Текст книги "Жить, чтобы любить"

Глава 15
Без жалости

– Как приятно видеть, что ты наконец начала использовать яркие краски, – заметила мисс Майер, восхищенно разглядывая мою работу. – Обычно ты выбирала исключительно сдержанные цвета, впрочем, довольно удачно. Хотя так тоже весьма необычно. Мне нравится. – И она прошла к следующему мольберту.

Я слегка откинулась назад и посмотрела на почти законченный пейзаж с опавшей листвой. Картина получилась слишком яркой и не слишком реалистичной. На кисть я взяла темно-оранжевую краску, чтобы приглушить огненные мазки на полотне, но затем отложила кисть и вгляделась в картину. Яркие краски резали усталые глаза.

Уставившись на картину, я сидела в странном оцепенении, пока мисс Майер не объявила, что пора заканчивать. Очнувшись, я стала неловко складывать кисти и краски, но неожиданно заметила Эвана. Он стоял возле шкафа с фотопринадлежностями и озабоченно на меня смотрел. Я продолжала счищать неиспользованную краску, делая вид, что в упор его не вижу.

– Если хочешь, можем вместе подготовиться к тесту по анатомии, – предложил он, когда мы вышли из класса.

– Ой, нет. Я не могу, – пролепетала я. – Мне надо делать газету.

– Я могу помочь.

– Не стоит, – не глядя на него, пробормотала я. – Мне хочется побыть одной.

– Ну ладно, – медленно произнес он и пошел дальше по коридору.

Я грустно посмотрела ему вслед и на всякий случай снова напомнила себе, что, вычеркивая его из своей жизни, поступаю совершенно правильно. Но поступать правильно – не значит хорошо. У меня вдруг защемило сердце, и на какую-то долю секунды мне захотелось пересмотреть свое решение, но я стряхнула с себя наваждение.

Футбольная тренировка оказалась для меня настоящим испытанием на прочность. Мне было тяжело не только физически, но и морально. Играть вместе с Сарой и не общаться с ней оказалось мучительно больно. Вне футбольного поля она старалась держаться от меня как можно дальше. А на поле передавала мне мяч только тогда, когда у нее не было другого выхода.

– Лорен, сможешь подбросить меня до дому? – спросила я во время разминки.

– Конечно, – охотно согласилась она.

После тренировки я сразу пошла за Лорен и даже не посмотрела в сторону Эвана, поджидавшего меня возле машины. Я спиной чувствовала, как он провожает меня взглядом. Мне даже пришлось напомнить себе: все, что ни делается, все делается к лучшему. Но это не слишком помогло.

– Спасибо, что согласилась подбросить меня домой, – сказала я Лорен, нырнув в ее темно-синее «вольво».

Когда я просила Лорен подвезти меня, то понятия не имела, что так вляпаюсь. Лорен, конечно, очень славная, но всю дорогу до моего дома она буквально не закрывала рта. Так, я узнала от нее, что Джейсона с Сарой выбрали королем и королевой школьного бала, но оба почему-то не пришли. Я была потрясена, но попыталась это скрыть. Лорен не сомневалась, что я знаю причину их таинственного отсутствия, и хотела выудить из меня информацию. Похоже, она даже не заметила, что мы с Сарой не общаемся. Вот глупая! Ведь тогда зачем я стала бы просить ее меня подвезти? Но я отбила ее атаку, объяснив, что абсолютно не в курсе.

Затем Лорен перешла к теме футбола и предстоящей игры. Сказала, что была счастлива стать капитаном женской футбольной команды школы. Расписала мне все колледжи, куда подала документы, и пожаловалось, что теперь страшно мучается, так как не может решить, какой выбрать. Интересно, все девчонки такие болтливые? И удается ли Лорен набрать в грудь достаточно воздуха в промежутках между фразами? Темы непрерывно сменяли друг друга, и, когда мы подъехали к дому, я буквально вздохнула с облегчением, настолько она меня утомила.

– Лорен, еще раз большое спасибо, – произнесла я, выходя из машины.

– Если хочешь, могу и завтра тебя подвезти. Только скажи. Мне было очень приятно с тобой поговорить. Ведь раньше нам никогда не удавалось нормально пообщаться.

