Текст книги "Тайная подруга"

– И нечего смотреть на меня так. Ну да, ты мне нравилась. Ты была славным ребенком.

– По-моему, я и сейчас тебе нравлюсь, – сказала Сара со слабой улыбкой.

– Да, нравишься и сейчас.

Не бог весть какое признание, но Сара почувствовала себя лучше. Мир стал для нее чуточку светлее. Но она почувствовала, что необходимо переменить тему разговора.

– Ты что-нибудь слышал о судьбе твоего фильма?

– Что?

Никогда Ник не казался Саре таким растерянным.

– Разве не ты говорил, что картина, в которую ты вложил столько денег, должна выйти к Новому году? А сегодня третье января.

Итак, жребий брошен. Темное прошлое Ника – это чересчур много для Сары. Ему хотелось бы надеяться, что она не вернется к этой теме. А разговор о кино вытерпеть можно. Значит, прошлое заперто в темнице.

– Фильм вышел на экраны вчера. Через несколько дней станет понятно, как его приняла публика.

– Как он называется?

– «Назад в степь». Это продолжение «Степной невесты».

– Ну, тогда все будет удачно. Новый фильм непременно посмотрят все, кто видел «Степную невесту».

– Кое-кому из критиков фильм понравился. Другие недовольны трагическим финалом.

– А кто погибнет? Не Шейн, я надеюсь?

– Нет. Бренда.

– Бренда?! Это же еще хуже! Как можно убивать героиню романтической сказки? Ник, вам был нужен счастливый конец.

– Ерунда. Многие романтические истории заканчиваются трагически.

– Только те, которые придумывают мужчины, – с отвращением произнесла Сара. – И как она погибает?

– Спасая ребенка от преступников.

– Тебе нет оправдания! Она не может умереть! Разве ее не могли ранить, но не убить? Ник, ты просто обязан был обсудить сюжет со мной.

– Бренда должна была умереть. Она не годилась для Шейна. Их роман дал трещину, и брак стал бы для них бедствием. Она терпеть не могла сельскую жизнь и грозила, что вернется в город вместе с ребенком. И тогда на сцене появляются негодяи из ее прошлого. Второй фильм – это не романтическая сказка, а скорее, драма.

– Называй как хочешь. Все равно это ужасно.

Командир экипажа объявил, что впереди ожидается зона турбулентности, поэтому пассажирам следует пристегнуть ремни.

– Это типично, – пробормотал Ник.

– О чем ты?

Самолет тряхнуло, и Сара крепко ухватилась за подлокотники.

– В этом районе январь – сезон циклонов.

– Ты мог бы предупредить меня заранее. Тогда мы остались бы дома, тем более что Флоры и Джима нет.

– Мне хотелось показать тебе Счастливый остров.

– Сам остров или твой волшебный замок?

Ник улыбнулся:

– Может мужчина похвастаться перед своей девушкой?

У Сары дрогнуло сердце.

– Ты назвал меня своей девушкой? – прищурилась она.

Ник пожал плечами.

– Я возьму свои слова обратно, если они вызывают у тебя злость.

– Я злюсь только во время циклонов. И впадаю в истерику.

Ник расхохотался.

– Мой дом хорошо защищен от капризов погоды. Циклоны треплют Счастливый остров не один десяток лет. Там часто бывает дождливо и ветрено. Так что, возможно, нам в последние дни придется подолгу оставаться под крышей, – добавил он, и его глаза заблестели.

Сара засмеялась:

– Значит, хорошо, что я захватила с собой свои настольные игры.

– О, только не «Монополию»! – взмолился Ник. – Ты меня всю жизнь громишь без жалости.

– И «Монополию», и китайские шашки. – Сара шутливо толкнула его локтем в бок. – Помнишь, как весело мы играли с тобой раньше?

