Текст книги "Няня по ошибке, или Лист желаний"

Глава 5
Приплыли

– Дарья, – в детскую зашла Ольга с неизменным планшетом в руках. – Максим Викторович просил передать, что завтрак он проведет вместе с детьми, а затем отправится на деловую встречу. Его не будет до самого вечера.

Дети разочарованно вздохнули. Я как раз заплетала Кларе волосы, а Карл играл с роботом. Кажется, нам удалось установить временное перемирие, но все же зубы я больше не пойми чем полоскать не буду. Нужно быть осторожнее!

– Спасибо, Ольга, – поблагодарила я секретаря, и та вышла. Я же обратилась к детям: – И чего вы приуныли? Будто не к океану прилетели! Вы хоть в окно выглядывали? На территории отеля целый лабиринт бассейнов, а еще водные горки!

– Горки? – с надеждой спросил Карл. – Высокие?

– Есть и высокие, но вам на них нельзя, – тут же отозвалась я. – А вот на маленьких мы с удовольствием прокатимся после завтрака. Вы уже подумали, что хотите покушать?

Детское настроение заметно улучшилось, и теперь близнецы с упоением обсуждали, что они хотят. Судя по перечисленным блюдам, отель должен разориться. Даже жаль, что тут нет all inclusive[2]2
  Все включено.


[Закрыть]. Максим Викторович ждал нас в гостиной при параде – в белой рубашке, серых приталенных брюках и галстуке. Выглядел он, как всегда, сногсшибательно, тут ничего не скажешь. Увидев племянников, он улыбнулся и обнял каждого, после чего обратил свой взор ко мне.

– Доброе утро, Дарья.

– Доброе, Максим Викторович, – откликнулась я и вежливо улыбнулась, о чем тут же пожалела.

– О, – многозначительно произнес Макс, посмотрев на мои зубы. Я тут же спрятала улыбку, смутившись. – Теперь я понимаю, почему вы пользуетесь зубной щеткой даже за рулем – с вашими зубами это необходимая мера. Я могу посоветовать хорошего стоматолога.

Говорить о том, что его стоматологи мне будут не по карману, я не стала, вместо этого протянула:

– Неужели вы предлагаете создать доп. приложение, где будут внесены коррективы по медицинской страховке? Так и быть, в этом случае я соглашусь на ваших стоматологов. К тому же давно брекеты себе хотела сделать.

Пока Макс размышлял над размерами моей наглости, я прошла дальше. Знал бы он, что это дело рук его племянников и у меня есть все основания просить доп. приложение!

– Дарья, знаете, вы и с желтыми зубами прекрасны!

Вот это изворотливость!

– Благодарю за комплимент! – отозвалась я, даже не оборачиваясь, и направилась вслед за детьми к выходу из номера.

В ресторане я ограничилась английским завтраком, а вот дети решили устроить себе праздник живота. Вскоре я поняла причину повышенного аппетита – они хотели провести больше времени с дядей. Макс не ушел, пока не убедился, что племянники закончили с трапезой. Но этот момент настал, ведь в детей больше не влезало, поэтому им пришлось признать себя наевшимися и распрощаться с дядей и его секретарем.

– Вы хоть теперь плавать сможете? – с улыбкой спросила я. – Или всплывете вверх пузиками? А может быть, пойдете рыбками ко дну?

Несмотря на жуткое переедание, дети не могли пропустить водные процедуры, поэтому побежали к бассейну. К большому. Я быстро сменила их курс и вернула к детскому, где под зонтиками плескались такие же детки лет пяти-восьми. Те, что помладше, обосновались рядышком – буквально в водной песочнице.

– Мы уже большие! – воскликнул Карл и сел на шезлонг.

Клара некоторое время сомневалась, но решила поддержать брата и тоже насупилась рядом с ним.

– Большие так большие. Мне-то что?

Сев на соседний шезлонг, я достала из пляжной сумки крема от загара и повернулась к детям. Они пытались сопротивляться, но я тут же пресекла их попытки, указав на женщину рядом, красную, словно рак.

– Это она кремом не пользовалась, – для пущего эффекта шепотом сказала я, будто делилась сокровенной тайной.

