Текст книги "Ахиллес"

Глава 18

– Зачем? – Я искренне не понимал, на кой черт сенатору приспичило именно так расстаться с супругой. Может, конечно, у них разводы не приняты, действуют конкретно. Надоела жена – убил ее и всего то делов?

– Боялся. Она стала для него опасной. О том, кем отец является, не знал никто. Он ведь, якобы, и есть тот самый изобретатель чипа. Таинственный учёный, который совершенно случайно смог создать техническое чудо. Для его легенды это был самый подходящий вариант.

Сам понимаешь, в реальности не могло быть такого, чтоб прилетели инопланетные существа и сказали, здравствуйте. О том, что технология чипа появилась из другой цивилизации, не знает вообще никто на Земле. Просто талантливый учёный устроился на работу в нужное место. Потом его «осенило». Он создал «Ахиллеса». Ради чистоты эксперимента им, наблюдателям, нельзя себя обнаружить. Ровно, как нельзя было делать все то, что отец делал. Это прямое нарушение не только рабочей инструкции, но и закона. Чип, да. Его внедрение являлось решением официальным. Когда они начали эксперимент с нашим видом, много тысячелетий назад, рассчитывали на совсем другой итог. А мы не просто не пошли по ожидаемому пути развития, мы практически уничтожили свою планету. Они до последнего лишь наблюдали. Потом поняли, если не направить в нужную сторону, опять сотворим нечто подобное. Рано или поздно. Но вмешиваться в процесс перехода человечества под контроль «Ахилла», менять его и так далее, отец не имел права, а он, когда понял, что чип работает, тем более, с эффектом, который проявился в вас десятерых, отчитался, будто эксперимент неудачный. Увидел свой интерес, поэтому надо было преподнести неверную информацию.

– Почему?! Если они такие благородные, умные, правильные. Почему твой отец поступил так.

– Наблюдатели сами не знают. Никто не знает, кроме отца. Что-то руководило им. Однозначно. Но пока мы не можем даже предположить мотивы. Кроме однозначной выгоды. По их закону за то, что делал отец все это время на земле, он должен быть наказан. Причем, достаточно строго наказан. Прервал эксперимент, зачал ребенка, начал жить открыто, как человек. Его роль ученого должна была закончится фальсифицированным несчастным случаем. Попал в аварию, например. Утонул. Все, что угодно. Исключается только смертельная болезнь. Она подразумевает вмешательство врачей, которые от показателей его организма были бы сильно удивлены. То есть скоропостижная, внезапная гибель. Все. Далее планировалось самостоятельное развитие людей, но уже в новом состоянии, под контролем «Ахилла» и при его влиянии. А мама… Она начала понимать, что-то не так. Чувствовать. Сложно не заметить странности, когда живёшь с человеком бок о бок. Об этом сенатор не подумал. Тем более, простая женщина, которая любит мужчину. Она даже его дыхание с закрытыми глазами отличит. Чего уж говорить про остальное. Поэтому отец решил, пора стать вдовцом. Мама мешала уже. Стала опасным фактором. Сам убить ее незаметно он не мог. Как я уже сказала, все его возможности испарились по моей, условно, вине. Но зато были вы. Десять опытных образцов. Лучшие из лучших. Ты подходил больше всего. Во-первых, работал на Великобританию. Во-вторых, в отличие от остальных, он прекрасно понимал, как выполняет заказы Ричард По́ртос. Может, не до мельчайших деталей, но все же. Знал, что ты можешь влиять на окружающих, что есть не только иллюзия, но и возможность изменить работу человеческого организма. Ну, вот, как-то так… Это все рассказал Наблюдатель, явившийся ко мне. Они поняли, что-то не так. Правда, поняли слишком поздно. Отчёты поступали исправно, но последнее время стали содержать эмоции. Понимаешь, о чем я. Подобное невозможно просто в их понимании. Они не умеют чувствовать, как мы, потому что идеальны. Они не умеют ошибаться, делать плохие вещи, совершать преступления, а соответственно, не знают, что такое раскаяние, страх, переживания. Поэтому прибыл ещё один Наблюдатель. Тайно от сенатора, само собой. Он подробно изучил деятельность отца за последние десятилетия. Смог разобраться в том, что произошло. Выстроил картину событий по мельчайшим кадрам его жизни. Теперь у них, а значит, и у нас, возникла следующая проблема. Необходимо забрать не только известную на весь мир, хорошо охраняемую личность, то есть отца, но и все разработки «Ахиллеса».

