Текст книги "Бессмертник"

Глава 6
Проблемы и их решения

Солнце жарило так нещадно, что даже в тени не находилось спасения. Нора зашла в кафе, взяла лимонад со льдом и долго держала его в руках, желая остыть. Дома сидеть было невозможно, а на улице слишком жарко, вчерашняя прохлада снова сменилась духотой. Нора перебирала в мыслях все события прошедших дней: аварии из снов, видения на улице, странное убийство, а главное – появление огромного рыжего кота. Одна половина мозга билась в истерике, когда пыталась уложить всё в рамки логики, а другая нашептывала, что подобное уже случалось, надо только вспомнить.

Странное ощущение, что Нора такое уже переживала, никак не хотело отпускать. Только время было другое, не было техники, не ждали с придыханием каждую новую модель телефона. Общались не в соцсетях.

Голову пронзила жуткая боль, Нора даже тихо застонала и прислонила холодный стаканчик к виску. Воспоминания прошлой жизни эхом пролетели в сознании.

– Моя столетняя душа болит, – тихо повторила Нора.

Кажется, её подсознание знает куда больше.

Кот настаивал, что надо пообщаться с той странной чёрной фигурой. Может, хоть она подскажет, что стало происходить с девушкой. А главное – почему ощущение, что она делает не то и не там и буквально распадается от бесполезности, крепнет с каждым днём?

Кот говорил про неверную дорогу и личное Колесо. Было в этих словах что-то знакомое. О Колесе года Нора знала из огородного контекста. Бабушка проводила много времени среди растений и следила за фазами Луны и другими природными циклами.

Лёд в стакане окончательно растаял, и лимонад превратился в безвкусную разбавленную жижу. Она пока ещё приятно холодила, и Нора отпила немного, поморщившись.

Таиса застряла у своего косметолога и не писала, Плотвичкин договорился о внеплановой пересдаче. Друзья, которые за несколько дней вдруг стали жутко раздражать, были заняты своими делами.

Нора следила за прохожими, за пролетающими мимо машинами. Проехал автобус, пассажиры внутри наверняка спорили, открыть окно или выключить кондиционер. Вечная война людей, которые никогда не были знакомы и вряд ли встретятся ещё раз. Как в интернете: кто-то опять доказывает другому, что тот не прав.

Фигура неподвижно стояла на другой стороне улицы. Нора заметила её не сразу, а когда заметила, вздрогнула и отвела глаза. Кот настаивал, что надо поговорить.

На улице это уже не звучало так адекватно, как дома. Среди людей и знакомых приземлённых вещей огромный говорящий рыжий кот казался бредом воспалённого и уставшего сознания.

Зазвонил телефон, на работе ругались. Нора тяжело вздохнула, выкинула стаканчик и пошла в парк. Как бы ей ни хотелось заниматься организаторской ерундой, это работа. Мысль, что надо уходить, появившаяся внезапно, крепко обосновалась в Нориной голове.

«Надо написать заявление».

Написать заявление и скинуть с себя эту ношу.

Нора шла по улице, спиной чувствуя, как за ней движется эта чёрная страшная фигура. В парке она выбрала самую оживлённую аллею, так было дольше, но Нора готова была делать что угодно, лишь бы не оставаться наедине с этой жутью. Запоздало она вспомнила, что толпа не помеха для странного существа. Битком набитая электричка его ничуть не смутила.

«Разобраться с этим раз и навсегда». Нора сжала руки в кулаки и свернула на узкую лесную тропинку.

Посетители любили эти лабиринты из кустов и клумб, потому что в них легко было затеряться и попасть в дикий лес в центре города. В любой день – праздничный или будний – на диких тропках почти невозможно было встретить другого прохожего.

Фигура свернула следом, Норе показалось, что преследователь ускорился. Попетляв среди деревьев, Нора резко обернулась.

За спиной никого не оказалось. Нора решила, что преследователь отстал, и уже собралась идти к беснующемуся начальству. Повернувшись обратно, она со всего маху налетела на чёрную фигуру.

– Да что тебе надо?! – психанула наконец Нора. – Язык отсох? Сказать не можешь? Сколько можно за мной таскаться? Я заору!

Фигура молчала и никак не реагировала на вопли Норы.

– Эй? – Нора пощёлкала пальцами у капюшона.