– Что ж, ловлю тебя на слове, – не слишком искренне ответила я, прекрасно понимая, что скорее воспользуюсь автобусом, чем снова сяду в ее машину.

Я попыталась было пройти на кухню, но замерла на месте, почувствовав невыносимую боль в правой руке. Я вздрогнула и, обернувшись, обнаружила Кэрол с металлическим половником в руках.

– Кто, черт возьми, это был?! – Выглядела Кэрол до крайности возбужденной.

Я оглянулась – Джорджа рядом не было. По тому, как Кэрол вцепилась в половник, я поняла, что ничего хорошего мне эта встреча не сулит.

– Это была Лорен. Капитан нашей команды, – попыталась я объяснить, не рискнув врать насчет Сары, поскольку Кэрол, казалось, видела меня насквозь.

– До чего же ты жалкая! Если узнаю, что ты просишь всех подряд тебя подвезти и тем самым меня позоришь, тебе мало не покажется! Значит, Сара все же тебя раскусила, а?

Последней фразой Кэрол причинила мне такую невыносимую боль, что на секунду я даже забыла о красной отметине на правой руке. Я стала судорожно прикидывать, как бы улизнуть в свою комнату, пока Кэрол не завелась еще больше.

Но не успела. Кэрол выпучила от злости глаза и ударила меня половником по голове. Я застонала и прислонилась к стене, закрыв голову рукой.

– Ты отвратительна! Меня от тебя тошнит! – заявила она, а ее налитые кровью глаза предвещали такую бурю, что мне стало не по себе. – От тебя воняет! Как ты смеешь являться в дом в таком виде?!

Я посмотрела на свой грязный тренировочный костюм и тоскливо вздохнула. Сегодня я не приняла после тренировки душ, так как мне не хотелось задерживать Лорен. Что было большой ошибкой.

– Мама! – послышался со второго этажа голос Джека. – А папа уже привез пиццу?

Кэрол пришлось усмирить свой гнев, чтобы ответить, как подобает заботливой мамочке.

– Нет, солнышко. Но он скоро вернется. А почему вы с Лейлой до сих пор не умылись? – пропела она и, повернувшись ко мне, злобно прошипела: – Убирайся с глаз долой, пока я не оставила тебя ночевать на улице!

Я закрыла дверь своей комнаты, бросила сумку на пол и потерла шишку на голове, довольная, что так легко отделалась. Я умирала с голоду, но понимала, что придется перетерпеть.

Тогда я решила сесть за уроки. Но голова не работала. Перед глазами все плыло. И я не смогла бы сконцентрироваться, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Что было в школе, я помнила смутно, а записи мои напоминали неразборчивые каракули. В десять часов раздался стук в дверь, означающий, что пора тушить свет.

Я положила учебник по тригонометрии на пол стенного шкафа и выключила свет. Легла на кровать, прислушиваясь к шагам двух пар ног, поднимающихся по лестнице. Затем потихоньку встала с кровати и залезла в шкаф, плотно закрыв за собой дверь. Мой шкаф был не слишком просторным, хотя для моего скромного гардероба места вполне хватало, но зато достаточно высоким и глубоким. Сзади имелась небольшая дверь в крошечный закуток, где я хранила самые дорогие для себя вещи. Фотографии родителей и милые пустячки в память о том времени, которого я уже практически не помнила. И от которого меня отделяла целая вечность. Здесь лежали мои любимые рисунки и спортивные награды, а еще коробка из-под обуви с мамиными письмами.

Поначалу мама писала часто, так, о всяких пустяках, скорее, она просто переводила бумагу. Затем письма стали приходить все реже и реже, а примерно полтора года назад перестали приходить вовсе. Я поняла, что она снова прожигает жизнь и ей не до меня. Она вечно прожигала жизнь, именно поэтому я и жила не с ней, а в чужом доме.

Затем при скупом свете прикрепленной над верхней полкой лампочки я принялась читать учебник. Мне нужно было наверстать все, что было пропущено в классе. Из своего так называемого кабинета я выползла уже во втором часу и прямо в тренировочном костюме рухнула на постель. Заснула я быстро, но спала беспокойно.

