Текст книги "Черный байкер"

Глава 28

Когда Черкасов пришел в себя, было уже шесть часов вечера. Видимо, ему стало плохо или запах ибоги погрузил его в транс, но он с трудом припоминал, что происходило, пока он сидел в кабинете и ни черта не соображал. Приходил кто-то или ему почудилось? Едва он подумал об этом, как перед глазами замелькали зеленые бусины и голова пошла кругом.

– Не верь всему, что думаешь, – пробормотал он. – Какие бусины?.. Откуда им тут взяться?

Черкасову было невдомек, что его посетил тот самый Вернер, которого покойный Нартов называл своим гуру. Он подробно рассказывал психологу о своих занятиях в эзотерическом клубе, так как это характеризовало его личность и должно было быть оцифровано.

«Можно ли оцифровать любое человеческое свойство?» – засомневался тогда Черкасов. Но клиент был непоколебим. «Вы работайте, а потом поглядим!» – отрезал он.

Черкасов работал, работал… и доработался до того, что увлекся этой безумной идеей. На пути к цели он допустил роковую ошибку и теперь не знал, как ее исправить. Нартов погиб, а психолог остался у разбитого корыта. Любопытство и рискованный опыт сыграли с ним злую шутку.

– Дьявольщина! – процедил он. – Кто-то увел Каппеля у меня из-под носа! Я мог бы догадаться, что за проектом будут охотиться и другие.

Ум подсовывал Черкасову дурные советы, которые бесили его. Ум ходил по заколдованному кругу, а психологу хотелось вырваться на свободу… взлететь, подняться над суетой и собственным косным мышлением. Постигнуть тайну! Что являла собой эта тайна, он был не в силах объяснить.

– Я почти нащупал ее… почти схватил ее за хвост… А она выскользнула из моих рук!

На его воспаленном лбу выступили капли пота, тело била мелкая дрожь. Проклятая хворь вновь заявила о себе. Черкасов глубоко вдохнул, ощущая, как в подреберье зашевелилась боль.

– Ты меня… или я тебя…

Он вытащил из кармана стеклянную трубочку с африканским снадобьем и с опаской уставился на желтоватую жидкость. Пить или не пить?

– Пейте, дружище, – прошелестело у него в ушах. – Не бойтесь! Это лучше, чем корчиться от боли и глотать таблетки. Вы получите потрясающие впечатления…

Черкасов тряхнул головой, и шелест в ушах прекратился.

– Кто здесь? – спросил он, озираясь по сторонам.

Кабинет был пуст. Опостылевшие стены, тусклый свет, сумрак по углам и духота.

– У меня галлюцинации, – в ужасе прошептал психолог. – Начинается! Профессор предупреждал, что…

Он сжал зубы и откинулся на спинку кресла. Боль в боку подстегивала его, как всадник подстегивает трусливого скакуна, чтобы тот брал барьер. Дрожащими пальцами Черкасов вытащил пробку с тонкой стеклянной палочкой, которая окуналась в жидкость, и поднял вверх. На кончике повисла золотая капля. Еще миг, и она оторвется, пропадет зря…

Психолог открыл рот и поймал каплю в самый последний момент. Словно пчела ужалила его в язык, но неприятное ощущение быстро прошло. Черкасов сидел и ждал. Ничего не происходило…

* * *

Ренат поужинал и тут же в кухне уселся за планшет. Лариса молча мыла посуду, перебирая в памяти разговор с Ириной.

– Вдова Нартова не умеет «закрываться», она вся как на ладони. Уверена, что ее муж не мог покончить жизнь самоубийством. Более того, она считает его живым. Якобы тот прячется где-то в доме, периодически выходит оттуда, творит разные гнусности и возвращается обратно в свое убежище. Ей страшно.

– Если с ней до сих пор ничего не случилось, значит, он не желает ей зла, – заметил Ренат.

– Я сказала Ирине то же самое. Она думает, что Артура отравил Нартов.

– Айтишника, который работал над его персональной программой?

– Ну да!.. Ты совсем забросил расследование. Развлекаешь Мими, чтобы у нее крыша не поехала?

Ренат повернулся и укоризненно покачал головой.

– Тебе ее не жалко?

– Нет.

– А ты жестокая…

Лариса пожала плечами и начала вытирать вымытые тарелки и чашки.

– Ирина приняла меня за шантажистку. Решила, что мы с детективом Сорокиным действуем заодно. Она наняла его следить за Нартовым и Мими, чтобы в случае развода быть во всеоружии. Ей больше всех выгодна смерть супруга. Но она клянется, что не убивала его.

