Текст книги "S-T-I-K-S. Дикарь. Трехмерное безумие"

Закончив с возней, он снова взял в руки охотничий карабин, выставил дистанцию на оптике и приготовился вести стрельбу.

– Встречайте!

Замечание Фиделя было хоть и своевременным, но не слишком полезным, – они и сами уже успели увидеть, как из переулка выкатилась туша тентованного ЗИЛ-133, следом за которым выехал один из уже многократно встречавшихся им «уазиков» с пулеметом в самопальной башенке на крыше.

– Ждем, пока подъедут поближе!

Следом на узенькую улочку, рыча силовой установкой и пуская выхлопной трубой клубы черного дыма, выкатил БТР-80. А спустя пару мгновений – десантная «шишига» и еще пара легковых автомобилей, тюнингованных по моде Улья.

– Ждем, ждем! Токсин, передний грузовик на тебе! Лунь, работает по «козлу»!

– Принял!

Когда до колонны осталось не больше ста пятидесяти метров, Дикарь дал отмашку:

– Огонь!

С первого этажа басовито зарокотал ПКМ, очередь стальной метлой прошлась по капоту и кабине переднего грузовика, после чего принялась дырявить тент и тех, кто находился внутри кузова. Довольно успешную стрельбу «крапового берета» рейдер отметил лишь краем глаза – он был занят тем, наводил свои затаившиеся в парадных окрестных жилых домов и мусорных баках «живые бомбы». Спустя несколько мгновений раздалась серия взрывов, подорвавшая последний «шахид-мобиль» (чем полностью оправдала его название), «головастика», и если не уничтожившая, то заметно потрепавшая БТР. Мехвод бронетранспортера увидел, что вокруг творятся весьма грустные расклады, и потому вдавил педаль газа в пол. Бронемашина на ускорении скрылась в подворотне, Дикарь переключился на другую приоритетную цель – он принялся целиться в грудь высунувшегося в люк на крыше «пикапа» пулеметчика, который моментально сориентировался по трассерам пулеметной очереди и тоже открыл огонь по зданию ветклиники. «Блазер» толкнул отдачей, и тяжелая пуля разбила незадачливому стрелку плечевой сустав, разом выведя стрелка из строя. Рядом затарахтел глушителем автомат Луня, покрыв лобовое поржавевшего «козла» сеткой трещин и отверстий от пуль, отчего тот вильнул в сторону и вылетел на обочину. Поняв, что тут ему уже делать нечего, Дикарь принялся расстреливать магазин по пытавшимся покинуть кузов ЗИЛа, ставшего внезапно смертельной ловушкой, фигурам атомитов.

Выжившие атомиты поспешно выгрузились из транспорта и начали покидать зону обстрела, расползаясь по округе, как тараканы. Оказавшись вне досягаемости пуль стронгов, они начали вести активную ответную стрельбу. А учитывая что против них работало тридцать-сорок вражеских стволов одновременно, ситуация у их группы резко стала очень грустной. Но Дикарь и не планировал принимать здесь последний и решительный, свою задачу они выполнили более чем, снова подразнив и без того разъяренных атомитов своеобразной «морковкой» и выиграв немного времени для нимфы.

Едва он настроился дать команду на отход, его внимание привлек выехавший из-за замершей туши грузовика «пикап». И то, что он разглядел на этом пикапе, ему очень не понравилось. Толстая зеленая труба, закрепленная на платформе позади кабины, явно наводилась на их укрытие своим темным зевом. И если познания Дикаря в военной технике его не подводили – эта труба была ничем иным, как безоткатным орудием весьма солидного калибра.

– Токсин, уходи с позиции, немедленно!

Больше он ничего сделать не успел. Зеленая труба выдохнула огненное облако, из ее нутра вылетела в их сторону огненная стрела, которая за мгновение преодолела разделявшее атомитов и позицию стронгов расстояние. В следующую секунду здание ветклиники содрогнулось, где-то внизу, под их ногами, громыхнул взрыв.

– ТОКСИН!

Дикарь схватил свое оружие – карабин отправился за спину, а «калаш» занял место в руках.

