Текст книги "Урок восьмой: Как выйти замуж за темного лорда"

Но демон медлил, не желая оставлять меня без прикрытия и продолжая держать щит – все верно, от проклятий я защититься могу, от магии никак. Эллохар знал это. Хуже другое – время было упущено, и лорды Бездны снова рвали мое проклятие.

– Ташшэр хемерхеа! – «Поцелуй смерти», третий уровень, и формула: – Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри!

Едва обретшие возможность дышать, чего их лишало «Дыхание Смерти», лорды согнулись от невыносимой боли, в идеале болевой шок должен был лишить их сознания, убивать я не хотела и не могла, но не лишил. Боль оказалась слишком слабым аргументом в сражении с лордами Бездны. А сами лорды, к моему искреннему сожалению, оказались слишком умны – миг, и все трое подернулись серым непроницаемым туманом, а в мою сторону полетело что-то черное… и, кажется, живое. Сверкнул щит! Эллохар захрипел и упал на одно колено, но черную субстанцию уничтожил. Правда, дорогой ценой – из уголка его рта потянулся ручеек алой крови. И я перестала щадить лордов.

– Дэя, уходи, – не рык, уже только хрип.

Вдруг пожалела, что я не ведьма – ведьмы отдают свой резерв, что позволяет им усилить мага, а я так не могу… И лечить не могу. Жаль. И с проклятиями, откровенно говоря, у меня слабо. В давние времена человеческие проклятийники были боевой единицей армии – они действовали там, где блокировалась магия, и они умели налагать проклятия даже не на объекты – на участки земли. Я не умею, но самое время учиться.

Три участка, три проклятия. Проклятия должны быть разными и очень простыми – сложные эти лорды рвут быстрее. Как оказалось, они еще и соображали быстрее, чем я! Причем все четверо – ведьма ударила странным снежным заклятием, от которого Эллохар отмахнулся не глядя, но в тот же миг разом тремя черными копьями ударили лорды.

Как в самом страшном из кошмаров, я, застыв, проследила за тем, как черные орудия смерти прорывают щит демона, устремляясь к его глазу, шее, сердцу… В какой-то миг всю пещеру огласил крик, и я даже не сразу поняла, что мой!

Вспышка! Яркая, почти ослепительная, и за долю секунды до гибели все три копья вспыхнули алым огнем – в Эллохара ударил лишь пепел.

– Я здесь, – нежные руки на моих плечах.

Поняла, что сейчас просто разревусь, но времени не было. И, не глядя на Риана, я исполнила задуманное:

– Авенес камееа! – проклятие спотыкания, простенькое, первый уровень, но подлое – каждый первый шаг хромаешь, второй спотыкаешься, каждый пятый падаешь. И формула: – Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри!

Наложение не на объект – на пол перед ним! Должно сработать.

– Карамесар аверанда герре! – проклятие слепоты, тоже простенький первый уровень, и формула: – Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри!

Я выкладывалась по полной.

– Дамеа нвеса! – проклятие немоты, второй уровень, первый не сработал бы, и формула: – Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмунфиерри!

И только после этого я повернулась к Риану. Магистр не смотрел на меня – плел атакующее заклинание, только губы едва шевелились, значит, нечто очень смертоносное.

Но тут случилось невероятное! Все три лорда Бездны вдруг растворили спасавшее их от меня облако тумана, сняли шлемы, а затем чешуя, скрывавшая их лица, втянулась в кожу. И через мгновение на нас черными миндалевидными глазами смотрели темные лорды. Эллохар поднялся, нервным движением вытер кровь, оглянулся на Риана. Магистр, шепнув «Будь здесь», спокойно направился к нему, чтобы встать рядом с огромным демоном, ростом с двух лордов Тьеров.

А потом второй лорд, склонив голову в знак приветствия, произнес:

– Мы не охотимся на своих. Забирай свою леди и уходи.

Я в этот момент посмотрела на ведьму – темная не мешала беседе, она упивалась моментом, скрестив руки на груди и наблюдая за происходящим.

– Видите ли, лорды, – магистр тоже чуть поклонился в знак приветствия и сделал шаг вперед.

