Текст книги "Захватчики. Тайна мышиного короля"

Глава шестая

В которой Тедди и Димка знакомятся с Солом

Димка даже спросонья был в своем репертуаре.

– А как ты определила, что это яблоня? – так же шепотом спросил он.

– Потому что он там яблоко жрет с таким хрустом, что тут слышно, – разозлилась Тедди. – Или он что, по-твоему, со своими яблоками на березу полез?

– Не хочу тебя расстраивать, сестренка, но сейчас начало июня. И со своими яблоками придется лезть на любое дерево, если уж так приспичило.

Не успела Тедди до смерти обидеться, как Димка вытащил фонарик и первый решительно выполз из палатки. Когда следом за ним девочка покинула их убежище, некто на дереве уже попал в луч света от фонарика и недовольно пощелкивал клювом, щуря круглые глаза.

И все было бы хорошо, да только некто даже с земли выглядел примерно ростом с человека и при этом обладал прочими признаками птицы, разве что под крыльями у него были еще одни чешуйчатые лапы с острыми загнутыми когтями, и в одной из них он держал яблоко. Может, были и еще какие-то отличия, но со страху Тедди не разглядела.

А вот Димка молчал, продолжая держать включенный фонарик, и только поэтому Тедди все же решилась на отважный поступок.

– Ты человек? – спросила она существо, обмирая от ужаса. И непонятно, что пугало больше – что он ответит или нет.

– Человек? – прощелкал некто, все же отвечая на довольно понятном русском. То есть, конечно, каждая буква сопровождалась щелчком, который Тедди не смогла бы повторить даже под страхом смерти. – Я не человек. И уберите свет. Вы сами человеки?

Тедди так возмутилась, что даже забыла о том, что боится.

– Разумеется, мы люди. Не видно разве? – спросила она.

Димка опустил фонарик ниже, чтобы не слепить глаза существу, и теперь им были видны пушистые перьевые «штанишки» и крепкие ноги с острыми когтями, также покрытые короткими перьями.

– Не видно. – Существо отвлеклось на то, чтобы снова откромсать острым клювом кусок яблока, и продолжило: – Человеки нас боятся. И по голосу ты человечка женского пола, а сама одета как мужского.

Тут не выдержал до сих пор молчавший Димка. Обижать свою сводную сестру он и раньше никому не позволял и уж точно не собирался позволять это птице-переростку.

– Кто бы говорил, по тебе тоже не очень-то определишь, парень ты или девчонка.

Что неизвестный птиц не взрослая особь, было уже понятно и по голосу, и по тому, как он себя вел. Точнее говоря, Димка попросту надеялся, что не ошибся и взрослый птиц, кем бы он там ни был – чудовищем или общей галлюцинацией, – не будет болтать с незнакомцами или есть яблоки ночью на чужом дереве.

Некто моргнул своими круглыми глазами, – похоже, слова ему были незнакомы, но при этом он безошибочно понял, что имел в виду Димка.

– Я мужского пола, понял, ты, нелетающий, – высокомерно прощелкал он, обращаясь к Димке, и повернулся боком. – Видишь, мои ушки высоко подняты и длинные. Как можно быть таким слепым!

Тедди к этому времени уже успела понять, что клюв незнакомца не совсем такой, как у обычной птицы, он словно был роговым наростом изогнутого, как лук, рта, и, очень может быть, у птица были и зубы. Или все-таки нет? Тедди отвлеклась от своих размышлений об увлекательной анатомии нового знакомого и спросила:

– Хорошо, вы мальчик. Мы поняли. Я девочка, а он тоже мальчик. Но почему вы ночью едите яблоки в чужом саду?

– Потому что они тут самые вкусные, – пояснил птиц, снова поворачиваясь к подросткам и добавляя с надеждой: – А вы точно человеки? А то странно, что вы меня не боитесь.

– А почему мы должны бояться?

– А откуда вы яблоко взяли?

Тедди и Димка спросили одновременно и переглянулись.

– Яблоки тут растут, – снисходительно пояснил птиц, отвечая на вопрос Тедди. – Самые сладкие в этом саду. Конечно, им еще расти и зреть две-три луны, но я не желаю ждать.

