Текст книги "100 великих тайн из жизни растений"

Слизевики-путешественники

Строго говоря, эти существа не растения и не животные. Живут они в наших лесах и садах и называются слизевиками. Весьма привлекательные с виду организмы с явно непривлекательным названием.

Тело слизевика – плазмодий – развивается в прохладной влажной темноте щелей или под корой гниющих стволов, но затем по какому-то таинственному сигналу эта живая капля начинает двигаться наверх к свету, теплу, воздуху, и здесь с ней буквально на глазах происходят удивительные преобразования – бесформенный плазмодий преобразуется в замысловатый организм, рассказывает доктор биологических наук Л. Гарибова.

У разных слизевиков процесс перевоплощения длится от нескольких часов – тогда его можно просто наблюдать – до двух суток. Это так называемый процесс спороношения, в результате которого отвратительные слизистые чудища превращаются в красочные организмы, которые с удовольствием можно рассматривать в бинокуляр или лупу. Иногда слизевики достигают весьма значительных размеров – 20–25 сантиметров, но в основном это очень маленькие существа – до 3 миллиметров.

Слизевики

Ботаникам и зоологам известно около 500 видов этого близкого родственника грибов, напоминающего в начале своего жизненного цикла примитивных животных. Даже повадками на стадии плазмодия слизевик похож на животное. Его, например, можно без особого труда «выманить» из гнилого пня. Для этого достаточно поместить от края пня в глубь его наклонную полоску стекла, а на нее положить фильтровальную бумагу, конец которой погружен в воду. Благодаря току воды плазмодий вползает по стеклу, и тогда можно не только рассмотреть двигающийся слизевик, но и проследить, с какой скоростью он перемещается.

Плодовые тела многих видов слизевиков поражают своей формой и расцветкой даже художников. Арцирия оголенная, например, напоминает сахарную вату, физариум розовый похож на веер с фантастическими утолщениями, стемонитис аксифери можно назвать «волосами, растущими на дереве», а ликогала древесинная напоминает гриб-дождевик.

Метатрихия вечерняя, которую также называют еще осиным гнездом, образует пучки нитей, заканчивающихся блестящими головками. Внутри их находятся споры. Когда споры, напоминающие пыль, созревают, достаточно одного прикосновения насекомого или дуновения ветерка, чтобы с головки слизевика сорвалась крышечка, и ярко-оранжевая волокнистая масса, называемая капиллицием, среди которой находятся споры, начинает выходить из головки и разбрасывает споры. Ветер переносит их на многие километры.

В стадии спороношения слизевики во многом ведут себя как грибы. Их научная классификация – миксомицеты – включает в себя греческое название слизи и гриба. Однако зоологи и ботаники в этом вопросе не пришли к единому мнению, и каждый берет их в свое царство. Что касается микологов, то они выделяют миксомицеты вместе с остальными грибами в третье самостоятельное царство живого мира. Некоторые ученые для определения слизевиков употребляют термин мицетозоа – дословно: грибы-животные, потому что клетка, появляющаяся из споры, и плазмодий, в который она развивается, ведут себя как типичные представители животного мира. Каждая такая клетка может принимать аморфную ползучую амебную форму или становится зооспорой, снабженной жгутиками, которые помогают ей перемещаться в поисках пищи, темноты и второй клетки, содержащей вторую половину хромосом, необходимых для последующего развития. Когда две клетки соединяются, образуется плазмодий.

Но самое интересное вот что: на стадии плазмодия слизевики представляют собой одну очень крупную клетку, содержащую множество ядер и другие внутриклеточные органы, заключенные в слизистую протоплазму. Эта необычная структура привлекает ученых, занимающихся вопросами биофизики и молекулярной генетики, потому что более удобный объект просто невозможно отыскать.

Эти маленькие существа живут рядом с нами, но редко попадаются на глаза. В большинстве случаев миксомицеты не привлекают нашего внимания, хотя они распространены и в тропическом, и в умеренном климате. По-видимому, это объясняется невеликими размерами, скрытностью, быстротечностью их изменений от слизистой капли до хрупкого, похожего на экзотический цветок плодового тела, которое часто можно увидеть только в лупу или микроскоп.

