Текст книги "Суженая мрака"

Последнее, похоже, я произнесла вслух, потому что Лиир закашлялся:

– Издеваешься?.. Какой он красивый? Он же – темный!

– Это не мешает ему быть красавчиком! – заявила я.

– У тебя дурной вкус, Алера! – копируя отца, настаивал Лиир, а потом напомнил о грустном: – Тем более у него уже есть суженая! Помнишь?

– Ну да, как всегда, лучших мужчин уже разобрали другие! – пробормотала я, глядя на зачистившего место вокруг нас Келео.

Темный воин споро рисовал пентаграмму, почти выжигал на земле кончиком одного из своих мечей. Завершив, бросил на нас выразительный взгляд, нахмурился, внимательно осмотрев меня, потом серый купол Лиира, по-прежнему прячущий нас от «живого» мира, и кивнул сам себе. Через мгновение Келео с силой ударил в пентаграмму преобразованным из меча посохом, а мы с Лииром упали – не смогли удержаться на ногах от мощного сотрясения земли. Из пентаграммы появились черные круги, которые, стремительно расширяясь, устремились на подоспевшую нежить и превратили восставшие трупы в пыль. Совсем скоро о «восстании мертвецов» ничего не напоминало, но Лиир не торопился снимать с меня свою защиту.

– Благодарим вас за помощь, дан Келео! – выдохнула я с улыбкой.

– Мы бы и сами справились, но все равно спасибо, – неожиданно присоединился Лиир.

– Меня попросили проверить тракт пограничники Хашера, не стоит благодарности, – насмешливо ответил Келео, глядя на меня.

Причем смотрел не как тогда, в моем детстве, на хорошенькую малышку-глупышку, а одобрительно, с восхищением, без пошлости, отдавая дань женской красоте. И даже с толикой нежности. У меня в душе прямо потеплело.

– Ну, мы пойдем? – нетерпеливо уточнил Лиир, словно невзначай закрывая меня от черного дракона спиной.

Келео стоял, чуть расставив ноги и распрямив широкие плечи, вперившись в меня черным пронзительным взглядом. Его светлыми, пепельными, словно седыми волосами играл ветер. Крылья прямого, благородного носа трепетали, будто он принюхивался. Широкая ладонь стиснула посох крепче, а потом резкий взмах – и пространство рассекла черная вспышка, создавшая портал. Мы с Лииром с радостью увидели в нем ворота в родной замок.

Келео мягко усмехнулся:

– Идите порталом, так короче будет. Уверен, вас уже обыскались.

Мы, на радостях выкрикнув слова благодарности, кинулись домой. Чтобы не резонировали два вида магии, Лиир убрал свою тень, следом за ним я переступила черную грань пространственного кольца и ощутила странную волну тепла, словно окунулась в воду, придавшую жизненных сил. Улыбнувшись ощущениям, я обернулась, чтобы попрощаться с благородным и любезным спасителем, и успела поймать мгновение глубочайшего замешательства на его лице, вдруг сменившегося невероятным изумлением, а затем – почти ненавистью. Ярость и злоба в его глазах точно полыхнули жутким, ярким огнем. Но черный дракон не контролировал свои эмоции лишь мгновение, в следующий миг его лицо превратилось в безучастную маску.

Я сжала пальцы в кулак – радостно махать на прощание передумала – и натянуто улыбнулась. Интересно, что именно изменило отношение этого темного ко мне или к нам с Лииром. Рассказывать брату про странные метаморфозы с Келео не стала, мы привычно шмыгнули в кусты возле замковой стены и вскоре были дома.

А через пару дней я и вовсе забыла о непостижимом черном драконе, ведь мне объявили, что мы будем праздновать день моего первого совершеннолетия в один день с Лииром. И пусть Тайрен первый из нас «завонял взрослой жизнью», мы от него отстали «всего-то на парочку жалких днюшечек», как ворчал Лиир. Впрочем, ворчал довольно, предвкушая свое собственное первое эротическое путешествие.

В зал, куда меня пригласили на празднование, – слава богам, в нашем же замке! – я шла в сильном напряжении. Приоткрыв дверь, я увидела Фиалу, Кло, Адару, Нокатис и парочку других дракониц, судорожно осмотрела помещение:

– Голых мужиков нет? Точно-точно?