* * *

Я с трудом добрела до ванной и начала готовиться к очередному дню. Перемен к лучшему я не ждала, и мне следовало быть начеку. Я собиралась было пойти на автобусную остановку, но он меня уже поджидал.

Когда я гордо прошла мимо него, он вышел из машины и умоляющим голосом произнес:

– Эмма, не надо!

У меня от ужаса округлились глаза, я испуганно посмотрела на выходящее на улицу окно. Эван перехватил мой взгляд и удивленно обернулся.

– Живо в машину! – приказал он.

Обреченно вздохнув, я скользнула в салон. И он быстро отъехал от дома. Я сидела, плотно сжав губы, со скрещенными на груди руками, и смотрела в одну точку прямо перед собой.

– Ты что, все еще киснешь?

Я бросила на него обиженный взгляд. Он ответил своей обычной ухмылкой, что разозлило меня еще больше.

– Нет, ты определенно киснешь, – чуть ли не со смехом заявил он.

– Прекрати! – попыталась я сделать серьезное лицо. Но чем сильнее я старалась, тем хуже у меня получалось, губы невольно расплывались в улыбке. – И вовсе я не кисну.

Эван только громко расхохотался.

– Все, хватит! – не в силах больше сдерживаться, крикнула я.

Отсмеявшись, Эван вдруг стал слишком серьезным.

– А теперь ты расскажешь мне, что происходит. Почему ты меня избегаешь?

Я промолчала, лихорадочно подыскивая логичное объяснение того, почему я хочу вычеркнуть его из своей жизни. Но ничего толкового в голову не приходило. Ведь любое мое слово могло слишком много ему открыть. Эван терпеливо ждал.

– Ты не Сара, – наконец выдохнула я.

– Но я не хочу быть Сарой, – удивленно ответил он. – Нет, я решительно ничего не понимаю.

– Если я впущу тебя в свою жизнь, то у тебя могут возникнуть проблемы, – призналась я.

– Вот об этом не тревожься, – спокойно ответил он. – Мне нравится быть частью твоей жизни. Я понимаю, она у тебя нелегкая и тебе не хочется меня особо грузить. И уважаю твою позицию… но только пока. – Эван свернул на стоянку перед аптекой и припарковал машину. Затем снова повернулся ко мне. Тяжело вздохнул и, заметно волнуясь, начал говорить. – Обычно я так не делаю, – развел он руками. («Странно, о чем это он?») Еще раз тяжело вздохнув, Эван уставился в лобовое стекло. – Я никогда нигде надолго не задерживаюсь и уже к этому привык. Я всегда готов сняться с места… потому что все равно рано или поздно приходится уезжать.

Он снова сделал паузу. Наверное, не мог подобрать нужных слов. Я замерла. Мне не хотелось, чтобы он продолжал, но и остановить его я тоже не могла.

– Я остаюсь, – наконец произнес он. – Если уеду, то не найду себе покоя. Я хочу сказать, что все же распаковал свое барахло.

Эван взглянул на меня и неуверенно улыбнулся. Мы молча сидели и смотрели друг на друга. Он явно ждал моего ответа. Я задумчиво обвела глазами салон в попытке отыскать нужные слова. Эван, обескураженный моим молчанием, слегка покраснел и медленно поехал в сторону школы.

В машине воцарилась напряженная тишина. А я все искала и не могла найти нужных слов, чтобы убедить его не связываться со мной. Каждый раз, как я собиралась открыть рот, слова эти почему-то застревали у меня в горле. И только когда мы остановились на школьной парковке и вышли из машины, я позволила сказать ему то, что подсказывало сердце.

– Хорошо, что ты остаешься, – произнесла я и, спохватившись, добавила: – Хотя, вполне возможно, здорово пожалеешь, когда наконец поймешь, что во мне нет ничего интересного.

У него радостно заблестели глаза, а лицо сразу смягчилось.

Я знала, что поступаю неправильно, но у меня больше не было сил его отталкивать. А еще я искала логическое оправдание своему решению остаться с ним друзьями и не находила ни одного разумного довода. Конечно, я здорово рисковала, так близко подпуская его к себе, – хотя, возможно, он никогда не узнает всей правды, – но расставаться с ним прямо сейчас была не готова.