– Если уж ты повзрослела, могу тебе сказать, что у меня на уме игры другого рода. – Сара покачала головой. – Ник, если ты хочешь превратить этот месяц в сексуальный пир, то подумай как следует. Я прихватила в агентстве брошюру о Счастливом острове. Мне многое хотелось бы посмотреть. В мои планы входит знакомство со всеми эстрадными площадками, прогулка на лодке к коралловым рифам и поездка на вертолете на острова Троицы. А еще серфинг и походы за сувенирами. Да, и мини-гольф. Здесь ты сможешь со мной поквитаться. И в брошюре есть фотографии пляжа – там у берега шикарное голубое море.

– Угу, – задумчиво протянул Ник. – Без купания ты обойдешься. Там будут ируканджи.

– Это что еще такое?

– Медузы. Жутко ядовитые. Проваляешься в больнице довольно долго. Лето – сезон их активности.

– Ладно. Плавать не будем.

– В принципе ты сможешь купаться в море, если наденешь закрытый костюм. Кроме того, на Счастливом острове есть бассейны. У меня бассейн роскошный, с подогревом от солнечных батарей.

– Не сомневаюсь.

Ник гордо улыбнулся и чмокнул Сару в щеку.

– Мне показалось, ты говорил, что не будешь меня целовать.

– Разве это поцелуй? Вот когда доедем до дома, я тебе покажу, как надо целоваться.

Сара задрожала всем телом, когда увидела яркий блеск в глазах Ника. Как долго она мечтала, чтобы он взглянул на нее вот так. Но служить только объектом страсти Ника – этого ей мало. Ей нужна любовь Ника, то есть то, чего он, по его собственным словам, никому не в состоянии дать. Теперь вихревой поток бушевал в ее сердце.

Глава четырнадцатая

Красота Счастливого острова поразила Сару до глубины души. Перед посадкой самолет сделал над островом круг, чтобы пассажиры могли в полной мере насладиться панорамой. Так вот что такое тропический рай! Сара слышала восторженные отзывы об оттенках песка и воды, но заливы и бухты, окруженные пальмами, и дома, цвет которых так удачно сочетается с зелеными насаждениями, показались ей настоящим чудом.

В отношении бассейнов Ник не слукавил. Их действительно очень много, всех размеров и очертаний.

И внезапно тревоги Сары по поводу возможного исхода этого месяца были позабыты. Весь месяц человек, которого она любит, будет полностью принадлежать ей.

Что бы ни произошло потом, с ней останется удивительное воспоминание.

Когда пассажиры начали подниматься с мест, Ник остановил Сару:

– Незачем спешить. Иначе придется дожидаться багажа на жаре. Когда туристические катера отойдут от берега, мы поедем домой в коляске. У этого терминала всегда стоит моя коляска.

– Да-да, в брошюре сказано, что машин на острове мало и люди передвигаются в экипажах.

Когда Сара и Ник одними из последних вышли из салона, Сара обнаружила, что утро не такое жаркое, как она ожидала.

– Действительно, прохладно, – согласился Ник. – Если верить прогнозам, к концу недели погода переменится. Повысятся и температура, и влажность. А в субботу во второй половине дня ожидается шторм. Шквалы ветра и сильнейший ливень. Я прочитал сводку в Интернете.

– Надеюсь, ты не взял с собой компьютер?

– А зачем? У меня в доме есть хороший компьютер.

– Господи! Чего у тебя здесь только нет? – произнесла Сара полчаса спустя.

Она стояла в главной жилой комнате летнего дома Ника. Одна стена, полностью стеклянная, открывала вид на самый великолепный бассейн, какой ей доводилось видеть в жизни. Он казался бесконечным, достигающим горизонта, где небо смыкается с поверхностью океана.

– Это обошлось мне в весомую сумму, – сказал Ник.

– Ты про бассейн или вообще про дом?

Сам дом был не слишком велик. Всего лишь три спальни. Но все помещения были превосходно оформлены, интерьеры выдержаны в голубых и зеленых тонах, гармонировавших с тропическим пейзажем. Здесь имелись все современные удобства, в частности, колоссальный плазменный телевизор и кухня, оборудованная всем необходимым.