Дети тут же сняли с себя верхнюю одежду и выстроились в очередь. Когда убедилась, что они полностью защищены от солнца, с тоской посмотрела на детский бассейн, где был установлен настоящий комплекс с сетками, горками и прочими переходами. Дети тоже смотрели с тоской и, может, понимали, что здесь было бы даже интереснее, чем в большом бассейне, но гордость не позволяла им это признать. Сняв платье, я принялась растираться защитным кремом, все еще поглядывая на горку.

– Как жаль, что вы недостаточно ловки для таких горок, – произнесла я с тяжелым вздохом и откинулась на свободный шезлонг. – Придется нам троим томиться под солнцем и загорать.

– Почему это мы недостаточно ловкие? – ожидаемо спросил Карл.

– Ну как же? Вы же не хотите идти на те водные горки, значит, недостаточно ловкие и боитесь упасть.

– Что за глупость! – воскликнул Карл, и в этот момент он напомнил мне своего дядю. Уже не первый раз замечаю это. – Конечно, мы пойдем! Правда, Клара?

– Да! – задрав подбородок, согласилась сестра, и близнецы пустились покорять вершины.

Улыбнувшись, я накрыла пляжную сумку полотенцем, поправила соломенную шляпу и отправилась следить за близнецами, как и другие «мамочки». Кажется, с детьми работают только такие хитрые приемчики.

Карл и Клара были необычными детьми – они не умели играть в компании, что было видно невооруженным взглядом. Близнецы держались друг друга и сторонились других детей. Карл, привыкший сохранять ситуацию под своим контролем, постоянно хмурился и останавливался, оценивая обстановку. Из-за их нелюдимости дети совсем не могли расслабиться и начать развлекаться.

Я уже хотела как-то поговорить с ними, когда Карл, собиравшийся подниматься по лестнице к горке, плюхнулся в воду. Я подбежала к нему, равно как и Клара.

– Карл, ты как? Все в порядке? – запричитала я, осматривая ребенка.

– Да, – обиженно откликнулся он, держась за локоть. – Ударился больно!

Он едва сдерживал слезы. Думаю, это были слезы обиды, а не боли, ведь никаких внешних повреждений у Карла, кроме пострадавшего самолюбия, не наблюдалось.

– I'm sorry! John accidentally pushed your son[3]3
  Прошу прощения! Джон случайно толкнул вашего сына.


[Закрыть], – услышала я голос незнакомки рядом, и обернулась к ней.

– He’s ok. Don't worry[4]4
  Он в порядке, не беспокойтесь.


[Закрыть], – односложно ответила я, и женщина, улыбнувшись, ушла.

– Почему ты так легко отпустила его? Он меня толкнул! – воскликнул Карл, смотря вслед ребенку, которого увела мать.

– Он это сделал случайно, – терпеливо объяснила я, присев перед ним. – Здесь все дети веселятся, играют, отдыхают. Этот Джон не хотел тебя обижать, поэтому ты должен его простить. Расслабься, Карл, – сказала я и подумала, что фраза звучит как-то слишком карикатурно. – Получай удовольствие от игры. И ты тоже, Клара. Почему вы такие зажатые? Смотрите, все дети играют. Горка общая. Просто нужно быть чуточку осторожнее.

– То есть я сам виноват, что упал? – обиженно засопел близнец. – Но это ведь не так!

– Нет, конечно! Виноват не ты, а обстоятельства. Поэтому, чтобы им противостоять, нужно со всеми подружиться, быть ловким и ко всему готовым. Попробуешь еще раз?

Карл неуверенно кивнул. Клара отправилась за братом. Я внимательно наблюдала за ними, стоя в детском бассейне, и напряглась, когда Карл подошел к Джону. Но вместо мести он протянул ему руку и представился, а также представил Клару. Теперь дети стали играть вместе, как я выяснила позже – Карл с Кларой были образованными, изучали английский с четырех лет. И пусть их уровень был далек от совершенства (как и мой!), детям это не доставляло никакого дискомфорта.

Следующий опасный момент случился вскоре. В Карла попал волейбольный мяч, прилетевший из соседнего бассейна. Бросившись к ребенку, я ожидала застать его в ярости, но он удивительно легко воспринял еще одно испытание судьбы – откинул мячик и побежал играть дальше. Надо же, общество Джона на него положительно влияет!