Растения-странники

Как и многие люди, растения любят путешествовать, покоряя не только тысячи километров пространства, но сотни временных лет. Широкому расселению растений, размножившихся в новых для них условиях и ставших привычными и необходимыми продуктами на обеденном столе, способствовали географические открытия прошлых времен.

Кукуруза, томат, картофель, перец, табак, подсолнечник, фасоль были завезены в Европу после открытия Америки. Привычные растения – гости из дальних стран? Когда-то считавшийся заморской диковиной и редким дорогим лакомством картофель – житель южноамериканских гор Анд – был ввезен в Европу испанцами в XVI веке на каравеллах, нагруженных золотом и серебром. Россияне впервые познакомились с ним в конце XVII века и сначала выращивали как декоративную культуру; знатные дамы даже украшали себя его цветками. В России растение-путешественник картофель считалось очень редким блюдом на царском столе; в 1741 году на парадном обеде для всего двора его подали всего лишь 500 граммов. Картофель не умели правильно выращивать и в пищу употребляли ядовитые ягоды, а не клубни. Лишь во второй половине XIX века его стали использовать в привычном для нас качестве, продукт занял почетное место на обеденном столе каждого человека.

Томат (помидор) – уроженец Перу (именно там его еще можно встретить в диком виде с плодами размером с вишню и весом не более 5 граммов), в переводе с итальянского обозначает «золотое яблоко». Европа познакомилась с томатом, привезенным из Южной Америки, в конце XVIII века; в России это растение в качестве пищевой культуры появилось в середине XIX века. Американцы долгое время считали томат ядовитым, пытаясь даже его плодами отравить Джорджа Вашингтона – первого президента.

Подсолнух – тоже путешественник? Привычное для нас растение является гостем из далекой Мексики, жители которой считали его священным цветком, воплощающим солнце и достойным преклонения. Попав в XVI веке из Америки в Европу, растение-путешественник стало украшением королевского сада в Мадриде. Затем его полюбила французская элита: король Франции Людовик XIV приказал засадить подсолнухом расположенные возле Версаля поля. Под обаяние солнечного растения попал и Петр I, увидев его в Голландии. Молодой царь отправил на родину мешок семян подсолнечника, где его выращивали в Кремлевском саду, как заморское чудо. С легкой подачи догадливых россиян семена подсолнечника стали употреблять в качестве лакомства, а ароматное и вкусное масло из этих же семян обусловило подсолнечнику незаменимость и широкое распространение.

Растение-путешественник огурец – теплолюбивая культура и привычный для нас продукт – оказывается, тоже является приезжим гостем, исторической родиной которого считаются Юго-Восточная Азия и Индия. Остатки огурцов, помещенные в качестве пищи умершим, были найдены в старейших египетских гробницах, а в индийских храмах можно увидеть высеченные рисунки данного овоща. В Россию огурец попал в X–XI веках из Византии и теперь выращивается на всей ее территории, как в открытом грунте, так и в теплицах.

Из травяных культур, получивших широкое распространение на территории России, хочется выделить подорожник. Его лекарственные свойства известны даже ребенку; листочек, приложенный к ранке, останавливает кровь и утихомиривает боль. Почему подорожник называют растением-путешественником? Потому что эта культура распространена на большей части планеты и почитается во многих странах с самых древних времен. Итальянцы, греки, персы и арабы высоко возносили это растение за целебные свойства. Подорожник способен защитить от злых сил, унять головные боли, помочь при укусах комаров и пчел, уменьшить воспалительные процессы в организме. У американцев это растение-путешественник еще называют «след белого человека», так как именно с «белым человеком» это растение появилось на их континенте. Причем вряд ли переселенцы развозили его по миру специально, вероятно, семена растения случайно перемешивались с другими семенами или ввозились на подошвах обуви и других предметах. Этот факт доказывает поразительную живучесть столь волшебного растения.

Помидор пересек Атлантику в конце XVIII в.

В России свое название подорожник получил за места произрастания: его чаще всего можно обнаружить у дорог.

