Текст книги "Замуж за принца"

– Лимузин у черного хода. Но этот разговор не окончен. – Валентино обернулся и открыл дверь. После визитов на фермы они смогут провести вместе целый вечер сегодня и завтра… и всю жизнь потом.

Открывая дверцу машины, Валентино протянул Каролине руку; ему вспомнилась статуя в ее гостиной. Он не выпустил ее ладонь, даже когда сел напротив. Пульс в запястье отчаянно бился.

– Статую Родена тебе подарил Берто?

– Нет. Я нашла ее в магазинчике возле часовни Матисс в Венсе, во Франция. Ездила туда вместе с бабушкой еще подростком. Ей статуэтка не нравилась, а я в нее влюбилась и купила на свои карманные деньги. Даже не знаю, чем она меня так приворожила.

– Меня она тоже завораживает. И сейчас напомнила мне о нас. Двое влюбленных, у которых есть секрет. Гений Родена позволил передать их страсть в простом прикосновении рук. – Он поцеловал ладонь Каролины, прежде чем выпустить.

– Мне не нравятся секреты.

– Мне тоже, но сейчас ты как раз хранишь секрет.

– Сейчас не время для серьезных разговоров.

– Будет время потом. Винченцо все спланировал. И попробуй заманить в видео Эбби. Она не хочет сниматься, но если бы удалось… Две красавицы, блондинка и брюнетка – эффект должен быть потрясающий.

– Ты ужасен, – сказала она, но в голосе звучал смех. Наконец искренние эмоции.

– Маттео рассказал о специальной бутылке лимончелло, которую ты прислала ему из Арансии в благодарность за пикник. Это его очень тронуло, особенно твоя подпись на ярлыке, рядом с пятью звездочками.

– Он замечательный друг.

– Он поставил ее на полку за баром, чтобы все посетители видели. Когда видео станет знаменитым, он будет хвастаться твоей подписью. И попросил передать тебе благодарность.

Когда они прибыли в первую рощу, Каролина молилась, чтобы никто к ней особенно не присматривался. Хорошо, что съемки начнутся только завтра. Гример наверняка бы заметил, что ей нехорошо. К ее облегчению, Эбби уже разговаривала с фермером и его двумя сыновьями.

Винченцо всех представил друг другу. Каролина видела, что семья фермеров поражена визитом сразу двух принцев, но Эбби сумела их разговорить. Вскоре все четверо уехали в следующую рощу. Каролина предпочла бы ехать с Эбби, но Валентино подхватил ее под локоть и увлек в свой лимузин.

– Нам всем нужно побыть наедине, – прошептал он ей на ухо, когда они вернулись в машину. Он вел себя так, словно предыдущего разговора не было. А Каролина только нервничала сильнее. Его полуулыбка выглядела так привлекательно.

– Хорошо, что завтра я тоже с вами поеду. Молодой фермер глаз не мог от тебя отвести.

– Ты творишь чудеса с моим эго.

– Тогда можешь представить, что происходит с моим эго в ответ на твой интерес. В Средние века мужчины сражались бы со мной за тебя, но все пали бы под моим мечом.

– Хватит…

Валентино наклонился вперед, зачаровывая ее своими темно-синими глазами:

– Я твой мужчина. Твой единственный мужчина.

По телу Каролины прокатилась дрожь.

– Я не подпущу тебя к себе, и я не стану твоей женщиной. Когда съемки закончатся, мы больше не увидимся.

– Значит, ты не слишком внимательно читала контракт.

У Каролины тревожно забилось сердце.

– Я не подписывала контракт.

– Ты сделала больше. Ты дала слово Винченцо. Это как клятва. Твой контракт включает обещание распространять видео и листовки с логотипом «АГ» поставщикам фруктов по всей стране. Мы поедем вместе. Займет как минимум неделю. К счастью, мой брат сможет помочь моей матери.

Каролина в ужасе воскликнула:

– Я не могу оставить фирму так надолго!

– Винченцо уже обо всем договорился с синьором Фаустино. Послезавтра мы вернемся в Гемеллию и продолжим наш тур. К тому времени записи и листовки будут готовы. У меня два года не было отпуска, очень этого жду.