– Извините, вы не вернете мне мяч?

Повернувшись на голос, встретилась взглядом с голубоглазым блондином. Он приветливо улыбнулся и был не менее удивлен, когда я ему ответила на том же русском:

– С удовольствием верну.

Хотя чего он ожидал, когда задавал мне вопрос на русском? Видимо, от запала в игре забылся. Я подбросила мяч, и тот угодил… под ноги незнакомцу. Не докинула! Я смущенно развела руки в стороны, мол, вот такая криворукая.

– Вы русская, – широко улыбнулся блондин, легко подхватив мяч. – Очень приятно! Меня зовут Аристарх.

– Даша, – отозвалась я.

– Вы отдыхаете с детьми?

– Можно сказать и так, – задумчиво ответила я и оценила беглым взглядом атлетическое телосложение блондина. – Я их няня.

– Няня? – переспросил он и собирался продолжить диалог, как в этот момент его окликнули друзья. – Иду!

Я уже собиралась уходить, как Аристарх улыбнулся и сказал уже мне:

– Ну что же, няня, буду рад очередной встрече!

– Как и я!

Он ушел, оставив улыбку на моих устах. Стоп, Даша, о чем ты думаешь? У тебя тут работа, а не отпуск, где ты можешь заводить интрижки! Так что одумайся и следи за близнецами!

Как ни странно, мысли об Аристархе быстро выветрились из моей головы, их место полностью заняли дети. К обеду мы попали в номер, переоделись и отправились в ресторан, а вернувшись, я уложила близнецов в кровати. Они долго не хотели засыпать, поэтому пришлось лечь на край их огромной двуспальной кровати и начать читать сказку, найденную в интернете. Вскоре дети заснули, а вместе с ними и я.

Пробуждение было не из приятных – меня просто нагло столкнули с кровати, а сверху нависли две довольные мордашки.

– За что?

– Ты не наша мама, чтобы засыпать с нами, – показав язык, заявила Клара.

– Разумеется, вашу маму вам никто не заменит, – ответила я, – но мне больно. Неужели вам меня совсем не жаль?

Дети стушевались, переглянулись и не знали, что мне ответить. Я же с самым траурным видом поднялась и направилась к выходу из комнаты. Нет, падать было не больно, на полу расстелен мягкий ворсистый ковер, но дети должны осознать весь груз вины.

– Доброго дня, Дарья. – В гостиной читал новости на планшете Максим Викторович. – Вижу, с детьми у вас прекрасные отношения – вы так мило спали с ними на одной кровати. Простите, я зашел проверить близнецов. Не имел намерений подглядывать за вами во время сна.

Я застыла. Нет, он ни в коем случае не должен узнать о моем пробуждении, иначе засмеет! Сдержанно улыбнувшись, я отправилась в комнату.

К заливу мы отправились все вместе. В Варадеро мне прежде бывать не доводилось, но я слышала, что это самый красивый и чистый пляж во всем мире. Хотелось проверить это на собственном опыте.

– Макс, – позвала начальника Ольга, – а скажи, мы идем к морю или океану?

– Мы идем к Флоридскому проливу, – отозвался мужчина. – Он соединяет Атлантический океан и Мексиканский залив. Как и многие ученые, я не могу дать точный ответ, поэтому будем говорить Флоридский пролив.

– Разумно, – ответила Ольга. – Тогда я так и буду хвастать подругам в Инстаграм – встречаю закат у пролива. Как вам?

– Главное, географическую метку поставь – Варадеро, и подпись даже никто не заметит, – прокомментировала я, и мы с Ольгой негромко рассмеялись.

До пляжа было рукой подать. Разместившись на шезлонгах, мы разделись. Первой на море отправилась Ольга, а я принялась растирать детей. Макс с нескрываемым интересом изучал меня. Как мне хотелось думать, ему просто пришелся по вкусу мой кислотно-желтый купальник.

– Ваш дядя смущает меня, смотря так пристально, – сказала я детям достаточно громко.

– Я просто слежу, все ли участки кожи моих племянников вы защитили кремом, – моментально отозвался мужчина. – Кажется, вон там оставили.