– Ты что, и вправду распаковал коробки? – спросила я, когда мы шли к школе.

– На самом деле – да. Сразу же, как отвез тебя тогда домой. Ты пробудила во мне чувство вины.

– Ах вот, значит, чем тебя можно достать! – рассмеялась я. – Чувством вины!

– Есть и другие способы, – усмехнулся он.

Я уже собралась было срезать его ехидным ответом, но не успела, так как мы уже пришли. Тогда я принялась искать глазами Сару, но, к моему огорчению, возле шкафчиков ее не оказалось.

– Как мне уговорить Сару выслушать меня? – прошептала я.

– Может, надо ее просто заставить? – бросил Эван, резко повернулся и ушел.

Раздавленная мыслью о том, что впереди меня ждет очередной день остракизма, я медленно побрела к шкафчику, чтобы взять нужные книги. Странная пустота в душе уже стала моей вечной спутницей.

Правда, я снова научилась слушать на уроках и понимать объяснения учителей. А потом шла по коридору рядом с Эваном и даже принимала участие в разговоре. Но мои глаза продолжали жадно высматривать в школьных коридорах бывшую подругу. И я испытывала горькое разочарование, когда не видела ее или видела, но она была слишком далеко. И тут меня неожиданно осенило: только правда и ничего, кроме правды. Я остановилась как вкопанная, не дав Эвану закончить фразу. Когда он увидел мое лицо, слова замерли у него на губах.

– С тобой все в порядке? – с сомнением в голосе спросил он.

– Думаю, да, – медленно ответила я, пытаясь осмыслить свое озарение.

Ну конечно. Мне может помочь только правда.

Вид у Эвана был слегка растерянный. Я попыталась успокоить его беззаботной улыбкой. И хотя мне не удалось его обмануть, по дороге на урок анатомии он не проронил ни слова. Когда урок закончился, я пулей вылетела из класса, оставив Эвана теряться в догадках о причинах столь странного поведения. Я боялась не успеть и почти бегом добежала до своего шкафчика. И с облегчением вздохнула, обнаружив, что Сара еще здесь. Слава богу, она была одна. Тогда я двинулась ей наперерез, чтобы она не могла скрыться.

Заметив меня, Сара бросилась бежать в противоположном направлении. Я кинулась следом и, не дав ей выскочить на лестницу, жалобно крикнула:

– Я была не в себе!

При этих словах Сара замерла, но осталась стоять ко мне спиной. Тогда я подошла к ней практически вплотную, так как не хотела, чтобы нас услышали.

– Сара, я знаю, что наговорила тебе ужасных вещей, и никогда себе этого не прощу, – пулеметной очередью выпалила я. – Но ты ведь тоже прекрасно понимаешь, что я была не в себе.

Она нерешительно повернулась ко мне, но ничего не сказала.

– Ну пожалуйста, давай объяснимся! – взмолилась я.

Она пожала плечами и распахнула дверь на лестничную площадку. Мы спустились по лестнице, вышли через боковую дверь во двор и сели на пожухлую траву. Сара положила руки на согнутые колени, продолжая упорно смотреть прямо перед собой.

Я начала говорить в надежде, что она меня услышит:

– Мне так стыдно, так стыдно за то, что я тебе тогда наговорила. Я была не в себе, и, надеюсь, ты это понимаешь. Мне было больно, обидно, а ты просто подвернулась под горячую руку. Конечно, я была не права. Но ты ведь прекрасно знаешь, что на самом деле я совсем другая! Я не умею сердиться. И не хочу быть такой, как тогда. Потому что, если я дам ей достать меня, она непременно победит. Уничтожит не только меня, но и все, что мне дорого. А в тот день я дала ей такую возможность. Я была точно одержимая. Прости, что так грубо с тобой обошлась, но я должна была заставить тебя молчать. Конечно, если бы ты заговорила, все мои проблемы были бы разом решены. Но это касается не только меня. Ведь есть еще и дети. Если Лейлу с Джеком заберут у родителей, их жизнь будет поломана. И я не могу взять на душу такой грех. Я сильная, и я выдержу. А они еще совсем крошки, так что пока придется терпеть. Ты меня понимаешь?