– Дороже всего обошелся фундамент, – пояснил Ник.

Сара не нуждалась в объяснениях. Дом располагался на краю скалы, и из него открывался обзор на сто восемьдесят градусов. Во всех комнатах были огромные окна или стеклянные стены с видами на океан и ближайшие острова. Как сообщил ей Ник, для их изготовления применялось особо прочное тонированное стекло, способное выдержать самые жестокие бури.

– На строительство ушло два года, – рассказывал Ник. – Дом был готов только в прошлом июне.

Теперь Саре стало понятно, почему Ник не привозил сюда своих женщин. У него просто не было такой возможности. И все-таки ей было приятно сознавать, что она – первая женщина, которая оказалась с Ником наедине в этом доме.

– Ник, это поразительно, – радостно улыбнулась она. – И этот вид…

Ник обнял ее за талию и притянул к себе.

– Увидишь, какие здесь рассветы.

Когда он развернул ее к себе, она уже знала, что он хочет ее поцеловать. И его не остановит ничто. А она и не хочет его останавливать.

Прошло немало времени, прежде чем Ник произнес:

– Пожалуй, не стоит позволять тебе разбирать вещи и переодеваться. Ты мне и так нравишься.

Они каким-то образом оказались в главной спальне, а одежда Сары, как и одежда Ника, осталась на полу в центральной гостиной.

Процесс любви становился все приятнее – и рискованнее. До сих пор Сара думала, что предпочитает традиционную позу, позволяющую смотреть Нику в глаза и прижимать его к себе. Но сейчас он лег так, чтобы его руки оставались свободными, и играл с ее грудью и другими части ее тела. У Сары кружилась голова, и мир кружился в круговерти немыслимых ощущений.

Завершив, Ник не стал выходить из нее, и она чувствовала, как он медленно возвращается к жизни внутри ее. И он застонал, когда она сладострастно зашевелилась.

Его руки снова легли ей на грудь, и он стиснул пальцами ее соски. Она застонала от боли и наслаждения.

– Тебе нравится, – хрипло прошептал он над ее ухом.

– Да… Не знаю.

– Мне нравится, – пробормотал он и повторил.

– Еще, – задыхаясь, попросила она.

Он повиновался, и она едва не лишилась сознания от головокружения. Сейчас усилия Ника были решительнее, чем в прошлый раз. Облако жара накрыло ее, и на лбу выступили капли пота.

– Да, – повторяла она. – Да. Да!

Наконец она рухнула на кровать вниз лицом.

Ник опустился на нее.

Минуты две они лежали тяжело дыша, словно приклеившись друг к другу.

– Ты убедилась? – проговорил Ник с трудом. – Женщина может это делать много раз подряд. Я буду приходить к тебе весь день, если только ты захочешь.

Сара ослабела, когда до нее дошел смысл этого предложения.

– Кажется, – выговорила она, наконец, – сейчас мне нужен душ.

– Это неплохая мысль. Я составлю тебе компанию.

Глава пятнадцатая

Ник растянулся рядом со спящей Сарой, заложив руки за голову. Тело его получило свое, но разум был далек от состояния покоя.

Его план выжечь влечение к Саре не сработал. Наоборот, чем больше он был близок с ней, тем сильнее ее хотел.

Со времени их прибытия прошло тридцать шесть часов. За это время они покидали комнату только для того, чтобы окунуться в бассейн и перекусить.

Ник опять ощутил возбуждение, стоило ему вспомнить эротическое действо, имевшее место в бассейне, а также то, что было в кухне минувшим утром.

Позже Сара призналась, что ей никогда не приходилось заниматься сексом на гранитной скамье. Или в сидячем положении.

Судя по всему, до сих пор ее сексуальная жизнь была не слишком разнообразной. Этот вывод удивил Ника и в то же время обрадовал. Он начинал понимать, почему некоторые мужчины предпочитают жениться на девственницах. Есть что-то непередаваемо влекущее в том, чтобы быть первым мужчиной у своей женщины.