Макс подобрал с плеча крем и мазнул по носу Клары. Девочка рассмеялась и попыталась отобрать у меня весь тюбик, чтобы нанести (читай, извести) его на дядю. В общем, в ближайшие полчаса, пока не пришла Ольга, намазать детей кремом у меня не получилось.

– Вы мне поможете, Дарья? – спросил Макс, и я закатила глаза.

Я и не подозревала, что он такой дамский угодник!

– Думаю, с этой задачей прекрасно справится Ольга.

– В горле пересохло, – между прочим обронила секретарь и поднялась с шезлонга. – Пойду пройдусь до бара.

Пришлось нацеплять на детей спасательные жилеты и помогать их дяде растирать спину. Хотелось сказать, что вокруг много привлекательных женщин, которые с удовольствием разотрут ему не только спину, но и кое-что другое, но я вовремя вспомнила о нашем с детьми договоре. Чтоб его!

– Макс, идем с нами играть! Идем!

Незадачливому миллиардеру ничего не оставалось, как поддаться на провокации детей. Он плескался с ними в воде, затем строил песочные замки, а после убегал от краба, которого поймали дети и собирались прищемить его клешнями мягкое место своего дяди. Мы с Ольгой, потягивая коктейльчики и заедая фруктами, наблюдали за ними с искренним наслаждением.

– Никогда ничего чудеснее не видела! – воскликнула Ольга, и я согласно кивнула.

– Да, пейзажи тут прекрасны!

– Пейзажи еще что! Ты смотри, какое действо – собственный начальник убегает от малолетних хулиганов. И в голове у меня единственная мысль – лишь бы не успел!

Я рассмеялась, а Ольга улыбнулась и вновь потянула через трубочку коктейль. Но счастье было недолговечным, и вскоре начальник вернулся – уставший и мокрый. Дети тоже, кстати, прибежали, чтобы перекусить фруктами и выпить сок. Ольга, решив, что начальника ей в рабочие часы слишком много, тут же ушла к океану, а Макс смылся якобы за напитками.

– Такими темпами вы к концу отпуска ушатаете бедного дядю, – сказала я, накидывая на плечи детей полотенца.

– О чем ты? – спросил Карл и нахмурился. – Мы просто играли!

– Конечно, понимаю, – улыбнулась я. – Просто шучу!

– Карл, смотри, – шепнула близняшка и толкнула брата локтем в бок.

Я тоже устремила свой взгляд по указанному направлению. Макс разговаривал с какой-то брюнеткой, одетой, точнее «раздетой» по последней моде. Ее пухлые перекачанные губки вроде бы даже изгибались в подобие улыбки.

– Даша! – шикнул на меня Карл. – Почему ты сидишь тут? Ты же обещала оберегать нашего дядю от посягательств посторонних!

– Так, во-первых, не я обещала, а вы вынудили меня подписать договор, – начала я. – Во-вторых, она даже не посягает на него. Смотрите, держит руки рядом, не распускает их, не кладет ему на плечо… Ну ладно, вот сейчас кладет. Но, может, у него там песчинка попала и прилипла к оголенному плечу? Ну не смотрите на меня так! Как вы себе представляете, если я пойду и?.. Эх, ладно, ваша взяла.

Пришлось идти «спасать» Макса от острых коготков красавицы-брюнетки. Попивая коктейль, я прошла за спиной девушки, когда моя нога «внезапно» подвернулась и коктейль оказался на волнистых волосах незнакомки.

– О боже мой! Простите, это совершенно случайно получилось! Еще раз прошу меня искренне простить!

Девушка начала на меня ругаться по-испански. Я улыбалась, извинялась на английском и старательно делала вид, что очень раскаиваюсь. В диалог вступил Макс, извинившись за меня. Девушка сразу же стала такой тихой и доброй, что захотелось вылить ей на волосы еще один коктейль. Но выбора у меня было немного, поэтому, пока Макс пытался объяснить девушке нелепую ситуацию, я повисла на руке собственного начальника. На его удивленный взгляд шепнула, что подвернула лодыжку и трудно стоять.

Увидев наши перешептывания, девушка громко попрощалась, гордо развернулась и отправилась к барной стойке, получив «комплимент» от бармена. Я же получила грозный взгляд от начальника.

– Дарья! Что вы себе позволяете?