Каролина видела, что Валентино не остановить. Возбуждение и страх поочередно охватывали ее.

– А как же твоя работа в центре геофизики?

– Там мне тоже давно обещан отпуск. Тебе никуда от меня не деться. Ради безопасности мы будем спать на яхте, а днем будем прилетать на остров на вертолете. Не волнуйся. Я к тебе пальцем не притронусь. Ты ясно дала понять, чего хочешь.

– Обещаешь?

Он выпрямился:

– Я обещаю не делать ничего, чего ты сам не захочешь. У нас будут чисто деловые отношения, пока все не закончится.

– Спасибо. – Она знала, что Валентино сдержит обещание. Проблема была только в том, как ей самой удержаться вдали от него.

– Последняя остановка завтра – ферма Баретти. Судя по фотографии в твоей гостиной, у этого дома есть характер.

– Я его очень любила, но не хочу беспокоить новых владельцев.

– Мы их не побеспокоим. Ты скажешь, где остановиться, и оператор снимет панорамы, а ты будешь вспоминать о том, как росла на ферме. А при редактировании фильма мы начнем с твоего визита. Трудно будет снова увидеть эти места?

– Не знаю. – Но сердце у нее забилось быстрее.

– Если хочешь, можем не снимать этот сегмент.

– Нет. Я хочу его снять, ради моей семьи. – У нее перехватило горло от эмоций.

– Рад, что ты так решила, я очень хочу увидеть, где ты росла. Хочу все о тебе знать. Первое дерево, с которого ты упала, первый укус пчелы.

От каждого слова Валентино Каролина все сильнее влюблялась в него.

– Про херувимчика ты мне рассказывал, но я еще не знаю, по каким перилам ты начал кататься. И наверняка ты не вылезал из оружейной. Для мальчишки это рай.

– У меня и Вито были любимые доспехи, но мы наставили на них столько вмятин, что теперь их не узнать.

– Не могу представить, насколько весело это было. Мы с друзьями играли в войну, сидя на деревьях и кидаясь фруктами. Сколько было историй… И я была заводилой. И да, часто падала с деревьев.

Его бархатный смех согрел Каролину и задал тон всему дню. Стоило признать, что ей нравилось проводить с ним время. И она ценила каждое мгновение, потому что расставаться им придется очень скоро.

* * *

Восемь часов спустя, оставшись в одиночестве у себя дома, она позвонила Эбби на мобильный, спеша поделиться всем, что с ней происходило.

– Каролина?

– Извини, что беспокою. – Она сделала глубокий вдох. – Можешь говорить?

– Да. Ребенок спит, а я в спальне, собираюсь ложиться. Валентино и Винченцо в кабинете, говорят о делах. Сегодня все шло так хорошо, что они оба на взводе и наверняка еще пару часов просидят. Что случилось?

Она прикусила губу:

– Я в беде.

– Я знала!

– О чем ты?

– Ты и Валентино. Мы с Винченцо еще в первый вечер за ужином увидели, что он глаз от тебя не может отвести. Ты влюблена.

Нет…

– Винченцо убедился в этом, когда Валентино повез тебя на Этну. Это из-за тебя он отменил свадьбу.

– Не говори так, Эбби! Мы не влюблены. Он просто очарован. Понимаешь… запретный плод. Это пройдет.

– В прошлом ему доставалось немало запретных плодов, но он не разрывал помолвку, пока не встретил тебя.

– Все потому, что он был со мной в тот вечер, когда его мать стала настаивать на назначении даты свадьбы. Ему пришлось столкнуться с реальностью и осознать, что он не может жениться на нелюбимой. Это я понимаю. Но я тут ни при чем. Я просто оказалась катализатором.

– Ты тоже просто очарована им?

– Какую женщину он бы не очаровал? – воскликнула Каролина. – К сожалению, он первый после Берто, к которому я испытала чувства, но я это переживу.

После паузы Эбби начала:

– Вы с ним…

– Нет! – воскликнула Каролина.

– Я просто хотела спросить, говорили ли вы о своих чувствах.

