Текст книги "Захватчики. Тайна мышиного короля"

Во́роны растеряли всю вальяжность, затоптались на месте, словно раздумывая, что лучше – пригладить перья из-за «красавчиков» или оскорбиться за своего принца. А Нинка шлепнулась в обморок, разумеется. Да уж, похоже, королева Мара была сто раз права, когда жестко делила своих подданных на бойцов и прочих. Нинка явно была не боец.

Филин оскорбленно поднял ушки, выпятил грудь, а потом… с хохотом защелкал клювом. Немедленно успокоились вороны, тотчас снова приняв вид равнодушных ко всему черных глыб, несмело улыбнулась своим изогнутым ртом Тина.

– Вот ты вредная, – с восхищением заявил Сол, отсмеявшись. – Тебе перо в клюв не клади – оттяпаешь все крыло! Может, и зря я решил на тебе не жениться? Весело было бы, не то что с этой непутехой.

Тедди вздрогнула. Нет, спасти Димку от Тины ей очень хотелось, но не за счет себя и Сола. Да и Димка пока что был в безопасности, а она тут, вот решат утащить ее с собой – она и глазом моргнуть не успеет.

– Королева Мара тоже так решила, – подала голос очнувшаяся Нинка. И пусть голосок ее был совсем-совсем тихий, то, как она произнесла «тоже», сразу отрезвило птичьего принца.

Похоже, что-то он знал об этой договоренности и боялся бабушку Тедди куда больше, чем хотел показать. По крайней мере, «лицо» у него сразу стало кислым, что было видно даже несмотря на перья. Вообще, Тедди стала привыкать к этим шерстяным и перьевым «лицам» и даже испугалась немного, не делает ли это ее и впрямь мышью. Потому как она хотела вернуться домой с Димкой, к па… к Матильде.

– Да, она же приняла твоего брата за внука, – хмыкнул принц, игнорируя Нинку и снова обращаясь к одной Тедди: – Удачно для всех нас вышло, да?

Тедди поняла, что надо что-то предпринять, а не стоять дура дурой, пока ее Димку заочно женят на незнакомой птице. Как назло, в голову ничего хорошего не лезло.

– А зачем прямо сейчас это решать? – рискнула она. – Не знаю, как Тина, а Димка еще в школе учится. Он еще не вырос.

– «Школа»? – Это слово принцу было незнакомо. – Это заразно? Ею человеки обязательно болеют? И ты?

– Обязательно, – буркнула Тедди. – От этого умнеют, знаешь ли.

Уверенности при этом у нее в голосе не было, потому как конкретно сейчас тут, посреди леса, она себя достаточно умной не ощущала. Вот ни капельки.

– Ну, мне все равно, – не стал углубляться в подробности принц. Он вообще был явно не любитель подробностей. Порывистый, злой и насмешливый, он все равно нравился Тедди больше, чем попрятавшиеся в кусты серые женихи. Хотя выбирать из такого она все равно не собиралась. – Только Тина пойдет с вами. Пусть познакомится с женихом. Может, он ее не сразу убьет, хоть немного мир продержится.

– Да зачем вам такой мир, если все равно один другого убьет? – не удержалась Тедди.

За Димку она была спокойна, он бы не убил беззащитное существо, даже если бы его насильно женили. Даже ради своей свободы. Не тот он был человек. Но так ли беззащитна эта Тина, как выглядит? Это еще только предстояло узнать.

– Чудна́я ты, – щелкнул клювом Сол. – Даже день мира – уже хорошо. Можно бывать где угодно, раздобыть редкие для твоих территорий травы, фрукты. А одна летунья, да к тому же такая непутевая, как моя сестрица, невелика цена за покой прочих.

– Ну а мне Димка подороже этих трусливых воинов будет, – не согласилась Тедди, мотнув головой в сторону кустов.

Кусты немедленно прекратили подрагивать и попискивать и затихли. У девочки появилось чувство дежавю. Вот точно она где-то уже такие неуверенные кусты видела, причем совсем недавно.

– Вот я и говорю, чудна́я, – кивнул Сол и расправил крылья. – В любом случае непутеха теперь ваша. Если отлетается раньше времени – это тоже на вашей совести будет.

– В смысле? – не поняла Тедди, а когда принц взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух, едва не кинула в него шишкой. Наконец до нее дошло, почему королева спокойно отправила ее на встречу с трусливыми женихами. Жертвой этой встречи должна была стать принцесса, но не мышиная. – Ты чего, с ума сошел? Да куда мы ее денем?!