Из Америки в Европу была завезена ромашка пахучая, которая в 70-х годах XIX века появилась в больших количествах на откосах железнодорожных насыпей, откуда перекочевала внутрь материка, где распространилась повсеместно. Попасть это растение-путешественник могло в Европу вместе с закупленным зерном, которое, видимо, не было тщательно очищено от семян сорных трав. Они просыпались сквозь щели вагонов и рассевались.

Некоторые растения-путешественники (водяной гиацинт и элодея канадская) стали настоящей напастью для большинства регионов. Элодея на дне водоемов образует настоящие зеленые луга, чем создает ощутимые помехи судоходству и рыболовству. За неприхотливость и высокое приспосабливание к любым условиям ее прозвали «водяной заразой» или «водяной чумой». Сейчас все водоемы Азии и Европы устелены этим растением.

Не уступает элодее канадской водяной гиацинт – злейший сорняк всех водоемов и рек, плотным ковром покрывающий водную поверхность. Завезенный из Америки в качестве декоративного растения, он очень быстро получил свое распространение в водах Индонезии, Австралии, Филиппин, Японии, Азии и Африки.

Не только Америка обогатила Европу популярными культурами. Европейские и азиатские страны также не остались в долгу, познакомив американцев с рисом, пшеницей, ячменем, сахарным тростником, свеклой и прочими сельскохозяйственными культурами.

Многие растения-путешественники имеют тесную связь с человеком, входя в так называемую синантропную группу (с греч. «син» – вместе, «антропос» – человек). Именно связь с человеком обусловила их широкое распространение, вследствие которого многие стали космополитами и занимают большую часть суши. К таким растениям относятся лебеда белая, одуванчик, пастушья сумка, мятлик однолетний… И другие.

(По материалам: https://fb.ru/article/175451/rastenie-puteshestvennik-pochemu-tak-nazyivaetsya)

Как добывать золото с помощью растений?

Желтый драгоценный металл добывается на нашей планете с древнейших времен. По мере развития технологий и оскудения запасов золота ученые стали искать нетрадиционные способы его добычи.

Россыпного золота (наиболее дешевый способ золотодобычи) в мире осталось очень и очень мало. И россыпи находятся в таких местах, куда трудно добраться из-за их отдаленности от цивилизации или полного отсутствия каких-либо дорог. Добыча же золота из руды – метод не только дорогостоящий, но и сложный, поскольку экологически опасен из-за используемой при этом на обогатительных фабриках ртути и химических реагентов. К тому же месторождения рудного золота тоже постепенно иссякают. Много золота в Мировом океане. Но чтобы его взять, нужны колоссальные финансовые затраты на доработку современных технологий.

Спрос же на золото увеличивается. И это связано не только с тем, что оно выполняет важную роль в финансах, идет на ювелирные украшения, но и с тем, что растут потребности в желтом металле в электронике. Практически все микросхемы содержат в себе золото. Этот металл идет еще и на многие другие цели. Перечень их тут занял бы целую страницу. Короче, добыча драгоценного металла крайне важна для экономики государств. Ученые обратили свое внимание на то, что некоторые растения способны накапливать в себе золото. Правда, в мизерном количестве. Его даже в сильный микроскоп не всегда увидишь. По этой причине в науке используется термин нанозолото. То есть золото в очень и очень маленьких микрокрупицах. Иногда они при некоторых условиях как бы «просвечивают» сквозь растительную массу – и тогда лист может казаться после дождя в солнечную погоду как бы позолоченным. Конечно, это зрительная иллюзия. Но с помощью фотографии, сделанной особой оптикой, можно эту иллюзию «подтвердить».

Сосновые шишки могут играть роль старателей

Экспериментами доказано, что в некоторых растениях может находиться до 40 мкг золота на килограмм сухой растительной массы. Чтобы извлечь его, массу надо сжечь. Потом уже с помощью химических реагентов «собрать» наночастицы. Получится крайне мало золота, но особенность тут в том, что можно специально высаживать такие растения на отвалах горных предприятий. Как известно, на обогатительных фабриках из руды флотационным способом извлекаются лишь отдельные металлы, а невыгодное для промышленного извлечения золото (его слишком мало в руде) уходит в «хвосты» отработанной руды.