– Да что ты будешь делать? Почему?! Снова один и тот же вопрос. Теперь то зачем им сенатор? Ладно, бог с ним, с сенатором. Вот тут вообще не против. Пусть забирают и увозят к себе. Я лично буду только рад. Но чип. Его за каким чёртом отнимать у людей. Пусть в современном варианте он слабее, но все равно, хотя бы болезни сократились в разы.

– Все должно быть системно и строго по плану. Это главный принцип существования их цивилизации, благодаря которому они пришли к определенной стадии развития. К очень высокой планке. Так объяснил Наблюдатель. Если изначально схема дала сбой, необходимо вернуться к отправной точке и отстать обратно. Иначе, последствия будут неожиданными, а главное, непоправимыми.

– Отлично! – Я сел прямо на землю, игнорируя грязную траву. Конечно, сам подозревал нечто подобное, но услышать подтверждение все – таки оказалось тяжеловато. Это, как если бы, ожили все мои детские страхи.

– Ты мне нужен, Ричи. Мне нужна твоя помощь. Я не справлюсь одна. – Мелисса опустилась рядом и взяла меня за руку.

– Слушай, ну если им так надо, пусть забирают твоего папашу и валят к чертовой матери. «Ахилл» уничтожить невозможно. Понимаешь? Практически все население земли носит его в себе. Да и я как-то не готов сейчас лишиться чипа. Было время, когда хотелось сдохнуть. Честно. Однако, не представляю, как поведет себя мой организм, освободившись от влияния «Ахиллеса». Может, я, как злая колдунья из сказки, высохну и рассыплюсь трухой. Знаешь, перспектива не из приятных. Стать опять, очередным экспериментом я не хочу. Это нормальная реакция.

– Риччи, – Мелисса осторожно тронула меня за плечо. Положила руку, будто мы снова близки. – Выбора у нас нет. Они не вмешиваются обычно в ход событий, если все происходит, как и должно. Но чип им пришлось подарить человечеству, чтоб избежать гибели планеты. В любом другом случае они бы не нарушили так сильно свои же законы. Вспомни третью мировую. Мы же реально могли уничтожить все. Вообще все. Работа «Ахиллеса», его будущее существование среди людей на общее благо, было просчитано и следовало системе. Отец все это разрушил, изменил план. В данном случае у них лишь одна линия поведения. Если эксперимент дал сбой, его надо уничтожить. К тому же, они знают, кто я такая. Сам понимаешь, если отец с их точки зрения опасен, предстал, что они думают обо мне!

– Уничтожить эксперимент? Так… эксперимент это же мы. Правильно? То есть, уничтожить нас? Как явление?

– Да. Чтоб земля вернулась в исходному варианту. Обнулилась и скинула балласт, который ведёт к ее гибели. Надо вернуться к самой отправной точке. Ситуация в их понимании вышла из-под контроля.

– Класс… Стоило жить почти сотню лет, чтоб потом узнать, что все мы сдохнем. – Я покачал головой, поражаясь иронии судьбы. – Что конкретно они хотят? Можно как-то поточнее. А то от всех этих слов о всемирном благе, эксперименте иных, развитых цивилизаций, у меня началась изжога.

– Говорю же, уничтожение «Ахилла», исчезновение отца. Это первые, самые главные шаги. Меня хотят изучить. Для них люди были интересны, как вариант восстановления функции размножения. Да. Но они ожидали совсем другого результата. Чип, опять же, должен был сделать нас сильнее, способнее, но, главное, мудрее. А мы снова идём упорно в сторону агрессии, конфликтов, войны. То есть, в их понимании, люди – вообще в принципе неудачный эксперимент. Просто в плане меня они хотят понять, почему отец изменился, а я – обычная. Ну, по идее, его возможности и способности тогда уж должны были перейти ребенку. Не испарились же они в воздухе. А то получается, я их забрала и все. Они пропали.