– Куда хотите, – послышалось сверху. – Хоть ощипывайте да ешьте, мне все равно…

Вороны бесшумно поднялись вслед за принцем.

– Вот гад! – с чувством произнесла Тедди, садясь прямо на землю.

– Это точно, – согласилась Нинка. – Хочет чужими лапами сестру извести. А потом еще и повоевать с таким поводом. Вот непременно войну развяжет, если с ней что-то случится!

Тедди, собственно, переживала из-за другого, но Нинкино бормотание заставило ее вспомнить о само́й оставленной принцессе. Выглядела Тина неважно. Нахохлилась как в дождливую погоду и прикрывалась крыльями, будто чувствовала себя голой рядом с мышиной принцессой. Огромные круглые глаза она то и дело щурила, словно плохо видела.

– Ты же ночная птица, тебя солнце слепит, наверное, да? – неловко спросила девочка, оглядываясь в поисках поддержки: разговаривать с настоящими принцессами ей до сих пор не приходилось, а Сола она за принца так и не привыкла считать.

– Не очень, – сипло ответила Тина и настороженно глянула из-под опущенных век. – Я просто… волнуюсь.

– Боится она, и правильно боится!

Тедди изумленно моргнула – на полянку из кустов повылезали ее трусливые телохранители. И один, особо толстый и усатый, сейчас придирчиво рассматривал птичью принцессу. Правда, не приближаясь при этом на расстояние, на которое мог дотянуться острый крючковатый клюв.

– Почему это правильно? – не поняла девочка. – Она же наша гостья. Невеста принца в некотором роде.

Вот же как бывает! Только что и слышать не хотела об этой страхолюдной пернатой девчонке – и тут же принялась ее защищать и Димке сватать! Кажется, мыш подумал о том же, потому как ухмыльнулся, противно скривив свою острую мордочку.

– Принц-то ненастоящий, – небрежно произнес он. – Силы не имеет. Да и женить ты его не хочешь, принцесса. По мне, так и пусть при тебе вертится, только не лезет. А эту птичку мы хоть сейчас съедим. И никто не узнает.

Тина испуганно вздрогнула, взъерошилась еще сильнее, отчего стало видно, что она, напротив, не такая высокая, как брат, хоть и более пухленькая. Но клюв она раскрыла и щелкнула точь-вточь как он, мыши даже дрогнули, но ненадолго. Снова осторожно стали подбираться ближе, окружая напуганную птицу со всех сторон.

Тедди стало так противно, как было, только когда она узнала про отца. Но если тогда с ней рядом был Димка и она позволила себе слабость и слезы, то сейчас в ней была только злость.

– Нет. – Она позволила тому, другому, Голосу снова говорить вслух. С каждым разом это становилось все проще. – Он настоящий принц. И никто не тронет эту девочку. А ты…

Уже при звуке ее внутреннего Голоса мыш понял, что был не прав. По крайней мере, он затрясся и, кажется, даже сильнее посерел от страха. Но Тедди не было его жаль.

– Твое имя, – произнесла она, сурово сдвинув брови.

– Мик-каэль, – заикаясь, пискнул мыш.

– Я забираю у тебя имя. – Тедди забеспокоилась, не слишком ли она далеко двинула. Дать имя – это полдела, а вот отобрать… Но, судя по вытаращенным глазкам растерявшего всю наглость и спесь мыша и его обвисшим усам, у нее получилось. Мыш растерянно замотал ушами, оглядываясь на своих соратников, которые из-за отсутствия поблизости кустов сами тряслись и как будто уже прятались в спасительных зарослях. – Получишь обратно, когда докажешь, что достоин его. А теперь рассредоточьтесь и охраняйте нас, не попадаясь на глаза – век бы вас не видала.

Она прикусила язык, но потом сообразила, что последнюю фразу произнесла обычным голосом, и с облегчением выдохнула. Еще не хватало заставить этих горе-охранников исчезнуть!

Успокоившись, Тедди обнаружила, что теперь является счастливой обладательницей двух восторженных и обожающих взглядов, – Нинка и Тина, обе смотрели на нее так… как будто она сделала что-то выдающееся. Сама Тедди так не считала, о чем и заявила. Не упомянула лишь о том, что Димка будет ею недоволен: воспользовалась силой, пусть и приструнила вредного мыша, но обидела того, кто ничего ей сделать не может.