Огромная чёрная рука, покрытая то ли перьями, то ли шерстью, резко взметнулась из-под чёрной ткани и схватила Нору за запястье. Девушка закричала, попыталась вырваться, но безуспешно. Фигура тонула в земле, увлекая за собой испуганную Нору. Земля чавкала, затягивая. Нора пыталась освободиться, но лишь глубже увязла в чернозёме и наелась земли. В полной темноте она снова увидела свой первый сон.

Теперь она не сидела за рулём, а стояла рядом с машиной. Искорёженная иномарка обнимала ствол дерева, из лобового стекла торчали бьющиеся в агонии ноги оленя, а в салоне захлёбывался кровью человек.

Нора хотела помочь, но ноги вросли в землю. Хотела позвать на помощь, но изо рта посыпалась комьями грязь. Нору трясло.

Человек выбрался из машины и посмотрел на оставшееся там мёртвое тело. Хотел что-то сказать, но тоже зашёлся кашлем с землёй. Рядом с машиной появился огромный рыжий кот. Он медленно обошёл место аварии, подошёл к человеку и что-то ему сказал.

– Ты обещал! – кричал человек сквозь кашель. – Ты обманул!

Кот терпеливо объяснил ещё раз, но разозлённый потерпевший не хотел ничего слушать. Нора снова попыталась пошевелиться, земля скрипнула. Кот и человек разом повернули головы в сторону девушки. Нора вздрогнула и села.

Она была у себя дома в ванне, на полу лежали выпачканные в земле вещи. В горле стоял землистый привкус. Как она оказалась дома, Нора не помнила, как набрала ванную – тоже. Телефон лежал на кафеле и сыпал уведомлениями. Отдел кадров подготовил обходной лист, босс сожалел, что Нора уходит. А Таиса хвасталась новым маникюром. Нора машинально посмотрела на собственные ногти. Давно надо было тоже сходить, обновиться. Ногти были длинные, но ухоженные, словно только что из салона. И дизайн теперь был другой, чёрные кончики скрывали остатки грязи.

Нора гоняла рукой волны в ванне и пыталась выудить из памяти, что же происходило за те несколько часов, что опять вытеснила память. Вода каталась туда-сюда, но воспоминания не собирались возвращаться. Нора с головой погрузилась под воду, запуталась в расползшихся во все стороны непослушных волосах, испугалась и чуть не вдохнула. Образ проскочил на мгновение, но этого хватило, чтобы, выбравшись из воды, Нора ухватилась за него, как утопающий за соломинку. Фигура пыталась её убить!

Та авария в такси… Сейчас Нора знала, что она не была случайностью. Существо что-то сделало с машиной. Нора чувствовала это, когда ехала. Слышала шёпот странных голосов и резко изменившийся звук внутри автомобиля. Тогда ей показалось, что это всё от усталости, но сейчас картинка начала складываться сама. Чёрная фигура стояла совсем рядом, когда Нору вытаскивали из машины. Она не могла убить сама, поэтому пыталась сделать это чужими руками. Нора была уверена, что не могла.

– Столетницы не убивают, – сказала девушка.

* * *

– Кто?

Брют пожал плечами. А стажёр полчаса пытался понять, о чём разговор. Хозяин дома не представился, а Брют не спешил рассказывать, к кому в гости они ехали в другой город.

– Ладно.

Крупный мужчина напоминал Ската Иваныча. Тот же типаж, огромные руки, аккуратная недлинная борода и светлые внимательные глаза. Глеб всегда обращал внимание на глаза. Чем светлее, тем больше человек может, будто внутренний свет вытравливал пигмент.

– Не, ну если так рассуждать… – Мужчина хозяйничал возле плиты.

– А иначе и не получается, – ворчал Брют.

– О чём вообще речь? – не выдержал Глеб.

– Да о маньяке вашем, – махнул рукой хозяин.

– Почему о маньяке? – Глеб посмотрел на Брюта. – У нас два убийства, в Ладу и в Яви.

– Похожие как две капли воды, разве что одна растеклась.

Глеб смотрел на Брюта, ожидая услышать любимый вопрос, но тот сидел, уткнувшись носом в чашку, и барабанил пальцами по столу.