– Ты ей веришь?

– Я себе верю, – Лариса сложила посуду, села рядом с Ренатом и взглянула на экран планшета. – Великие Моголы? Надеешься с их помощью распутать клубок?

– Слушай… правители династии Моголов состязались в величии с самим Аллахом, за что, по ходу, и поплатились. Империя пала, несметные сокровища исчезли, а тайны падишахов не разгаданы до сих пор. Они жили в потрясающей роскоши, окруженные прекрасными женщинами… воевали, влюблялись, плели интриги. Знаешь, что выбито на одной из арок падишахского дворца? «Если где-нибудь на земле существует рай, то он здесь, он здесь, он здесь…»

– Это тебе Мими рассказала? Или танцовщица Зейнаб?

– Нет, конечно. Я сам нашел. Эти строки принадлежат известному персидскому поэту. Так-с… государство Моголов охватывало Индию, Пакистан и часть Афганистана. А правящая династия – люди белой расы! Не индусы, не азиаты, не арабы.

– В самом деле?

– Взгляни на их изображения! – Ренат вывел на экран портрет Великого Могола. – Это гравюра, но черты лица отлично видны. Ну как?

– Правда, – удивилась Лариса и прочитала внизу: «Могущественный князь Азии, имеющий в качестве вассалов 20 королевств и сверх законных жен тысячи наложниц, которых охраняют в сералях 200 евнухов». – Ого!

– Империя просуществовала с XVI до середины XIX века, пока английские колонизаторы не упразднили династию. Это было не так уж давно. Кстати, храмовые танцовщицы в могольской Индии пользовались особым статусом. Их обожествляли, им поклонялись. Правители и принцы влюблялись в них, рискуя троном и жизнью. Эти девушки обладали мистической красотой и особым магнетизмом.

– Их брали в гарем?

– Некоторые владыки даже женились на танцовщицах.

– Ты к чему клонишь?

– Я полагаю, Мими была одной из них. Ниточка тянется в прошлое, как ни крути. Видимо, танцовщиц обучали в совершенстве владеть не только телом, но и тайными ритуалами. Их информационное поле недоступно, по крайней мере мне.

Лариса представила себе секретаршу, танцующую перед падишахом, и недоверчиво хмыкнула.

– А кто тогда Нартов? Один из Великих Моголов?

– Нет, конечно. Это смешно.

– По-моему, Мими дурачит тебя. У нее вполне корыстный расчет. Она спуталась с боссом из-за денег, а вовсе не по любви. Такие, как она, в конечном итоге любят лишь себя. Ты зря стараешься, милый. Эта красотка тебе не по зубам.

Ренат вспыхнул, но подавил гнев и натянуто улыбнулся.

– Если ты думаешь, что я подбиваю к ней клинья, то…

– Мне все равно, – перебила Лариса. – Но имей в виду, ты ей не нужен! Она съест каштан, который ты для нее вытащишь из огня, и забудет поблагодарить.

– Мими заплатила нам приличный гонорар.

– Это деньги Нартова. И дело ведь не в них? Ты ввязался в это сомнительное мероприятие ради…

– …адреналина! – подхватил Ренат. – Я люблю риск больше, чем красивых девушек. К тому же у меня есть ты. И ты не прочь разоблачить Мими! Я угадал?

– Сначала я хочу раскрыть тайну смерти Артура Каппеля. Никто его не травил. Он умер от страха, и вскрытие подтвердило бы это. А вдова жутко испугалась и сдуру решила избавиться от трупа. Сыщик помог ей, и теперь они – сообщники. Ирина сама дала ему в руки компромат против себя!

– Неужели она во всем тебе призналась?

– Зачем мне ее признания? – фыркнула Лариса. – Я просмотрела файлы в ее «персональном компьютере». Банки памяти машины и человека идентичны. Творец повторяет себя, и в этом его проклятие! Когда-нибудь мы все попадем в неприятности из-за искусственного интеллекта, который выйдет из-под контроля…

Она увлеклась этой темой, и Ренат получил передышку. Пусть лучше обсуждает искусственный интеллект, чем его чувства к секретарше покойника. Он пока сам не разобрался, чего в них больше: жгучего любопытства или плотской страсти? Вероятно, одно замешано на другом. Когда он откроет тайну Милены Веригиной, ее корона упадет, а его страсть остынет. Лариса понимает это.

