Текст книги "Академия черного дракона. Ставка на ведьму"

Глава 11

Моего энтузиазма хватило ровно до входа в здание академии. Оказавшись в темном холле, я вдруг осознала, что понятия не имею, куда дальше идти. Ректор ведь вряд ли заночует в лаборатории или в своем кабинете, верно? А где находятся личные покои преподавательского состава, я имела весьма смутное представление. Это если лорд Алистер и вовсе не переместился в родовой замок.

Впрочем, последнее предположение отбросила как маловероятное. Не в том он был состоянии, чтобы порталы открывать. Значит, заночевал здесь. Необходимо лишь узнать, где это «здесь» находится и как туда попасть. И поможет мне в этом…

– Кассиэль!

– У вас бессонница, адептка Тиррель?

– Почти. Вы не подскажете, где я могу найти лорда Алистера?

– На данный момент он находится в своих покоях.

– А поконкретнее можно?

– Третье крыло, четвертый этаж. Но адептам не положено находиться на этажах преподавательского состава.

– Будем считать, что я этого не слышала, – отмахнулась я. – Лучше скажите, он ужинал?

Похоже, такого вопроса хранитель точно не ожидал, поскольку на этот раз ответил с заминкой:

– Гхм… нет.

– Отлично! Э-э… в смысле, плохо. Тогда еще вопрос: вы не знаете, у него в комнатах продукты есть?

– Есть, адептка Тиррель.

Мне показалось, или в обычно бесцветном голосе промелькнуло веселье?

Посчитав это за хороший знак, я бодро направилась к лестнице третьего крыла.

На этажах преподавателей я до этого момента ни разу не была. Оказалось, по крайней мере, коридоры здесь ничем не отличались от остальных. Такие же пустые, с редкими магическими светильниками и каменными стенами. Только двери были другие, массивные, с коваными уголками и медными табличками, на которых были написаны имена проживающих.

Располагались они на значительном удалении друг от друга, так что в поисках ректорской пришлось потратить минут десять, не меньше.

Достигнув наконец цели, я глубоко вздохнула и коснулась ладонью пластины магического звонка. Откуда-то из-за двери донесся тихий перезвон, а вскоре дверь открылась, и на пороге появился лорд Алистер, босой, в брюках и расстегнутой рубашке. Распущенные иссиня-черные волосы подчеркивали бледность его кожи и заостренные черты лица. Взгляд воззрившихся на меня черных глаз был сонным и удивленным.

– Лиана? Только не говори, что ты опять куда-то влипла. Я сейчас не в том состоянии, чтобы решать проблемы. Вообще.

– Нет, у меня все в порядке, – успокоила я. – Я просто… ну-у… подумала, может, вы есть хотите?

Брови мужчины дрогнули и изумленно изогнулись.

– Есть? Ты серьезно?

Вот буквально до этого момента я действительно была серьезна и считала, что идея предложить Алистеру ужин хорошая. А сейчас вдруг резко поняла, насколько глупо выгляжу и насколько нелепа вообще вся эта ситуация. Чувствуя, как запылали от стыда и смущения щеки, опустила глаза в ожидании прямого посыла меня куда подальше. Но…

– А ты разве умеешь готовить?

– Все ведьмы умеют готовить! – с жаром заверила я, вскидывая голову вновь. И неожиданно обнаружила, что взгляд Алистера, пусть и остававшийся по-прежнему усталым, лучится смехом и какой-то мягкостью.

– Тогда заходи, – он посторонился, пропуская меня вперед.

Инстинктивно оглянулась, не видит ли нас кто-нибудь, и проскользнула внутрь.

Ректорские покои занимали пять просторных комнат. По крайней мере, оказавшись в холле, столько дверей я смогла насчитать, без учета узкой двери в туалет. Двойные двери напротив были открыты, а лунный свет из двух высоких стрельчатых окон позволил разглядеть богато обставленную гостиную с мебелью из темного дерева и пушистым ковром.

Однако туда мы не пошли. Алистер сразу свернул влево и повел меня к дальней двери, за которой оказалась вполне современная кухня, светлая, но холодная и начисто лишенная уюта. Складывалось такое чувство, что здесь практически никогда никто не появлялся. Хотя, наверное, так оно и было. Лорд Алистер в любви к готовке замечен не был, предпочитая домашней еде рестораны.