У Сары подозрительно покраснели глаза. Она торопливо отвернулась, чтобы смахнуть со щеки непрошеную слезу.

– Я понимаю, что не имею никакого морального права просить тебя всегда быть рядом. Дружба со мной – не самый удачный вариант для девочки из благополучной семьи, но я твердо знаю, что все преодолею, если ты будешь рядом. Ведь ты единственный человек, кто действительно меня знает и кому я доверяю. И я никогда не попрошу тебя солгать ради меня и никогда не втяну тебя в некрасивую историю. При мысли, что ты больше никогда не захочешь со мной общаться, мне становится больнее, чем от побоев Кэрол. Я не хочу тебя терять.

После своей исповеди я чувствовала себя совершенно измочаленной, сердце бешено колотилось. Прежде я еще никому не открывала свою душу. Даже Саре. Но я ни о чем не жалела. Ведь сейчас я была гораздо более искренней, чем тогда, когда говорила ей гадости. И я надеялась, что, если скажу правду, этого будет достаточно.

Я ждала ответа, тишина казалась звенящей.

– Эм, ты вовсе не потеряла меня, – наконец прошептала Сара. – И ты абсолютно права. Конечно, я многого не понимаю, но твердо знаю, что ты не злая. Грустная и потерянная, но только не злая. Хоть ты и имеешь на это полное право. Я уверена, что ты не собиралась меня обидеть. А избегала тебя потому, что каждый раз, когда смотрела на тебя, то дико злилась, – сказала она, и ее признание меня потрясло. – Я ненавижу эту женщину за то, что она причиняет тебе боль. Ненавижу так сильно, что с трудом сдерживаюсь, а я ведь тоже не люблю злиться. И ты совершенно права, именно этого она и добивается: уничтожить все хорошее, что тебя окружает. Но мы этого не допустим. Знаю, ты сильная и без меня обойдешься, однако я не могу потерять такую подругу, как ты. – Ее глаза заблестели, а лицо осветилось теплой улыбкой.

Теперь настала моя очередь плакать. Сара встала с земли и раскинула руки, чтобы обнять меня, а я, естественно, была не против. Потом она отстранилась и с улыбкой смахнула слезы с лица.

– Давай только раз и навсегда договоримся, – очень серьезно посмотрела она на меня. – Если еще когда-нибудь назовешь меня шлюхой, я больше никогда не буду разговаривать с тобой. И вообще, я знаю, что делаю. Ну как, дошло до тебя?

– Дошло, – искренне ответила я. – Мне до сих пор жутко стыдно за это.

– Вот и хорошо, – схватила она меня за руку. – А мне стыдно, что угрожала о тебе рассказать. Теперь я понимаю, почему ты старалась ничего не рассказывать. Конечно, мне все это противно. Я ненавижу врать. Но в любом случае я на твоей стороне.

– Спасибо! – бросилась я к ней на шею.

Глава 16
План

В кафетерий мы пошли вместе. Уже стоя на пороге, Сара неожиданно сказала:

– Нам надо разработать план.

– Какой план?

– Мы заслужили право на счастье. Я заметила, что под влиянием Эвана ты стала раскованнее. Так что давай разработаем план, как тебе поступить в колледж, вынести все тяготы жизни у тети с дядей и при этом получить хоть какое-то удовольствие от жизни.

– Нет, такого по определению не может быть, – покачала я головой.

– А мы что-нибудь придумаем, – подмигнула она.

– И нечего мне подмигивать!

– Заткнись! – бросила она, шутливо сжав мне руку, но, слава богу, не ту, на которой красовался свежий синяк.

Когда мы расположились с нашими подносами за уличным столиком, Сара принялась развивать свою идею. Похоже, она давно размышляла на эту тему.