– Лунь, бегом вниз! Бегом!

Они ворвались в дверь, ведущую на крышу здания, и с грохотом скатились на первый этаж, где находилась позиция собровца. В дыму и пыли, оставшихся после взрыва, с трудом нашли его бесчувственное тело с окровавленным лицом, заваленное кусками гипсокартона и обломками офисной мебели. Рейдер нащупал сонную артерию и ощутил биение пульса, после чего с облегчением выдохнул. Дикарь бросил взгляд на раскуроченный ПКМ, с которого вел стрельбу спецназовец, выглянул наружу и неприятно поразился тому количеству атомитов, что находилось в опасной близости к их укрытию. Он поднял автомат и длинной, неприцельной очередью из АКМ заставил противников залечь или занять укрытие, после чего пригнулся, спрятавшись от ответного огня. Выдернул из разгрузки одну из последних эргэдэшек – осколочные у него уже вышли, – выдернул чеку и отправил гранату по навесной траектории в полет за подоконник.

Подполз к распластавшему телу, дернул растерявшегося Луня за рукав:

– Понесли в темпе, иначе нас тут зажмут!

Они подхватили потерявшего сознание и раненого соратника под руки и потащили его на выход. Оказавшись снаружи, Дикарь подвел их кавалькаду к углу здания и осторожно выглянул в сторону улицы. И почти сразу же утопил спуск автомата, который держал на весу в левой руке. Очередь веером прошлась по кустам, росшим вдоль стены «ветеринарки», тройка атомитов, продиравшаяся сквозь эти кусты, попадала на землю – то ли от страха, то ли от попаданий пуль. Рейдеру некогда было разбираться с этим. Их двойка, неся на руках волочившего ноги амбала, вприпрыжку бросилась в проулок.

Здесь была припаркованная древняя белая «шестерка» – одна из немногих машин в окрестностях, которая оказалась с ключами в замке, аккумулятор которой еще не приказал долго жить, а в баке имелся бензин. Ночью у Дикаря не то чтобы был широкий выбор, да и времени на поиски имелось не сказать, чтобы много, так что пришлось удовлетвориться этим вариантом.

Они поспешно закинули раненного на заднее сиденье, после чего сами сели вперед. Дикарь, угнездившийся на месте водителя, буркнул в сторону разведчика:

– Приготовься стрелять, они вот-вот полезут!

Рейдер послушно опустил пассажирское окно и высунулся наружу, взяв автомат наизготовку. Дикарь повернул ключ зажигания и с неудовольствием отметил, что подсветка приборной панели горит едва-едва и при этом подозрительно моргает, словно вот-вот прикажет долго жить. Он повернул ключ зажигания и тут же нашел подтверждение своим страхам – акум дышал на ладан и с трудом проворачивал стартер.

– Твою мать!

Затарахтело глушителем оружие в руках Луня. Дикарь с зарождающейся паникой глянул в зеркало заднего вида и успел заметить свалившийся на асфальт силуэт атомита.

Он выключил зажигание, сделал глубокий вдох-выдох, после чего вытащил рычаг обогатителя смеси на две трети от максимума, качнул носком ступни несколько раз педаль газа. После чего вновь включил зажигание.

– Давай, родная, вывози нас отсюда!

Поворот ключа и вновь стартер начал вяло проворачивать движок, явно намекая на то, что батарея вот-вот откажет окончательно. Но когда Дикарь уже был готов упасть в глубины отчаяния, двигатель чихнул, прокашлялся и внезапно взвыл на высоких оборотах. Рейдер тоже заревел белугой от накатившего на него волной облегчения и утопил педаль газа в пол, заставляя двигатель машины орать, как ракету на старте. Времени на прогрев двигателя не было, поэтому он врубил передачу и, нещадно насилуя сцепление, отпустил педаль. Машины взбрыкнула, словно норовистый жеребец, и с заносом сорвалась с места. Позади загремели выстрелы, очередь прошлась по багажнику «жигуля», но машина не потеряла ход, наоборот, все больше и больше набирала скорость.