В руках всех троих в мгновение появились копья, стремительно взятые на изготовку, и первый лорд хрипло выкрикнул:

– Не поворачивайся к демону спиной!

Мне это так напомнило папино: «Зверь опасен, Дэя. Никогда не поворачивайся спиной к хищному зверю, даже если веришь, что он не нападет». Риан обернулся, взглянул на Эллохара, и улыбка на мгновение промелькнула на его губах. Затем грациозный разворот к лордам и спокойное:

– Совет излишен.

Копья в руках лордов Бездны даже не поколебались – они были готовы нанести удар в любой момент. Риан стоял спокойно, даже чрезмерно спокойно, явно оценивая противника, и если магистр хоть в чем-то похож на Эллохара, я могу точно сказать – шансов противостоять лордам было крайне мало.

– Уходи, – вновь вступил в разговор второй лорд. – Демон – наша добыча.

На это Риан ответил совершенно уверенно:

– Нет.

И вот тогда заговорил третий из лордов:

– Риан из рода Аргатаэрров, последний, в ком истинная кровь, надежда Бездны, тьма наших сердец, орудие истинного возмездия, наш повелитель, ты и та, что избрана тобой, неприкосновенны. Но демон – наша законная добыча.

Магистр Эллохар с высоты своего исполинского роста бросил взгляд на Риана, а затем повернулся и очень внимательно посмотрел на меня. Он понял, что я знала! Понял сразу, я и не скрывала. И стыдно мне тоже не было.

И в этот самый миг ведьма решила нанести последний удар:

– Он не нужен мне живым. – Слова прозвучали лениво и даже чуть насмешливо. – Для ритуала мне необходимо лишь его тело и кровь, постарайтесь не слишком покалечить. А что касается девчонки – убить, как и демона. Избранницей последнего из Аргатаэрров будет та, в ком течет кровь рода Анаргат.

Так вот зачем ей нужна была кронпринцесса! И все эти попытки не допустить свадьбы с принцем гоблинов сразу стали ясны!

Но лорды медлили. И третий вновь заговорил:

– Уходи. Мы не тронем тебя и твою леди, мы не охотимся на своих.

Лорд Тьер даже не сдвинулся с места. И тут я услышала хриплый голос Эллохара:

– Уходи, Риан.

– Не смешно, – не скрывая раздражения, ответил магистр.

– Не хочешь сам – уведи Дэю, – в голосе прорывается рык.

– Да? – насмешка прозвучала странно. – Если ты не в курсе – мы в Изломе, я сюда смог попасть, лишь ориентируясь на Дэю, и без нее мне не вернуться. И своих мне сюда не вызвать. Впрочем, – улыбка была какой-то злой, – ты это понял сразу, как еще объяснить боевую трансформацию?

Эллохар ответил глухим гневным рыком:

– Уведи Дэю.

– Дэю вытащит Унар, расслабься, – прозвучал спокойный голос магистра.

– Да неужели? – Я поразилась тому, что в такой ситуации оба магистра еще и на язвительные нотки были способны. – Я так понимаю, Излом он сумеет проломить, лишь получив всплеск силы, спровоцированный твоей смертью?!

– Ты всегда был излишне разговорчив, – досадливо поморщившись, произнес лорд-директор.

Я пошатнулась, но, схватившись рукой за выступающий из стены камень, удержаться все же сумела… Но неужели все настолько плохо?! О Бездна, как же так?!

– Как трогательно, – ехидно протянула ведьма, – такая нежная забота, но что меня искренне поразило, так это факт трепетного отношения эльфийского выродка к человеческому отребью. Мой принц, позвольте вернуть вам ваш в высшей степени некорректный вопрос и полюбопытствовать – как вам спать с человеческой под…

Договорить она не смогла – ударная волна уже готового заклинания смела ведьму, швырнув ее на стену в противоположном конце пещеры. Эллохар хмыкнул и задумчиво произнес:

– Ты же не убиваешь женщин.

– Зависит от ситуации, – холодно ответил Риан.

Один из лордов Бездны вскинул руку – мягкое сероватое сияние окутало сползающее со стены тело, и на пол встала уже совершенно живая ведьма. Все верно – она им нужна живой, а мы нет.

– Уходи, – видимо, сказано это было в последний раз. – Ты все равно придешь к нам – кровь призовет.

