Текст книги "А обещали сказку…"

Глава 18

Проснулась одна. Если не считать Мурза. Глаза опухли, внешне – все еще девушка и часа два ею останусь. Состояние: не выспалась, на душе муторно – отстаньте. Охотника в пещере нет.

Мурз широко зевнул, потягиваясь и медленно садясь.

– Я есть хочу. Вчера так и не поели, – обиженно.

Киваю, встаю и иду к сумкам. Мясо, хлеб и сыр немного поднимают настроение. Налила из фляжки в небольшую плошку воды Мурзу и напилась сама. Топить снег – слишком долго и нудно, да и чтобы набрать небольшой котелок воды, нужен чуть ли не сугроб. Так что… не хочу.

Мурз интеллигентно лакает, временно не отвлекая дурацкими вопросами от болезненного процесса внутреннего самокопания.

– Что такая хмурая? – Нет, все-таки влез. Закончив пить и откусывая еще немного мяса. – Тебе вчера чуть ли не в любви признались.

– Он сказал: «если бы». Он не считает меня девушкой, даже несмотря на внешность.

– Ну…

Но тут в пещеру вошел Хорт, сказал, что мы выходим, и быстро собрал вещи, кинув мне мой мешок.

Киваю, встаю и иду следом, засовывая кота за пазуху.

Больше за весь день мне не сказали ни слова. На все же мои попытки заговорить отвечали односложно и при малейшем касании шарахались так… что я вскоре плюнула и просто шла следом.

Что ж. Так мне и надо. Мечтательнице.

К вечеру, преодолев последнее препятствие в виде завала из камней на пути (я чуть не грохнулась, поскользнувшись, но Хорт успел схватить за руку и вытащить), мы наконец-то достигли вершины горы. И там, стоя на краю кратера, увидели небольшой каменный островок посреди булькающей лавы. На нем возвышался огромный черный замок с невысокими пристройками и красующимися тонкими шпилями башен. Где-то внутри, по идее, должен был быть и дракон. Стоя на краю вулкана, пытались понять, как спуститься вниз. Слишком круто, никакой дороги или тропки. Да и потом, как после спуска добраться до острова с замком? Мостов через лаву не наблюдалось. Совсем.

– Что будем делать? – Мурз, деловито сидя у ног.

Кошусь на парня. Молчит.

– Я могу наколдовать что-нибудь…

– Не надо.

Вот и все. Холодное «Не надо» – и… красивый прыжок в бездну.

Угрюмо стоим, смотрим, наблюдаем. Мурз тяжело вздохнул:

– И чего вы оба такие упрямые?

Понимаю, что если буду объяснять – разревусь. Тело вновь стало мальчишеским, и приставать к охотнику в таком виде с вопросами: «А что он имел в виду прошлой ночью?» – было просто нереально.

Фигура Хорта красиво, где прыжками, а где и просто скользя, спустилась вниз на окружающий лаву каменный берег. Нам махнули рукой.

– Пошли, тебя зовет твой ненаглядный, – язвительно.

Киваю и тоже прыгаю вниз.

Только вот так красиво скользить и прыгать я, оказывается, не умею. Так что лечу неэстетично, натыкаясь на камни, вопя во весь голос и уповая на создаваемые в бешеном темпе котенком защиты от ударов.

Рухнув к ногам охотника, тихо застонала (кот успел не везде). Сбоку что-то дернулось, но встать пока не могу – болею.

– Ты как? – поднимают за шкирку. На камень шлепается мягкое и мелкое.

– Мурзик! – болтаясь на руке охотника.

– Ххы! – ответили мне.

– Идти сможешь?

Глаза закрылись, начали дергаться лапы.

– Что это с ним?

Тяжело вздыхаю, морщась от боли в боку.

– Регенерирует. Да и меня уже можно отпустить. Кажется, я сломал ребро. Так что хорошо, если сможешь подождать полчасика, пока регенерирую.