– Ну ладно, значит, так. Вы с Эваном уже начали осуществлять то, о чем я подумала еще раньше. Я имею в виду твою внеклассную деятельность и библиотеку. Надеюсь, мы сможем распространить эту практику на вечер пятницы или субботы, чтобы ты могла оставаться у меня ночевать. Конечно, есть еще и баскетбол, но игра слишком длинная, у нас вряд ли останется время на что-то другое. Мне надо найти для тебя какую-нибудь отмазку, чтобы тебя почаще отпускали из дома.

Она была совершенно права. Я и так получила чуть больше свободы благодаря внеклассной работе и походам в библиотеку. И один дополнительный вечер будет весьма кстати. Но тут я вспомнила допрос с пристрастием, учиненный мне Кэрол, и у меня все похолодело. Нет, так далеко не уедешь.

– И вообще, – уверенным тоном продолжила Сара, – даже если тебя застукают, я тебя в обиду не дам. Расскажу все родителям или позвоню в полицию, чтобы ты не пострадала из-за моего плана. Ну как, договорились? – У нее было такое решительное выражение лица, что я поняла: настроена она по-боевому.

– Договорились, – прошептала я, прекрасно понимая, что до этого не дойдет. – Сара, и давай расставим все точки над «i». Ты должна мне доверять. Я способна рассчитать свои силы и уверена, что выдержу. Может, это и не совсем правильно, но, пока я здесь, придется мириться с имеющимся положением дел. Поэтому ты обязана мне доверять и в случае чего не задавать лишних вопросов. Идет?

Сара замолчала, обдумывая мои слова.

– Эмма, у тебя не должно быть от меня никаких тайн, – пристально посмотрела она на меня.

В ответ я неуверенно кивнула, так как хорошо знала, что не смогу сдержать обещание.

На обратном пути Сара повернулась ко мне и с интересом спросила:

– Значит, вы с Эваном уже официально встречаетесь?

– Ну что ты! – испуганно воскликнула я.

– А почему бы и нет? – не сдавалась Сара.

Потом она заметила возле моего шкафчика Эвана и расплылась в улыбке.

– Привет, Сара! – увидев нас снова вместе, обрадовался Эван.

– Здравствуй! – еще шире улыбнулась Сара.

– Ну что, готовы к уроку журналистики? – спросил он и, повернувшись ко мне, добавил: – Послушай, Эм, может, успеешь закончить газету на уроке или во время самостоятельных занятий? Тогда после тренировки мы могли бы заняться чем-то более интересным.

– Замечательная идея, – не дав мне опомниться, заявила Сара. – Поедем ко мне, закажем пиццу и оттянемся всласть. – Ее явно вдохновляла роль участницы операции под кодовым названием «Освободить Эм». Она чуть ли не подпрыгивала на месте от нетерпения.

Эван замялся, пытаясь понять причину такого энтузиазма. Ведь откуда ему было знать, о чем мы с Сарой договорились во время ланча.

– Сара разрабатывает план моего внедрения в нормальную жизнь, а ты являешься его составной частью.

– У меня давным-давно зародился этот план, – признался Эван, и Сара просияла от удовольствия.

– Надеюсь, я понимаю, что делаю, – обреченно вздохнула я.

– Получаешь шанс дышать полной грудью, – жизнерадостно провозгласила Сара.

– Это ты так считаешь, – шутливо огрызнулась я, а она только весело рассмеялась в ответ.

Господи, какое счастье, что она снова рядом!

После тренировки Эван и Джейсон проводили нас с Сарой до ее дома. Пока мы ехали в машине, я сказала Саре:

– Мне так жаль, что вы с Джейсоном не пошли на вечер встречи. Наверное, это все из-за меня.

– Даже не заморачивайся, – отмахнулась Сара. – Мне действительно страшно не хотелось идти, а Джейсон такой стеснительный, что выйти в короне на сцену – для него смертельный номер.

И все же мне было как-то неловко, что из-за меня она пропустила такой торжественный момент.

– Ну а как прошла вчера вечером поездка с Лорен? – поспешила сменить тему Сара.

– Страшно утомительно, – тяжело вздохнула я. – Я и не представляла, что можно так тараторить.

– Она очень славная, но любит поговорить, обо всем и обо всех.

Когда мы свернули на подъездную дорожку, я заметила, что в доме абсолютно темно.

– Родители опять обедают в ресторане, – заметила Сара.