– О чем вы, Максим Викторович? У меня просто болит нога. Я вот вам спинку намазала, проявив сострадание, а у вас ко мне ни капли сочувствия.

– Дарья… как вас по батюшке?..

– Анатольевна, – охотно подсказала я.

– Дарья Анатольевна, вам не кажется, что вы переигрываете?

– Ничуть, – солгала я, и Макс подхватил меня на руки.

От неожиданности я едва не выпала из крепких рук, вовремя ухватившись за шею мужчины и прижавшись к сильному телу. Пожалуй, есть приятные моменты в глупом детском договоре.

– Надеюсь, пока я вас буду нести обратно к шезлонгам, вы сгорите от стыда.

– Не переживайте, у меня хороший солнцезащитный крем, – с милой улыбкой откликнулась я.

Дети встретили нас с самыми невинными выражениями лиц, а пока Макс не видел, даже хлопнули друг другу в ладоши. Меня аккуратно положили на шезлонг и посоветовали отдыхать. Зато теперь, когда я якобы «ранена», дети вновь уговорили Макса поиграть с ними. Таким образом я исполнила сразу два желания детей и одно свое – полежать в тишине и спокойствии, наслаждаясь прекрасными видами Варадеро.

Глава 6
Фиктивная помолвка

Следующие несколько дней были насыщены событиями, и все они были связаны с близнецами. Макс редко бывал в отеле, а если бывал, то постоянно пропадал за работой.

– Карл Лангрен, пожилой и очень-очень богатый немец, ради которого Макс прилетел сюда, не слишком-то стремится инвестировать в проект Макса, – пояснила мне Ольга. – Он отказывается даже взглянуть на проект.

– Если планы Макса сорвутся, мы улетим в Россию? – уточнила я, и Ольга пожала плечами.

– Вполне возможно. Макс настойчивый и сейчас пытается найти способы, как можно уговорить Лангрена. Но если ему это не удастся, придется искать другого инвестора. И да, мы здесь надолго не задержимся.

Вечером третьего дня Макс решил отложить дела и сообщил, что сегодня он присоединится к нам на пенной вечеринке, устраиваемой отелем. Дети обрадовались, напомнили мне о нашем договоре, а также сообщили, что в прошлый раз я сработала неплохо и они мне даже благодарны.

– Просто высшая мера похвалы, – протянула я с усмешкой, но дети никак не отреагировали.

Я надела просторное красное платье и босоножки, а детей нарядила «моряками». Вечеринка проводилась в ресторане. Мы заняли столик в углу, заказали закуски, коктейли и соки. Голос ведущего был задорным и настраивал на нужный лад. Первые конкурсы были для детей, но близнецы не горели желанием участвовать.

– Так и знала, что вы трусите, – шепнула я, наклонившись к ним. – Смотрите, какой Джон смелый! Он в первых рядах стоят. Наверное, ему одиноко без вас.

Или все же им одиноко без него?

– Думаю, Даша права, – сказала Клара, посмотрев на брата. – Ему совсем скучно! Идем тоже?

– Мы не дети, чтобы участвовать в таком! – отрезал Карл.

– Ну раз вы не дети, вам и няня не нужна. Тогда я пойду ближе к сцене, посмотрю, как выступает Джон.

Не прошло и полминуты моей медленной ходьбы, как дети догнали меня, взялись за мои руки и потянули к сцене. Собственно, конкурсы они любили, еще как! Правда, Клара умела проигрывать в отличие от брата, который всех во всем винил. И этим он мне напоминал моего недовольного начальника, который заказал себе уже пятый коктейль к нашему возвращению. По крайней мере, именно столько я видела, а там, может, и больше.

– Даша, смотри, там конкурс танцев! – сказал Карл спустя минут десять, как мы вернулись. – Ты пойдешь?

– Нет, что мне там делать?

– Трусишь? – прищурившись, спросил мальчик, и я хмыкнула.

Сообразительный какой!

– Там же парный конкурс, а мне не с кем танцевать!

– Предлагаю себя в качестве партнера, – неожиданно вступил в наш разговор Макс. Я стушевалась. – Или вы трусите, Дарья?

– Трусит, трусит! – хихикая, начали повторять дети.