Хорт кивнул, и я тут же рухнула вниз, чуть не придавив кота. (Рыжий умудрился шустро отползти, не приходя в сознание.)

Сижу, лечусь, косясь при этом в сторону башни. И ведь где-то в ней сидит страшная и загадочная красавица, готовая забрать у меня охотника.

– Как… как думаешь добраться до острова?

Хорт пожал плечами и подобрал небольшой камень. Обломок скалы со свистом рассек воздух и, чмокнув, погрузился в лаву. И ничего. Только жар становился все нестерпимее.

– У тебя есть идеи?

Это он мне? Гм, подумать надо.

– Можно попробовать перепрыгнуть, подкрепляя прыжок магией.

Котенок снизу выразительно хмыкнул, Хорт – даже не обернулся. Парень (в данный момент) стоял у озера, задумчиво его разглядывая.

– Ладно, признаю: идея не ахти. Тогда можно… – Тяжелая задумчивость, на грани депрессии. – Мурз, а что вообще тут можно наколдовать?

Котенок рассматривал хвост, осторожно пытаясь его выпрямить. На его мордочке читалось выражение боли и муки.

– Мурз.

– Что? – хмуро.

– Как я могу преодолеть это расстояние?

– Никак.

– ?!

– Ты сейчас магически не сильнее ребенка, так что ни о полетах, ни о…

– Смотрите, там что-то чернеет. Похоже на камни, выступающие из лавы и образующие дорогу к острову.

Я подхватила мявкнувшего котенка и подошла к Хорту. Его палец указывал вбок и вниз. Приглядевшись, я и вправду увидела что-то похожее на довольно кривое подобие каменных «шагов», пересекающих лаву. Вид дорожки мне не понравился – энтузиазма Хорта я просто не понимала.

– Но они почти на уровне лавы!

– Немного над.

– Хорт, если один из пузырей поднимающегося газа лопнет неподалеку – хана ноге.

– Не лопнет, – уже шагая к тропинке.

Иду следом, умудрившись сунуть руки в карманы и упорно придумывая другие оправдания.

– Камни очень далеко друг от друга, придется прыгать. А они еще и оплавленные – поскользнешься.

– Тебе идти необязательно, – не оглядываясь. – Можешь остаться здесь и подождать, пока разберусь с драконом и принцессой.

В голове пронеслись картинки постельных сцен с Хортом в главной роли. Котенок на плече икнул и отключился от моего разума. Это пра-авильно.

– Нет, я все равно пойду с тобой.

– Как угодно, – продолжая шагать вперед.

Угрюмо плетусь следом, пытаясь понять, смогу ли я тоже красиво пропрыгать по камням, или трехсотлетний вампир сегодня сгорит заживо. Хм. А ведь если подумать – Хорт все еще меня ненавидит и даже обещал убить по окончании задания. Отпраздновать такое дело, так сказать. Угрюмо смотрю на его затылок. И ведь мало того что не любит, так еще и намекает при каждом удобном случае, что ненавидит. Взгляд стал суровее, я зачем-то подобрала камень. Котенок напрягся и что-то начал шептать себе под нос.

– Э-э… Хорт?

– Да?

– А ты… когда убьешь дракона, спасешь принцессу и получишь вознаграждение, что сделаешь?

На меня оглянулись. Я спрятала камень за спиной и нахмурилась.

Котенок свесился с плеча, продолжая заколдовывать камень. Что он хоть делает-то?

– Мы заклятые враги, – спокойно.

Такое ощущение, что меня ударили под дых.

– И?..

– И я тебя убью.

– …за что?

Скрип зубов.

– За то, что ты убил меня, превратил в вампира и приучил к крови!

Мрачнею, опускаю голову. Хорт еще секунду на меня смотрел. Потом резко отвернулся и подошел к краю каменистого берега, глядя на первый и такой далекий камень.

Я вздохнула и посмотрела на зажатый в руках булыжник. Глупо. Если и убивать его, то это надо было делать раньше, гораздо раньше. А не сейчас.

