Текст книги "Гулять по воде"

XLIII

Как пришли Ерема с Афоней в Кудеяр, сели думать, где третьего богатыря им взять для полного счету и в необходимом соответствии. Долго головы себе кручинили, а вдруг Афоня по лбу стукнул – гулко так отозвалось – и говорит:

– Идем к попу, у него есть что нам надо!

Ерема оторвался от своих богатырских дум и спрашивает удивленно:

– Да откуда же у попа богатыри возьмутся?

Тут Афоня хитро подмигнул и говорит:

– А забыл ты разве, что третий богатырь должен быть попович?

Вот и Ерема себя по лбу тоже хватил – звонко отдалось – и отвечает:

– А ведь правда твоя, Афоня. Варит у тебя котелок! Идем теперь же к попу за поповским сыном.

У богатырей слово с делом не расходится, что сказано, то и слажено. Подцепили они свое богатырское обмундирование, какое имели, чубами решительно тряхнули и пришли в церковь, попа спрашивать. А там по неурочному времени нет никого, заперто все, насилу сторожа какого из будки вынули. Он их и послал по срочности к попу Андрею на дом и адрес дал.

А на улице ночь сгустилась, и туман клочьями плавает, крючковатый месяц застит. Разбойная ночь стоит, для лихих голов как раз самая удобная – однако спокойно в Кудеяре как никогда, ни один тать воздух не колышет, ни один душегуб не крадется тайно. Только два богатыря по срочному делу пробираются, да Яков Львович от бессонницы гуляет и безобидно мечтает о красненьком, а доисторическая монстра на берегу дивного озера угрюмо вздыхает. Кондрат же Кузьмич в подземелье сундуки пересчитывает, всевидящее око упражняет.

Вот разбудили богатыри всех в доме и к попу Андрею в комнатку вошли, всю ее сразу собой заполнили. Ерема перекрестился, Афоня поклон отбил. После на стульчики сели и больше шелохнуться не смеют, чтоб не поломать чего да не осрамиться перед духовным лицом. А поп Андрей, в угол ими прижатый, на свое исподнее рясу натянул, бороду пригладил и спрашивает:

– Ну, кто из вас помирает?

Богатыри переглянулись между собой и отвечают:

– Живы-здоровы мы, слава Богу, а помирать так скоро будто не собираемся.

– А тогда к чему такая скороспешка и блуждание посредь ночи? – укоризно интересуется поп.

– Так дело у нас до вас, – говорит Ерема, – благословите, батюшка.

– А на что благословения просите, молодцы? – строго спрашивает поп.

– Попович нам нужен, – объясняет Ерема, – для полного богатырского состава. В поход идем против супостатского дела, за веру отеческую.

– В мелочь супостатов покрошим, – кивает Афоня.

– А без поповича у нас недостача выходит, – добавляет Ерема, – позарез нужен.

Поп Андрей бороду почесал, водой со стола запил и спрашивает:

– А каких, к примеру, супостатов вы крошить намерены и в какую мелочь?

– Об этом не сомневайтесь, отец, – отвечает Ерема, – мы люди мирные и подзаконные, кровь лить попрасну не станем, с супостатами по-свойски разберемся. А их тут полным-полно, и все вокруг дивного озера, как мошкара, мельтешат, веру отеческую посрамить хотят. Нам этого терпеть никак нельзя, и другую щеку подставлять им не желаем, потому как это для нас бедственно и от Бога наказуемо.

Ерема выдохнул от долгой речи, Афоня крякнул согласно, а поп Андрей опять водой запил. Потом говорит:

– Ну, подставляйте лбы, благословлю вас.

Благословил и добавил:

– Но чтоб без душегубства напрасного, а не то грех из-за вас на мне повиснет.

Богатыри пообещали ему сладить дело без душегубства.

– И не безобразничайте там сильно, – говорит поп, – а то знаю я вас, удалых молодцов, вам что ни дело, то забава.

– Да мы осторожно, со всей аккуратностью, – отвечает Афоня, – комар носа не подточит. Нам бы только третьего для компании.

– А тут уж, – поп руками разводит, – помочь не могу. Сынок у меня мал еще, шестнадцать годов только, недоросль, одни голуби на уме, да и телом слаб. Не гож Никитушка в богатыри.