Он второй верхней лапой провел над едва видной с земли завязкой, а когда провел снизу, ему в когти упало спелое яблоко.

До этого Тедди даже фокусы видела редко, а тут настоящее волшебство – она даже рот открыла. Почему-то стремительный рост яблока поразил ее больше, чем говорящий птиц размером с нее или Димку.

– То есть воруешь у этой семьи? – неожиданно жестко спросил Димка. – И сколько яблок недосчитаются дети хозяина осенью, интересно?

– Это не важно. – Птиц отбросил оба яблока, и только что сорванное, и изрядно покусанное, в траву и тяжело слетел с дерева, становясь рядом с ребятами. Тедди он оказался выше почти на полголовы, но девочка решила, что тут дело еще в его перьевых ушках, а вот Димка возвышался над незнакомцем, хоть тот и был его куда шире. – Вот ответ на твой вопрос, человек. Это земли нашего королевства, и, если человеки живут здесь, они должны бояться нас и радоваться, когда мы берем немного фруктов, пшеницы или зверья.

– Это как? – обалдел Димка, да и Тедди вместе с ним.

Она уже привыкла к мысли, что они встретили какое-то особенное чудо, а что это скорее они тут уникальны, ей в голову даже не приходило. Впрочем, птиц был, похоже, и рад поговорить с необычными людьми, тут им повезло.

Из рассказа Сола, а именно так звали птичьего принца – о принадлежности нового знакомого к королевской семье они узнали тут же, и это было еще повторено множество раз, птиц оказался тем еще хвастуном! – стало известно следующее: вся эта огромная долина, окруженная лесами и кольцом гор, за которые никто не залетал, принадлежала племени летунов. Среди этих существ были как хищные птицы, так и питающиеся зерном и плодами и даже трупоеды. Последние заменяли им врачей и могильщиков одновременно, но большого уважения не находили. Королевская династия почти всегда принадлежала к хищному племени, и Сол чрезвычайно оскорбился, когда Тедди напомнила ему о яблоке.

Как оказалось, хищники тоже не брезговали иногда фруктами, особенно молодые. Такие, как Сол и его сестры. В королевской семье было трое птенцов. Старшая сестра Сола уже завела собственное гнездо, а вот его одногнездовая сестра с того же сезона лишь позорила семью, предпочитая фрукты всем остальным яствам. Он совсем не понял вопроса Тедди о том, что если это их земли, то и люди, живущие на них, их подданные, и летуны должны им помогать, а не обирать.

– Их никто сюда не звал, – отрезал на это Сол. – Они захватчики. Пусть радуются, что мы их не убиваем. То есть почти никто не убивает.

Так ребятам пришлось узнать, что среди птичьего племени нет согласия и король правит только благодаря силе и поддержке близких семей. Некоторые птицы нападали на людей или могли утащить чужого птенца и сожрать, другие, напротив, подкидывали своих птенцов в семьи поудачливее и посильнее.

– Я до сих пор думаю, что моя одногнездовая Тина – подкидыш, – закончил это обсуждение Сол. – А что до человеков… Пусть уходят, мы и без них обойдемся. Это дерево будет родить и без них, на то нам дана магия. Разве нет?

– Ты жестокий и глупый мальчишка, а еще принц! – не выдержала Тедди.

Димка немедленно встал перед ней, поднимая фонарик чуть выше, чтобы ударить или ослепить Сола, если тот решит броситься.

Но тот не собирался нападать, лишь распушил хвост так, что он стал напоминать широкую юбку, обрезанную спереди.

– Это наша страна и наши законы, – прощелкал он. – Вот вас я тоже не звал. И отец мой не звал. Так что вы тут делаете?

Тедди замялась. Говорить не хотелось, но принц пусть и оказался дураком и злюкой, много рассказал им о странном месте, куда они попали.

– Мы почти по приглашению, – наконец произнесла она. – Отец отправил нас на все лето к бабушке Маре.

Она подпрыгнула от неожиданности, когда Сол вдруг встопорщил перья, становясь разом выше Димки и шире его теперь раза в три. А еще принц щелкал клювом так быстро, что теперь совсем было непонятно, что он говорит. Глаза его из желтых стали почти оранжевыми. На всякий случай Тедди снова спряталась за Димку, который направил фонарик прямо в глаза взбесившегося птица. Это помогло. Принц успокоился.