За следующие несколько часов я практически выполнила намеченную для меня Сарой повестку дня. Мы ели пиццу, слушали музыку, играли в видеоигры и все время смеялись. Смех постепенно заполнил пустоту в груди, и мое бедное сердце вернулось на свое законное место. Я снова была прежней Эммой.

Однако я не хотела рисковать и решила вернуться домой не позже девяти. Эван вызвался меня отвезти. Крепко обняв меня на прощание, Сара сказала, что увидимся утром. При этих словах Эван застыл с курткой в руках.

– Я хотел бы сам отвозить тебя в школу, – заявил он, когда мы вышли на улицу. – По утрам ты, конечно, не слишком разговорчива, но мне было приятно.

– Прости. Достаточно и того, что ты видишь меня практически на каждом уроке.

– Хорошо, что у вас с Сарой все в порядке, – сказал он, свернув к моему дому. – Как тебе удалось с ней помириться?

– Я заставила ее выслушать меня.

И он довольно улыбнулся.

* * *

Следующая неделя прошла так, будто мы с Сарой и не ссорились вовсе. Мы снова стали неразлейвода. Эван по-прежнему провожал меня на все уроки, но во второй половине дня, когда мы с Сарой вместе перекусывали и делали уроки, куда-то исчезал.

Мы проводили время втроем, а иногда вчетвером – если к нашей компании присоединялся Джейсон. В четверг тренер разрешил нам присутствовать на матче игр четвертьфинала между командами мальчиков, но мужская сборная нашей школы проиграла.

А вот в пятницу женская футбольная команда нашей школы выиграла со счетом 4:3. С моей подачи были забиты два гола, что оказалось очень кстати, так как на игре присутствовали наблюдатели из трех колледжей. Тренер Пенья заверил меня, что я играла прекрасно и непременно получу новые приглашения на собеседования. Мне оставалось только надеяться.

В то воскресенье, в мой библиотечный день, к нам с Эваном присоединилась Сара. Она, похоже, хотела наверстать упущенное, и меня это радовало. Однако Эван был явно неприятно удивлен, когда Сара припарковалась следом за ним. Уж не знаю, что там планировал Эван, но, увидев Сару, он предложил поехать к нему домой и сыграть в бильярд.

Мы с Сарой играли против Эвана, и он нас постоянно обыгрывал. Он вел себя как ни в чем не бывало и даже виду не подавал, что считает Сару третьей лишней. А она между тем уже разработала план на следующий уик-энд. Сара надеялась, что если мы победим во вторник и будем в пятницу играть в финале, то мне разрешат после матча остаться ночевать у нее. Я в этом не была так уверена: игра начиналась в пять вечера и у меня не было оснований нарушать комендантский час.

А Сара тем временем уже задумалась над тем, как бы прихватить и субботу, чтобы мы могли провести вместе оба выходных дня. Когда Сара упомянула о планах на воскресенье, Эван бросил на меня быстрый взгляд, но открыто возражать не стал. Я решила, пусть Сара предается фантазиям, поскольку прекрасно понимала, что им не суждено осуществиться. Единственным днем, на который я могла рассчитывать, было воскресенье – мой официальный библиотечный день.

Все изменилось в один вечер.

– В следующие выходные мы едем с детьми кататься на лыжах. Дженет согласилась взять тебя к себе, – сказал Джордж.

У меня внутри все опустилось. Дженет жила в другом городе, что исключало возможность принять участие в игре в пятницу, не говоря уже о посещении библиотеки в воскресенье.

– Но в пятницу вечером матч чемпионата, – напомнила я, поймав злобный взгляд Кэрол.

– Возможно, тебе придется его пропустить. Мама и так делает большое одолжение, согласившись тебя принять, и ты должна это ценить.

У меня от нервного напряжения скрутило живот. Нет, только не это!

– А можно, я тогда переночую у Сары? – взмолилась я, глядя мимо Кэрол на Джорджа.

– Так и быть, – неохотно ответил Джордж.

Я слышала, как Кэрол судорожно сглотнула слюну.

– Тогда завтра попрошу ее разрешения, – сказала я.