– Мы будто теряем хватку, – заговорил он наконец. – Пограничники не слышат Рой, босс не чувствует нас, нечисть творит что хочет.

– Что-то изменилось, – кивнул хозяин. – Знаки у вас продолжают работать?

– Знаки теперь работают даже в Яви, – усмехнулся Брют. – Достаточно было на земле нарисовать твою закорючку, как народ с места преступления будто сдуло.

– А знаки, это вот то, чем мы пользуемся же? – Глебу очень хотелось поучаствовать в разговоре.

– Знаки Яка, да, – кивнул хозяин. – Кто бы мог подумать, что простые рисунки – палка, точка, два крючочка – станут таким сильным оружием и возьмут моё имя.

– Так вы Як?! – завопил на всю кухню Глеб.

Брют устало посмотрел на стажёра.

– А, ну да, – тут же стушевался тот. – Бывший босс Стражи – Як. Я что-то не сложил эти два факта…

– И как тебя в Стражу взяли? – тяжело вздохнул Брют.

Як хохотнул.

– Не смешно! – прорвало Брюта. – Нам людей не хватает. Нужно отдел расширять. В последнее время как-то очень много всего стало происходить. А у меня такое ощущение, что я один работаю. Ещё эта дура Зной вылезла, когда не следует, и стала жертвой анафида.

– Какая дура Зной? – уточнил Як. – Зоя Зной? Наследница рода?

– Она, – кивнул Брют. – Девчонка вышла мусор выносить, а ей в спину тварь эта влетела. Мы только выгнали его из прошлого тела.

– Плохо дело. – Як расставил на столе тарелки и выставил блюдо с горячими вафлями. – А новый босс что делает?

– Скат Иваныч заговор нашёл, чтобы тварь тело не повредила, пытается вытащить сейчас. – Брют понизил голос: – Но скоро очередной поворот Колеса, нечисть сильнее.

– А ты говоришь, не чувствуете друг друга. – Як сел напротив. – Прекрасно знаешь, чем Скат Иваныч занимается. Интересное, кстати, имя.

– Сомневаюсь, что настоящее.

– В нашем деле настоящим лучше не пользоваться. Слышь, стажёр? – Як пихнул прифигевшего Глеба.

– А я своё имя никому и не называю, – отозвался тот.

– Это пока, а когда прикроет, первым вылетит. Вот ты знаешь, как на самом деле Брюта зовут?

Глеб помотал головой.

– И не надо. Чем меньше людей в курсе, тем лучше ему. Как, кстати, в офисе дела с игристым?

Брют перевёл мрачный взгляд на Яка.

– Всё ровно, – процедил он.

Як засмеялся.

– Вот имя твоё знать никому не надо, а как прозвище появилось, история чудесная!

– Без меня! – Брют резко встал и вышел с кухни.

– Так какая история? – Глеб ожидал услышать от Яка интересный рассказ, но тот только хитро улыбнулся.

В глубине квартиры зашумела вода, вернулся Брют, настороженно посмотрел на Яка, потом на Глеба.

– Не переживай, я пока никому не расскажу. – Як поднял обе руки.

– Уж надеюсь. – Брют взял вафлю и чуть не выронил её, обжёгши пальцы.

– Не спеши. – Як передал Брюту салфетки.

Пока вафли не закончились, все ели молча. Глеб прислушивался к звукам с улицы, разглядывал Яка и его кухню. Только спустя час он заметил на стенах знаки, самые разные, некоторые он видел впервые.

– Совет нужен, – заговорил Брют. – Не дают добро на расширение, офиса старого больше нет, пограничники себя теряют. А с этими делами не знаешь, за что хвататься.

– У меня есть один совет, но он тебе не понравится. – Як запустил новую порцию вафель.

– Знаю я твои советы. Могу сказать, что ни один мой опыт работы с ними не заканчивался хорошо.

– Но к результату мы приходили, и весьма быстро, – напомнил Як.

– Ага, получив вместо нормальных бойцов двух пограничников. – Брют снова стал закипать.

– О чём речь? – подал голос Глеб и испугался, что ему сейчас снова прилетит.

– О столетницах, – внезапно спокойно ответил Брют. – Колдовской элите, снующей между мирами.

– Это ты их так называешь, – философски заметил Як. – Столетницы служат Великому древу.

