Текст книги "Девушка, которая ушла под лед"

– Очень мило с твоей стороны, Трой. Очень мило. Когда я была в больнице, ты ведь тоже переживал. И когда поджигал дом, тоже переживал за старика. – Трой быстро оглянулся – нет ли рядом случайных слушателей. – И за Карсона переживал, так переживал, что просто стоял рядом и наблюдал, как он умирает. Да если бы ты хоть за одного человека переживал по-настоящему, за меня в том числе, ты бы хоть что-то сделал. Ты бы попытался мне помочь.

Трой сделал несколько быстрых шагов по крыльцу:

– Я на самом деле хочу тебе помочь.

Подошел ко мне. Я отклонилась, пришлось вжаться спиной в дверь. Трой навис надо мной, расставив руки так, что я оказалась между ними.

Его лицо было в паре сантиметров, я чувствовала его дыхание. Кажется, он ждал чего-то. Но ничего не последовало, и тогда он сам прижал свои губы к моим, а когда я не ответила, он просунул ладонь мне под затылок и прижал меня к себе. Закрыв глаза, он двигал губами, а я просто стояла с открытыми глазами и не шевелилась. Наконец он остановился, убрал руку, отстранился и открыл глаза.

– Ты умираешь, – прошептал он.

Я вцепилась в дверную ручку. Я заболела? И он чувствует это?

– Внутри…

Облегчения не последовало. Он прав. Он видит то, что не видит Деккер. Отпустив дверь, я оттолкнула Троя двумя руками – прямо в рукавицах-прихватках. Потеряв равновесие, он отшатнулся назад, спустился на несколько ступенек.

– Трой… – Он остановился: одна нога на крыльце, одна уже на дорожке. – Думаю, тогда мне надо держаться от тебя подальше.

Я ждала, что он возразит мне, – но продолжения разговора не последовало. Судя по всему, мои слова не обидели Троя, не задели, не разозлили. Он выглядел задумчивым.

Я развернулась и заскочила в дом, громко захлопнув дверь. Попыталась запереть ее, но мешали рукавицы. Сбросив их на пол, я наконец повернула замок и припала к дверному глазку. Трой по-прежнему стоял у крыльца, уставившись на входную дверь. Он стоял так целых три минуты. За это время исчезли все ощущения в кончиках пальцев.

Вернувшись на кухню, я первым делом выключила духовку. Затем соскребла с противня печенье прямо в мусорку. Плотно завязала мусорный пакет и вынесла в гараж. Потому что Трой уничтожил воспоминания. Теперь, почувствовав аромат тающего шоколада, я буду вспоминать о нем.

Я принялась тереть столы, мыть полы, надраивать кран – до боли в руках. Потом взяла чашку, на которой красовалась надпись «ЛУЧШИЙ БУХГАЛТЕР», подтащила к холодильнику стул. От меня прятали не только лекарства, но и алкоголь – он хранился в шкафчике над холодильником. Достав бутылку водки, я наполнила кружку. Из аптечки достала лекарства: голубая таблетка, длинная белая таблетка. Обе под язык – и запила.

Рот, горло, все внутренности обожгло огнем. Пустяк по сравнению с тем, что я чувствовала. Прежде чем подняться к себе в комнату, я налила еще одну кружку. В комнате было слишком много света, поэтому я задернула шторы и устроилась в уголке на полу. Так и сидела, потягивая водку.

Я заснула посреди дня в доме, превратившемся в склеп.

Проснулась в полной темноте. Из-за стены доносились голоса. Папа кричал – а он никогда не кричал. Мама орала в ответ. Голова раскалывалась, пол под ногами ходил ходуном. Шатаясь и ударяясь о стены коридора, я добрела до родительской спальни и без стука распахнула дверь.

Мама в пижаме, зубы сжаты, лицо осунулось. Папа лохматый, волосы не уложены гелем – и тоже в пижаме. Ну что серьезного может случиться, если люди в пижамах? Поэтому я захихикала.

Они оба уставились на меня. И папа схватил маму за руку. Я проследила взглядом, как они переплели пальцы. Да они не ругаются друг с другом – они орут из-за меня.

– Я разберусь с этим, – сказал папа и подошел ко мне. – Идем, детка, я тебя уложу.