– Каких мужиков? – вытаращилась Фиала.

А Кло, похоже, сразу поняв, чего я опасалась, снисходительно покачав головой, успокоила:

– Нет, Алера, тебе мужики пока не полагаются. Только украшения, наряды, праздничные посиделки и мудрые житейские советы старших женщин.

– О сексе? – насторожилась я.

– О пирожках с начинкой! И мыловарении, которое ты пропустила, – припомнила дана Нокатис.

– Фу-ух, ну, слава Небу, а то я после подарочков Тайрену и Лииру испугалась. Мало ли что…

Шесть женщин несколько мгновений смотрели на меня, вникая, а потом дружно расхохотались.

– Я же говорила, предупреждала, что они редкостная тройня! – скорее укорила, чем похвалила дана Нокатис.

Ну да, она очень, очень уважает дана Мойриса, прям беда. Ну и ладно, пирожки с начинкой и мыловарение тоже интересные темы для торжественного события, а уж вкупе с украшениями и нарядами – вообще праздник какой-то. Не то что голые дриады и эльфийки в хижине или под кустом. Бе-е-е…

Глава 7

В кабинет Хашера я влетела с радостной улыбкой и хорошими новостями – и застыла в дверях, разглядывая небольшую компанию, собравшуюся здесь. Подозрительную компанию. За спиной Хашера, сидящего за рабочим столом, подпирает плечом стену Хейдар, у окна в кресле восседает Майдаш, а перед ними на стульях сидят Тай и Лиир. Ну как сидят, скорее ерзают от нетерпения и некоего азарта. Ну слишком подозрительно все выглядят, поэтому, недолго думая, спросила, обводя дядей и братьев пытливым взглядом:

– Что за шум, а драки нет? И без меня?

На моей памяти братья вдвоем в дядином кабинете впервые. Неделю назад мы сразу двумя кланами праздновали наше второе совершеннолетие – четверть века прожили как-никак, – но, думаю, все равно остались прежней сплоченной командой, ну еще хулиганьем и лентяями, как нас за провинности ругают дан Мойрис и дана Нокатис.

– Через неделю начинается прием студентов в академии по всему югу, мы тоже отправляемся поступать! – счастливо сообщил Лиир.

К двадцати пяти годам братья лишь немного изменились со времени первого совершеннолетия: еще вытянулись и, благодаря суровым тренировкам Майдаша, нарастили мышцы и стали шире в плечах. Это внешне, а внутренне, на мой взгляд, они по-прежнему юнцы, бесшабашные парни лет двадцати, если сравнивать с людьми. Резкие, порывистые, азартные, с шилом в одном месте и сокрушающим любое здравомыслие стремлением к приключениям и «подвигам». Такими они до ста лет останутся, да и я тоже. Признаться, вся моя прошлая «личность» частенько не справляется с гормонами, играющими в крови, и главное – неистощимым драконьим любопытством и страстью к проказам. Безобразие просто!

Хоть я наконец-то и доросла макушкой до плеча Хашера, но похожу на девчонку восемнадцати лет. Это наверняка наследственность. Мама и кузина такие же миниатюрные, худенькие, зато краси-ивые-е! Я в их «золотую» породу, даже мое детское прозвище Соль родные изменили на Золотко. Особенно часто дядя это ласковое обращение использует, когда пытается призвать к порядку и послушанию.

– Ну вот, а почему меня не предупредили? Мне же гардероб надо подготовить! – возмутилась я.

Мое заявление старших мужчин застало врасплох, вон как напряглись и выпрямились. Наконец Хашер, не к добру хмуря синие густые брови над ярко-сапфировыми глазами, осторожно произнес:

– Алера, я хотел поговорить с тобой отдельно, но, считаю, тебе пока рано покидать гнездо.

– Что?! – удивилась я. – Дядя, я такая же совершеннолетняя, как Лиир с Тайреном. Больше того, ты сам не раз говорил, что голос разума в нашей троице именно я. Так почему им можно, а мне нельзя?

– Ты – девочка, беззащитная, уязвимая и… лучше подождать еще немного, подрастешь…

– Сколько? – сухо оборвала я Хашера, взявшего наставительно-укоризненный тон.