– И они бесполезны, – гнул своё Брют.

– Я слышал, что столетницы – это типа знатков на максималках, – вклинился Глеб. – Они могут ходить между Явным и Ладным миром, прям как мы, а силой пользуются так, что могут города разрушать.

– Столетницы не убивают, – осадил его Як. – Поэтому разрушать никто из них ничего не может. Но сила у них вековая, это факт. Они её копят и в том мире, и в нашем, собирая опыт, мудрость. С каждым кругом столетница всё ближе к Великому древу. А пограничниками ребята стали сами. – Як повернулся к Брюту: – Столетница тут ни при чём.

– Не сами! Ты прекрасно помнишь, что тогда случилось. – Брют достал телефон и посмотрел сообщения от Босса. Ничего нового.

– Я настаиваю, обратись к столетнице. – Як накрыл рукой телефон, и Брют поднял глаза. – К той, что себя ещё не нашла.

– У нас нет времени ещё и столетниц учить. – Брют убрал телефон в карман. – Мне и так хватает некомпетентных кадров.

Глеб рядом заёрзал.

– Будь осторожен в словах. – Голос Яка стал жёстче. – Ты загоняешь себя, хочешь получить результат, а под носом ничего не видишь.

– Я вижу проблемы! И столько их никогда не было!

– Вот и не дай им ослепить себя. – С этими словами Як подкинул на тарелку ещё вафель, о которые Брют снова обжёг пальцы.

* * *

Скат Иваныч решил оставить Зою Зной в её же квартире. Так надёжнее: знакомая обстановка поможет девушке сохранить себя, а закрытое помещение будет держать тварь в рамках. Двери и окна сразу закрыли охранными знаками. В каждый угол капнули какой-то вонючей воды и повесили пучок трав над кроватью. Зою от всех этих запахов мутило. Существо внутри неё возмущалось каждым действием босса и нашёптывало, что надо, надо вырваться из квартиры и освободиться. Иначе смерть.

Скат Иваныч искал способ изгнать существо так, чтобы не повредить девушке. Анафид оказался опытной тварью и сразу закрепился не только в теле, но и в душе. Чудовище прицепилось со спины, как пиявка, и медленно проникало в плоть. Подменяло воспоминания и мысли, рассказывало какие-то небылички. Стращало Лихом, будто то уже в Ладу, захватило себе карман пространства и растёт там, чтобы уничтожить Великий дуб.

Ночью Зою знобило от мрачных снов, а наутро она просыпалась из-за жуткого холода, хотя стояло жаркое лето. Кровать промерзала насквозь. Девушка обнаруживала себя в инее и ледяной корке. Не помогала ни дурацкая вонючая травка, ни знаки. Зоя Зной пыталась отгонять мысли, что её бросили, уверяла себя, что сам начальник Стражи занимается её спасением, но тварь внутри медленно подтачивала эту уверенность.

«Тянут, не хотят тебя вызволять, – шептал анафид. – Просто их Скат Иваныч знает, что, если я заберу тебя полностью, меня легко будет одолеть».

«И как?» – Диалог с этой тварью помогал хоть немного отвлечься от боли.

«Просто уничтожить твоё тело. Когда дух привязан к телу, он привязан и к его рамкам. Без тела мы подвижны, свободны».

«И зачем тебе тогда тело? Если оно для вас рамки. Зачем вы постоянно цепляетесь к нам?»

«Потому что никакая свобода не заменит того пьянящего чувства – быть живым. Ради этого ощущения мы готовы на рамки и неудобства в виде ваших рук и ног, которые гнутся только определённым образом. Это всё равно что наркотик. Прекрасно!»

Зоя поёжилась. Быть чьим-то наркотиком не входило в её планы. Она вообще думала, что доработает эту неделю в кафе, а потом поедет в деревню. Вместе с семьёй готовить тыквенные пироги и чаёвничать с предками.

«Но ничего, скоро будет новый поворот Колеса, а значит, у нас появятся силы убежать».

«Не поняла. Какое отношение поворот имеет к тебе?»

«Вот ты дурочка. – Анафид закашлял, засмеялся. Зоя почувствовала, как эта тварь шевелится на спине. – Каждый поворот стирает границы. А тут мы в зените, Купала, поворачиваемся к Йолю».