Тряхнув головой, я отбросила камень в сторону и с удивлением увидела, как он с силой отскочил вверх и влево, врезавшись с тихим хрустом в спину Хорта.

И охотник красиво упал вниз.

На плече кто-то ржал. При ближайшем рассмотрении это оказался Мурз. Тупо стою и смотрю на край обрыва. Лава с тихим шипением булькает где-то внизу, облизывая каменную стену берега.

– И так будет с каждым, кто угрожает принцу тьмы! – веселился пушистик, ласково гладя меня лапкой по щеке.

– Мурз… – шипение.

Пальцы… я вижу вцепившиеся в берег пальцы.

Подбегаю, смотрю вниз и вижу повисшего на одной руке Хорта.

– Давай руку! – Свешиваюсь вниз, пытаясь зацепиться за что-то, что гарантированно поможет втащить его обратно.

– А не пошел бы ты? – сквозь зубы.

– Это был не я, это…

– Я. – Котенок уже сидит у его мизинца и задумчиво рассматривает собственные коготки.

– Гад, – хрипло.

– И я еще не закончил.

– Мурз, не мешай!

Но тут по мне чем-то долбанули, руки и ноги обмякли, и я завалилась набок, удивленно глядя на кота и уже ничего не понимая.

– А теперь, охотник, – ласково, чуть ли не мурлыча, и возвышаясь небольшой рыжей тенью над краем уступа, – я объясню тебе твое положение, раз уж до самого так и не дошло.

– Я упаду, – хрипло.

– Падай, – кивнул Мурз. – Мне же лучше.

Охотник промолчал. Я отчаянно пыталась шевельнуть хотя бы мизинцем, но упорно ничего не получалось. Ощущение, словно я под наркозом, но при этом все вижу и слышу. Только пошевелиться не могу. Совсем. Правда… не помню, чтобы хоть раз была под наркозом. Тогда откуда это противное ощущение узнавания…

– Тебе была дарована жизнь. А точнее, посмертие, охотник. И что хуже – тебе была дарована свобода. Низшие вампиры всю вечность мечтают хотя бы об одной капле крови обратившего их хозяина. Ты же хлебал ее, как простую воду. И никакой благодарности. Не говоря уже о благоговении и вечной преданности своему высшему.

Молчание.

– Ты, кажется, просто не понимаешь, в какой ситуации находишься. Всего за один косой взгляд в сторону Вирха я уже должен был испепелить тебя на месте. Но хозяин почему-то благоволит тебе. Даже чересчур. Ты же продолжаешь издеваться над моим терпением и заявлять, что ненавидишь его и, более того, убьешь при первом удобном случае… Так вот, охотник. За жизнь этого парня, – в меня ткнули лапкой, – тебе будут мстить все дети ночи, весь клан вампиров, в том числе и знать. И я просто не представляю, как именно ты собираешься выпутаться из этого дерьма.

Тишина.

– Но это все лирика. Просто именно здесь и сейчас мое терпение лопнуло. Я пошел против правил и обездвижил хозяина. Ради него самого. И теперь мне достаточно просто погрузить когти в твои пальцы, чтобы ты больше никогда не смущал его поко…

Мурз внезапно захрипел. Сижу, сжимаю его в руках, крепко прижав к груди, и что-то мычу.

Охотник.

Рвануть вперед, успеть схватить за соскользнувшую руку, чувствуя, что собственное тело все еще слушается из рук вон плохо.

– Вирх! – Мурз. Испуганно. – Но как? Ты же не можешь противиться этой магии, это же фамильная… Для твоей защиты. Вирх!

– Просто помолчи, – хрипло. Щуря глаза и чувствуя, как слабею с каждой секундой и все быстрее сползаю вниз. Бли-ин, ведь вместе рухнем.

– Зачем?

