Текст книги "Захватчики. Тайна мышиного короля"

Глава десятая

В которой у Тедди появляется новая подруга и план по спасению

Как рассказала далее королева Мара, будучи ребенком, Василий спас тонувшего наследного мышиного принца, отца Тедди, и «благодарный» мышонок откусил ему два пальца. С другой стороны, таким образом Василий стал понимать мышей, а подобных ему среди людей было немного, так что вроде как обижен он не был. Пусть ему и ставили в укор спасение жестокого Алисо, но жить как живет не мешали, об этом королева узнавала от своих подданных.

– Вы же хотите вернуть своего сына, правда? – с отчаянием спросил Димка, едва королева закончила говорить. – Отпустите нас назад, в наш мир, Тедди разрушит проклятие, и он вернется сюда, а мы останемся с моей мамой. И все будут счастливы!

– Во-первых, я не говорила, что хочу вернуть Алисо, – возразила ему королева. – Зачем мне соправитель, который не сумел сам увидеть в дочери магию и самостоятельно вернуться сюда? Я стара, это так. Но теперь у меня есть Теодора, и ее магия сродни моей. Она может голосом повелевать мышами… мышами, да. Ты уже все решил за нее, но что, если твоя сводная сестра предпочтет остаться принцессой в этом мире, чем прозябать в вашей ужасной стране с твоей матерью? Она ей даже не родная кровь.

– Ты ведь не выберешь это, нет? – Димка перевел безумный взгляд на Тедди и изменился в лице. – Прости, что я набросился на тебя. Ты не виновата в том, какой у тебя отец. И вообще, ты же знаешь, что мама тебя любит!

– Что скажешь, Теодора? – Мышиная королева с любопытством следила за лицом девочки. – Ты остаешься здесь или отправляешься в тот мир?

– Я должна подумать, – сухо ответила Тедди, не глядя на Димку. – И потом, я еще ничего толком не видела здесь. К тому же мы так и не ложились спать сегодня.

– Да о каком спать может идти речь! – возмутился Димка, но поспешно зажал рот, когда королева подняла лапу, – снова лишиться голоса он не хотел.

Королева Мара сняла со стены светляка и что-то шепнула ему, и тот грузно поднялся в воздух, зависая перед лицом Тедди.

– Этот светляк укажет путь в ваши покои, – пояснила королева. – У нас принято, чтобы мышата одного помета жили вместе. Вы не против?

– Не против. – Тедди старалась не смотреть на Димку. Если он снова начнет буянить, ей придется подать ему знак, и совершенно не факт, что Мара не заметит его. А уж как она его при этом поймет, и подумать страшно. – Спасибо, бабушка.

– «Спасибо, бабушка», – ехидно передразнил ее Димка, когда они вышли из зала. – Не зря мышиное величество тебя сюда послало, это самое то место для тебя.

– Помолчи, – шикнула на него Тедди, не давая слезам обиды вырваться наружу.

«Димка просто переживает за Матильду. Он на самом деле так не думает», – как мантру повторяла она про себя, пока они шли по коридору за маленьким светящимся шариком. Наконец шарик мигнул около одного ответвления и потух. Тедди поспешно поймала уставшего светляка и сунула себе в волосы, – еще не хватало, чтобы их проводника сожрал кто-то из этих прожорливых мышей.

Проход был узкий и низкий, а вот помещение за ним довольно большое. И почему-то Тедди ожидала увидеть голые стены и пол, в крайнем случае с чем-то вроде трона королевы из костей, но на полу были отличные матрасы из сена, переплетенные сверху так, чтобы травинки не выпадали и ложе не рассыпа́лось, еще была пара пуфов, изготовленных тем же способом, да полная корзина фруктов и семян. А в глубине было еще помещение со слабо текущим подземным ручьем и глубоким, очень узким туннелем, о функциях которого Тедди не сразу догадалась.

– Представляешь, у мышей даже туалетная комната есть! – заявила она нарочито бодрым тоном, когда вернулась. Снова ссориться ей не хотелось.