– Ничего подобного, – отчего-то подалась я на провокацию. – Просто у меня лодыжка все еще болит.

– Бросьте! Это было два дня назад, уже все зажило. Должно быть, как и сказали дети, вы боитесь. Вот только чего?

Действительно, чего я боюсь? Поднявшись, подала руку Максу, приглашая его на танец. Тот с усмешкой принял приглашение, но тут же поменял позиции доминирования, уверенно направившись к танцплощадке. Уж не знаю, почему дети согласились на мой танец с Максом и, более того, сами подтолкнули, но это определенно было плохой идеей. Я поняла это сразу же, как ладонь начальника легла мне на талию.

Мы встретились взглядами. Странное волнение охватило меня, будто я на выпускном балу танцую с одноклассником, которому боялась признаться в чувствах последние два года. Этот трепет, неверие, смущение.

Зазвучала музыка. Голос ведущего доносился откуда-то издалека, а я смотрела в голубые глаза и хмурилась, не понимая собственную реакцию на близость Макса.

Ему же, кажется, было все равно, какую девушку прижимать к себе. Он чарующе улыбался, вел меня в танце, периодически наклонялся, словно вдыхая запах моих духов. Я даже ни разу не перепутала движения, ни разу не наступила партнеру на ногу, что было для меня нонсенсом. Неужели так комфортно было танцевать именно с ним?..

– Ты слишком зажата, – шепнул мне Макс.

– А ты слишком расслаблен, – неожиданно ответила в том же ключе, перейдя на «ты».

Вот он пил алкоголь, а я – нет. Так от чего кружится голова и путаются мысли?

– Готов поделиться с тобой своей расслабленностью, – шепнул начальник и неожиданно сказал: – Сколько у тебя было?

– Что? – краснея, переспросила я.

– Ты ведешь себя так… м-м… зажато? Нет, эта твоя милая наивность выглядит даже сексуально.

– Максим Викторович, вы пьяны, – шепнула я. – И у вас явный недостаток женского внимания.

– Даже не буду спорить, – отозвался мужчина и слегка отстранился. – Ну так сколько?

И мне даже показалось, что не так уж он и пьян, а больше притворяется. Забавляется со мной, словно с интересной новой игрушкой.

– Пятнадцать, – с вызовом ответила я, и мужчина присвистнул.

– Тогда ты не будешь против, если я стану шестнадцатым?

– Макс! – воскликнула я, едва не отстранившись, но мы все еще танцевали, а начальник был прекрасным партнером.

По танцам. Партнером по танцам. Даша, да о чем ты думаешь?

– Даша-Даша, – со смешком продолжил Макс. – А врать надо уметь. Я вот, например, девственник.

– Врать нам нужно учиться вместе, – едко протянула я, и начальник вновь рассмеялся.

– У меня сегодня хорошее настроение. Я решил отдыхать. Забить на все сделки и просто наслаждаться видами Варадеро. Как тебе план?

– Думаю, дети будут рады.

– Определенно, – шепнул Макс, вновь наклонившись и вызвав у меня мурашки, – а теперь поворот…

Казалось, мгновения растянулись, стали словно резиновыми. Я с головой ушла в собственные чувства, вновь и вновь прокручивая наш диалог. Быть может, подобные разговоры между мужчиной и женщиной были обыденностью в его обществе, но я никак не могла успокоить свое сердцебиение, приняв откровенную беседу за флирт. Я кружилась с Максом в едином ритме, находясь в собственном мире, где существовали только мы и этот танец.

– Думаю, мы можем объявить победителей, – прозвучал голос ведущего на английском, и я, вздрогнув, отпрянула от Макса. – Прошу вас подойти ко мне для получения награды.

Оказывается, все пары расступились, пропуская нас. Жутко смущенная, я под руку с Максом подошла ближе. Ведущий заговорил:

– Вы прекрасная пара! Поэтому удостаиваетесь награды!

На нас нацепили цветочные бусы, причем одни на двоих. Нам аплодировали, Макс улыбался и прижимал меня к себе, положив руку на талию. Я была жутко смущена и не знала, что меня ждет от детей – они же меня заживо закопают! Они просили отгонять от их дяди девушек, а вместо них к нему прилипла я. И пусть это только выглядит так со стороны, но я все равно чувствовала себя виноватой.