Призадумались тут Ерема с Афоней, пригорюнились было, а потом говорят:

– Ну, видно, не судьба нам с поповичем в поход идти. Авось как-нибудь вдвоем справимся.

Со стульчиков встали, Афоня перекрестился, а Ерема поклон отбил, и ушли. Поп Андрей дальше почивать лег, и свет во всем доме погасили.

А только недалеко они отошли, вдруг слышат – бежит кто-то сзади, догоняет и зовет:

– Эй, меня подождите.

Остановились молодцы, а тут на них в темноте наскочил кто-то, видом неразличимый.

– Возьмите, – говорит, – меня в богатыри. Я вам хорошую службу сослужу.

Пригляделись к нему Ерема с Афоней и хмыкнули – больно хлипок организмом, и голос не до конца возмужал, совсем малый юнец в богатыри просится.

– А ты кто ж таков будешь? – спрашивают его.

– Я поповский сын, – отвечает он, – Никитушка Пересветов, тот самый, который вам нужен.

– А, тот самый, про которого мы разговор имели с батюшкой? – догадался Ерема.

– Тот самый, – заверил их Никитушка.

– И тот самый, который отцовы разговоры подслушивает? – усмехнулся Афоня.

Никитушка головой поник.

– Тот самый, – отвечает.

– И это у тебя одни голуби на уме? – продолжает Ерема.

– Вот уж нет, – вскинулся Никитушка, – никто не знает, что у меня на уме, кроме Бога одного.

– Ну и что же у тебя на уме? – интересуются.

– А вот возьмите меня в богатыри, тогда узнаете.

– А что ж ты делать умеешь? – спрашивает Ерема в сомнениях и сам уже не рад, что за поповичем ходили и такого неказистого, да цепкого из дому не ведая увели. – Силой молодеческой вроде не отмечен. Ловкостью разве? Или сметкостью?

– Силу в себе чувствую, – противоречит ему Никитушка, – можете меня проверить.

– Да в чем твоя сила? – удивляются.

– Я свистеть умею, – отвечает попович.

– Вот это нам как раз подходит, – смеется Афоня, – как раз свистуна нам не доставало для полного набора.

А Ерема ему руку на плечо положил и говорит, интерес увидев:

– Погоди-ка ты смеяться, забыл, как сам храпом кусты колыхал на клумбе?

Афоня тут и приувял.

– Да и сам я, – продолжает Ерема, – сиднем сидел три года, кирпичи бестолку ломал. Всех нас, – говорит, – богатырей, до ума доводить надо сперва.

– Меня доводить не надо, – отвечает Никитушка, – я уже доведенный до крайности. Если вы меня сейчас в богатыри не возьмете и не испытаете в деле, я могу весь Кудеяр обрушить, оттого как невмочь мне больше силу в себе держать. Голуби теперь уже не помогают.

– Прям-таки весь Кудеяр? – сомневается Ерема.

– Неужто так сильно свербит? – вторит ему Афоня.

– Прям-таки неужто, – заверяет Никитушка.

– Ну-ко, посвисти, – говорит Ерема. – А мы послушаем.

– Только не здесь, – отвечает попович. – Пойдем в лес, там послушаете, если уши вам не оторвет.

И отправились втроем в лес, подальше от города, – Никитушка в нетерпении, а Ерема с Афоней в недоверии и удивленном воображении.

А в это же время, разбойной темной ночью, иноземный советник Дварфинк снова призвал к себе в апартамент трех заморских богатырей на тайный разговор. Как предстали они перед ним, господин Дварфинк пытать их начал про воду из дивного озера.

– Отчего, – говорит, – такое, понять не могу, что вода эта проклятая никак должный вкус не обретет? Отчего не покоряется вашим ассортиментным технологиям и ароматным добавкам для вкуса, а в трубе к тому же будто усыхает и все меньше в объемах делается? От этого у меня одни убытки разорительные.

– Понимаем ваше несчастье, – отвечают ему заморские богатыри, руки на мастеровых фартуках сложив, – а ничего не можем сделать против этой непокорной воды. Интересуемся только, глубоко ли вам удалось проникнуть в здешнюю ментальную эфирность и постичь зловредную тайну озера, как обещались?