В голосе третьего лорда звучала непоколебимая уверенность.

– Хорошо, – согласился магистр, явно оценивший магию противника, – но демон уйдет со мной.

– Демон – наша добыча, – прозвучал слаженный ответ.

И вот тут у оживленной ведьмы нервы сдали окончательно.

– Убейте! – заорала она. – Хватит разговоров, я не буду удерживать Излом вечно!

Черные копья засияли мутным красным светом. Риан обернулся, взглянул в мои глаза и весело улыбнулся, вот только взгляд – он прощался со мной. И одними губами прошептал: «Уходи». И я отступила, на два шага, скрываясь в тени не для того, чтобы уйти, я просто не хотела, чтобы он видел мои слезы. И всхлип я тоже смогла удержать.

А потом заискрилась магия. Темные лорды разом бросили копья – два в Эллохара и одно в магистра. Риан выставил щит, но на этот раз страшное оружие не обратилось пеплом, копья замедлились, но прошли. Второй щит – теперь оружие лордов Бездны практически плыло, но не остановилось! Плеть Эллохара – синее пламя схлестнулось с черным металлом – копья упали, плеть почернела и погибла. На сожаления времени не было – магистр Смерти отбросил уже бесполезную рукоять. Риан активировал и кинул ему собственную плеть, Эллохар поймал в полете, ударил об пол, словно примиряясь к новому непривычному оружию. Затем атаковал Риан – темно-алое заклинание пронеслось огненной стеной, сметая трупы, камни, остатки порванных Эллохаром цепей. И если магический удар лордам Бездны был откровенно смешон – они даже заулыбались, то увлеченная вслед за огнем груда мертвых тел и камней вынудила мгновенно принять меры: чешуя покрыла лица, шлемы были надвинуты вновь. И лорды устояли.

Устоять устояли, но, чтобы удержаться, синхронно сделали шаг вперед, становясь на проклятые мной участки. Бездна, помоги! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, только бы сработало!

В следующее мгновение первый лорд споткнулся, но тут же выпрямился. Второй… дернул головой, мотнул, протянул руку вперед – и тут же отдернул! Третий попытался что-то сказать и не смог! Сработало!

– Риан, ведьма! – заорала я.

Темной не составило бы труда расплести мои простые проклятия. И мой любимый темный лорд ударил! Вторая стена огня неудержимой лавиной двинулась к потрясенной морской ведьме… Я слишком поздно вспомнила о капле воды, а если бы и помнила – тут уже ничего поделать было нельзя… Ведьма исчезла, спасаясь от смерти на острове Семи Морей.

А нам предстояло выжить.

Всплеск – черное пятно летит в мою сторону. Плеть магистра обвивает то, что завизжало словно живое. Заклятие гибнет, Риан остается без плети. Плохой расклад.

Первый лорд Бездны молча бросился в бой. Риан выхватил огненные мечи, Эллохар контролировал тех двоих, что в бой еще не вступали. А дальше закономерное – лорд заметно хромал с первого шага, на каждом втором спотыкался, что замедлило его атаку, а на пятом упал! Вскочил мгновенно, сделал шаг, второй… споткнулся! Еще четыре, и на пятом упал снова.

– Прелесть моя, ты радуешь! – похвалил меня магистр Эллохар.

Риан не сказал ничего – это была его битва, отвлекаться на разговоры он права не имел, особенно если учесть, что лорд Бездны выхватил два черных клинка. За схваткой пристально следил и второй из лордов, правда, сказать ничего не мог и явно бесился от этого. Третий, все пытаясь снять проклятие слепоты, отступил, оставляя расклад двое на двое. Зря, я оставалась маленьким преимуществом.

– Атта маэнум! – простейшее проклятие дезориентации, действует всего полминуты, если… если не использовать закрепитель: – Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри!

И лорд пошатнулся, нервно выругался, пытаясь совладать с собственным телом, Риан бросился в бой. Слепец так и не осознал причину прозвучавших ругательств и замер, прислушиваясь. Немой явно хотел сказать многое, но решил, что действия красноречивее любых слов – в меня полетел отточенный агатово-черный кинжал… и натолкнулся на меч Эллохара. Лорд-директор отвлекся лишь на миг, убедился, что я не пострадала, и нанес прямой удар лорду Бездны. Клинок ударил в панцирь, не причинив никакого вреда!