Но мысль о неопытности Сары внушала ему и беспокойство. Такие молодые и наивные девушки чересчур легко влюбляются.

Она не говорила ему о своей любви, но он ясно читал восхищение в ее глазах. Видел – и купался в нем.

Что стоит за его нарастающим влечением? Не столько секс как таковой, сколько то, что он чувствовал в минуты близости.

А если она всегда будет спать в его кровати? Если он наденет кольцо ей на палец? Это безумие, Ник. Это безумие. Он тряхнул головой, приподнялся на локте и стал рассматривать маняще обнаженное тело Сары. И вот он уже прикасается к ней, будит ее, хочет ее.

Скажи нет, мысленно закричал он, входя. Но Сара не сказала.

Сара выбралась из кровати, стараясь не разбудить Ника. Настала ночь, и он в первый раз глубоко заснул. Накинув лиловый атласный халат (единственный предмет одежды, который она успела достать), она тихо скользнула в кухню и заглянула в холодильник. Эти два дня они питались только тостами и кофе, только чтобы не умереть. А теперь Сара ощутила волчий голод.

Через полчаса, покончив с двумя порциями цыпленка, разогретыми в микроволновой печи, она отнесла чашку с кофе в гостиную, пристроилась на краю дивана, сделала глоток и только тогда позволила себе вспомнить, чем они занимались то время, что провели на Счастливом острове.

Теперь у нее имеется множество оснований, чтобы сказать: эти каникулы будут отнюдь не только сексуальным пиром.

Сейчас ей следовало бы потребовать, чтобы они с Ником наконец покинули дом. Бесконечный, безграничный секс не приведет к добру.

Сара поморщилась. Не исключено, что она совершает ошибку, но ей хорошо. Лучше, чем когда-либо.

И все-таки рано или поздно нужно ставить точку. Завтра она оденется и настоит на том, чтобы поехать куда-нибудь.

Ей хотелось надеяться, что Ник не станет затевать ссору или снова соблазнять ее. Боже, как же он умеет это делать! Она просто не в силах ему отказать.

Но она откажет, когда наступит утро.

Легче сказать, чем сделать, с грустью подумала Сара. Стоит ему притронуться к ней, и она пропала.

Может быть, лучше провести остаток ночи на этом диване?

А впрочем, после обильного ужина спать ей вовсе не хотелось. Телевизор – не вариант, звук непременно разбудит Ника. На полках встроенного шкафа она видела какие-то книги.

Сара подошла к шкафу. Ее внимание привлек роман под названием «Одетые для убийства». Реклама обещала захватывающий триллер с неожиданными сюжетными поворотами и ошеломляющей развязкой.

Открыв книгу, Сара прочитала написанное от руки имя владельца на первой странице. Хлоя Камерон.

У Сары пересохло во рту. В ее голове пронеслись сотни пугающих мыслей, и среди них одна, главная: Ник солгал ей. Хлоя была с ним на Счастливом острове. Сам Ник не любитель чтения.

Отвратительные образы стали проплывать перед ее глазами. Ник занимается любовью с Хлоей возле бассейна и у кухонного стола. Он делает с Хлоей то же самое, что проделывал с ней. Чудовищная боль. И унижение. Какой же дурой надо быть, чтобы поддаться на такой обман! Больше она дурой не будет. Крепко сжав книжку в руке, Сара прошла в спальню, включила верхний свет и намеренно громко хлопнула дверью.

Ник проснулся и сразу сел на кровати. Под яростным взглядом Сары ему сделалось не по себе.

– В чем дело? Что случилось?

Сара швырнула в него какой-то предмет. Книжку. Он даже не успел ее поймать.

– Ты сказал, что никогда не привозил ее сюда, – бросила Сара. – Ты соврал, подонок.

Ник понял, что пути к отступлению нет.