– Прошу, – он приглашающе махнул рукой в сторону плиты, а сам уселся за стол. – Делай что хочешь, я практически всеяден, и толкни, как закончишь. Извини, но я дико хочу спать.

С этими словами Алистер переплел руки на столешнице, положил на них голову и закрыл глаза.

Что ж, так, наверное, даже и лучше. Все-таки готовить на глазах у ректора – совсем не то же самое, что зелье варить. Тем более, несмотря на то, что я не солгала и готовить умела, делать этого не любила. Более того, совершенно не понимала мать, которая проводила кучу времени на кухне, хотя могла поручить готовку прислуге.

Но сейчас я вдруг поняла, что готовить мне хочется. Точнее, хочется готовить именно для Алистера и сделать ужин идеальным, вкусным, чтобы ему понравилось. Очень-очень хочется! А когда за тобой не наблюдают пристально, работать все ж немного легче.

Быстрое исследование холодильной камеры и полок показало, что запасы продуктов здесь приличные. Причем, судя по весьма дорогим специям, которые сам лорд Алистер вряд ли бы купил, остались они еще от его отца. Вот лорд Гастрен Арридор, напротив, как раз являлся знатным гурманом, даже повара личного в академию выписал.

Что ж, мне эти запасы только на руку. С этими специями я такое сделаю! Такое! Ух! И не важно, что сложных рецептов не знаю. Любая ведьма всегда готова к экспериментам! Тем более если никаких катастрофических последствий они не несут – всяко не яды.

И закипела работа.

Точнее, сначала закипела, потом зашкворчала, а под конец еще и запеклась, попутно посыпаясь солью и специями от всей широты моей души. В общем, я творила и вытворяла как могла, с полной самоотдачей.

А когда я доставала из духовки результат этой работы – ароматный, истекающий соком и покрытый румяной корочкой кусок мяса, лорд Алистер проснулся сам. От запаха. С интересом пронаблюдал, как я поливаю гарнир из овощей с грибочками пряным соусом, и немедля попробовал предложенное.

– Гхм, очень… вкусно, – он недоверчиво посмотрел на меня и, отрезав еще один кусок мяса, побольше, съел и его. – Нет, правда вкусно! Тиррель, да у тебя явный талант. Может, ну его, ведьмачество, в повара пойдешь?

– Ну, если для этого не надо будет проходить инициацию, готова рассмотреть это предложение, – я фыркнула.

– Инициацию? – Алистер мгновенно помрачнел. – Вот без инициации, увы, никак. Совсем.

Я вздохнула.

– Не думай, что я из тщеславия или упрямства тебя заставляю, – неожиданно начал зачем-то оправдываться Алистер. – Но другого варианта, к сожалению, просто нет. И времени тоже в обрез, как оказалось.

– Сегодняшний взрыв тоже подстроил тот, кого вы ищете? – тихо уточнила я.

– Да.

– И он ведь не леди Камиллу хочет убить, а вас? Из-за той улики, для опознания которой нужно то сложное зелье?

– В логике тебе не откажешь, – Алистер хмыкнул. – Да, именно так и есть.

– А кроме Горианны ведьм, способных то зелье сварить, не найти?

– Увы, – он развел руками. – Инициированных темных ведьм сейчас, включая Горианну, всего четверо. Две из них работают на Красных драконов. А последняя… у нее не сложились отношения с моим отцом. Кто знает, что она там может наварить? Вы ж, ведьмы, непредсказуемы в своей природной вредности.

Это да, мы такие.

Я согласно кивнула и вдруг совершенно неожиданно раздался звонок в дверь. С перепуга я подпрыгнула на стуле.

– Кто? – мигом нахмурился Алистер.

– Ваш отец. Переместился прямо на этаж, – прошелестел Кассиэль.

Тут уж я и вовсе вскочила. Алистер тоже обеспокоенно посмотрел на меня. Сообразила сразу:

– В шкаф?

– Да. Лезь в холодильную камеру, она большая. Заклинание заморозки я пока уберу.

– Адептку Тиррель можно просто закрыть в какой-либо комнате, – рационально предложил хранитель.

Однако Алистер на это лишь нервно фыркнул.