Я выругался нецензурными выражениями. Всеми, какие знал. Потому что других слов просто не было. Представить не могу способ для уничтожения «Ахилла». Собрать всех носителей и сказать, ребята, хорош, пользовались, вертайте взад? Но даже и это невозможно. Да, население земли сейчас не такое, как сто лет назад. Но, черт побери, оно все равно не маленькое. И технически не понимаю, как это сделать. Моих коллег, на секундочку, убили ради того, чтоб заполучить «Ахилла». Так, что нам, совершить коллективное харакири? Ради удовлетворения внеземной расы, которая вывела нас из обезьян? С другой стороны, прекрасно понимаю, существа создавшие такой эксперимент на планете, способны вполне эту самую планету уничтожит. Ну, все. Не вышло. Очень жаль. Всем спасибо, прощайте. Рубильник повернули и от человечества остался пшик. Твою ж мать…

– Риччи, у нас сроку всего несколько дней. Я специально устроила ссору с мужем тетки. Это была провокация с моей стороны. Смотрела со значением, намекала на возможную связь, чтоб он не выдержал и сорвался. Предварительно уехала от отца под благовидным предлогом, погостить к родственнице. Потом мне нужно было спровоцировать тебя. Другого человека даже не рассматривала. Напрямую не могла пойти. Отец в последнее время стал следить за мной всеми доступными способами. Видимо, тоже ждал, проявится хоть что-то или нет в моем организме. Потому что закон вселенной таков: если где-то убыло, значит где-то прибыло. Я знала, муж тетки в поисках меня обратится к тому, кто реально может помочь. Твоя репутация в определенных кругах всем известна, сам знаешь. Наблюдатель стер мой номерной знак. Чтоб нельзя было отследить. После этого я сбежала. Ну, и как видишь, далее все пошло именно так, как задумано. Конечно, ребята, которые следят за дочкой сенатора, давно ему отчитались о пропаже. Он не дергает родственников только потому, что сам ждет, куда вывезет все дальше. Да и меня знает хорошо. Понимает, это не истерика ребенка, а обдуманные действия. Скорее всего догадался, что я узнала лишнее.

– Круто! А почему не несколько часов? Или минут? Черт… Я хочу поговорить с этим Наблюдателем.

Да, следующий шаг вижу лишь таким. Мне нужно понять, как действовать. Ибо сейчас я вообще ничего не понимаю. Если такие умные, пусть хотя бы подскажет возможности отключения чипов, варианты. В моей голове ни одного, например.

– Говори. – Мелисса, усмехнувшись, пожала плечами.

– В смысле? – Я вопросительно посмотрел на девчонку. Заговаривается с устатку?

– Он тут.

Я вскочил на ноги, оглядывая окрестности. Крутил головой, будто деревенский дурачок. Тишина, покой, благодать. Никого. «Ахиллес» тоже молчит.

– Мелисса… – Погрозил девчонке пальцем, – Не смешно. Шутка не зашла.

– А я не смеюсь, Риччи.

Она оставалась сидеть на месте, подтянув ноги к груди и обхватив колени руками.

В этот момент из воздуха материализовался человек. Ну… ладно. Условно говоря, человек. Однако, ничего особенного в нем и правда не было. Голова, два глаза, две руки, две ноги. Ни тебе щупалец, ни иного цвета кожи. Совершенно обыкновенный парень, чуть больше двадцати пяти. Симпатичный, с хорошей физической формой. Но этим сейчас никого не удивишь. При случайной встрече, я никогда бы, вообще никогда, ни при каких условиях не заподозрил бы в нем инопланетное существо.

– Здравствуй, Ричард По́ртос. – Даже голос совершенно обычный. Даже обидно как-то

– Ээээ… Да. – Я был обескуражен. – Здравствуй…те..

То есть это существо постоянно находилось рядом, а мой чип его никак не идентифицировал. Не заметил. Ничего подобного прежде не случалось.

– Твой чип не видит во мне ни врага, ни друга. Твой мозг не считает нужным реагировать на мое присутствие. Все просто.

Отлично! Это существо читает мысли?! Какая-то фантастическая сказка.

– Конечно, нет. Ты просто слишком открыто их транслируешь. Ничего приятного нет в том, когда собеседник работает, как радио, оглашая все вокруг своими раздумьями. Закройся, и все.

Вот честно говоря, больше хотелось закрыть его. Хорошим таким ударом в челюсть. Чтоб вырубился. Не знаю, почему, но все происходящее бесило меня неимоверно.

– Это страх. Страх рождает агрессию. Вы, люди, отчего-то, пугаясь, не ищите пути решения, а сразу хотите уничтожить причину негативных эмоций.

