Текст книги "Золушка из Далласа"

– Вам не за что бороться, мистер Нортон, – с грустью отозвался тот, когда узнал о планах Фрэнка. – Поверьте, ваша компания доживает последние дни.

– Неужели все так плохо?

– Увы, да. Меня поражает умение некоторых людей развалить все в считанные секунды, но, похоже, мистер Райан Томпсон обладает этими навыками в избытке, – со вздохом заметил собеседник.

– Что же он такого умудрился натворить?! – удивленно поинтересовался Нортон.

– Сорвать пару сделок, запустить руку в деньги фирмы и… даже не буду вам говорить, что еще.

– Вы думаете, он не догадывается о том, чем это закончится? – спросил Фрэнк.

– Да, я уверен, что так. Во всяком случае, на данный момент мистер Томпсон пребывает в некоей эйфории. По-моему, он просто не представляет, к чему привели его неумелые действия.

– Что ж, спасибо, что ввели меня в курс дела, – заметил Нортон. – Похоже, мне придется подготовить кое-какие бумаги, дабы обезопасить свое имя от той грязи, которой Райан в ближайшее время обольет его.

– Советую вам поторопиться, мистер Нортон, – вздохнул бухгалтер. – Иначе будет слишком поздно.

– Спасибо, я учту. А сейчас не могли вы прислать мне отчет о делах на мой новый электронный адрес?

– Конечно, мистер Нортон. Через пару часов вы получите его и убедитесь, что я абсолютно прав.

Они попрощались.

Фрэнк в задумчивости посмотрел в окно. Конечно, можно было бы преподать Райану хороший урок… Но неожиданно он понял, что месть не самый лучший выход. На самом деле жизнь скоро сама все расставит по своим местам. Фрэнку надо было только успеть вовремя обезопасить себя.

Он позвонил своему адвокату, как только получил отчет и изучил его…

Теперь все было позади, и Райан оказался единственным владельцем их общего детища. Внимательно проштудировав устав, Фрэнк выяснил: в связи с тем, что из-за травмы он не мог принимать участие в делах фирмы в течение нескольких месяцев, Райан мог взять на себя всю ответственность и стать абсолютным хозяином компании. Что ж, такое положение дел вполне устраивало Фрэнка.

Конечно, в другое время он ни за что бы не преподнес компаньону подобный подарок. Однако в свете открывшихся обстоятельств Райан вряд ли останется в выигрыше, когда все закончится…

Фрэнк покосился на газету, которая лежала на тумбочке.

На последней странице он увидел фотографию Анджелы и Райана. «Кто он, новый избранник одной из самых богатых девушек города?» – красовался под ней вопрос.

Удивительно, но Фрэнк не испытал ничего, кроме какого-то странного чувства удовлетворения, словно он знал, что именно так все и сложится. Измена Анджелы нисколько не задела его, чего-то подобного он ожидал. Неожиданностью стало лишь известие о том, что Анджела связалась с Райаном, но даже в этом Фрэнк увидел руку Провидения, убедившую его, что все так и должно было произойти. Его невеста и его друг… предатели, не достойные его страданий.

И он почти не переживал из-за этого. Почти. Только иногда, когда он просыпался ночами и наблюдал за звездами, в изобилии застывшими на темном небе, его охватывала такая тоска, что впору было завыть подобно волку-одиночке, оплакивая свою уединенную, лишенную всяких радостей жизнь…

Саммер замерла перед монитором.

– Не понимаю, что в этом хорошего? – удивленно поинтересовалась Николь, наблюдая за ней через зеркало, перед которым накладывала на лицо макияж.

– И не надо, – улыбнулась Саммер. – А то мы будем драться с тобой, стремясь провести больше времени за компьютером.

– Вот еще! – фыркнула подруга. – Больно надо. К тому же у нас с тобой разный график работы, так что не беспокойся, если мне уж очень приспичит, я при всем желании не смогу помешать тебе.

– Конечно, конечно, – кивнула Саммер. – Подожди, я включу диктофон, чтобы записать это. На случай, если возникнут непредвиденные обстоятельства.

– Какие мы предусмотрительные, – хмыкнула Николь, оборачиваясь к ней и хитро глядя на нее. – Ты вот лучше бы сходила куда-нибудь в клуб, развеялась, потанцевала.

– Ну… если бы я умела это делать, то, вполне возможно, последовала бы твоему совету, – пробормотала Саммер, наблюдая за происходящим на мониторе.

– То есть ты хочешь сказать, что не умеешь танцевать?! – воскликнула Николь. – Сэмми, где ты росла?

