Текст книги "Волчье правило"

Тяжелая работа шахтерская

Сразу же в нос шибануло специфическим резким химическим запахом, во рту закипела слюна, глаза наполнились слезами, Александр натужно закашлял. На его счастье, несмотря на первичные признаки химического отравления, дышать было возможно, во всяком случае, это оказалось приятнее, чем глотать свой пот в плотной резине, намертво прилипшей к фейсу-лица.

– Скидывай намордники! – громко скомандовал он коллегам по химическому несчастью. – Противно, но дышать можно!

Саперы с облегчением рвали с себя латекс, их вспотевшие лица кривились от смрада, «кроты» чихали и кашляли, однако никто не захотел вновь воспользоваться услугами «кузена презерватива».

– Где же оружие «мирных дехкан»? – поинтересовался Хантер, освещая стены фонарем.

– Сейчас найдем! – пообещал Ерофеич, подходя к стенам пещеры. – Посмотри, вот и лопата их дехканская, – подтвердил он, поднимая кетмень с длинной кривой ручкой цвета ночи. – Что-то закапывали здешние колхозники…

– А что это за ямки такие в стенах? – осматриваясь вокруг, Александр показал на ровные круглые отверстия на уровне пояса, сосредоточенные по правую сторону от поворота коридора.

– Это они готовились, что их будут забрасывать гранатами! – догадался начальник инженерной разведки, старший лейтенант Ерофеев. – Вырыли эти ямки, встали на колени, – он присел, и, всунув голову к ямку, продолжил комментарий уже оттуда, – и пережидают действие взрывной волны, таким образом, сводя на нет ее ударную силу.

– Какие умные люди! – почему-то вспомнил анекдот Александр. – И что это им дало?

Неожиданно нехитрая фраза из «бородатого» анекдота рассмешила шахтеров-любителей до колик в животах. Нехорошо и как-то даже диковато, ржали все, даже сам Хантер, держась за живот, несмотря на присутствие в непосредственной близости двух отрезанных голов и человеческого трупа.

Рефлексируя сквозь животный хохот, Александр понял – смех является, если можно так выразиться, предохранительным клапаном, предотвращающим перегрузку нервной системы человека, находящегося под постоянным прессом чрезвычайных обстоятельств, позволив «переключиться» от ужасов войны на что-то приятное и легкое.

– Хантер! – сквозь земляное отверстие послышался крик Тайфуна. – Вы что там, веселящего газа нанюхались или чарса курнули и на «хи-хи» пробило? – С чувством юмора у земляка все было нормально.

– Есть немного, – подтвердил Петренко. – Хлор-пикрина нанюхались!

– Хорошо! Если смеетесь – значит, живы! – подколол наземный майор.

– Довольно точное замечание, – стер с лица улыбку Ерофеев. – Однако пора приступать к работе. Смекаю так – когда «духи» врубились, что их разоблачили и выхода нет, решили закопать оружие в стены и пол. – Он ткнул грязным кетменем в грунт под ногами. – Кстати, тут земля копанная, то есть можем смело предположить – именно здесь наши «дехкане» занимались весенне-полевыми работами, правильно?

– Наверное, – согласился десантник. – Копайте, вы ж «кроты», вам и кайло в руки!

– Да ладно, крылатая пехота, – беззлобно огрызнулся сапер. – Ты сейчас не в небе синем, а под землей…

Щупом и миноискателем «кроты» быстро проверили стенки и пол. Прибор все время трезвонил, изобличая мощные залежи металла. Саперно-археологические раскопки выявили целый арсенал – автоматы, «буры», карабины, гранаты, патроны, магазины, «лифчики», штыки и даже – старинные клинки. Нашли и «Беретту», и «Узи», что при жизни принадлежали «танковому талибу».

– Веселые ребята! – вытирая пот, пробурчал Ерофеев. – Точно что «мирные дехкане»!

Возникла проблема – как вытягивать все это из ямы? Разрешилась она довольно оперативно – сверху скинули веревку с дырявым ведром. Видя, что саперы как-то не очень приветливо встретили перспективу поднимать руками отрубленную человеческую голову и кисти рук, Александр первым приблизился к останкам хадовца и, осторожно подняв их, положил в ведро, дернул за веревку, и печальная ноша пошла вверх.