Лунь обессиленно свалился на свое сиденье.

– Ешкин кот! Я уж думал все, приплыли!

Ответом ему стал истеричный смешок Дикаря, всеми силами пытавшегося унять лютую дрожь в руках.

Удирать на олдскульной «жиге» от орды атомитов оказалось занятием крайне экстремальным и перенасыщенным адреналином. Благо ехать было уже недалеко, да и Фидель вел их по улицам, подсказывая моменты, когда стоило притормозить, а когда – разогнаться. Снайпер к тому моменту уже окончательно прекратил шифроваться и занимался тем, что отстреливал из своей крупнокалиберной винтовки движки пулеметных пикапов и десантных грузовиков атомитов, притормаживая их преследователей в пути. Причем ехать им надлежало так, чтобы враги не потеряли их из виду окончательно и постоянно висели на хвосте, так что тут требовался филигранный подход. В итоге они всего несколько раз подставились под не самый прицельный огонь патрулей атомитов. Впереди их ждала самая сложная часть плана. Им предстояло вломиться на смехотворном автомобильчике прямиком в месторасположение группы Фашиста. То бишь в здравом уме и трезвой памяти подергать за усы затаившегося тигра.

Муры в качестве укрытия выбрали шиномонтажку, затесавшуюся в небольшом гаражном кооперативе посреди спального района на северной части этого кластера. Вот к ней Дикарь и направил свой «суперкар», стараясь не подставляться под пулеметный огонь повисшего на хвосте «шахид-мобиля».

– Аврора, я надеюсь, что ты готова действовать, потому что мы исчерпали все временные лимиты, какие только могли!

– Я на месте и готова, жду вашего появления! И не вздумайте входить внутрь, а то вас тоже шибанет!

– Уж постараемся.

Когда ворота из темно-зеленого металлического профиля, за которыми спряталась заветная шиномонтажка, появились прямо по курсу, Дикарь защелкнул ремень безопасности у себя на груди и после этого выжал из своего агрегата всю скорость, на какую только тот был способен, идя на таран.

– Лунь, держись!

Разведчик благоразумно вцепился в ручку справа от своей головы и уперся ногами в «торпеду». Капот завывающей «шестерки» выбил злополучные ворота из притвора, машину бросило в сторону и она с лязгом и грохотом впечаталась в борт припаркованной неподалеку от шиномонтажа грузовой «газели». Тело рейдера мотнулось вперед, ремень безопасности впился в грудь, зубы глухо клацнули, прикусив кончик языка, во рту появился металлический привкус крови.

– Лунь, ты живой?! – Голос у рейдера был словно не свой, хриплый.

Разведчик, не имевший понятия о ремнях безопасности, таки познакомился головой с лобовым стеклом, так что выглядел слегка ошарашенным, но вполне живым. Токсину, все так же пребывавшему в беспамятстве, повезло меньше – он ударился боком о спинку водительского сиденья и застонал едва слышно, но вроде бы дышал, так что тут еще не все потеряно.

Сквозь покрытое белесой паутиной лобовое стекло Дикарь увидел приближающегося к ним с оружием наперевес человека в узнаваемой полосатой форме. Он едва не заорал от неожиданности и принялся с остервенением рвать «люгер» из кобуры, но в этот момент осознал, что вновь вылетевший наушник гарнитуры рации что-то шелестит.

– Дикарь, не стреляй! Я держу их, они мои, слышишь?!

Рейдер, уже едва не пустивший пулю в физиономию приблизившегося к месту аварии мура, с облегчением выдохнул. Он плечом выбил перекосившуюся после столкновения с «газелью» дверцу «жигуленка» и вышел наружу. Потом с грехом пополам повторил процедуру с задней дверцей и принялся вынимать наружу бесчувственное тело Токсина. Тот застрял между задним сиденьем и спинкой переднего, и вытащить его оттуда, в силу солидных габаритов, оказалось не так уж просто.

Когда он справился с этой задачей и привалил спецназовца спиной к борту автомобиля, принявшись выуживать из салона свое оружие, сбоку торопливым шагом к ним приблизилась нимфа в окружении полутора десятка серьезно выглядевших муров, обвешанных стволами.

