Текст книги "Останься со мной навсегда"

Глава III

* * *

– Чопка! Чооооп-кааааа! Выходи! – в окно полетел мелкий камушек, стукнулся, издав скрипучий звук, отлетел в сторону.

В окне появилась девушка.

– Привет! Ты что так орешь? Как резанная…Я сейчас!

По-весеннему апрельское солнце начинало припекать. Девушка, только что кричавшая подруге, стояла в тени большого тутовника, закрывая глаза ладонью, смотрела в сторону дверей подъезда. Вскоре оттуда выпорхнула Чолпон. Белое шёлковое платье, которое было на ней, хорошо сидело, подчёркивая формы. Мира залюбовалась ею.

– Ну что? Вот она я! – Чопка чмокнула подружку в щёку. – А ты что такая вареная с утра?

– Привет и с днём рождения! – Мира обняла Чолпон, закружила её, обе подруги весело засмеялись. Их смех разнёсся по пустой улице и растворился в воздухе апреля.

– Ну, вот теперь я совсем взрослая и могу сама решать свою судьбу! – твердо заявила Чолпон Мире, которая была младше её на полгода.

– И что ты решила: пойдешь сегодня и всё ему скажешь? – Мира смешно вытаращила глаза, пытаясь изобразить на лице испуг. При этом её брови «домиком» (мама строго настрого запретила их выщипывать) топорщились и торчали в разные стороны. – Ой, мамочка, что будет?!

– А что будет? Будет, так будет, а не будет, значит так мне и надо! – сказала Чолпон взволнованно. Сегодня в день своего рождения, она, наконец, решила признаться в любви. Уже целый год, казавшийся вечностью, её нравился Эркин байке, сосед по подъезду. Семья Чолпон жила на втором этаже, а Эркин с женой на четвертом.

* * *

Однажды, в такой же апрельский день прошлого года (Чолпон даже запомнила число и время: тринадцатого апреля в тринадцать часов!), она собиралась на курсы английского. Она вышла из дому без четверти час, прошла достаточно далеко от дома в сторону остановки, как поднялся сильный ветер. Он срывал ветки с деревьев, лепестки распустившихся абрикосовых цветков; всё стало смешиваться вместе с пылью и подниматься в воздух. Небо постепенно начало приобретать розово серый оттенок, и день, только что светлый, вдруг стал похож на злой вечер. Чолпон всё ещё раздумывала: ехать на курсы или вернуться домой, как неожиданно возле неё остановилась машина. Открылась дверца, и сосед Эркин байке крикнул:

– Садись скорее, а то сейчас вся промокнешь! – Чолпон юркнула в машину.

– Ну, что сестрёнка, куда поедем? – весело подмигнул Эркин.

– Я на курсы английского собиралась, а тут, вон, сами видите… – Чолпон стала натягивать на коленки подол своей юбки.

– В какую сторону ехать? – Эркин улыбнулся. Чолпон заметила, какие у него грустные и усталые глаза. Она покраснела и отвела взгляд.

– В сторону центра.

Они медленно ехали. Ветер не унимался, теперь ещё ко всему то там, то здесь проблескивала молния. Редкие капли дождя начали ударяться о лобовое стекло машины, постепенно перерастая в поток. Хлынул ливень. Он злился на людей и бил по не успевшим спрятаться от него с такой силой, будто собирался выместить на них свою накопившуюся обиду. Машина остановилась, даже дворники не могли справиться с водой и застыли, как истуканы.

– Ну, всё, мы застряли… – Эркин с сожалением обхватил руль. – Мне на работу надо было…

– А мне на курсы… – подхватила тихо Чолпон.

– Значит, мы никуда не попадём! Так! Сейчас я позвоню и скажу, что не смогу приехать, а ты как?

– Я? А я могу и не звонить…

– Тогда сиди, жди, пока я поговорю, – Эркин набрал на сотовом телефоне номер.

Пока он разговаривал, Чолпон краешком глаз наблюдала и рассматривала своего соседа. У него была правильной формы голова, с сединой на висках, прямой нос, мягкие, немного толстоватые губы… Но самое главное, что успела отметить про себя Чолпон, были его глаза. Ещё она заметила, что он неплохо сложен. «Наверное, ему около сорока» – подумала девушка, и перевела взгляд на его руки. Длинные красивые пальцы, с ухоженными ногтями, покрыты мелкими волосинками, это тоже понравилось Чолпон. Она не любила волосатых людей. От Эркина байке пахло изысканным парфюмом, его голос мягко перекатывался и струился, исчезая где-то там в сети. Он звучал убаюкивающе, и Чолпон не заметила, как заснула.