А господин советник им сообщает:

– Рассуждаю так, что нет у здешнего озера никакой тайны, а есть одна сильная зловредность, не то бы я давно сию тайну постиг и нам на службу поставил.

Заморские богатыри кивают согласно:

– Это же и нам представляется. Сильно вредные заклятия у русских монахов и вековая дремучесть непросвещенная. А все непокорство от непросвещенности в высших материях.

– Но мы ведь этого так не оставим? – настаивает господин Дварфинк.

– Положитесь на мастер-класс, – отвечают они, – достоверные результаты уже имеются.

– Каковы же? – любопытствует господин советник и лицевым выменем вытягивается от интереса.

– На заклятия русских монахов, – говорят, – у нас свои заклятия выставлены, и от этого явление произошло – доисторическая живность в водоеме объявилась и вредную эфирную ментальность дивного озера уменьшает, потому как местное население в страхе.

Господин советник головой покивал:

– Про доисторическую животину я слышал и в газете читал, сие есть превосходный первый результат, и буду ждать от вас следующих. Найден ли глубинный источник, питающий озеро?

– Имеем точный расчет, – отвечают богатыри, – что глубинный источник лежит под руинами на холме, где русские монахи выдерживали свои вековые тайные заклятия. Нам потребна официальная бумага от здешней власти на проведение там мастер-класса по ассортиментным технологиям.

– Будет вам бумага, сегодня же, – пообещал господин советник.

– Так скоро нам не надо. Тут требуется тонкая подготовка, потому как это место страшно вредное, и стерегущие заклятия там ощущаются простым чувством.

– Понимаю, – говорит господин Дварфинк, – здесь вам надо приложиться всеми усилиями. И сам не постою за убытками, чтобы дивное озеро с его безрассудной зловредностью и дремучестью искоренить.

– За это не беспокойтесь, – заверяют его богатыри, – все будет в чистом виде. А на крайний случай у нас имеется секретное оружие, и за ним мы тоже не постоим.

На этом тайное совещание завершилось, и заморские богатыри ушли в свою перекачку, прилагаться усилиями. А господин советник, потерев довольно руки, сел писать отчетность своему иноземному начальству и жаловаться на убытки.

XLIV

Поп Андрей к разным мелким подсобным делам Колю пристраивал, чтобы хлеб не задаром жевал, а все не то выходило. Простора для души не было, и беспокойство не утолялось, а чуть только прибивалось, как пыль дождем к земле. Как подсохнет, да ветер подымется, вся пыль опять в воздухе и глаза колет, в носу свербит. Уж Коля угодников стал мысленно пытать, как ему это бедствие одолеть и искушения миновать, а они все молчат и смотрят строго, будто велят самому до всего додумываться. А поп говорит: молись и постись, род бесовский и прогонишь от себя. Да куда уж сильнее поститься, и без того на одном тунеядном хлебе жил – в трапезной разносолами не баловали.

А один раз Коле брюхо совсем подвело, и до ужина далеко было. Вот и решил опять к монастырю пойти, а там, в святом месте, молитвенное состояние на себя навлечь. Глядишь, Черный монах объявится ради его усилий и в общение с Колей войдет. А только ничего из этого не случилось.

Пришел Коля к монастырю, на холм взлез и глядит, остолбеневши. Тут строительство полным ходом движется, монастырь стеной обносится, за ней уже не видно, кто там да чего. Коля тогда стену кругом обошел, а тут недоросль знакомый на лесенке стоит, кирпич поверху кладет, сам весь раствором обмазанный, в газетной шапке на голове. И мурлычет себе под нос, будто блаженство получает.

– Вот не видел, – дивуется Коля, – чтобы недоросли так в охоту трудились. С чего бы это и откуда?

Чумазый недоросль к нему повернулся, как напугавшись, а Колю увидал и прояснел, узнавши:

– А, это ты, дядя, – отвечает, – тоже за кладом пришел? – и ухмыляется.

– Да нет, – отговаривается Коля, – я просто. А вы что же, нашли клад?

– Кто нашел, а кто ищет, – отвечает недоросль и новый кирпич пристраивает.

– А Черного монаха видели? – спрашивает Коля в замирании.

– Так вон же он, – недоросль на церковь мшистую рукой махнул, – чего его видеть. Это он нас видит.