– А ваш брат… – Прошло немало времени, Тедди справилась еще с тремя земляничинами и готова была попробовать силы на мышином горошке, когда Тина наконец-то заговорила. Все это время она сидела нахохлившись и молчала. Ладно хоть на нее падала тень от дерева, и Тедди не слишком волновалась за ночную птицу. – Он как вы?

Девочка прекрасно поняла, о чем спрашивает принцесса, но что ответить, она не знала.

– Он лучше, – наконец произнесла она с горечью. – Только жениться на тебе он не сможет, потому что… потому что он еще школьник!

Тедди сама не поняла, как так вышло, да только она вдруг взяла и выложила Тине все-все. И про то, как они жили с отцом в другом мире, и про то, как она познакомилась с Димкой и Матильдой. Про то, как отец отправил их на верную смерть в этот чужой мир, и про то, как она обнаружила, что владеет Голосом. Ну и про томящегося сейчас в подземном лабиринте брата тоже все рассказала.

Рассказала – и сама испугалась. А ну как Тина использует это против нее? Передаст королеве Маре, что ее внуки собираются бежать, вернуться в свой родной мир? Брат птичьей принцессы точно бы так поступил, это Тедди знала наверняка.

Тина медленно повернула голову назад так, что некоторое время Тедди могла любоваться ее аккуратными пушистыми ушками, а затем снова вернула как было и взволнованно уставилась своими огромными глазами на девочку.

– Можно я помогу вам? – глухо спросила она. – Я знаю, где растет мышиный горошек.

Глава двенадцатая

В которой Тедди магичит изо всех сил

Как рассказала Тина, такой «непутехой» она выросла не случайно. Опасаясь за более слабого птенца в гнезде и памятуя, что случилось со старшим отпрыском, ее мать отдала младшую дочку на воспитание болотной ведьме еще совсем птенцом. Она сама была благодарна ведьме за спасение от смерти старшей дочери – ведь если бы Болотная колдунья не настояла на наказании для Алисо, то появившаяся на свет незадолго до этого принцесса была отдана бы за королевича и погибла бы совсем юной птицей.

Вот и росли брат с сестрой вроде бы и вместе, но порознь: брат охотился вместе со старшими сородичами, участвовал в стычках с людьми и мышами, а сестра ночь проводила с матерью и другими птицами из сердца леса, а днем слушала сказки болотной ведьмы. О проклятиях и избавлении, о мышах и людях, о волшебных травах и Голосе. К сожалению, Голосом принцесса не владела. Она и обычной магией владела не слишком хорошо, – если что и умела, то вызывать к себе доверие. Когда этот талант открылся, Болотная ведьма стала отпускать ее играть с братом – тот не мог больше причинить ей вред. Голосом же из летунов владела только сама Болотная ведьма, но что это был за Голос! Даже королеве мышей стоило опасаться прямого столкновения с птичьей ведьмой!

– То есть ты на мне свой талант использовала, да? – печально уточнила Тедди, ковыряя палочкой в земле.

– Я не хотела, – жалобно ответила Тина, встопорщив перья и снова нахохлившись. – Я, когда пугаюсь, оно само. Я не могу этим управлять.

Тедди с трудом удержала новый порыв доверчивого понимания, что вызывала в ней птица. Ну правда же, у нее была точно такая же ситуация с Голосом!

– А помочь зачем хотела? – Тедди прищурилась. Ее все еще мучила зацепившая оговорка бабушки, что Голос действует только на мышей. На землянике же сработало! Неужели птица хуже земляники? И она прибавила Голос: – Только говори правду.

Тина вздрогнула и совсем тихо, еле слышно ответила:

– Я хотела подружиться. И в сказку. Вы же самая настоящая сказка.

Тедди стало смешно. Замечательно, стоило попасть в волшебный мир с говорящими птицами и мышами, с магией и проклятиями, чтобы тебя сочли сказкой!

– Теперь мы квиты? – добавила Тина чуть громче и пояснила: – Я же принцесса. Я чувствую, когда на мне Голос используют.

– Прости. – Девочке и правда стало стыдно. Ладно бы ее опасения подтвердились, а так… – Я ведь не за одну себя боюсь.

– Я понимаю, – прервала ее Тина. – Правда понимаю. Мир?