Ей снилось, что она идет по зелёному ковру высокой горы. Трава под ногами мягко стелется, разглаживаясь после её следов. Потом она вдруг очутилась в лесу и плывёт по воздуху, проходя сквозь листву деревьев, выплывает на поляну и останавливается возле маленького озера. Видит чудных рыбок в прозрачной воде. Они играют, гоняясь друг за другом вперегонки. Их чешуя, переливаясь, напоминает Чолпон радугу. Она радуется вместе с рыбками, ей тоже хочется с ними поиграть. Она опускает руку в воду и вдруг попадает в другое место. Это большой зал, светлый со всех сторон. Она одна в зале. Здесь нет дверей. Чолпон кричит что-то, пока она не может понять, что. Но она видит, что губы её шевелятся. Поднимает голову к потолку. Вместо потолка она видит глаза, которые смотрят на неё так нежно, и теперь она понимает, что кричит тому, кто наверху. Она тянет руки и…

– Эй! Ты, что, уснула? – это Эркин тормошит заснувшую Чолпон. Она открывает глаза и встречается с глазами Эркина. Это те глаза из сна! Она смотрит и не может понять: сон это или явь…

– Что с тобой? Всё хорошо, всё нормально?

– Извините, я даже не заметила, – виновато улыбнулась девушка.

Дождь все ещё сердито стучал по окнам.

– Ты не голодная? – Эркин снова посмотрел на Чолпон. Странная она какая-то. Всегда при встрече здоровается и быстро проходит мимо. Учится где-нибудь в университете или колледже. Каждое утро Эркин видел спешащую на остановку Чолпон. В это время он завтракал и наблюдал всё, что происходило за окном. Ему приятно было наблюдать за Чолпон. Всегда опрятная, стройная, с собранными в весёлый хвостик волосами. Вылетала из подъезда, как маленькая птичка, про которую в детстве любила рассказывать его мама.

– Знаешь, что, давай пообедаем, я проголодался как волк! – Эркин осторожно положил руку на плечо девушке. – Я, угощаю! Здесь за углом кафешка, мы быстро с тобой добежим!

– Я не голодна…

– Ну-ну, давай не стесняйся, побежали, – он открыл дверцу машины со своей стороны и кивнул головой Чолпон.

Они побежали под дождём в сторону кафе. Хорошо, что бежать было недалеко, иначе они промокли бы совсем.

Закрыв за собой дверь, Эркин посмотрел на свою спутницу. Платье прилипло к её фигуре, обрисовывая формы. Девушка, смущенная взглядом взрослого мужчины, пыталась разгладить одежду. Эркин засмеялся:

– Смотри, я тоже весь мокрый! – Чолпон в ответ лишь улыбнулась.

Официант приветливо пригласил их к столу и предложил меню. Чолпон выбрала просто стакан яблочного сока. Но Эркин заказал ей всё, что заказал себе.

– Ты ж растешь, тебе надо! Давай без претензий! – скомандовал он.

За обедом они поболтали. Он спрашивал у неё, где она учится, кем хочет стать. Чолпон раздражали его вопросы, так часто задаваемые её мамиными родственниками. В конце обеда Эркин предложил Чолпон подвозить её до курсов. Тем более что он в ту же сторону ездит.

Девушка нехотя согласилась.

* * *

Через неделю после знакомства с соседом, Чолпон уже вовсю рассказывала ему о последних новостях. Она весело щебетала, сидя на переднем сиденье, рядом с Эркином. Он с удовольствием слушал её болтовню. В такие моменты он представлял себе, что она его младшая сестрёнка. Они вместе смеялись над какими-нибудь шутками.

– Эркин байке! Привет! – улыбнулась Чолпон, видя подъезжающую к ней машину.

– Привет, красавица, как дела? – сказал Эркин, открывая ей дверцу машины.

– Отлично! У меня завтра день рождения!

– Да?! Поздравляю! И сколько лет тебе стукнет?

– Семнадцать!!

– Ух, ты совсем большая, скоро замуж…. Ну, что, поехали? Только сначала в одно место заедем, хорошо?

– Угу, а мы не опоздаем?