– Там посмотрим, – уклончиво ответил он, мимолетно обменявшись взглядом с Майдашем.

Понятно, откуда встречный ветер дует: наш вечный параноик, которому везде вселенские заговоры чудятся, перестраховывается.

– Малышка, – вмешался Хейдар, который после «развода» с Адарой обосновался в родном доме, вернулся к привычной деятельности наследника главы клана и оказался еще большим перестраховщиком и наизаботливейшим опекуном нам, «младшему поколению» и бывшей супруге. – Ты не представляешь, какие нравы в этих академиях, какие там опасности подстерегают юных девушек, сколько…

– Насколько мне известно, Майю и Элию родители отпустили в академию, а они, кстати, мои ровесницы. Так чем я хуже? – напирала я. – Тем более там будут Лиир с Таем, а в них я абсолютно уверена. Присмотрят и защитят!

Братьев буквально распирало от гордости: грудь колесом, того и гляди позвоночник захрустит и щеки лопнут. Хейдар насмешливо хмыкнул, качнул головой, с отцовской нежностью глядя на «младшее поколение». Даже на меня, нахохлившуюся, с упрямо вздернутым подбородком и сжатыми от злости кулаками, ласково посмотрел.

– Я не понимаю, к чему эти разговоры-уговоры? – в своей резкой манере осведомился Майдаш. – Золотко, ты должна понимать, что являешься достоянием клана. Не одного, а уже двух…

– Я бы сказал трех, учитывая требование Дамриса выделить золотым отдельное место в наших яслях, – поморщился Хашер.

Общение с моим прапрадедом неизменно выводило его из себя.

Майдаш – повелитель теней и главный страж «синих» яслей, моей главной заботы в клане, едва заметно недовольно дернул уголком рта, то ли потому, что его прервали, то ли это была реакция на моего золотого родственника. И продолжил наставлять меня на путь истинный в своем понимании:

– Мы не можем позволить себе риск отпустить тебя в свободный полет, Алера. Ты однозначно, я уверен в этом, столкнешься со множеством трудностей, опасностей и мерзавцами! Пока ты слишком молоденькая и беззащитная и не можешь…

– Так вон оно что? – я с горьким разочарованием и обидой обвела глазами родных. – По-вашему, хранительница не имеет права жить для себя? На личную жизнь? На любовь? Не имеет права даже учиться, как все молодые драконы?

Хашер встал, быстро обошел стол и, прижав меня к себе, привычно погладил по голове, уговаривая:

– Доченька, не надо так говорить. Пойми, мы просто боимся за тебя. Я не буду скрывать, твой дар – основная причина этого страха, ведь благодаря тебе за последние пятнадцать лет мы не потеряли ни одного яйца, все дети вылупляются полноценными…

Я вскинула взгляд на приемного отца, положила ладони ему на грудь и с отчаянной убежденностью заговорила:

– Мы с Древним уже подготовились к моим длительным отлучкам. Создали привязку к яслям, опутали их целой сетью защитной магии. Разграничили мою магию и его, но специально выделили особый резерв, где она будет смешиваться и питать ясли и их обитателей. Расстояние не влияет, мы проверили, все работает. Даже если я в какой-либо ситуации останусь пустой, ясельный резерв останется благодаря Древнему. И…

Хашер встряхнул меня, перехватив за плечи, и потерял терпение:

– Алера, в этом году ты никуда не полетишь! Я все сказал!

– Но почему, дядя? – умоляюще спросила я.

К сожалению, этот непреклонный взгляд Хашера я знаю с рождения. Моя надежда на успех тонула в его синих-пресиних глазах.

– Свободная, совсем юная драконица, ни с кем не связанная, к тому же беззащитная за пределами нашего клана хранительница с огромной силой Древнего дракона. Ты – лакомый кусок для любого клана, чтобы не платить за подпитку своих яиц другим, к тому же еще и светлая. Очень сильная светлая сама по себе, без магии Древнего, значит, любой темный захочет тебя присвоить. Демаи, дейтрини, оборотни… любой, кем владеет тьма, будет желать тебя.