– Так ты внучка Мары? – уточнил он, и в его голосе не было больше снисходительного тепла, только злость, и Тедди понять не могла, в чем дело.

– Видимо, да, – растерянно ответила девочка и оглянулась на Димку с немой просьбой. Надо было все-таки ее назвать по фамилии – Мусовой. Может, тут и впрямь какая-то путаница и ее бабушка не имеет ничего общего с той, кого знают даже такие перьевые чудища.

– Ее отец сказал, что мы едем к бабушке Маре, – пришел на выручку тот. – Генетического теста не проводили, если ты об этом.

От непонятных слов Сол просто отмахнулся, принимаясь ходить вокруг ребят и придирчиво их оглядывая.

– А ты что же, ее брат? – наконец спросил он. – Не похож на А́лисо, а она вот как две капли. Отвлекли меня, я даже не разглядел толком!

Он недовольно защелкал клювом и встопорщил перья. Кажется, он сам себя накрутил достаточно, чтобы посчитать их шпионами, посланными специально к нему, и Димка поспешил объясниться:

– Я ее сводный брат. Не родной.

Это почему-то опечалило Сола. Странно, ему так не нравилась внучка неизвестной пока ребятам бабушки Мары, а вот чтобы их было двое, его устраивало.

Он снова пощелкал клювом и покачал головой, поворачивая ее так сильно при этом, что у человека давно бы хрустнули позвонки.

– А говорила, что человечка… – горестно вздохнул он. – Врала. Стоило догадаться. С такой-то бабушкой…

– Да что не так с ее бабушкой? – не выдержал Димка.

Птиц снова встопорщил перья, но уже больше для острастки, и быстро успокоился.

– Все с ней так, – ответил он уклончиво. – Мы друг другу не нравимся просто. А вот тебе бы я посоветовал сделать так, чтобы она тебя как родного внука приняла. Признала внуком, короче. Мать твоя ведь вьет гнездо с ее отцом? Вот тебе и помощь. И всем сплошная польза от этого, особенно тебе.

Ушастый принц темнил, но Тедди поняла, что совет он Димке дал искренне. Словно знал что-то действительно важное. Но вот что?

– А ты можешь рассказать побольше о моей бабушке? – попросила она. – Пожалуйста. Я тебе нигде не соврала. Я ничего о ней не знаю. Мне папа даже о том, что у меня есть бабушка, пару недель назад сказал.

– Она не врет, – подтвердил Димка.

Принц прикрыл глаза. Теперь, когда он стоял рядом, Тедди поняла, что он закрывал их не как люди, а на глаз словно набегало третье молочно-белое веко. Жутковатое зрелище, как и весь Сол в целом. А еще девочка осознала, что, где бы они сейчас ни находились, они вовсе не в своем мире, и здесь множество огромных птиц, и некоторые из них не прочь подзакусить человечиной. Читать такое бывало забавно, но представлять себя такой вот «человечиной» было страшно просто до визгу.

– Нет, – наконец произнес Сол и открыл глаза, в упор посмотрев на Тедди так, что она снова вздрогнула. – И на всякий случай, если тебе удастся добраться до Мары живой. Ты мне не нравишься. Совсем. Ты тощая, у тебя нет крыльев, клюва… Да проще сказать, что у тебя есть, чем наоборот. Страшная, смотреть противно.

– Вот и не смотри, нашелся красавчик, – снова влез Димка. – Подушка перьевая.

– Ты мне тоже не нравишься, но это не важно, – ответил на оскорбление Сол и поднялся на ветку.

Его мощные нижние лапы привычно уцепились за толстую кору. Еще один взмах крыльями, другой, и он с тем шелестом, что разбудил Тедди, полетел в сторону розовеющего на востоке неба. Или не на востоке? Находясь в непонятном месте чужого мира, Тедди уже ни в чем не была уверена.

– Курица! – крикнул ему вслед Димка и поднял палку, чтобы швырнуть.

Но Тедди его удержала. Как бы то ни было, принц много рассказал им об этом месте, куда больше, чем крестьянин, что не решился их даже пустить в дом. Впрочем, зная теперь о том, как живут местные люди, девочка прониклась к тому человеку уважением.