– Явно не там, где ты, – отозвалась та, работая мышью.

– Поэтому в ближайшее время я займусь тобой, – пообещала Николь. – А то собиралась вырваться с тобой в клуб на выходные, а ты, оказывается, даже не сможешь составить мне достойную компанию на танцполе.

– Ты меня пугаешь, – шутливо произнесла Саммер, отрывая взгляд от компьютера и переводя его на подругу.

– И не смотри на меня, – строго заметила та. – Ты так легко не отделаешься.

– Да, похоже на то, – согласилась Саммер, неожиданно улыбнувшись: – Удачного рабочего дня, точнее, ночи.

– Спасибо.

Вскоре хлопнула входная дверь, возвещая о том, что Николь умчалась в клуб.

Саммер подключила Интернет.

Она не хотела признаваться подруге, что с недавнего времени с нетерпением ждет того момента, когда Николь уйдет на работу, дабы продолжить знакомство со Странником, с которым начала переписку на днях…

Эти новые ощущения, такие захватывающие… будто она неожиданно вкусила чего-то запретного, того, что не следовало бы, но к чему ее неотвратимо тянуло…

Привет! Сегодня я неожиданно подумал, что, наверное, родился под счастливой звездой…

Почему? – Саммер почти сразу напечатала вопрос и уставилась на монитор, ожидая, пока Странник ответит.

Просто, когда, казалось, жизнь совсем пошла под откос, я познакомился с тобой…

Но ты же меня совсем не знаешь! – Она покраснела, радуясь, что он не может этого видеть.

А мне кажется, что мы знакомы всю жизнь…

Саммер почувствовала, как легкое волнение охватывает ее. Это необычное, но такое увлекательное общение заставляло ее чувствовать себя прекрасной, именно такой, какой она видела себя в своих мечтах.

Немного подумав, она написала:

Как ни странно, мне кажется то же самое.

Ты еще здесь? А я уж думал, что ушла по каким-нибудь делам… Спасибо, что ответила. Знаешь, общение с тобой для меня очень важно…

И день кажется прожитым зря, если не написано нескольких строк друг другу, – тут же написала она, подхватывая его мысль, понимая, что он имеет в виду.

Я только что собирался это написать.

Саммер показалось, что он улыбается в этот момент. И она тоже улыбнулась и почувствовала, как ее охватывает странное чувство единения с этим незнакомцем…

Как ты выглядишь? – спросил он.

Саммер вздрогнула.

Не все ли равно? – написала в ответ.

Не знаю… Просто мне кажется, что будет интереснее общаться, если мы будем иметь представление друг о друге.

Знаешь, а мне кажется, я уже догадываюсь, какой ты, – попробовала она увести этот диалог от своей персоны.

И какой? – написал он.

Извини, мне звонят в дверь! Давай отложим это на другой раз, хорошо? – в панике напечатала она первое, что пришло с голову.

Удачного вечера, – прочитала через мгновение.

Улыбнулась. Встала. Выключила компьютер.

Неужели так бывает? И все это возможно с ней, Саммер Доусон?

Случайно начав эту ничего не значащую переписку, Саммер неожиданно почувствовала, как эти вечерние мгновения, когда она с нетерпением ожидала его ответа, начали значить для нее намного больше, чем весь прожитый до этого день.

Общение со Странником будоражило ее, задевало какие-то тайные струнки ее души, которые ранее оставались нетронутыми.

И всякий раз, когда Саммер садилась перед компьютером и включала его, она испытывала необъяснимое волнение, передававшееся всему ее телу, вплоть до кончиков пальцев, заставляя их дрожать.

Она боялась наскучить ему и в то же время, несмотря на этот страх, общалась с ним, ничего не скрывая из того ежедневного, что происходило с нею. Ну… или почти ничего.

И все-таки девушка сознавала, что многие стороны их жизни еще были скрыты друг от друга. Возможно, это даже к лучшему. Хотя приближался тот момент, когда им придется либо стать более откровенными, либо… так и остаться на уровне поверхностного общения. И Саммер отчетливо понимала, что она хочет большего…

Внезапно, поддавшись порыву, она снова включила компьютер.

Спокойной ночи, – написала ему.

И тебе тоже. А также – прекрасных снов.

Она вышла из Интернета и задумалась.

Неужели это волнение, эта тяга к общению с ним – вестники более глубокого чувства?

Вряд ли.