– Это быстро…

Машина остановилась возле цветочного павильона.

– Выходи и пошли выбирать тебе букет! – Эркин открыл перед Чолпон дверцу.

– Ой, Вы, что… не надо, Эркин байке.

– Надо, надо, выходи…

Чолпон выбрала розы лимонного цвета. Эркин попросил завернуть семнадцать роз. Затем, торжественно повернувшись к Чолпон, он произнёс:

– Дорогая Чолпон! Сестрёнка, поздравляю тебя с днём рождения! Желаю тебе самого лучшего, самого светлого и самого прекрасного в жизни, – передавая цветы, Эркин поцеловал Чолпон в щеку.

По спине Чолпон пробежала мелкая дрожь. Она снова уловила тонкий аромат одеколона Эркина. Ей хотелось броситься ему на шею, расцеловать его, закружить его и не отпускать.

* * *

Она влюбилась. Впервые в своей жизни. Несмотря на разницу в возрасте, несмотря на то, что он был женат. По вечерам она лежала и мечтала, как она встретится с Эркином где-нибудь на острове после нелепой катастрофы или их унесёт ураган. Они окажутся вдвоём на необитаемом острове, она будет спасать его, они будут любить друг друга, пока не умрут. И Чолпон незаметно засыпала.

Мира, подруга Чолпон с первого класса, сразу заметила, что с её подругой произошли перемены.

– Ты, что, болеешь? Какая собака тебя укусила? – выпытывала она.

Однажды, когда Мира осталась ночевать у Чолпон, у них произошёл откровенный разговор.

– Эх, Мира, знала бы ты, как мне хочется кричать, а потом плакать, а потом вдруг смеяться… – Чолпон мечтательно закружила по комнате.

– А ну, давай колись, ты влюбилась?!! – Мира резко развернула подругу к себе.

– Да! Да! Да! Он самый лучший, самый красивый, самый умный… Я люблю его так сильно, что, кажется, сойду с ума…

– Ты ненормальная, на носу экзамены, а у тебя любовь, – сердито буркнула Мира. – Уж не Болот ли это?

– Нет, не Болот!

– Сейчас, если не скажешь, покусаю! – с напускной угрозой сказала Мира.

– Да ты его знаешь…. Видишь почти каждый день…

– Даже так? Что-то я не могу вспомнить всех, кого вижу. Их так много, перестань говорить загадками!

– Мы живём в одном доме… Он выше на два этажа… Эркин байке, – сказав это, Чолпон покраснела.

– Кто-кто? Эркин байке? Он же тебе в отцы годится! Старик! – загоготала Мира. Но, увидев выражение лица Чолпон, остановилась: – Ты серьезно?

– Серьезней не бывает, подруга…. не могу я без него…. Раньше внимания не обращала, а потом вдруг увидела его глаза, и всё! Как будто током ударило. Я всё время только о нём и думаю, его голос мне снится, как он ко мне руки тянет, зовёт…

– У тебя с ним что-то было?

– Ты что?! Он даже не знает. Да и как я это ему скажу?

– Ну, ты и дура! Он же женатый, у него жена сразу видно стерва! – Мира с грохотом села на кровать. – Угораздило же тебя!

– Они с ней не ладят…

– Они все так говорят!

– Он мне ничего не говорил, я знаю, слышала, как они всё время ругаются.

– Ого, да ты у нас ещё и подслушиваешь? – цыкнула Мира.

– Не подслушивала, окно открыто было, вот и услышала, – густо покраснела Чолпон.

– И что теперь будешь делать? Ходить любить и страдать безответно? – Мира скрестила руки на груди и посмотрела на Чолпон.

– Не знаю, я… ничего не знаю…

* * *

– И что ты решила, пойдешь сегодня, и всё ему скажешь? – спросила Мира – Ой, мамочка, что будет?!

– А что будет? Будет, так будет, а не будет, значит так мне и надо!

Девушки решили отметить день рождения в кафе. Они погуляли по городу, сходили в кино.

В шесть вечера возле небольшого кафе остановилась машина. Эркин вышел, посмотрел на часы, заглянул в кафе. Никого не было. Он решил подождать в машине.

Через десять минут послышался звонкий женский смех. Это Мира и Чолпон шли по тротуару, весело смеясь. Эркин увидел их в боковое стекло своей машины. Чолпон в белом платье, развевавшимся с каждым её движением, была похожа на ангела из сказки. Невольно Эркин ею залюбовался.