Следующим «пассажиром» лифта стал убитый душман (последняя жертва Тукуда), привязанный за ноги. За пазуху «мирному дехканину» Хантер положил голову гранатометчика (дабы не валялась под ногами). Потом в ведро складывали оружие и боеприпасы, связывая чалмой, и снова дергали за сигнальный фал – лифт работал бесперебойно. Наконец вытянули все.

Себе Александр оставил «Узи», «Беретту» и старинный клинок дамасской стали. Все это развесил на себе и вскарабкался котом по полуобвалившимся ступенькам, выдолбленным в стенках негостеприимного погреба.

Снаружи было уже темно, из-за гор выглянула полная луна. Вокруг кяриза столпилась, гомоня, немалая толпа военного люда – и наших, и «зеленых». Чабаненко, увидев земляка – здорового и невредимого, набросился тискать и обнимать, искренне радуясь возвращению. Из тьмы к землякам приблизился дородный пуштун, державший Тукуда, когда тот опускался под землю, безжалостно зарезавший пленника, отомстив за товарища.

– Ташакур, саиб туран! – пожал он Сашкину руку. – Чьто дастать галава и рука рафик Тукуд! Такой наш традиция – всьо далжно бить пахаранить вместе, – спокойно сообщил он, словно речь шла о чем-то будничном.

– Не за что! – ответил Петренко. – Я не мог не забрать останки такого великого воина из кяриза, – восток научил его быть еще и дипломатом, – и оставить непохороненным, согласно вашим обрядам и традициям. Оружие рафика Тукуда, – он показал на себя, – я оставляю себе, на память о нем. Хуб?

– Хуб! – спокойно ответил пуштун, хотя по выражению его лица было заметно – он не в восторге от такого нахрапа. – Ти, туран, передаш к нам етот аманат? – с хищной улыбкой спросил хадовец, показывая на пленников.

Никаких иллюзий относительно их дальнейшей судьбы Александр не испытывал.

– Аманатов – забирай, а вот оружие саперы должны передать исключительно нашему военному руководству, – согласился старлей. – Список пленных на передачу ты составил?

– Да, саиб туран! Ми согласний на вашей условие, – достойно ответил сотрудник афганской контрразведки, протягивая два листа.

Подсветив фонарем, Александр едва рассмотрел два экземпляра одного текста, написанный на пушту, справа налево. Полученных им знаний явно не хватало, чтобы завершить процедуру приема-передачи пленников. Поэтому решил схитрить.

– Я не могу! – безапелляционно заявил Шекор-туран. – Поскольку не имею полномочий! Вот, саиб джигран, – он указал на майора Чабаненко, – он может!

Тайфун, приблизившись, рассмотрел тексты, прочитал, кое-что подправил, расписавшись на двух языках.

– Ставь здесь свою подпись! – улыбнулся майор. – Чтобы потом Волчара какой-нибудь не заявлял, что, дескать, политработники лишь по ленкомнатам воюют! Александр молча расписался. – И ты, старлей, распишись! – распорядился Тайфун Ерофееву, обиженно наблюдавшему за процедурой и, очевидно, всерьез опасавшемуся, что его участие в процессе «полонизации» упустят.

Довольный пуштун, пожав руки советским офицерам, приказал подчиненным забрать аманатов.

– Слышь, командор! – крикнул Хантер вслед хадовцу. – Я тебя очень прошу – марго им устраивай подальше от этого места, дабы мы не слышали и видели, хуб?

– Хуб! – махнул контрразведчик, отдаляясь…

– Слушай, Искандер, – обратился к земляку майор, как только хадовец растворился в ночи. – У тебя, случайно, в Бердичеве родни нет? Уж больно ты хитрый!

– Нет, – утомлено ответил старший лейтенант Петренко. – А то находился бы где-то, в более комфортных условиях – на берегу Мертвого или Средиземного моря или же, на крайняк – в Бейруте, а не здесь… – Он топнул ногой в грешную окровавленную землю.