«Это»… Я не я, а какое-то невнятное, безликое «это».

Папа помог мне лечь на кровать, укрыл, посмотрел на кружку на полу, поднял ее, бросил на меня суровый взгляд, но ничего не сказал. А должен был. Будь я Дилани, а он моим папой, сказал бы. А он взял и чмокнул меня в лоб, подоткнул одеяло и вышел, прикрыв за собой дверь.

Я лежала на спине, вытянув руки вдоль тела. Совсем как тогда в больнице, когда оказалась пленницей собственного тела, наблюдающей за миром изнутри. Я подумала о мальчике – пациенте доктора Логана. Он навечно останется в такой позе. Из-за меня. И будет лежать так, пока болезнь или очередной удар не избавят его от страданий. А может, смерть не самое худшее, что может произойти с человеком? А что я пыталась сделать? От чего я пыталась его спасти?

Заснуть не получалось. Над головой бешено вращались планеты. Отчасти из-за потоков воздуха, которые поднимались от радиаторов, отчасти потому, что алкоголь и таблетки заставили мой мозг окончательно утратить ориентацию в пространстве. Заскрипел снег под колесами автомобиля. Донесся шум шагов. Трой, я знала. Знала, будто чувствовала его присутствие. Будто слышала, как он шепчет мне на ухо: «Дилани, Дилани…» – точно Сирена, влекущая моряков к гибели.

Глава 17

Черные брюки я не нашла, поэтому надела темно-серые. Мама носилась по кухне в персиковой блузке, будто сегодняшний день – 30 декабря – был самым обычным, а вовсе не днем похорон Карсона Левина. Я потянулась за добавкой завтрака, и мама на мгновение замерла. Вновь ожила, уселась на противоположном краю стола, раскрыла газету. Заговорила, не глядя на меня:

– Я не знала, что ты собираешься на похороны. У меня сегодня дела, а папа будет на работе – у него важная встреча.

– И ты не можешь пойти?

Мама не мигая смотрела куда-то в центр газетной страницы, но не читала.

– У меня планы.

– А их нельзя отменить?

Вообще-то, не каждый день умирают подростки. Честно говоря, я в первый раз столкнулась с таким. Ну ладно, во второй, если считать меня саму.

– К сожалению, нет. У меня встреча с папой и его клиентами у него в офисе. Если ты не пойдешь, будет не страшно. Никто не обидится на тебя.

– Невероятно! – не сдержалась я, но мама не оторвалась от газеты.

Я поднялась к себе и собралась с духом для неприятного разговора.

– Деккер, ты бы не мог меня подвезти? – спросила я без лишних предисловий, как только Деккер взял трубку.

Он помолчал.

– Куда подвезти?

– На похороны.

Снова молчание.

– Я не знал, что ты тоже там будешь.

– А почему мне там не быть?

Конечно, я предполагала, что разговор с Деккером выйдет натянутым, но была уверена, что он не откажет.

– А мама не может тебя подвезти?

Я громко вздохнула:

– Она едет к папе на работу. Видно, у нее нашлись более важные дела.

– Мои родители решили ехать, хотя сегодня собирались отбыть в Бостон – у тетки вечеринка в честь Нового года.

– Ну, твои не такие эгоисты, – буркнула я.

– Дилани, если ты не пойдешь, никто не обвинит тебя в эгоизме. Все понимают, что ты многое пережила. Ну и… ну, ты понимаешь, ты видела, как он…

Умирал. Умер. Они что, решили, у меня не хватит духу вынести похороны?

– Я все равно поеду.

– Ладно, – согласился Деккер после паузы. – Мы… я, скорее всего, пойду к Кевину после всего. Ты можешь вернуться домой с моими родителями, если захочешь.

На самом деле Деккер не спрашивал, как я хочу, – он говорил мне, что делать.

* * *

Мы приехали с запасом времени, но парковка была забита. Ребята из школы сбились на ступеньках в группки по три-четыре человека. Тихо переговаривались учителя, знавшие Карсона с самого детства. В сторонке стояли парами родители, держась за руки, не сводя глаз со своих детей.

Родители Деккера заняли парковочное место рядом с нами. Мама, выйдя из машины, обняла его, от чего тому явно стало неловко. Он, конечно, обнял ее в ответ, но руки все равно остались сжаты в кулаки. Мама отступила, поправила прическу, со слезами на глазах посмотрела на меня.