Зоя поморщилась. Нечисть любила смешивать понятия и тащила всё, что ей казалось рабочим. Но тут тварь не ошиблась. Йоль, Коляда – одна суть, поворот Колеса.

Зоя слушала, как чёрт предвкушает силу, которая придёт чуть позже чем через неделю, и понимала, что надо предупредить Стражу. Если анафид сбежит сейчас, то потом его будет почти невозможно поймать, а везде, где пройдёт он в теле Зои, лягут трупы. Либо новые «рамки», в которых он будет чувствовать жизнь, либо его пища.

Зоя подскочила с кровати и побежала к телефону. Сигнал почти не проходил – бес глушил вокруг себя технику. Пришлось прибегнуть к старому способу связи.

– Надеюсь, Скат Иваныч пьёт чай, – пробормотала Зоя.

Она взяла самую большую кружку, какую только нашла, и налила в неё воды. Поставила на стол, села рядом, глубоко вздохнула и произнесла:

– Вода – это связь. – Слова эхом отразились от стенок кружки, стол дрогнул.

«Ого, знаешь такие вещи». – В голосе анафида послышалось уважение.

Правильно произнесённые слова из любой фразы делают заговор. Причём верными должны быть не только слова, но и интонация. Воля, с которой произносится заговор, и желание.

Призыв сработал, в чашке появился усталый начальник Стражи.

– Что-то срочное?

– Скоро же Купала, демон говорит, что он становится сильнее, – быстро проговорила Зоя.

Скат Иваныч кивнул.

– Да. – Он немного помолчал. – Поэтому не получается найти заговор быстрее, но у меня появилось решение, как ослабить тварь.

Чашка треснула, вода растеклась по столу, не выдержав напряжения, и Зоя не услышала, что именно придумал Скат Иваныч.

«Упрямый хрен, – прокомментировал анафид. – И техникой не пользуется, и ищет, как тебя спасти. Не успеет».

Зоя вытерла тряпкой стол и выкинула осколки чашки.

«Стража всегда решала проблемы, и эту решит».

Уверенности после разговора прибавилось. Скат Иваныч не сидит без дела, он ищет, он уже что-то нашёл. Он точно поможет!

Глава 7
Сила ладного мира

По пути домой Брют никак не мог выкинуть из головы совет Яка. Обращаться к столетницам хотелось меньше всего. И дело было даже не в прошлом опыте. Столетние души всегда ставили палки в колёса работы Стражи. Эту душу не убей, ту не повреди, всякого-разного пожалей, они же, в отличие от людей, не возвращаются. А зачастую надо, чтобы все эти гнилые душонки и их остатки как раз оставались в Поле.

Глеб всю дорогу молчал, чуя, что не стоит трогать напарника. Брют за это был ему благодарен. Стая собак тоже не трогала в этот раз автобус, лишь проводила подозрительными взглядами и ушла в лес.

– Ту, что ещё не нашла себя, – повторил за бывшим боссом Брют. – Он в своём уме вообще? Предлагает учить новую столетницу?

– Может, – осторожно начал Глеб, – он имел в виду, что неопытная столетница не так подвержена характерным ограничениям? Будет действовать радикально.

– Столетняя суть в том, что они помогают, – покачал головой Брют. – Круг за кругом, помогают больше то Яви, то Ладу.

– У меня бабушка была столетницей, – кивнул Глеб. – Живой пример божьего одуванчика, даже мух аккуратно выгоняла. А как с кикиморой общалась, я думал, тварь от её елейного голоса бежала, а не от того, что бабушка говорила.

Брют кивнул.

– А дед был знатком, сила его рано сожгла, но бабушке он не уступал, – погрузился в воспоминания Глеб. – Знал бы ты, как он навалял полуденнице. Правда, ценой своей жизни.

– Может, его полуденница сожгла, а не сила?

– Бабушка говорила, что сила. Увлёкся, старый, слишком тяжёлый заговор использовал, обычным людям такое не под силу.

– Знаю людей, которые на уровне столетниц могут словом орудовать. Семейство Зной было из таких, да всё иссякло. Наследница их вообще силой не интересуется, как и её матушка. А вот отец много знал, да передать было некому.

Глеб кивнул.

В Ладном мире было несколько крупных родов, которые считались истоками. С них начиналась жизнь в корнях Великого древа, а потом разрослась, напиталась разнообразием.