И она протянула до сих пор скрытую крылом верхнюю когтистую лапу, до самых пальцев покрытую короткими мягкими перышками. Тедди узнала это, когда без сомнений пожала ее.

– Мир, – согласилась она. – И дружба.

Под мягкими перьями лапа была когтистая и жесткая, а загнутыми когтями сложно было не пораниться, но у нее получилось.

– Мир… мир… принцессы заключили мир, – раздался шепот, и особо нервный мыш – Тедди была уверена, что это больше-не-Микаэль, – вдруг сорвался с места и понесся в чащу, во все горло вопя о мире.

– Ого! – Тедди покачала головой. – Даже жениться никому не пришлось. Вот это сила!

И засмеялась. И Тина засмеялась тоже, заухала, завертела головой. Но Тедди было вовсе не страшно и не противно.

– Пойдем, – позвала ее новая подружка. – Я покажу, где он растет.

И Тина торопливо заковыляла по земле, волоча крылья и смешно переваливаясь с боку на бок.

– Тебе же неудобно по земле ходить! – ахнула Тедди, только сейчас сообразив, что острые кривые когти и лапы, привыкшие к древесным ветвям, не слишком хорошая подмога для передвижения по земле. А ведь тут она хотя бы могла взлететь… Что же будет в подземелье мышей? – Так, дармоеды, а ну вылезайте!

«Дармоеды» выбрались из кустов, нервно дергая ушами и хвостами. Парочка самых хитрых упала на четыре лапы – Тедди это оценила. Вроде как сложно понизить того, кто сам как будто ничего не имеет.

– Нужно сделать гнездо и укрепить его на срезанных деревцах так, чтобы вы могли нести принцессу в нем, – попыталась описать свою идею Тедди.

Мыши угрюмо молчали. Спорить со скорой на расправу внучкой королевы они боялись, но и тащить птицу на своих спинах тоже не желали.

Тедди запаниковала. Заставлять их Голосом она не хотела, все-таки не вопрос жизни и смерти. Так и привыкнуть можно, и чем она тогда будет лучше королевы Мары, а? Положение спасла Нинка, которая тихо сидела рядом, пока девочка знакомилась ближе с птичьей принцессой. Она что-то нашептала мышам, Тедди смогла разобрать только «повышение… международные послы…» и восхитилась хитроумности подруги. Зря, ох зря королева Мара оценивала своих подданных только по уровню магии – ум и смекалку никто еще не отменял.

Мышиные острые мордочки разгладились и посветлели.

– Госпожа Теодора, а мы правда будем международными послами? – осторожно спросил один из тех, что все еще стояли на четырех лапах.

Нинка умоляюще взглянула на Тедди, но могла и не смотреть – девочка была только рада подтвердить выдумку подружки.

– Разумеется, – важно ответила Тедди. – Вы же будете сопровождать принцессу дружественного нам народа и мою подругу. Очень важная миссия.

Новоявленный посол немедленно поднялся на две лапки и дугой выгнул грудь. Усы его встопорщились точь-в-точь как на портретах Дали – Тедди едва не прыснула со смеху. Но сдержалась, за что и была вознаграждена, ведь четверо неудачливых женихов немедленно принялись за работу. А что у них лапы росли не из того места, за что Тедди всерьез опасалась, так на то им была дана магия. И пяти минут не прошло, как они нарастили первые два ряда будущего паланкина.

– Молодцы, – сдержанно похвалила их Тедди, окончательно вживаясь в роль принцессы. – Работайте. А мы пока прогуляемся.

– Вам нельзя одной по лесу ходить! – очнулся один из «послов». – Только под присмотром.

– А я и так под присмотром. – Девочка указала на приосанившуюся Нинку. – И потом, мы недалеко. Недалеко же?

Она повернулась к птичьей принцессе, и Тина согласно завертела головой.

Как оказалось, идти и впрямь пришлось недалеко. Принцесса не зря училась у своей болотной ведьмы и смогла легко углядеть небольшой росток с лихо закрученными усиками. Тут Тедди повезло – сама она в парке была только совсем маленькой, когда очередная нянька водила ее туда гулять. Отец избегал встреч с живой природой, и теперь Тедди понимала, почему так. Наверное, про́клятому мышиному королю было неприятно видеть что-то, напоминающее потерянное королевство.

Так что Тедди, может, и смогла бы отличить мышиный горошек от прочей травы, но только если бы на нем уже были стручки, а до этого еще требовалось подождать месяц-другой, и вот на это у них с Димкой точно не было времени.