А? Это голос охотника. Неважно. Ну-ка, если напрячь все силы и…

– Зачем ты спасаешь меня? – крик.

Сейчас все брошу и прочту длинную лекцию о любви к ближнему.

Мышцы напряглись до предела, я почти услышала хруст костей… а может, просто показалось.

Рывком выдернуть его на себя и суметь затащить на камень берега, рухнув рядом и тяжело дыша. А еще чувствуя, как заклинание медленно развеивается и ко мне вновь возвращается свобода движений.

Охотник сел, с трудом вправил выдернутое из сустава плечо и снова посмотрел на меня. Поняла – не отстанет. Видимо, слова котенка задели его больше, чем я думала. Мурз же сидит у меня на боку и грустно смотрит в лицо. Тоже ждет ответа? Что ж.

– Я друзей не бросаю, – тихо.

Черные зрачки расширились и снова сузились. Он сжал зубы, буравя меня взглядом. Я сомкнула веки, ожидая, когда чары кота развеются полностью.

– Спасибо.

Глаза распахнулись. Смотрю с недоверием и чуть ли не ужасом… Меня поблагодарили?

– Я… я больше не хочу тебя убивать.

– Испугался? – Мурз, язвительно.

– Нет. Просто не смогу.

Он еще минуту помолчал, пытаясь подобрать правильные слова, но потом просто махнул рукой и встал, протягивая ее мне.

– Пошли.

– На дракона, – попыталась пошутить я, неуверенно принимая ладонь и чувствуя, как меня резко вздергивают на ноги.

– На дракона. – И ни тени сарказма в голосе.

Тяжелый мученический вздох Мурза мы оба проигнорировали.

Глава 19

Итак! Спасение принцессы! Энтузиазм в моих глазах зашкаливал. То, что меня больше не хотят убить, странно бодрило и придавало телу удивительную легкость. Хотелось помочь всему несчастному миру и мертвому охотнику в том числе. Так что, пока он стоял на краю и примеривался к первому камню (мучаясь мыслью: допрыгну или нет), я подошла, улыбнулась и с силой пнула его в пятую точку.

Красивый вопль:

– Гхы-ыр!

После чего охотник рухнул вниз и с удивлением понял, что лава не жжется. И вообще он на ней стоит. На четвереньках.

– У тебя три секунды!

Хорт вздрогнул, вскочил и рванул вперед, спеша добраться до первого камня в цепочке. Добрался. Долго пытался отдышаться, стоя на одной ноге, потом посмотрел на меня. И во взгляде его было столько… что даже Мурз проникся.

– Какая страсть, – шепнул он мне на ухо, – именно с таким выражением глаз твоя сестра рассказывала о моей судьбе в случае твоей безвременной кончины.

Я только хмыкнула и сама прыгнула вперед, успев перед этим заморозить лаву.

До камня добралась, удерживая Мурза на руках. Хорт же уже упрыгал вперед, красиво летая над огнем от камня к камню.

Я сосредоточилась, но тоже без особого труда сумела добраться до противоположного берега… На котором получила в глаз и под дых. После чего меня за шкирку потащили дальше, попросив, цитирую: «Не отставать».

Мурз кипел, но молчал – Хорта пушистик уже снова ненавидел. Но я телепатически посулила коту ведро сливок, и он немного успокоился.

Итак. Крепостная стена. Распахнутые ворота. Кучи скелетов и доспехи, красиво раскиданные тут и там. Некоторые были прямо-таки впаяны в камень стен, что немного напрягало.

Хорт достал кинжалы. Я хмыкнул, но на меня сурово посмотрели.

– Что?

– И ты собрался этим бить дракона?

– Да.

– Хм. Обычно драконы размером чуть больше табуретки. И с чешуей.

– Я знаю слабое место, – безапелляционно.

– Тогда нужно копье.

– ?!

Кот тоже прислушался, сидя на плече.

– Засовывать придется глубоко, так что надо, чтоб с гарантией.