– Кто бы говорил. А вы… Кстати, кто вы? Мы – люди. Ок. А вы? То, что я вижу, это – настоящее? – Раздражение колыхалось во встревоженными бурей волнами. Была мысль даже подойти к этому парню и ткнуть в него пальцем.

– Конечно, нет. – Наблюдатель улыбнулся. – Просто для вас это более привычный образ, который вы способны принимать спокойнее, чем если бы я был в своем настоящем облике. Можешь называть меня Мартин. Я знаю, тебе нравится это имя. Так звали одного из тех, кто стал первым вместе с тобой. Ты испытывал симпатию к этому человеку.

– Мартин? – Я нервно и зло рассмеялся, – Ну, ок. Пусть будет Мартин. В любом случае, сейчас речь не обо мне конкретно, хотя вопрос тоже немаловажный. Вы требуете уничтожить чипы. Назовешь способ?

– Ты знаешь ответ Риччи. – Господи, как же меня бесит его эта манера говорить тихим, спокойным, рассудительным голосом. Просто монах, наставляющий глупого ученика на пусть истины.

– Нет!

– Да. Просто подумай.

– Слушай, Мартин, я тебе сейчас в морду дам. Клянусь. И выйдет скандал даже не государственного уровня, а вселенского. Моя вежливость очень быстро теряет свои позиции. Нельзя ли более конкретно ответить на поставленный вопрос. Как, черт побери, уничтожить эти ублюдские чипы, чтоб вы оставили нас в покое. Вторая тема, волнующая достаточно сильно, что будет со мной, к примеру. На тех, новых суперсолдат, созданных в лаборатории, честно говоря, плевать. А вот свое, собственное здоровье волнует очень сильно. Мне, на минуточку, девяносто пять лет. Если вытащу «Ахилла», хотя, пока не понимаю, как, но все же, не помру ли, мгновенно состарившись? И ещё… Мелисса. Я надеюсь, вы осознаете, что она не подопытный кролик. Разбирать ее на молекулы я вам не позволю.

При последней фразе девчонка подняла удивленный взгляд и повернула голову, разглядывая мое возмущенное лицо. Она, видимо, совсем не ожидала, что Ричарда По́ртоса может волновать ее судьба. Глупышка.

– Я услышал все твои вопросы, Риччи. Нет, ты не умрёшь в то же мгновение. Да, Мелисса Эсперанта не является кроликом. Она – человек. Приведи нам сенатора. Отключи и уничтожь чипы. С девочкой мы просто поговорим в более приватной обстановке. Без свидетелей. При таком раскладе событий мы позволим эксперименту, начатому на вашей планете, идти дальше. Только при таком. Не уверен, конечно, что оставшись без чипа, вы снова не примитесь за старое.

Наблюдатель сделал два шага назад и растворился.

– Эй! Ты куда?! – Я прыгнул к тому месту, где только что стоял Мартин, а потом принялся шарить руками в воздухе.

Если он использует иллюзию, то физически находится здесь, просто мы его не видим.

– Риччи, успокойся. Он ушел. Им это подвластно. Передвигаться вот так. Его тут уже нет. – Мелисса поднялась на ноги, отряхнула брюки, – Поехали в Прагу. Нам нужно сообразить, что делать с «Ахиллесом». Если он сказал, что ты все знаешь, значит, так и есть. Просто необходимо подумать хорошенько. Ну, а потом, заняться отцом.

Пришлось перестать изображать из себя идиота и хватать воздух руками. Девчонка, похоже, права.

Я сплюнул на землю, а потом направился к машине.

– Риччи… – Она окликнула, когда я уже почти уселся на пассажирское место. – Почему ты не пришел?

Сразу вспомнился тот ночной эпизод. Счастливая Мелисса и незнакомый парень. Почему? Детка, я бы сломал и тебя, и твою жизнь.

– Извини, просто не хотел.

Она обошла машину, села за руль, а потом молча сорвалась с места.

Глава 19

План, если это вообще можно назвать планом, приблизительно был следующий. Возвращаемся в Прагу и… Все. В этом месте он, имеется в виду план, заканчивался. Потому как, я плохо представлял, что именно «и». Для начала, нам нужен сенатор. Эта хитрая, чувствующая угрозу тварь. Но даже не смотря на то, что его охраняют похлеще, чем здание правительства, выкрасть Маркуса Эсперанта мне представлялось гораздо более простым заданием, чем решить вопрос с чипами. Вот этим и займёмся.

– Как считаешь, папочка уже знает, где ты?