– Я могу помочь вырастить, – застенчиво предложила Тина.

Но Тедди вежливо отказалась, памятуя, что принцессе не особо удавалось обычное волшебство.

«Ты должен вырасти! – потребовала она про себя, использовав при этом Голос на полную катушку. – Немедленно!»

– Это точно так планировалось? – спросила Тина, отлетевшая на безопасное расстояние от гигантского стебля, обвивающегося вокруг мощной ели и уходящего в небо.

– Нет. – Тедди поднялась на локтях – от неожиданно резкого роста горошка она упала навзничь. – Не так. Лишь бы у вас тут великаны в небе не водились.

– Кто? – не поняла Тина.

Пришлось пересказывать ей сказку. К счастью, стручки на этом монструозном стебле тоже нашлись и были обычного размера, и Тедди наломала их сразу полдюжины – на всякий случай.

– Какая замечательная сказка про утку! – восхитилась Тина. – Утки хорошие. Я знакомым уткам расскажу, когда вернусь. Если вернусь…

– Эй, выше нос! – ободрила ее Тедди и попыталась отвлечь опечаленную принцессу. – А почему вы называетесь точно так же, как в нашем мире?

Тина непонимающе подняла свои аккуратные перьевые ушки.

– Ну, там, утки, филины, воро́ны… – пояснила девочка, вспомнив, кого еще видела.

– А-а, ты об этом. – Принцесса завертела головой. – Но мы сами так не называемся, мы все птицы, просто разные. Однако наша разница позволяет нам занять разные роли в королевстве, вот и взяли названия родов для удобства. Так нас человеки и мыши называют.

– То есть эти ваши люди пришли из нашего мира, – медленно произнесла Тедди. – А мыши… они тоже переняли у людей?

– Скажешь тоже! – фыркнула слушающая их Нинка. – Мыши называли так птиц, еще когда никаких людей тут и в помине не было! Так говорят наши истории.

– Так… – Тедди уже ничего не понимала. – Или эти истории врут, или…

Что «или», она не знала, но поставила себе мысленно зарубку обязательно узнать. Почему-то ей казалось это важным.

– У королевы Мары спросите, госпожа, она вам расскажет, – обиделась за весь мышиный род Нинка. – Пора возвращаться, кстати. А то потеряют нас соглядатаи… Что делать будем?

– Смеяться, – буркнула Тедди, так и не поймав за хвост мысль, которая вертелась совсем рядом. – Ладно, не будем заставлять их паниковать.

Неудачливые женихи и впрямь уже закончили паланкин, больше напоминающий воронье гнездо на двух жердях, и теперь бесцельно трясли лапками, стоя на полянке. По-видимому, представляли, что с ними сделает королева Мара за потерю принцессы. Странно было, что с таким живым воображением они еще не валялись в обмороке, но Тедди это было на руку. Она усадила неповоротливую на земле птицу в гнездо и повелела двигаться обратно, в сторону входа в лабиринт.

– Только пошире вход выбирайте, – спохватилась она, вспомнив о том, как они с Димкой протискивались через лаз. Если принцесса застрянет – будет конфуз.

Так что двигаться через лес им пришлось долго, – широкие входы были в глубине леса, где никогда не ступала нога человека или птицы. Коротали время тем, что Тедди рассказывала новым подружкам сказки. Нинка и Тина сначала относились друг к другу с настороженностью, но общая любовь к сказкам их примирила.

– Это еще что, – развеселилась Тедди. – Вы еще книг не видели и рисунков! Ох, вас бы нарисовать обеих, вот здо́рово было бы!

– Нарисовать?.. – задумалась Тина.

А Нинка, торопясь и заикаясь от важности, рассказала, что в их лабиринтах иногда рисуют прямо на стенах. И с помощью рисунков мыши, никогда не выходившие на поверхность, узнаю́т, что там есть.

– Надо же, – расстроилась птичья принцесса. – А у нас ничего такого нет…

Тедди утешила пернатую подружку, про себя подумав, что королевства мышей и птиц слишком сильно отличаются для тех, кто веками жили бок о бок. Жесткая иерархия и тотальная диктатура мышиного королевства пугали, но здешние обитатели прекрасно разбирались во многих вопросах и хоть не говорили «человеки» вместо «люди». А вот птицы жили свободнее, без особого пиетета относясь к своим королевичам и признавая власть сильного.