Девушки заметили автомобиль и заметно приутихли. Когда они приблизились, Эркин вышел из машины. В руках у него был огромный букет.

– Привет, сестрёнка! А я уж думал уходить, – он заулыбался. – У кого тут сегодня день рождения?!

– Здрасьте! – Мира протянула руку и поздоровалась.

Чолпон сияла от счастья. Она знала, что он придёт. Ещё вчера, когда они ехали на её курсы, Эркин байке спросил, что она хочет на день рождения. От переполнявших чувств она не нашла, что ответить. «Он помнит! Он не забыл, что у неё день рождения!»

– Здравствуйте Эркин байке! Я даже не думала, что Вы придёте, – сказала она, принимая цветы из рук Эркина.

– Ну, как я мог не прийти? Ты сказала, что хочешь маленький праздник? Ты сказала, что в этом кафе? И, наконец, кто сказал, что в шесть вечера? – он обнял Чолпон за плечи. – Эй! Ты забыла?

– Нет, я не забыла, только я думала, что вам некогда, и вы не придёте, – соврала Чолпон.

– Эх! Гулять, так гулять! Ну что, девчонки, пошли?

– Вы знаете, мне пора уходить. Я сегодня и так с утра дома не была, а маме пообещала, что буду до семи, – Мира виновато заулыбалась.

– Ты мне ничего про это не говорила, – испуганно сказала Чолпон.

– Я не хотела тебе портить настроение с утра, прости. Да и не хочу быть лишней.

– У нас лишних не бывает! Оставайся, а маме мы всё объясним, – Эркин ждал, что Мира согласится.

– Нет, извините… я не могу. Счастливо отметить! – Мира поцеловала Чолпон в щеку, обняла её и шепнула на ухо: – Ни пуха, ни пера!

* * *

В кафе было уютно и прохладно. Посетителей было немного. Эркин и Чолпон прошли вглубь зала и сели возле окна. Из ниоткуда появился официант. Сделав заказ, Эркин начал осматриваться. Ему не очень хотелось, чтобы его узнали. Да ещё и с такой молодой красивой девушкой. Сразу пойдут сплетни. Узнает Фатима – будет скандал. Но знакомых в зале не было, и он успокоился.

– Ну, рассказывай, что тебе подарили?

– Много чего, но для меня главное не подарки, а внимание.

– А почему ты не пригласила сюда своих друзей?

– У меня только одна подруга, Мира, а с семьей мама решила отметить в воскресенье… – смущенно ответила Чолпон.

– Аааааа…. Вообще-то, у меня тоже мало друзей…

– У Вас? Вы же такой известный, вас все знают.

– Известность ничего не дает, особенно друзей. Знаешь, иногда я чувствую себя обитателем зоопарка. Идешь вот так, и на тебя пальцем тычут – узнают. Даже не хочется думать, что звери тоже так думают.

– А я почему-то думала наоборот…

– Ты ещё маленькая и не знаешь, что известность это клетка, причём маленькая. Известность обязывает человека к определенным правилам игры. А мне иногда просто хочется быть самим собой.

– А сейчас разве Вы это не Вы? – недоуменно посмотрела на него Чолпон.

– В какой тостепени, да…. Даже сейчас я высматриваю, не узнал ли кто меня, увидят, да ещё с такой красивой девушкой, и будут говорить всякие гадости, – сокрушенно покачал головой Эркин.

– Но мы же ничего не делаем! Мы просто сидим и ужинаем, – возмутилась девушка.

– Это знаем мы с тобой, а люди склонны думать по-другому… Да что это мы об этом, давай лучше про тебя. У тебя же день рождения! Давай я закажу шампанское?!

– Ой, мамочки! Я, наверное, буду пьяная, – весело засмеялась Чолпон.

– От этого не пьянеют, можно опьянеть от любви, а шампанское – это что? Это пьяные, весёлые пузырьки нашего воображения, – Эркин обнажил красивые зубы.

– Я просто никогда не пила…

– Да? А я в первый раз выпил, когда мне было пятнадцать. Мы с другом накопили за целый год бутылок и сдали в наш сельский магазин, получилось много, целых двадцать пять рублей.

– Разве это много?

– Ну, по тем временам достаточно крупная сумма. Так мы, потом купили две бутылки шампанского, пошли на гору и стали пить из горла.