– Может, лучше я позвоню родителям Сары прямо сейчас? – предложила Кэрол. – Я должна убедиться, что они точно не возражают. Не хочу, чтобы они чувствовали себя обязанными сказать «да», когда ты их об этом попросишь.

Однако меня слова Кэрол не слишком встревожили, поскольку я знала, что Анна с Карлом не будут против того, чтобы я провела у них выходные. Они неоднократно давали понять, что всегда рады видеть меня. На всякий случай я приняла озабоченный вид и постаралась спрятать улыбку. Пусть Кэрол думает, будто я испугалась.

После обеда Кэрол позвонила Анне. Конечно, Кэрол тут же раздула целое дело насчет того, сколько я им причиню беспокойства, но, к ее крайнему неудовольствию, Анна сказала, что только рада приютить меня на два дня. А уж Сара точно с ума сойдет от счастья, узнав, что все так отлично устроилось.

И я не ошиблась. Когда на следующее утро Сара приехала за мной, энергия из нее била ключом. На ее горячее приветствие я ответила легкой улыбкой. А она уже начала строить планы на выходные. Предложила сходить в субботу на вечеринку, но, увидев, как сильно я побледнела, тут же отказалась от этой идеи.

– А как насчет того, чтобы в пятницу переночевать вместе с девочками из нашей команды? – спросила Сара, когда мы шли по школьному коридору.

– Я не против, – к ее удивлению, ответила я.

Таким образом, план на вечер пятницы был готов, оставалось откорректировать кое-какие детали. Включая победу в полуфинале и матче за право принимать участие в чемпионате.

Разговор о том, как мы проведем выходные, прервало появление у классной комнаты Эвана.

– Эмма остается у меня на весь уик-энд, – радостно сообщила ему Сара, прежде чем исчезнуть в коридоре.

– Правда? – задумчиво спросил Эван, когда мы вместе шли на урок английского.

– Тетя с дядей на выходные уезжают с детишками в Мэн покататься на лыжах, – объяснила я.

– А чем в таком случае займемся мы?

– Похоже, в пятницу вечером у нас будет девичник. А что дальше, пока не знаю. Спроси у Сары. Она все планирует за меня.

Когда чего-то очень ждешь, то время тянется мучительно медленно, но эта неделя, слава богу, пролетела для меня, как один миг.

Повестка на вечер пятницы была окончательно установлена, когда мы во вторник победили в полуфинале. Матч был весьма напряженным, и мы с трудом выиграли со счетом 2:1 в нашу пользу. Лорен забила решающий гол за минуту до свистка, увенчав этим высоким достижением свой последний год обучения. И она решила позвать в пятницу вечером всю команду к себе независимо от исхода игры. А Сара пригласила пять девочек из команды переночевать у нее дома. И к собственному удивлению, я с нетерпением ждала этого перенасыщенного женскими гормонами вечера. Ведь я хорошо знала девчонок из нашей команды и была не прочь с ними как следует оттянуться.

Однако мы так и не смогли придумать, чем займемся в субботу. Правда, в среду идею, как ни странно, подала именно я. В то утро я как раз доставала из шкафчика учебник химии, когда ко мне подошел Джейк Мастерс – тот самый Джейк Мастерс, который был не только капитаном футбольной команды, но и другом Эвана и который подмигнул мне на вечеринке у Скотта Киркланда.

– Привет, Эмма, – произнес он таким тоном, будто мы каждый день с ним разговаривали. – Как поживаешь? – Он прислонился к соседнему шкафчику и внимательно на меня посмотрел.

– Спасибо, хорошо, – ответила я, озираясь по сторонам, чтобы удостовериться, что Джейк обращается именно ко мне. – А как ты?

Но Джейк пропустил мой вопрос мимо ушей.

– Послушай, – продолжил он. – В субботу у меня будет вечеринка. Не слишком шумная, человек двадцать или типа того. Словом, придут только те, кого я действительно хочу видеть. И я действительно хочу, чтобы ты тоже была. Ну, что скажешь? – спросил он и, не дав мне опомниться, добавил: – Можешь приводить с собой Сару или кого хочешь.

– Хорошо, – не подумав, ответила я.