– Не курица он… – вздохнула Теодора, возвращаясь в палатку.

Димка тоже забрался внутрь и снова заботливо укрыл ее курткой. Солнце еще только поднималось, можно было хоть попытаться поспать. И как они забыли, что ночи летом такие короткие? Проболтали почти все время с незваным гостем, теперь дрыхнуть будут до обеда.

– А кто? – Он завозился, укладываясь рядом.

– Филин. – Тедди произнесла это и тут же поняла – так оно и есть. – Интересно, а птицы с длинными шеями у них есть? Лебеди там… как они… выгля…

Кажется, сквозь зевок Димка пытался ей ответить, но она не слышала его, потому что уже крепко спала.

Тедди снились разные птицы, они все налетали на нее, щелкали клювами, верещали прямо в ухо и чему-то возмущались. Не иначе как ее несуразному виду. Но стоило Тедди через силу открыть глаза, как она поняла, что какофония продолжается. В палатке, кроме нее, уже никого не было, если не считать ног высунувшегося наружу Димки. Он о чем-то ругался с хозяином дома. Тедди прислушалась.

По всему выходило, что Василий с утра обнаружил колдовские яблоки и смекнул, что на его двор прилетал кто-то из птичьего племени. И отчего-то – тут Тедди совсем не поняла его логики – решил, что в этом виноваты гости. А когда разбуженный Димка попытался успокоить его, объясняя, что Сол совершенно безвредный и уже улетел, стало только хуже. Теперь Василий требовал, чтобы они немедленно уходили, его так и не представившаяся и до этого молчаливая жена голосила на всю улицу, дети ревели. Тут даже очень невыспавшийся человек проснулся бы. Так что Тедди оставалось только накинуть оставленную Димкой куртку и выползти по росе из палатки. Она едва не запуталась в выходе, но наконец девочке удалось подняться на ноги. Утро было настолько раннее, что она не знала, поспала ли хоть пару часов.

– Как вы можете нас обвинять, когда сами ничего не рассказывали?! – Тедди вспомнила, что отец говорил: мол, лучшая защита – это нападение. Было самое время вспомнить его науку. – Вы даже не сказали, что это птичье королевство!

Василий замолк на полуслове и вытаращился на нее, его жена тоже перестала вопить и, пятясь, ушла в дом. А вот дети неожиданно залились смехом, словно она удачно пошутила.

– Ты что же, совсем простушка или казаться такой хочешь? – наконец отмер Василий и пригладил усы. – А то не знаешь, что это мышиное королевство?!

Многое Тедди была готова услышать, от вялых отнекиваний до честного признания, но вот этого ей и в голову прийти не могло. Как ни крути, Сол не походил на мышь. Даже летучую. Разве что в этом странном мире и названия все перепутаны…

– Сол не мышь, – озвучил ее мысль Димка, вставая рядом. Он уже собрал палатку и теперь запихивал в рюкзак.

Василий закашлялся, глаза его выпучились, словно он подавился. Тедди не знала, то ли стукнуть его по спине, то ли подождать. Но когда хозяин двора успокоился, то прохрипел:

– Да уж, этот точно не мышь. Мышей терпеть не может, как и вся его братия. Впрочем, они и друг друга не слишком терпят. Вздорная семейка. Слыхали про его старшую сестру? Ее брат должен был наследовать родителям, да только она его птенцом убила. Все гадают, долго ли ждать, когда Сол свою сестру ощипает, уж больно она непутеха по их меркам.

– Для человека вы подозрительно много знаете о птичьих делах, – сузила глаза Тедди.

Но Василия это не смутило.

– У нас все знают, – махнул он рукой. – Кора баба вздорная и болтливая, но не злая, с нашими девками болтает, так и мы новости узнаём.

– Кора? – Тедди уже перестала понимать, о чем они говорят.

– Да сорока, – пояснил Василий. – Не гнушается с нормальными людьми разговаривать, даром что крылатая.