– Отправляй взвод Грача на СТО, там он более необходим. – Тайфун напомнил Хантеру о его функциональных обязанностях. – А мы с тобой должны закончить наше дело.

– Может, я с Грачом тоже на СТО возвращусь? – В глазах старлея промелькнула надежда. – И так много всего уже случилось…

– Нет, друже, – возразил майор. – Предстоит передать экспленных, оформить бумаги, написать рапорта. Вдобавок с тобой желает плотно пообщаться майор Иванов – ваш главный контрик по прозвищу Гнус, а также – представитель военной прокуратуры…

– Что, и контра с прокуратурой на боевые ходят?! – обалдел замполит четвертой ПДР. – Ни за что бы не поверил…

– На ПКП армии иногда бывают, – с улыбкой сообщил Павел Николаевич. – А чуть дальше – нос не высовывают. Наверное, смальца в голове не хватает, как у нас на Полтавщине говорят, но, скорее всего, – боятся, мудаки…

Лихой Грач зычно свистнул, вышколенные бойцы влезли на броню. Включив фары, колонна из трех бронированных машин стремительно рванула в северо-западном направлении.

– Как там Худайбердыев? – поинтересовался Петренко.

– Будет жить, старый волчище! – улыбнулся майор, вытягивая из кармана пачку «противозачаточных» сигарет под кодовым названием «Нищий в горах» («Памир»), в которых вместо табака были спрессованы огрызки стеблей, семена, табачная пыль и всякий иной мусор – отходы сигаретного производства.

– Чего это ты его волчищем называешь? – недоумевал старший лейтенант, угощаясь.

Вдвоем они молча встали, привычно замаскировавшись ладонями от ветра, закурили, вдохнули едкий дым.

– Эх, земляк, молод ты еще! – улыбнулся во тьме Тайфун. – По туркменским поверьям, около десятка их самых славных родов отслеживают ветви своего генеалогического дерева от Волка-Праотца. Знал такое?

– Первый раз слышу… – смутился Александр.

– Ничего, – улыбнулся Павел Николаевич. – Главное, чтобы не в последний! Так вот род, из которого вышел в свет полковник Худайбердыев Давлетмыйрат Мыляйвиуч, имеет родословную, происходящую, по их поверьям, собственно, от волков.

– Ты знаешь, друже, – согласился младший офицер между затяжками отравы. – Что-то таки у него есть такое – волчье. А вообще – как он?

– Пока ты шахтером работал, по совместительству, – майор продолжил подкалывать земляка, – я на связь с ПКП выходил. Рафик Давлет уже в Кабульском Центральном военном клиническом госпитале. Состояние его – стабильно тяжелое, у него сильнейшая контузия, к тому же оказалось, что у него сломаны три ребра, нога, рука и одна из костей таза…

– Основательно досталось дегерволю! – посочувствовал Хантер.

– Выживет! – уверенно промолвил Чабаненко. – У него подобное уже случалось в жизни. А вот его попутчикам – пуштунам не повезло – оба погибли. Охранбатовцы понесли значительные потери – при подрыве погибло трое военнослужащих, еще один – скончался уже в вертолете, пятеро получили контузии и ранения различной степени тяжести.

– Какие потери среди «духов», которые на нас напали? – поинтересовался замполит роты.

– Когда ты с подчиненными, – снова улыбнулся Тайфун, – как гончак за дичью рванул за душманами, перескакивая дувалы, я решил возглавить бронегруппу и пойти по вашим следам, чтобы вас там где-нибудь не окружили и не перебили. По моему распоряжению охранники насчитали три вражеских трупа, от нашего огня.

– Когда это ты успел? – насторожился старлей.

– Каждому – свое, – подвел черту майор. – Кому-то бегать за «духами» и по кяризам прыгать, а кому-то – мозгами работать!

– Что ж ты меня так… – обиделся Хантер. – Словно я дурачок какой-то…

– Не дурачок, просто запальной слишком, – приструнил его земляк. – Придерживать коней иногда надо, дружище! Перефразируя стихи одного из известных поэтов на наш, афганский манер: «И вечный бой покойникам не снится!» Слышал такое?

– Покойникам, говоришь? – засмеялся старший лейтенант. – Пожизненный бой не снится? Ха-ха-ха!