– Мужчины! – возмущенно воскликнула она, улавливая его мысли. – Грош цена вашему поклонению! Едва кумир пошатнется, вы тут же предадите его!

Презрительные нотки в ее голосе покоробили Рената. В сущности, она права. Удовлетворив свое любопытство, он охладеет к Мими и подспудно готов к этому.

– Что, проняло?

– Вернемся к смерти айтишника, – разозлился он. – От чего он умер? Инфаркт? У молодого парня, который не жаловался на здоровье?

– У Каппеля в детстве были проблемы с сердцем, но он скрывал это от всех. Занимался спортом, старался вычеркнуть болезнь из своей жизни. Ему это почти удалось. Но чрезмерная доза алкоголя и сильный испуг оказались роковым сочетанием. Сердце не выдержало.

– Что же так испугало Каппеля?

– Мотоциклист, который целился в него из пистолета…

Глава 29

Мир Нартова

Он любил быструю езду. Гонял и на своей машине, и на байке, и лошадей пускал в галоп. Превышал скорость, словно боялся чего-то не успеть.

Последняя конная прогулка плохо закончилась. Молодая кобылка вдруг понесла, всадник не удержался в седле. Кажется, лопнула подпруга.

Нартов помнил, как стремительно приблизилась земля, глухой удар и… темнота. Он часто возвращался мыслями к своему падению. С тех пор его жизнь разделилась надвое. Что-то осталось в прошлом, что-то смутно брезжило в будущем.

Единственный человек, с которым он мог связаться, была Мими. Она его видит и слышит, в отличие от других. Ей можно довериться. Она понимает его, потому что знает о «черном человеке».

Мими похожа на Зейнаб, недаром она взяла себе такой ник. Убитая девушка все еще стояла у Нартова перед глазами. Он блуждал по саду, утоляя голод спелыми гранатами, которые просто валялись под ногами. Вдруг между деревцами мелькнуло что-то темное. Неужели Палач поджидает его здесь, чтобы убить? Он расправился с Зейнаб…

– Теперь настала моя очередь, – прошептал Нартов.

Сгущались сумерки. Он прислонился к стволу дерева, прячась от своего врага. Ему в голову пришла мысль, что он наверняка приехал в кафе на машине. Не пешком же? Значит, его авто где-то неподалеку. Жена ездит на «Тойоте», а у него – новенькая «Ауди».

Нартов передвигался перебежками, согнувшись и озираясь по сторонам. Машина, как назло, куда-то делась. Преследователь настигал его. Черные полы его кафтана развевались, словно крылья ворона. Ворон – предвестник смерти!

Нартов чувствовал, как убийца высматривает его среди гранатовых деревьев, идет по следу. Он ощущал его напряженное дыхание, слышал крадущиеся шаги. Вот и ворота сада. Нартов толкнул тяжелые створки и оказался за оградой. Они с Палачом столкнулись нос к носу!

– Вот ты где, – злорадно выдохнул тот. – Теперь не уйдешь.

Нартов бросился в атаку первым, была не была. Они сцепились, рыча и скрежеща зубами. Убийца одолевал Нартова. Он оказался сильнее и выносливее. Повалив и подмяв Нартова под себя, он сомкнул свои железные пальцы на его горле. Где-то неподалеку били барабаны, горел костер…

Нартов, хрипя, нашарил рукой камень, ударил противника, чудом вывернулся и бросился наутек. Сзади раздавались проклятия, угрозы и топот ног. Нартов бежал на свет костра и звуки барабанов…

Шаман-нганга приплясывал в ночи, словно гигантская тень. Его клетчатая юбка развевалась, косички подпрыгивали. Чернокожие сородичи подпевали ему заунывными голосами…

Нартов в отчаянии оглянулся. Палач отстал, его отпугнул барабанный бой и завывания шамана. Беглец показал ему средний палец и заулюлюкал.

Если бы он мог спасти еще и Зейнаб! Но та была мертва. Палач убил ее и ограбил. Вероятно, злодей давно выслеживал девушку. Что она ему сделала?

Повалившись на землю возле костра, Нартов ощутил жуткую усталость. Схватка с врагом высосала из него все соки, лишила сил. Шаман крутился волчком, бил себя в грудь, размахивал руками… Нартов закрыл глаза и лежал, тяжело дыша. Ему бы только выбраться из джунглей, а там уж он разберется. И с шаманом… и с женой, и с Черкасовым… Все они виноваты в том, что случилось!