– Ди, ты уверена, что хочешь там быть? Давай я отвезу тебя домой?

– Уверена.

Они с Деккером обменялись долгими взглядами. Вместе мы вошли в теплое здание Дома скорби, в вестибюле они оставили нас, направившись в похоронный зал. Я сняла красную куртку, цвет которой совершенно не соответствовал мероприятию, и, заприметив свободный шкафчик, сказала Деккеру, что сейчас вернусь.

Деккер пошел к нашим друзьям. На другом конце вестибюля на лавочке сидели Кевин и Джастин и смотрели так, будто не верили в происходящее. Даже издалека по их лицам казалось, что они не спали с самой смерти Карсона. Повесив куртку, я пошла к Деккеру. Джастин сидел, свесив кисти с колен, опустив голову. Когда Деккер опустился рядом, он приподнял голову и похлопал его по спине. Затем он заметил меня – и замер.

Следом голову поднял Кевин. Теперь они оба таращились на меня: глаза прищурены, губы поджаты, челюсти сцеплены. Деккер перевел взгляд с них на меня, пригладил пятерней волосы. Встал, собрался заговорить, но в этот момент из похоронного зала в вестибюль вышла Жанна.

Длинное платье колыхалось волнами при каждом шаге, волосы были собраны в тугой узел. Продуманный в каждой детали образ. Первой к ней подошла Тара, повторив то же движение, что и со мной когда-то: заключила ее в свои объятия и закачала из стороны в сторону. Только Жанну не стошнило. Она обняла Тару в ответ. Затем Жанна выпустила ее и схватилась за рукав Джастина. Пока Джастин поддерживал Жанну, Тара громко всхлипнула, и Деккер обнял ее за плечи.

С появлением Жанны я должна была перестать привлекать всеобщее внимание. Да, я не сумела провести реанимацию. Да, я не сумела его откачать. Но я же пыталась. Единственная – пыталась. Я коснулась руки Жанны, и она посмотрела на меня – наши взгляды встретились.

Она вся превратилась в натянутую струну – точно как Джастин пару минут назад. Я отпрянула в удивлении. Жанна ткнула указательным пальцем мне в лицо.

– Ты-ы-ы! Как ты посмела! – зашипела она. – Посмела явиться сюда, притворяться несчастной! – Джастин взял ее вторую руку, но не оттащил от меня. – Ты! Ты торчала в чертовой воде долбаных одиннадцать минут, а теперь явилась хоронить моего брата живая и здоровая. – Она вытерла слезы тыльной стороной ладони. – Как ты посмела явиться сюда вся такая хорошая, как будто ничего не было, когда вы… – Она испустила громкий стон. – Куда ты его потащила? Я же сказала! Сказала тебе не трогать его! Сказала!

Я перестала дышать. Поле зрения сузилось от нехватки кислорода. Помню, как Деккер держал меня за предплечья, как повторял Жанне: «Ну ладно, ладно…» – как он вел меня на улицу. Помню, что все смотрели на меня. Помню, как Деккер схватил мою ярко-красную куртку и накинул мне на плечи, а все смотрели, а я спускалась по ступенькам – пятно свежей крови на грязном снегу.

Открыв пассажирскую дверь, Деккер усадил меня в машину.

– Так вот почему ты не хотел, чтобы я шла? – спросила я, как только смогла говорить. – Ты знал?

Они все вместе спасли мою жизнь, а я не сумела спасти его. Деккер решил, что это условия сделки. Сделки, на которую больше никто не согласился бы.

– Прости…

Он потянулся через меня, чтобы повернуть ключ в зажигании и включить печку. Как хотелось коснуться его. Попросить остаться со мной. Он стоял у открытой пассажирской дверцы, опершись одной рукой о крышу машины, и смотрел то на меня, то на Дом скорби. Вздохнул, захлопнул дверцу.

Пока все скорбели в похоронном зале, я думала о тех вещах, которые должна была сделать, но не сделала. Я должна была сказать Карсону правду. Вызвать помощь до того, как мы сели в машину. Должна была доехать до Кевина, чтобы там все они получили шанс помочь ему. Чтобы они все разделили вину. Было бы тогда все иначе?