Так Димка с Тедди стали обладателями информации о том, что птичьи породы назывались тут точно так же, как и в их мире, и, судя по описаниям, выглядели они похоже. Если верить Василию, Сол несколько преувеличил значимость его королевской семьи для птичьего племени. Вместе они собирались разве что для отражения нападений мышей или разбоя, да и то находились отщепенцы. Все остальное время птицы жили кто во что горазд и хоть знали, кто их король, большого пиетета к нему не испытывали. Они и впрямь полагали, что это их королевство, но то же самое думали и мыши, а их было не в пример больше, и дисциплина у них была железная. Правда, они не гнушались пожиранием не только птиц, но и людей. Люди же словно между молотом и наковальней выживали только за счет того, что эти племена находились в состоянии постоянной войны.

– А почему вы не уйдете отсюда? – не выдержала девочка. Она окинула взглядом двор и дом. Нет, она не видела здесь такого, ради чего стоило бы рисковать жизнью. Своей и детей.

Кажется, ее мысли слишком ясно были написаны на лице, потому как Василий недовольно зыркнул на нее исподлобья и буркнул:

– Умная какая. Птичье племя нас тоже гонит, но, чтобы дойти хотя бы до гор, нужно преодолеть лес. А мыши нас не пропускают. Им куда удобнее, когда мы тут.

Василий рассказал, что, кроме их села Несчастливое, есть еще два известных ему, до которых можно добраться. Горемычное и Унылое. А дальше со всех сторон густой лес, полный ночных хищных птиц и кровожадных мышей, так что даже грибы-ягоды крестьяне собирали с оглядкой ясным днем, а в поля добирались только всем селом, оставляя дома детей, стариков и несколько крепких женщин с факелами наготове – огня опасались и птицы, и мыши.

– А теперь уходите, пока беду не накликали, – грубо оборвал он свою речь, когда Тедди уже было решила, что он сменил гнев на милость и позволит им остаться еще хоть ненадолго.

– То есть вы своих в лес не пускаете, а нам можно? – возмутился Димка. – А если они нас сожрут?

– Потом не голодные, значит, будут, – пояснил Василий с совершенно серьезным видом. – Вы чужаки, вас не жалко.

Похоже, Димка онемел от возмущения, и Тедди лишь порадовалась, что его руки заняты рюкзаком и окладистая борода Василия не пострадает.

– Хоть чая горячего дадите с собой? – быстро спросила девочка, вспомнив о почти пустом термосе. Конечно, травяной чай без сахара – не предел мечтаний, но она уже успела оценить, какие холодные тут ночи, и не хотела остаться без горячего. Да и перевести разговор было нужно, а она порядком продрогла, стоя в росе.

– Это можно, – обрадовался их покладистости Василий. – Марфа, ставь котел в печку, чужаки скоро уходят!

– Ну и зачем? – шепотом спросил сестру Димка, завязывая наконец шнурки на кедах, ночью-то так и ходил – просто сунул в них ноги, и всё. – Еще поуговаривали бы и остались на денек-другой, а там и поняли, куда идти.

– Я и так поняла, – возразила Тедди. – А что до «поуговаривать», то как бы они нас потом вилами и факелами не поуговаривали. Я о таком в книгах читала. Исторических. И на себе проверять не хочется.

Димка пожал плечами, вроде как не соглашаясь, но и не желая спорить. Наверное, ему было достаточно и осознания собственной правоты, каковую Тедди своими словами только что признала. Они и впрямь в другом мире. Потому как в их собственном мире таких существ точно не водилось.

Они позавтракали вчерашними бутербродами и остатками еле теплого, но сладкого чая и терпеливо дожидались, когда Василий вынесет во двор заваренный ароматный травяной напиток. Его они осторожно перелили в термос и крепко завинтили крышку.

– Хороший чай, бодрящий, с сушеными ягодами, – нахваливал его Василий, по-видимому все-таки немного застыдившийся того, что гонит детей из дома.

По крайней мере, в это очень хотелось верить Тедди.

– Ты и чемодан снова с собой поволочешь? – не поверил Димка, когда они вышли за ворота со всеми своими вещами.

– Обязательно, – пропыхтела Тедди, хлипкие колесики чемодана которой не справлялись с неровностями сельской дороги. Она остановилась и обнаружила, что Димка так и стоит на том же месте, тогда как она прошагала… да шагов десять, не меньше! – Ты идешь?

– Я еще не понял, куда мы идем, – признался Димка.