Каждому по бутылке. Выпили и даже сами не поняли, как опьянели. Нам было весело, люди внизу казались нам смешными и нелепыми. Мы смеялись, стараясь изобразить соседей, кто как ходит, кто как говорит…

Эркин говорил, а Чолпон не могла оторвать взгляда от него. Он казался ей таким родным и близким, ей хотелось раствориться в его голосе, вдыхать аромат его одеколона.

Официант принёс шампанское и разлил по бокалам.

– Чолпонка! Милая моя сестрёнка! Сегодня в день твоего совершеннолетия я хочу пожелать тебе много светлых дней, таких же, как и ты сама! – он прикоснулся своим бокалом к бокалу Чолпон, послышался нежный звон хрусталя. – Слышишь, как звенит? Прямо как твой смех, – Эркин взял ладонь девушки и поднёс к губам. – Ты очень, очень хорошая.

– Эркин байке, ну что Вы… – на щеках девушки проступил румянец.

Они посидели ещё с полчаса, болтали о своих детских приключениях. Чолпон узнала, что он вырос в очень дружной семье, что у него была сестра, которая после родов умерла, и что у него есть племянник, живущий с матерью.

– Ого, уже половина девятого! Давай-ка собираться домой, – посмотрел на свои часы Эркин.

– Да, наверное, уже пора, а то мама будет беспокоиться, – грустно ответила Чолпон.

– Ты что? Что-то не так?

– Мне просто… мне… – Чолпон вдруг растерялась, её утренний настрой развеялся.

– Что?

– Да, нет, ничего… Давайте пойдём домой, – разозлилась сама на себя Чолпон.

– Хорошо, может, ты переживаешь из-за денег? Не переживай! Сегодня твой день рождения, и пусть, этот ужин станет моим подарком тебе. Не возражай, я взрослый мужчина, почти твой папа, понятно?

– Угу… – только и смогла выдавить из себя девушка.

* * *

Эркин расплатился за ужин, они вышли, сели в машину и поехали. Ехать было недалеко, минут двадцать от силы. Чолпон ужасно не хотелось возвращаться.

– Эркин байке, можно вас попросить? – начала Чолпон.

– Тебе плохо? Остановить?

– Нет, не плохо, просто мне сейчас не хочется ехать домой, давайте немного покатаемся?

Эркин посмотрел на девушку. Ему тоже не хотелось возвращаться. Дома ждала жена, сколько не его, сколько его денег, которых он сегодня не получил.

– А что? Это идея! Куда прикажете ехать, мадемуазель?

– Не знаю…

– М-м, хорошо, поехали на панораму, ты там была?

Чолпон отрицательно помотала головой.

– Значит, сегодня ты увидишь, как там красиво. День рождения продолжается! Поехали!!!

– Поехали! – радостно засмеялась Чолпон.

Всю дорогу Эркин мурлыкал, подпевая в унисон песням, настроение у него было прекрасное.

На панораме в этот день не было народа. Дул небольшой ветер, напоминая пришедшим о своих правах. Сумерки, казавшиеся до сих пор далёкими, тихо подкрались и теперь можно было видеть, как они бессовестно наступают. Два силуэта поднялись на вершину горы.

– Знаешь, я думаю, что ты замерзнешь, – сказал, снимая с себя пиджак Эркин. Он накинул его на плечи девушке и обнял её. – Ну, что, такты не замерзнешь?

– Нет, с Вами не замерзну, – Чолпон положила голову на плечо Эркину. – С Вами так хорошо, спокойно…

– Мне тоже хорошо, что я могу кому-то приносить радость.

– Эркин байке!?

– Что?

Чолпон повернулась к Эркину, посмотрела на него и медленно произнесла:

– Я Вас люблю, – она сказала это полушепотом. Её губы приблизились к его губам. – Я люблю Вас, люблю… Я давно хотела сказать Вам об этом, но не решалась…

– Чолпонка! Сестрёнка! Да как же это? Я же не могу… – вдруг, начиная приходить в себя от нахлынувших чувств, стал говорить Эркин. – Ты же совсем маленькая, а я старый…

– Не говорите так, – Чолпон закрыла ладонью губы Эркина. – Вы, Вы не старый… Вы самый лучший на свете…

Она прижалась к нему всем своим телом, ища защиты. Он импульсивно обнял её. В голове, бешено сменяя друг друга, мчались мысли: «Как же это? Как могло со мной такое случиться? Старый болван! Вскружил девчонке голову! Идиот! Что я делаю?»