– Знаешь, про какую семью давно не слышно? – сказал Глеб.

Брют вопросительно посмотрел на стажёра.

– Про Буровых.

– О, – энергично закивал зам, – Буровы – это база. Люди-медведи. Есть легенда, что их спасали, когда создавался Ладный мир. А теперь будто зря спасали, получается. Давно о них ни слуху ни духу.

– А ещё я слышал, что Як имеет отношение к Буровым, он же знаки создал.

– Разве что дальнее родство. – Брют пожал плечами. – За сотню лет работы с ним ни разу не слышал ничего про его родню, если честно.

– А мне кажется, он даже внешне на медведя похож. И Скат Иваныч тоже.

Брют спорить не стал. Буровы всегда были частью древней легенды, и за всю историю его работы в Страже он ни разу не пересекался с великими родами. Теперь за исключением семейства Зной.

* * *

Причёска не укладывалась, костюмчик не сидел, всё было не так. Таиса сидела в кафе и нервничала, ожидая Нору. Подруга в последнее время вела себя странно, на невинные замечания огрызалась, витала в облаках. Даже в аварию попала. Ясно, что не назло и не по своей вине, но всё складывалось одно к одному.

Бесил и Плотвичкин, которому, казалось, в этой жизни вообще ничего не надо. А особенно раздражали родители, которые капали на мозг каждый день. Ставили в пример успешную Нору, которой всё даётся легко и без напряга. Даже в мятом платье и с растрёпанной косой она выглядела хорошо. А Тая, как она ни пыталась справиться со своими тремя волосинками, никогда не выглядела так, как хотела. Постоянно что-то было не так. Губы недостаточно пухлые. Вот у Норы губы другие, нижняя чуть больше, верхняя потоньше, красиво. Глаза светлые, причём такого интересного цвета, будто выцветший карий.

В школе Нора как-то сказала, что глаза у неё янтарного цвета, а внутри сила живёт. Таиса высмеяла её на весь класс, после этого Нора вообще ничего не говорила про свою внешность, как и про увлечения. Тихо рисовала на последних страницах в тетради. Так же тихо, пока все обсуждали, куда будут поступать, подала документы на дизайн. Таиса чувствовала себя преданной, она надеялась, что пойдёт писать вступительные вместе с подругой. А тут пришлось идти к родителям и ставить их перед фактом. Отец в дизайн не верил, мать относилась с недоверием, но это был первый личный выбор Таисы, поэтому они пропихнули дочку на платное.

Нора опаздывала, чего раньше никогда не было. Таиса оглядывала кафе и веранду, надеясь, что подруга уже на месте. Обсудить хотелось в первую очередь Плотвичкина, а если останется время, поныть, что отец опять плешь проел. Телефон Норы не отвечал, в чате она не появлялась. Таиса крутила в руках дорогой гаджет и тратила заряд, то включая, то выключая экран.

Телефон завибрировал в руках. Звонил отец.

– Да? – Таиса постаралась, чтобы её голос звучал непринуждённо.

– Какие новости? – Отец всегда кидался с места в карьер.

Таиса знала, какие новости он хочет услышать.

– Нормально, сессию почти закрыла, – она произнесла это на выдохе, желая как можно быстрее завершить разговор.

– Надеюсь, хоть в этот раз без троек.

– По истории искусств выше тройки никому не ставят.

– Даже Норе?

Таиса сжала кулак:

– У Норы автомат.

– А у тебя почему не автомат?

Длинные ногти впились в ладонь так, что стало очень больно. Стоило большого усилия разжать руку и снова заговорить:

– Мне сейчас некогда говорить, пап, я к экзамену готовлюсь.

– На улице? – недоверчиво спросили из динамика.

– Да, на улице, мне пора, пока.

Она быстро отключилась, залпом допила холодный чай и закашлялась.

– Потому что Норе все готовы ставить автоматы просто за факт её существования, – процедила Таиса.

Нора зашла с улицы, осмотрелась, сразу увидела подругу и направилась к ней. Таиса отметила, что та выглядит очень уставшей.

– Это что? Земля?

Тая потянула рукой вьющуюся прядь, полную мелкого мусора. Нора тяжело вздохнула, распустила хвост и пересобрала причёску.