И без того было обидно просто до слез – тех самых слез, каковым Тедди пообещала больше не давать воли, когда брат так повел себя в зале. Он почти отказался от нее, назвал виноватой в том, что ее отец был опасен для Матильды, напрочь забыв, что она сама лишилась матери и, если верить Маре, именно благодаря отцу. Думать об этом не было никаких человеческих сил, но чем чаще Тедди возвращалась к этой мысли, тем больше находила причин поверить. В их доме было так мало маминых фотографий, и все они лежали в толстом альбоме, который отец запрещал трогать – чтобы не испортить. И только став постарше, Тедди стянула одну красивую фотографию со счастливой молодой мамой и поставила в рамочку. Отец на это ничего не сказал и фотографию забирать не стал, но с тех пор редко бывал в ее комнате.

Каково ему было в ненавистном человеческом теле? Жить среди людей, работать среди них, растить выглядевшую человеком дочку? Вот сама Тедди не испытывала к мышам ненависти, но находиться рядом с ними было не слишком приятно. А если жить не день или два, а годы? Тедди попыталась представить ситуацию наоборот, будто у нее личина мыши и родился не человеческий ребенок, а мышонок. Серый, хвостатый, с острыми зубами и носом, с усами и маленькими черными глазками. Ее всю передернуло. Да уж, проклятие для Алисо было выбрано не случайно. Она так глубоко ушла в раздумья, что не сразу поняла, что Димка что-то отвечает ей.

– Я молчал. – Димка плюхнулся на пуф и мрачно уставился на корзину, словно яблоки и сливы лично ему в чем-то насолили. – Теперь объясни, какая муха тебя укусила.

– Это тебя какая муха укусила? – рассердилась Тедди, безжалостно вырванная из своих мыслей, в которых она не могла определиться, жалеть отца или ненавидеть. – Ты дурак совсем? Тут и у стен могут быть уши!

Димка открыл рот, чтобы возразить, но не успел. От стены отвалилась часть и, отряхнувшись, приняла вид обычной для этих мест мыши. Разве что очень грязной и ужасно виноватой. Хотелось бы Тедди сказать, что она отличает одну мышь от другой, но вся правда в том, что отличила она ее только по этому виноватому виду.

– Нинка! – ахнула девочка. – Ты что же, за нами шпионишь?

– Нет-нет, – замахала лапами Нинка. – Как можно! Такое повышение! Меня подслушивать послали, а вот подглядывать не велели.

– А подглядывать тогда кого? – Димка немедленно завертел головой, пытаясь обнаружить еще и соглядатая.

– А никого. – Нинка напыжилась от важности. – Одну меня послали.

– И ты себя выдала. – Тедди не знала, плакать ей или смеяться.

– Я специально, – призналась шпионка. – Королева позабыла, что мышь с именем сама может выбирать, кому служить, а вы, госпожа, королевской крови, да еще наследная – королева сама сказала. Лучше я вам служить буду.

– А не боишься, что королева узнает? – спросил Димка, обменявшись быстрым взглядом с Тедди – им только перебежчиков и не хватало.

– Боюсь… – вздохнула Нинка, привычно начиная причесывать короткую шерстку на хвосте. – Хвост жалко. Неудачливым перебежчикам его отрубают.

– А если второй раз неудачно перебежал, что отрубают? – заинтересовался мальчик.

– Ничего. – Нинка вздохнула. – Дважды неудачник – это само по себе наказание.

– Ладно. – Димка потерял интерес к мыши и снова повернулся к Тедди: – Ты чего там за ерунду несла, что не знаешь, оставаться или уходить?

– Сам ты ерунду несешь, – буркнула Тедди. Сейчас она уже не была уверена в своей правоте, но версию решила все-таки озвучить. Кто знает, может, Димка с ней согласится. Или обсмеет, и она тогда тоже поймет, что зря переживала. – Только вряд ли королева всерьез нам этот выбор давала. Мы ей зачем-то тут нужны, а если бы стали оба торопиться уйти, сейчас бы не под присмотром одной Нинки сидели, а куда похуже.

– Вот ты параноик! – присвистнул Димка.

Но тут в разговор вклинилась Нинка.

– Госпожа такая же хитрая, как старая королева, – с благоговением заметила она. – Королева Мара приказала не выпускать ненаследного принца Дмитрия, но про принцессу Теодору ни словечка не сказала.