– У вас ранний феодализм, – предположила она, вспомнив термин из учебника истории.

– Чего это сразу изм-то? – на всякий случай обиделась Тина.

А Тедди даже не смогла толком объяснить, что имеет в виду. Хорошо еще они как раз пришли к широкому лазу в лабиринт. При виде процессии из него высунулся совсем юный мышонок и, испуганно пискнув что-то неразборчивое, скрылся в укрытии.

– Эй, а где стража? – удивилась Тедди. Она успела придумать план, по которому найденный мышиный горошек стал бы ненужным, но мышонок все испортил.

– Она теперь одна на все лазы, – пропищал он, осторожно высовывая острый носик. – На поверхности патрулирует, но если я свистну, то они будут прямо тут.

И мышонок гордо показал огрызок тростника.

Тедди переглянулась с Нинкой – по всему выходило, что выйти незаметно не получится. Она может подействовать на мышонка Голосом, но едва тот очнется, немедленно доложит, и погоня будет отправлена раньше, чем они пройдут и десяток шагов по такому бурелому.

– А что случилось, с чего такие изменения? – поинтересовалась девочка.

Тут не только высунувшийся мышонок, но и Тина с Нинкой посмотрели на нее удивленно. Что уж говорить о Тининых носильщиках – те просто глаза выпучили от изумления.

– Так мир же, госпожа, – пояснил мышонок осторожно. – Мирное время редкое и недолгое, нужно столько успеть разведать… то есть собрать там полезного…

Смутившийся мышонок понял, что сболтнул лишнего, и скрылся за кочкой, освободив, таким образом, путь для процессии.

Эта часть лабиринта была совсем незнакомой для Тедди, так что выход в тронный зал стал для нее сюрпризом. В зале, полном серых копошащихся и попискивающих мышей, Тедди сразу увидела брата. Димка сидел на костяном кресле, на таком же, только с чуть более высокой спинкой, напротив сидела королева Мара. Похоже, эти два кресла родились из того монструозного трона. Выглядели они, правда, не менее ужасно.

– Ты как? – с беспокойством спросила Тедди Тину, только сейчас сообразив, как это должно выглядеть для птицы.

– Нормально, – слабым голосом ответила пернатая подружка. – Наша с Солом старшая сестра, когда свернула брату шею, его перьями набила гнездо, а его самого съела.

Выглядела она при этом куда менее уверенно, чем говорила, но Тедди решила не давить – с троном королевы она все равно ничего не могла поделать.

– …И в дамки! – заявил Димка, еще не замечая процессии.

Только сейчас Тедди разглядела, что между королевой и мальчиком на утоптанном полу зала нарисованы клеточки, заполненные темными и светлыми плоскими косточками.

«Не иначе как из позвоночника», – решила девочка. И как она могла подумать, что брат будет просто сидеть и дожидаться ее!

– А вот и наша дорогая принцесса со своей гостьей, – ощерилась в улыбке старая королева. – Твой брат не безнадежен, как оказалось. Он владеет какой-то непонятной мне магией, я уже час занята этой странной головоломкой, а не отдаю приказы. И это в мирное время!

– Супер, – через силу улыбнулась Тедди. Она никак не могла понять свою бабушку. Вот сейчас она хвалила Димку или намекала на то, что он слишком обнаглел и может лишиться головы? – А это Тина.

– Тинатин Бубо, ненаследная принцесса птичьего королевства, – неожиданно нежным голосом проворковала подружка, во все глаза глядя на Димку.

Странно, вот ее брату люди казались уродливыми, а ей – нет разве? Только этой печали им не хватало!

– Ну, иди, – Мара щелкнула хвостом по ногам Димки, – познакомься с невестой.

Димка с отчаянием уставился на Тедди, но медленно встал и, едва переставляя ноги, приблизился к Тине. Глаза птицы заблестели. Неужели поняла, что совсем не нравится ему? Но она же и без того знала, что Тедди с братом собираются вернуться домой!

– Дмитрий, – с трудом произнес Димка, протягивая руку первым.

– Тинатин, – повторила принцесса, осторожно подавая свою обманчиво мягкую снаружи лапу.

Мара с нескрываемым удовольствием наблюдала за знакомством.

– Познакомитесь получше – и заключим ваш союз. И наших королевств, – произнесла она, отчего Димка отдернул руку и даже сам отскочил на шаг.

