Текст книги "Захватчики. Тайна мышиного короля"

Глава девятая

В которой Тедди знакомится с бабушкой, а Димка становится ненаследным принцем

– Не рачительная ты хозяйка, – нарушил воцарившееся молчание Димка. – Так ты совсем без подданных останешься, если будешь ими разбрасываться.

И он похлопал Нинку по серой мордочке. Мышь слабо пошевелила хвостом и недовольно дернула черным носом.

– Живая, – удовлетворительно кивнул Димка и посмотрел на Тедди. – И что ты обо всем этом думаешь?

По тому, как мальчик вел себя с мышами, разговаривал с ними и с ней, Тедди предположила, что он необычайно спокоен для ситуации, в которую они попали. Но теперь, взглянув в его бледное лицо, в его расширенные глаза, она поняла, что Димка просто держит себя в руках. Крепко держит, просто вцепился и не отпускает. И только. Похоже, ему тоже было страшно, и это наконец-то заставило девочку встряхнуться, разозлиться на себя.

«Квашня, а не принцесса! – отругала себя Тедди. – То за папочку прячешься, то за Димку! А сама головой думать да руками делать?»

Это немного помогло.

– Я не очень понимаю, что значит «ненаследный король». – Начать она решила все-таки с наименьшей из проблем. А что, главное начать, так? А там разгонится и о-го-го как во всем разберется! – Если король – то он уже правит. А если ненаследный – то нет. Я права?

– Ты-то права… – вздохнул Димка, определенно не одобряя ее подхода. – Но вот почему они все в обморок пошлепались? От радости или от ужаса? Твой папаша, конечно, не фунт изюма, но и ужасом на крыльях ночи его не назовешь.

– Сейчас узнаем. – Тедди наклонилась над проводницей и осторожно коснулась серой шерстки. Противно не было, шерсть была как у британского серого кота, в меру короткая и очень густая. Так что девочка осмелела и аккуратно дернула ухо мыши и негромко окликнула ее: – Нина, очнись.

Мышь пошевелилась и приоткрыла один глаз.

– Госпожа даровала мне еще одно имя? – неуверенно спросила она.

– Нет. – Девочка растерялась. – Это твое же имя, просто оно может меняться. Вот меня зовут Тедди или Теодора. А Димка еще Дима или Дмитрий.

– Дмитрий Витальевич еще, – фыркнул Димка, обнаружив, с каким восторгом на него уставилась очнувшаяся Нинка.

Тедди только покачала головой. Знала бы она заранее, назвала бы Нинку какой-нибудь Аполлинарией. Ну будет знать. Мало ли еще кого придется облагодетельствовать.

Обалдевшая от возможностей своего имени, мышь немедленно вскочила и принялась причесывать хвост.

– Нина, – строго произнес Димка, – отвечай на вопрос. Чего вы так все рухнули?

Нинка скосила глаза на начинающийся шевелиться «почетный эскорт» и вздохнула, возвращаясь к хвосту.

– Сейчас она ничего не скажет, – шепнула Тедди Димке. – Может, потом?

– Потом так потом, – нехотя согласился тот. – Ладно, долго нам еще? Это вы налегке бежите, а у нас еще рюкзаки!

Как оказалось, идти оставалось совсем немного. По лесу. Сразу за большим камнем, который даже бродившие бесцельно деревья не могли сдвинуть, начинался подземный лаз. Пришлось снять рюкзаки и толкать их перед собой и радоваться, что мыши толще людей. Впрочем, едва у Тедди успела начаться клаустрофобия, отчего в голове засверкала паническая мысль «мы тут и умрем», как ход наконец расширился и превратился в совершенно приличный коридор, в котором не только можно было стоять в полный рост, но еще при этом не касаться потолка головами. Даже Димка шел в этом коридоре свободно.

Двигаться в темноте в окружении светящихся розоватых глаз было не слишком приятно, но Димка не торопился зажигать фонарик, оставив его в качестве оружия на всякий случай. В конце концов ход перестал опускаться глубже, и это уже было неплохо.