– В комнаты отец точно заглянет, так что ставь «Рассеивающую пелену» на камеру, – уверенно изрек он, после чего буквально впихнул меня к мясозаготовкам и мороженым овощам.

Так себе соседство, если честно. Но если надо – значит надо.

В коридоре щелкнул дверной замок, и я затаилась.

– Разбудил? – послышалось издалека.

– Нет. Я как раз собирался ужинать.

– Приятно удивлен. Я думал, у тебя после сегодняшнего вообще сил не осталось. Думал, пластом лежишь, пришел посмотреть, может, помощь нужна. А ты выглядишь вполне живым. И… ого, вот это запах! Каррельские и овельские травы, если не ошибаюсь? Еще и в ресторан заглянуть успел?

– Увы, я бодр, но не настолько, – с досадой признал Алистер. – Так что пришлось готовить здесь из того, что нашлось.

– Ты готовил? – раздались приближающиеся шаги. – Сам? Давно ли ты поварским искусством заинтересовался, сын?

– Недавно. Так, знаешь ли, отвлекаюсь от рутины. Р-релаксирую, – буркнул Алистер.

– И как успехи? – звякнули столовые приборы. – Мм, да это весьма недурно! У тебя явный талант к кулинарии, подборка специй выше всяких похвал.

Меня охватили двойственные ощущения. С одной стороны, приятно, конечно, что такой гурман, как лорд Гастрен, тоже оценил мое мясо с соусом. С другой стороны, учитывая, что по его вине я сижу рядом с холодными, начинающими подтаивать продуктами, обошлась бы и без этой похвалы. Чего вот он на ночь глядя заявился, спрашивается?

– Да-да, я стараюсь. Так зачем ты пришел? – словно услышав, озвучил мой вопрос Алистер.

– Я вроде бы сказал: узнать, как у тебя дела. Или я уже не могу проведать собственного сына, попавшего в эпицентр взрыва?

Однако укор вызвал у Алистера лишь сухой смешок.

– Брось, если бы ты действительно волновался о том, в каком я состоянии, то пришел бы сразу, а не ждал до ночи. Я не Вивьен, в опеке не нуждаюсь.

– Спорное утверждение. Твоя сестра глупостей не совершает и в сомнительные авантюры не ввязывается.

Сестра? У Алистера есть сестра? Хотя почему бы и нет? Семьей ректора, и настоящего, и прошлого, я никогда не интересовалась, а в новостях Черные драконы не мелькают.

Вспомнилось, что на Звездном балу он разговаривал с какой-то эффектной брюнеткой. Похоже, это она и была.

– Вот только не надо опять нас с ней сравнивать, – Алистер фыркнул. – Если ты пришел узнать, как я, то я в порядке. Жить буду. Все?

– Так жаждешь меня спровадить? – в голосе лорда Гастрена послышалось отчетливое недовольство.

– А ты так жаждешь остаться? – тем же тоном парировал Алистер. – Не вопрос, могу даже руководство академией тебе вернуть.

Послушался шумный раздраженный выдох.

– Хор-рошо, – рыкнул лорд Гастрен. – Тогда спрошу прямо: где ты спрятал Лиану Тиррель?

Ой!

Я как-то разом заволновалась. Это чего это он обо мне вдруг вспомнил?

– В смысле – спрятал? – искренность в голосе Алистера была абсолютно натуральной.

– В самом прямом. Ее нет в комнате общежития.

– И? – Алистер по-прежнему разыгрывал непонимание.

– В академию я пришел поговорить с Лианой, а не с тобой. Но ее в комнате не нашел. При этом ее подружки и жених уже спят.

Ой еще раз!

Я еще больше напряглась. О чем это лорд Гастрен хотел со мной поговорить? Помнится, в прошлый раз, когда я в шкафу пряталась, он тоже порывался познакомиться. Вот настырный!

– И ты решил, что она у меня?

– Это самый очевидный вариант. И поздний ужин окончательно убеждает, что я не ошибся. Ведьмы, насколько мне известно, чудо как готовят.

Снова звякнули столовые приборы. Похоже, старший Арридор, которого я в этот миг начала активно не любить, сожрал еще один кусок приготовленного мной мяса.