На веселье уже не хватало времени, к тому же, чувство голода давало о себе знать. Выдвинулись на передвижной командный пункт Сороковой армии.

Быстро и без проблем добрались до места назначения. Охранбатовцы в этот раз встречали бээмпэшку десантников как национальных героев – очевидно, батальон уже знал о печальных событиях, о засаде, в которой погибли их товарищи. По команде предусмотрительного Петренко (эрэсы могут залететь, да и Оксана рядом!) Чалдон направил броню в ту котловину, откуда стартовали в обед. Там и заглушил двигатель.

Ручей отзеркаливал в неровном лунном свете, было тихо (ежели не обращать внимания на дребезжание движков, качающих электрику), низкие звезды обсыпали небосвод, создалась некая иллюзия – в этом мире все же случаются комфортные и безопасные минуты…

Приказав готовиться к ужину, Чабаненко ушел куда-то по своим делам, прихватив трех освобожденных пленников. Внезапно к ручью свалилась знакомая уже компания: зампотыл охранного батальона со своим неизменным прапорщиком и бойцами – они забрали свои термосы и притянув всякого-разного съедобного. На этот раз охранники значительно подешевели – были вежливыми и даже куртуазными, разве что белых салфеток не принесли.

– Слушай, Петрович! – Хантер вспомнил, как кличут по-отчеству зампотыла батальона. – А у вас дров каких-нибудь нет? Так хочется картошечки испечь по-колхозному, на углях! – Он привычно обнаглел в мирных условиях.

– Сейчас организуем! – ответил вместо капитана прапорщик, и вся гоп-компания рванула на горку.

Александр тяжело стянул с себя форму и обувь, одежда пропиталась потом и стала колом, берцы выдержали испытания, хотя пальцы ног в них основательно распухли, словно их носитель долго пребывал в воде. Первым делом старлей вернулся в свое родное воинское звание, вытянув по одной звезде из каждого погона. Спрятал звездочки в нагрудный карман – на всякий случай, как тот маршальский жезл, носимый в ранце мифическим наполеоновским солдатом. Наградные колодки и нашивки за ранения Александр закинул в полевую сумку.

– Главная награда – это жизнь! – вспомнил он выражение героя из какой-то сказки.

Уставшие бойцы молча наблюдали за начальником. Заметно было, что и они истратили значительную часть физических и психических сил на протяжении этого тяжелого дня.

– Чего расселись, как вороны на ветках?! – в шутку завопил старший лейтенант. – А ну, бегом – мыться, готовить ужин! Мы живы, и это главное!

Взбодренные таким, типично армейским способом, парни вмиг разделись, и заплескались в ручье, напоминая в темноте каких-то там тюленей, или арктических морских котиков.

– Класс! – завопил Зверобой из воды. – Вода теплая такая! Идите к нам, товарищ старший лейтенант!

– Что это за бордель устроили? – свыше прозвучал грубый командный голос. – Кто старший? Ко мне!

– А ты кто такой?! – сорвался с катушек Хантер, обозленный фиаско непродолжительной идиллии. – Ну-ка, спускайся сюда, переговорим!

Сверху тяжело спускались две темных фигуры. Хантер, в одних плавках и босиком, двинулся навстречу, держа в руках автомат.

– Кто такой? – в Сашкины глаза уперся сильный луч света.

– Старший лейтенант Петренко, замполит четвертой парашютно-десантной роты N…кой гвардейской отдельной десантно-штурмовой бригады, – нахально ответил он, стволом автомата отводя руку с фонарем. – А ты кто?

– Командир армейского батальона охраны, – послышалось в ответ, и фонарь выключился. – Подполковник Гайтанцев.

– Приятно познакомиться, – пошутил старлей, ничего не видя после яркого света.

– Вот борзая, десантура! – смягчился комбат. – Правду зампотыл говорил.

– Это точно! – согласилась другая фигура. – Капитан Быстряков, замполит батальона, – представился темный силуэт.

– Здравствуй, Петренко! – пожал Сашкину конечность и комбат. – Так это ты сегодня засаду атаковал и в кяриз прыгал?