Ребята переглянулись. Если Нинка не врала, то дело принимало неприятный оборот. Теперь Димка не мог покинуть подземный лабиринт. И как, спрашивается, спасать Матильду? Одну Тедди отправлять? А что тогда с Димкой будет, если она сбежит?

– А зачем я вообще королеве сдался, я же ей не родной внук? – наконец спросил Димка, пока Тедди сосредоточенно грызла яблоко – так ей лучше думалось.

– Так она же вас признала, – всплеснула лапками Нинка. – И это так удачно, так удачно принцесса придумала! Так бы съели вас и косточек бы не оставили. А теперь королеве не надо наследную принцессу за мир с летунами отдавать, ей так этого не хотелось. И не придется, раз ненаследный принц есть!

– Подожди. – Тедди едва проглотила кусок яблока. – Ты о чем вообще?

– Ну как о чем? – Нинка погрозила ей лапкой, словно Тедди все знала, только делала вид, что не догадывается, о чем речь. – Птичье и мышиное королевства давно хотят объединиться, да никак не удавалось до сих пор: у королевы Мары один сынок родился, а пока у короля птичьего хоть одна дочка вылупилась, ненаследного короля уже и проклясть успели. Когда королева о принцессе узнала, так сразу поняла, что придется ее отдавать за птичьего принца, чтобы война наконец прекратилась…

– Это за Сола, что ли? – ахнула Тедди. Сразу вспомнилось, как он говорил: «Ты мне не нравишься. Совсем. Ты тощая, у тебя нет крыльев, клюва… Да проще сказать, что у тебя есть, чем наоборот. Страшная, смотреть противно». А она его подушкой перьевой обозвала, кажется. Похоже, Сол первый понял, чем ему грозит появление наследницы у мышиной королевы, и подстраховался. – Это же он надоумил внуком тебя королеве представить! Ты помнишь, Дим?

Тот медленно кивнул.

– У принца сестра есть, – продолжала Нинка. – Непутеха такая, как свои не пришибли – непонятно. Но королевской крови. И если их с ненаследным принцем поженить, то наши королевства воевать прекратят.

– Надолго ли… – пробормотал Димка, пока Тедди соображала, чем этот мир грозит несчастным людям. Получалось, что ничем хорошим.

– Пока вы друг друга не поубиваете, – любезно ответила мышь. – Прошлый мирный брак пятьдесят два дня продержался – небывалый срок. Если бы Алисо на старшей сестре Сола женили, то не больше трех дней. Но тоже неплохо.

– Ну и порядочки у вас тут! – схватился за голову Димка. – Я вообще жениться не собираюсь. Я несовершеннолетний!

– Какой? – заинтересовалась Нинка.

Но Тедди ее остановила.

– Никто ни на каких птицах жениться не будет, – сурово произнесла она. – Уж лучше на Журавлёвой, честное слово. Должен быть другой выход.

И они оба уставились на совсем смутившуюся мышь.

– Я не знаю, – занервничала та. – Можно новый ход вырыть, но я одна долго буду рыть, да и заметить могут. Или невидимым его сделать… Это, правда, не все мыши даже с собой делать умеют, но вдруг получится?

Как рассказала подросткам Нинка, магией можно было не только выращивать себе пищу раньше срока, укреплять лабиринт или управлять кем-то, как умели лишь Тедди и королева Мара, но и делать себя незаметным. Именно это сделала с собой Нинка, прильнув к стене и сохраняя неподвижность. Все-таки у нее магии было очень-очень мало.

– Королева владеет всеми видами магии, на то она и королева, – пояснила мышь, глядя, как Тедди бьется над Димкой, пытаясь сделать его хоть чуточку незаметнее.

– А что она имела в виду, когда говорила, что может управлять мышами… Мышами? – спросил совершенно не желающий исчезать или хотя бы сливаться с обстановкой Димка. – Пауза там интересная была… Или мне показалось?

– Показалось, – испугалась Нинка и уже привычно затрясла передними лапками, ловя свой уже сто раз расчесанный хвост. – Конечно, показалось.

Димка толкнул Тедди и подмигнул. Запоминай, мол! А что Тедди, когда она даже такую мелочь, как вывести брата из подземелья, и то не может?