Майдаш возник сбоку от меня и добавил свой золотой динар:

– Ты не огонь, не вода, не воздух и даже не тень. Не можешь управлять стихиями в принципе! Еще недавно Дамрис сказал бы «всего лишь свет», но даже он признал, что ты – Свет с большой буквы, чистый и питающий, как Сол Игаю. Но, в отличие от игайского светила, твой свет не обжигает, не сможет тебя защитить, как любая другая стихия. Ты – целитель! Ты же помнишь, почему я перестал учить тебя драться?

– Я не…

Мой жалкий лепет вновь оборвал серый дядюшка:

– Ты не можешь причинить кому-либо боль даже на обычной тренировке, что говорить про настоящий бой за свою жизнь. Вдруг случится беда и тебя украдет темный?

Я высвободилась из рук Хашера и, задрав подбородок, заявила не менее жестко, чем Майдаш:

– Зря вы думаете, что я этого не понимаю. Но мой свет останется со мной на всю жизнь, я не перестану быть целителем со временем. К тому же тысячи не менее светлых поступают в академии Игаи, ходят по горам и долам, живут полной жизнью, а не сидят взаперти в цитадели. Не становятся заложниками своего дара!

– Алера, прекрати! – возмущенно воскликнул Хейдар. – Ты не заложница, мы просто слишком любим тебя и боимся за твою жизнь.

– Мы не отойдем от нее ни на шаг. Станем ее тенями на все пять лет обучения. Никто и пальцем не прикоснется к ней! – вступился за меня Тайрен, вставая со стула.

– Можно повесить на Алеру сторожевые маячки, – предложил Лиир.

– Нет, мы долго думали и решили пока подождать, – хмуро отмел помощь братцев Хашер, озабоченно качая головой.

– Чего ждать? – мрачно спросила я.

– Более благоприятного времени, – ответил он спокойно, не поддаваясь на мое ехидство. – В этом году слишком оживились темные, вот успокоятся, и тогда обсудим твое поступление…

– А личная жизнь? – не менее ехидно напомнил Лиир дяде.

Хашер чуть не лопнул от возмущения:

– Какая такая личная жизнь? Ей двадцать пять всего исполнилось, девчонка совсем. Моей дочери еще рано думать о всяких недоумках с потными похотливыми лапами!

– А Таю ты еще в шестнадцать прелестницу подарил, – припомнила я. – И он ее от души мял своими похотливыми и потными лапами. И ничего?

Да, все, что можно драконам-самцам, не положено драконицам. Адара как-то обмолвилась, что даже ее бабка-убийца позволила внучке о личной жизни подумать, лишь разработав план захвата Синего клана. И Хейдар стал ее первым и пока единственным мужчиной. Не тянет больше мою кузину на интимные приключения, от слова совсем. Хотя бывший муж стал ей настоящим другом и защитником, даже физическое отвращение, вызванное магией дейтрини, ушло. Хейдар умеет быть заботливым, добрым и все-все понимающим. Только не сейчас и не ко мне, гад!

– Не сравнивай, Тай – мужчина. Ему самим Небом положено быть озабоченным, – гнул свое дядя. – А девочка должна быть чистым и невинным созданием…

– Мечтающим стать главной женой в гареме демаи, – хохотнул Лиир, серая змеюка.

Ну ничего-о-о… я тебе устрою, братишка. Лиир, поймав мой прищуренный, многообещающий взгляд, смутился и виновато потупился.

Хашер, вспомнив тот эпизод из нашего детства, тут же вскинул палец и, потрясая им, добавил:

– Вот как после этого тебя можно отпустить в свободный полет?!

– Это не я, это Тайрен и Лиир о гареме мечтали! – напомнила я. Ну и потом благоразумно добавила, приправив капелькой пафоса: – А я жду истинную любовь, между прочим.

– Тогда тем более не вижу повода торопиться вылетать из гнезда! – припечатал Хашер, отворачиваясь и тем самым показывая, что разговор окончен. – Истинный подождет тебя еще немного…

– А может, он уже слишком давно ждет? Невтерпеж ему? – настаивала я, повышая тон.

По рассказу Василисы, мой суженый ждет капельку тепла и любви не менее трехсот лет, бедняга. Но сейчас меня больше волнует не он, а свои права.