– Потом промою, – коротко ответила она. – Ты просила срочно приехать.

Таиса кивнула, посмотрела на экран телефона. Там как раз пришло уведомление от Плотвичкина.

– Помнишь, ты говорила, что у тебя глаза цвета янтаря, а внутри сила живёт? – выдала вдруг она совсем не то, что хотела сказать.

Нора пожала плечами. Ту перемену, полную позора и унижения, она постаралась засунуть как можно глубже в недра памяти. Чтобы не обижаться на подругу, чтобы не придумывать сказки. Чтобы вернуть это всё сейчас, когда внутри в самом деле что-то стало пробуждаться. Но Таисе об этом знать не обязательно.

– Я много чего в школе говорила, – осторожно сказала Нора. – Потом об этом все классы знали.

Таиса улыбнулась. Она умела разносить сплетни. Сплетни делали её властителем информации, центром, вокруг которого крутился мир.

– А сейчас?

– Что сейчас?

– Эта сила живёт в тебе?

– Тай… – Нора потёрла глаза. – Я уволилась, отстань от меня с детскими сказками. Нет давно никакой силы.

В груди что-то двинулось и застряло, будто в колею попал камень и колесо не может его перемахнуть. Нора охнула. Та самая сила была очень недовольна её заявлением. И если в школе она позволила себя запрятать, то сейчас рвалась наружу.

– Уволилась? – Тая не заметила, как побледнела подруга. – Ты заболела?

– Да. – Проще было согласиться.

Нора быстро встала, прижимая руку к груди, и пошла прочь из ресторана.

Внутри всё болело, голова гудела. А краем глаза девушка заметила уже знакомую чёрную фигуру. Нора шла по улице, распихивая прохожих и не обращая внимания на летящие вслед ругательства.

Таиса осталась сидеть за столом, не понимая, что произошло. Нора даже не дала ей ничего сказать. Пришла и сразу убежала. Тая пыталась вспомнить, как подруга была одета, но образ ускользал из памяти. А приходила ли вообще Нора? Или Таиса сейчас себе всё придумала со злости после разговора с отцом? Придумала, что Нора уволилась, что выглядит она не очень, вся в земле.

– Вам что-нибудь ещё принести? – Рядом услужливо склонился официант.

– Счёт, – кивнула Таиса. – И погодите, а ко мне кто-нибудь приходил?

– Мы никого не видели, – пожал плечами парень.

Нора чуть ли не бежала от ресторана, мечтая, чтобы этот дурацкий, совершенно бессмысленный разговор исчез из памяти. Свернула на безлюдную улочку и прижалась спиной к холодной стене. Она не успела промыть голову, подобрать нормальную одежду, не успела сделать ничего, чтобы быть готовой к встрече с Таисой. И лучше бы этой дурацкой встречи не было.

– Надо всегда выбирать себя, – произнесли рядом.

Чёрная фигура стояла вплотную, источала холод и пахла сырой землёй.

– Да что же тебе от меня надо?! – закричала Нора и попробовала толкнуть чудовище.

Руки провалились, и Нора полетела в черноту.

Вокруг колосилось золотое поле. Оно убегало далеко за горизонт, куда хватало глаз. Лёгкий ветер шелестел колосьями. Среди этого золота Нора увидела алые всполохи любимых сухоцветов – гелихризум, он же бессмертник. Каждое лето она воевала с бабушкой, чтобы этот однолетник поселился у них в саду. Каждое лето бабушка грозилась, что Нора сама будет выращивать цветы. И каждую осень Нора развешивала срезанные цветы головками вниз, чтобы те правильно высохли и радовали до следующего года. Бессмертники садовые смешивались с полевыми и качались вместе с колосьями.

– Из-за тебя все мои проблемы. – Чёрная тень теперь стояла за её спиной.

Капюшон слетел, но Нора не увидела ни лица, ни силуэта головы. Под одеждой вился клубами чёрный дым. Лишь огромные козлиные рога возвышались над этим всем.

– Я вас даже не знаю, – тихо проговорила Нора.

– Зато я прекрасно тебя знаю! И все мои проблемы закончатся, когда я тебя убью!

Он раскинул рукава плаща, словно огромные чёрные крылья, и ринулся в сторону Норы.