– Вот Бездна! – не сдержалась я.

– Риате, ну ты кровожадная, – прокомментировал Эллохар, выплетая новый щит, явно чтобы, оставив меня под его защитой, ринуться на помощь к Риану.

Я не ответила. Времени не было, я готовила еще одно проклятие… но применить не успела – все трое лордов предусмотрительно вновь укрылись непроницаемой пеленой. И та мешала не только мне! Сражаться с тем, от кого доступны зрению лишь два непроницаемо-черных клинка, задача сложная, но Риан сражался. А лорд Бездны, разгадавший алгоритм воздействия проклятия, начал действовать – удары, выпады, рубящие атаки следовали градом, и вот магистр уже не атакует, а защищается, потому как агатово-черные клинки на его теле оставляли порезы, в то время как лорд, защищенный необычной броней, оставался неуязвим.

В следующее мгновение в бой ринулся Эллохар. Удар… и, утратив призрачную дымку, лорд Бездны застыл, насаженный на длинные когти демона, как на вилы! Я вскрикнула, немой лорд бросился в бой, оставляя слепца без прикрытия, и Эллохар был вынужден, отбросив раненого, встретить нового противника. Не успел, и клинок помчался навстречу с телом… Блок – Риан Тьер не зря носил звание Первого меча империи. Проблема лишь в том, что и лорд Бездны великолепно владел мечом и, в отличие от агрессивной техники магистра, двигался хаотично, вмиг переходя от пассивного боя к стремительной атаке. И этот не хромал! И в какой-то момент лорд перешел от глухой обороны к атаке с немыслимой, запредельной скоростью… Черный клинок, отбив удар магистра, очень четко и точно полетел в середину груди… Щит! Ослепительный, яркий щит из синего пламени. Эллохар вмешался вовремя, за что и поплатился: молниеносный бросок – и метательный кинжал полетел в демона… Щит! Огненно-алый! Кинжал свалился на пол, не причинив вреда… Я выдохнула, только сейчас осознав, что все краткое время этого стремительного боя даже не дышала, и наткнулась на встревоженный взгляд Риана. Очень, очень, очень глупо с моей стороны было забыть о третьем, ослепленном мной лорде!

– Сними проклятие, – раздалось рычание у самого моего уха, и практически сразу острие клинка уперлось в шею.

Угроз не потребовалось, чтобы понять – лорд Бездны убьет меня. Учитывая их степень владения оружием – убьет очень быстро. И шансов у меня нет. Одна проблема – у магистров нет шансов против двух лордов Бездны. Просто нет. И поэтому я тихо ответила:

– Нет.

Резко выдохнув, лорд прошипел:

– Я тебе горло перережу, человечка.

Что мне оставалось сказать на это? Я сказала правду:

– Знаю.

Замах, удар! Боли не было. Все вокруг полыхнуло алым, раздался безжизненный голос: «Вы попытались причинить вред адепту Академии Проклятий. Это несанкционированные действия. При повторной попытке…»

Повторный удар, и на этот раз я отлетела к стене, хрипя от боли. В ту же секунду лорд оказался рядом, схватив за шею и вздернув до уровня своего роста.

– Хорошая защита, – прошипел он, – но слабая. Сними проклятие, ведьма!

Мне было больно, очень больно, по щекам потекли слезы, и, решив, что терять мне уже нечего, я прошептала:

– Я сделаю все, что вы скажете…

Лорд Бездны ничего не сказал, он ударил снова, наотмашь по лицу, и проклятие острого поноса сорвалось с языка неосознанно.

– Тэека акахаа махэхэере! – Я практически выплюнула его, а вот формулу закрепителя добавила очень даже осознанно, да и с удовольствием, если говорить откровенно: – Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри!

Глаза лорда Бездны округлились! Лицо, освобожденное от защитной чешуи, побелело, потом покраснело… Он фактически уронил меня и, схватившись за живот, отступил на два шага… В его животе все забурчало довольно громко…

– Ты! – прошипел лорд.

– Вы меня вынудили, – приложив похолодевшую от всего ладонь к щеке, я встала.

