Текст книги "Захватчики. Тайна мышиного короля"

– А зачем? – Тедди даже перестала решать, какие крылья ей бы пошли больше – кожистые мышиные или с перьями. И почему они не растут, может, витаминов каких-нибудь не хватает?

– Как зачем? – удивился Димка. – Он же не буйный, в больницу его за что отправлять?

– Да ну тебя, – развеселилась Тедди. – Такие печальные думы испортил!

– Не испортил, а подобрал время для смены их на более актуальные, – назидательно произнес Димка и добавил уже серьезно: – Сестренка, мы куда идем все-таки?

Вот тут Тедди и испугалась по-настоящему, сообразив, что они уже довольно долго бредут по лесу, который сам тоже передвигался с ними одновременно. Какое-то юное деревце и вовсе шло с ними уже минут двадцать – Тедди запомнила его по неровной, словно общипанной кроне. Давно пора было остановиться и приготовиться к ночлегу, но теперь девочка боялась, что ночью на нее наступит какое-нибудь дерево и прорастет сквозь своими корнями. Да и встречи в лесу с птицами или неизвестными кровососами – летучие мыши неизменно ассоциировались у нее если не с Бэтменом, то с вампирами – пугали. Вчера она не понимала даже, что Василий и впрямь поступил очень благородно, пустив их на двор. Зря она мысленно смеялась над его хлипкой оградой: от летающих тварей и частокол не спасет, а вот благодаря тому, что вся деревня обложена камнями, пусть часть и ушла под пыль или поросла хлипкой травой, опасаться брожения деревьев не приходилось.

– Наверное, пора остановиться и поставить палатку, – неуверенно произнесла девочка, оглядывая то место, где они находились. Это можно было с натяжкой назвать полянкой, но самое главное, что здесь тек ручей, берег которого весь оказался покрыт крупной круглой галькой, а значит, были шансы, что деревья обойдут это место стороной. – Пока окончательно не стемнело. Я совсем потеряла счет времени!

– И костер развести, – бодро добавил Димка, – высушиться, да и птицы эти вроде как боятся света… огня…

Последние слова он произнес шепотом и встал так, словно одеревенел. Девочка даже испугалась, а вдруг это деревьям магия корни щекочет, а людей, наоборот, заставляет врасти в землю. Но все оказалось хуже.

– Тедди, скажи, что ты тоже это видишь, – слабым голосом попросил Димка. – Осторожно оглянись и скажи… нет, лучше скажи, что мне показалось.

Тедди немедленно последовала совету брата и едва не завизжала от страха: из кустов и из-за деревьев на них смотрели чьи-то светящиеся розоватым светом глаза. Хотелось бы ей думать, что это особенные светлячки, но, увы, кое-где угадывались силуэты неизвестных, весьма крупных существ, да и двигались эти тусклые огоньки попарно.

– Ч-что эт-то? – заикаясь, тихо спросила девочка, чувствуя, как подгибаются коленки. Хотелось закрыть глаза руками и спрятаться под одеяло, и только мысль, что это совершенно точно не поможет, ее и останавливала.

– Не знаю, – шепотом ответил Димка, осторожно подталкивая ее к ручью. – Ты должна сразу извинить меня за то, что я сейчас сделаю…

«Бросит! Сбежит!» – галопом пронеслась мысль в голове Тедди.

– …Но у меня нет другого выбора, – продолжал Димка, не подозревая о ее панических мыслях. – Когда я скажу «беги!» – не рассуждай, куда и зачем. А просто беги.

«Дура, а ты о нем плохо думала!» – успела мысленно укорить себя Тедди, а вслух спросила:

– А как же ты?

– За меня не беспокойся, – криво улыбнулся Димка. – Что-что, а бегать я умею.

Он продолжал аккуратно отодвигать девочку к воде, но и их преследователи не довольствовались наблюдениями из кустов, наконец крадучись выбираясь на открытое место и позволяя подросткам рассмотреть себя. Тедди больно ущипнула свою руку. После птиц больше ничему не удивляться? А как насчет мышей размером с пони?