Так вот почему не пришли родители. Выдумали дела. Прикинулись эгоистами. Они тоже знали. Это им полагалось горевать. Это им полагалось принимать соболезнования. Это им полагалось стоять у гроба собственного ребенка.

Я открыла кулер между сиденьями, в котором Деккер хранил припасы «на случай чрезвычайной ситуации», – такой случай как раз наступил. Повыбрасывала на сиденья пакеты со снеками, шоколадки, банку газировки швырнула в багажник. Видно, там было что-то острое, потому что от удара тонкий алюминий прокололся и с шипением стал выходить воздух. Под фальшфейерами наконец я нашла свой давно забытый пузырек с обезболивающим. Я проглотила таблетку, не запивая, и чувствовала, как она медленно спускается в желудок.

Я ждала, пока таблетка подействует, но эффекта не было. И не могло быть. Это же не треснутое ребро, не головная боль, не ожог на ладони.

Трой оказался прав. Я не могу никого спасти. Я могу только облегчить страдания. Перебравшись через холодильник, я села на водительское место, настроила кресло и вылетела с парковки.

Оставив позади город, я выехала на ту равнину, где чувствовала притяжение. По узенькой улочке я приблизилась к дому с белыми тюлевыми занавесками, из-за которых еще недавно смотрела женщина. Я остановила машину и вышла. Я была готова избавить ее от страданий.

На улице пахло свежим асфальтом. По старым деревянным ступенькам я поднялась на широкое ветхое крыльцо – каждый шаг отзывался гулким эхом. Кресла-качалки стояли неподвижно, хотя дул легкий ветерок. Будто сидевшие в них призраки насторожились и выжидали, что я буду делать дальше.

Белые занавески были плотно сдвинуты. Бесплотное лицо не наблюдало за мной. Что-то изменилось. Притяжения не было. Я приложила ладони к коричневой двери. Затем потянулась к звонку, нажала и, слушая, как разносится по пустому дому звон, уже знала, что мне никто не ответит.

Закрыла глаза. Кто-то поднимался по ступенькам. И я прекрасно знала кто.

– Они забрали ее полчаса назад, – сказал Трой.

Я развернулась – кулаки сжаты – и спросила сквозь зубы:

– Что ты сделал?

Трой пожал плечами, и я ощутила, как по крыльцу пронесся поток ледяного воздуха.

– Какая разница? – произнес он и, склонив голову набок, поинтересовался: – А что здесь делаешь ты, Дилани? Что ты задумала?

Глаза Троя казались слишком яркими, слишком голубыми, будто он видел что-то невидимое. Хотелось верить, что только будто. И вдруг я поняла, что он желает только одного: я должна стать как он. А я не знала, как объяснить, что я собиралась сделать, на что надеялась…

– Я задумала остановить тебя! – почти крикнула я и бросилась мимо него по ветхим ступенькам, подбежала к машине, села и уехала. Но не домой. Обогнув квартал, я припарковалась с тыльной стороны дома и стала наблюдать. Что-то по-прежнему влекло меня. Сидя в машине, я всматривалась в дом, но ничего не происходило. Наконец я ощутила пустоту. Все здесь было мертво.

Я вернулась к дому Деккера на закате солнца. Заехала на место, где он всегда оставляет машину, постаралась вернуть водительское кресло в прежнее положение. Затем перебралась на заднее сиденье и начала убирать бардак, который там устроила. Газировка растеклась по полу кузова, заляпала заднее стекло. Я оттирала липкий пол, когда Деккер открыл боковую дверцу. Я так и застыла: в одной руке шоколадный батончик, в другой – пробитая банка из-под сладкой газировки.

– Ты угнала мою машину.

Я сунула шоколадку и пустую банку в карманы куртки. Говорить о похоронах не хотелось.

– Ну какая же это машина. Минивэн. Не отрицай очевидного.

Деккер пытался сдержать улыбку, но не сумел.

– А ты превратила его в мусорку.

– Да что ты такое говоришь? Ты когда сам в последний раз этот хлев убирал?

И мы замолчали, не зная, что говорить дальше и стоит ли вообще говорить.

– Ну, тащи бумажные полотенца, средство для стекол и помоги мне уже, наконец, – выдала я. А Деккер, то ли с облегчением, то ли расстроенный, что разговор не вязался, послушался меня.