– Ну да, уж кому-кому, а именно тебе это и впрямь известно хорошо, – вернул шпильку отцу Алистер. – Знаешь, я не стану говорить тебе, что если бы даже она здесь и была, то это никого, кроме нас с ней, не касается. И убеждать тебя в том, что адептки Тиррель у меня нет, тоже не стану. Можешь просто устроить обыск. Ведь именно за этим ты пришел.

– Насчет того, что касается лично вас, а что нет, ты не прав, – холодно отрезал лорд Гастрен. – Не далее чем пару часов назад я имел весьма неприятный разговор с канцлером его величества. Тот, чтобы ты знал, весьма покровительствует Кречетам, а те уже подали королю жалобу на твое вмешательство в личную жизнь адептов.

– Пф-ф, и что?

– Как что?! Я помочь тебе хочу! Обелить твое… наше имя! – воскликнул лорд Гастрен. – Да, Тиррель – так себе вариант, но если у тебя с ней не интрижка, если ты используешь Лиану для связки и на ее ауре есть твой отпечаток, то мы просто пошлем Кречетов к Кахору!

Вот так просто? Так действительно можно сделать и избавиться от Самаиловой семейки?!

Сердце забилось в радостном возбуждении. Пришлось сжать кулаки и прикусить губу, чтобы ненароком себя не выдать.

– Очень мило с твоей стороны позаботиться о чистоте нашего, – Алистер тоже выделил это слово, – имени. Но на ауре адептки Тиррель ты ничего не найдешь.

У меня в душе все оборвалось. Как?! Почему?! Почему он отказывается от такого шанса? Ведь знает, как это для меня важно!

– Но ты сам утверждал, что она – твоя ведьма.

– Да. Но также я вроде ясно дал понять, что меня интересовали и интересуют только ее женские качества, – с мерзким, циничным равнодушием напомнил Алистер.

Теперь пришлось сжать кулаки уже от гнева и обиды.

Вот зачем он врет?! Я и силы ему восстанавливала, и зелья варила, и… и Алистер сам говорил, что я нужна! А сейчас, зная, что я все это слышу, он говорит мерзости! Зачем?!

«За надом. Не дергайся!» – рыкнули у меня в голове и обездвижили.

Опять! Как и в прошлый раз!

– Н-да, – теперь в голосе лорда Гастрена послышалась досада. – Надеюсь, ты хотя бы не потерял осторожности с нашего прошлого разговора?

– Не переживай, придраться ко мне они не смогут. Я не заходил настолько далеко, чтобы можно было прямо обвинить меня в связи с чужой невестой. Хотя соблазн сорвать планы Кречетовой семейки весьма велик. Так что, раз уж жалобу все равно подали, может, стоит все-таки это сделать?

Гр-р-р! Нет, я его прокляну. Дождусь, когда уйдет лорд Гастрен, и прокляну!

– Даже не думай! – рыкнул Арридор-старший. – Черные драконы хранят нейтралитет! Тем более в такое неспокойное время. Жалобу после рассмотрения обязаны признать недействительной. Ты понял, Алистер? К нам претензий быть не должно!

– Да-да, конечно, – послышался выразительный зевок. – Еще указания будут?

– Если бы это имело какой-то смысл, – раздраженно бросил лорд Гастрен. – О главном я тебя предупредил. А дальше живи как знаешь.

Послышались удаляющиеся шаги.

– Ты забыл про обыск! – крикнул вслед отцу Алистер.

В ответ раздалось цветистое ругательство и хлопнула дверь. Сразу же вслед за этим хранитель доложил:

– Лорд Гастрен Арридор открыл портал и покинул академию.

– Ха. А я так надеялся посмотреть, как он лазит у меня под кроватью, – фыркнул ректор, а спустя миг меня, подмокшую и дрожащую, достали на свет кухонный.

Оценив мой вид, Алистер покачал головой.

– Все-таки замерзла? Сейчас, подожди.

Он порылся в шкафах и достал пузатую бутылку с парой бокалов. Сел за стол, кивком указал на место рядом и разлил по бокалам янтарную жидкость.

– Пей, – коротко предложил и одним глотком опустошил свой.

Даже не пошевелилась. Потому что я, конечно, замерзла, но дрожала не столько от холода, сколько от злости и несправедливости!

– Тиррель, у тебя язык отнялся? Скажи хоть что-нибудь.