Идея с высаживанием золотоносных растений весьма интересна, необычна и перспективна. Сейчас разрабатываются технологии по извлечению золота из растений. Уже выяснено, что можно таким методом поставить на службу человеку хвощ полевой, жимолость, ель, сосну (золото концентрируется в шишках), березу бородавчатую, дуб (золото концентрируется в коре), отдельные виды полыни, люцерну, кукурузу, горчицу и подсолнечник. Если специально высаживать эти растения и деревья там, где прежде добывалось золото (заброшенные, «отработанные» месторождения), то вполне можно получить еще какое-то количество драгоценного металла.

Какое именно растение станет «ведущим» в технологии, пока определенно сказать очень трудно. Но ясно, что за данной технологией будущее нашей цивилизации.

(По материалам: https://www.shkolazhizni.ru/computers/articles/96124/)

Кокос, хлебное дерево, капуста и другие

• Самое большое семя в мире – двойной кокосовый орех, или «коко де мер», плод которого с одним семенем может весить до 18 килограммов. Он растет только на Сейшельских островах в Индийском океане.

• В Китае выращивают древовидные помидоры и древовидную сою.

• Семена пшеницы, овса, ячменя, гречихи содержат крахмала до 60 %, который находится в семени в виде зерен, причем каждому растению присущи крахмальные зерна определенного строения.

• Самым калорийным является плод авокадо, имеющий 163 калории в 100 граммах мякоти плода.

• Самым низкокалорийным является огурец – 16 калорий в 100 граммах.

• Самые большие плоды (длина около 2 метров и ширина 1,5 метра) имеет тропическая слоновая лиана.

• Самая легкая древесина у эшиномены вирджинской. Она в 25 раз легче воды.

• Самые гигантские цветы (высота до 2,5 метра) – эремурусы, растущие на склонах Заилийского Алатау в Средней Азии.

• Самый маленький цветок – вольффия. Его размеры – с булавочную головку, цветет очень редко.

• Самая короткая продолжительность жизни – у амазонского лотоса. Его цветы распускаются на рассвете и через полчаса погибают.

• В Мексике есть растение-хамелеон. Оно меняет окраску своих цветков несколько раз в течение суток. Так, при рассвете они белые, затем становятся розовыми, около полудня – темно-красными, к вечеру – фиолетовыми, а ночью опять белеют. Пахнут же только белые цветы.

• Влага всегда содержится в семенах, какими бы они ни были сухими. Чем больше крахмала в семенах, тем больше воды, а при большом содержании – воды меньше.

• Сохраняют всхожесть семена щавеля 25 лет, ели – 8–10 лет, кислицы – несколько часов.

• Растения могут расселяться различными способами: с помощью муравьев: семена и плоды таких растений, как марьянник луговой, чистотел большой, хохлатка плотная, имеют богатые маслом и очень сочные и мясистые выросты, которые являются лакомой пищей для муравьев; растения– «артиллеристы» рассеивают семена: фиалка лесная и собачья – на расстояние 3–4 метров, кислица – 1,5 метра, бешеный огурец – 5–6 метра; крылатые плоды отлетают от материнских растений: березы – на 1,5 километра, клена – на 0,9 километра, семена сосновых и еловых шишек – до 10 километров; семена цикория обыкновенного, калужницы болотной, вероники дубровной распространяются с помощью дождя. В сухую погоду цветки закрыты, но только начнется дождь, они широко раскрываются, и семена вымываются.

• Почти половина человечества пьет молоко, приготовленное из растений, например плодов кокосовых пальм, семян масличных культур.

• Кигелия – колбасное дерево – растет в Африке. Плоды напоминают по форме колбасы. Жители изготавливают из них чашки, кубки, добывают желтую краску. Кору дерева используют для приготовления лекарств от ревматизма и змеиных укусов.

• Конфетное дерево растет на юге Японии. Плоды конфетного дерева – небольшие коробочки – несъедобны, но очень вкусны толстые коричнево-красные плодоножки.

• Хлебное дерево – житель тропиков. Плоды его достигают 25 килограммов веса.

• Дынное дерево выращивается в тропических странах Америки. Плоды его не только похожи на дыню, но имеют и вкус дыни.