– Дмитрий Витальевич, – неожиданно произнесла Нинка, – не оставляйте ничего на стенах, бегунцы каждые два часа проверяют лабиринт на повреждения и возможные обвалы, и ваши знаки будут затерты ими.

– Кхм, – смущенно откашлялся Димка и пошел ближе к середине коридора. – А кто такие «бегунцы»?

Тедди поняла, что брат собирался снова воспользоваться подсказкой Ганса и вместо камушков оставить зазубрины на стенах, но не вышло. А вот она об этом и не подумала. Идет себе с кучей мышей куда-то в подземелье – и хоть бы что!

Тем временем, обрадованная, что человек не обиделся и не напал, Нинка принялась рассказывать о бегунцах, которыми были самые молодые и магически неспособные мыши. Они бегали по всему лабиринту и проверяли, не прогрыз ли кто стену, не произошел ли завал, не раскопал ли кто-то кладовую. Гибель среди бегунцов была не редкость, но и поднимались из них выше куда чаще, чем с других специальностей. Потому как нет лучше тренировки для магии, чем постоянный страх погибнуть.

«Это точно, та еще мотивация», – подумала Тедди, вспомнив о своем внутреннем голосе, который во всей красе показал себя только на пороге гибели.

Неожиданно она поняла, что становится светлее. Неужели Димка не выдержал и включил фонарик? Или же глаза так привыкли? Она завертела головой и сообразила, что светятся небольшие точки под потолком коридора. Где-то они были по одной, но чаще располагались целыми гроздьями. Присмотревшись, Тедди сообразила, что точки двигаются.

– Светлячки? – спросила она у Нинки, кивком указав на зеленоватые яркие пятнышки.

– Да, они. – Нинка что-то жевала, поэтому прозвучало это нечетко.

Вот чего Тедди точно не хотела, так это уточнять, что мышь могла найти съестного в этом коридоре. Сама же она вспомнила о пакете печенья в своем рюкзаке, и в животе у нее заурчало.

– Они светят круглые сутки или иногда тут темно? – заинтересовался Димка, делая страшные глаза Тедди – да уж, не хватало, чтобы их начали кормить чем-то съедобным для этих серых. Они уже не дети, чтобы искренне верить в сыр для мышей. Да еще в лесу.

– Постоянно светят, – махнула лапой Нинка. – Пока живы – светят. Или, наоборот, пока светят – живы.

– Это как? – опешил мальчик.

Нинка пояснила, что светляков мыши собирают на поверхности и приносят в подземелья, где подкармливают листьями – это тоже входило в обязанности бегунцов, но едва светляк перестает светиться, его съедают. Тедди не нашлась что ответить, но теперь пропал вопрос, что именно жевала их проводница.

За разговором об освещении коридоров они добрались до зала. То есть Тедди не сразу поняла, что это зал: они уже несколько раз выныривали в таких раздутых отрезках коридора, словно кто-то очень сильный пытался надуть шланг и у него почти получилось. Но в этот раз все было по-другому. Прежде чем они заметили новое расширение коридора, им начали попадаться мыши, которые расступались перед их процессией, пропуская вперед. И Тедди до того отвлеклась на этих многочисленных серых тварей, предполагая, что многие из них участвовали в нападении на нее с Димкой, что не заметила, как оказалась почти в самом центре этого зала.

Зал имел каплевидную форму и своим узким концом уходил вверх, отчего требовалось балансировать, чтобы не соскользнуть по гладкому полу вниз. Похоже, в этом месте преимущество было у ходящих на четырех лапах мышах. А вот дальше, ближе к углу зала, где пол поднимался все выше и выше, мыши уже стояли на задних лапах, а у некоторых даже были странные пестрые вкрапления в шерсти щек. Но Тедди не успела поинтересоваться у снова начавшей дрожать Нинки, что это такое, потому как все ее внимание привлек трон.