Коля к церкви сбегал, удостоверился, монаху поклон положил и обратно к стене вернулся. А тут бродяжка появилась, тоже вся в растворе и с бумажным тючком цемента. Косицами взмахнула, Коле обрадовалась. А Коля от встречи тоже в расположение пришел.

– Наше вам здравствуйте, – говорит.

– И вам наше, – отвечает бродяжка улыбчиво. – Говорила же, еще встретимся.

– А вы теперь, значит, тут живете, монастырь строите? – спрашивает Коля.

– Ага, – говорит недоросль, – живем, строим. А только думаю, ненадолго это.

– Отчего ненадолго?

– В городе узнают, придут и сгонят, – отвечает Студень, – и стену обратно поломают.

– Не поломают, – качает головой бродяжка, – а прийти так придут, как же им не прийти.

– Да, – кашлянул тут Коля, – вот и я пришел.

– А мы тебя не звали, дядя, – говорит чей-то голос у него за спиной.

Обернулся Коля и двух других недорослей увидал, один малахольный и дурошлепный, а другой суровый и непрекословный.

– Меня он звал, – ответил Коля и к монаху запечатленному рукой отмахнул.

Непрекословный недоросль после этого вдруг лицом одеревенел, развернулся и прочь пошагал.

– Чего это он? – интересуется Коля.

– А у него с Черным монахом соревнование, – объясняет Студень, – кто кого перетерпит и от своего не отступит.

– Как же его угораздило? – подивился Коля, жалея сурового недоросля.

– Да так уж угораздило, – говорит Студень. – А ты, дядя, если хочешь, оставайся тут, места хватит.

Так Коля переселился в монастырь, к недорослям. Тем же днем явился к попу с благодарствием за кров и участие и сказал:

– Черный монах мне весть подал через недорослей. Там буду труд прилагать и хлеб не задаром есть.

А поп ему голову перекрестил и отвечает в раздумье:

– Слышно, над святым местом последнее разорение собирается от властей кудеярских и гостей заморских. Снести хотят совсем с лица земли и солью посыпать.

– Ничего, – говорит Коля, – Бог не выдаст, свинья не съест.

А сам вечером передал новость недорослям и совет с ними устроил на траве у костра.

– Мы отсюда никуда не уйдем, – непрекословно сказал Башка, – будем обороняться, хоть против всего Кудеяра.

– Они про клад здешний вызнали, – утвердил кулаком по бревну Аншлаг, – хотят его себе приспособить. А мы не дадимся.

– Под святое озеро подбираются, кочерыжки стесанные, – волнуется Студень.

А Коля смотрит на них и удивляется.

– Вы недоросли решительные и твердые, – говорит, – это я давно знаю. А только, может, не подвергать вам себя насилию от властей? Неужто не захотите в другое место уйти?

Башка ему отвечает сурово:

– Нет для нас нигде другого места. Тут останемся.

– Тогда надо к осаде готовиться, – мыслит Коля.

– Уж мы подготовимся, – мрачно пообещал Башка.

И наутро уже не один Студень с бродяжкой стену ставили – все впятером кирпичи ворочали и в ряд клали. Башка по старому следу вокруг монастыря обошел, потом горы кирпичные на берегу пересчитал и говорит:

– На весь забор этого не хватит.

– А мы бойницы оставим, – отвечает Аншлаг и показывает, какой ширины – во весь размах. – Вот по столько.

Атаман головой качает:

– Нет, десять раз по столько. Кирпичей мало.

– Тогда будем брать маневрами, – предлагает Аншлаг, – а как на пятки насядут, в подвалах укроемся. Там для маневров еще просторнее, переходов и выходов много.

Коля их тщательно выслушал, руки тряпицей вытер, а потом спрашивает в неясной тревожности:

– Это какие такие бойницы и для чего маневры, будто на войне?

– А ты что же, дядя, – язвенно говорит Башка, – собрался их, когда придут, Черным монахом отсюда отваживать? У нас тут война, а у тебя не знаем что.

– На войне оружие потребно, – отвечает Коля, а сам уже догадывается, что есть у них оружие, и оттого назад пятится.

Башка на него с прищуром уставился и говорит злорадно:

– Что, дядя, страшно? А может, монаху твоему тоже страшно? – на церковь глазами показал и ближе к Коле подходит. – А когда я бессмысленное рыло убиваю, знаешь, о чем я тогда думаю? Что этот ваш Черный монах где-то там у себя обмирает от ужаса, вот о чем.