– Так, всё. – Она достала из рюкзака печенье и честно разделила его на три равные кучки. Налила еще теплого травяного чая. От чая Нинка отказалась. – Должен быть другой выход, но пока я его никак не вижу. Надо поспать.

И пусть на включенном в экономном режиме мобильнике время показывало утро, в подземелье это совершенно ничего не значило.

– Светляков не ешь, пусть спокойно гаснут, пока мы спим, – строго предупредила Нинку Тедди и улеглась первой.

Она уже почти заснула, когда почувствовала, что на ее плечи ложится тяжелая ткань – Димка снова достал куртку, чтобы укрыть ее. Все-таки хорошо, когда есть брат, и Тедди собиралась сделать все, что от нее зависело, чтобы так оно и оставалось.

Спалось ей плохо, даже несмотря на вторую подряд бессонную ночь. Снился отец, его острое лицо превращалось в мышиную морду, и он что-то пищал, а Тедди его почему-то не понимала, так что проснулась она совсем рано, всего часа два или три поспала. В кромешной темноте экранчик мобильника тускло освещал комнату, но этого было достаточно – глаза быстро привыкали к темноте. На соседнем матрасе спал Димка, у узкого входа на полу дрыхла Нинка, растерзав зубами один пуфик и сделав из него себе подобие ложа.

Какая-то мысль из сна не давала Тедди покоя и мешала снова уснуть. Что-то связанное с отцом, будто бы сам Александр – или его теперь правильнее было звать Алисо? – мог помочь им с их бедой. От неожиданности она подпрыгнула – такой внезапной вспышкой пронзила ее возникшая мысль.

– Я знаю! – завопила она так, что Димка спросонья засветил ей в глаза лучом фонарика, с которым теперь не расставался, а Нинка даже укусила себя за хвост.

– Нельзя так орать, – пробормотал Димка, разобравшись, в чем дело, и выключив фонарик. Он перебрался на матрас Тедди, где, беспрестанно зевая, свернулся калачиком в ее ногах. – А то сейчас все мыши, что не заняты на поверхности, узнают, что ты там знаешь.

– Не узнают. – К ним прихромала Нинка. Странно, укусила она себя за хвост, а хромала. Физиология мышей оставалась за границей понимания Тедди. – Тут особое место, подслушивать только по заданию можно, просто так тут никто не бегает. Весна, пищи мало – все работают.

– Трудяги, – буркнула Тедди, вспомнив несчастных крестьян, которых объедали эти «работнички». Сами они ничего не делали, только крали и грабили. Но вслух она это говорить не стала: ссориться с единственной мышью, бывшей на их стороне, ей не хотелось.

– Так что ты там знаешь? – пробормотал Димка, устраиваясь на ее ступне и почти засыпая снова.

– Я знаю, как тебя вытащить отсюда! – заявила Тедди. – Но тут мне нужна помощь. Нина, ты не знаешь, как именно прокляла королева моего отца и как его можно вернуть обратно?

За ужасающе длинную минуту ей подумалось, что столь юная и далекая от королевы мышь может этого не знать и ее план сейчас лопнет как пузырь. Но мышь лишь мотнула головой.

– Это все знают, – пояснила она. – Все равно повторить такое под силу только королеве или птичьей болотной ведьме. Нужно не только дать то самое семечко, но и приказать, чтобы оно подействовало.

– Королеве, болотной ведьме или… мне, – вкрадчиво заметила Тедди. Она успокаивающе подняла руку, останавливая готовую снова свалиться в обморок мышь. – Только я не хочу возвращать облик своему отцу. Но вот изменить личину Диме, чтобы вывести его отсюда… Скажи, Нинка, те стражи, которым приказано не выпускать Димку из подземного мира, они знают каждую мышь королевства?

– Только королева знает каждую мышь королевства! – благоговейно глядя на Тедди, прошептала Нинка. – Госпожа, это может сработать!

Даже Димка проснулся. Еще бы, когда две девчонки, серая и обычная, решают, быть тебе мышью или нет, тут кто угодно сон потеряет!

– А обратно ты вернуть меня сможешь? – с подозрением спросил он.