– Необязательно. Глаза достаточно просто немного повредить, и… а ты вообще о чем?

Видимо, мое лицо было чересчур выразительным.

– А я про зад.

Угрюмо разглядываем кинжалы.

– А там – слабое место? – с недоверием.

– Ну. Одного дракона при мне уже так убили.

Смотрим на Мурза. У котенка вид немного ошарашенный.

– Я вам кто, извращенец? В спину бил, в спи-ину!

Мы промолчали.

– Ладно, тогда пошли. И…

– Что? – глядя на него.

– Держись позади. Прикроешь тыл.

– Не бойся, – радостно улыбнувшись и стараясь выглядеть хоть немного мужественно. – Твоя задница в надежных руках!

Молчание. На меня смотрят с крайним подозрением. А еще через минуту Хорт передумал и предложил мне идти первым. Угрюмо шагаю, мучаясь от осознания того, что меня принимают за извращенца. Мурз ерзает в капюшоне, выглядывая из-за плеча и немного волнуясь.

Внутри замковый двор отличался сильным запустением. Кости и куски доспехов уже не поражали воображение, а на скульптурно застывший у стены скелет с вонзенным в таз шлемом я вообще засмотрелась. Хорт отошел и принялся рыться в куче оружия, видимо подбирая себе что-нибудь понадежнее своих булавок.

– Хм… Вирх, смотри.

Подхожу и мрачно изучаю черный, местами покорябанный меч без рукояти, который осторожно держат на вытянутых руках.

– И?.. – скептически.

– Это же серебряная вязь гномов. Вот здесь.

Черный палец многозначительно ткнул в царапину сбоку. С завитушкой. Но царапину. Потом не менее многозначительно поковырял в центре… После чего лезвие не вынесло и переломилось пополам.

– Сразу видно – знаток. – Мурз. Из-за спины.

Хорт смутился и пошел рыться дальше. Я же, глядя ему вслед, вновь невольно залюбовалась охотником. Высокий, сильный и чуть встрепанный, он соблазнял одним своим видом. Так и хотелось подойти, развернуть, заглядывая в черные, как полночь, глаза и долго целова…

– Кхм, гхм! – из-за спины.

А одного не в меру любопытного кота… – Дальше в голове проносились только сцены необузданного насилия.

Мурз, икнув, затих, переваривая то, что успел подглядеть.

Еще где-то час мы бродили среди руин бывших построек во дворе замка, после чего рискнули войти в саму цитадель (как я ее поэтично окрестила). Вонь, смрад и гнетущая тишина напрягали, но мы храбро застыли на пороге, не очень понимая, куда двигаться дальше.

– Надо найти дракона. – Оглядываюсь по сторонам, не вполне понимая, куда идти.

– Лучше вначале принцессу. А если удастся, дракона мы и вовсе не застанем.

Мурз идею поддержал, предложив подняться на самую высокую башню. Возражений не последовало, и я хмуро поплелся вперед.

Температура окружающего воздуха не давала дышать, заставляя поминутно стирать пот со лба и скинуть практически всю теплую одежду. Впервые я порадовалась, что могу раздеться по пояс.

– Хорт.

– Мм?

– А… мы теперь друзья?

– Нет, – спокойно.

– Враги?

– Нет, – задумчиво.

– …а ты меня любишь?

– Гхыр.

Так, ладно. Зайдем с другого боку.

– Скажи… что тебе во мне не нравится? – Напряженное сопение за спиной. – Попка у меня ничего, зацени. В девку превращаться могу, да и… да и имя у меня поэтичное: Мари-ина.

Кот застонал. Хорт упорно молчал.

– Я, кстати, думаю, что это судьба. Ты уже меня целовал, мы вместе спали, да и…

Тихое рычание и жутковатый звук лезвия, скребущего по камню. Я сглотнула, но не сдалась.