– Так, готовимся к обороне, укрепляем позицию, огонь ведем на поражение и до последнего патрона! Ты, – она ткнула пальчиком в крепко сложенного ренегата со «штаером» на груди, – идешь с нами.

Дикарь с интересом наблюдал за тем, как блондинка деловито раздает приказы своим марионеткам – хоть он и не впервые стал свидетелем эффекта от ее главного дара, менее занятным тот от этого не стал. Девушка между тем приблизилась к лежавшему бревном Токсину, поводила руками ему над головой, после чего отвесила знатную пощечину, от которой тот вмиг пришел в себя, ошарашенно крутя головой.

– Проснись и пой, спящая красавица!

За спиной Дикаря, у въезда на территорию шиномонтажной затарахтела очередью глушенная «эмка» одного из ренегатов, явно давая понять, что времени у них осталось совсем мало.

– Все, уносим ноги, нехрен тут больше делать!

Их разномастная компашка трусцой направилась к черному входу на территорию. Перед небольшой дверцей Дикарь вдруг насторожился и дал знак окружающим замереть. Не понравившийся ему шорох с той стороны металлического профиля повторился вновь, и рейдер без лишних церемоний выпустил очередь из АКМ, оставив в стальных листах ряд ровных дырочек на уровне груди взрослого человека. С той стороны забора донесся звук падения чего-то тяжелого, что свалилось на землю, и Дикарь пинком ноги распахнул калитку. Его взору предстал распростершийся на земле прямо по курсу слабо подергивающийся труп атомита, и спина еще одного облученного горе-вояки в лохмотьях, самозабвенно улепетывавшего в закат. Впрочем, далеко убежать ему не удалось – нимфа отточенным, едва уловимым движением вскинула «витязя», пистолет-пулемет чихнул глушителем, и атомит, взмахнув руками, словно птица крыльями, шлепнулся лицом в грязную лужу посередине разбитой дороги, петляющей между рядами гаражей. Девушка скорым шагом направилась вперед, на ходу выйдя на связь по рации.

– Якут, прием!

– На связи.

– Мы закончили с акцией отвлечения и сваливаем отсюда на всех парах. Вам советую сделать то же самое – муры вряд ли продержатся долго, поэтому используйте это время с умом!

– Принял, спасибо за помощь!

– Ага, вам того же, по тому же месту! До связи, Якут, удачи вам!

– Вам того же, Аврора!

Лидер стронгов отключился, а Дикарю в голову пришла мысль, что неплохо бы попрощаться и со снайпером из союзного отряда – без его путеводной «нити Ариадны» рейдеру сегодня пришлось бы очень туго. Шустро перебирая ногами, он тоже нажал клавишу вызова на рации, висевшей у него на поясе.

– Эй, Фидель, слышишь меня?

Снайпер ответил запыхавшимся голосом – он уже явно завязал с отстрелом вражеской техники и теперь поспешно покидал облюбованное им под снайперскую позицию высотное здание.

– Ясно и отчетливо!

– Спасибо за помощь сегодня, приятель! Я у тебя в долгу.

Стронг лишь хмыкнул в ответ:

– Живы будем – сочтемся. Это я должен тебя благодарить, зрелище было крайне занятным. Будет о чем парням на досуге рассказать! Удачи вам на рывке!

– Аналогично, чувак, береги себя!

За их спинами вспыхнула яростная перестрелка. Похоже, атомиты наткнулись на заслон из муров и вступили с ними в открытое противостояние. Сколько конкретно протянут марионетки Авроры, пока было не ясно, но вряд ли слишком уж долго, поэтому следовало спешить.

– А это кто? – рейдер кивнул на сопровождавшего их хмурого мура с крайне неприятными чертами лица, который за все время не обронил ни слова.

Девушка, бежавшая резвой трусцой рядом с Дикарем, ответила ему:

– Это Фашист, собственной персоной, знакомься.

– Ну и на кой черт ты его поволокла с собой?