– Чолпон, давай поедем домой…. Давай просто забудем, что здесь произошло, хорошо? – он поцеловал девушку в лоб, заглядывая её в глаза.

Чолпон молчала. Ей было тяжело. Он не понял её. Он не смог увидеть, что она выросла и любит его как взрослая женщина. Он её не любит. Сейчас ей хочется умереть, нет, ей хочется убежать отсюда далекодалеко.

Она вырвалась из объятий Эркина и побежала прочь. Эркин даже не успел сообразить. Только когда в руках остался пиджак, он очнулся и кинулся вслед за девушкой. Но было поздно. В этот момент на панораму заехало такси и высадило пассажиров. Чолпон стремительно запрыгнула в машину. Пока Эркин добежал, машина успела выехать с парковки. Он не успел догнать. Раздосадованный, он уныло побрёл к своему автомобилю.

Глава IV

* * *

Как обычно Эркин проснулся без будильника. Жена спала. Он не имел обыкновения будить её по утрам: тихо вставал, одевался, завтракал и бесшумно уходил на работу.

Вот и сегодня он, повторяя из дня в день свой утренний моцион, по инерции закрыл за собой дверь и стал спускаться по лестнице. Проходя мимо двери на втором этаже, он улыбнулся про себя.

– Хорошая девочка, эта Чолпон. Вся лучистая светлая, похожа на звонкий родничок.

* * *

Год назад он увидел девушку, беспомощно стоявшую на остановке, и решил подвезти. С тех пор они стали хорошими друзьями. Чолпон напоминала ему сестрёнку, умершую в молодости при родах. Звали её Жылдыз. Она, как и все деревенские девушки, рано вышла замуж. В восемнадцать лет родила, роды были тяжелые, и после осложнений организм не выдержал. Муж отказался от ребёнка. Через полгода и он погиб в автокатастрофе. Ребёнка взяла к себе мать, с тех пор они жили вдвоём. Отец Эркина умер в тот же год, когда и Жылдыз, опередив свою дочь на два месяца.

Эркин смотрел на Чолпон и радовался. Ему нравилась её непосредственность. Она излучала свет. Не испорченная житейскими буднями и взрослыми интригами, она, сама того не замечая, несла собой тепло. Невысокая, с карими миндалевидными глазами и мягкими ямочками, яркая как маленькая птичка, она бесконечно щебетала о своем, пока Эркин вёз её на курсы. Он успевал узнать все последние новости происходившие вокруг неё.

Сегодня у неё день рождения, а у него как назло нет денег на хороший подарок. Может, выдадут. А тут ещё жена задумала сделать себе покупки.

Он не мог отказать Фатиме, потому как чувствовал себя виноватым перед ней. Когда они поженились, её родители помогли ему подняться. Купили квартиру, машину, тесть устроил его на работу. Было ещё одно обстоятельство, не позволявшее Эркину сказать слово против жены. Он не мог иметь детей, это обнаружилось через год после совместной жизни. Это очень удручало Эркина. Когда это обнаружилось, он впал в депрессию, и только Фатима смогла помочь ему выйти из неё. Он не забывал, что именно тогда Фатима была рядом и всячески его поддерживала.

* * *

Однажды, они поехали к матери Эркина. Фатима знала, что сестрёнка мужа умерла, оставив после себя ребенка, знала, что мать воспитывает мальчика. В душе она надеялась, что сможет полюбить чужого ребёнка. Эркин, не видевший племянника со смерти сестры, не представлял себе, какой он. Они с Фатимой накупили подарков и матери, и племяннику и выехали рано утром. Ехать было далеко, на машине двенадцать часов. Приехали ближе к восьми вечера.

Эркин постучал в ворота, не услышав ответа, толкнул дверь. По привычке из далёкого детства он просунул руку за нижнюю половицу крыльца и вытащил связку ключей. Всё было по-старому, он немного успокоился. Открыв дверь, Эркин пропустил Фатиму вперёд.

Войдя в комнату, Фатима с Эркином обнаружили накрытый стол, дома было чисто и уютно. Старая мебель, сверху покрытая хлопковым покрывалом с расшитыми краями, напоминала Фатиме старые советские фильмы. На стенах висели фотографии в рамках, настенные часы отбивали свое «тик-так», на подоконниках царствовала герань, её было много, и только один цветок алоэ торчал нелепо среди мягкой листвы красно-белых цветов.