Мыши или крысы – Тедди не желала разбираться в этих нюансах – противно дергали носами, нюхая воздух, и все ближе пододвигались к ребятам, и их намерения никак не выглядели мирными. Вообще-то Тедди относилась к тем девочкам, что не боялись мышей или крыс. Когда-то, обнаружив тщетность надежд завести собаку, она предложила отцу купить хотя бы крысу или белую мышку. Но и тогда отказал. Впрочем, теперь, когда Тедди знала, каких мышей отец видел в детстве, она догадывалась, что крошечная копия вряд ли казалась отцу достойной заменой.

– Как думаешь, они разумные? – шепнула Тедди Димке, мучительно пытаясь вспомнить, упоминал ли об этом Василий.

– Это не важно, – так же шепотом ответил Димка. – Разум не имеет ничего общего с гуманностью. А вот этим они точно не отягощены.

Кажется, серые твари решили, что дети отвлеклись от них на разговоры, потому как зашевелились активнее, подбираясь ближе, но Димка, как оказалось, именно этого и ждал. С диким воплем «Беги, сестренка!», который оглушил несколько особенно взволнованных мышей, он со всей силы бросил многострадальный чемодан с книгами и красками в самую крупную особь.

Это Тедди скорее слышала, чем видела, потому как по команде брата припустила так, как не бегала никогда в жизни. Ручей она перелетела за пару мгновений, едва касаясь воды. Кочки, сухой валежник – сейчас бы физрук в ногах у нее валялся, зазывая в сборную школы по бегу с препятствиями! – все оказывалось позади. Там, где шумно дышал Димка и слышался писк преследующих их мышей.

– Рю… рю… рюкзак кидай! – пропыхтел Димка, догоняя наконец ее.

Но Тедди помотала головой. Сейчас со страху она не чувствовала за спиной груза, а кинуть мешок с вещами, остатками еды и термосом означало для нее сдаться. Пусть это выглядело иначе, но для них это было именно так – без еды и самого необходимого они долго не проживут в лесу, если даже сейчас избавятся от преследования.

Впрочем, когда Димка обогнал ее и схватил за руку, она обнаружила, что и он не расстался со своим рюкзаком. За руку с Димкой бежать было сложнее, зато куда быстрее. Плохо только, что Тедди начала выдыхаться. А вот мыши, судя по душераздирающему писку, только входили во вкус.

Внезапно брат с сестрой, не сбавляя хода, вылетели на поляну, на которой стояло одно ветвистое дерево. И стоило Тедди подумать, что на такое даже она могла бы забраться, как Димка выпустил ее ладонь и бросился к дереву. Когда девочка догнала его, он уже вскарабкался на нижнюю ветвь и протягивал руку, позволяя подтянуться быстрее, чем подоспеет самая быстрая серая преследовательница.

– Жаль, что это не елка. – Димка с тоской посмотрел вниз, но карабкаться по веткам не перестал. – Шишками бы покидались.

Тедди, в отличие от него, уже готова была сдаться, но только не когда позади все громче слышался кровожадный писк и скрежетание когтей по коре дерева.

– Нет уж, по елке я бы не взобралась так высоко. – Девочка тоже посмотрела вниз и крепче схватилась за ветку обеими руками. Рюкзак неожиданно показался очень тяжелым. – Да сколько их тут?! Конца и края этому серому морю не видно!

Надо же, а она напугалась от вида едва ли дюжины мышей, которые первыми начали преследование! Сейчас этих огромных серых тварей было никак не меньше сотни. И все они жаждали отнюдь не общения с чужаками, как когда-то Сол. Зря она злилась на птичьего принца. Хотя нет, не зря. Если бы он рассказал поподробнее про мышей, они со двора Василия и шагу не ступили. Руками-ногами держались бы, что им вилы!

– Как стая волков, – задумчиво заметил Димка и добавил, подавая Тедди руку, чтобы она залезла повыше: – Но я предпочел бы волков. Знаешь почему?