– Еще рано. – Тедди впервые направила Голос на бабушку.

– Нет. – Королева вроде бы произнесла это негромко, хоть и угрожающе, но Тедди зашатало. Она ухватилась рукой за плечо немедленно подскочившего к ней Димки и упрямо повторила:

– Рано.

– Нет.

– Ра… кха-кха!

Голос не пропал, нет. Но у нее словно запершило в горле.

– Упрямая и жадная – точь-в-точь я в молодости, – довольно произнесла Мара, не замечая, как при этих словах вздрогнула внучка. – Ладно, уступлю, раз ты мне напомнила мою молодость. До середины лета срок.

И отвернулась, давая понять, что разговор закончен.

– И зачем ты споришь с королевой? – вопрошала Тина, когда они остались одни в комнате Димки и Тедди. Для самой птичьей принцессы обустраивали покои по коридору напротив. – Мышиный горошек уже у тебя. Высадишь в огороде человека, вырастишь и выведешь отсюда брата. А там вам только до Перехода добраться…

– Что ты о Переходах знаешь? – немедленно вскинулся Димка, до сих пор с опаской поглядывая на пернатую невесту и не понимая, можно ли при ней что-то обсуждать с Тедди.

– Они есть, – уверенно произнесла принцесса. – Даже последней синице известно, что, если посреди леса есть участок, где деревья не дрожат от ветра, если в горах камни сами собой движутся, а в реке вода стоит как в распоследней луже, – место это облетать подальше надо. Рядом с жилищем Болотной ведьмы как раз такое место, оттого к ней ходить не любят. Иногда из этих мест кто-то выходит или пропадает там. В том лесном месте у болота пропал Алисо, когда королева его прокляла.

– То есть между нашими мирами несколько Переходов? – Глаза Димки горели.

Они принялись не то за обед, не то за завтрак, в любом случае у Тедди живот уже ныл от голода – нескольких ягод ей определенно не хватило. Да и Тина с Нинкой тоже налегали на фрукты. Только от вопроса Димки у принцессы пропал аппетит.

– Не знаю. – Птица нахохлилась. – Мы их избегаем. Нам… нам в нашем мире… хорошо?

Почему-то вышел вопрос, и Тина нахохлилась еще сильнее, а затем задремала. Наверное, устала бодрствовать днем. Так что доедали нехитрую снедь они уже втроем.

– Завтра посажу горошину и принесу стручок, – пообещала Тедди, наконец с сожалением отложив румяное яблоко. – Тебе не придется на ней жениться.

– Я за маму переживаю, – тихо ответил Димка. – Тина хоть не злая. Думаешь, я с твоей бабушкой от скуки в шашки сел играть? Просто заявился тут один усатый тип да давай на тебя жаловаться, что ты его имя отняла. А Мара как узнала, что он предлагал птичью принцессу съесть, разозлилась ужасно и приказала мне поучиться хвосты рубить на нем.

– О! – Тедди и думать забыла о больше-не-Микаэле, а надо же, как оно повернулось. Спрашивать у Димки, как ему удалось перевести тему с показательного наказания на шашки, даже не хотелось. Это же Димка, в конце концов!

– Домой надо возвращаться, – тоскливо протянул Димка и кивнул на свободный матрас. – Ты ложись давай. Я ваш сон посторожу – я днем выспался.

– Я спать не хочу, – начала сопротивляться Тедди. – Мне столько тебе рассказать надо! Про мир, про бобовый стебель, про землянику…

– Про какой еще бобовый стебель? – усмехнулся Димка, укрывая ее курткой и подтыкая ее со спины.

– Про тот, с которого великаны спускались. – Тедди оглушительно зевнула и закрыла глаза. – Или утка. И Джек.

Через минуту девочка уже спала. Ей снилась золотая утка, напавшая на мышиное царство, и она недовольно хмурила светлые брови, во сне отдавая приказы своему войску. Она спала и не слышала, как проснулась Тина и принялась снова расспрашивать об их мире, но теперь уже Димку.

Димка достал телефон и даже сфотографировал птицу на камеру, а потом показывал фотографии своего мира, пока батарейка не разрядилась почти полностью.

Из угла за этим тихо наблюдала поблескивающая умными глазками Нинка. Ее Димка и Тина совсем не замечали, и вовсе не потому, что мышь использовала свое умение сливаться со стенами. Просто она молчала, а они говорили. Только и всего.