– Будь как дома, – Эркин смешно обвел рукой, показывая комнату. – Там в кухне есть рукомойник, можешь помыть руки. И поставь, пожалуйста, чайник на газ.

Фатима ушла хозяйничать. Эркин, оставшись один, начал рассматривать фотографии на стене. На одной из фотографий на него смотрел мальчик двух-трёх лет. Что-то было дорогое и родное сердцу в этом мальчугане. Он узнал сына Жылдыз. Ему вдруг стало больно. Больно оттого, что её не вернуть, больно оттого, что это не его сын. Глаза прослезились, он отвернулся от фотографии и подошёл к окну. Всё тот же старый двор с разбитой колонкой. Боже! Сколько времени прошло? Четыре года! И он ни разу за это время не приехал и не вспоминал о матери?!

Послышался звук открываемых дверей. Это мама пришла с внуком из гостей. Майрам недолго сидела в гостях, в тот день она как чувствовала, что что-то должно произойти хорошее. Издалека завидев машину возле ворот дома, она ускорила шаг. Внук, уставший и сытый, не хотел идти быстро, тогда Майрам подняла его на спину, обхватив его рукам сзади.

Сердце билось часто-часто. Она вошла в дом, скинула калоши и прошла в комнату. Увидев сына, вскрикнула:

– Сынок! Это ты? Наконец-то! Заждались мы тебя, – слёзы радости появились на глазах у матери. Внук с интересом наблюдал из-за спины бабушки. Она спустила его и обняла подошедшего сына. – Айланайын! Кагылайын, Жан биргем! Дай, я тебя расцелую. Какой ты стал важный! Как ты, алтыным? Жаным, даже не верится, что ты приехал, – женщина не хотела отпускать своего сына.

Запах матери, забытый Эркином, запах костра и ветра, молока и свежей травы вернуло его вновь в детство. Он чуть не заплакал. Как же она постарела, его мама, а ведь ей нет ещё и шестидесяти. Она стала меньше ростом, или ему показалось? Под платком виднелись поседевшие виски. «Мама! Мамочка! Как же я по тебе скучал!» – думал, обнимая мать Эркин.

Вошла Фатима.

– Здравствуйте, Апа!

Мать и сын повернулись в сторону вошедшей. Мать заулыбалась:

– Ой, келин бала, и ты приехала?! Как хорошо! – женщина поцеловала и обняла невестку. – Ну, как там куда-кудагыйлар поживают?

– Хорошо, они Вам тоже привет передали. Сами как? – из приличия спросила Фатима.

– Да, всё по-старому. Вот Абайчик растёт. Мы тут с ним много чего делаем, – Майрам погладила по голове прижавшегося и испуганного мальчика. – Иди, сынок, поздоровайся с дядей.

Мальчик нерешительно глядел исподлобья на гостей. Эркин подошёл к нему и присел на корточки:

– Ну, что, давай здороваться? – и протянул свою большую ладонь.

Маленькая ручка ребенка утонула в рукопожатии. Фатима достала из сумки привезённые подарки.

– Это Вам, Апа, а это Абайчику, – она разложила вещи на столе.

– Оий! Сколько тут всего!! Смотри, Абай, смотри! – Майрам дала внуку горстку шоколадных конфет. – Беги, позови Рахима и Гульзууру, скажи, Эркин байке приехал!

Мальчик убежал. Взрослые сели за стол. Наступило молчание. Все вдруг разом замолчали. Майрам нарушила тишину спросив:

– Ну, как вы там живёте в городе? Совсем не приезжаете…

– Да, всё дела, дела… Я даже в отпуск не могу выйти, – начал виновато оправдываться Эркин. – Вот вырвались еле-еле на два дня.

– Всего на два дня? – огорчилась Майрам. – Они там у вас на телевидении людей не жалеют?!

– Ой, Апа, ну вы же не знаете, как там трудно, – стала говорить Фатима, – только попробуй уйти в отпуск, сразу место заберут и заменят.

Через некоторое время в доме у Майрам начался праздник, собрались все соседи. Шутка ли! Эркин известный диктор, его вся страна знает.

Все наперебой спрашивали о работе, о новостях, происходящих в столице. Разошлись далеко за полночь, договорившись наутро заколоть барана.