– Волки не стали бы пытаться грызть ствол? – упавшим голосом уточнила девочка, продолжая думать о птичьем племени. Вот бы сейчас прилетел этот дурацкий принц и унес бы их как орлы – Гэндальфа. И почему она не попала в какой-то мир понормальнее? Где тебя не пытаются сожрать на вторые сутки ни за что ни про что!

– И это тоже, – согласился Димка. – А еще они не умеют лазить по деревьям!

И он точным ударом тяжелого ботинка проехался по оскаленной морде гигантской мыши, подбирающейся к ноге зазевавшейся Тедди.

Мышь с противным писком сверзилась с дерева, но на смену ей полезла другая. Эта получила по голове термосом. Наполненный чаем тяжеленный термос послужил еще раз, свалившись куда-то в это серое мышиное море, да там и сгинул.

– Похоже, наша смерть – вопрос времени, – непривычно спокойным голосом произнес Димка, видимо, чтобы не пугать Тедди. Он еще раз прицелился и снова угодил каблуком прямо в морду ползущей по стволу твари. – Пора прощаться, да, сестренка? – Он протянул ей руку. – Приятно было с тобой познакомиться. Жаль, что это знакомство было недолгим и заканчивается так… не очень.

Он деликатно не упомянул, что во всю эту историю и вовсе не попал бы, если бы не отчим, и за это Тедди была ему благодарна. Но сейчас у нее были дела поважнее, чем прощаться и благодарить.

– Подожди, Дим. – Тедди чувствовала себя так глупо… не самое подходящее чувство для такого момента. – Кажется, у меня есть еще один козырь. Может, сработает. Если нет…

– Если нет, то хуже не будет. – Похоже, ей все-таки удалось вселить в мальчика надежду. Глаза его загорелись. – Если у тебя в кармане завалялась граната или ты умеешь летать – использовать это самое время! Может, твоя бабушка и впрямь птичья колдунья, а?

– Все не так просто, – остановила его фантазии Тедди. – И это… крепче держись.

Она и сама вцепилась в ветку, на которой сидела, зажмурилась и завизжала что есть силы. Звук сначала разнесся над деревьями, а потом полностью пропал, словно она оглохла или онемела. Впрочем, так бывало каждый раз, когда она пробовала кричать. Нет, не кричать, а кричать. Это когда ты вопишь словно изнутри, а не снаружи. Тедди не смогла бы объяснить это никому, даже Димке. На лице мальчика застыло удивление, смешанное с подозрением, но Тедди, когда открыла глаза, посмотрела не на него, а вниз. Мышиная армия словно окаменела от ее визга, серый ковер не шевелился, прекратился писк и от ствола дерева больше не летели щепки. А когда Тедди закрыла рот, вся эта серая масса вдруг вздрогнула и отступила. Пара минут – и на поляне не осталось ни одной мыши, словно их и не было.

– Однако! – Димка даже рот открыл от изумления. – Как у тебя это получилось?

– Я и сама не знаю, – честно призналась Тедди. – Словно нашептал кто-то.

– Ну и ладно, – не стал спорить Димка. – Пусть еще нашепчет, как нам слезть отсюда и выбраться из этого леса, и я больше ничего не спрошу, честное слово!

Увы, этого Тедди не знала…

Глава восьмая

В которой Тедди оказывается принцессой

– А если серьезно? – Они уже спустились с дерева и даже отыскали в темноте слегка помятый, но вполне целый термос, а Димка все еще оставался под впечатлением. – Как ты додумалась до такого? И до такого – чего? Что это было вообще? Они же просто разбежались!

Димка сыпал вопросами почти не останавливаясь, но Тедди не знала, что ответить. У всех есть внутренний голос. Разве нет? Она читала о нем в книгах, она смотрела в фильмах, как внутренний голос осуждал своего обладателя или подсказывал ему, как жить дальше. Вот и ее внутренний голос был точно такой же, как у всех. Иногда, правда, ей казалось, что она может с его помощью получить что-то незначительное, но важное для себя. Вроде как попросить мысленно учительницу не вызывать к доске или отца не отправлять ее в какой-то особенно скучный кружок. Но все это выглядело скорее обычным совпадением.