• В пищевой промышленности широко применяется солод, то есть продукт проращивания зерновок пшеницы, ржи, ячменя, содержащий активные ферменты. Солод применяется при изготовлении кваса, пива, спирта.

• На юге нашей страны растут деревья магнолии с крупными цветками. Они представители древнейших цветковых растений. У многих магнолиевых лепестки и тычинки в цветках расположены не кругами, а по спирали, как чешуйки в шишках голосеменных.

• Солодка гладкая издавна применяется в народной медицине. Теофраст рекомендовал солодку при заболеваниях дыхательных путей и астме. В Китае она ценится также высоко, как корень женьшеня. В тибетской медицине корень солодки входит в состав многих лекарств. Используется солодка и в пищевом производстве, например при изготовлении халвы.

• Выдающийся полководец Александр Македонский, по преданию, требовал всегда перед боем кормить воинов капустой. Капусту прославлял великий древнегреческий математик Пифагор. Его именем назван один из ее сортов. Культура выращивания капусты на Русь пришла от греко-римских колонистов Крыма. Оттуда же и название – капуста (от лат. «голова»).

• Самые сложноорганизованные растения – цветковые. Они появились еще в середине мезозоя (эры средней жизни).

• Самые чувствительные к загрязнению воздуха организмы – лишайники. Заводская копоть, выхлопы автомобилей для них смертельны.

• За открытие бактерии хеликобактер австралийские ученые Б. Маршалл и Р. Уоррен получили Нобелевскую премию (2005 год). Выяснилось, что в 90 % случаев язва желудка развивается в результате жизнедеятельности этой бактерии.

• Долгое время лишайники были для ученых великой загадкой. Только в 1867 году швейцарский ученый Симон Шведенер выяснил особенности их строения. Это было удивительное открытие. Сейчас известно около 26 тысяч видов лишайников. И каждый год ученые обнаруживают и описывают десятки новых видов.

Двойной кокосовый орех

• Кустистый лишайник ягель (олений мох) – это группа видов рода кладония. Он является ценнейшим кормом для северных оленей. Растет чаще всего на земле. Служит также сырьем для получения лекарственных препаратов.

• Некоторые лишайники пригодны в пищу. В Исландии их подмешивают в муку при выпечке хлеба. Лишайник гирофора – деликатес в Японии и странах Юго-Восточной Азии.

• Человек получает из лишайников красители шерсти, ароматические вещества; используют лишайники и в медицине.

Зеленый мир

Кое-что о великанах и карликах: араукария и вельвичия

Араукарии – очень древние хвойные деревья, появившиеся на Земле 150–240 миллионов лет тому назад. Их по праву считают «живыми ископаемыми». Во время появления араукарий, в мезозойскую эру, все современные материки были сомкнуты и образовывали единый континент Гондвана.

Местом возникновения араукарий считают территорию, расположенную на стыке тесно сомкнутых материков Южной Америки и Австралии. Затем началось движение материков, общая группа араукарий начала «расходиться», и к настоящему времени можно выделить четыре самостоятельные группы, которые в ботанике принято называть секциями: араукария, буния, интермедия и эутакта.

Секция араукарий слагается из видов растений, оставшихся в Южной Америке, – в настоящее время их представляют араукарии чилийская и бразильская, или узколистная. Секция буний объединяет группу араукарий, обитающих на востоке Австралии, в Квинсленде. Характерным представителем их является араукария Бидвилла. Виды, обитающие на Новой Гвинее, были выделены в секцию интермедий, и наиболее интересным их представителем является араукария Ханстайна. Ряд видов, обитающих в Австралии и Гвинее, объединены в секцию эутакта с характерным представителем – араукарией Каннингема.

Большинство араукарий – это крупные деревья, достигающие высоты 60–70 метров, с диаметром ствола более 2,5 метра и способные достигнуть возраста 2000 лет; возраст в несколько сотен лет для них обычен.

Араукарии – посланцы древности

Араукарии – деревья разнополые, женские экземпляры обычно намного крупнее мужских. Так, у араукарии чилийской женские экземпляры достигают 60 метров, а мужские – 20.