– Этот упырь довольно много знает о Чертях, их связях с внешниками и другими группировками муров. Нужно его как следует допросить, но сейчас, как ты сам понимаешь, время для этого неподходящее.

Спустя несколько минут они всем кагалом погрузились в «Тигр», на котором сюда прибыла нимфа. Перестрелка в гаражном кооперативе нарастала, время, отведенное им на отступление, стремительно утекало. Дикарь взялся за рацию.

– Тамтам, ты на маршруте?

Сенс, голос которого звучал на фоне отчетливо слышимого гула двигателя БМП, отозвался по рации:

– Приближаюсь к точке рандеву, надеюсь, что вы тоже неподалеку – тут становится довольно людно, мне без бортового стрелка как-то не по себе!

– Почти на месте, не трясись.

Спустя несколько минут хаотичной езды между промышленными объектами и складами, которые раскинулись за покинутым ими гаражным кооперативом, боевая машина внешников встала рядом с ними.

– Токсин, ты со мной! Аврора и Лунь – на вас броневик. И подопечного своего себе оставь, мне он даром не нужен.

После того, как все расселись по местам, рейдер занял уже давно ставшее привычным для него место оператора боевых систем и дал команду на выдвижение.

– Эй, Ви, ты как?

Девушка посмотрела на него громадными глазищами.

– Я? В норме, только очень страшно.

– Это нормально. Что насчет Топора?

Брюнетка пожала плечами:

– Я не врач, но насколько могу судить, дела у него не очень. Пульс слабый и прерывистый, сильный жар, дыхание частое и поверхностное. К тому же тряска в пути явно не идет ему на пользу.

Рейдер поморщился – он надеялся, что прогнозы нимфы о состоянии трейсера не сбудутся, но слова девушки о скором ухудшении состояния Топора оказались пророческими.

– Словно у нас есть выбор! Ладно, сделай ему внутривенно инъекцию тем шприцом, который тебе дала Аврора.

– Она сказала, что это можно сделать лишь в самом крайнем случае!

– Ну, так это он как раз и есть! Если не случится ничего непредвиденного, через несколько часов мы окажемся в стабе. А если случится – хуже для Топора от этого уже не будет.

Озвучивать конец своей мысли о том, что в Улье всегда что-то идет не так, он не стал – ни к чему усугублять и без того не самый позитивный настрой Ви.

– Потом глянь на Токсина, там тоже есть чем тебе заняться.

Спецназовец, после того как нимфа привела его в чувство, не проронил ни слова. Но по его бледному лицу и прикушенной до крови нижней губе было ясно, что приходится ему несладко. Взрыв снаряда из безоткатного орудия атомитов одарил его контузией и несколькими осколками в бронежилет и ноги, плюс ему какими-то обломками сильно разбило лицо и голову. Раны хоть и не смертельные, но болезненные, да и крови с них натекло прилично, лучше об этом позаботиться, пока оно не переросло в серьезную проблему.

Девушка взялась за медпакет, а Дикарь оставил парочку в покое, вернувшись к своим непосредственным обязанностям. То есть – к наблюдению за окрестностями через триплекс. Но судя по звукам громыхавшей в отдалении перестрелки, к которой подключалось все больше и больше стволов, разъяренные его проделками атомиты переключили весь свой праведный гнев на подвернувшихся им под руку муров. Тем, в свою очередь, деваться было некуда, приказ нимфы не предполагал отступления от превосходящих сил противника, вот они и отстреливались с маниакальной обреченностью, упорно отсрочивая неизбежное. И тем самым подарили шанс для условно-безопасного бегства с кластера для отрядов Дикаря и Якута. Хоть что-то полезное в своей бессмысленной жизни успели сделать напоследок.

Глава 9

Городские кварталы они покинули без проблем. Дикарь всего несколько раз шуганул из пулеметной спарки случайные патрули атомитов – похоже, те и впрямь стягивали все оставшиеся у них силы к шиномонтажке.