Совсем не так было в этот раз. Она позволила своему внутреннему голосу выйти наружу, хотя никогда даже не подозревала о том, что ему этого хочется. Видимо, когда у самых твоих ног клацают острые зубы, мозговая деятельность заметно активизируется. Интересно, много ли она выучила бы с такой мотивацией, как пытающиеся отгрызть ноги твари?

– Не молчи, о великая повелительница мышей! – нарочито пафосно произнес Димка, вырывая девочку из дум.

– Да не дай бог, – вздрогнула она. – Ты этих тварей видел? Какое у них королевство вообще может быть, когда они дикие совсем, да еще и людоеды, похоже?

– Ну, справедливости ради я отмечу, что насчет людоедства мы точно не знаем, – философски заметил Димка и тут же задвинул ничего не понимающую Тедди за спину, доставая фонарик и поднимая увесистую палку. С фонариком он теперь не расставался, таская его в кармане, а палкой служила толстая ветвь, которую отгрызла какая-то мышь, тщетно пытаясь добраться до ботинка Тедди.

Девочка выглянула из-за плеча Димки и ахнула. На поляну выбралась огромная мышь. Правда, всего одна, но в кустах виднелись темные силуэты ее товарок. В этот раз мышь двигалась совсем иначе. Она не кралась, а словно через силу плелась, едва перебирая лапками и уткнувшись острым носом в землю. Даже светить ей в морду фонариком не было смысла, хоть Димка и не без удовольствия прошелся лучом света по кустам, – кусты зашевелились, жалобный писк сопровождал движение светящегося пятна.

– Не губите, – вдруг пропищала та мышь, что уже буквально уткнулась в носки ботинок Димки. – Не желаем зла.

– Не желаем зла, – хором пропищали тени за кустами.

– Вы что, все-таки разумные? – поразилась Тедди, выходя из-за Димки. – А чего тогда напали на нас?

– Не признали. – Мышь смущенно потупилась. – Люди из деревень иногда разрывают наши ходы, ищут вход в главный лабиринт, могут утащить припасы.

– Да как же, припасы ваши разве не с их полей собраны? – Тедди так и не дождалась ответа, ну и ладно, она-то знала, что права, а мышь может сколько угодно врать. Что там говорила Кора: «ходят – еще не значит, что разумные»? Вот и «говорят», похоже, тоже ничего еще не значит! – А от нас вам чего нужно?

– Дозволите встать, госпожа? – мотая ушами из стороны в сторону, осторожно спросила мышь.

Тедди не знала, плакать ей или смеяться. Жаль, что мыши все на одно лицо, а то она бы повеселилась, узнай в этой ни дать ни взять придворной даме с такими словечками ту жуткую тварь, что едва не прокусила ей ботинок. И что-то несколько часов назад их вполне устраивало на четырех лапах бегать, а тут встать хочет, ну надо же!

– Дозволяю, – все-таки решилась Тедди, скосив глаза на Димку, который стоял с суровым лицом охранника, готового в любой момент опустить свою дубину на голову тычущейся в его ботинки мыши. Так недолго и впрямь поверить в свою исключительность!

Вздох прокатился по кустам, и Тедди показалось, что в нем было больше зависти, чем удивления. Что не так со всеми этими существами? А вот Димка от неожиданности отшатнулся, когда мышь поднялась на задние лапы и стала почти одного роста с Тедди.

– Ты чего, я же ей разрешила подняться, – прошептала девочка, не сводя взгляда с серой твари, которая блестела глазами-бусинками и цеплялась передними лапами одна за другую, словно стоять прямо для нее было непривычно.

– А я откуда знаю, что ты ей разрешила, – сквозь зубы ответил Димка, стараясь не менять выражения лица. – Я только твои ответы понимаю, а что она пищит – нет.

– Это как? – удивилась Тедди. – Я что, как Гарри Поттер? Только не по-змеиному, а помышиному говорю?

– Нет, ты говоришь по-русски, а вот ее я не понимаю, – кивнул Димка в сторону дрожащей мыши.