– Извини, что сорвалась. Мы немного поговорили, но я не хочу слишком с ним сближаться. – Она была так близка к тому, чтобы заняться с ним любовью…

– Я это уже проходила. Признай правду. Только такая сильная женщина, как ты, может противостоять очарованию Валентино. Он воплощенное искушение. Как и Винченцо. Ты не представляешь, как тяжело было держаться от него подальше.

– Представляю. Ты же мне все рассказывала. Но у меня все иначе. Пойми, пожалуйста. Все как будто сошлось, сложилось…

– Тогда в чем проблема?

– Он хочет, чтобы послезавтра я полетела в Гемеллию и провела с ним неделю, распространяя маркетинговые материалы. Я… я не могу этого сделать, Эбби.

– Если ты его не любишь, то почему не можешь поехать? Он просто нанял тебя на работу.

– Как ты можешь такое спрашивать? Разве не помнишь, что происходило после рождения ребенка? Твой отец прятал тебя и готов был увезти обратно в Штаты, лишь бы твои отношения с Винченцо не вызвали скандала.

– Но Винченцо нашел меня и сделал предложение.

– Именно. У вас с первого дня была уникальная ситуация. Ты выносила его ребенка, и король сделал для тебя исключение, потому что видел, что сын в тебя влюблен. Но между мной и Валентино все иначе. Он просто думает, что влюблен.

– Так он зашел настолько далеко, что признался тебе в чувствах?

Каролина сглотнула:

– Я же сказала: я новое лицо, но будут и другие. Будь честна, Эбби. Он никогда не любил Александру, но ему придется найти другую особу королевской крови и жениться на ней. А если люди увидят нас вместе, то свяжут меня с разрывом помолвки, и начнется скандал. Не хочу прославиться как тайная любовница, разрушившая брак.

– Но никто о тебе не знает.

– Никто, кроме всего персонала дворца, его лучшего друга на острове, его коллег в институте вулканологии в Катании и его матери. После того как мы объехали весь остров, нас видела вместе вся страна. Королева не хочет, чтобы я снова появлялась в Гемеллии.

– Валентино ее любит, но решения принимает сам. Если он захочет, чтобы ты приехала, королева не сможет остановить его – разве что надавит на тебя.

– Что мне делать?

– Я последняя, у кого стоит спрашивать совета.

– И все же я доверяю твоему суждению.

– Что ж, если бы я была на твоем месте, то дала бы себе неделю, чтобы выполнить все свои обязательства. За такое время вы либо потеряете интерес друг к другу, либо нет. Никто не может предсказать будущее, но пока ты связана контрактом. Может, будет лучше, если ты будешь относиться к нему как к брату – такому, о каком мы с тобой всегда мечтали.

Как к брату…

Глава 7

– Вал, раз мы все равно на восточной стороне острова, может, сходим поужинать в ресторан Маттео? – Каролина хотела, чтобы вокруг них были люди, и к тому же Валентино такое предложение порадует.

Маттео тоже был рад их видеть, но в ресторане было много людей, так что у него нашлась всего пара минут поболтать. После очередного восхитительного ужина Каролина поспешила к лимузину, торопясь уехать. Через несколько минут они пересели на вертолет и летели обратно на яхту.

За три дня они объездили немало, развозя листовки и записи. Валентино вел себя очень по-деловому. В лимузине он сидел напротив и не прикасался к Каролине, только помогал ей садиться и выходить из машины.

Каждый вечер она говорила, что устала, чтобы держать дистанцию. К ее удивлению, Валентино тоже говорил, что устал, и не пытался удерживать. Вместо этого он благодарил ее за работу и желал хорошей ночи. Шпионы королевы не нашли бы в его поведении ничего предосудительного.

Каролина зря боялась, что ей будет некомфортно проводить с ним время. Наоборот, оказалось, что заниматься с ним делами интересно. Он так много знал об экономике своей страны. Наедине или в присутствии других они вели увлекательные беседы на любые темы.

Но в этот раз Валентино молчал, пока они не выбрались из вертолета.

– Нам нужно поговорить. Давай посидим в кают-компании, пока ты не легла спать.

В кают-компании Каролина села в одно из кожаных кресел, окружавших маленький стол. Валентино стоял рядом, глядя на нее с серьезным выражением лица.

– О чем вы с Маттео говорили, пока мне звонил Вито?