Тедди сдула челку и красноречиво посмотрела на него, всем своим видом словно спрашивая, не дурак ли ее брат. Димка молчал и по-прежнему выглядел непонимающим.

– Домой, Дима, – наконец пояснила девочка. – Мы едем домой.

Глава седьмая

В которой Тедди и Димка заблудились

– Мне лично хватило, – пыхтела Тедди себе под нос. Пусть Димка почти сразу отобрал у нее чемодан, рюкзак тоже был довольно тяжелый, да она еще и не выспалась совсем. – Птицы, мыши, злые крестьяне с вилами…

– Дались тебе эти вилы, – вклинился Димка.

Но Тедди его не слушала:

– Ни поспать, ни поесть не дают… Где эта зловредная бабка, которую я в глаза не видела, тоже непонятно. А страхолюдные птицы еще и обзываются. С меня хватит, я лучше домой, и пусть мне там папочка объясняет, куда он нас отправил.

– Объяснения твоего папочки я бы тоже с удовольствием послушал, – снова встрял Димка. – Но вот все остальное… Теодора, ты с ума сошла, что ли? Это настоящая сказка, взаправдашняя, а ты отсюда хочешь просто уйти?

– Не уйти, а уехать, – буркнула Тедди. – На электричке. Я не против сказок, Дим. Но эта сказка какая-то скучная и злая. Людей с двух сторон треплют, а они и сделать ничего не могут.

– Так, может, мы для этого здесь и появились? – оптимистично продолжил мальчик. – Мы со своим знанием технологий, со смекалкой и прочим поможем этим несчастным.

– Несчастливцам, – уточнила девочка. – Село Несчастливое, а они – несчастливцы. Как корабль назовешь, так он и поплывет. Только чем мы им поможем?

Она достала из кармана мобильник и набрала номер. Связи не было.

– И какие технологии ты знаешь? – спросила она сводного брата. – Вот Сол сегодня прилетел. Ладно в благодушном настроении, и свет фонарика ему был неприятен. А решит он меня или тебя сожрать, ты что сделать сможешь? Я в лучшем случае нарисовать его смогу. Если успею. Или спеть. Наверное, это может улучшить пищеварение. Или наоборот. Мне в любом случае будет уже все равно.

– Порох можно сделать, магнит нам показывали на физике. – Голос Димки упал до шепота. Кажется, он и сам сообразил, что знать о технологиях и разбираться хоть в чем-то – две большие разницы. – Правда, у меня для магнита ничего нет, а как порох делать, я не знаю.

– Магнит нам и не пригодится, как мне кажется, – вздохнула Тедди, присаживаясь на свой чемодан, который брат поставил на землю. – Порох в общем-то неплохо, но я из него помню только про серу. А где ее взять? Вот и выходит, что надо домой вернуться. Мы даже можем потом опять сюда приехать. Только взять с собой не кисточки с красками, а хотя бы топор. И коробку фейерверков.

От представившейся ему картины Димка приободрился.

– Хорошая идея, – согласился он. – Можем даже домой не заходить. Мало ли, вдруг отец твой с этими странностями как-то связан… А так вернемся и порядок здесь наведем.

– Угу, – неуверенно откликнулась Тедди.

Мысль о том, что отец сам, своими руками отправил их в это странное место, ей не нравилась, но других объяснений их нахождению тут она не видела. Поэтому предпочитала просто об этом не думать.

Солнце припекало, идти становилось все тяжелее. Тедди пыталась вспомнить, как долго они шли в первый раз. От мысли, что они могли заблудиться, ей стало жутко.

– А мы?..

– Нет, мы идем правильно, – успокоил ее Димка, пыхтя под двойным грузом из рюкзака и чемодана. – Слышишь ручей? Вчера ты тут плескалась, помнишь?

У девочки отлегло от сердца, но недостаточно, чтобы снова обрадоваться бойкому ручью. Плевать в него или пить ей тоже не хотелось. Просто перешла по камням и, не останавливаясь, двинулась дальше.

– Стой! – Димка догнал девочку через полчаса и схватил за руку. – Похоже, мы отсюда так просто не уедем.

– Почему? – Тедди испугалась. Она завертела головой, пытаясь понять, откуда ждать нападения, потому как не видела других причин для такого голоса Димки. Впрочем, через мгновение ее мозг сгенерировал еще один вариант. – Мы все-таки заблудились, да?