На вертикальном основном стволе араукарии располагаются боковые, по 6–7 в мутовке, горизонтально распростертые ветви, у молодых растений они начинаются от самой земли и у ряда растений сохраняются всю жизнь, формируют колонновидную крону, как, например, у араукарии колонновидной; у ряда араукарий с возрастом большая часть ствола очищается от ветвей и лишь на вершине завершается небольшой зонтиковидной кроной. Поверхность молодых стволов и их змеевидно изогнутых ветвей густо покрыта спирально расположенными, торчащими во все стороны кожистыми, жесткими, словно металлическими, очень колючими листьями, на которые опасаются садиться даже птицы.

И сейчас путешественнику, попавшему в араукариевый лес, кажется, что он находится в лесу доисторической эпохи. Листья на этих деревьях в среднем держатся 10–15 лет. Семенные шишки большинства араукарий очень крупные, шаровидные или эллипсоидальные и достигают обычно 7–20 сантиметров, реже 35 сантиметров в диаметре, то есть бывают крупнее головы человека. В этих шишках развиваются крупные семена, от 1,5 до 5 сантиметров диаметром, которые значительно крупнее кедровых, очень питательны, и их охотно поедают животные, употребляют в пищу люди.

Араукария чилийская образует светлые ксерофильные леса на склонах Анд в Чили и в юго-западной части Аргентины. Это очень крупные деревья со стволами высотой до 60 метров и диаметром 1,5 метра, с плоской зонтиковидной кроной на самой вершине у старых деревьев. Ветви и молодые стебли густо покрыты жесткими, торчащими во все стороны, колючими, темно-зелеными листьями. Шишки до 20 сантиметров в диаметре и массой до 1,6 килограмма несут крупные семена – до 4 сантиметров длиной, с узкими крыльями по бокам. В Чили их называют «пиньоны», они очень питательны и вкусны и являлись основной пищей южноамериканских индейцев арауканов, и ныне населяющих южные районы Чили. Именем этого племени были названы не только удивительные деревья, но и провинция, город, река. Древесину араукарии чилийской используют в строительстве, а смолу индейцы применяют как лекарство.

Араукария бразильская растет на территории Бразилии и Аргентины, ее леса в Бразилии называют пинэйросами. Такие леса занимают значительную часть штата Парана, поэтому эту араукарию называют еще «паранская сосна». По своим размерам она мало чем уступает араукарии чилийской. Это важнейшее лесопромышленное дерево Бразилии, древесину которого используют не только в промышленности страны, но и экспортируют. Семена употребляют в пищу и изготовляют из них муку. Смолу, содержащую до 7 % эфирного масла, применяют в парфюмерии и медицине.

В Батумском ботаническом саду араукария бразильская возраста 65 лет достигала высоты 26 метров и диаметра 0,5 метра, а араукария чилийская 45 лет – соответственно 14,2 и 0,5 метра.

Араукария Бидвилла, произрастающая на востоке Австралии, в Квинсленде, достигает 50-метровой высоты и полутораметрового диаметра. Стволы ее почти наполовину освобождены от ветвей. Семенные шишки имеют огромные размеры – до 35 сантиметров в диаметре и до 3 килограммов массы, а семена – 5,5 сантиметра длины и 3 сантиметра ширины. Араукария Бидвилла широко культивируется во многих странах, но у нас она очень сильно страдает от заморозков.

Новогвинейская араукария Ханстайна самая высокая из известных: высота в пределах 65–75 метров, однако в 1940-х годах был обнаружен крупнейший экземпляр высотой 88,9 метра. Эти громадные деревья возвышаются даже над высокими тропическими растениями дождевых лесов почти на 30 метров. Растут они в горных лесах на высоте от 500 до 2000 метров над уровнем моря.

В горы на еще большую высоту забирается растущая в Австралии, Новой Гвинее и на прилегающих островах араукария Каннингема высотой до 60 метров при толщине ствола 3 метра. Она доживает до 400–500 лет. Это одна из самых широко расселенных араукарий. Аборигены издавна использовали ее кору для строительства жилищ, и это часто приводило к ее уничтожению.