– И потом… я знаю такое заклинание, что ты в любой момент сможешь влюбиться в меня до потери пульса. Но…

Лезвие скользнуло по коже шеи. Ко мне прижались недопустимо близко, а на ушко тихо попросили не болтать глупости. Мурз почему-то не возражал.

– А я его уже активировала, – грустно, но упрямо. – У тебя осталось всего два часа. По истечении их… ты будешь бредить моим телом.

Рука дрогнула, по коже скользнули первые капли крови. Я клыкасто улыбнулась, чувствуя подъем сил и счастья.

– Как… как его снять?

– Кого?

– Заклинание! – В голосе – почти паника.

– Ну… – с удовольствием растягивая слова, – спасение только одно. И убери кинжал, все равно я смерти не боюсь, а моя кровь тебя явно возбуждает.

Хорт выругался, и кинжал отвели в сторону, после чего он и сам сделал два шага назад. Я была права насчет своей крови: еще немного – и у него пойдет ломка.

– И какое? – с явной угрозой в тоне.

Медленно оборачиваюсь и, широко улыбнувшись, оскаливаю клыки, испытывая и без того ограниченное терпение охотника. Мурз, по ощущениям, срочно сканировал ауру Хорта, спеша найти мое заклинание и дезактивировать его.

– О, все очень просто. Один поцелуй – и все.

– Что «все»?

– Заклинание спадет. Но целовать надо не реже раза в сутки.

Н-да-а, его лицо просто убивает. А сколько ужаса в этих гордых глазах. Я по нему просто с ума схожу.

– Я не буду целовать парня, – сквозь зубы. Упрямо.

– Как хочешь.

После чего я отвернулся и начал медленно подниматься по ступеням. В душе – ликование. В башке – встревоженный голос Мурза:

– Вирх! Я его просканировал. И здесь одно из двух, – я вздохнула и прислушалась, – или ты достиг такого уровня мастерства, что я просто не вижу твоих чар, или ты дуришь нам головы!

Я пожала плечами и сделала еще один шаг.

– Я убью тебя, – тихо, на ушко, сквозь зубы. Обняв рукой за талию.

– Ну и дурак. Я же просто пошутил.

Молчание.

– Хотел проверить твою реакцию, – со вздохом.

Молча-ание…

– Тебе не надо целовать каждый день. Достаточно одного раза… Но так, чтобы это был поцелуй настоящей любви.

Расширенные зрачки охотника.

– Хорт, не слушай его, он… – Но я плотно запечатала магией рот котенку, обернувшись к парню и с интересом за ним следя.

Тот выругался, резко вынул кинжал и вновь сунул его в ножны. После чего пошел вверх по ступеням, не оглядываясь на меня.

– Два часа, охотник. У тебя есть только два часа.

Он запнулся, но выровнялся и ускорил подъем. Ругаясь сквозь зубы.

– Тьфу, тьфу! Вирх!

– Мм?

– Ты с ума сошел? Какого?!

– Да успокойся ты, – морщась и поднимаясь следом.

– Что значит – успокойся?! Он тебя не любит! Заклинания нет! Ты вообще что творишь? Знаешь, некоторые шутки…

– Я же сказал… – с угрозой в интонации, мгновенно заткнувшей Мурзу рот. – И потом, кого именно он должен поцеловать, я ведь не уточнял, правда?

Шок в золоте угрюмых глаз.

– Но…

– Я прекрасно знаю, что не смогу быть с ним, пока я в этом теле. А потому… пусть лучше все закончится быстро и безболезненно. Он поцелует принцессу, «заклятие» спадет. И все будут довольны и счастливы.

– А как же… а как же ты? Вот так просто сдашься? Сла-ава хранительнице!

– Н-да. Видимо, здесь я просто бессилен, – хмуро.

– Ну не могу сказать, что я так уж сильно этому не рад…

– Мурз.

– Мм?

– Заткнись.

Кот обиженно фыркнул, закутался в капюшон и сделал вид, что спит.