Тедди пригляделась. Мышь и впрямь дрожала. Теперь, когда она стояла, было видно, что ее всю колотит.

«Лишь бы это не заразно было», – заволновалась Тедди. Мордочка мыши дергалась, пробуждая в девочке какие-то смутные ассоциации. Наверное, она видела в зоомагазине, как нюхали воздух ее маленькие копии, и то ли это воспоминание, то ли что другое было виновато, но ужаса серая тварь больше не вызывала. Мышь словно колебалась, желая что-то сказать или спросить, и Тедди решила потом разобраться с этой странной лингвистической загадкой, а сейчас не выпускать парламентершу из виду: неясно, что у нее было на уме, но что она хитрая бестия, было понятно даже Димке.

– Ну? – как можно более грозно спросила Тедди, смутно вспоминая, что метод запугивания хорошо действовал на ее одноклассников в начальной школе, чем любила пользоваться классная: одно и то же «ну?» могло раскрыть до дюжины детских нехитрых секретов за раз.

С пятиклассниками и старше такой фокус уже не проходил, а вот с мышью прошел. Она задрожала еще сильнее и едва не бухнулась снова на четыре лапы, но удержалась и пробормотала:

– Госпожа хочет, чтобы ее спутник понимал наш язык?

– Это мой брат, – машинально поправила ее Тедди под удивленное гудение из кустов. Ей стало смешно. Сразу видно, что у мышей кино и телевизоров нет, вон как зрелищу радуются! Ладно хоть попкорн или что они там грызут не подоставали. Интересно, они надеялись, что Димка эту несчастную прибьет сразу или какие-то другие планы были? Надо бы узнать. Позже. – И да, я хотела бы, чтобы он тоже понимал.

Димка, сообразив, о чем идет речь, энергично закивал.

Передние лапы мыши задрожали еще сильнее, и она сцепила их крепче, будто это могло остановить дрожь. Глазки ее бегали так, словно она что-то задумала.

– Я могу это сделать. – Она оглянулась на кусты и подобралась чуть ближе к Тедди, теперь говоря с ней нос к носу. К счастью для мыши, противно от этого Тедди не было, и она не отшатнулась. – Но… госпожа… я хочу… можно мне…

– Не томи. Что тебе нужно? – поторопила ее Тедди, пытаясь придумать, чем можно откупиться от мыши взамен на полезное умение. Немного помятым термосом? Фонариком? Их было два. Или красками и книгами? Нет, тут мало шансов.

Против воли Тедди почувствовала себя колонизатором, прибывшим в отсталую страну с горстью стеклянных бус и зеркальцами. О, а ведь зеркальце у нее тоже где-то есть!

– Имя… – это мышь пропищала так тихо, что Тедди ее едва услышала. В отличие от «болельщиков» за кустами.

Писк поднялся страшный, пара особо нервных даже выпала из кустов и сразу попала под ослепляющий свет фонарика Димки. Правда, мальчик тут же вспомнил, что просто не осознает, что происходит и это могло быть по плану, и поспешно опустил руку.

– Имя? – недоуменно повторила Тедди. – Дать тебе имя?

Шум в кустах стал еще яростнее. Похоже, кто-то даже со рвением принялся грызть ветки.

– А ну цыц все! – топнула ногой Тедди, не слишком рассчитывая на успех. Она же не использовала тот самый внутренний голос.

Но все и впрямь стихли. Даже Димка на всякий случай замер, хоть и глядел на нее с беспокойством.

– У тебя нет имени?

Мышь осторожно кивнула и посмотрела на нее при этом с такой жадностью и восторгом, что Тедди стало немного не по себе.

– Чего она хочет? – тихо спросил Димка. – У нас это есть?

– Она хочет, чтобы я дала ей имя, – растерянно ответила Тедди. – Ты не знаешь, это опасно?

– Я похож на мышиного эксперта? – обалдел Димка. – Я их даже не понимаю! Спроси у нее сама. Но если не опасно, то вроде как неплохой для нас обмен.