– Это не то, о чем ты думаешь. Я не занимался с ней сексом.

Сара жестко рассмеялась:

– Ты думаешь, я в это поверю? Ты, мистер – Десять-раз-в-день?

– Хлоя была больна. Пищевое отравление. Она все время пролежала в комнате для гостей.

Сара скрестила руки на груди.

– Если это правда, почему ты мне об этом не сказал? – (Ник не произнес ни слова.) – А я тебе объясню, почему. Потому что ты рисковал не получить заместительницу Хлои, то есть меня, на эти каникулы. Пусть маленькая дурочка думает, что она особенная и уникальная. Пусть она верит, что получила единственное и неповторимое приглашение. Что ни говори, Ник, ты мне солгал ради своего удовольствия.

Ник не очень уверенно чувствовал себя, когда его загоняли в угол. Он всегда предпочитал бороться. И сейчас бросился в бой:

– А ты разве не то же самое сделала? Мне помнится, ты говорила мне в день Рождества в кабинете, что тебе от меня нужен только секс. Как я понимаю, это была неправда. Тебе нужно было то, чего ты давно хочешь: брак. Потому-то ты все эти дни была такой послушной. И потому так бесишься!

Сара вспыхнула от стыда.

– Если ты в самом деле так думаешь, то я просто не могу с тобой здесь оставаться.

За всю свою жизнь Ник не чувствовал себя так ужасно. Даже в тюрьме. Но разве это не к лучшему? Он не годится для Сары. Лучше распрощаться сейчас, чтобы не получилось еще хуже для нее.

– Если ты этого хочешь… – начал он.

– Чего я хочу… – Сара мотнула головой. Ее глубокий вздох означал непереносимую муку. – У меня никогда не будет того, чего я хочу. От тебя. Теперь я это вижу. – Она выпрямилась, развернула плечи и вскинула голову. – Извини за то, что я швырнула в тебя эту книжку. Строго говоря, ты вел себя честно. Временами даже жестоко. Просто я не хотела слушать, что ты мне говоришь.

Теперь Нику стало еще хуже. Сердце в его груди превратилось в чугунную гирю. С огромным трудом он запретил себе вскочить и немедленно обнять Сару. Ему хотелось сказать ей, что виноват он, что она действительно уникальная, единственная и он хочет жениться на ней.

Но он справился с порывом. Непонятно как.

– Я перенесу вещи в свободную спальню на эту ночь, – продолжала Сара. Ее глаза заблестели. – А завтра первым делом узнаю, когда мне можно будет улететь в Сидней.

– Хорошо, – сказал Ник и отбросил простыню. – А теперь прошу прощения. Мне нужно в ванную.

Глава шестнадцатая

Сара не могла заснуть. Она все еще была расстроена, и к тому же в комнате было очень жарко. Синоптики не ошиблись: температура воздуха резко поднялась за последние несколько часов, и кондиционеры работали в условиях высокой влажности.

В конце концов, Сара поднялась, надела розовое бикини, купленное накануне Рождества, взяла полотенце и вышла к бассейну. Кому какое дело, когда на дворе глубокая ночь и непроглядная темнота? А в бассейне есть подводная подсветка. Оказалось, что поднялся сильный ветер. Сара не знала, чем придавить полотенце на скамейке. Между прочим, сообразила она, на той самой скамейке, на которой они с Ником накануне занимались сексом. Это был дикий, необузданный секс, в котором она участвовала более чем охотно.

Содрогнувшись при этом воспоминании, Сара окунулась в воду и принялась плавать, рассчитывая устать настолько, чтобы затем вернуться в спальню и немедленно уснуть.

Она понимала, что шансов на такой исход немного, но упорно продолжала изнурять себя. Только когда заныли суставы, она выбралась из бассейна. Ветер еще больше усилился. Наверное, штормовая полоса уже близко. Остается надеяться, что буря продлится недолго. Саре вовсе не хотелось, чтобы аэропорт утром оказался закрыт. Ей необходимо покинуть этот остров и оказаться как можно дальше от Ника.