Каролина знала, что он спросит:

– Он… хотел узнать, действительно ли ты разорвал помолвку. Я сказала, что да.

– Что еще он сказал?

Каролина не собиралась дальше это терпеть.

– Тебе не о чем волноваться. Он не только твой хороший друг, но и умеет держать язык за зубами. – Она отвернулась, избегая пронзительного взгляда. – Он напоминает мне Эбби – ей я доверила бы свою жизнь.

Валентино изучал ее, пока ей не захотелось поерзать.

– Ко мне ты так же относишься? Доверишь мне свою жизнь?

Ответ выбил ее из колеи, и Каролина поднялась с кресла:

– Удивительно, что ты меня об этом спрашиваешь. Я ведь поехала с тобой на вулкан. А сейчас – спокойной ночи.

– У меня остался более важный вопрос. – Его голос звучал поразительно спокойно. – Скажи, что ты имела в виду, когда сказала, что не станешь хватать свое счастье, даже если бы я не был принцем.

– Действительно нужно раскладывать все по полочкам?

– Боюсь, что да, – резко ответил он.

Каролина внимательно посмотрела на него:

– Я не хочу снова влюбиться и потерять. Один раз я это пережила, и сама мысль о повторении мне невыносима. Можешь считать это трусостью, но так уж я устроена. Что бы ты ни собирался делать со своей жизнью, я не хочу быть частью этого. Я уже говорила тебе в тот вечер на яхте: я не забуду чувства, которые ты у меня вызываешь, но это будет лишь счастливое воспоминание. Стать твоей любовницей – совсем другое дело. Я не сойдусь так ни с тобой, ни с каким другим мужчиной, потому что это значит потерять часть себя. А когда роман закончится, я не смогу перенести боль утраты.

Валентино потер затылок:

– Спасибо за ответ. Теперь все понятно. Рано утром я улечу во дворец.

Каролина не хотела спрашивать почему, чтобы не лезть не в свое дело.

– Можешь поспать подольше, – продолжил Валентино, – хотя тебе не нужен сладкий сон, чтобы хорошо выглядеть. Стюард подаст тебе завтрак, когда захочешь. Я вернусь в десять, и мы поедем в тур по южному берегу острова.

Каролина сразу же испытала облегчение: он уезжает ненадолго… Как глупо, что она уже по нему скучает.

– После работы возьмем лодку и поедем на пустынный остров купаться и смотреть на диких животных. Там гнездятся черепахи. А осенью мы бы увидели фламинго, которые останавливаются там на пути в Африку и обратно. Ты должна это увидеть, прежде чем вернешься в Арансию.

– Жду не дождусь.

– Я тоже. Тебе там понравится.

На следующее утро Валентино постучался в спальню Вито. Брат был одет в халат; ему явно пора было побриться, и, судя по виду, он не спал всю ночь.

– Что случилось такого, что мне нужно было прилететь в такую рань?

Тени под глазами Вито отражали его боль. Валентино никогда не видел брата таким измученным, даже после смерти Мишелины.

– Полагаю, дело не в матери. Что случилось? – Валентино прошел следом за братом в гостиную. Вито развернулся к нему; на его лице было слишком много морщин для тридцатилетнего.

– Я должен кое в чем признаться. Я пойму, если после этого ты велишь мне убираться из твоей жизни.

Валентино нахмурился:

– Я никогда так не поступлю.

– О, поверь мне… – Вито зло засмеялся. – Но я не могу больше держать это в себе. – Его темно-карие глаза наполнились слезами. – Хочешь узнать, почему на самом деле я пять лет назад пошел в армию?

– Я думал, что ты этого хотел и что отец разрешил тебе делать что хочешь.

Вито покачал головой:

– Я хотел Александру.

Валентино ахнул. Слова брата потрясли его до глубины души.

– Я влюблен в нее. Не знаю, как это получилось.

Валентино прекрасно знал, как это происходит.

– Вы столько лет были помолвлены, но ты редко встречался с ней, и всего на один-два дня. А я проводил с ней много времени. Однажды вечером я потерял контроль и признался ей в своих чувствах. Мы поехали кататься верхом, и она сказала, что тоже меня любит. Мы провели вместе выходные, зная, что никогда не сможем быть вместе.