Испуганно, и ожидая худшего, посмотрела на сражающихся. Плохого я ожидала зря – и Риан и Эллохар теперь действовали жестче, магистр Смерти использовал магию, лорд-директор, проводя каждый удар на немыслимой скорости, заставил лорда Бездны уйти в глухую оборону. Быстрота, спонтанность, четкость в исполнении и резкий отход назад, чтобы ринувшийся в атаку лорд упустил маленькую смертоносную деталь – когти высшего демона. Эллохар ударил со спины, и потрясенный лорд, с чьего лица вдруг посыпалась защитная чешуя, с некоторым изумлением уставился на окровавленные черные когти, словно выросшие из его груди…

Риан на смерть врага не любовался – четкий удар, и голова первого раненого рассталась с телом. Эллохар сделал то же. И не успела голова второго лорда упасть на каменный пол, как двумя огненными тенями магистры оказались рядом со мной.

– О-о, – протянул Даррэн, глядя на красного от натуги, но все еще сдерживающегося лорда Бездны, – Дэя, прелесть моя, только не говори, что это проклятие дурнопахнущей смерти.

– Смерть вообще не благоухает, – ответила я, не отрывая встревоженного взгляда от Риана.

Мне была видна только изрезанная рубашка, но черные вздувшиеся вены на лице магистра говорили о многом. О слишком многом.

– Жить буду. – Риан потянул меня к себе, обнял и, зарывшись лицом в мои волосы, прошептал: – Могла бы и согласиться.

– Снять проклятие? – тоже шепотом спросила я.

– Да, – глухой, злой голос.

– Я не могла, Риан, – отстранившись от его груди, вскинула голову, взглянула в черные, как само Темное Искусство, чуть мерцающие глаза и добавила: – Ты не понимаешь, я не смогу жить без тебя. Я просто не смогу… Это страшно, очень страшно осознавать, как много ты значишь для меня, но, наверное, я стала смелее. Ты вся моя жизнь, Риан…

И в непроницаемо черных глазах я вдруг прочла невероятный ответ – я была для него тем же. И, наверное, даже больше. А еще я увидела на его губах улыбку, счастливую, но такую торжествующую!

– М-да, – насмешливо протянули рядом. – Зря, очень зря, прелесть моя, ты ему это сказала. Теперь пощады не жди.

Я вздрогнула и изумленно посмотрела на лорда Эллохара. Демон подмигнул с высоты исполинского роста и пояснил:

– Прелесть моя, он на тебя дышать боялся, пока верил, что ты его не любишь, а теперь сомневаюсь, что тебе удаться избежать знакомства с собственническим, властным и очень специфическим характером лорда Риана Тьера, который он скрывать явно больше не будет.

– Заткнись, – мрачно приказал магистр. – Мне в любви признаются, а ты все портишь.

– Я – нет, – посмеиваясь, парировал магистр Смерти, – но кое-кто отказывается портить воздух и собирается призвать шаверов.

– Не призовет, это Излом, – не отрывая от меня взгляда, произнес Риан и выдохнул: – Продолжай.

Я улыбнулась, он улыбнулся в ответ… Окружающее медленно, но верно стало терять свою значимость, ровно до слов магистра:

– Глаза закрой.

Резко повернулась в сторону последнего лорда Бездны, который уже вернул зрение и сейчас, одной рукой держась за живот, второй извлек клинок.

– Риан, – выдохнула я, – а может…

– Нельзя, родная, – тихо ответили мне, – он считает Эллохара своей добычей, а для них это святое, он не остановится, пока не убьет. Даже если разум скомандует остановиться, инстинкты рано или поздно возьмут свое. Его нельзя оставлять.

И тут мы услышали невероятное:

– Я не аргатаэрр, мы клан Харшасса.

Черные когти лорда Эллохара медленно втянулись. Риан с некоторым удивлением посмотрел на лорда Бездны, чтобы все же уточнить:

– На вас доспехи легендарных убийц из Бездны.

– Аргатаэрров нет, – выдохнул лорд, – ты последний.

На мгновение все замолчали, потом Эллохар мрачно произнес:

– Вот Бездна, придется его все-таки убить.

Риан промолчал.