– Если Алисо сделали человеком, почему тебя не получится? – пожала плечами Тедди. Называя отца его настоящим именем, она отступала от него все дальше. – Так ведь, Нина? Что нужно для смены личины?

– Мышиный горошек. – Нинка снова куснула себя за хвост, но уже от волнения. – Чтобы превратить человека в мышь, нужно мышиный горошек вырастить на человеческом месте и дать его съесть. Без магии это всего на четверть часа сменить личину, а если приказать стать мышью, то навсегда. Или до тех пор, пока не съешь человеческий горох и обратное не прикажут.

– А в птицу так превратиться можно? – заинтересовался Димка. – Ну чего? Не собираюсь я на этой сове жениться. Просто интересно!

– Она не сова, а филин, – буркнула Тедди.

– У птиц тоже способ есть, – кивнула мышь. – Птичья вишня, выросшая в саду человека, сгодится. А вот мышь в птицу уже никак. Только через человека, и то такое никто не пробовал. Слишком много магии. Не стоит оно того.

Вот с этим все сразу согласились.

– Отлично. Значит, так и поступим, – подвела итог Тедди. – Только мне нужно научиться так же, как вы, выращивать растения, а то мы никак не можем несколько недель ждать, пока этот горошек вырастет. Под каким бы предлогом из подземелья вырваться?

Они замолчали, пытаясь найти выход.

– Я знаю! – вдруг пискнула Нинка. – Меня же подслушивать послали. Скажу, что госпожа хотела владения изучить и умениям магическим поучиться, чтобы в грязь лицом не ударить, – королева сама на поверхность отправит!

– Ты, главное, не перестарайся, – попросила Тедди. – А то подумает еще бабушка, что я уже сейчас готова ее свергнуть, а это мне совсем не нужно.

– Я мигом! – И Нинка выскочила в темный лаз.

– Что-то мне как-то не по себе от этой идеи, – признался Димка шепотом, садясь ближе. – Я совсем не представляю, как быть мышью.

– Я тоже, – шепнула девочка в ответ. – Но Матильду надо спасать. И тебя тоже.

С этим Димка спорить не стал, принимаясь перекладывать рюкзаки, чтобы чем-то занять руки.

– Вот сейчас бы твой чемодан, да? – фыркнул вдруг он. – Нарисовала бы королеву на ее троне. Или книжку бы ей прочитала.

– Ну уж нет, – засмеялась Тедди. – Книги бы она скорее погрызла, да и кисточкам тоже досталось бы. Пусть уж пока чемодан в лесу полежит!

Тедди замолчала и прислушалась. То ли ее слух обострился в подземелье, то ли он всегда был таким – все-таки она была в некотором роде мышью, – но девочка отчетливо слышала топот доброй дюжины лапок.

Наконец в узком лазе кто-то заворочался, и вылезла совершенно незнакомая ребятам мышь, горделиво выпрямившаяся в полный рост и отрапортовавшая:

– Гвардейская пятерка прибыла для сопровождения вашего высочества в прогулке по владениям!

Тедди растерянно посмотрела на брата – вот этого они совершенно не учли! Вслед за гвардейской мышью в лаз протиснулась и Нинка, чей растерянный вид давал понять, что она тоже к такому не была готова.

– Гвардейская пятерка и я! – пискнула Нина, ревниво оглядывая бравого вояку.

– Ох… – Димка покачал головой и пододвинул к себе наполовину опустевшую корзину со съестным. – Что же, ваше высочество, удачи с прогулкой.

– Вот сейчас как двину в нос, – буркнула Тедди, но тут же, противореча своим словам, крепко стиснула Димку в объятиях и строго прошептала на ухо: – Не дай им себя съесть, ладно?

– Подавятся, – шепнул в ответ Димка. – Возвращайся поскорее!

Глава одиннадцатая

В которой совершенно не случайно происходит королевская встреча

Сначала Тедди показалось, что все не так уж плохо. Димка себя в обиду не даст, да и у бабки на него большие планы, а уже это чего-то да стоило, а с ней была Нинка. Что до пятерых мышей, которые их сопровождали, – ну какое им дело до того, чем занята принцесса? Вот захотела вырастить цветочек. Нормальное желание.