– Вито…

– Ты был с ней помолвлен, а для меня родители выбрали другую женщину. Поэтому я пошел в армию и собирался растягивать карьеру как можно дольше. Я трус и не мог поговорить с тобой, хотя должен был.

Валентино охватила чистейшая радость. Все, что брат говорил ему об Александре, порой удивительные вещи, теперь стало совершенно понятно. И это объясняло огромное облегчение в глазах Александры, когда он отменил помолвку.

Он сгреб брата в объятия и поднял:

– Ты любишь ее все больше с каждым днем?

Вито отступил с недоверчивым выражением лица:

– Да… Но почему ты так себя ведешь? У тебя есть все причины меня презирать.

Валентино покачал головой:

– Ничего подобного. Это я достоин презрения за то, что не разорвал помолвку много лет назад. Я знал, что должно было произойти нечто невероятное, чтобы ты уехал. И боялся, что чем-то тебя обидел. Теперь, когда ты мне рассказал, я бесконечно счастлив за тебя и Александру. Не трать ни минуты, Вито. Все это время вы оба страдали от боли. Уходи в отставку и женись. Не теряй шанса на счастье! Мама ее обожает, а ее родители хотят соединить наши семьи. Когда они узнают, что ты станешь королем вместо меня, то будут в восторге.

– Я не хочу быть королем.

– Хочешь. Ты сказал мне об этом много лет назад. А я не хочу. Никогда не хотел.

– Но…

– Никаких «но», – перебил его Валентино. – Мать совершенно здорова. Возможно, ей придется править дольше, чем она планировала.

Брат недоуменно потер затылок:

– Что с тобой происходит? Я тебя не узнаю.

Он ухмыльнулся:

– Мы братья, и я сам должен кое в чем признаться, но не сейчас. Главное – не волнуйся за меня. И не говори матери, что сегодня я был во дворце. Через несколько дней я вернусь. – У двери он обернулся. – В следующую встречу я ожидаю услышать, что вы с Александрой назначили свадьбу. Иначе тебе достанется!

Валентино буквально выбежал за дверь и помчался к вертолету. Новость о любви Вито и Александры избавила его от вины и боли.

* * *

– Каролина?

Она приподнялась с шезлонга и отложила журнал, который читала.

– Привет.

Сегодня она уложила волосы в высокую прическу и надела бежевые брюки со складками и персиковый топ, подчеркивающий ее чудесную фигуру. Великолепная внешность и блестящий интеллект – она была воплощенной фантазией.

– Если ты готова, пойдем разделаемся с делами, а потом поедем на остров. – Он велел команде погрузить на катер все, что может понадобиться, если они останутся на ночь.

За день они прошлись по всем пунктам плана и встретились со многими главами фруктовых консорциумов в регионе. План маркетинга красных апельсинов острова под маркой «АГ» уже дошел до многих из них, и результаты были отличные.

Заказов на видео про Гемеллию оказалось больше, чем Валентино ожидал. Он также заказал больше листовок. Еще два дня, и они с Каролиной объедут всю страну. Через год он узнает, помогли ли их усилия увеличить экспорт продукции по всему миру и принесли ли выгоду. Пока предсказывать было рано. Как он уже говорил Каролине, в жизни нет гарантий. Но с тех пор, как она появилась в его жизни, у него было чувство, что вот-вот случится что-то потрясающее.

После окончания встреч Валентино провел катер под вечерним солнцем вдоль цепочки крохотных островков со скалистыми берегами. Каролина весь день ждала этого момента.

– Что за чудесный запах в воздухе?

– Розмарин и тимьян. Здесь они дикие, растут среди песчаных дюн и пляжей. Мы с Вито в детстве провели много времени, исследуя острова. Осенью их заполоняют розовые фламинго, цапли и аисты. Мы разбивали здесь лагерь, наблюдали их и снимали фильмы.

– Тебе повезло с таким братом и такими приключениями. Конечно, детство никогда не бывает идиллическим, но твое было близко к этому.

– Мы старались забыть, что мы принцы и живем в золотой клетке. Я бы хотел такую свободу, как у тебя.