* * *

Утром пришёл хромой Камчыбек, он привёл на привязи большого барана с закрученными рогами:

– Майрам! Майрам! Готовь ножи и посуду, сейчас придёт Гульзуура помогать.

Фатиму с Эркином будить не стали, подумали устали с дороги, пусть отдохнут. Когда те проснулись, с улицы уже доносился аромат кипящего мяса. Эркин с удовольствием потянулся и зевнул.

– Эй, Эркин! Ты уже, наверное, забыл, как бешбармак руками едят? – засмеялся Рахим, собиравший накипь с бульона. Он улыбался ему своим беззубым ртом. – Айда сюда, сними пробу!

– Я сейчас, только умоюсь, – Эркин смешно заковылял в материнских шлёпанцах, найденных на обувной полке, в сторону умывальника.

Вскоре во дворе расстелили кийиз, накрыли скатерть и сели.

– Что скажешь, Эркин? – это Камчыбек, разделывая мясо, протягивал Эркину огромный устукан. – В городе, поди, нет такого?

– Ой, байке откуда! Там даже люди, живущие по соседству, друг друга не знают по имени, – сказал в ответ Эркин.

– Да, плохо, плохо…. А вдруг помощь понадобится чья-нибудь? Что тогда? – Камчыбек огорченно покачал головой. – Плохо у вас там, в городе, все чужие друг другу. Эээх, и зачем так жить? Как в лесу…

– Ну, не всё так плохо! Правда, Эркин? – Фатима с презрением посмотрела в сторону говорившего старика. – А что здесь в деревне делать? Навоз убирать?

– Доченька, ты ещё молодая, жизни не знаешь. А навоз убирать, разве, стыдно?

Эркин посмотрел на Фатиму, делая ей знаки, чтобы она помолчала. Но та уже не унималась.

– И что хорошего в этом? Целый день с утра до вечера возиться со скотиной. И в холод, и в жару, глупо!

– А что в этом плохого? Ты когда родилась, за тобой родители тоже ухаживали, – Камчыбеку не понравился тон молодой женщины, и он решил её остепенить. – Скотина, она ведь тоже как ребёнок, за ней уход нужен.

– Ну, это уже ваш выбор! А мне всё это ни к чему! – фыркнула Фатима.

– Да, Эркин, видно в вашей семье дорогу глупая кобылка выбирает! – усмехнулся в бороду Камчыбек.

– Успокойтесь вы! – не выдержала Майрам. – Вы, что, разбираться будете? Ой, Камчы! Ты, как всегда, начнешь и не останавливаешься!

– Да, да, давайте-ка лучше бешбармак есть! – Гульзуура несла на подносе дымящийся бешбармак.

Но настроение уже было испорчено. Кушали все молча, изредка перебрасываясь словами. И только маленький Абай был доволен. Он надел рубашку, привезённую дядей, и возился с механической машинкой, большой и яркой.

* * *

Гости разошлись, оставив Майрам с детьми. Оставшийся день провели в разговорах ни о чём. Майрам всё пыталась спросить о чём-то сына, но не решалась. Её смущала невестка. Не сказать, что она её не любила. Она просто её не знала. Один раз после свадьбы сына она приехала в город. Родители невесты холодно встретили Майрам, осмотрели её с ног до головы. С неприкрытой неприязнью приняли угощения, привезённые из деревни. На утро Майрам уехала. Невестка с сыном проводили Майрам до вокзала, и, сославшись на работу, оставили её одну дожидаться автобуса. Это очень огорчило женщину, но она решила никому в деревне не говорить о своей неудачной поездке.

Вечером, подоив корову и положив ей корм, Майрам села у крыльца. Эркин подошёл к матери и присел рядом. Он обнял её за плечи, и они закачались в такт только им известной музыке.

– Сынок! А что Фатима не хочет с нами посидеть?

– Она устала и хочет отдохнуть…

– Ммм, ну, ладно пусть отдыхает. Я вот хотела спросить у тебя, да всё никак не решалась… – Майрам нервно поёжилась.

– Что, Апа? – лицо Эркина, умиротворенное и мечтательное, улыбалось матери.

– Вы когда внуков мне родите? Старая я уже, хочу понянчить твоих детей…

Эркин престал раскачиваться. Он убрал руку с плеча матери, вытащил сигарету и начал курить.

– Что люди скажут? «Сын Марата женат уже столько времени, а детей нет!» – Майрам сокрушалась, – может у неё что-то не так? Вон, смотри какая она у тебя худая…