Пока Тедди переживала будущую встречу с бабушкой, она пыталась успокоить себя тем, что та может оказаться неплохим человеком. Или мышью, если уж на то пошло. И вовсе не такой страшной, какой ее представляют люди, – мало ли какие ходят слухи! Вот о ней тоже ходили слухи, что она всего лишь глупая богачка, а это вовсе не так! Но едва она увидела трон, все ее надежды рухнули.

Трон весь состоял из нагромождения костей, вроде бы в основном птичьих. По крайней мере, это пугало Тедди меньше, чем если бы они были людскими. Высотой сооружение было куда выше ее роста и напоминало неряшливо сложенный из спичек колодец, если, конечно, помнить о том, что это не спички. Весь этот колодец был набит остроклювыми выбеленными черепами, а спинка и подлокотники трона были изготовлены из лишенных перьев и плоти крыльев – раскрытыми и сложенными соответственно. И вот там, между этими двумя парами крыльев, сидела королева Мара.

– Дыши, сестренка, – шепнул Димка, оказавшийся за спиной и крепко вцепившийся ей в плечи.

Эта боль – будут синяки, наверное, – и отрезвила Тедди, она и впрямь задышала, разглядывая мышиную королеву. Нет. Свою бабушку.

Мара оказалась очень старой. Ее шерсть была с проседью, а кожа висела мешком, тогда как лапы выглядели сухими и жилистыми, с острыми длинными когтями. Через морду шли три глубокие рваные царапины, и Тедди не нужно было говорить, что это оставила какая-то птица. Оставалось лишь гадать какая и нет ли ее черепа среди тех, что наполняли трон. Две царапины проходили через глаза, и если один глаз уцелел, то второй был покрыт молочно-белым бельмом, третья же уродовала усатую морду ровно посередине, придавая ей залихватский и одновременно суровый вид. Над ушами королевы лежала корона, сделанная – и Тедди видела это куда отчетливее, чем хотела бы, – из когтей птиц. Накидка Мары, о которой уже упоминала Нинка, была искусно сплетена из разноцветных перьев. Да уж, похоже, эти два королевства и впрямь не могли жить мирно.

– Подойди, внучка, – произнесла королева совсем тихо, но ее слова эхом разнеслись по всему залу. Да и когда эхо утекло в проходы многочисленных коридоров, шепот еще продолжался, и Тедди поняла, что некоторые мыши повторяют слова своей королевы.

«Интересно, это они в благоговении так блажат или работа у них такая, эхом?» – подумала Тедди и благодаря этой мысли смогла сделать шаг вперед, к костям. Она завела руку за спину и поймала ладонь Димки, который тенью двинулся за ней. С ним было не так страшно, но единственный зрячий глаз королевы немедленно остановился на нем.

– Кто с тобой? – Кажется, королева не слишком любила поговорить, или же ее саму раздражало мышиное эхо.

Тедди вспомнила о том, что посоветовал ей сказать Сол. Теперь это больше не казалось чепухой. Судя по всему, людьми тут не брезговали, причем в гастрономическом смысле. Кажется, птиц оказал ей услугу. Еще бы понять его цели…

– Это мой брат, – заявила Тедди, с силой сжимая ладонь Димки, который выступил из-за нее и встал рядом.

– Брат? – Вот теперь мышь-королева выглядела удивленной. Она понюхала воздух. – Он не похож на сына моего Алисо.

– И все же он мой брат, – твердо повторила Тедди. – И если я твоя внучка, то и он твой внук. Без него никак.

Королева задумчиво поцарапала костный подлокотник, а затем кивнула, чудом не уронив корону.

– Хорошо, – произнесла она. – Сегодня у меня появились внучка…

– Тед… Теодора, – исправилась Тедди, покраснев от смущения.

– …и внук, – кивнула мышь Димке.

– Дмитрий, – произнес тот сипло.

– Все слышали? – Королева оглядела зал, по которому прокатилось эхом «слышали-слышали-слышали…». – Донести до каждого.