Я посмотрел на Мелиссу. Девчонка сохраняла все такое же равнодушное выражение лица. Будто ей вообще глубоко плевать на человека, или не совсем человека, которые, на секундочку, ее отец

– Уверена. Более того, не сомневаюсь, можно скоро ждать его появления. Я старалась создать видимость секретности. Якобы, тщательно заметаю следы. Чтоб все выглядело достоверно. Однако, раз ты понял, где искать, то и он поймет. А точнее, проверит все возможные варианты, а потом вычислит правильный. Это они делают в разу лучше нас. Их мышление превосходит наше.

– То есть, ты сознательно вела за собой и меня, и сенатора? Поэтому столкнулась с тем мужиком, который выносил мусор? Это не была случайность?

– Конечно. Отец проверит лондонские камеры видеонаблюдения, увидит тот момент, заметит билет, который я специально плохо спрятала в карман. Подожди… А ты откуда знаешь про мужика? Сцена рассчитана на сенатора, а никак не на тебя.

Я усмехнулся. Да, девчонка в свое время многое почерпнула из записей папаши. В том числе, про мои возможности. Умение немного влиять на организм человека. Создание иллюзий. Но то, что я способен подключаться ко всем «Ахиллам», неизвестно никому. Слава богу. Как же предусмотрительно было скрыть подобный факт. Умничка, Риччи. Просто умничка. Иначе меня бы уже препарировал на составные части этот бесячий Мартин.

– Милая, у тебя свои секретики. У меня – свои. Давай не будем нарушать эту традицию. Как показывает практика, она бывает очень полезной.

Мелисса пренебрежительно фыркнула. Мол, очень надо. За что обожаю эту девочку, так это за ее характер. Огонь в чистом виде, но при этом весьма сообразительная особа. Возможно, встреться я с Мелиссой Эсперанта в другой жизни, при других обстоятельствах, никогда бы не отпустил такую женщину. С ней точно не будет скучно.

Мы подъехали к отелю, где я снял номер. Причем, Мелисса делала это совершенно открыто, не прячась от возможных врагов. А они, вообще-то, были. Как минимум разъярённые Мидлтоны, которых я лишил и покупателей, и опытного образца. Забывать о шустрых ребятах с кошечкой Кэсси тоже не сто́ит. Они остались с носом по вине Ричарда По́ртоса. В общем, наледил, где только мог.

– Как ты? – Мелисса вдруг резко повернулась и посмотрела мне в глаза.

– В смысле? Нормально. – Это была такая внезапная забота, что я немного оторопел. Секунду назад сидела с каменным лицом, а сейчас задает подобные вопросы.

– Я про второго «Ахилла». Понимаешь, что это не может пройти бесследно? Опасаюсь, вдруг он причинит вред твоему организму. Мне без тебя не обойтись на данном этапе.

Ааааа… Вот в чем дело. Я уж подумал… Девочка просто не хочет остаться без поддержки в столь серьезный момент. Раскатал шубы, Риччи.

Вдруг сдохну, чего доброго. Выйдет совсем некрасиво.

– Не переживай. Чувствую себя бодро. Сила увеличилась раз в десять по моим подсчетам. Но это – приблизительно. Более точные данные дали бы исследования. Скорость тоже. Побочных эффектов, по крайней мере пока, не ощущается.

О том, что я совершенно не напрягаясь, на ходу смог подключиться к системе города, транслирующий мне карту улиц прямо в мозг, решил промолчать. Вообще, пришел к выводу, чем больше молчишь, тем лучше выходит по итогу. Между прочим, хочу сказать, ситуация двоякая, сейчас толком не понятно, кто друг, а кто враг. Вот Мелисса, например. Я же не знаю, какие блага́ пообещал ей этот Наблюдатель за помощь. Тем более, у девочки есть весомая причина меня ненавидеть. Может, они за мной спиной сговорились обменять Мелиссу на Ричарда. А что? Вполне может быть.

– Ты считаешь, нам безопасно передвигаться вот так? – Все же поинтересовался. Не выдержал. Чисто даже ради любопытства.

– Риччи, ты не понял? У нас осталось очень мало времени. Либо умрем все одновременно. Либо мы умрем вдвоем, чуть раньше остальных. Да и потом, ты сейчас, так подозреваю, как мини-армия, с тобой сложно будет кому-то справиться. А прятаться по углам, ползком пробираться к цели, нет ни желания, ни стремления, ни времени. Идём.