Так она думала, пока шла запутанными коридорами и ползла на поверхность, а в лесу поняла, что нет, все совсем не так. Ей не хватало Димки, а эти одинаковые усатые морды, важно вышагивающие рядом, только раздражали и напоминали ей о том, что пусть она сто раз принцесса, но все равно вдобавок еще и пленница.

– Хорошая полянка, – заметила Нинка как раз вовремя.

Тедди уже подумывала поднять шишку потяжелее и кинуть в кого-то из этих надутых слонов. Нет, ну они и впрямь топали как слоны, а еще мыши называются! Прошлый эскорт нравился девочке не в пример больше.

– Охраняйте полянку, нечего рядом с нами уши греть, – сурово приказала Тедди, позволив давно ждущему этого внутреннему Голосу чуть-чуть выйти наружу.

Сработало! Прямо с первого раза сработало – и мыши прыснули в стороны, моментально исчезая за кустами, а на полянке остались только Тедди и Нинка. И это притом, что мыши вряд ли поняли выражение про уши, – вот она, сила магии!

– Это земляника, только завязались ягоды, попробуйте ее довести до зрелости, – предложила Нинка, выискивая среди густой травы круглые кружевные листочки.

– А как? – Девочка вдруг поняла, что до сих пор не интересовалась подробностями того, как работает эта самая магия. – Слова специальные говорить надо или что?

– Проведите лапкой рядом с будущей ягодкой и представьте ее, какая она будет, как она вам нужна, спелая, сладкая, душистая, м-м-м! – Нинка от избытка чувств упала на спину и тут же вырастила себе ягоду.

Глядя на ее испачканную сладким соком мордочку, Тедди немедленно воодушевилась и принялась желать.

Ягода расти отказывалась. Вообще. Нинка ползала по полянке, подъедая какие-то корешки и выращивая еще ягоды, а Тедди все билась над этим злосчастным кустиком земляники.

«Может, я все-таки бездарность? – печально размышляла Тедди, гипнотизируя взглядом крошечную завязку. – Может, я только мышам приказывать могу, да и то под страхом смерти? И им придется каждый раз меня на дерево загонять, чтобы я их что-то делать заставила?»

Глаза слипались, от жары хотелось заползти в кусты и вздремнуть. Наверняка эти гадкие мыши там сейчас дрыхли без задних ног, охранники! Тедди разозлилась. Она вспомнила о Димке, который вынужден был остаться в подземелье и сейчас сидеть почти в полной темноте, а потом и вовсе жениться на какой-то курице, пусть даже это филин, и все потому, что она не может вырастить одну вшивую ягодку!

«Расти сейчас же, поняла?!» – потребовала она шепотом, снова пуская в ход внутренний Голос. И едва успела подставить ладонь – в руку ей упала темно-багровая, спелая до черноты земляничина.

– Все плохо, – прошептала подползшая ближе Нинка.

– Чего сразу плохо, я еще потренируюсь – и сразу получаться будет! – возмутилась уязвленная таким пренебрежением к ее прогрессу Тедди. – Я в первый раз же магичу!

И она сунула ягоду в рот, чтобы не разреветься – нервы были уже на пределе, а реветь ну никак было нельзя. Она пообещала. И ладно бы кому другому, но самой себе – такие обещания надо исполнять.

– Я не об этом, – махнула лапкой Нина. – Я про охрану нашу. Никакие это не боевые мыши, я по голосу одного узнала, в морду-то мне их никак нельзя было увидеть. Это все сыновья самых приближенных к королеве мышей.

– О! – Тедди понимающе кивнула. Стало противно. Похоже, бабушка не так уж ей доверяла, раз отправила соглядатаев.

– Нет, понять королеву можно, – рассуждала шепотом Нинка. – Она уже немолода, а кому продолжать королевский род, как не юной принцессе. А ну как принцесса в кого-то неподобающего влюбится – вот потом еще изводить этого неподобающего, время и силы тратить…

Тедди даже рот открыла. Надо же, а раньше она считала, что это просто выражение – «рот открыть от изумления». Но уж больно ее поразила такая мысль: а что, если Нинка права и бабушка не соглядатаев, а женихов к ней приставила? Впрочем, одно другому не помеха. На этой совершенно неоптимистичной мысли девочка неожиданно успокоилась.