Сказала. Чисто на рефлексах то, о чем в последний момент думала, вложив весь спектр ощущаемых в этот миг эмоций. Опомнилась, только когда свет мигнул, а бесцветный голос Кассиэля констатировал:

– Внимание! Зарегистрировано проклятие седьмого уровня «Слабоумие». Будут какие-то указания, лорд Арридор?

И вот даже извиняться за это не стану! Потому что дурак он и есть. Жаль, что проклятье на дракона не действует.

– Нет, – отмахнулся Алистер, потерев голову, и с искренним недоумением посмотрел на меня. – Девочка, ты действительно так обиделась? Мы ведь вроде уже в прошлый раз все, что касается нашей легенды, обсудили.

Тут уж смолчать не смогла:

– Не все! Почему вы не приняли предложение лорда Гастрена? Ведь вы же знаете, как я хочу избавиться от Самаила! И вы обещали помочь!

– Обещал и помогу, – Алистер мигом помрачнел. – Но сейчас спугнуть Кречетов нельзя. Пока им нужна ты как темная ведьма, я еще могу контролировать ситуацию. Если же они поймут, что тебя потеряли, кто знает, что могут предпринять. Отец, знаешь ли, после осмотра твоей ауры молчать не стал бы.

– В смысле?

Злость ушла мигом, а я растерянно моргнула. Когда я рассчитывала на план лорда Гастрена, то думала, что хватит простого подтверждения. Мол, да, я ведьма Алистера и ему помогаю. А оказывается, на мне и впрямь какие-то отпечатки чужого влияния? Но как так? Мы ведь всего пару раз поцеловались!

Нет, я, может, и не против… а может, и против! Особенно если вспомнить предупреждение Котелка. Все же одно дело – связь с человеком, который отвечает тебе взаимностью, и совсем другое – с пусть и потрясающим, но равнодушным, расчетливым драконом. Да, я готова ему помогать и мечтать о поцелуях. Однако при этом прекрасно понимаю, что серьезных отношений у нас быть не может. Так что портить себе жизнь связью без взаимности, как прошлая хозяйка Котелка, не хочу.

Во взгляде Алистера промелькнула какая-то странная досада. Словно моя реакция была ему неприятна.

– Тиррель, не расстраивай меня, недавно ты казалась умной, – процедил он. – Я буквально несколько часов назад восстанавливал свою силу с твоей помощью. Любой осмотр это покажет, а большего отцу и не надо.

Тон и логика слов ректора отрезвили и пристыдили.

– Если лорд Гастрен задался целью меня увидеть, то завтра он и между лекциями это сделать сможет, – пробормотала я, отводя взгляд в сторону.

– Да. Только это будет уже после того, как я поработаю с твоей аурой. Сейчас у меня на это нет сил, поэтому до утра остаешься здесь, – поставил перед фактом Алистер и добавил язвительно: – Не волнуйся, спать будешь в одиночестве.

Впрочем, на его тон не обратила внимания. Куда больше заинтересовало, почему он не доверяет отцу?

– Удивлена нашими отношениями? – легко догадался Алистер.

– Если честно, да, – я все-таки присела за стол. – Не понимаю, к чему такая скрытность?

– Ну, ты от своих родителей тоже многое скрываешь.

– Я… это другое.

– Почему же? То же самое, – не согласился Алистер. – Причина всегда одинакова: различие во взглядах. Твои родители, насколько я знаю, поддерживают Красных драконов. Ты – нет. Ну а мой отец считает, что Черные драконы должны сохранять нейтралитет, и готов пойти на что угодно, лишь бы статус не сменился.

– А вы? – изумилась я. – Вы не за нейтралитет?

– Я помогаю другу.

– А друг, значит, сильно не любит Красных драконов, – сделала логичный вывод я.

Алистер поморщился. Наполнил еще один бокал, выпил и с явной неохотой произнес:

– Не все так просто, Лиана. Видишь ли, лично мне на политику в целом плевать. И в любом другом случае я бы с удовольствием придерживался позиции отца о нейтралитете. Но мой друг этого при всем желании сделать не может. Да, он не любит Красных драконов, но лишь потому, что те угрожают его жизни. При этом прямых доказательств тому нет. Кроме того, у него связаны руки, за каждым его шагом следят. Так что провести расследование и найти заговорщиков сам он не может.

– Зато можете вы, – я понимающе кивнула.