Сара не успела наклониться за полотенцем, как бешеный порыв ветра опрокинул столик с противосолнечным зонтиком. Ощутив сильный удар в спину, она вскрикнула. Вихрь поднял ее в воздух и швырнул на борт бассейна. Она закричала снова. Ветер снова подхватил ее и помчал в пустоту.

Ник лежал без сна в своей спальне, когда до него донеслись отчаянные крики Сары. Он мгновенно вскочил. Страх заставил его сердце забиться быстрее, и ноги сами понесли его в ту сторону, откуда доносились крики.

Свет у бассейна горел, а это означало, что Сара недавно вышла из дома. Но ее нигде не было видно.

Зато он заметил перевернутый столик и плавающий в бассейне зонтик.

В первую секунду Ник подумал, что Сара в воде. Должно быть, ветер сбил ее с ног и она тонет.

Ник нырнул и не обнаружил Сару, тогда ему пришла в голову еще более страшная мысль. При тусклом свете он ясно видел, что у дальнего бортика Сары тоже нет. Она могла упасть со скалы. А при таком падении ни один человек не выживет.

– Нет! – завопил он, перекрикивая вой ветра.

Его Сара не может умереть. Его чудесная, прекрасная, драгоценная Сара.

– Ник! Ник, где ты?

Его охватило такое ликование, что он едва не закричал снова.

– Я здесь! – Он перебрался через бортик. – Где ты? Я не вижу тебя!

Его глаза начинали постепенно привыкать к скудному освещению, но они слезились из-за невыносимого ветра.

– Я внизу.

– Где?

Ник наклонился как можно ниже и, наконец, увидел Сару. Она вцепилась в выступ скалы в нескольких метрах ниже бассейна. Нет, не в выступ – в куст, страшноватый куст, выросший на уступе.

Только бы выдержали корни!

– Ты стоишь крепко? – закричал он.

– Кажется, да. Только куст поддается. Боже мой, да! Ник, сделай что-нибудь!

Ник видел, что ему не дотянуться до нее. Нужен какой-нибудь длинный предмет.

На какую-то секунду паника смешала его мысли.

Думай же! – приказал он себе.

Зонтик в бассейне. Он на достаточно длинном шесте.

– Держись, Сара! У меня есть идея.

Прилив адреналина помог ему запрыгнуть в бассейн с ловкостью обезьяны. Ник схватил зонтик и быстро вылез из воды.

– Держи! – крикнул он и опустил зонтик. Сара ухватилась за его конец. – Держись крепче!

Сара оказалась неожиданно тяжелой. Но Ник еще никогда не был таким сильным. Еще секунда, и Сара стояла перед ним, и он крепко обнимал ее, плачущую и дрожащую. Закрыв глаза, Ник зарылся лицом в ее мокрые волосы.

– Все в порядке, – с трудом выговорил он. – Ты со мной.

– Ох, Ник, – всхлипнула Сара. – Мне казалось, я сейчас умру.

Ник сжал ее еще крепче. Он думал, что она уже умерла. Это было решающее мгновение его жизни. Теперь он знал, что чувствовал Джим в больнице. Он любит Сару так же сильно, как Джим любит Флору. Да, да! Он любит Сару. Теперь у него не осталось никаких сомнений.

А какая разница? Разве она не уйдет от него, если он ее отпустит?

Ник уже не знал ничего.

– У м-меня… с-стуч-чат з-зуб-бы.

– У тебя шок, – сказал Ник. – Сейчас сделаем тебе горячую ванну, а потом заставлю выпить очень сладкого чаю. Только сначала я унесу тебя в дом. Я буду очень, очень осторожен.

Сара не могла избавиться от воспоминаний о том мгновении, когда ветер лишил ее равновесия. Она оживала после пережитого страха. На долю секунды даже поверила, что ее жизнь окончена. Перед лицом смерти человек переосмысливает свою жизнь. Ему становится ясно, что важно, а что нет. И потом он охотнее идет на риск.