Девушка попятилась, оступилась и упала на спину. Между колосьями оказалась вода, в которую Нора сразу ушла с головой. Забилась, запуталась в стеблях и опустилась ещё ниже. Вода здесь была чистая, с лёгким белым отливом, словно она решила открыть глаза в своей ванне.

Нора потянулась, схватилась за керамические бортики и вынырнула. Снова у себя в квартире, в ванне, наполненной до краёв.

Рядом в раковине сидел взъерошенный мокрый кот.

– Вот олух! – ругался он. – Всё понял совсем не так! При жизни был дебилом, дебилом и остался.

* * *

Зоя сидела на кухне и нервно стучала ногой. Анафид ворочался где-то в спине и неприятно похрюкивал.

Звякнул звонок, повернулся ключ. Зоя подскочила и побежала в прихожую.

«Удивительно, – прокомментировал анафид, – не прошло и недели. Эх, был бы я пошустрее, могли бы проскочить. Но ты же сопротивляешься, не даёшь мне власти».

Зоя пропустила это замечание мимо ушей. Давать власть бесу означало потерять себя. Даже если он наиграется и отпустит тело, от души ничего не останется. Жалкие обрывки, которые даже для слухов не годятся.

– Привет, я Глеб. – На пороге показался высокий худощавый парень. В руках он держал пакет с газировкой и сладостями. – Решил немного разнообразить твой день. Босс отправил проследить, чтобы всё было хорошо, пока он решает вопросы.

Зоя кивнула.

Глеб оказался очень разговорчивым. Поведал про всю свою рабочую неделю, поделился переживаниями на тему Зоиной ситуации, а ещё рассказал, что на стражника вообще не учат, приходится самому всё выяснять.

– Вот прикинь, напала на автобус стая собак, причём явно не настоящих, а тех.

– Тех?

– Ну, дохлых уже, – пояснил Глеб. – А тебе не объясняют, как с ними бороться, просто выходят и фигачат.

– Кто кого фигачит?

Зоя ничего не понимала из того, что трещало радио «Глеб», и в какой-то момент вообще выпала из разговора.

– А потом наши решили, что изгонять всех этих бесов очень затратно, поэтому мы больше таким не занимаемся, – выдал Глеб, когда Зоя уже задремала.

Анафид дёрнулся, Зоя от неожиданности вздрогнула.

– В смысле? – Ей не верилось, что это правда, может, послышалось?

Не могло же быть на самом деле так, что жертв нечисти не спасали. Глеб понял, что сболтнул лишнего, и поспешил исправиться:

– Я имею в виду, что мы совсем сложные случаи… – Он замялся. – Короче, если от души ничего не осталось, то и спасать там нечего. Вот.

Анафид напрягся, Зоя выжидательно смотрела на Глеба, а тот стал копаться в мешке с гостинцами в поисках неизвестно чего.

– И как вы понимаете, что можно не спасать? – вкрадчиво уточнила Зоя.

Глеб поднял глаза на девушку:

– Не знаю, я же ещё стажёр.

Анафид захохотал. Зоя чувствовала, как запульсировала спина, задёргался позвоночник, отчего отдавало в голову. Она обхватила себя руками и скрючилась на стуле.

– В тебе же анафид? – Олух явно не понял, какой эффект произвели его слова. – Говорят, что на очередной поворот Колеса он может раздвоиться и захватить сразу два тела.

Нечисть заинтересовалась, покрепче вцепилась в Зою и спросила её голосом:

– А уже бывали такие случаи?

– Босс говорил, что да.

Анафид удовлетворённо заворчал.

В момент, когда чёрт влетел в спину и свет померк, Зоя подумала, что это конец. Когда Скат Иваныч нарисовал на позвоночнике какой-то знак, сказав, что это затормозит анафида, пока они ищут способ вытащить его из тела, надежда вернулась. Но после всего, что наговорил Глеб, у Зои не возникло и сомнения в том, что тогда вечером, когда она вышла выносить мусор, слушая новый альбом любимой группы, она уже погибла.

Бес вызывал двоякие эмоции, он пробирался в сознание и подменял понятия, стало казаться, что этот незваный гость нуждается в новом теле. Он же тоже хочет жить. Ему одиноко. Всякие-разные оттого и тянутся к людям, что те живые. Пока живые.