Димка печально покачал головой.

– Помнишь, мы шутили про Ганса и Гретель? – вместо ответа спросил он, а когда Тедди кивнула, продолжил: – Я решил еще немного посмеяться на эту тему и взял с собой коробок цветных скрепок. Ну и цеплял их на ветки деревьев на пути до деревни. Думал, когда пойдем обратно в августе, посмеемся.

Он замолчал, а Тедди наконец заметила яркое пятнышко между иголками старой ели. Она подошла поближе и обнаружила, что это полосатая скрепка – желтая с красным. Очень заметная. Димка отлично придумал!

– И что теперь? – не дождавшись продолжения, поторопила она брата.

– А то, что полосатая в коробке была всего одна – видимо, попала случайно, – пояснил Димка, буквально выдавливая из себя каждое слово. – И ее я прикрепил на самое первое дерево. У самого железнодорожного полотна.

Тедди недоверчиво вгляделась в его лицо: не шутит ли он? Нет, Дима не шутил. Девочка сделала пару шагов туда, где должна была проходить дорога, и остановилась. Под ногами противно чавкало, – кажется, они забрели в болото.

Следующие полчаса они провели по-разному. Босая Тедди самозабвенно ревела, сидя на сухом поваленном дереве рядом с сохнущими кедами и носками, которые Димка прополоскал в том ручье, что они дважды пересекли ранее. А Димка, вытащив ее из трясины и усадив на безопасное место, предпочитал действовать. Он натащил валежника, чтобы вещи точно не намокли, и постоянно размышлял вслух. Может, Тедди права и он заблудился? А скрепки перевесил кто-нибудь. Да тот же Сол! Или у него было несколько полосатых скрепок, не заметил просто…

Тедди уже только всхлипывала, устав реветь и мечтая лишь о том, чтобы Димка замолчал и дал ей поспать. В отличие от него, она вот так сразу поняла, что это правда. Никакой электрички тут никогда не было, в этом мире они никогда не ходили и не могли ходить, и, пока Димка надеялся на какие-то интриги со стороны знакомого птица, она все больше узнавала места, по которым они шли вчера. Все было точь-в-точь такое же, только насыпи для рельсов не было, как и самих железнодорожных путей.

– Не засыпай тут, мне эти места совсем не нравятся, – потряс ее за плечо Димка, возвращаясь с очередной разведки. – Не понимаю, что происходит, но сейчас я даже до ручья дойти не смог. Тропинка пропадает.

– Пропала? – Весь сон моментально сошел с Тедди, и она вытерла опухшее от слез лицо, запоздало стыдясь того, что снова расклеилась.

Они не так уж давно знакомы с Димкой. А что, если он решит, что она слабачка и плакса? А она вовсе не такая, просто это место странно на нее действует. Словно давит и выкручивает, так даже и не объяснишь сразу.

– В том-то и дело, что нет. – Димка почесал в затылке. – Не пропала, а пропадает. Одна скрепка оказалась в таком плотном скоплении деревьев, что словно и не у тропинки висела, а вот кусок дороги за ней еще виднеется. Но и скрепок тоже не слишком много видно, словно и они исчезают.

– Деревья двигаются, когда луна полная, – пояснил чей-то хриплый голос. – Самые торопливые даже не дожидаются ночи.

Димка испуганно оглянулся, пытаясь понять, кто это говорит, а Тедди было достаточно того, что с ними разговаривают, – раз сразу не попытались сожрать, значит, уже можно надеяться на то, что этого никогда не случится. К тому же она сейчас как раз сидела на дереве, и это было куда важнее.

– Они разумные, что ли? – Тедди поспешно вскочила с поваленного ствола, словно он сейчас должен был отрастить руки и ноги.

Голос хрипло рассмеялся.

– Необязательно быть разумным, чтобы ходить, – заявил кто-то неведомый. – А он прав, ты забавная.

Тедди не успела обидеться или хотя бы спросить, кто именно прав, как к ним с ближайшего дерева – оно только что стояло шагов на десять дальше! – спустилась птица.