Своеобразна и араукария разнолистная, широко разводимая в садах. В комнатной культуре она известна под названием араукарии высокой, а в обиходе ее называют норфолкской елью. На родине отдельные экземпляры деревьев достигают 70-метровой высоты и диаметра ствола 2 метра. Эта араукария развивает два типа листьев: в молодом возрасте игловидные, густо расположенные, а с 30–40 лет чешуевидные. С этого возраста она фактически меняет свой облик, что обусловило появление большого количества различных ее названий.

Особого внимания среди араукарий заслуживает араукария колонновидная, или Кука, названная в честь известного мореплавателя капитана Кука. Ее впервые обнаружили европейцы в конце XVIII века на Новых Гебридах и острове Сосновый и назвали кипарисом колонновидным.

Прямые, как свечи, стволы этого дерева равномерно ветвисты. Ветви распростерты горизонтально, располагаются мутовками и сравнительно коротки, почти одинаковой длины на всем протяжении ствола и лишь наверху образуют несколько расширенную крону. Издали такое дерево напоминает по форме гигантскую стелу или фабричную трубу.

По своим морфологическим признакам этот вид сходен с араукарией разнолистной, хотя форма листьев этих деревьев различается. Это удивительное растение широко культивируют в странах с тропическим климатом, у нас ее выращивают только в оранжереях.

Теперь о вельвичии. Около ста лет назад немецкий ботаник Фридрих Вельвич, путешествуя по бесплодным каменистым знойным пустыням и прибрежным безводным песчаным массивам Юго-Западной Африки, обнаружил растение, издали напоминающее кучу мусора. Впоследствии это растение было названо вельвичией удивительной, она единственный представитель семейства и рода вельвичиевых.

Вельвичия – своеобразное и удивительное растение. Ботаник Б. М. Коза-Полянский написал о ней: «Не дерево, не куст, не трава, а нечто совершенно своеобразное». Она имеет толстый редькообразный, похожий на пень ствол до полуметра высотой и до 1,2 метра в диаметре, от ствола отходит довольно мясистый и недлинный (до 3 метров) стержневой корень, который, скорее всего, служит для запаса питательных веществ и укрепления в почве, а не для добывания воды. Настоящее дерево-карлик!

Там, где она растет, месяцами, а порой и годами не выпадает ни капли дождя, а необходимую для себя влагу вельвичия получает из густых туманов, окутывающих побережье почти 300 дней в году. Сконденсированную на поверхности листа влагу поглощают устьица. Вот почему никто не находил вельвичию дальше полосы туманов, проникающих в глубь территории на 80–100 километров от побережья океана.

Стебель вельвичии представляет собой огромное подсемядольное колено, разделенное наверху на две крупные лопасти, от которых отходят два расположенных напротив друг друга громадных листа.

Эти два листа сохраняются у растения на протяжении всей его жизни, которая, как установлено при помощи радиоуглеродного метода, может длиться до 2000 лет.

Листья кожистые, ребристые, напоминающие на ощупь дерево, параллельнонервные, зеленовато-коричневые, обычно длиной до 2–3 метров и шириной 30 сантиметров, однако встречаются и гигантские экземпляры с листьями длиной более 6 метров и шириной более полутора метров.

Листья увеличиваются в основании на 8–15 сантиметров в год. Сильные ветры пустынь разрывают их на длинные закручивающиеся ленты, напоминающие мочало, которые затем постепенно отмирают.

Местное население называет вельвичию оджитумбо, что в переводе означает «большой господин». Ее темно-бурая древесина очень прочная и не имеет годичных колец, свежая тонет в воде, а сухая горит без дыма и довольно долго, как древесный уголь.

Вельвичия своеобразно цветет, ее цветение впервые описал английский ботаник Джозеф Хукер. На лопастях стебля поднимаются на 0,2–0,3 миллиметра малиновые шишечки, на чешуйках которых располагаются цветки, в них развивается по одному семени с широкими крылышками, что обеспечивает подвижность семян при ветре. Вельвичия – растение двудомное: мужские и женские экземпляры растут отдельно.

Число найденных растений вельвичии невелико, а по своей уникальности она, несомненно, заслуживает всемерной охраны. Известны многочисленные попытки культивирования вельвичии в оранжереях, но они сопряжены с большими трудностями.