– Кстати, Золотко, ты зачем пришла? – неожиданно вспомнил Майдаш и напрягся.

Удерживать горячие, почти обжигающие глаза слезы было непосильной задачей. Я обвела присутствующих разочарованным взглядом, ощущая себя преданной, резко открыла дверь и на выходе, заглянув в серые, цепкие глаза Майдаша, ответила:

– Сказать, что твоя дочь Кайла вылупится в ближайшие два дня. Мне теперь любопытно: ее ты тоже закроешь на замок? Заставишь сидеть со мной безвылазно в яслях? Запретишь ей жить как хочет? Учиться? Любить?

– Алера, ты… – кажется, Майдаш впервые в жизни не мог подобрать слов, счастье в его серых глазах сменилось виной.

Глотая слезы, я оборвала его:

– Позвольте мне жить своей жизнью, а не чужими! Я же не бросаю ясли и продолжу подпитку. Я отказалась от почти половины собственного резерва для создания связи с яслями. Мы с Древним создали уникальный энергетический питающий кокон для яиц, и расстояние для него не предел. Даже если я полностью лишусь магии по какой-то причине, энергии кокона хватит на несколько недель. Мы пять лет его плели и напитывали…

– Алера, дело не в яслях, а в безопасности за границами клана, – мягко напомнил Хейдар. – Вспомни о нас с Адарой: одна завистливая и жадная до власти драконица украла у нас двадцать лет жизни, свободу и разум. А ведь мы оба взрослые и сильные…

– Со мной Древний, вы что, забыли? – горько парировала я.

– Доченька, послушай, мы…

Я закрыла двери, не дослушав Хашера. По коридору к себе в комнату неслась как угорелая. Не хочу, чтобы видели мои слезы, обиду и разочарование. Я прекрасно понимаю: лишиться хранительницы клана, той, чья магия питает нерожденное потомство клана, как сильных драконов, так и виверн без дара, страшно всем. Но как же моя жизнь? Неужели все, что мне положено, – стать проводником давно почившего Древнего? И больше ничего? Ведь я подготовилась! Осознавая свой долг перед кланом и родными, все-все сделала, чтобы яйца в яслях не высыхали. Даже с самим Древним договорилась о нашем более свободном взаимодействии. Он сам помог, подсказал, как создать крепкую связь между мной и определенным местом, чтобы обрести крылья и свободу передвижений. Древний любит меня как свое дитя, понимает и приветствует жажду жизни, знаний, любви и неба. Поддерживает, не счел эгоисткой, помог совместить свободу передвижения с обязанностями в цитадели. Не лишил крыльев!

– Алера, ты как? – услышала я робкий, участливый голосок Адары.

Несмотря на разницу в возрасте почти в сто лет, мы с кузиной со временем стали настоящими подругами. Только, как с любовью говорит Фиала, я похожа на Сол, яркая, золотая, «горящая», а Адара – луна, дарующая мягкий, так необходимый в темноте свет, ласковая и нежная, всегда готовая выслушать и помочь. Вместе нам очень тепло и комфортно. Так что из редкой троицы мы незаметно превратились в вездесущую четверку. Сначала – чтобы вернуть жажду жизни измученной Адаре, а потом так привыкли, что тащили ее с собой, не спрашивая, хочет ли она участвовать в наших приключениях. Вскоре к сестре вернулся не только драконий жизненный настрой, она и сама немного изменилась – наши похождения добавили ей уверенности, капельку бойкости, миллиграмм смелости и унцию настойчивости.

Кузина села рядом со мной на кровать, и я сразу ее обняла, выплескивая боль и обиду:

– Я же не Древний, не могу годами безвылазно любоваться яйцами, мне хочется полета, жизни, свободы. А я в замке как привязанная. Чем дальше, тем реже меня выпускают за пределы дома. Тай с Лииром уже даже в Халею летали… по бабам, а я взаперти в четырех стенах. И единственное, о чем со мной говорят, – это как поживают яйца…

Адара обняла меня за плечи, мягко погладила по спине и неожиданно призналась:

– Я тоже очень хотела учиться. Бабушка в свое время не позволила, держала меня при себе как прислугу, а потом Хейдар и брак, и…

Я отпрянула от Адары и вскинула на нее потрясенный взгляд:

– Так ты не училась в Академии драконов, как все драконы?