«А тут еще не все, что ли?» – чуть не спросила Тедди, но сдержалась. Огромный зал был заполнен, мыши буквально стояли друг у друга на головах, разве что около них с Димкой и трона было небольшое пространство, и все коридоры у зала были заполнены этим серым колышущимся и попискивающим морем. Когда же прозвучали последние слова королевы, море словно схлынуло, наполняя коридоры и исчезая в них. Остались только стоящие на задних лапах мыши и эскорт вместе с Нинкой.

– Теодора, – протянула королева ее имя, словно смакуя и перекатывая во рту. – Мой непутевый сын смог вырастить в чуждом мире сильную колдунью. Не ожидала. А где он сам?

– Папа? – Тедди оглянулась на Димку в поисках поддержки. – Он с нами не поехал, отправил одних. К бабушке на все лето.

Она осеклась, вспомнив, с кем разговаривает. Жаль, не догадалась узнать у Нинки, как принято общаться с королевой. Может, сделать реверанс? Она не умела, конечно, но попробовать-то можно!

– Кажется, я знаю, в чем дело, – зло ухмыльнулась королева, в оскале блеснули острые зубы – тут старость совсем ее не коснулась. Она постучала лапой по костям, и те задвигались, словно вот-вот хрупкая башня, увенчанная самой королевой, рассыплется и черепа раскатятся по всему залу. Но вместо этого трон словно растекся, становясь более массивным, но менее высоким. Теперь при разговоре Тедди больше не нужно было задирать голову, она лицом к лицу оказалась со своей бабушкой. Или правильнее говорить, лицом к морде? – Алисо, глупец, так и не понял, что в тебе проснулась магия, так, моя дорогая?

«Ты обычная». – Тедди вспомнила разочарованное лицо отца и неуверенно кивнула.

– Жестокий мальчишка, – почти с нежностью произнесла королева. – Он хотел, чтобы ты здесь сгинула. И твой брат тоже, кем бы он ни был на самом деле.

– Он и в самом деле мой брат, просто сводный. – Говорить что угодно, только не топать ногами, не зажимать уши, не кричать на весь зал, что это неправда, что она врет, ее папа так не мог! Он не мог просто так отправить их на смерть. Она же его дочка!

– А если бы магии в Тедди не было, тогда бы что? – полюбопытствовал Димка, и Тедди готова была наброситься на него с кулаками – так она не хотела знать ответ.

Королева равнодушно пожала плечами.

– То же, что и с другими людьми, попавшими в лес, полагаю, – произнесла она. – Ты выглядишь смышленым, внук. Тебе не нужно объяснять подробнее?

– Нет, не нужно, – просипел позеленевший Димка и поискал взглядом, на что присесть.

Ему немедленно принесли какой-то обрубок ствола, на который он и уселся, пытаясь дышать глубоко и ровно.

– Но почему? – Тедди почувствовала, что по ее щекам текут слезы, но поделать ничего не могла. – За что он так со мной?

Королева какое-то время задумчиво разглядывала девочку единственным здоровым глазом, а потом протянула лапу и сняла с ее щеки слезинку острым когтем.

– Ты слишком человек для полукровки, – заметила она сухо. – Неужели Алисо размяк в том мире… Может, он еще и мать твою в живых оставил?

– О ч-чем вы? – От неожиданности Тедди перестала плакать, зато начала заикаться.

– У тебя есть мать? – повторила королева нетерпеливо.

– Она умерла, едва я родилась, но папа говорил, что я не виновата, – пролепетала Тедди, от растерянности выложив все, включая то, в чем даже себе признаться боялась.

Отец растил Тедди один с самого рождения, когда скоропостижно скончалась после родов ее мать. Любопытная девочка даже сумела отыскать больничную историю, в которой было указано, что она умерла от внутреннего кровотечения.

«Врачи иногда пропускают такие вещи у рожениц, – сухо пояснил ей отец, когда она еще совсем крохой спросила его об этой истории. – Ты ни в чем не виновата».