Коля все дальше отступает, и сам в ужасе, а волосы дыбом.

– С Богом борешься, недоросль, – говорит, осипши, – берегись.

– Нечего мне уже беречь, – отвечает Башка и на Колю все наступает, – а пусть меня этот монах сам за руку возьмет и остановит, если я ему такой страшный. Пусть сам мне об этом скажет!

Коля запнулся за кирпич и упал ногами кверху, а Башка на него и смотреть не стал – повернулся да ушел бойницы размечать. К Коле бродяжка подвернулась, молча глянула. А он ей тоже молча глазами: как же так? И она ему глазами: так-то оно так, да нечего на траве разлеживать, дело надо делать.

Послушался Коля бродяжку и не сбежал сломя голову от лихих недорослей, остался монастырь строить. Подумал: надо же им будет где-то грехи замаливать. Нельзя всю жизнь бунтом жить, утомление душевное настанет.

XLV

Никитушка вдоволь показал богатырям свою силу, чуть правда им уши не сорвало от разбойного посвиста. Да еще хорошо, позади себя он их оставил, а то бы лесоповалом придавило, в самой глухой чаще ведь испытание проводили. Как все улеглось, Ерема от земли восстал, уши пальцами растряс, чтоб не гудело, и спрашивает:

– А от кого родословную ведешь, попович, не от Соловья ли разбойника?

Никитушка отвечает ему недовольно:

– Весь Кудеяр от него родом хвалится, может, и нам перепало наследство. Да только мне это не указ, и на болотах поганых с лихими шайками жить не хочу.

Афоня вывороченное дерево обратно в землю приладил, притоптал и говорит с чувством:

– Экая у тебя трудность, такой силище доброе применение сыскать обременительно.

– Клеймо это на мне, – вздыхает Никитушка, – а как избыть его, не знаю. Батюшке с матушкой стыдно в глаза смотреть, что я у них такой уродился. Лучше на край света сбежать.

– А нам на край света не надо, – отвечает Ерема, – у нас поход не дальний.

– Знаю, а только все равно возьмите меня с собой.

– Да куда же мы денемся без такого поповича, – говорит Афоня и другое дерево обратно сажает. – Теперь у нас полный состав и соответствие.

Блеснул Никитушка глазами, свистнул от радости в малую силу, отчего листья вокруг тревожно зашелестели, и заявляет:

– Тогда надо разработать план кампании и целевую программу.

Афоня отвлекся от дела и наморщил могучий лоб.

– Чего-чего разработать? – спрашивает. – Зачем тебе план компании, если нас тут всего трое? Как-нибудь так разберешься.

– Нас-то трое, а вражеских диверсантов сколько? Нужно наметить цели, – объясняет Никитушка, – и средства их выбивания. А также поочередность.

– Прав попович, – говорит Ерема и в небритой бороде скребет, – надобно такое дело. Супостатов много, а выбивать нужно с главного, с самого наипервейшего.

– А ты весь-то список огласи, – отвечает Афоня, – там и порешим, кого наипервейшего в мелочь крошить.

Ерема все в бороде скребет и на лесоповал, который от Никитушкиного свиста, обдумчиво смотрит. А уже светать начинает, и заря вовсю расходится, птицы шумят.

– Список, – говорит, – хм. Ну идем в город. Будет и список.

Тронулись богатыри в обратный путь, и каждый про себя загадывает, кто в Кудеяре и окрестностях есть самый главный супостат.

– Все супостатство на белом свете от вражьих бесов, – говорит Никитушка.

– Ну, до этих нам не добраться, – отвечает в сомнениях Ерема.

– Все кудеярское супостатство от разбойников, – мнит Афоня.

– Разбойник разбойнику не пара, – спорит попович, – а самый главный из них коптильню на человечьих костях поставил.

– Это трехголовый-то? – говорит Ерема. – Голов у него, конечно, многовато, поотшибать бы лишнее. И труба его над городом как енто самое торчит. А только мелок для супостата, падалью кормится. В тюрьму поселить, там и скуксится.

– Да кто ж тогда не мелок? – воскликнул Никитушка.