– Нет, – грустно призналась она и с мягкой улыбкой поведала: – Я много чего только с вами узнала и попробовала: заботиться о яйцах, дурачиться, баловаться, купаться в озерах, гоняться за зверюшками по лесу, шпионить за предателями клана… Пятнадцать лет в Синем клане стали самыми чудесными в моей жизни! Я словно в сказку попала, в детство.

– Эх, если бы нас обеих отпустили, вот весело было бы, – выдохнула я в отчаянии.

– Угу, – кивнула Адара, – одной мне боязно, а с тобой и парнями я бы тоже решилась поступить.

Я откинулась на спину и, сложив руки на груди, задумалась. Можно было бы сбежать из дома и поступить самой. В конце концов, я могу учиться не в Академии драконов, что находится у границ Высокогорья, а, к примеру, в Халее. Тоже недалеко, никакой угрозы разрыва связи с яслями нет. Обучение везде платное, но мы с Адарой не нищие сиротки. Кузине в наследство досталось все немалое имущество Микуды, а мне от родителей – более чем приличное приданое, как шутила Фиала. Сквалыга Дамрис не посмел на него покуситься. У мертвых не воруют – это страшный грех, боги могут наказать. При этом я нисколько не тратила из него, ведь мое содержание полностью взял на себя Синий клан. Конечно, все расходы полностью окупились моей работой в яслях, но как можно оценить любовь семьи, Хашера и Фиалы, заботу Майдаша и Кло, всего нашего клана? Никак – они бесценны! Родных не выбирают, пусть я и выбрала семью.

Побег из дома… Смешно, если бы не было грустно до слез. Я люблю родных и знаю, что меня любят не меньше. Конечно, понимаю, что у Хашера и Майдаша своя правда, но абсолютно уверена: ситуация к лучшему не изменится. Чем дальше, тем больше драконов и темных будут знать о сильной светлой – хранительнице магии Древнего. Я стану заложницей дара и клана. Таких, как я, излишне светлых драконов много, к примеру, многие зеленые драконы – целители, а ведь они учатся, живут полной жизнью. Еще недавно их вообще презирали из-за дара, но стоило могущественным крылатым осознать, что без целителей умирает потомство, ситуация начала стремительно меняться. И я попала под раздачу. Жизнь – боль!

В мою комнату скользнули две мужские фигуры – Тайрен и Лиир. Явились бесшумно, словно кошки, виновато помялись у порога, потом подошли к кровати. У обоих толстые косы, синяя и серая, доросли до лопаток – волосы у драконов растут медленно из-за особенностей магии.

– Мы решили забрать тебя с собой тайком. Когда обнаружат твое отсутствие, будет поздно, ты уже поступишь в академию, – тихо объявил Лиир.

– За твою безопасность мы отвечаем. Ни на шаг не отойдем, – добавил Тайрен.

Я перевернулась на бок, подперла голову кулаком и весело посмотрела на этих великовозрастных балбесов. Все же моей «личности» было сложно привыкнуть, что двадцать пять для человека и двадцать пять для дракона – это несоизмеримые понятия. И вроде бы взрослые парни сидят передо мной, умные, опасные, красивые и сильные… почти мужчины, от которых сходят с ума от вожделения местные и чужие красотки, но вот именно что почти мужчины. Им еще взрослеть и взрослеть.

– В сумке ее понесете? – с иронией опередила меня Адара.

– Почему, как обычно… – не понял Лиир.

– Меня не выпустят, а вас проверят до исподнего перед отлетом. Нас слишком хорошо знают, – уныло ответила я. Вздохнула и добавила: – Я не хочу тайком, не хочу против воли родителей, не хочу прятаться, как крыса. Я ни в чем не виновата, чтобы скрываться от погони, как преступник.

Тай открыл рот, чтобы высказаться, но в этот момент внутри меня разлилось знакомое тепло. Я радостно улыбнулась и, соскочив с кровати, ринулась к двери.

– Что случилось? – напрягся Лиир.