– Выхода нет, – магистр Смерти развел руками, – если дед узнает – ты труп, Тьер.

Все же удивительные у них отношения: пока опасность грозила Эллохару, Риан настаивал на убийстве лорда Бездны, но едва под угрозой жизнь магистра – уже Даррэн требует крови.

– Я так полагаю, они не единственные осведомленные, – медленно произнес лорд-директор.

– Ты труп, – подвел итог Эллохар и весело поинтересовался у меня: – Дэя, прелесть моя, как насчет того, чтобы выйти за более жизнеспособного кандидата?

Молча посмотрела на магистра. Эллохар провокационно оскалился и добавил:

– Ну, нет так нет, всегда любил молоденьких вдовушек. – Это он мне, а Риану: – Давай без твоего благородства, этого убиваем, тех двоих сожжем, пока не начали регенерацию, не мне тебе рассказывать, что отрубленная голова в Бездне еще не повод устраивать похороны.

Лорд-директор молча обнял меня, продолжая думать.

– Кстати, когда ты узнал о своем наследии?

– В эпический момент прибытия гоблинов, – сухо ответил магистр.

– Начинаю понимать причину сожжения императрицы, – протянул Эллохар. – Я так полагаю, матушка знала?

Риан кивнул.

А затем тихо спросил у меня:

– Это то твое опробованное на троллях и вампире знаменитое проклятие? – Кивнула. – А уровень?

– Первый, – шепотом созналась я.

– Первый?! – рев лорда Бездны разнесся по подземелью. – Всего лишь первый?!

Пожав плечами, честно призналась:

– Вы более сложные деактивировали почти мгновенно, а простые просто недооценивали, потому и не могли снять.

Про формулу закрепителя я говорить не стала. Пусть останется маленьким секретом.

Риан улыбнулся, с каким-то нежным восхищением глядя на меня, и достал кинжал.

– Я так понимаю, вы глава рода? – небрежным тоном поинтересовался он у лорда.

Тот учтиво наклонил голову, соглашаясь с предположением магистра Тьера, но в этом подобии поклона читалось нечто оскорбительное – лорд явно решил, что его решили убить, и не собирался выказывать страх перед врагом.

Но то, что задумал магистр, оказалось пострашнее смерти, правда, лорд Бездны этого не понял.

– Вы назвали меня «Риан из рода Аргатаэрров, последний, в ком истинная кровь, надежда Бездны, тьма наших сердец, орудие истинного возмездия, наш повелитель», так? – обманчиво мягким тоном поинтересовался магистр.

Лорд медленно кивнул.

– Значит ли это, что вы признаете меня своим повелителем? – прозвучал очередной вопрос.

Лорд кивнул значительно медленнее, в глазах появилось смутное подозрение.

– Что ж, – холодная улыбка искривила губы Риана, – я сохраню жизнь вам и вашим спутникам, если вы принесете мне клятву верности.

Несколько мгновений молчания, и хриплый вопрос:

– Какую клятву желает принять мой повелитель?

И спокойный, немного небрежный ответ:

– Даэнтерра.

Меня как молнией поразило: Даэнтерра – древняя клятва верности на крови, та самая, которую лорды Темной империи принесли императору из рода Анаргат, не ведая, что на самом деле было использовано нечто почти идентичное Даэнтерре, вот только это был Сагдарат – родовое проклятие высшего, тринадцатого, уровня.

И я испуганно взглянула на магистра Эллохара – тот не сводил с Риана понимающего и, откровенно говоря, восхищенного взгляда. Это потом, когда лорд назвавший свое истинное имя – Хавер из клана Харшасса – принес древнюю клятву, на самом деле подвергнув себя и весь свой род подчиняющему проклятию, Эллохар задумчиво произнес:

– Да, Тьер, такого коварства я от тебя не ожидал.

Лорд-директор ничего не ответил на это, готовясь принять ту же клятву от двух стремительно регенерирующих лордов Бездны. Тот факт, что под видом клятвы они принимают проклятие, лордам не сообщался. И мне было очень интересно, что бы они сказали, узнав, что им придется вечно хранить верность лорду Риану Тьеру.

* * *

Алое пламя перенесло нас к уже знакомому мне источнику, куда меня и погрузили, невзирая на протест, вызванный желанием сохранить хоть остатки платья.