Глупо было спрашивать у мыши, чем грозит исполнение ее просьбы, но других советчиков не было, даже затихшие кусты не шевелились, словно прятавшиеся в них мыши окаменели. Сначала безымянная мышь даже больше Тедди напугалась версии, что ее просьба может как-то навредить, но потом разъяснила, что для девочки это ровным счетом ничего не будет стоить.

– Бесплатный сыр в мышеловке, – пробормотала Тедди себе под нос и была действительно рада тому, что мышь ее не поняла. Да уж, на такую крупную мышеловка тоже нужна немаленькая!

Впрочем, Тедди осознала, что все равно согласится, потому как переводить все Димке точно успевать не будет, пусть один ум хорошо, а его тоже пригодится. Лучше они вдвоем подумают, как решить проблему с названной мышью, если она возникнет, чем она одна будет решать какую-нибудь другую проблему. А что эти самые проблемы обязательно будут, Тедди не сомневалась – слишком свежи были воспоминания о бегстве от мышиной стаи и уж больно однозначно читались желания этих тварей.

– Хорошо. Будет тебе имя. Что надо сделать, чтобы мой брат вас понимал?

– Я должна его укусить, – стыдливо произнесла мышь и снова нервно затряслась.

Кусты опять ожили и зашевелились.

Разум Тедди немедленно нарисовал красочную картину, как эти острые как иголки зубы вонзаются в руку Димки, перекусывают ее пополам, кровь хлещет фонтаном…

– Э-эй… – Димка потряс ее за плечо совершенно пока целой и не откусанной рукой. – Ты чего вся побледнела? Что там за ритуал такой требуется пройти?

– Она должна тебя укусить, – хмуро ответила Тедди, с неприязнью глядя на сжавшуюся людоедку. Кстати, об этом-то Тедди не подумала! А ну как ей понравится вкус Димки и она одной рукой не ограничится?

– Сильно? – немедленно заинтересовался мальчик и, не дождавшись, когда утекшая в свои кровожадные фантазии Тедди ответит, ткнул открытую ладонь мыши, проведя по ней фонариком несколько линий: мол, сколько кусать будешь?

Мышь оказалась на редкость смышленой, она осторожно коснулась когтем кончика пальца мальчика и добавила вслух, повернувшись к Тедди:

– Одним зубом проткнуть достаточно. До капли крови.

– И он ничем не заболеет? – уточнила на всякий случай девочка, пытаясь вспомнить, какую заразу переносят мыши. Бешенство? Или чуму? Только чумы им сейчас и не хватало, да и бешенство тоже было бы совсем некстати.

– Нет. – Мышь, похоже, оскорбилась, хоть и попыталась это скрыть. – Это маленькое волшебство. Любая мышь может.

Она поняла, что сболтнула лишнего, и замотала хвостом, складывая лапки перед собой.

– Пожалуйста, можно это буду я? Имя, только имя!

– Хорошо, – дождавшись кивка брата, согласилась Тедди. – Но у меня есть еще одно условие – ты объяснишь, зачем тебе это надо.

– После, – чуть поразмыслив, решила поторговаться и мышь.

Это Тедди с Димкой устроило. Они оба давно хотели спать, да и беготня по ночному лесу вовсе не способствовала отдыху. Сейчас они были в тупике, потому как далеко ушли от самого насущного вопроса – зачем мыши на самом деле преследовали их сначала и зачем вернулись сейчас. Почему-то было совершенно ясно, что, пока они не узнают, поспать им не удастся.

Мышь осторожно прикусила кожу безымянного пальца Димки – он лишь поморщился – и слизнула каплю крови, после чего уставилась на него в ожидании. Чего она ждала, Тедди не поняла, но через несколько минут мышь произнесла, повернувшись к девочке:

– Теперь ваша очередь исполнить обещанное, госпожа.

Кусты возмущенно запищали – они заметно приблизились к ним, но тому виной были не мыши, а сами деревья и кустарник. Мыши определенно предпочитали бунтовать на приличном расстоянии.