– Кайла вылупляется, скоро ты станешь старшим братом! – хихикнула я, вылетая в коридор.

Мы вчетвером быстро прибежали в ясли, но все равно не успели – Кло и Майдаш уже держали на руках свою новорожденную дочь. Вернее, папочка держал, а мамочка склонилась над ней. Мы так и замерли рядом со счастливыми родителями, с восхищением глядя на них. Кло сияла материнской любовью, ворковала с малюткой, целовала ее маленькие ручки и ножки, щекотала пузико и тихонечко смеялась, когда гулила дочурка. Лиир, забыв о нас, присоединился к родителям и сестре и сам отдался этому необыкновенному моменту – чуду рождения.

Майдаш поднял счастливый отцовский взгляд от малютки и посмотрел на меня. Я радостно улыбалась, но, стоило нашим взглядам встретиться, тут же посерьезнела. Уверена, серый дядюшка вспомнил мой вопрос: позволит ли он жить полной жизнью своей дочери или закроет вместе со мной? В его серых, штормовых глазах заклубилась тьма, темные брови сошлись у переносицы, но не хмуро, а задумчиво и с горечью. Неожиданно Майдаш покачал головой и улыбнулся мне, то ли виновато, то ли примирительно.

Разорвав наш зрительный контакт, я поспешила обнять Кло, поздравить ее с дочерью. На самом деле второй ребенок всего за двадцать пять лет – это удивительно скоро для драконов. Обычно разрыв между детьми – века. Но Кло и Майдаш, эти серые повелители теней, удивили многих. Я бы сказала, они любят друг друга безумно, безоглядно и всепоглощающе. Кло и Майдаш вернулись в Серый клан, когда Лииру исполнилось десять, но он уже через день с истерикой вернулся к нам. Пришлось Хлоймитам жить на два дома. Когда год назад у них появилось новое яичко, то Кло и Майдаш вновь перебрались на ПМЖ к синим драконам.

В свою комнату я вернулась уже ночью – рождение Кайлы отмечали всем кланом допоздна. Только мне было грустно, хоть я и старательно улыбалась, чтобы не испортить праздник другим. Рядом все время сидела Фиала, по-матерински крепко обнимала меня, лишь раз шепнув, что все будет хорошо, она меня, свою доченьку, в обиду не даст. И вместе со мной сверлила взглядом Хашера, он же глядел на меня и сородичей внимательно, чуточку хмуро, задумчиво. А позднее я подловила их с Майдашем за серьезным тихим разговором, но не услышала, о чем шла речь.

Утром меня разбудили братья. Лиир пожелал доброго утра в своей обычной манере:

– Вставай, соня, там та-акое творится, а ты дрыхнешь!

Тайрен кинул мне платье и велел:

– Одевайся скорее!

Когда они такие, с ними лучше не спорить, поэтому встала, быстро умылась и оделась. Волосы заплести не успела, пока мы бежали к одному из балконов, выходящих во внутренний двор замка, они, отражаясь в зеркалах, летели за мной, словно золотое пламя.

Осторожно выглянув наружу, я увидела огромную толпу драконов клана. От совсем юных парней до умудренных опытом воинственных стражей. Они стояли рядами, вытянувшись, словно на плацу, и следили за передвижением Хашера. Глава Синего клана, заложив руки за спину, мрачно взирал на сородичей, затем проревел:

– Кто готов послужить на благо клана, рискнуть ради него жизнью, шаг вперед!

Все ряды синхронно, как на параде, шагнули вперед.

– Как вы знаете, через неделю молодежь отправляется в Академию драконов. Мои сын и дочь, их побратим Лиир тоже летят учиться в этом году! – торжественно объявил Хашер.

Я забыла, как дышать. Неужели разрешил все-таки?

– Так вот, – продолжил глава, – я хочу знать, кто из вас тоже хочет учиться? Шаг вперед!

Шагнул всего один паренек. Марику всего пятнадцать, и я сомневаюсь, что его примут в Академию драконов с ее дичайше жесткими правилами отбора. Хашер смерил пацана мрачным взглядом, потом пробежался по остальным и рыкнул:

– Все, кто не достиг второго совершеннолетия, свободны!

Из четырех рядов осталось три.