Девчонка вышла из машины, а затем направилась ко входу в гостиницу. Я, соответственно, следом. Спорить с женщиной дело неблагодарное. Пожалуй, даже бессмысленное. Тем более, когда она права.

Мы спокойно вошли в здание, поднялись на нужный этаж. Отель жил своей, привычной жизнью. Сновали люди, суетились горничные. Все, как обычно. А должно быть – нет. Два серьезных игрока потеряли интересующий всех предмет. И что? Никого не волнует? Очень странно.

Перед дверью, ведущей в номер, буквально на минуту задержался, прислушиваясь и сканируя окружающее пространство. Идеальный покой.

– Что-то не так? – Мелли вопросительно подняла одну бровь.

– Все хорошо. – Я улыбнулся, а потом поднес номерной знак к электронному замку. Во время проживания он настраивается на каждого конкретного гостя.

Девчонка вошла следом за мной. Правда, особо далеко мы не продвинулись. Стоило оказаться в гостиной, появилось сильное желание развернуться и уйти.

– Привет, Риччи.

Сенатор Эрих Маркус Эсперанта не изменился совсем. Вообще. Мы будто вчера расстались. Тот же ироничный взгляд и бодрый, моложавый вид.

– Привет, Родерик. Могу так тебя называть? Думаю, могу. После всего, что между нами было. – Я широко улыбнулся, демонстрируя радость от встречи.

Мелисса стояла за моей спиной. Спокойная, уверенная. Молодец, девочка. Повзрослела. Набралась опыта. Стала не молоденькой стервой, а настоящей сукой.

– Ты не удивлен. – Сенатор, удобно расположившийся в кресле у окна, откуда ему прекрасно просматривалась вся комната, не спрашивал. Он констатировал. По бокам от него застыли крепкие парни. Ещё трое в соседней комнате. Чувствую их дыхание. Если не подводят рефлексы, а это очень даже вряд ли, чуть дальше – четверо.

– Ага. – Мне стало весело. Серьезно. Весело и легко.

– Понял. Интересно. Когда?

– Сразу. Заподозрил еще в Лондоне. Слишком все гладко было. Побег дочери, тернистый путь к ее поиску, который на самом деле и не так уж тернист. Твое бездействие. Все же доченька слишком много знает, чтоб вот так спокойно позволить ей исчезнуть. Да и потом, у тебя из-под носа увели крайне прибыльный проект. Ничего себе, армия непобедимых солдат. Как проворонил, а? Родерик. Неужели тебя и правда кто-то ухитрился кинуть?

– Ммммм… Значит, и тут догадался. – Сенатор, усмехнувшись, покачал головой, то ли сетуя на свою бестолковость, то ли восхищаясь моей сообразительностью. Второй вариант приятнее, но первый гораздо полезнее.

– Не обижай меня. Ты – единственный, кто имел возможность, деньги, власть, а главное, информацию, для того, чтоб в небольшой научной организации возродить проект «Ахиллес» в том виде, в котором он был изначально. И только ты знал имена агентов из первой десятки. Как их убить, тоже мог придумать только ты. Естественно, это очевидно, вся история пошла с твоей подачи. Скажи, убивать ребят было обязательно?

– Господи… Риччи. Тебе столько лет, а ты, как ребенок иногда. Конечно, да. Во-первых, добровольно они бы чипы не отдали. Во-вторых, мне нужны послушные солдаты. Вы были слишком самостоятельными. Да, работали на свои государства, но в вас много индивидуальности. Ты знаешь, они не хотели убивать твою женщину. Серьезно. Чуть бунт не устроили. Пришлось достаточно сильно надавить. Поставить в те условия, в которых ни один не смог отказаться. Но Эрика, к примеру, после того, как мы покинули твой дом, пообещала однажды спросить с меня за это убийство. Она даже плакала. Представляешь? Вытирала кровь с меча травой и плакала. Отвратительно видеть плачущую убийцу, на чьей совести десятки жизней. Ей было стыдно перед тобой. Ну, зачем мне такая бомба с часовым механизмом под задницей? Нет. Новые опытные образцы вышли чрезвычайно послушными. К тому же, в отличие от вас, они не проходили долгий период адаптации и самосознания. Просто в мгновение, как вы, люди, говорите, стали сильными, могущественными, опасными. Это кружит голову, Ричи.