– Твой чай, – объявил Ник, входя в ванную комнату.

Сара лежала в глубокой ванне, в приятно теплой воде. Розовый купальник все еще был на ней. А Ник так и не оделся.

– Ты не хочешь что-нибудь накинуть? – спросила его Сара, чувствуя, что ей будет непросто с ним разговаривать, пока он не одет.

А ей было необходимо поговорить с ним. Серьезно и откровенно.

Ник обвязал бедра полотенцем.

– Так лучше?

– Да, спасибо. Не уходи, пожалуйста. Я… я должна тебе кое-что сказать.

Ник сложил руки на груди и прислонился к стене. Сара поднесла чашку к губам, сделала глоток и поморщилась – чай был чрезмерно сладким. После этого их взгляды встретились.

– Я решила, что не хочу уезжать домой завтра.

Глаза Ника сверкнули.

– Почему?

– Ник, я люблю тебя. Я всегда тебя любила. Ты был прав, когда говорил, зачем я с тобой поехала. У меня была романтическая надежда: если мы проведем какое-то время вместе, ты можешь почувствовать, что тоже меня любишь. И еще я лелеяла самую несбыточную мечту… Что ты сделаешь мне предложение.

Ник опустил руки и отделился от стены. Его высокий лоб прорезала складка.

– Сара, я…

– Нет, Ник. Позволь мне договорить. Допустим, в отношении причин моего согласия поехать сюда ты был прав. Но в другом ошибался. Ты был неправ, когда обвинил меня в том, что я использовала секс для того, чтобы получить то, чего хочу. Я ни разу не шла навстречу твоим желаниям с этой мыслью. Мне нравилось, когда ты занимался со мной любовью. Да нет, не то что нравилось, я вообще не могу описать свои чувства обычными словами. Ник, я не хочу лишаться этого счастья. И если я тебе все еще нужна, я останусь. Обещаю, что больше не дам воли ревнивым подозрениям. Я только хочу быть с тобой, Ник… – голос Сары оборвался, глаза наполнились слезами.

Ник почувствовал, что не в силах сдерживаться дольше. Отослать ее? Да кому от этого могло быть лучше? Невыносимо видеть ее в таком состоянии.

– Не плачь, – прошептал он и опустился на колени у края ванны. – Пожалуйста, не плачь.

– Но я так люблю тебя, – она всхлипнула. – Прости меня.

Он сжал в ладонях ее лицо.

– И я тебя люблю, дорогая моя. – (Она ахнула.) – Я это понял только что, когда думал, что потерял тебя. Я люблю тебя, Сара. И я хочу жениться на тебе.

Он видел по ее глазам, что она потрясена и не верит ему.

– Но этого не может быть. Ты всегда говорил…

– Я знаю, что говорил. Только я считал, что этот вариант не принесет тебе счастья.

– Ох, Ник, это неправда от начала и до конца.

– Это правда – возразил Ник. – Но если ты доверяешь мне свою жизнь, я клянусь тебе, что сделаю все возможное, чтобы не причинить тебе боли. Я не обману ни тебя, ни твоего отца. Буду верен тебе одной. Я буду любить и защищать тебя и наших детей.

Глаза Сары округлились еще больше.

– Ты готов быть отцом?

– Я буду отцом твоих детей, дорогая моя, потому что знаю, что ты, как удивительная мать, искупишь все мои недостатки.

– Ты… ты не должен быть таким добрым со мной, – пролепетала Сара.

– Почему? Ведь я говорю всерьез.

Она всматривалась в его лицо сквозь слезы.

– Теперь я не знаю, что мне сказать.

– Начни со слова «да» в ответ на мое предложение.

– Да, – выдохнула Сара, и Ник поцеловал ее. Когда их губы разъединились, он увидел, что она улыбается. – Как я рада! Значит, я оказалась права.

– В чем?

– Героиня романтической сказки не может умереть.