– Так, кто из вас хочет учиться в великой академии за счет клана? С наследником клана и хранительницей яслей клана? – последнее Хашер подчеркнул таким злобным голосом, что даже я содрогнулась, про остальных вообще молчу.

А вокруг тишина, мертвых пока нет, но, если желающие учиться не найдутся добровольно, за перспективы не отвечаю. Тайрен рядом со мной нервно хихикает. Лиир криво ухмыляется. Вот как он так может, не пойму?

Хашер, ткнув пальцем в Рена, молодого импозантного мужчину, сына нашего казначея, всего за десять лет показавшего себя весьма предприимчивым торговцем, и поинтересовался:

– Неужели ты не хочешь получить прекрасное образование за счет клана, еще раз окунуться в атмосферу веселья, познакомиться с юными студентками и…

– Дан Хашер, помилуйте, я всего десять лет назад закончил академию, ну куда мне снова учиться? Это же стыдно будет… наверное, – засомневался Рен.

А Хашер, ощутив у него слабину, радостно вскинулся:

– Вот, правильно, учиться никогда не стыдно. Значит, первый доброволец у нас уже есть. Можешь идти готовиться, собирай вещи, получи у отца подъемные…

Будущий абитуриент содрогнулся, сник, но молча пошел выполнять приказ главы клана. Остальные драконы сплотили ряды и напряженно, с опаской следили за главой. Он ткнул пальцем в следующего, сурового вида, огромного стража:

– Рык, вот я прямо чувствую, что ты горишь желанием поискать истинную в стенах академии и именно этим летом отправишься за ней.

– Дан Хашер, какая учеба, мне шестьсот лет, я уже три академии окончил! – чуть не пустил слезу великовозрастный здоровяк, пытаясь отказаться.

– Замечательно! Наймись преподавателем! – одобрил Хашер. – Не выйдет – хоть поваром или сторожем, надо перекрыть все возможные слабые места. У нас хранительница клана учиться едет, понимаете? Кто ваши яйца защищать должен? Я, что ли, наседкой буду?

– Есть! – понурив голову вышел из строя Рык и направился собираться.

Хашер подошел вплотную к одному из молодых мужчин, по имени Тойс, кажется, и многозначительно намекнул:

– Я слушаю…

– Но глава, второй раз на боевой факультет меня не примут, вы же знаете правила, – пробормотал мощный, очень мужественный страж из тех, которые одной левой любого врага или нечисть прибьют.

– Правильно, зачем тебе боевой? Выбери гуманитарный, там и девушек больше. И Алера у нас точно не боевой маг.

– Как на гуманитария? – распахнул глаза дракон. – Я же…

– Тойс, у тебя же стихия – земля? – «Негуманитарий» кивнул. – Значит, на зельевара иди, а не хватит способностей – на травницу, тьфу ты, травника. Скажешь, мечтал о садоводстве!

– Смилуйтесь, глава, это же исключительно девчачий факультет, там даже в дипломе нет мужского варианта, так и пишут, профессия – травница. Приличному дракону в травницы записаться – это же позор на всю жизнь… – в отчаянии возопил Тойс.

– Свободный, залежавшийся товар… задержавшийся в холостяках дракон, один, да без соперников, да среди красивых девчат… можешь не благодарить, – щедро и весьма многозначительно махнул рукой в сторону замка Хашер.

– Ну что вы, как же без благодарностей! – почти с угрозой буркнул Тойс, с тяжелым вздохом вышел из строя и направился к казначею за подъемными.

А глава клана уже переключился на других и, сузив глаза, предложил «по-хорошему»:

– Кто у нас еще добровольцы на обучение? А то у меня список есть с перечнем должностей и факультетов, но тогда не обессудьте, распределять буду по собственному усмотрению. Желающие, шаг вперед!

В этот раз драконов пятнадцать, особенно самых молодых, которым явно грозила перспектива дополнительного бесплатного обучения, покорно шагнули вперед. Оглядев их уже более благодушно, Хашер довольно пропел:

– Ну и отличненько, ну и хорошо. Двадцать студентов от клана – это прямо чудесненько.

В этот момент Тайрен перегнулся через балюстраду и выкрикнул:

– Папа, Адара тоже собралась учиться.