Не успел он подумать о психологе, как тот появился рядом, возбужденный и дрожащий.

– Ба!.. Вот так встреча!

– Я что, умер? – испугался Черкасов.

– Вряд ли. Поглядите вокруг! Это африканские джунгли, а не чистилище. Впрочем, я не в курсе, как выглядит чистилище. А вы?

– Я тоже, – промямлил психолог.

– Тут происходят странные вещи, вам нужно привыкать.

– Я не собираюсь задерживаться надолго…

Нартов улучил момент и юркнул в кусты, оставив психолога в компании шамана. Уже знакомый зеленый коридор привел его… в комнату Зейнаб. Девушка не дышала и не двигалась. Нартов смотрел на ее обнаженное тело и сожалел о том, что время нельзя повернуть вспять. Свечи догорали. Золотые серьги в ушах девушки поблескивали в их свете, как и браслеты на ее ногах. Нартов пытался понять, что кроется за ее смертью…

* * *

Черкасов побрел за Нартовым. Джунгли сомкнулись за его спиной, тропинка вела между огромных стволов, увитых лианами. Свет луны не проникал сквозь густые кроны деревьев. Психолог шагал в темноте, пока не очутился в зеленом туннеле…

Нартова он не догнал, зато вышел на какой-то пропускной пункт. Возле шлагбаума курил молодой человек в камуфляжной форме. Черкасов оглянулся, но не увидел сзади ни джунглей, ни туннеля. Ему захотелось спросить, куда он попал, но он не решился.

Молодой человек, по виду похожий на дежурного, докурил сигарету, выбросил окурок в траву и потянулся.

«Неужели он меня не видит?» – удивился Черкасов, приблизившись к закрытому шлагбауму. Машиной тут не проедешь, а пешком можно пройти.

– Эй, парень! Который час? – обратился он к дежурному, чтобы завязать беседу. Тот молча повернулся и скрылся в деревянной будке.

«Хам! – подумал психолог, топчась на месте. – Наглый недоумок!»

За шлагбаумом петляла проселочная дорога, по бокам которой темнел ельник. Пасмурное небо дышало дождем. Черкасов продрог и заметил, что слишком легко одет. Надо идти к человеческому жилью, просить приюта.

Он на свой страх и риск нырнул под шлагбаум и двинулся вперед по дороге. Дежурный проводил его равнодушным взглядом из окна будки. Черкасов бодро шагал мимо ельника, чтобы согреться, и скоро добрался до вырубки. На бревнах, понурившись, сидел парень в светлом пуловере и джинсах.

Психолог обрадовался. Может, у него появится попутчик. Вдвоем все-таки веселее. Уж больно мрачно вокруг.

– Далеко до поселка? – спросил он.

Парень поднял голову и поманил его к себе. Черкасов приблизился. Молодой человек показался ему знакомым. Где-то он его видел…

– Иди за мной, – буркнул тот, вставая. – Я тебе кое-что покажу.

– Мы что, уже на «ты»?

Парень кивнул и двинулся в лес, Черкасов заколебался.

– Через ельник короче будет?

– Иди за мной, – повторил парень, и психолог вспомнил, кто это. Вот так встреча!

– Артур? Каппель? Не ожидал увидеть тебя здесь! Это удача!

– Я так не считаю, – насупился парень, углубляясь в лес.

– Куда ты меня ведешь?

– Скоро увидишь…

Тропинка спускалась вниз, туфли Черкасова скользили по мокрой земле, он задыхался. В боку болело, пот заливал глаза. Зато Артуру хоть бы что. Его кроссовки прекрасно сгодились для прогулки по лесу.

– Все… больше не могу… устал… – сдался психолог.

Спутник хмуро покосился на него и указал рукой в овраг, заросший молодыми елочками. В лесу пахло прелью и хвоей. Низкие облака, проплывая, цеплялись за верхушки деревьев.

– Ну и что? – не понял Черкасов, отдуваясь. – Я туда не полезу. Глубоко. Обойти как-нибудь можно?

– Нельзя. Спускайся вниз, я тут подожду.

– В смысле? Я должен лезть туда один?

Артур достал из кармана флешку и помахал перед носом психолога.

– Ты ведь это хотел купить у меня?

– Откуда ты… – Черкасов чуть не проболтался, что это он звонил программисту и предлагал куш за материалы проекта «Х». – Черт!..

– Разве у тебя есть столько денег, дядя?