Он пшикал средством на окна, я терла их полотенцами. И даже смеялся, когда я швыряла в него скомканной бумагой.

– Послушай. То, что я вчера сказала…

– Ты не обязана…

Нет, я была обязана. Как, как мне исправить все? Вернуть назад? Объяснить, что я чувствую? Пока я искала ответы на эти вопросы, Деккер сказал:

– Со мной все хорошо, Дилани.

Да, с ним было все хорошо. Ему было хорошо рядом с Тарой. И от такого варианта наших с ним отношений – тоже хорошо. И без меня ему будет хорошо.

– Рада за тебя, – бросила я, открыв дверцу, и вышла.

Стоя на неосвещенном крыльце, я наблюдала, как Деккер домывает салон под тусклой потолочной лампочкой. Я вглядывалась в темноту. Трой был где-то рядом. И ждал меня. Я была уверена.

Зайдя в дом, я закрыла дверь на замок. И даже на всякий случай заперла изнутри дверь спальни. И пока Деккер не домыл машину, смотрела за ним из окна. На всякий случай.

Глава 18

спала как типичный подросток, с той лишь разницей, что я не была типичным подростком и никогда прежде не просыпалась так поздно. Обычно аромат маминого завтрака с кухни будил меня гораздо раньше. Когда я спустилась, на кухне хозяйничал папа, пытаясь что-нибудь состряпать, – мама явно еще не спускалась.

– Я тут один совсем заскучал. Съел на завтрак овсянку, а теперь подумываю, что на второй завтрак надо сообразить тосты.

– Давай я сделаю. Что ты будешь? – спросила я, открывая шкафчик.

Папа смотрел на меня внимательно, а я пыталась засунуть голову поглубже в буфет, чтобы скрыть красные глаза и опухшее от слез лицо.

– Как похороны, Дилани?

– Плохо! – огрызнулась я. – А как еще бывает на похоронах?

Я задышала быстро и тяжело. Папа отложил хлеб, который только что взял в руки.

– Знаешь, пойдем-ка где-нибудь перекусим, – предложил он.

– А мама где?

– Еще спит, – сказал он, бросив взгляд на стол, где стоял пузырек с моими таблетками – его даже не убрали в верхний шкафчик. Не дожидаясь моего ответа, папа предложил: – Сэндвичи. Я хочу вкусный сэндвич. Как тебе идея?

– Я за.

И мы поехали в соседний городок, на улицу, где у папы был офис, в кафешку, где его все знали.

Женщина за стойкой улыбнулась.

– А я тебя помню. Хотя, конечно, ты была еще такой крошкой. – И она сделала движение рукой где-то на уровне талии.

Я улыбнулась в ответ, чтобы не показаться невежливой, и пошла следом за папой к выбранной им кабинке. Я ела сэндвич с индейкой и чувствовала, что женщина за мной наблюдает. То ли потому, что я сильно изменилась, то ли потому, что я умерла и воскресла. Но из-за ее пристального взгляда кусок в рот не лез.

Тогда я уставилась в ответ на эту тетку за стойкой. Только я ошиблась: смотрела она не на меня, а на папу. А чего она так на него смотрела? Вроде он выглядел как всегда. Волосы надежно уложены гелем – даже торнадо не испортит ему прическу. И одет он был в привычную одежду – костюм для офиса. И когда говорил о деньгах, все так же оживлялся. Да и засыпал вроде без снотворного. А вот когда он откусывал сэндвич, я впервые заметила темные круги у него под глазами – пусть не сильные, но все же…

Папа прочистил горло и попросил:

– Пойди закажи для мамы что-нибудь.

Я покачала головой:

– Только ты мне скажи что. Я не знаю.

– Ты не знаешь? – Он отряхнул над подносом крошки с рук, откинулся на спинку дивана и продолжил: – Да, ты ведь действительно не знаешь.

Я ощутила, как нарастает спазм: желудок, грудная клетка, горло. Папа говорил, будто перед ним была не я, а другой человек.

– А я думаю, тебе нужно знать. Однажды твоя мама, когда ей лет было даже меньше, чем тебе, ушла из дома и больше не вернулась. Просто вышла, закрыла за собой дверь и больше не пришла домой. Никогда. Наверное, она считает – вернее, она так считала, – что ее настигла карма. С ее собственной дочерью. Конечно, ситуации совсем не похожи. Но это самый большой страх твоей мамы…

– Она просто взяла и ушла?