Ведь она любит Фрэнка. Фрэнка, который в данный момент находится где-то рядом… Иногда ей хотелось пробраться на ранчо его деда, взглянуть на Фрэнка хоть одним глазком, лишь бы убедиться, что с ним все в порядке.

Но потом она отбросила эту мысль. Она не нужна Фрэнку. Рано или поздно к нему вернется Анджела. И именно она станет миссис Нортон. А Саммер надо налаживать свою жизнь.

Только почему тогда грусть не отпускает ее? Как странно…

10

Фрэнк выключил ноутбук, аккуратно положил его на тумбочку, которая стояла рядом с кроватью. Откинулся на подушки и прикрыл глаза.

Как странно…

Он никогда не думал, что его может так захватить общение через Интернет. В былые дни ему всегда хватало той активной жизни, которую он вел. Работа, друзья, Анджела. Все это настолько плотно заполняло его график, что не было времени переключиться на что-то другое.

Однако теперь, из-за того, что он прикован к постели, такой вид общения оказался отдушиной, которая была ему просто необходима.

Мышка…

Какой забавный ник.

Он не помнил, что написал ей в первый раз, как началось их знакомство. То ли она первая написала ему, то ли он что-то спросил у нее. Но неожиданно между ними завязалась переписка, поначалу ничего не значащая, однако с каждым днем затягивающая его все больше и больше.

Фрэнк не хотел себе признаваться, но он с нетерпением ожидал вечера, когда, отложив все текущие дела, которыми загрузил его дед, можно было отвлечься, написать несколько строк, в волнении ожидая ответа.

Нортон никогда бы не подумал, что подобный вид общения может захватить его настолько сильно. И все-таки следовало признать, что в данный момент именно это спасало его от одиночества.

Мышка…

Любопытно, какая она?

Внезапно вспомнилась Анджела. Удивительно, но он не думал о ней уже несколько дней. И сейчас, когда в памяти всплыло ее лицо, ничто не дрогнуло в его душе, потому что Анджела для него канула в прошлое, то прошлое, к которому он никогда уже не вернется.

Фрэнк выключил настольную лампу, расположенную на тумбочке, закрыл глаза.

Мышка, какая ты?

Этот вопрос долго еще звучал в его голове, пока он засыпал…

Саммер в изнеможении рухнула на диван, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба.

– Все, больше не могу, – выдохнула она.

– Да, уже вижу, – скептически заключила Николь, подходя к магнитофону и выключая его.

– О, как хорошо, тишина!

Саммер свесила руку, наблюдая за тем, как она расслабленно качается.

– Если хочешь чему-нибудь научиться, надо отдавать этому все свободное время, – назидательно заметила ее подруга.

– Я и так посвятила целое утро занятиям, – возразила Саммер. – А у меня единственный выходной в неделю. И ты хочешь, чтобы под вечер я была совершенно вымотана?

– Нет, я просто хочу, чтобы ты хоть чему-нибудь научилась.

– Я немного научилась.

– Вот именно, что немного, – проворчала Николь. – В общем, даю тебе час, а после этого еще позанимаемся.

– Никогда не думала, что танцы – такая тяжелая вещь, – вздохнула Саммер.

– Никто и не говорил, что будет легко! – Николь любила, чтобы последнее слово оставалось за ней…

Не поверишь, чем я сегодня занималась!

Саммер с трудом дождалась вечера, чтобы включить компьютер и написать эту строчку.

Вот как? Предлагаешь мне отгадывать до бесконечности? – почти сразу же пришел ответ.

Она улыбнулась:

Нет конечно же! Но все равно. Даже стыдно признаться: я училась танцевать!

Что ж, весьма похвально. Это какой-то особенный танец?

Вряд ли… Просто раньше я никогда не танцевала. И вот теперь вдруг захотела научиться.

А ты не водишь меня за нос? Может быть, ты еще учишься в школе… в начальных классах?

Очень смешно!

Не обижайся. Просто сама понимаешь, такое редко случается.

Зато через некоторое время я смогу преподать тебе урок, – самодовольно улыбнувшись, напечатала она.

Мне кажется, или кто-то хвастается?

Ни в коем случае. Можем даже поспорить.

Вряд ли я смогу удостовериться в правдивости твоего заявления!

Но почему?

Не хочу сейчас об этом говорить.

Прости.

Отправив это сообщение, Саммер задумалась.

Она смотрела на монитор и ничего не видела. Слова Странника заставили ее вспомнить Фрэнка. Фрэнка, которого она любила, несмотря на то, что он не обращал на нее внимания.