Но боялась я зря. Нам навстречу выбежали дети, о чем-то весело хохоча, и забрали у нас бусы. Пока мы возвращались к столику, встретили седовласого мужчину в белой шляпе и таком же белом костюме. Он с улыбкой протянул руку Максу для рукопожатия, а затем уделил внимания и мне.

– Очень рад знакомству! Мистер Румянцев, вы не сказали, что приехали сюда с женой и детьми, – говорил мужчина на английском. Его взгляд упал на кольцо, подаренное матерью, на моем безымянном пальце левой руки.

– О нет, – отозвался Макс, но обнимать меня стал еще сильнее. Я ловко высвободилась из его объятий и встала позади детей, положив им руки на плечи, чтобы они никуда не убежали и не потерялись в толпе. – Я не женат. Это моя невеста Дарья и племянники – Карл и Клара.

Э-э, простите?..

– О, маленький Карл мой тезка, – улыбнулся мужчина детям и вновь посмотрел на Макса. – Вы взяли племянников с собой в отпуск? Это так редко встречается в наше время.

– Да, но они сироты, а я их единственный опекун.

– Вот как? Но я ничего об этом не знал. Соболезную.

– Я не люблю афишировать свои семейные обстоятельства.

– Это похвально! Я принял вас за бездумного ловеласа, мистер Румянцев, но теперь вижу, что это не так. Не могли бы мы завтра встретиться с вашей семьей, скажем, за ужином? Ваша невеста очень красива. Мне будет приятна такая компания.

– С удовольствием приму ваше предложение, – откликнулся Макс, и старик откланялся.

– Невеста? – переспросила я, и Макс, ничего не ответив, заторопился к столу.

Мы с близнецами последовали за ним.

– Что это значит? – вновь потребовала я объяснений.

– Это значит, что я нашел подход к мистеру Лангрену.

– Как именно, Макс? – спросила Ольга, и тот озорно улыбнулся и заказал еще один коктейль.

– Все просто, Ольга! Он считал меня беспутным пустозвоном, теперь же он уверился в моих ответственности и благочестии. Знакомься, это моя невеста Дарья и двое наших замечательных детей.

– Это шутка? – переспросила секретарь, Макс отрицательно мотнул головой и накрыл мою ладонь своей рукой, не позволив ее высвободить.

– Я совершенно серьезен, – сказал Макс и теперь посмотрел на детей, – вы согласитесь мне подыграть? Мне нужно разыграть роман с Дашей. Вы не должны называть ее няней, а также вести себя прилично, чтобы мистер Лангрен инвестировал в мой проект существенную сумму. В обмен я готов выполнить любые ваши требования.

А как же мои условия?..

Дети переглянулись и посмотрели на наши руки. Я все-таки смогла вытащить свою и скрестила руки на коленях.

– Если мы будем тебе подыгрывать, это значит, что ты всегда будешь рядом? – переспросил Карл.

– И не будешь уходить к разным тетям? – добавила Клара, и Макс кивнул. – Тогда мы согласны!

– Но с одним условием, – поспешно добавил Карл. – Когда у тебя закончится работа, ты проведешь неделю только с нами.

Макс перестал улыбаться. Ольга встала и тактично удалилась. Мне хотелось последовать за ней, но я не могла бросить детей в таком состоянии – казалось, они сейчас открылись так сильно, как никогда. Они рассказали о своих переживаниях Максу, который и понятия не имел, как дети сильно привязаны к нему.

– Договорились, – тихо ответил мужчина и встал. – А теперь идемте погуляем по берегу. В это время океан должен быть прекрасен.

– Это же пролив, Макс! – воскликнула Клара, и мужчина рассмеялся.

– Да-да, идемте скорее. Дарья, а вы на сегодня свободны.

Неужели мы вновь на «вы»? Какое облегчение!

Когда дети с Максом вернулись, я была в гостиной и читала электронную книгу. Отложив телефон, отвела близнецов в их комнату, слушая их пересказ удивительных пиратских историй, которые им поведал Макс. Будь у него ко мне хоть капля сострадания, он бы ограничился одной небылицей. Теперь Карл просто грезил пиратами.

– На абордаж! – воскликнул мальчишка, спрыгнув на кровать. – Тысяча чертей!