– И чего делать будем? – прервала она рассуждения Нинки, которую уже считала почти подружкой, и даже жалела, что назвала в честь Журавлёвой. Надо было Светой назвать. Или Мариной хотя бы.

– Да делать ничего не надо, – вздохнула мышь. – Они не опасны. Даже слишком. А вдруг кто нападет на нашу процессию? Леса неспокойные, тут и летуны, и люди водятся. А эти вояки… Ладно если просто разбегутся, а то и спасать их придется. Только вы, госпожа, не спасайте никого, а то замуж за того выходить придется.

От таких новостей впору и ошалеть было. Тедди даже в ухе поковырялась – мало ли, залетела какая-нибудь дюже волшебная муха, и она теперь слышит все через пень-колоду!

– А не наоборот? – осторожно спросила она. – Если он меня спасет, то мне за него замуж?

– Наоборот тоже бывает, – неуверенно призналась Нинка. – Но реже. И не с этими вот, что нам достались. Они и на поверхности-то толком не бывали, все в глубине лабиринта отсиживались. Так что вы главное запомните, госпожа. В случае чего спасайте только себя.

– А тебя? – Не то чтобы Тедди вот прямо сейчас готова была думать о том, кого бы она стала спасать, но несправедливо как-то выходило. Димка бы такое точно не одобрил.

Глаза Нинки увлажнились, и она немедленно прикрыла их сорванным тут же лопухом.

– Меня? – срывающимся голосом прошептала она. – Зачем меня спасать? Я же самая простая мышь. Нас таких в каждой непонятной ситуации десятки гибнут!

– Ты это брось, – решительно ответила Тедди. – Ты не абы какая мышь. У тебя имя есть и это… право стоять на задних лапах. И вообще… ты мой друг. Наш. Мой и Димки.

Нинка задрожала и схватила лапками Тедди за руку. Девочка думала раньше, что ей будет неприятно такое касание, и изо всех сил избегала прикосновений к лапам мышей, но противно не было. Пожатие Нинки было крепким и теплым.

– Я плохой друг, – зашептала она. – Прости меня. Я просто не знала, что я друг. Хоть это меня и не извиняет.

– Да что случилось-то? – Тедди начала терять терпение. – Ты нормально можешь объяснить?

Нинка объяснила. По ее словам, именно эту полянку выбрала она не случайно, ей подсказала королева Мара, потому как именно сюда любили прилетать королевичи с сопровождением лакомиться ягодами, и Тедди предстояло встретиться с принцем и принцессой птичьего королевства. По мнению коварной королевы, когда Тедди увидит устрашающих филинов, она проникнется интересом к одному из мышей, а еще согласится отдать Димку пернатой принцессе, лишь бы самой не выходить за их принца.

– Да видела я их принца, – с досадой произнесла Тедди. – Надутый индюк с самомнением выше крыши. Только ничем не хуже мышей, на мой вкус, и не лучше тоже.

– Прошу прощения, госпожа, но он не индюк, он филин, – заметила осторожно Нинка, все еще не понимающая, простили ее или нет.

– А среди них есть индюки? – насторожилась Тедди.

– Нет, ни индюков, ни кур, – ответила Нинка беспечно и тут же уставилась на небо. – Давайте уйдем отсюда, а? Пока они не прилетели.

– Мы обязательно уйдем, – медленно произнесла Тедди. – Но сначала ты мне расскажешь, откуда ты знаешь о птицах, которых в вашем мире даже нет.

– Я расскажу, – торопливо прошептала Нинка, снова с тревогой глядя вверх. – Я много чего расскажу… Я же друг, да? Вот я все и расскажу!

Девочка хотела немного помучить мышь и заявить, что она предала их дружбу тем, что привела ее сюда, но она осеклась. Ни о какой дружбе они и не говорили. Ей легко взять и решить, что они с Нинкой друзья. А каково самой мыши, которая только вчера смогла поднять голову от земли и получила имя? Пусть она не рассказала об этом плане «доброй» бабушки, но зато предупредила насчет усатых женихов, ведь так?

– Хорошо, позже расскажешь, – согласилась Тедди, поднимаясь с земли. – Пойдем.