Как порой причудлива жизнь. Вот она общается с совершенно незнакомым мужчиной, она даже не знает, сколько ему лет, где он живет, как он выглядит. И даже в этом разговоре находит то, что возвращает ее мысли к Нортону.

А от него – к его невесте, своей бывшей подруге…

Анджела звонила всего один раз. Была очень обижена на то, что Саммер ей ничего не сказала. Однако Саммер не поддалась на ее уловки и довольно холодно разговаривала с ней, не собираясь разъяснять свое решение. Да Анджела и сама не особенно стремилась узнать причину поступка подруги. Ее задел просто сам факт неожиданного исчезновения той. К тому же теперь некому было выполнять за нее работу, и отец Анджелы, как выяснила Саммер из ее слов, уже косо смотрел на свою дочь. Вероятно, он начал догадываться об истинных причинах успехов оной в те времена, когда рядом работала услужливая Саммер Доусон, всегда готовая подставить свое дружеское плечо.

– Когда ты вернешься? – спросила Анджела.

– Вряд ли это произойдет, – сухо ответила Саммер.

На этом все и закончилось. Анджела попрощалась и отключила связь. Она не спросила, куда уехала Саммер, где она теперь работает. Ничто из этого не волновало Анджелу. И Саммер наконец-то окончательно осознала, что ее, теперь уже бывшая, подруга всегда думает только о себе.

Это открытие заставило девушку задуматься о том, что Фрэнк, по всей вероятности, так и не дождется своей невесты. А после того, как Саммер увидела фотографию в газете, где Анджела была изображена под руку с Райаном Томпсоном, девушка поняла: она права.

Ей было жаль Фрэнка. По всему выходило, что его жизнь менялась после аварии не в лучшую сторону.

Саммер безумно желала увидеть его, но не была уверена, что Фрэнк обрадуется встрече, и поэтому пока не спешила воплощать в жизнь свои мечты, как бы ей этого ни хотелось.

Лишь Странник скрашивал ее вечерние часы, и переписка с ним представлялась Саммер самым значительным, что только могло произойти в ее судьбе за последнее время…

Фрэнк задумчиво смотрел на монитор.

Мышка, не умеющая танцевать. Хм, это забавно. Ему вдруг очень захотелось взглянуть на нее хотя бы одним глазком. Но он не собирался предстать перед этой королевой танцпола в таком виде. Нет. Должно пройти еще много времени, прежде чем он встанет на ноги.

Да!

Сегодня утром Фрэнк почувствовал покалывание в ногах. Он попробовал пошевелить пальцами, и… о чудо! Большой палец чуть сдвинулся. Нортон не задумывался о том, каких усилий ему это стоило, его не беспокоил пот, выступивший на лбу. Самое главное было то, что в его состоянии наметились перемены, перемены к лучшему!

Он ничего не сказал деду. Не хотел радовать старика раньше времени. Но теперь решил каждое утро заниматься, тренировать ноги. И тогда, возможно, когда-нибудь он все-таки встанет на ноги.

О подобном он мог только мечтать.

Ну погоди, Мышка! – подумал Фрэнк, улыбаясь. Скоро я сам преподам тебе урок!

Почему-то ему казалось, что эта девушка очень близка ему по духу. И если он не стремился все рассказать ей о себе, то только затем, чтобы не отпугнуть ее. Фрэнк боялся. Обжегшись однажды, он не хотел, чтобы это повторилось…

Ты не виновата. Просто я еще не готов к такому разговору, – написал он.

Я думала, что ты обиделся! Я не тороплю тебя. На самом деле я и сама еще не знаю, хочу ли узнать твои тайны! – тут же получил ответ.

А у тебя, Мышка. У тебя ведь тоже есть секреты?

Можешь не спрашивать, у меня их полно.

Ты меня заинтриговала!

Я и хотела, чтобы так было.

Фрэнк усмехнулся. Эта девушка, сама того не ведая, возбуждала его. Он даже не представлял, как она выглядит, и в то же время чувствовал необъяснимое волнение, охватывающее его в моменты их общения.

Иногда мне кажется, что мы хорошо друг друга знаем, – написал он.

Иногда то, что кажется, становится реальностью… Правда, не уверена, что это наш случай.

Не хочешь написать, где ты живешь?

Тебе улицу, дом, или начать все же с города?

Город вполне подойдет.

Он в напряжении вглядывался в монитор, ожидая ответа. Она не спешила. Неужели передумала? Фрэнк сам не понимал, что с ним, но ее молчание заставляло его нервничать.