Я же, сжав зубы и поднимаясь вверх по бесконечной винтовой лестнице, снова и снова твердила себе, что так будет правильно.

Глава 20

Ура, мы перед дверью. Оба хмурые, оба на нервах. Из моего капюшона доносится демонстративный храп.

Перед нами – небольшая деревянная дверца, на которой висит старая проржавевшая табличка с давно стертыми символами букв.

– Отойди.

Послушно делаю шаг назад, следя за тем, как Хорт разбегается и с силой врезается плечом в дерево. Дверь вздрогнула, Хорт застонал.

– Тебе помочь? – хмуро.

– Не надо, – мрачно.

Идиллия, блин.

Он снова разбежался и с силой врезался в дверь. Я, переживая за его плечо, кое-что при этом шепнула, и дверь легко сошла с петель. В результате чего охотник пронесся с нею по всей комнате и врезался в кровать, погребя под досками кого-то визжащего.

Впрочем, визг быстро затих. Я бы даже сказала – оборвался. Трагически так, на высокой ноте.

Медленно вхожу, чему-то радостно улыбаясь.

Но тут в голове резко помутилось, сильно закололо в висках, и я рухнула на одно колено, чувствуя озноб и одновременно удушающий жар.

– Вирх. – Кот выпрыгнул из капюшона и сел на полу, заглядывая мне в лицо…

Сверкание этих золотых глаз медленно, но упорно возвращало к реальности.

– Откат, – хрипло, сплевывая кровь.

– Откат? От такого простого заклина…

– Кажется, я убил ее. – Хорт.

С трудом встаю, делая первый неуверенный шаг к постели. Но мне легче, сильно легче – уже могу соображать и видеть.

Остатки двери с грохотом отбросили в сторону, а на кровати, неестественно вывернув шею, лежала удивительно красивая девушка с копной серебристых с проблесками золота волос.

Стоим, смотрим. Хмуримся. Кот запрыгнул на кровать и пощупал пульс.

– Труп, – просветил он комнату, косясь на меня.

Мы переглянулись, Хорт почесал затылок.

Девушка открыла глаза.

Тишина…

Стоим, смотрим. Меня трясет. Охотник зачем-то достал кинжалы.

Девушка же села, рывком вправив голову. Что-то отвратительно хрустнуло, и на нас крайне зло посмотрели.

– Спасибо. – И холод Арктики в ее тоне.

Котенок что-то пискнул, пятясь ко мне и с ужасом глядя на девушку. Страшно было до дрожи, хотя я и сама была теперь – не вполне живая. Но одно дело – знать, что ты теперь трехсотлетний вампир, и совсем другое… видеть, как встает кто-то после перелома шеи.

Девушка же встала. После чего сделала шаг вперед и протянула руку к моему подбородку. Я отступил назад, обо что-то споткнувшись и чуть не рухнув.

– Мурз.

Мелодичный голос девушки поверг всех в шок. Особенно котенка.

– Э-э…

– Ты не узнал своего хозяина?

Все в шоке смотрим на кота.

– Вирх? – Глаза расширены, шерсть дыбом. Общее состояние – шок.

И довольная, наглая улыбка, расплывающаяся на лице девушки после его слов. Начинаю догадываться, что недавно по мне врезал вовсе не откат… видимо, после того, как мы убили девушку, заточенная в моем теле душа вампира смогла перебраться в новое вместилище. И теперь Вирх стоит перед нами.

– Узнал. Молодец. А вот это, – теперь уже смотрят на меня, – видимо, и есть моя невеста.

Белоснежный оскал улыбки, прищур сверкающих глаз. И неглубокий, вежливый поклон, лишь с тенью издевки.

– Что ж, принцесса, очень приятно с вами познакомиться.

Хорт смотрит на меня, как на воскресшего старца, только что самовыкопавшегося из могилы и вещающего о крутости смерти.

– Э-э… – Блин, что бы такого умного сказать?!