– Поздно, – вздохнула Нинка, неловко падая снова на четыре лапы и лишь каким-то невероятным усилием воли поднимаясь и вставая ровно. Лапы ее ходили ходуном, точь-в-точь как во время их первой встречи с Тедди. Как давно это было и как недавно! Тедди успела заметить, как из одного куста высунулась серая усатая морда и немедленно спряталась. Защитнички. Хорошо хоть не повылазили, спасать их все-таки не придется!

Тем временем шелест крыльев, который услышала более чутким ухом Нинка, усилился, а вскоре уже можно было разглядеть спускающихся птиц. Двух филинов и трех воронов. Охрана у королевичей была не чета той, что досталась Тедди, – по их крепким клювам было понятно, что они вполне могли противостоять дюжине мышей без особого вреда для себя или своих подопечных.

– Привет, а я думала, что ты днем летать не можешь, – произнесла Тедди, едва принц коснулся когтистыми лапами земли. – Ночная птица и все такое.

– Ночная птица, а не слепыш какой-то, – недовольно ответил Сол и щелкнул клювом. – Ты чего творишь, а? Всю торжественность встречи испортила!

– А у нас тут торжественная встреча? – искренне удивилась девочка и огляделась.

Нет, на полянке они все еще были вдвоем с Нинкой, а трясущаяся мышь на свиту не тянула. Вот ни капельки! Про себя же Тедди заметила, что Сол вовсе не удивлен встрече с ней тут. Вот же бабушка! Неужели предупредила врагов, только чтобы встреча обязательно состоялась?

– А как же, принцесса, – снова щелкнул клювом Сол. – Как я вижу, бабушку свою ты нашла, а каждая встреча между нашими племенами торжественная. Или о ней никому не рассказывают.

– Почему это? – заинтересовалась Тедди, хоть Нинка и предостерегающе дернула ее за руку.

– Потому как, с одной стороны, становится некому рассказывать, а с другой – не о чем.

Взгляд принца сделался недобрым, и Тедди едва смогла удержать на лице легкую заинтересованность, а не показать страх.

«Хочу я того или нет, я тут и впрямь как принцесса мышей, достаточно, что сами эти серые морды попрятались», – неожиданно подумала она и выпрямилась так, что даже стала чуть выше. Отведя глаза от угрожающе выглядевшего сейчас принца, она осмотрела его сопровождение. Во́роны выглядели грозно и в то же время довольно безобидно по сравнению с Солом. Словно им было лень принимать угрожающий вид. Конечно, этим они не обманули девочку, которая по шпионским фильмам точно знала – самые спокойные как раз и есть самые опасные. Куда уж до них распушившему перья Солу! Это вот Нинка глаз отвести от принца не может и трясется как в лихорадке – всерьез боится, а Тедди предпочла бы с ним наедине общаться, без этих суровых типов в черном оперении.

Она с трудом отвела взгляд от крепкого острого клюва самого крупного охранника – он и Димке, пожалуй, в росте не уступит – и наконец углядела принцессу, которая опустилась аккурат за спинами двух других воронов. Вообще-то она внешне походила на Сола, даже очень. Пожалуй, будь она одна, Тедди их бы даже спутала. Но ее выдавал более круглый овал «лица» и короткие, аккуратные ушки. Она вся была аккуратная. Деликатная даже. Тедди успела подумать, как странно, что такая птица выросла в одном гнезде с агрессивным принцем, когда тот заметил ее интерес.

– Тина, хватит прятаться, глупая ты непутеха! – грубо окликнул он сестру. – Выходи, пообщаешься с подругой по несчастью. Теодора такая же несуразная принцесса, как и ты, только ее даже заменить некому.

– Ты вот больно суразный, – не вытерпела Тедди. Ей и за себя было обидно, но куда обиднее за незнакомую пока еще птичью девочку. Расти вот с таким грубияном, вот же не повезло! Она хоть одна росла, пусть отец и оказался мышью, но он ее не обижал. Пока не решил на смерть отправить, правда. И брат. Пусть сводный, но Димка был в тысячу раз лучше вот такого родного! – Без охраны только ночами яблоки воруешь, да? Потому что побьют свои же, если без этих красавчиков встретят?