Но выдохнуть с облегчением Дикарь позволил себе лишь после того, как они проехали дорожную развязку, откуда лежал путь на Флюгер и в кластер с АЭС. Ему уже доводилось здесь бывать, в прошлый раз они проезжали мимо на ржавой «шишиге», приватизированной Топором в дачном поселке в километре отсюда – Дикарь даже разглядел через оптику крыши его дач, мелькавших в чахлой лесной поросли Заполярья. Чуть дальше виднелся склон холма, на котором он с группой трейсеров пережидал начало перезагрузки и где подстрелил облученного медведя-лотерейщика. От воспоминаний о том дне сжалось сердце – эмоции, пережитые им тогда, до сих пор отзывались внутри неприятной, тупой болью.

После расставания с кластером атомитов поездка стала на удивление спокойной – зараженные по пути им попадались слабенькие, и случалось это довольно редко. Как видно, основная масса популяции мутантов откочевала к свежеперезагрузившимся кластерам. Здесь после перезагрузки прошло уже больше недели, все, что могло, тут уже либо обратилось, либо было сожрано в первые дни. Словно сам Улей решил, что с них довольно тех проблем, что щедро сыпало на голову их отряда в последние несколько дней.

Впрочем, Стикс очень скоро дал понять, что это впечатление было ошибочным, и забывать об осторожности на стандартных кластерах – идея весьма глупая и недальновидная.

Места вокруг раскинулись незнакомые, ведь в прошлый раз Дикарь проделал часть пути пешком по лесным чащобам, а еще часть его везли на «буханке» глухой ночью, так что пейзажи, раскинувшиеся вокруг, были для рейдера в новинку. Правда, смотреть тут было особо не на что – перелески да лиственные рощи с маячившими на заднем фоне промышленными объектами: трубами ТЭЦ, градирнями, топливными терминалами, сельскими фермами и тому подобным. Крупные зараженные ему на глаза не попадались, возможно, это заслуга орды атомитов, прокатившейся по окрестным кластерам, а может быть, башковитые мутанты сами опасались связываться с зубастой пищей и прятались от взглядов. К колонне изредка бросались пустыши и бегуны, и всего пару-тройку раз в поле его зрения мелькали лотерейщики и топтуны, бросавшиеся наперерез боевым машинам. Но несколько очередей из орудийной спарки отбивали у них желание лезть под пули пулемета, и они поспешно ретировались прочь.

Вестником проблем явился солидный, явно рукотворный холм, возникший справа от дороги – в его недра уходил крутой спуск, выложенный бетонными плитами. В конце спуска дорожку перегораживал мощный стальной створ, на порыжевшей поверхности которого виднелся уже набивший оскомину узнаваемый знак радиационной опасности – черный трехлопастный вентилятор на желтом фоне. Треугольные стальные таблички с похожей символикой были разбросаны по полю на подходах к холму.

Едва увидев это строение, Дикарь ощутил, как страх ледяными пальцами сдавил ему сердце, взвыла сиреной недобрых предчувствий интуиция. Через пару мгновений он осознал, откуда же шел такой поразительно сильный сигнал об опасности. Вершина рукотворного холма, насыпанного поверх ядерного могильника – а это был, вне всякого сомнения, именно он, обвалилась внутрь замурованного помещения. И как только маленькая колонна из боевой машины пехоты и броневика приблизилась метров на триста, из глубины могильника донесся странный, чужеродный звук, смахивающий на шорох гигантских маракасов, который он расслышал, даже сидя внутри стальной коробки БМП, несмотря на гул силовой установки и грохот ходовой. Следом воздух разрезал пронзительный свист, который болезненно ударил по ушам, – словно неподалеку закипел, сигналя свистком, чайник титанического размера.

А потом перед взором рейдера, уже догадавшегося о том, где находится источник этих чудовищных звуков, и уже взиравшего на ядерный могильник через оптику триплекса, предстал молниеносно выбравшийся на поверхность Хозяин Улья.