Психолог молчал, уставившись на флешку. Артур нарочито медленно размахнулся и бросил ее вниз, в овраг. Флешка перевернулась в воздухе, описала дугу и… исчезла среди зарослей.

– Псих! – закричал Черкасов, провожая ее глазами. – Псих!.. Глупый щенок!.. Что ты наделал?

– Спустись и возьми ее. Она твоя.

С этими словами парень отошел от края оврага и присел на поваленный ствол. Черкасов обдумал его предложение, и оно показалось приемлемым. В конце концов, перед ним всего лишь овраг, а не пропасть какая-нибудь.

– Я здесь подожду, – добавил Артур. – Полезай вниз, да побыстрее. Солнце садится. В темноте ты ни хрена не найдешь, дядя.

На дне оврага курился туман. Склон был крутой и скользкий, а перед психологом стоял выбор: заветная флешка или шиш с маслом. Он долго примеривался, прежде чем начать рискованный спуск.

– Ты меня вытащишь, если что? – обернулся он к парню. Тот сидел, сложа руки на груди, бледный, как мертвец. – Эй! Гляди, дождись меня…

– Дождусь, не бойся. Давай полезай. Темнеет!

Черкасов сделал несколько шагов по склону, поскользнулся, потерял равновесие и покатился вниз, обдирая руки о колючие еловые ветки. На миг ему показалось, что у него двоится в глазах. Только что Артур был наверху, и вдруг вот он – лежит на дне оврага, покрытый туманом, словно саваном…

Глава 30

Москва

– Я видел байкера! – воскликнул Ренат. – Во дворе дома, где живет Мими. Он показался мне подозрительным. Я спустился вниз, чтобы поговорить с ним, но его и след простыл.

– Я тоже его видела, – сказала Лариса. – За окном кафе. Он сидел на мотоцикле и смотрел, как мы с Ириной разговариваем. Я вдруг поняла, что это – Нартов.

– Точно. У него есть… был мотоцикл. Ты хочешь сказать, что мы имеем дело с аватаром?

Эта догадка озадачила Рената. Он открыл страничку Нартова в Сети и присвистнул, увидев копию вездесущего байкера.

– Я мог бы сразу понять…

– Это Мими на тебя морок напустила. Она мастерица на подобные штучки. Нартов попался в ее силки, теперь ты на очереди.

– Хватит меня стращать!

Лариса отвернулась, скрывая улыбку, и занялась приготовлением кофе. Ей удалось вывести Рената из себя, посеять в нем зерна сомнения.

– Значит, мотоциклист – это Нартов? – пробормотал он. – Вернее, его аватар? Тогда зачем ему связываться с Мими, искать убийцу через нее?

– Существует ли этот мифический убийца? Вдова категорически отрицает, что Нартов мог покончить с собой, но…

– Кто-то преследует Нартова в виртуальной реальности, – возразил Ренат. – Ведь именно из-за этого он обратился к Мими за помощью. Его не оставили в покое. Там, куда он переместился, все продолжается.

– Куда он переместился? Как?

Ренат помолчал, собираясь с мыслями, и… развел руками.

– У меня нет объяснения. А у тебя?

– Кофе сбежал! – Лариса кинулась выключать плиту, вытирать вытекшую из джезвы коричневую пенку. – Давно пора купить гейзерную кофеварку, – ворчала она, орудуя тряпкой.

Ренат наблюдал за ней, думая о Нартове. Если его никто не убивал, это в корне меняет дело…

– Тут что-то не вяжется. Всему виной – ибога. Наркотические видения искажают информационное поле, нарушают его структуру. Картинки перемешаны, все путается.

– Ну ты загнул!

– Артур был пьян, не удивительно, что ему померещился в комнате байкер с пистолетом. Белая горячка или наркотик.

– Но мы-то с тобой ибогу не употребляли, а мотоциклиста видели, – возразила Лариса. – Я восстановила по крупицам последние минуты жизни Артура. Байкер подошел к парню вплотную и приставил дуло к его груди. Раздался щелчок… и парень умер. От страха! Понимаешь? Он приехал к Ирине уже на взводе, напился… Утром пьянка продолжилась. Вдова уехала по делам в Москву, а программист не мог найти себе места. Он чувствовал угрозу, пытался спрятаться…

Лариса вытерла плиту, разлила кофе по чашкам и подала на стол. Ренат попробовал, одобрительно кивнул.

– Тебе можно открывать кофейню.

Она уселась напротив, подперев щеку рукой.