– Карл, слезь с кровати и идем в ванную, – сказала я, вернувшись с Кларой.

Девочка не настолько впечатлилась историями, точнее, не этой их частью. Ее больше заинтересовало существование русалок и прекрасных принцев, которых грабили грозные пираты.

– Карл, если ты сейчас же не пойдешь со мной в ванную, то тебя, такого грязного, утащит Кракен.

Угроза подействовала, и мальчик отправился со мной. Спустя час я покинула детскую. Время приближалось к одиннадцати, но я не могла отложить разговор с Максом на завтра – утром он опять мог куда-нибудь сбежать, а вечером поставить перед фактом ужина с мистером Лангреном.

Я постучалась в дверь. Ответа не последовало, тогда я немного подождала и постучалась вновь. Макс в одном набедренном полотенце открыл дверь и одарил меня вопросительным взглядом. В первую секунду я стушевалась – было видно, мужчина только вышел из душа, волосы были еще влажными, и сам его полуобнаженный вид заставил меня покраснеть.

– Кхм, – кашлянула я, отводя взгляд. – Максим Викторович, я бы хотела с вами поговорить.

– А что вы отворачиваетесь? Как же ваши пятнадцать мужчин? – спросил он и на мой возмущенный взгляд ответил усмешкой. – Хорошо, проходите.

Начальник отошел в сторону, пропуская меня. После секундного колебания я все же вошла. Комната Макса немного отличалась от моей или детской, здесь имелся тяжелый письменный стол, на котором стоял открытый ноутбук. Не став проходить вглубь комнаты, я подождала, пока Макс закроет за мной дверь, и развернулась к начальнику.

– О чем вы хотели поговорить, Дарья?

– Думаю, вы догадываетесь. Вы представили меня как свою невесту, но забыли спросить о моем согласии.

– Бросьте! Не думаете же вы, что я и впрямь решил на вас жениться?

– Что? – от вопиющей наглости я приоткрыла рот и усмехнулась. – Максим Викторович, вы меня не поняли! Я и не претендую на статус вашей невесты, если честно, вы меня не привлекаете. – Тут я, конечно, лукавила. – Я говорю о том, что вы не спросили, хочу ли я играть роль в заранее написанном вами сценарии. Вы спросили о согласии детей, даже, можно сказать, уговаривали их, но мое согласие вы запланировали как данность. Позвольте же сказать, что мне не доставляет удовольствия участие в этой авантюре.

– Я заплачу вам.

– Что?

– Я заплачу вам, – медленно повторил Макс. – Вы же здесь ради денег? Я думал, это само собой разумеющееся. За вашу небольшую роль я заплачу вам, скажем, премию в размере двойного месячного оклада няни.

Он даже не спрашивал. Он говорил это так, словно заранее знал мой ответ. Признаться честно, я и сама его знала, все же такая сумма на дороге не валяется, и все же что-то заставило меня помедлить. Что именно будет входить в мою роль? Просто временно изображать счастливую невесту или что-то большее? Этот вопрос меня особенно интересовал.

– Если мы строго оговорим рамки, за которые вам не будет позволено выходить, то я готова рассмотреть ваше предложение. Лишь рассмотреть! Я еще не даю точного ответа, нужно все обдумать.

– Какие именно рамки вас беспокоят? Не переживайте, в постель я вас не потащу.

И вот чего он стоит тут, такой полуобнаженный Аполлон? Его простые слова прозвучали как оскорбление, а не как обещание.

– Разумеется, нет, – пафосно ответила я и постаралась сделать свой голос более миролюбивым: – Простите, но статус невесты подразумевает некоторые вольности. Сегодня вы меня обнимали, что, как я полагаю, доставляет дискомфорт нам обоим.

– Послушайте, Дарья… Даша, – исправился мужчина. – Послушай, Даша. Это всего лишь один ужин, где мы будем счастливо улыбаться друг другу. О чем вы волнуетесь? Я щедро заплачу вам. Рассматривайте это как гонорар за роль моей невесты. Давайте будем честны – мне нужен инвестор, вам – деньги, как и любому другому жителю нашей планеты. В конце концов, я не какой-нибудь негодяй, чтобы отказывать мне в этой просьбе.