– Тебя ударили, – жестко напомнил магистр, – у тебя как минимум сломаны два ребра и кровоточит скула, эти источники позволяют сделать регенерацию практически мгновенной.

Что любопытно – Эллохара с нами не было. Он появился минуты через две, в своем обычном облике, такой же наглый, чуть язвительный и необычайно довольный. Выйдя из-за зеленоватой скалы, хотя они все тут были странных оттенков – от темно-зеленого до охры, магистр прямо как был, в одежде и сапогах, забрался в это уютное озеро и весело произнес:

– Тьер, я покорен.

Риан улыбнулся и обнял меня крепче.

– Нет, правда, – продолжил магистр, – я хочу увидеть их лица, когда они поймут, как сильно попали.

Тяжело вздохнув, созналась:

– Я тоже.

Магистры рассмеялись, но ничего издевательского в этом смехе не было, скорее облегчение, которого оба не скрывали.

– А ты у нас умничка, – мягко произнес лорд Эллохар.

– Начинаю понимать, что значили твои слова о крыльях. – Риан прикоснулся губами к виску и прошептал: – Веди свои расследования с дроу, мешать не буду.

Я улыбнулась, подумала, что, скорее всего, и Наавир будет с нами, но говорить ничего не стала… Во-первых, не хотелось, а во-вторых, был еще один вопрос.

– Леди Эссиа Хейт, – мрачно напомнила я. – Нам нужно вернуться во дворец.

– Мм-м, еще пару минут, – простонал Риан.

– Да, хорошо он тебя достал. – Эллохар укоризненно покачал головой.

– Заживет, – спокойный, уверенный ответ.

– Опасная тварь, – с невольным уважением произнес магистр Смерти, явно о нашей морской ведьме.

– Древняя, – зло подтвердил лорд-директор, – и терять ей нечего.

Они переглянулись. Смуглый темноволосый лорд Риан Тьер, выходец из Бездны, и лорд Даррэн Эллохар, принц Хаоса.

– Как думаешь, чего она от нас ждет? – поинтересовался Эллохар, расслабленно откидываясь на каменный берег.

– Она знает, что мы знаем про ее способность возвращаться на Листар, полагаю, нашего появления там и ожидает.

– Значит, будем искать во дворце. – Риан чуть поморщился, и я могла только догадываться, насколько адскую боль он сейчас испытывал – лицо потемнело.

– У нас остается кольцо, – вспомнил Эллохар.

– И варианты ее перевоплощений, – вставил Риан.

– О да, Алсэр первый, – вспомнил об утреннем происшествии магистр Смерти.

– Император, – добавил лорд-директор, откинув голову и стиснув зубы.

– Леди Тьер, – продолжила цепочку я.

Риан бросил на меня удивленный взгляд, задумался, кивнул и произнес:

– Да, это объясняет некоторые моменты.

Мы помолчали, затем Эллохар вернулся к наиболее важной теме:

– Кольцо.

– Оно на ней. – Лицо лорда-директора постепенно расслаблялось, видимо боль от регенерации отступала.

А я, сидя в мокром платье в зеленовато-желтой, бурлящей от пузырьков воде с резким и малоприятным запахом, решила, что можно попытаться порассуждать вслух, в конце концов, оба магистра быстро приходили к нужным выводам в процессе общения друг с другом – никогда не забуду, как они стремительно выяснили связь рабыни Айка Рогета с искомой морской ведьмой. Так что попытаться стоило.

– У нас есть два кольца, – начала я, – первое – мужское, оно видно на руке, но не отражается в зеркале. И можно было бы предположить, что у женского совершенно иные свойства, то есть в зеркале отражается, а на пальце его не видно, если бы не одно «но»…

– Какое? – лениво вопросил Эллохар.

Мокрое платье отяжелело и теперь сползало с плеч. Нервно поправив, я оглядела серо-черное небо без звезд и продолжила:

– Мы с Юрао разговаривали с гномами, и никто не видел серебряного кольца у придворных леди.

Чуть склонив голову к плечу, магистр Смерти заметил:

– Это не опровергает твоей теории, прелесть моя.