– У вас исключительно точная информация, – подешевел и Хантер. – Мои ребята засаду атаковали. Что было – то было…

– Благодарю, – снова пожал ему руку командир, – за то, что моих оболтусов спас и показал – как по-настоящему воевать нужно!

– Так уж исторически сложилось! – с иронией ответил замполит парашютно-десантной роты, которому не хотелось распространяться о несколько растерянных действиях охранников во время проведения спецоперации «Иголка».

– Ты, старлей, меня извини, – глухо промолвил подполковник Гайтанцев. – У меня здесь куча дел, Пельмень спуску не дает. А вот двое заместителей моих с вами сегодня посидят, отблагодарят. Вы уж тут без стрельбы, хорошо? – улыбнулся он во тьме, блеснув зубами.

– Нет, стрелять не будем! – заверил офицер-десантник. – Как говорил один мой сослуживец: «Сегодня бутылки об голову не бьем, кирпичи руками не ломаем, ножи не бросаем – пьем, танцуем и уходим!»

– Молодец, Хантер! – засмеялся комбат, демонстрируя определенную осведомленность. – Так что вы уж тихонько здесь, хорошо? – Он еще раз пожал руку и зашагал в ночь.

– Петренко, я сейчас буду, – пообещал замполит батальона и пошел вслед за командиром.

Александр, пользуясь паузой, положил автомат на камни и шумно рухнул в ручей. Вода была теплой, словно подогретой, тело приятно расслабилось. Только сейчас он понял – почему молчат его бойцы. Они просто кайфовали от воды и покоя! Но блаженство длилось недолго – сверху скатился Тайфун, за ним – хозяйственный прапорщик с бойцами, принесшими несколько разбитых снарядных ящиков.

Вскоре среди нагромаждения камней разгорелся небольшой костерок (не демаскируя ПКП, и главное – не раздражая генералитет!), картошку сложили в дырявое металлическое ведро (сдается мне, недавно оно служило «лифтом» в кяризе, – Сашка отогнал неуместное сравнение), обложили горящими досками, ускоряя приготовление дефицитного продукта.

Появились батальонные зампотыл с замполитом, все гуртом профессионально подготовили довольно солидную для военно-полевых условий, поляну. К сожалению, из соображений субординации, ее пришлось поделить на две части: одну для срочников, другую – для офицеров. Солдаты, прекрасно все понимая, разложили свой огонёк в камнях прямо перед носом брони, офицеры примостились близ кормы. Предполагая, что спиртного сегодня вечером будет более чем достаточно, Александр впервые в жизни, решил отойти от собственных принципов.

– Зверобой, иди-ка сюда! – позвал он сержанта. Тот послушно приблизился.

– Я там – в офицерской сумке кое-что забыл, – офицер кивнул на башенку. – Если утром там ничего не останется, я не буду сильно расстраиваться…

– Понял, товарищ старший лейтенант, – расплылся искренней улыбкой сержант. – Благодарю вас от всего товарищества…

– Чтобы тихо там, – предупредил Петренко. – Без стрельбы!

– Об чем звук?! – выказал Петрик знание одесских шуток и полез в броню за бакшишем.

– А от того свертка, что Оксана в обед принесла, – спросил неожиданно Александр, – что-то осталось или аманаты все напрочь сожрали?

– Половина осталась, Джойстик сберег, – вспомнил сержант. – Я сейчас отдам!

– Не стоит! – возразил старлей. – Оставьте себе! Знаешь что, земляк, – понизил он голос. – Ты мне тоже окажи услугу – сбегай наверх, к кунгам генеральской столовой, найдешь Оксанку, передай – пусть она придет сюда! Если сможет, конечно…

– Понял, – хитро улыбнулся Зверобой. – Сейчас разберусь с ужином и смотаюсь туда-сюда!

Пока картофель доходил до кондиции, все давились слюной. День выдался длинным и тяжелым…

Как у волка на морозе…

– Готова, родненькая! – наконец, прапорщик (оказавшийся начальником продсклада) вытянул картофелину из «трупного» ведра, и, потыкав ножом со всех сторон, вынес вердикт.