– Понимаю. Ну? Дальше что? Вот я тут. Ты тоже. Смысл всего этого? Мой «Ахиллес»?

– В том числе. Но в первую очередь, ты сам. Кстати, на помощь Наблюдателя можешь не рассчитывать. Моего собрата сдерживает концепция невмешательства. Да и нет его здесь. Не смотря на утраченные возможности, коллегу я чувствую хорошо. Мелисса рассказала ему о разработках неведомого гения в Лондоне и отправила туда. Проверить, так сказать, информацию. Совершенно «случайно», все сведения указывают на Мидлтонов. Не было, выходит, никакой научной организации. С самого начала восстановлением «Ахиллеса», якобы, занялся именно банкир. Вот Наблюдателю надо узнать, каким образом появилась у нашего богатея информация. Мелисса молодец, очень правдоподобно рассказала все, что необходимо. Так что, никто не придет и тебя не спасет. Представляешь, сложилась ситуация, в которой тебе, Ричарду Потому, требуется помощь. Вот она, ваша хваленая суперсила. Даже, если бы он мог переступить через политику невмешательства, его все равно нет. Наблюдателя.

Мне очень хотелось обернуться и посмотреть девочке в глаза. Безумно хотелось. Но я не стал. Зачем? Если она поступила так, раскрыв с самого начала отцу появление Наблюдателя, разработав с ним план, по которому дурачок Ричард бросится на помощь, значит, решение было принято ей взвешенное и осознанное. Месть? Возможно. Однако, она ведь знает, что заказал Елену Рихтер сенатор. Сложно, наверное, выбирать между матерью и отцом. Но мать Мелисса, скорее всего, уже и не помнит. А вот отец рядом. Живой. И главное, именно он воспитывал ее все эти годы. Ну, что ж… Яблочко от яблоньки, как говорится. Или ещё один вариант. От Осинки не родиться апельсина. Слышал такую поговорку от Мартина когда-то. От настоящего Мартина.

– И что же во мне особенного? – Откровенно говоря, тянул время, обдумывая ситуацию, а она, ситуация, точно требовала осмысления. Подыхать я не хотел вообще. Значит, надо развития событий, где Ричард Портос умирает, избежать.

Да, я ещё в Лондоне заподозрил нечистоплотную игру со стороны одной симпатичной блондиночки. Хотя, до последнего, надеялся, что ошибаюсь. Ан нет. Все хорошо. Ричард По́ртос, как всегда, оказался прав. Чертовски приятно быть умным. И что? Какой у нас на эту секунду расклад? Да хреновый! Несомненно. Ну, могу я, конечно, в данный момент блеснуть своими усилившимся способностями, метнуться к окну, никто не успеет остановить, а потом выпрыгнуть на улицу. Уверен, ничего со мной не случиться. Но дальше, что? Наблюдатель ещё на земле. Соответственно, угроза всеобщего уничтожения остаётся. Тут девчонка не врала. Сенатор очевидно знает, как избавиться от инопланетного коллеги. Иначе, не был бы так доволен и спокоен. Мой побег не решит насущных проблем. Я спасу свою жизнь ровно до того момента, когда Наблюдатель выполнит решение об остановке неудачного эксперимента с человечеством. Оно по любому у него есть. Так что, не будем торопиться.