– Прощу прощения за мой внешний вид, но… если бы ваш слуга, – презрительный взгляд в сторону Хорта, – не убил владелицу этого тела, мне бы до сих пор пришлось ютиться в своем, деля его с вами напополам и не высовываясь. Дабы не повредить хрупкую психику моей будущей королевы.

Беспомощно смотрю на Хорта.

Гра-ах.

Мне же улыбался трехсотлетний вампир, щуря чуть раскосые глаза с алыми радужками, пребывающий в теле сногсшибательной блондинки.

– Добро пожаловать, хозяин. – Мурз. Добил.

Девушка кивнула и задумчиво уставилась в окно.

Мы все тоже зачем-то в него посмотрели.

А снаружи нарастал странный вой и гул сворачиваемого в тугие спирали мощными крыльями воздуха.

– А вот и он, – тихо и все еще улыбаясь. – Что ж, я так понимаю, что дракона мне все-таки придется убить. – Задумчивый взгляд в мою сторону. – Оставайтесь здесь со своим слугой, принцесса. Я скоро вернусь. Мурз! – Котенок мявкнул и довольно шустро вывернулся из моих рук, спрыгнув на пол и побежав вслед за выходящей из комнаты принцессой.

– Вирх! – зачем-то крикнула я. Но он (она?) даже не обернулся. Только уже выходя на лестницу, тихо сказал:

– Я скоро.

И скрылся из виду.

Мы же с Хортом остались стоять посреди порушенной комнаты, глядя на дверь и медленно приходя в себя.

Бли-ин, как же меня все достало. И эти мужики, вечно лезущие вперед и уверенные, что они все и всегда знают. И это колдовство, которое постоянно выходит мне боком. И даже драконы! Которых в нормальной сказке не должно быть больше одного, а в этой один такой уже был, точно помню.

В голову лезут жуткие мысли о том, что в будущем мне вообще предстоит попасть в их колонию и отважно перебить все стадо. Доказывая, что я нереально крут и достоин зваться героем для какой-нибудь щуплой и сильно озабоченной внешним видом принцессы.

Угрюмо смотрю на Хорта. Но тот тоже направился к двери, напрочь забыв обо мне. Ну-ну. Спеши. Лети! Только одно на уме: как бы поскорее напиться крови дракона. А то, что на меня уже претендуют всякие там не вполне вменяемые пожилые вампиры-трансвеститы, – ему, как всегда, фиолетово.

И даже Мурз меня бросил.

Я стиснула зубы и покосилась на стоящее у противоположной стены большое старинное зеркало в полный рост. Высокий красивый парень с копной затянутых в хвост черных волос и бешенством в алых глазах угрюмо рассматривал сам себя. Я медленно и нехорошо улыбнулась. Что ж. Это ведь всего лишь сказка, так? А если так, то сбрасывать меня со счетов ой как рано.

Я подошел к окну, взглянул вниз и оглядел изрыгающего пламя дракона, сидящего прямо у стен башни. Рядом стояла «принцесса» и что-то колдовала, окруженная прозрачной полусферой, созданной, видимо, сидящим у ее ног котенком. (Предатель!) Огонь не достигал девушки, и она спокойно могла продолжать колдовать. Вдруг из дверей выскочил Хорт с зажатыми в руках кинжалами и, мгновенно оценив обстановку, бросился к ящеру, двигаясь рваным зигзагом и уклоняясь от атак хвостом и огненных плевков.

Я ступил на подоконник, сощурил глаза и широко усмехнулся.

Поехали.

И уже в прыжке подумал: а могу ли я еще колдовать? Вирха-то в моем теле больше нет, а маг – он.

Воздух резко рванул вверх, врезав по ушам и вырвав из легких выдох. Глаза радостно сверкнули безумием, тело сгруппировалось так, чтобы коснуться головы ящера с наименьшими потерями.

И всего за два мгновения полета я успел понять, что именно такая жизнь мне по вкусу. А все остальные могут проваливать на хрен.