К Хантеру кто-то тихо приблизился сзади, закрыв глаза мягкими, хотя и немного загрубелыми руками.

– Оксана? – с улыбкой спросил он, оборачиваясь.

Перед ним действительно стояла она – в спортивном адидасовском костюме, ладно обтягивающем фигурку, в кроссовках. Женщина больше смахивала на спортсменку, нежели на вольнонаемного специалиста в зоне боевых действий.

– Живой, Сашка! – звонко поцеловала она его в щеку. – Тут охранбатовцы приехали и такого понарассказывали! Я уж выспрашивала про тебя, они говорят, дескать, видели, как ты под землю прыгнул, а потом никто не знает – куда ты подевался, так как они оттуда уехали! – взволнованно протароторила спортсменка, активистка и просто красавица, не стыдясь посторонних.

– Жив-здоров, Оксанка! – засмеялся Александр. – Выдерлись мы из ямы, я же не крот, чтоб под землей жить!

– Это хорошо! – довольно засмеялась женщина. – Я вот вам покушать принесла – она протянула сверток. – Твой сержант передал, что тот пакет вы пленникам отдали, которые неделю ничего не кушали! – женский голос дрожал, в глазах блеснула слеза.

– Везет же вам! – с завистью промолвил капитан Быстряков, выныривая из темноты, похотливо оглядывая искусительную женскую фигурку. – Пайку генеральскую вам несут, женщины к вам тянутся, как когда-то к гусарам…

– И на засаду в рваном тельнике – тоже десантура прет! – на всякий случай напомнил Чабаненко. – И в кяризы первая прыгает…

– Что есть, то есть! – согласился замполит батальона. – Ваша правда, товарищ майор!

– Можно тебя на минутку? – землячка потянула Сашку за рукав, и они отошли, чтобы их не слышали.

– Я приду через час-полтора, – сообщила она. – Мне тут, – она махнула рукой в сторону штабного городка, – своего пожилого ППМ предстоит успокоить, чтоб не искал всю ночь…

– Кто это – ППМ? – не въехал старлей с первого раза.

– Вы же нас, женщин, дразните иногда между собой ППЖ, – девушка лукаво стрельнула глазами при свете костра. – Вот мы, в отместку мужикам, и придумали такую аббревиатуру – ППМ, то есть походно-полевой муж!

– Ты этого ППМ точно успокоишь? – в ответ засмеялся Хантер. – Успеешь? Может тебе помочь, успокоить его навеки?

– Не надо. Успокою очень просто, – подморгнула Оксанка. – Скажу… критические дни! – Она чмокнула Александра в губы. – Жди, я приду! – зазвенел в ночи ее приятный голос.

Вокруг костра собралось немало народу – Чабаненко, Быстряков, Петрович – зампотыл, прапорщик – начальник продсклада (с довольно странным прозвищем Черпак) и, конечно, Александр – собственной персоной.

Рассмотрели сверток, принесенный Оксаной: там была опять-таки палка сырокопченой колбасы, мягонькая белая буханка, две банки крабовых консервов, свежевымоченная тушка красной рыбы, и овощи – огурцы – помидоры – зеленый лук. Отдельно лежали литровая бутылка экспортной «Столичной» и несколько пачек болгарских сигарет «Ту-134», «Родопи», «Интер»…

Выходило, что землячка имела доступ к кухне самих «верхов», поскольку, даже на уровне бригада – дивизия таких деликатесов быть не могло. Охранники притянули еще картошки, сухих пайков «горный – летний» и «горный – зимний», репчатого лука, хлеба и, наконец – самогона, правда – всего два литра. Хотя, никто напиваться и не собирался: боевые, обстановка может измениться в любую минуту, посему нужно иметь трезвую голову.

Опытный Черпак выставил вокруг костров несколько преданных до беспамятства сторожей из числа военнослужащих срочной службы, которые тотчас залегли на местных козьих тропах… Задачу сторожа имели особую – не столько охранять или оборонять ночную гулянку, сколько своевременно предупредить об опасности со стороны начальства, если оно сдуру или спьяну побежит до ветру не по тому азимуту.