Вообще-то до этого момента Тедди и не думала обвинять себя в материнской смерти, а вот после слов отца эта мысль надолго засела у нее в голове. Как бы то ни было, они жили вдвоем, и жили неплохо. Отец хорошо зарабатывал, и у Тедди были няни, гувернантки, готовили им экономки, или же они ходили в ресторан. Все эти женщины менялись рядом с девочкой так стремительно, что она не успевала привязаться ни к одной из них. Она ходила в хорошую школу, а кроме того, постоянно посещала какие-нибудь кружки. Отец тогда словно пытался найти в ней какой-то неизвестный даже ему талант и всегда сопровождал перевод в другой кружок подарком и уверением, что она «особенная девочка». Только тогда Тедди не могла взять в толк, о чем он говорит.

– Ясно, значит, на то, чтобы ее убить, магии и силенок у него хватило. – Королева отмахнулась от Тедди, которая готова была изо всех сил защищать отца, несмотря на червячка сомнения, грызущего ее изнутри. – Дорогая моя, я знаю своего сына куда дольше, чем ты. И поверь, он ненавидит и презирает людей не меньше, чем любая другая мышь, а то и больше многих. Да только развеять проклятие он может лишь с помощью своего ребенка, который будет обладать магией и вернет ему его внешность и королевство. Так сказала колдунья, которая его заколдовала.

– И кто это? – Не реветь. Только не реветь больше при ней!

Королева усмехнулась, словно подслушала мысли Тедди.

– Я, – просто ответила она.

Как рассказала королева, Алисо с детства был жестоким и завистливым даже по меркам мышей, но королева смотрела на это сквозь лапы. Птиц становилось все больше, люди отвоевывали у леса значительные участки под свои нужды, продвигаясь ближе к мышиным угодьям, так что кровожадный король был к месту. Да и сама Мара уже надеялась на помощника, пусть этой жестокостью он и компенсировал свою слабую магию. Будь он сыном любой другой мыши, ему бы предстояло начать с бегунца, где он или погиб бы, или развил способности, но королевский сын имел свои преимущества.

Он стал соправителем Мары, едва достигнув зрелости, но, кроме войны и разбоя, не желал ничего знать. Мыши гибли как во время мора, а он еще наказывал их за каждую проигранную битву. Конечно, и противников было убито немало, но за время правления Алисо не было прорыто ни одного нового склада, кладовые были переполнены мясом, а не зерном или кореньями. Все это Мара принимала как должное: наследнику и полагается быть лучше родителя, не так ли? И пусть ему не дано достаточно магии, он мог наконец занять все королевство, которое пока приходилось делить с птицами и людьми.

Королева игнорировала даже его попытки переворота, когда он надеялся свергнуть ее с трона и править в одиночку. Его глупость она принимала за отвагу: не каждый решится противостоять сильнейшей колдунье королевства!

– И от чего ваше терпение все-таки лопнуло? – не удержалась Тедди.

Она решила слушать рассказ отстраненно, словно королева мышей говорила вовсе не об ее отце, а о каком-то совсем неизвестном Тедди Алисо. Ее отец не убивал мать, он не ненавидел людей и свою дочь, он ее любил, а сказку бабушки можно послушать. Хоть она и страшноватая, эта сказка.

– Не мое, – покачала головой королева. – Меня позвала колдунья с болота, самая могущественная из летунов после их короля. Как оказалось, Алисо не так нравилось сражаться, как разорять гнезда и убивать птенцов. Он их даже не поедал, просто бросал там же. А еще он повадился таскать детенышей людей и подбрасывать окровавленную одежду к гнездам птиц. А люди такого могли не стерпеть и начать жечь лес. Болотная птица потребовала у меня избавиться от сына, или это сделает она, и в том, что она будет с ним справедлива, а значит, его смерть будет мучительной, я не сомневалась. Мне пришлось предложить то, что летуны сочли бы достойным наказанием, и люди тоже. Алисо предстояло стать человеком, пока его ребенок от человеческой женщины не развеет проклятие. Птицы были довольны, они растрезвонили обо всем людям, полагая, что Алисо придется несладко среди них, да еще с его слабой магией. И ни одна женщина не согласится родить ему ребенка, а однажды он погибнет от птиц ли, людей или даже своих родичей, и они даже не указали мне место, где должно было осуществиться проклятие.