– Но тогда ты не увидел бы мир, которым однажды тебе предстоит править. Кто-то должен это делать.

Валентино выгнул бровь:

– Можно и так на это посмотреть. Десять лет назад мы с отцом работали над законом, согласно которому эта территория становится природным заповедником, так что туристы ее не разрушат. С тех пор общество орнитологов отмечает постоянный прирост птиц, а я практически единственный, кто здесь отдыхает.

Каролина рассмеялась:

– Ого, как ты устроился. – Ее постоянно поражала забота Валентино о благополучии его страны. – Это настоящий рай. Песок такой белый!

Он кивнул:

– Напоминает мельчайший сахар. Мы причалим в этой лагуне, моем любимом уголке.

Вода была такой же синей, как небо. Они остались наедине. Словно последние люди на Земле. Она спустилась в каюту, чтобы переодеться в купальник. Слитный, разрисованный цветами, он открывал спину, но спереди плотно застегивался вокруг шеи, придавая ей скромный вид, который она хотела поддерживать при Валентино.

Вернувшись на палубу, она обнаружила, что он уже переоделся в черные плавки. У нее перехватило дыхание от его мускулистого бронзового тела. Ответный оценивающий взгляд был таким пронзительным, что в ней пробудилось новое пламя.

– Этот купальник очарователен, но что случилось с той потрясающей пурпурной конструкцией, которая была на тебе в нашу первую встречу? Я мечтал о том, что снова увижу тебя в ней.

Каролина рассмеялась.

– Ты имеешь в виду те символические тряпочки? – поддразнила она. – Я никогда до этого не носила ничего настолько неприличного. Но когда я ехала к Эбби, то увидела его в магазине и решила рискнуть. Глупо было думать, что я останусь одна у бассейна.

– А ведь когда я увидел то, что на тебе почти надето, это переменило все в моем тяжелом рабочем дне.

Каролина покраснела:

– Ключевое слово – почти. Не напоминай мне об этом, ты ужасен.

– Ты сама ужасна, лишаешь меня удовольствия снова это увидеть.

Каролина пыталась относиться к нему как к брату, но между ними искрило такое электричество, что это было бессмысленно. Ей нужно было остыть, и для этого был только один способ. Она забралась на борт катера и без колебаний прыгнула в воду.

– Ох! – воскликнула она, вынырнув. – Вода как в ванне! Просто рай! – И следом взвизгнула, потому что Валентино прыгнул в воду прямо рядом с ней.

Они плавали вокруг лодки, ныряя и качаясь на волнах, как черепахи, не меньше получаса. В конце концов Валентино подплыл с пиратской ухмылкой, которая вызвала у Каролины дрожь:

– Поплыли к берегу наперегонки! Но я тебе дам фору.

– Догоняй! – Она погребла к берегу изо всех сил. Но когда добралась до того места, на котором могла стоять, Валентино схватил ее за щиколотку, и она с хохотом рухнула на песок.

– Так нечестно!

Валентино догнал ее и перевернул.

– Я знаю, – прошептал он Каролине в самые губы. – Но как ты знаешь, я играю по другим правилам. И прямо сейчас я собираюсь зацеловать тебя до полусмерти.

– Нет, Вал… – воскликнула она, но как только почувствовала его жадные губы на своих губах, то больше не могла сдерживаться. На этот раз они были не в лимузине, и водитель не ждал, когда они выйдут. Ничто не мешало их полному наслаждению. Они обвивали друг друга руками, сплетались ногами, медленно обменивались поцелуями снова и снова, упиваясь вкусом и ощущениями. Теплая вода нежно ласкала их.

– Ты такая красивая. Я люблю тебя, дорогая. Я никогда не говорил этого другой женщине. Не говори мне, что это не любовь.

Каролина взглянула в его глаза, сияющие синим огнем.

– И не собиралась, – выдохнула она дрожащим шепотом, и их губы встретились в новом взрыве желания. Подчиняясь своим чувствам, она перестала сдерживаться и отдалась своим стремлениям. Она обняла Валентино с почти первобытной жаждой, не замечая, как сумерки сменяются ночью.