– Да. Хотя так не вовремя переданный отцом пост ректора изрядно уменьшил количество свободного времени, – он опять поморщился. – К тому же заговорщики очень осторожны. За все время они лишь раз допустили ошибку, оставив незначительную улику. Да и та до недавнего времени казалась совершенно бесполезной. Только с твоим зельем у нас появится шанс все-таки вскрыть этот нарыв и найти тех, кто хочет убить моего друга.

– Но неужели лорд Гастрен не поймет? – недоверчиво уточнила я.

Алистер с досадой развел руками.

– Твоего отца шантажировали, а он до сих пор считает, что его позиция верная и Кречеты хороши для того, чтобы породниться. При этом он человек. А драконы куда более упрямы и сильны в своих убеждениях. Тем более если отец узнает, что теперь и меня убить хотят. В каких бы мы ни были отношениях, я все-таки его сын, а другого у него уже не будет.

Да уж. Понимаю.

– Почему не будет? – спросила скорее по инерции, чем из интереса, но тотчас насторожилась, буквально кожей ощутив всплеск эмоций тоски и холода.

Сразу вслед за этим меня одарили тяжелым взглядом.

– Ты никогда не задавалась вопросом, почему Золотых, Красных, да и любых других драконов и их полукровок много и только нас, Черных, жалкие единицы?

Я отрицательно покачала головой. Если честно, я понятия не имела, что Черных драконов, оказывается, мало. Меня до последнего времени вообще драконы не интересовали.

– Так вот, это потому, что, в отличие от остальных, у нас полукровок не бывает, – неохотно сообщил Алистер. – Мы завязаны на магии, магия течет в нашей крови, а в момент достижения совершеннолетия ее всплеск настолько силен, что выжигает изнутри. Поэтому каждому Черному дракону необходимо в обязательном порядке до совершеннолетия пройти инициацию и либо стать полноценным драконом, который контролирует магический резерв, либо умереть.

Ого!

От жуткой перспективы я поежилась. Хорош выбор: умри от магического всплеска или во время инициации! А шансы на выживание… погодите, неужели кто-то из родных Алистера погиб?

Я с испугом посмотрела на ректора.

– Нас было трое: я, сестра и младший брат, – наливая третий бокал, мрачно произнес тот. – Но повезло, если можно так сказать, только мне. Сил Вивьен едва хватило на инициацию, она была на волосок от смерти. А Винс… у Винса слишком рано началось взросление. Инициацию он просто не успел пройти. Мы думали, у него в запасе есть еще как минимум год. Мама очень переживала тогда из-за Вивьен и оттягивала инициацию младшего до последнего. И на одном из семейных ужинов он вспыхнул. Все произошло в считаные секунды.

– Ужасно, – тихо прошептала я.

– Ужасно, – соглашаясь, эхом повторил Алистер. – Да. С того момента мама не покидает родового замка и зареклась иметь еще детей.

Он замолчал, а дальше я расспрашивать не осмелилась. Так, в тишине, мы и доели ужин, после чего ректор поднялся и сказал следовать за ним. Покосившись на свой бокал, к которому так и не прикоснулась, я поспешила на выход.

– Сюда, – толкнув вторую дверь, указал в темноту Алистер. – И учти, разбужу рано, так что спи быстро.

Дверь закрылась, оставляя меня в одиночестве.

Я буду ночевать в спальне Алистера!

До сознания только сейчас дошел этот факт. С любопытством, перемежающимся легким смущением, оглядевшись, я обнаружила мерцающую пластину выключателя и активировала. По комнате разлился мягкий рассеянный свет, позволяя оценить, какую обстановку для отдыха предпочитают ректоры.

Как оказалось, лаконичную, хотя и приятную. Мебели в спальне был лишь необходимый минимум: платяной шкаф, комод, низенькая банкетка и кровать. Кровать, правда, королевская – широкая и с балдахином, заправленная шелковым постельным бельем глубокого синего цвета.

Хм? Когда я пришла, ректор все-таки еще не спал, или это хранитель постарался? Судя по тому, в каком виде меня встретили, скорее второе. Хотя какая разница?

Быстро раздевшись, я юркнула под одеяло. Смущение смущением, а времени на сон осталось мало. Уверена, что «рано» лорда Алистера со звонком побудки в общежитии не имеет ничего общего.