– Ты не совсем прав, – отозвался Риан, закрывший глаза и, казалось бы, сосредоточившийся на собственном дыхании, – я знаю мастера Золера, этот обращает внимание на любые ювелирные изделия, профессиональный взгляд, так сказать, а зеркал во дворце много.

– То есть в зеркале все же не отражается, – догадался Эллохар.

– Видимо, так, – подтвердил магистр.

Я сочла необходимым добавить:

– Наавир говорил, что как-то давно он видел что-то подобное моему описанию, то есть серебряное кольцо, такой тусклый невзрачный ободок, но… – я тяжело вздохнула, – он так и не вспомнил, где его видел.

И тут оба магистра сели ровно. Никакой расслабленности, лени, отдыха после пережитого. У них обоих лица стали, как у императорских гончих, напавших на след.

– Дракон… – загадочно протянул Эллохар.

– И обратил внимание на серебро, – не отрывая взгляда от принца Хаоса, добавил Риан.

– Драконы игнорируют серебро, – снова магистр Смерти.

– Если только… – И тут лорд-директор улыбнулся, да так, что мне вдруг стало очень жаль ту самую ведьму.

– Если только оно не запомнилось абсолютным несоответствием!

И Риан сообщил уже мне:

– Кольцо видно в отражении на золоте.

У меня не было слов.

Эллохар добил:

– Лорд Наавир всегда хвастался своим натертым до зеркального блеска золотым поясом.

– Вот и ответ. – Риан стремительно поднялся из воды и протянул мне руку.

Лорд Эллохар так же поднялся, и на его губах играла очень недобрая, не сулящая ничего хорошего морской ведьме улыбка.

Вспыхнуло алое пламя!

* * *

Наверное, это уже традиция – мы перенеслись в спальню лорда-директора. С мокрой меня на белый ковер опять потекли ручейки грязной, с неприятным запахом воды… Образовавшееся желтое пятно выглядело двусмысленно.

– С платьем помочь? – поинтересовался магистр.

– Конечно, – смирилась я с неизбежным, поворачиваясь спиной к лорду-директору.

И как оказалось – зря.

– Так, значит, любишь? – Куда делся внимательный и бесконечно осторожный лорд Риан Тьер?!

Голос стал каким-то мурлыкающим, горячее дыхание на плече, и руки, скользнувшие вверх по корсажу, сводили с ума.

– А у нас морская ведьма на свободе, – напомнила я.

– Это уже не проблема, – касаясь губами моей шеи, прошептал лорд-директор. – В Изломе погибли ее последние сторонники, благодаря спискам, добытым из Императорского банка, мы ликвидировали большинство темных лордов, так что она сейчас одна, а одна морская ведьма уже не проблема.

– А как же Излом? – Ведь тоже казалось, что опасаться нечего, а вышло…

– А Излом сотворила не она, – неожиданно зло произнес Риан.

Я вспомнила ухмылку кронпринцессы и прямо спросила:

– Алитерра?

Риан молча снял с меня платье. Затем остановился, тяжело вздохнул и произнес:

– Единственное, в ком я не сомневаюсь, так это в Гаррагеше, у него в укрощениях опыт значительный, от виверны до нахесса. А в качестве домашнего питомца имеется взрослый рвар. Так что справится и с Алитеррой.

Впечатляющая информация.

– У нас бал, – напомнил магистр, и его ладони скользнули по моим рукам.

Я подумала и попросила:

– Мм-м, а можно мне леди Зоэль и леди Найвери позвать? – Но потом я вспомнила угрозу насчет платья и добавила: – Только ты не уходи далеко…

* * *

Две вампирши появились быстро, но когда меня увидели…

– Я убью тебя! – прошипела Зоэль.

Найвери молча переводила взгляд с меня на лорда Тьера, стоящего рядом, и все пыталась скрыть улыбку. Она же и урезонила сестричку:

– Золь, хватит! – Но близняшка шипела и не собиралась прятать когти. – Золь!

У вампиров кровное родство значит очень много, и игнорировать друг друга вампирам сложно – Зоэль игнорировала.

– Полагаю, мне стоит задействовать ИнСин, – задумчиво произнес Риан, видимо ничуть не доверяя вампиршам, особенно таким злым.