Тедди оглянулась на Димку.

– Да, понимаю, – зачарованно глядя на мышь, махнул тот рукой.

Даже обидно за Сола и Кору стало – они были ничуть не менее удивительны, чем гигантские мыши! Но обсудить это можно было и позже.

Как назло, ни одного нормального имени в голову не приходило, и Тедди выпалила первое, что вспомнилось:

– Нинка! Пусть зовут тебя Нинкой!

Кусты словно окончательно умерли. Разве что сквозь землю не провалились. Совсем другая метаморфоза произошла с мышью. Она перестала дрожать и пригибаться к земле, приосанилась и гордо повторила:

– Нинка! – с таким восторгом, что Тедди немедленно стало стыдно и перед ней, и перед Журавлёвой.

– Хорошо, Нинка, – прервал ее самолюбование Дима. – А теперь-то что?

Мышь успокоилась и принялась облизывать свой хвост. Похоже, прихорашивалась. Вообще-то Тедди в таком не очень разбиралась. Не биолог она, да и мышей только в зоомагазине и на картинках видела.

– А теперь мы отведем вас к королеве, разумеется, – объяснила она. – Разве не понятно?

– Погоди-ка, – заволновалась Тедди. – Мы так не договаривались! Зачем нам к королеве?

– Тедди, не пори горячку, – тихо шепнул ей Димка. – Мы все равно непонятно куда идем, чего бы нам к королеве не сходить. Хуже не будет.

– Ваш брат совершенно прав, госпожа. – Слух у мышей был просто до отвращения хорошим. – А королева вас ждет.

– Есть нечего, что ли? – мрачно спросила Тедди. – Так ночью есть вредно.

– Помилуйте, госпожа! – Нинка снова затряслась. – Мы же не птицы какие – кровь родную губить! Королева посмотреть на вас хочет. Да и вы разве не к ней приехали?

– Я к бабушке Маре приехала, – буркнула Тедди, с тоской вспоминая, как всего-то полтора дня назад и знать не знала о мышах-людоедах и птицах с человека ростом, а просто ехала к бабушке. И всё. Сейчас она была бы рада вернуть те ожидания, которые ей казались скучными. Интернета нет, электричества? Ну и пусть, за три месяца не одичали бы!

– Вот и замечательно! – обрадовалась Нинка. – Королева Мара вас как раз и ждет!

Она повернулась спиной к обалдевшим подросткам и засеменила к кустам, так и не опускаясь на четыре лапы и не оборачиваясь, словно точно знала, что ребята последуют за ней.

– Все-таки ты мышь, – подвел итог Димка и покачал головой. – С ума сойти.

И он первый пошел за Нинкой, так что Тедди ничего не оставалось, как последовать за ними. Серые тени вынырнули из кустов и плотным кольцом окружили путников, сопровождая их по лесу – прямо почетный эскорт! Выглядело это забавно, как и важная Нинка, показывающая дорогу, но смеяться Тедди совсем не хотелось.

Димка догнал и начал расспрашивать их проводницу, напирая на обещанное Тедди, сама же девочка едва слушала этот разговор, пытаясь переварить новость. Ее бабушка – королева мышей? Нет, ладно королева. Какая девочка хоть разочек не надеялась оказаться потерянной в младенчестве принцессой или хотя бы драконом? Тоже потерянным в младенчестве, не иначе. Что же, давнему и много лет как забытому желанию Тедди суждено было сбыться, хоть и в таком причудливом виде. Так что принцесса она, принцесса. Но мышей?

Соблазнительную мысль о том, что королева мышей совершенно необязательно мышь, пришлось отбросить как слабую и не выдерживающую никакой критики. Да и все намеки несчастливцев из села, Сола и Коры говорили в пользу того, что Нинка не соврала. Теперь стали понятны страх людей перед именем ее бабушки и упоминание серой смерти. Странно, что их с Димкой сразу камнями не забили и даже из деревни не погнали с такими-то родственниками!