– Слово «просто» тут не очень подходит. Есть разные типы насилия в семье. Одни заметны, другие – не очень. Ее отец – твой дед – вел себя дома очень властно, и с твоей мамой тоже. Он наказывал ее – морально. Мог выбросить ее одежду, если она забыла постирать. Лишить обеда, если на ковре попадалась соринка. А однажды, когда она была чуть младше тебя, она опоздала домой к обещанному времени. И он запер ее в подвале и не разрешал выходить. Она просидела там всю ночь и весь следующий день, а когда он вечером отпер дверь, вышла не сразу. Она просто ждала. Думаю, именно тогда она решила, что с нее довольно. Потом она вышла, прошла через гостиную, мимо отца, сидевшего на диване, и ушла совсем. Так и жила то у одной подружки, то у другой, все больше удаляясь от дома. И никогда не вернулась. Думаю, эта история поможет тебе лучше понять ее.

Я уставилась на меню, висевшее за спиной официантки, потому что не знала, куда еще смотреть.

– Ты не знала этой истории, но ты же знаешь свою маму. – Отец похлопал меня по руке, чтобы я уловила его логику. А если он верит, что я знаю маму, то, значит, я для него – прежняя Дилани. – Ты ее знаешь, – повторил он.

Я пошла к стойке оформить заказ и, пока ждала, поняла кое-что еще. Об этом мама ему не рассказывала: она ушла не из-за отца, она ушла из-за матери. Вот что она пыталась мне объяснить. Из-за матери, которая ничего не сделала, пока ее дочь была заперта в подвале.

Кто еще сидел на диване в гостиной, мимо которого она прошла, навсегда покидая дом? Ее мать? Просто сидела и ничего не делала. Как и мне, маме пришлось понять, что «ничего» иногда хуже любого поступка. «Ничего» – это беспросветный мрак. «Ничего» – самая пугающая вещь в мире.

Когда мы подъезжали к дому, на крыльце кто-то был. Это мама, взявшись за цепь одной рукой, с развевающимися на ветру волосами, качалась на качелях. Папа вздохнул и свернул к гаражу.

– Иди скажи маме, что мы привезли ей ланч.

Медленно я вышла из машины, прошла по дорожке, по лужайке перед домом, покрытой снегом, который громко скрипел у меня под ногами. Чем ближе я подходила, тем слабее мама держалась за цепь. Я села рядом. Качели чуть покосились.

– Где ты была? – спросила мама, даже не пытаясь скрыть, как нервничает.

– Мы привезли тебе ланч.

Я показала белый бумажный пакет, на дне которого уже проступил майонез.

Мама взяла его у меня, даже не глянув, и поставила рядом с собой на качели. Пусть бы она достала сэндвич. Пусть бы сказала хоть слово. Пусть бы заметила, что я рядом.

– Мам… – позвала я.

Она чуть заметно шевельнула головой, ответив коротким мычанием. И тогда я задала ей вопрос, который хотела задать той женщине в доме с тюлевыми занавесками. Пока не появился Трой.

– Мам, а если бы тебе осталось жить один-единственный день, что бы ты сделала?

Она отшатнулась, яростно затрясла головой, чтобы вернуть голос.

– Не смей даже говорить такого!

Я взяла ее за руку, чтобы она понимала, что я никуда не денусь, и снова спросила:

– Что бы ты сделала?

У мамы задвигались глаза, будто показывая, как она перебирает ответы. И она тихо произнесла:

– Многое, очень многое. Например, не пустила бы тебя гулять на озеро.

Я сжала ее руку:

– Этого уже не изменить. Я имею в виду сейчас. Что бы ты сделала прямо сегодня?

Мне хотелось знать, что бы сделала та женщина, дай я ей шанс. А что бы я сделала иначе, перед тем как провалиться под лед? Что бы я сказала?

Мамин взгляд был прикован к небу, а когда я проследила его, то увидела просто облачко. Самое обычное облачко. Но мама открыла рот, вздохнула и, не отрывая глаз от неба, сказала:

– Это.