Я все еще жду, – напомнил он, отправляя сообщение.

Извини, я отвечала на звонок.

Он облегченно вздохнул. Все-таки она откликнулась. И объяснила свое молчание.

Как успехи? – полюбопытствовал у нее.

В чем именно?

Что за звонок?

Он меня расстроил. Неважно. А живу я в Далласе.

Вот как?!

Что здесь такого удивительного?

Просто я живу рядом.

А где именно?

Ну… это не совсем город. Но до Далласа отсюда рукой подать.

Она некоторое время молчала, прежде чем написать:

Знала бы, что ты будешь выкручиваться, ответила бы в том же духе.

Он улыбнулся. Какая злючка.

Вот уж не думал, что Мышки такие обидчивые.

Мышки – они вообще разные. А я – самое главное исключение из них.

Когда-нибудь мы с тобой обязательно встретимся, и тогда я сам составлю мнение о тебе, – улыбнувшись, написал он.

Я уже напугана, сейчас пойду прятаться на всякий случай…

Пока что можешь не торопиться.

О, спасибо большое! То есть ты меня предупредишь, когда выйдешь на тропу?

Разумеется.

Ну и отлично. Прямо отлегло от сердца.

Может, хватит?

Может, и хватит… Просто меня раздражает, что мы общаемся в одностороннем порядке… Ты знаешь обо мне больше, чем я о тебе…

Прости.

Ладно, мне уже надо ложиться спать. Завтра рано на работу. Но если ты будешь продолжать в том же духе, я… просто не знаю, что с тобой сделаю…

О, угрозы! С этого момента, пожалуйста, поподробнее! – Фрэнк усмехнулся.

Его развлекала эта девчонка, которая не боялась его, дерзила… И вообще была настолько любопытной и непредсказуемой, что это заставляло его напрягать воображение, пытаясь представить ее. Он очень хотел увидеть Мышку, взглянуть на нее… Ему казалось, что у нее обязательно будут зеленые глаза…

Кстати, забыл спросить, а где ты работаешь?

Ничего я тебе не скажу, пока ты не расскажешь хоть немного о себе.

Фрэнк рассмеялся.

– У тебя все в порядке? – В комнату вошел дед.

– Да, все хорошо… – Выключая компьютер, внук взглянул на Гарольда.

– Вижу, не теряешь боевого духа, – бодро заметил тот.

– Стараюсь.

– Я тут принес тебе ужин. Может, перекусим сегодня вместе?

– Ну, если ты составишь мне компанию, то не откажусь. К тому же мне надо обсудить с тобой кое-какие дела.

– Вот это другой разговор.

Гарольд вкатил в комнату сервированный столик.

– Сегодня Ханна приготовила вкуснейшее жаркое, – пояснил он, потирая руки.

– Звучит заманчиво, – кивнул Фрэнк, откладывая ноутбук в сторону и приподнимаясь на руках, чтобы сесть в кровати поудобнее…

Саммер в недоумении смотрела на экран монитора. Он отключился! Вот так, не попрощавшись!

Такого она просто не ожидала. За последнее время девушка уже составила о Страннике определенное мнение, и отсутствие вежливости в комплект его качеств не входило. И все же он отключился. Почему?

Неужели решил не продолжать переписку? А может быть, у него просто сломался компьютер? Или слетел Интернет? С каким бы удовольствием она узнала причину, чтобы понять, стоит ли продолжать их знакомство…

Саммер не хотела себе признаться, но эта связь притягивала ее, как магнит. Будто какая-то невидимая нить прочно связала ее со Странником, не давая вырваться, ступить в сторону, уйти…

Стоп!

Девушка вздрогнула от той мысли, что пронеслась в голове.

Нет. Это полный бред.

Она же не влюблена в этого парня, которого даже в глаза не видела?!

Но тогда почему каждый раз с нетерпением ждет вечера, чтобы сесть за свой компьютер? Почему ее пальцы порой дрожат, когда она печатает ответ?

Нет, это не может быть любовь. Она совершенно не представляет, с кем имеет дело. И это может быть кто угодно! Старик, ребенок… или вообще какая-нибудь полоумная девчонка, решившая подшутить над ней… И все-таки Саммер сознавала, что это все неправда. Почему-то она чувствовала, была почти уверена, что Странник не очень стар и не слишком юн, что он – не женщина, и… ее тянуло к нему настолько сильно, что порой не было сил даже спокойно усидеть на месте, так ей хотелось подскочить и бежать к нему неизвестно куда, чтобы увидеть его…