– Я тоже люблю тебя, Вал, – призналась она, когда он позволил ей вздохнуть. – Я отрицала это, но больше не могу. Как я говорила тебе тогда на яхте, с тобой я чувствую себя бессмертной. Только мужчина, который держит мое сердце в руках, может заставить меня благодарить небо за то, что я родилась женщиной.

Валентино зарылся лицом в ее шею:

– Ты пробуждаешь во мне чувства, о которых я никогда не знал. Ты нужна мне, Каролина. Не на один час, не на один день. – Он поцеловал ее снова, долго и глубоко, и они двигались и дышали как единая плоть.

– И ты мне, – прошептала она, целуя его подбородок, где пробивалась щетина. На свете не было другого такого великолепного мужчины.

– Когда-нибудь мы приедем сюда в середине ночи и посмотрим, как вылупляются черепашки и путешествуют к воде. А сегодня я хочу провести все время с тобой на катере. Становится холодно. Пойдем, пока ты не простудилась.

Он поднялся на ноги первым и притянул Каролину к себе. У нее кружилась голова от ощущений, она прижалась к мужчине, не желая разделяться с ним ни на секунду. Но им еще надо было доплыть до лодки. Валентино взял ее за руку и повел в воду:

– Готова?

– Да.

Они плыли бок о бок до самой кормы катера. Валентино забрался на борт первым, чтобы помочь Каролине.

– Прими душ, а я приготовлю кровать. Поедим в каюте. Но сначала мне нужно это… – Он одарил ее еще одним страстным поцелуем, оглаживая ее спину.

Каролина спустилась в каюту, где ее ждала сумка со всеми нужными вещами. В душе она распустила волосы. Смыть песок и оттереть кожу было невероятно хорошо. Но она не стала задерживаться, зная, что Валентино тоже захочет в душ.

Однако, когда она накинула купальный халат, ее охватило ощущение дежавю. Что она творит? Конечно, она сдалась и призналась Валентино в любви, но ничего не изменилось. Хотя она и говорит, что нуждается в Валентино, но он все еще принц, у которого есть обязательства, несовместимые с их отношениями.

Если сегодня они займутся любовью, весь мир Каролины перевернется навсегда. Она станет рабыней своего желания, словно одна из тех несчастных влюбленных, которые отдавались королю, стоит ему позвать. Отвратительно!

Как бы она ни любила Валентино, но не могла так поступить с собой. Невозможно было представить ничего хуже, чем жить, каждую минуту ожидая, когда тебя позовут. А когда он женится и заведет детей, ее жизнь закончится.

Если Валентино не будет принадлежать только ей, она не хочет ничего начинать.

В тот вечер на яхте она сказала ему, что он прошел испытание и может покинуть ее каюту с чистой совестью. Сегодня время для нее пройти испытание и уйти навсегда.

Она быстро надела свежее белье, легкие брюки и футболку. Размотав волосы из полотенца, она зачесала их назад и завязала резинкой.

Выставив сумку за дверь, она отправилась в кают-компанию и открыла холодильник. Накрыв на стол все, что им приготовили в дорогу, она позвала Валентино. Он появился через минуту в полосатом халате. Он был сразу из душа, темно-золотые волосы все еще влажные. Выглядел он невероятно хорошо. Каролина коротко улыбнулась.

Валентино окинул взглядом ее наряд. Каролина понимала, что ее дружелюбие его не обманет, но Валентино пока подхватил этот тон.

– Мне нравится твоя пижама. Похожа на военную форму Вито.

– Надеюсь, что ничего более похожего на военное в моей жизни не будет, – усмехнулась Каролина. – Садись, давай попробуем всю эту волшебную еду, которую нам кто-то приготовил.

Валентино послушался, и Каролина налила ему кофе.

– Кстати, как дела у твоего брата? Скоро ему надо возвращаться на службу?

– Не знаю. – Звучит не слишком обнадеживающе. – Он хочет с тобой познакомиться, когда мы вернемся во дворец.

Каролина раскусила сливу:

– Боюсь, что не получится.

Валентино нахмурился:

– Почему? Он мой единственный брат. Естественно, я хочу, чтобы вы познакомились.

– В нормальных обстоятельствах я бы и сама этого хотела, но в наших отношениях нет ничего нормального.