Россказни о скребберах оказались правы – перепутать его с зараженными мог только слепец. Огромное – с десяток метров – тело, смахивавшее на громадную круглую шайбу, покрытую лопастями чешуйчатой брони серебристо-черного цвета. Со всех сторон к этой «шайбе» крепились суставчатые длинные ноги – штук десять, не меньше, – сильно смахивавшие на манипуляторы какого-то неизвестного робота или насекомого. Каждый конец ноги заканчивался ланцетовидным уплощенным острием – словно скальпель хирурга. Сверху к телу Ужаса Улья крепилась длинная изогнутая шея – нечто среднее между лошадиной шеей и шеей лебедя, тоже вся покрытая защитной тускло мерцающей чешуйчатой броней. Заканчивалась длинная, словно у жирафа, шея крохотной, в пропорции к остальному его телу, ромбовидной головой с челюстями насекомого вида, усаженной целой гирляндой мелких черных глазок. Их холодный взгляд пробрал Дикаря до самых печенок. Рейдер четко ощутил, что тварь смотрит прямо на него, словно она обладала рентгеновским зрением и видела слабых людишек даже сквозь толщу брони. И взгляд этот был совсем не такой, каким смотрели на свою добычу зараженные. Его накрыло ощущением того, что он смотрит прямиком в глубины космоса, в центр сверхмассивной черной дыры, темнее самой ночи, потому что даже фотоны света не в силах покинуть центр космического тела и преодолеть горизонт событий, чтобы попасть ему на сетчатку и дать данные зрительному центру мозга рейдера. Словно сама тьма посмотрела только что в душу человеку, имевшему глупость вторгнуться на территорию скреббера.

Это длилось краткий миг, а потом Хозяин Стикса ощетинился своей броней, резко увеличившись в и без того немаленьком размере. Он приподнял над поверхностью тела отливающие матово-черным чешуи своей защиты, уподобившись гигантской еловой шишке черного цвета. В узких щелях бронесекций проглянула белесо-желтая плоть кошмарной твари неизвестного происхождения. В уши рейдера проник ужасный шум – словно тысячи и тысячи насекомых, шурша миллиардами лапок, ползли огромным водоворотом неизвестно куда. Звук маракасов усилился – над плоской, ощетинившейся бронесекциями спиной скреббера взметнулись два черных тентакля, каждый из которых заканчивался утолщением, смахивающим на погремушку на конце хвоста гремучей змеи. Видимо, как раз они и издавали этот трескучий звук, вызываемый хаотическим подергиванием отростков тела монстра.

Едва ушей Дикаря коснулся этот ни на что не похожий звук, он словно погрузился в транс. Ощущение собственного тела, пространства и времени исчезло; его союзники, БТР вместе с «Тигром», даже сам Улей со всеми своим тварями, мурами, внешниками, килдингами и атомитами растворились где-то там, оставив его наедине с темной, хтонической сущностью. Рейдер завороженно смотрел во тьму, тьма выжидающе смотрела на него в ответ. Это было похоже на столкновение сознаний Дикаря и Голода, но лишь отчасти. Зараженным двигал лишь инстинкт, кроме ощущения насыщения и страха смерти он более ни о чем не беспокоился. А вот то, что смотрело на него прямо сейчас, мыслило совершенно иными категориями, для человеческого разума абсолютно недоступными. Что именно нужно было этому непостижимому существу – для человека оставалось недосягаемой тайной.

Дикарь не смог бы ответить, сколько длились их безмолвные «гляделки», но в какой-то момент он ощутил себя так, словно стоит на самом краю зияющего чернотой бездонного провала – еще шаг и он улетит вниз, в эту тьму, и исчезнет в ней без следа. Он неимоверным усилием воли стряхнул густое и липкое, словно свежая смола, оцепенение, овладевшее его разумом, и пришел в себя.