– Ах, Ричард, Ричард… Опасался, что однажды ты все поймёшь. Считал тебя достаточно умным для этого. Вас было десять. И чипов десять. Но, девять образцов созданы из одного. Самого первого и самого, пожалуй, важного. Просто, когда рассматривались кандидатуры, нужно было выбрать того, кто наиболее подойдёт для роли Ведущего. Знаешь, как оно выглядело изначально? Меня отправили на землю с «Ахиллесом». Это не просто чип, малыш. Это… Как бы тебе объяснить на доступном человеческому пониманию языке… Это разум одного из величайших представителей моей расы, заключённый в маленький, крошечный предмет. Наши учёные тоже не сразу его придумали. Однако, после войны стало понятно, с вами нужно что-то делать. Мы планировали вывести образцы, которые получится скрещивать с особями нашего вида. Представляешь, гадость какая, перестали размножаться. Неожиданно, да? Долго изучали проблему. А потом выяснили, эволюция на нашей планете привела ее население к уровню развития, когда мозг полностью взял под контроль тело. Все его функции. Мы больше не были самостоятельными. И так бывает. Поэтому на людей возлагались в этом плане большие надежды. Но вы… Как дети, которым в руки дали спички. Так и норовите что-то сжечь, испортить, сломать. Но при этом, изучая вас, пока адаптировались чипы, я увидел нечто странное. В человеке, даже не смотря на присутствие инородного предмета, который заставляет работать мозг в полную силу, есть ещё что-то. Вы называете это «душа». И вот именно она не даёт эволюционировать вашему виду по нашему пути. То есть каждый из десятерых стал практически неуязвим, но при этом, та самая душа не позволила «Ахиллу» превратиться в полноправного владельца. Это удивительно, если честно. Поэтому, когда понял, что – то идёт не так, сел и хорошо подумал. Если запустить первый чип в массовое использование, появится планета, населенная теми, кто по возможностям равен нам, а вот по внутренней силе… В общем, пришел к выводу, опасно. Опасно продолжать этот путь. Просчитал все возможные схемы развития. Выходило, что при подобном раскладе, через определенное время, наша раса окажется под угрозой. Земли вам скоро станет мало. Чип заставит людей смотреть шире и глубже. Вы поймёте, что имеет место постороннее вмешательство, начнёте искать следы и первопричину. Ну… Далее понятно. Однако, рассказать все это своему руководству не мог. Не поверили бы никогда. Потому что все это надо прочувствовать, находясь рядом с вами. Только так. Отчитался, будто проект неудачен, свернул «Ахилл– 1», подтолкнул учёных к созданию нового, более простого варианта и решил остаться тут, чтоб наблюдать. Заодно, хотел проникнуться человеческой жизнью. Понять. Дальнейшее ты знаешь. Ну, так вот. По поводу тебя. Когда остановились на десяти кандидатурах, я тщательно посмотрел каждого. Ты – лидер, малыш. Лидер от рождения. В тебе эта внутренняя сила неимоверно велика. Ты знаешь, изучил твою родословную до первого колена. Много намешано. Но бо́льшое значение, думаю, сыграла кровь с маминой стороны. Вы называете это самурайским духом. Поэтому, для Ведущего выбрал тебя. Ты был юн, к тому же. По моим расчетам, проще держать под контролем. Однако, тут я ошибся. Все эти годы боялся, что однажды поймёшь, девять остальных опытных образцов, полностью подчиняются тебе. К счастью, не понял. Но меня твое существование изрядно напрягало. За тобой наблюдал пристальнее всего. Знаешь, что интересно? Ты взрослел и обретал внешние черты того, чей разум лег в основу «Ахиллеса». Вот это меня просто добило. С каждым годом ты менялся, превращаясь в его копию. Я ведь знал этого величайшего представителя своей расы хорошо. Он добровольно пожертвовал собой ради создания чипа, который предназначался человечеству. Потрясающая личность. Думал, схожу с ума. Потому что этого быть не должно. Да, «Ахилл» способен менять тело. Но лишь по желанию носителя. В случае с тобой такое ощущение, будто вы слились в одно целое. Он стал тобой, а ты им. При том, твоя суть твоей и оставалась. Это нереально удивительный факт. Я даже нарисовал своего старого друга. Балуюсь немного живописью на досуге. Помнил его хорошо. Хотел убедиться, что не лишился разума и мне это не мерещится. Кстати, ты купил тот самый портрет. На аукционе. Тут сыграл случай. Я не планировал его продавать. Ошиблись организаторы. Но не суть. И кстати… Та несчастная. Которая на свою беду встретила Ричарда По́ртоса. Видишь ли, ничего не имел против бедняжки, но рожать ей от тебя было нельзя. Пока не изучен твой феномен, точно. Не хватало ещё получить неожиданную разновидность существ. Ничего, что я так называю? Твой ребенок мог стать новым видом. Опасным видом. Поэтому, я поступил так, как поступил. Ну, а потом… Решил, раз уж я на земле и совсем не хочу ее покидать, затягивает знаешь ли, у меня тут большие перспективы, почему бы не возродить «Ахиллеса-1», но в том варианте, который мне нужен. Тем более, Наблюдателя я ждал. Знал, рано или поздно, выдам себя, свои изменения. Собственно говоря, все сложилось именно так. Но оставим эти разговоры. У меня для тебя прекрасная новость. Тебе выпал удивительный шанс стать спасителем человечества. Правда, ценой собственной жизни, но ведь это честь. Не так ли.