Облачко унес ветер, а мама по-прежнему смотрела в небо. Я чуть наклонила голову, прищурилась, чтобы лучше видеть. Чистое голубое небо. Ничего, кроме неба.

– Мам? – позвала я, чтобы она объяснила.

Но в ответ получила молчание. Мама раскачивалась на качелях: спину назад – носочки вытянуты, корпус вперед – колени поджаты. Будто и не слышала меня. Я повернулась к ней. Закрыв глаза, она запрокинула голову на спинку качелей. Ни грусти, ни злости, ни растерянности. Ею владело совсем иное чувство. Она была здесь и не здесь одновременно. Подставила лицо солнцу и впитывала его, точно стоял жаркий летний день.

А когда она протянула руку, чтобы взять мою ладонь, я крепко схватила ее. Потому что осознала значение этого жеста и значение слова «это». Она говорила обо мне.

Мы вместе раскачивались на качелях. Мама закрыла глаза, а я смотрела на небо – может, оно и мне скажет что-нибудь. Чуть откашлявшись, чтобы появился голос, я спросила:

– А можно, когда ты поешь, мы съездим за покупками к школе на следующий семестр?

– Конечно, можно, Дилани.

Обычный подросток. Вот кем я была сегодня. Я спала допоздна. Съездила с папой в кафешку позавтракать. С мамой съездила в магазин. Если подтяну математику, вполне могу стать второй в рейтинге выпускников. А если нет, то все равно войду в пять процентов лучших выпускников. Конечно, мне не доверят благодарственную речь на выпускном. Ну и пусть. Но к моменту поступления в колледж я получу неплохой результат. Мне вполне будет по силам поступить в хороший колледж, обеспечить себе достойное будущее.

Но когда мы с мамой выходили из магазина канцтоваров, появилось притяжение – напоминание, что я вовсе не обычный подросток. Мы вышли на улицу, сели в машину, тронулись, а зов стал сильнее. На светофоре я посмотрела направо, куда меня влекло, и увидела на заправке, в самом дальнем углу, машину Троя. Тогда я потянулась к заднему сиденью и зарылась в пакеты с покупками.

– Мы забыли батарейки для калькулятора!

– Наверняка дома найдутся, – сказала мама с широкой улыбкой. Она обрадовалась, что я переживаю о школьных делах, что я снова похожа на прежнюю Дилани Максвелл. Она не ощущала подлога.

– Давай заскочим купим парочку, на всякий случай.

Зов был сильным, меня влекло к магазинчику, устроенному в гараже. Да, тянуло сильно, но пульсация в мозгу не начиналась, пальцы не дрожали – пока еще смерть не была неминуема. По правде говоря, с неминуемостью смерти вообще было все сложно. С Карсоном все случилось быстрее, чем я ожидала. Со старухой в доме престарелых – медленнее: не так давно я наводила справки, и она была жива. Моя смерть длилась одиннадцать минут. Смерть Троя – три дня. По крайней мере, предполагалось, что столько времени мы мертвы.

Но в этом магазинчике находился больной человек. Серьезно больной. Смертельно больной.

Мама припарковала машину прямо напротив входа. Мы зашли, и я направилась к прилавку. Батарейки были вывешены за кассой, где обычно продают сигареты. Наверное, они представляли собой более ценный товар. Я постучала пальцами по витрине, оставив отпечатки на пыльной поверхности.

Продавца не было видно. Скорее всего, он или она находились в туалетной комнате в углу магазинчика. Притяжение исходило оттуда. А рядом с туалетом на складном стульчике, прикрывшись газетой и попивая кофе из бумажного стаканчика, сидел человек.

– Привет, Трой! – позвала я.

Он опустил газету. И, кажется, совсем не удивился, увидев меня. Скорее, его лицо выражало любопытство. И тут ко мне подошла мама. Вот она явно не ожидала его здесь встретить.

– Трой, а я тебя и не заметила! Что же ты здесь делаешь?

Я ехидно улыбнулась ему, будто спрашивая: «Да-да, что именно ты здесь забыл?»

Трой встряхнул газету.

– Да вот, читаю, греюсь. У меня в машине печка сломалась.

На мамином лице отразилось недоумение. На моем, видимо, тоже. Я-то точно знала, что печка у него прекрасно работает.