Ему потребовалось еще полминуты, чтобы осмыслить, где он находится и что с ним происходит. Дикарь обвел приборную панель рядом с местом бортового стрелка мутным взглядом, после чего сфокусировался на перископе триплекса. И только после этого окончательно вернул контроль над собой. Потому что было от чего – все то время, пока он заныривал куда-то в глубины собственного подсознания, Тамтам, вероятно точно так же утративший связь с реальностью, сомнамбулически продолжал вести бронемашину вперед, неторопливо приближаясь к логову рад-скреббера. Похоже, этот Хозяин Улья охотился именно таким способом – выключал мозги своим жертвам, накидывая на них мощный ментальный поводок, и принуждал их приходить прямиком ему в лапы. Прямо как муравьиный лев, дожидающийся, пока в его песчаную ловушку угодят беспечные муравьи и другие насекомые. Вероятно, с нимфой сейчас происходило что-то похожее, ветеран Стикса попала в неосязаемые сети скреббера точно так же, как и обычные свежаки. Шансов против непостижимой твари у нее было точно так же смехотворно мало.

Рейдера спасло то, что из-за постоянных ментальных атак Голода, он поднаторел в играх разума, где в схватке сходились не умения Улья и не физическая мощь населяющих Стикс существ, не когти, клыки и огнестрельное оружие, а сила воли, ментальная устойчивость и способность противостоять чужому влиянию на твой разум.

Как бы там ни было, Дикарю удалось прийти в чувство, стряхнуть с себя смертельно опасное оцепенение. И теперь на его плечи легла непростая задача по спасению его группы из лап Хозяина Улья.

– Тамтам! – Рейдер поразился, насколько слабым и непривычно тусклым прозвучал его голос. – Слышишь меня?!

Сенс никак не прореагировал на обращение Дикаря к нему – тот увидел сквозь зарешеченное окно в двери, разделявшей десантный и рулевой отсеки боевой машины, что стронг не повел и ухом, продолжая вести бронемашину прямо в лапы скреббера. Он, словно марионетка, слепо дергал рычагами управления и больше не обращал внимания ни на что вокруг. Зов тьмы в его голове звучал гораздо сильнее голоса рейдера.

Дикарь, видя, что его призывы уходят в пустоту, встал с кресла и с ужасом ощутил, как подгибаются ватные ноги. Но он пересилил слабость и шагнул вперед, навалившись на запорный рычаг переборки. С трудом отодвинув ее в сторону, он впился пальцами в мочки ушей Тамтама, принявшись массировать их круговыми и довольно жесткими движениями. Спустя несколько секунд дополнительно хлопнул его несколько раз по щекам.

– Ну давай же, приходи ты уже в себя, бестолочь! А не то мы тут все поляжем!

Сенс, словно услышав фразу рейдера, произнесенную напряженным, дребезжащим голосом, вздрогнул и приоткрыл веки. Его взгляд бессмысленно блуждал по кабине бронемашины какое-то время, пока болезненный щипок за щеку, выполненный стальными пальцами Дикаря, не привел наконец его в чувство.

– Я… Оно зовет… Надо ехать…

– Тебе надо слушать меня, понял?! – Дикарь залепил водителю звучную оплеуху, окончательно вытряхивая его из странного катотонического состояния.

– А? Что?

– Стоп машина, говорю!

На этот раз мехвод среагировал как надо и перевел фрикционы в положение нейтрали. БМП, и без того двигавшаяся на минимальной скорости, вздрогнула и замерла на месте. А в следующую секунду его корпус сотряс гулкий удар – точно так же бессмысленно двигавшийся вперед броневик, бездумно ведомый нимфой, протаранил «кенгурятником» заднюю дверцу бронемашины. И судя по раздающемуся скрежету и завыванию мощного движка «Тигра», девушка продолжала давить на педаль газа, совершенно не понимая, что ехать вперед она больше не может.

Рейдер поначалу хотел выйти наружу и точно так же попытаться привести блондинку в чувство, как он сделал только что с Тамтамом, но потом он резко передумал. И виной тому послужила слегка изменившаяся тональность звучания гигантских «маракасов». Скребберу явно не понравилось, что его добыча прекратила двигаться к нему в лапы. Неизвестно, что чудовище может предпринять, если один из несостоявшихся кандидатов на его обед внезапно покажется снаружи. Рейдеру совершенно не хотелось спровоцировать Хозяина Улья на атаку. От одной мысли об этом спина Дикаря моментально покрылась липкой, холодной испариной. Он, перебарывая слабость в руках, взялся за гарнитуру рации.