– И вы отправили его в другой мир, – закончила за нее Тедди и поежилась.

Она на минутку забыла о том, каким был Алисо, лишь представила, что он чувствовал, оказавшись один-одинешенек в совершенно чужом мире, да еще в непривычном облике.

– И я отправила его в другой мир, – повторила Мара и развела лапами. – Что мне оставалось делать? Я не желала ему смерти, – каким бы он ни был, он был моим сыном.

– Подождите, – неожиданно в их разговор встрял Димка. – Я не совсем понял. Если он ненавидит людей, зачем женился снова? На моей маме?

Тедди опять поймала его ладонь и сжала, стараясь не смотреть на испуганное лицо брата. Она уже давно поняла это, и, наверное, Димка понял тоже. Но как она не хотела верить в рассказ Мары, так сводный брат не хотел верить в то, до чего смог додуматься сам.

– Он решил, что Теодора родилась обычной, – пояснила королева, ласково хлопая лапой по щеке девочки. Страшные когти мазнули совсем рядом с глазом. – Мышиная магия развивается до тринадцати лет, а потом уже только оттачивается. И он попытался снова. Настойчивый мальчик.

– Но… – Димка вырвал руку из руки Тедди, он совсем не смотрел в сторону девочки, только на старую мышь. – Как же моя мама?

– Мне жаль. – Было видно, что мыши нет никакого дела до незнакомой женщины, она скучала за этим разговором.

– Дим, Матильде ничего не грозит, она же пока не… – начала Тедди, но замолчала, встретившись с бешеным взглядом Димки.

– Заткнись, – прошипел он голосом, совсем непохожим на свой. – Это не твоей маме грозит опасность, тебе нет до нее никакого дела! Лучше вспомни, зачем нас сюда послали. Не помнишь? Лучше бы я остался с мамой, а не ехал сюда с тобой!

От неожиданной обиды Тедди даже не нашлась что сказать. И попросту боялась, что если начнет говорить, то разревется и уже не сможет остановиться. А лимит слез на ближайшие недели был исчерпан. Хватит. Наревелась. А потом она и впрямь вспомнила, и стало только хуже – Димка оказался и прав и не прав одновременно. Вот как с этим справиться?

– Нам нужно немедленно возвращаться. – Димка нервно заходил по залу. – Вы можете нас отправить обратно, королева Мара?

– Нет, – ответила та и остановила его попытку возражения одним движением. Димка схватился за горло, словно потерял голос, а в лапе Мары оказалась прозрачная горошина, которую она кинула мальчику. – Держи. Но будешь спорить – отберу насовсем.

– Насовсем не отберет, насовсем можно только добровольно отдать, – еле слышно утешала мальчика Нинка, показывая, как вернуть утраченное.

Пока Димка пытался проглотить обратно собственный голос, Мара продолжила разговор.

– Я почувствовала, что кто-то прошел через границу еще вчера, но ночью в лесу вас не было. Кто вас приютил в Несчастливом? – поинтересовалась она.

Тедди замялась, не зная, стоит ли выдавать Василия. А вдруг он еще и пострадает за свою доброту? Бабка на ее мучения лишь махнула лапой.

– Не бойся, я этого человека награжу. Коль есть на дворе ягодница, мои подданные не тронут ее до снегов. Может по лесу ходить сколько вздумается. Так кто?

Тут Тедди сообразила, что речь идет о женщине. Хозяйке.

То есть, говоря человеческим языком, Марфа сможет по всему лесу без боязни грибы-ягоды собирать, сушить-варить, соседям продавать… Если у них деньги есть тут, конечно. С этим она разобраться не успела. Хорошая награда.

– Василий, – призналась она и добавила, видя, что королева ее не понимает: – Крайняя изба. В саду большая кривая яблоня.

– Трехпалый, что ли? – уточнила бабка и захохотала, запрокидывая голову. – Ох, ничему его жизнь не учит, ох, уморил!