– Ирина вернулась домой и застала Артура мертвым в шкафу, что подтверждает мою версию. Она вызвала частного детектива, который обследовал тело и не обнаружил следов насилия…

Ренат представил, как вдова и сыщик избавляются от трупа. Они везут его в лес, бросают в глубокий овраг. Вернее, Ирина сидит в машине, а детектив делает грязную работу… Конечно! Не царское это дело, таскаться с трупом по лесу.

– Теперь госпожа Нартова у него на крючке, – подытожил он. – Надеюсь, он не опустится до шантажа.

– Не будь у сыщика собственного интереса, он бы не стал ввязываться в эту темную историю.

– Опять проект «Х»? Что он всем дался?

– Артур Каппель хотел продать информацию, правда, непонятно, кому. Кто-то звонил ему по телефону, договаривался о сделке. А байкер помешал. По дороге на встречу с покупателем он стрелял в Артура, но промахнулся. Пришлось исправлять свою оплошность.

– Где же материалы?

– По-моему, Артур спрятал флешку где-то в доме у Нартовых…

* * *

Мими с дрожью смотрела на экран. Лицо Нартова казалось неестественным.

– Как далеко ты продвинулась? – сердито спросил он. – За мной по пятам ходит убийца. Куда я, туда и он.

– Потерпи, Игорь…

– Долго еще терпеть? День, два… неделю?

– Не знаю. Мне самой несладко. Сижу дома, вздрагиваю от каждого шороха. Ко мне приходил охранник из корпорации, они ищут Артура Каппеля.

Девушка умолчала о нападении «коммунальщика», который на поверку оказался психологом. Вряд ли это имеет значение для Нартова.

Тот ухмыльнулся и дернул подбородком.

– Зачем им Артур? Ах да… Каратаеву нужен мой проект. Хочет продать подороже? Вот ему! – Он скрутил кукиш и хохотнул. – Артура им не достать! Парень в надежном месте. Им до него не добраться.

– Где он?

– Глупый молокосос! Решил заработать на проекте. Теперь лежит в овраге, отдыхает.

– Игорь, ты меня пугаешь…

– Артур сам признался, что ему позвонил покупатель, предложил большую сумму за программу, сделанную для меня. Я влип, Мими! Попал в ловушку!.. Выжить бы! Вот я сейчас говорю с тобой, а он где-то рядом… кружит как ворон… ждет удобного момента, чтобы расправиться со мной.

– Кто «он»?

– Черный человек. Знаешь, как он вырядился? В шаровары, кафтан и чалму. Я называю его Палач! Такие служили в личной охране османских султанов. Их специально отбирали из глухонемых. У палачей не было семей и потомства, а хоронили их отдельно от всех.

Мими услышала то, чего боялась. Нартов подтвердил ее худшие опасения. За ними обоими кто-то охотится.

– Наверное, палачи были не только у османов, – робко предположила она.

– Какая разница? Он хочет меня убить! Я бы хотел узнать, за что. Но как я спрошу у глухонемого?

Мими казалось, что все это происходит не с ней, а с какой-то другой девушкой, далекой и непонятной. Ее жизнь в один роковой момент из чудесной сказки превратилась в сказку страшную. Какой у этой сказки будет конец?

– Он уже убил танцовщицу Зейнаб! – огорошил ее Нартов. – Раздел догола, изнасиловал и задушил. Я ничем не смог ей помочь!

– Зейнаб? Ты видел, как она умирала, и не помешал?

– Было уже поздно. Я заподозрил неладное, но… Здесь все по-другому, Мими! Время течет иначе, события происходят внезапно… Неизвестно, где ты можешь оказаться в любую секунду, кого встретить!..

– Что значит «здесь»? Где ты находишься, Игорь?

Изображение на экране исчезло, Нартов вышел из скайпа. Напрасно секретарша пыталась продолжить разговор, нажимая на кнопку с изображением видеокамеры.

У нее еще сохранилось немного ибоги. Капелька волшебного снадобья, которое погружает человека в зыбкую зону между реальностью и небытием, где блуждают призраки. Во рту разливается горечь, сознание меркнет, и открывается зеленый коридор в бездну, кишащую фантомами и демонами…

Впервые она побывала там с Игорем. Любовник увлек ее за собой, заманил на край пропасти. Не сорваться бы вниз!

Мими подошла к секретеру, где хранились ее украшения и косметика, достала из шкатулки небольшой продолговатый пузырек, поднесла к лицу и понюхала. На самом донышке блестела колдовская жидкость…