Но даже это мучило Тедди куда меньше, чем внешний вид мышей. Она на самом деле такая же? Или нет? А папа? Ее отец – он тоже… такой? Теперь-то стало понятно, что ей напоминало подрагивающее движение мордочки мыши – вовсе не мышат из зоомагазина, а ее родного отца, который точно так же двигал носом и подрагивал коротко постриженными усами!

Надо же, а Тедди еще переживала из-за своей внешности! Прыщ на подбородке вылез за неделю до каникул, так она чуть было ночью в круглосуточную аптеку не побежала за средством от угревой сыпи! А если она мышь, ей каким средством пользоваться? Для шелковистости шерсти и упругости усов? Усов. Ей тринадцать, и у нее будут усы!

В общем, разговор свеженазванной Нинки и Димы она слушала вполуха, и совершенно напрасно. Как объяснила осчастливленная ею мышь, в отличие от птиц у мышей царила строгая дисциплина и была жесткая иерархия. Королева Мара – бабушка, ее родная бабушка! – железной рукой правила всем мышиным королевством сколько помнила не только Нинка, но даже ее старенький прадедушка. Как и птицы, все мыши обладали слабенькой магией, и чем больше в каждой отдельной серой шкурке было магии, тем выше она могла подняться по карьерной лестнице. Но даже в магическом лесу чудес не бывает, и от осинки не родятся апельсинки, – если твоя мать-мышь едва могла вырастить только что посаженное зернышко в полноценный колос, то и тебе нечего было рассчитывать на что-то большее.

Магия давала каждой мыши не только больше удобства и защиты, но и место в густонаселенном подземном царстве. Самые слабые магически мыши жили на периферии лабиринта королевства, занимались пополнением запасов, рытьем новых складов и ходов. Они же в случае необходимости совершали набеги на людские и птичьи поселения, они же первыми попадали в клювы и когти извечных врагов. Эти мыши были безликим серым морем – без имен, без прав, без права на писк. Даже передвигались они точь-в-точь как их древние предки – на всех четырех конечностях. Чем выше мышь, тем больше ей позволено, и лишь королевской семье позволено абсолютно все. У королевы Мары была даже накидка и корона – немыслимое дело для мышей, которые не носили одежд.

– А королевская семья большая? – спросил Димка и ткнул Тедди в бок, призывая слушать повнимательнее.

Девочка очнулась от оплакивания своей внешности и прислушалась. Ведь и правда, как окажется, что у нее добрый десяток теток и дядьев, вот весело будет!

– Нет, – замахала лапками Нинка, горделиво вышагивая рядом с ним. Оставалось только восхищаться пронырливостью и хитростью мыши, провернувшей такой фокус. Ее отправили на верную смерть, выгнав перед рассерженной принцессой одну-одинешеньку, без поддержки. И свой крошечный шанс выжить она использовала на всю катушку. Не только выжила, но и обрела право стоять на задних лапах и даже носить имя! – Королева Мара и госпожа. Ну и вы, раз вы ее брат.

Последнее мышь произнесла с сильным сомнением в голосе.

– О как! – Тедди даже остановилась. – А мой папа? Сын бабушки Мары?

Нинка с пронзительным писком подскочила и свалилась на землю, снова дрожа как осиновый лист. И куда девалась ее горделивая осанка и важная походка? Впрочем, их эскорт выглядел не лучше. Писк и прыжки, падения и дрожь распространялись, как будто падали костяшки домино, поставленные друг за другом. Тедди и Димке пришлось отойти в сторону и подождать, пока мыши успокоятся.

Первой пришла в себя Нинка. Она подобрала хвост и принялась теребить его лапками в страшном волнении.

– А что, – дрожащим голосом произнесла она, – ненаследный король Алисо жив?

Тедди хотела спросить, про кого она, но прикусила язык. Сол тоже говорил про то, что она похожа на некоего Алисо. Видимо, Александра не всегда звали Александром. Так что ей оставалось только кивнуть. Мышь продолжала смотреть на нее с надеждой, и девочке пришлось повторить свое утверждение вслух:

– Да, мой папа жив и здоров.

Мыши все как одна упали наземь и затихли.