Первый тост поднял Чабаненко, на этот раз он был немногословным. Предложив выпить за военную долю, дабы была ласковой ко всем присутствующим и особенно к профессионалам кяризового дела (майор в который раз продемонстрировал выдающееся чувство юмора), Тайфун опустошил солдатскую кружку с самогоном. Выпили все присутствующие, в том числе Хантер.

Неугомонная контузия поспешила напомнить о себе: хмель резко ударил в виски, Александра заштормило, он едва сдержался, чтобы не стошнило, и молча отошел от костра. Пришлось лечь навзничь и понемногу приходить в себя, слушая разъяснения Тайфуна по поводу своего неадекватного поведения.

Без него второй тост не состоялся. Закусив, компания курила Оксанины халявные сигареты, нахваливая удивительную девушку. Чабаненко, которому хмель понемногу развязал язык, рассказал – каким образом Петренко получил контузию и что именно ей предшествовало. Рассказ вышел настолько интригующим, что у зампотыла батальона зашипела губа – к ней прилип окурок…

Почувствовав определенное облегчение (к тому же полкружки крепкого алкоголя и здоровое чувство голода оказали всемерное содействие), Александр молча встал и подошел к костру.

Неожиданно присутствующие поднялись со своих мест, таким образом выказывая уважение. Не желая быть в центре внимания, Петренко решил своевременно съехать с темы, избежав рассказов о своих и чужих боевых похождениях.

– Чего это мы не пьем?! – нарочито грубо спросил он Чабаненко. – У нас на Украине казацкие обычаи не меняются веками: «Їсти – це діло свиняче, пити – справа козача!»

В ответ круг товарищей захохотал, казаки снова припали задами к своим местам, и кутеж продолжился. Второй тост вызвался было озвучить капитан Быстряков, но Хантер опередил его.

– Как учил меня дед, – торжественно начал он, – вторая – за друга! Или же – за плечо друга и бедро подруги! – объявил он под всеобщий одобрительный хохот. – А ежели серьезно: предлагаю вторую чарку выпить за нашего боевого побратима, спецпропагандиста, представителя политуправы ТуркВО, полковника Худайбердыева Давлетмыйрата Мыляйвиуча, получившего тяжелое ранение во время выполнения ответственной задачи командования! – жестко закончил Хантер, поднимая жестяной бокал.

Встретившись глазами с Тайфуном, старлей получил в ответ признательный короткий взгляд – тост получил одобрение. Чокнулись, выпили, закусили. На этот раз хмель не бил по вискам, лишь приятное истомное ощущение от водки разлилось по всему уставшему телу. Налегли на жратву.

Третий тост был традиционным – за тех, кого нет, кто погиб на этой проклятой войне. Встали, не чокаясь, выпили, перевернули бокалы – капли крепкого самогона полились слезами в огонь, сгорая яркими вспышками.

– Именно так, наверное, души наших бачат шуравийских сгорают, отлетая в вечность… – грустно молвил Чабаненко, медленно присаживаясь на ящик.

Александр присмотрелся к старшему товарищу: в этот вечер он открывался с новой, не менее интересной стороны – привыкший к здешним диким условиям, набивший руку на войне и крови, специалист по психологическим операциям, Тайфун оказался человеком тонкой душевной организации, предрасположенным к поэзии и философии…

Вскоре самогон кончился, добрались до Оксаниной бутылки. Разница впечатлила – огрубевшим мужикам сдалось, что они балуются каким-то мягким женским напитком, а не сорокаградусной «Столичной». Вскоре компанию «посетил Хорошевич» – хмель ударил в головы, начались суровые мужчинские разговоры о войне, сегодняшнем бое, способах и методах ведения современной антипартизанской борьбы, и все такое прочее…

– Хантер! – тихо позвал захмелевший Тайфун. – Ну-ка отойдем! – Он с силой оторвал Сашку с насиженного места. – Извиняйте, уважаемое товарищество, нам с земляком надо обсудить кое-какие дела-делишки!

Товарищество не возражало, занятое обсуждениям проблемных для Афганистана вопросов выкуривания басмачей из подземных убежищ, поэтому земляки спокойно отошли от костра. Постояли, привычно закурили в кулачок, дождались того момента, пока глаза привыкнут к темноте. Убедившись, что их никто не слышит, майор взял быка за рога.