Даже если бы Тедди не была в курсе, что Кора сорока, она узнала бы ее тотчас же. Широкий рот, верхняя губа которого словно срослась с длинным черным носом, маленькие черные глазки, черно-белый окрас, – она была чем-то похожа на Сола, разве что посуше в кости и поизящнее, но широкая юбка хвоста дополнялась обычной цветастой тряпкой спереди, будто сорока решила напялить передник и походить на человека. Впрочем, если Василий не врал и сорока впрямь общалась с деревенскими женщинами, то это было бы кстати. Ее черные голенастые ноги сзади скрывались за блестящим хвостом, а вот спереди требовали искусственной защиты.

– А почему они ходят? – Димка даже не удивился. Впрочем, вряд ли их после ворующего яблоки наследного принца-филина могло что-то поразить. Они уже закалились о-го-го как!

– Глупый вопрос, – ухмыльнулась сорока. – Наша магия, мышиная магия заставляет землю родить все больше и больше пищи, эта магия землю переполняет и деревьям корни щекочет, приходится двигаться.

– А как же тропинка? – Тедди решила, что про таинственного «его» спросит в другой раз. К тому же не такая это и тайна – или Василий, или Сол. Большой выбор.

– Да кому нужна эта тропинка, – отмахнулась сорока. – Человеки свои пути к полям камнями выкладывают, да и вокруг деревни тоже камни везде лежат, приличному дереву даже не прогуляться, а остальное им без надобности. А мы и вовсе летаем.

– Нам нужна! – Тедди рассердилась. Да что за мир такой, все только о себе и думают! Сорока выглядела доброжелательнее Сола, но нравилась ей еще меньше. Уж больно непонятно, что у нее было на уме. Чего она вдруг нашла их тут посреди леса? – Как мы отсюда выйдем?

– А куда вам выходить? – искренне удивилась Кора. – В Несчастливом вас не ждут, точно говорю. В наше королевство тоже не советую, у нас король королем, но царит один закон: если никто не видел, как ты это сделал, значит, это было правильно. Обязательно кто-нибудь на ваше мягонькое мясцо позарится, я вам точно говорю.

– Я приехала к бабушке! – Тедди почувствовала, что слезы снова начинают жечь глаза, и упрямо сжала кулаки, продолжая громче и злее. – И должна провести лето у бабушки. А потом уехать. И Димка со мной!

– Так за чем дело стало? – удивилась Кора. – Гуляйте по лесу, купайтесь в речке, отдыхайте, пока можете. А бабка твоя вас сама найдет. Она колдунья не хуже нашей.

И Кора, подобрав полы передника так, чтобы они не мешали ей взлетать, растопырила свои руки-крылья, собираясь подняться на дерево.

– Подожди, – опомнилась Тедди. – Что значит – колдунья? Разве вы не все владеете магией? И… это значит, что моя бабка может оказаться не человеком? Птицей?

Девочка машинально коснулась лица, чтобы убедиться, что на нем не растут перья. Димка от неожиданности прыснул со смеху, когда увидел это, но вот Кору они все же упустили. Почему-то сорока, сама навязавшаяся им со своим рассказом, не пожелала продолжить общение и скрылась быстрее, чем они успели ее остановить.

– Может, моя бабка вообще мышь, – печально рассуждала вслух Тедди, пока они брели то по тропинке, то через бурелом, волоча по очереди за собой чемодан – бросать свои краски и книги в лесу, где даже деревья ходят, девочка категорически отказывалась. – Летучая мышь. А папа тогда Бэтмен, только никто об этом не знает.

– Не, на Бэтмена он не тянет, ты уж прости, – возразил Димка, подавая ей руку и помогая перелезть через еще одно поваленное дерево. – И вообще, слушала бы ты поменьше Кору. Она же сорока, в конце концов. Может, твоя бабушка и ведьма, мы с тобой сразу это предполагали. Разве нет? Тут прямо каждый второй какое-то чудо нездоровое, чего бы и бабушке твоей волшебством не владеть, сама подумай. По крайней мере, это объясняет, почему твой отец ничего о ней не рассказывал. Вот представь, он нам дома объясняет: мол, поедете вы к маме моей, она колдунья, и берегитесь огромных птиц и мышей. Так, что ли? И никуда бы мы не поехали, а маме пришлось бы с работы уволиться, чтобы при нем сиделкой быть.