– А тот не мелок, – отвечает Ерема, – по чьему наущению Щит Родины на веревки да на мыло пустили и светлых голов в черном теле гнобят. Мыслю так: Щит Родины должен на свое место вернуться, а которые теперь мылом-веревками заведуют – на свое приходное.

– А ежели не уступят, тогда в расходное, – одушевленно вставил тут Афоня.

– Мы не душегубцы, – поглядел на него Ерема.

Афоня затушевался и развел конфузно ручищами.

– Да я что, я ничего, в мелочь только покрошу и отпущу на четыре стороны.

А Никитушка вдруг остановил шаг, глаза распахнул и говорит восклицательно:

– Вот настоящее богатырское дело! Доисторическую скотину извести, чтоб не поганила святое озеро!

– Вот это дело так дело, – обрадовался Афоня и тут же рукава закатал, – подавайте мне доисторическую скотину, сверну ей шею и чучелу сделаю!

И Ерема сразу согласился, что скотина в озере – вредное явление, а потом достал из кармана смятую газетку. Расправил и пальцем тыкнул, а там изображения смутные: башка доисторической скотины в фас и в профиль и она же пасть разинувши.

– Вот, – говорит Ерема, – Несся Кудеярская, знатная пигалица, пугало озерное.

– Почемуй-то пигалица? – удивился Никитушка.

Ерема объясняет:

– А гляди, как близко к суше башка торчит, там-то неглубоко еще, метров три-четыре. А это у нее, видать, такое тулово курьезное, против башки недоразвитое, вот и пигалица.

Афоня тоже нос в газету сунул и говорит:

– Курям на смех, от такой лилипутной скотины и славы богатырской никакой не будет. Разве супостат это?

– Кому слава, а кому за святое озеро возмутительно, – отвечает сердито попович. – Супостаты разные бывают. У иных ни рыла, ни вида, а гадят обильно и веру отеческую злостно подрывают.

– Это уж ведомо, – согласился с ним Ерема. – И поход у нас не за славу, а за совесть.

Тут они вышли из леса к самому дивному озеру и сели на берегу, авось доисторическая скотина сама на них выйдет по скотскому своему неразумию и погибель от богатырей сразу примет. Но не долго ждали, час али меньше. Никитушка вдруг глаз навострил, башмаки скинул и в воду до колен зашел, гладь озерную, на солнце светозарную, с-под ладони оглядел. Смотрел-смотрел да и хлопнул себя по бокам.

– Вот так едрена Матрена, – говорит возбудительно, совсем для поповича неприлично, и зовет: – Эй, богатыри, а озеро-то мелеет!

Повскакали с травы Ерема с Афоней и возле воды столпились, бережную линию изучают.

– А верно, – досадует Ерема, – мельчает. На целый шаг понизилось. Вон видно, недавно до той еще коряжки вода доходила.

– Вот где собака-то рылась, – сказал Афоня с глубокой мыслью. – Вот где супостатство верное.

– Никак не думал, – говорит попович в волнении, – что можно святое озеро в трубу выкачать. Оно же богомольной тропой обнесено, коленями отцов отшлифованной. А без святого озера нам совсем пропадать под заморским каблуком. Вот где разбой главный.

А Ерема разглядывает на противном берегу забор, за которым перекачка стоит и воду из озера беспробудно хлещет. Отсюда оно все мелким кажется, невзрачным, и не скажешь, что цельное озеро у кудеярцев там крадут.

– Ну, – говорит тут Ерема и верный крест отеческий на себе кладет, – вот вам Бог, а вот порог, господа заморские, а нам первейший план кампании. Афоня, – спрашивает, – как там у нас со средствами выбивания?

Афоня свою наточенную железку на поясе поправил, мышцу на руке вздул для показа, плечами, с бычье бедро каждое, покрутил.

– Мало не будет, – отвечает.

И Никитушка не отстает: вложил пальцы в рот да как свистнет в четверть силы. На озере волна поднялась, и птахи с деревьев замертво попадали от изумления, а Ерема на пути у свиста чуть на ногах устоял.

– Ага, – говорит, уши от звона растерев. – Ну и мы кое-что можем.

А показывать не стал, только дубинку на ремне крепче затянул. После того они коротко посовещались и решили на закате в путь выправиться, чтоб секретность богатырского похода до поры соблюсти.