Он вскинул голову:

– Что ты хочешь сказать?

Каролина открыто посмотрела ему в лицо:

– Я уже призналась, что люблю тебя, но когда я осталась одна, то пришла в себя и не собираюсь с тобой спать ни сегодня, никогда. Я хочу закончить свою работу и расстаться с тобой навсегда. Так что мне незачем встречаться с членами твоей семьи.

Валентино принял властный вид, хотя, наверное, сам этого не замечал:

– Мы не расстанемся.

– Принц так велит? Но у меня, простой горожанки, другая судьба. Не проси меня снова забыть, что ты принц. Неужели ты правда веришь, что я смогу быть твоей тайной любовницей и смотреть, как ты на публике демонстрируешь жену и детей? Много веков глупые женщины соглашались на это, но я не такая.

Валентино принялся за салат с пастой, как будто слова Каролины его совершенно не беспокоили.

– Ты меня слышал?

– Каждое слово. – Он продолжал есть.

Каролину охватила злость:

– Хватит вести себя как муж, который устал слушать свою жену-зануду. Ты хоть раз задумывался, почему она его пилит?

– По обычным причинам. У меня тоже были родители.

– Ты невыносим!

За столом царила тишина, пока Валентино не допил кофе. А после этого он посмотрел на Каролину умными темно-синими глазами.

– Ты хотела бы стать моей женой? Я уже знаю, что у тебя сильный характер, и не боюсь.

У нее перехватило дыхание.

– Это жестоко.

– Жестоко? – Валентино обжег ее своей соблазнительной улыбкой. – Я только что сделал тебе предложение, а ты мне так отвечаешь?

Каролина покачала головой:

– Хватит меня дразнить, Вал. Я как будто тебя совсем не знаю! Ты бываешь серьезным, только когда вспоминаешь, что ты принц.

Валентино выпрямился на стуле:

– Впервые в жизни я снял корону.

Она начала нервничать:

– Может, ты и разорвал помолвку, но не перестал быть принцем.

– Но я перестал!

– Ты снова меня пугаешь.

– Хорошо. Мне нравится, когда ты теряешься. Дай я сначала расскажу тебе про свой разговор с Вито.

– Так вот где ты был сегодня утром?

– Он прислал мне просьбу срочно приехать, потому что ему необходимо со мной поговорить. Иначе я бы ни за что тебя не оставил.

Наверное, дело в их матери. Каролину охватило чувство вины.

– Твоя мать заболела?

– Нет. На прошлой неделе я рассказал Вито, что разорвал помолвку. Но до этого утра я не знал, что они были любовниками, пока Вито не отправился в армию.

Кровь застучала у Каролины в висках.

– Он стал военным, чтобы оставаться от нее вдали. Ни я, ни мои родители не знали правду. Но когда он узнал о разрыве помолвки, то нашел смелость поговорить со мной открыто. Оказалось, что Александра сама была готова порвать со мной, и поэтому оказалась так рада моему решению.

Каролина едва могла понять все, что он рассказывает:

– Ты хочешь сказать, что все эти годы они любили друг друга?

– Да. Это любовь навсегда. И на прощание я сказал Вито, что им стоит скоро пожениться, иначе он будет отвечать передо мной. У матери не останется выбора: придется короновать его. Главное, чтобы правил один из ее сыновей, и это будет Вито. В итоге все останутся довольны.

К этому времени Каролина дрожала всем телом.

– Ты отказываешься от своей мечты ради меня?

– Я никогда об этом не мечтал. Родители навязали мне мое будущее, как только я смог понимать их слова.

Каролина вскочила с места:

– Твоя мать об этом знает?

– Теперь, наверное, да. И нам пора поговорить о главном. Я действительно хочу быть с тобой всегда. – Валентино склонил голову. – А ты действительно хочешь того же?

Горячие слезы обожгли Каролине щеки.

– Да. Но мы оба согласились, что это невозможно.

– Не согласились. – Валентино подался вперед и взял ее за руку. – Я говорил, что настоящую любовь нельзя упускать, нужно наслаждаться ею все отпущенное нам время. Когда я предложил полететь со мной на Этну, ты знала, что это рискованно, но согласилась, потому что не могла упустить такую возможность.