– Вижу, ты у женского пола, – блеснул огоньком в кулаке Тайфун, – успех имеешь? Даже здесь, на боевых, ты посмотри – какую кралю у генералитета оторвал! – подколол он младшего товарища.

Александр, ничего не понимая, тихонько курил сигаретку.

– Павел Николаевич! – сказал он, сквозь алкогольный шум в голове, слившийся с «последним звонком». – Ты что, собрался провести партийное расследование по поводу несоблюдения коммунистом Петренко определенных пунктов Морального кодекса строителя коммунизма?

– Нет, дружище, – без смеха ответил земляк. – Просто чисто по-мужски хочу предупредить – будь осторожен! На территории чужого заповедника без лицензии не охотятся! Генералитет обид не прощает!

– Да ну?! – в шутку перепугался Петренко, хотя целиком безразлично отнесся к предупреждению. – Оксанка этому перестарку с лампасами на кальсонах кто – жена или как?

– Просто предупреждаю, чтобы тебе потом не было мучительно больно. – Земляк выдохнул дымком в ночь. – Так как в Афгане за чужую добычу (то есть любовницу) иногда можно загреметь туда, где шмат белого хлеба раз на полгода по телевизору показывают…

– Понял, – сухими губами промолвил Хантер. – Поверь, мне, после двух погружений в кяризы, уже все по цимбалам!

– Понимаю! – Чабаненко похлопал старлея по плечам. – Ведь в твои двадцать пять у тебя стоит, как у волка на морозе, а когда член стоит – голова не думает! Пошли в компанию? Как там у нас в Приднепровье на свадьбах говорят: «П’ємо, бо тверезіємо!» Не так ли? – подтолкнул он Сашку к костру, откуда доносились громкие речи.

– Так-таки так, – согласился Александр. – А еще у нас говорят такое: «С землячкой переспать – все одно, что дома побывать!»

– Пошли уже, ледизмен! – Тайфун вновь хлопнул земляка по спине, направляясь к компании. – И так хмель выходит!

– Пошли, – согласился старший лейтенант, шагая за майором. – А что за новенькое словцо такое, хитро закрученное – ледизмен?

– Это на английском, дословно – дамский угодник, – лаконично ответил спецпропагандист.

«За столом» их уже заждались, покрасневшие лица охранников выдавали степень опьянения. Хотя по-настоящему пьяных не было – просто трудный день и изнурительная военная работа дали о себе знать. Выпили еще по одной, хмель с новой силой постучался в Сашкину голову. Разомлев от водки, хорошей и питательной еды, спокойной и, главное, безопасной обстановки, подогретый ожиданиями скорой встречи с яркой представительницей женского пола, Хантер разошелся, раздавая подарки.

Такие случаи нередко случались среди молодых офицеров Ограниченного контингента, живших одним-единственным днем, становясь нормой жизни…

Тайфун получил пистолет-пулемет «Узи», Быстряков – автоматический пистолет «Беретта», зампотыл – клинок дамасской стали, извлеченный из подземелья. Черпак не успел ничего получить – прибежала Оксана, своим появлением прекратив «раздачу слонов».

С собой она принесла еще какую-то закусь и, главное, – пачку чая «Липтон». В скором времени появился закопченный чайник – далекий родственник Шаманского шедевра народного творчества. Спьяну воду взяли в ручье, поставили на костер. Пока грелся чайник, собеседники-собутыльники отблагодарили Сашку – замполит охранбата подарил транзисторный приемник японского производства, зампотыл – литровый термос с металлической капсулой, а вот Чабаненко, хитро прищурившись, вытянул из полевой сумки хорошо знакомый Александру, отлично зарекомендовавший себя в кяризах, фонарик «Три элефанта»…

Сашка в цветах и красках напомнил присутствующим о Тайфуновом «поцелуе смерти». С юмором вспомнил, как под прицелом телекамер Пищинского он, Хантер, «брал высоту в котловине», о чайнике Шамана, о мифических душманах, что недавно чаевничали возле БМП-2Д замполита четвертой парашютно-десантной роты…