Открылась дверь туалета, и оттуда вышел грузный мужчина: клетчатая рубашка на пуговицах заправлена в мешковатые джинсы, редеющие каштановые волосы подернуты сединой. А еще у него были проблемы с нижней челюстью. Нет, не в том смысле, что рот открыт или что-то еще, – нижней челюсти просто не было. Подволакивая ногу, он направился к прилавку. Одной рукой он держался за бедро, помогая себе передвигать по полу ногу. Но ботинок все равно жалобно шаркал при каждом шаге.

Чем ближе мужчина подходил к прилавку, тем сильнее я ощущала от него притяжение смерти, как будто безжизненная нога оставляла за собой мертвые ошметки. И весь магазинчик наполнился смертью. Удушливой. Лишающей ориентации в пространстве. Мне хотелось уйти, убежать, но я не могла оставить Троя с этим человеком один на один.

Кроме того, я знала продавца. То есть знакома с ним лично не была, но видела его. Он был рыбаком. Родственником Джеймса Мак-Говерна, окошко в чей сарай разбил Карсон, чтобы достать веревку и спасти меня. Родной брат? Двоюродный? Сейчас не вспомнить. Вот такая цепочка: от меня к Карсону, от Карсона к Джеймсу Мак-Говерну, от Джеймса Мак-Говерна – к умирающему владельцу магазинчика. Через три рукопожатия.

Мама, знавшая его явно лучше, чем я, заговорила:

– Здравствуйте, Лерой. Как здоровье?

– Держусь, – ответил он месивом звуков, потому что языку не обо что было опереться во рту, кроме нёба.

Я, глядя мимо него и стараясь казаться смелее, чем была на самом деле, обратилась к нему, как к старому знакомому:

– Лерой, вы знакомы с Троем? – Показала в угол, где сидел с газетой Трой. – Знакомьтесь, это Трой Варга. Трой, это Лерой.

Трой бросил на меня быстрый взгляд и улыбнулся Лерою. Тот махнул ему рукой в знак приветствия. Сделав глубокий вдох, я продолжила:

– В рифму, да? Легко запомнить оба имени сразу.

Мама улыбалась. Трой смотрел волком. Он прекрасно понимал, зачем я так себя веду. И не мог помешать мне.

Теперь Трой не причинит Лерою вреда, ведь они связаны. Случись что, их имена будут упоминать рядом. Как он убегал тогда от объятого огнем дома… Как прятался от меня на заднем дворе моей умирающей соседки… Как исчез, когда завыли сирены машин, примчавшихся спасать Карсона… Он избегал любых ассоциаций с теми, кто умер. Вот поэтому старушка из дома престарелых до сих пор была жива. Он не хотел вызывать подозрений.

Пока я стояла рядом с Троем, мама выбрала батарейки, потом подошла и спросила:

– У вас какие-то планы на вечер?

Я ответила:

– Я планирую встретить Новый год дома, с тобой и папой. Как всегда. Может, приготовишь сливочную помадку?

– С удовольствием. Трой, приходи, если хочешь.

Трой одарил меня угрюмой улыбкой. Интересно, сумела ли я спасти Лероя от Троя? Или я просто поставила под угрозу безопасность моей семьи?

– Я в машине, Дилани, – сказала мама, расплатившись за батарейки, и направляясь к выходу.

Трой выглядел несколько растерянным. Подавшись вперед, он прошипел:

– Ну ты и…

По тому, как он сжимал и разжимал кулаки, смысл фразы был легко понятен. Я стала той, кто увидел его, хотя он был призраком. Я стала той, кто спрятался от него в похоронном бюро. Я стала той, которая выжила в ледяной воде. Только он меня не понял. Не понял, что я не дурочка. Я оказалась умнее. И стала действовать осмысленно, поставив цель.

– Ты не помогаешь ему.

– Но я и не убиваю его, – шепотом ответила я.

Теперь мне стало абсолютно понятно, что мне не по силам. Мне не по силам спасти их от смерти. Жизнь так или иначе конечна. Но я осознала, что в моих силах. Трой ошибался. В чем бы ни крылась причина – в пострадавшем мозге, в знании, в предчувствии или, как считал Трой, в цели, – в моих силах было помочь. И я собиралась помогать.

Медленно и спокойно я подошла к прилавку.