Текст книги "Золушка из Далласа"

11

Прошел месяц. Жизнь Саммер вошла в определенную колею, и это даже нравилось ей. Не было неожиданностей, каких-то резких виражей, и в то же время она вполне могла восполнить недостаток событийности общением со Странником.

За это время многое произошло. И самое главное то, что ей все-таки пришлось выслать ему фотографию. Она это сделала несколько дней назад, однако до сих пор не получила от него ответа, а также его фотографии. Странник будто исчез, он не выходил на связь, но Саммер не отчаивалась. После прошлого его внезапного исчезновения, когда она действительно переживала, выяснилось, что это произошло из-за определенного стечения обстоятельств. Поэтому на этот раз девушка чувствовала себя значительно спокойнее…

Она знала, что он живет на одном из ранчо, расположенных в окрестностях. Она знала, что у него была фирма, которая прогорела, и теперь он в поисках нового дела. Она уже многое о нем знала… кроме того, как он выглядит.

Она отправила ему фотографию в надежде на то, что Странник пришлет свою. И тогда он внезапно опять пропал…

А вдруг снимок Шейлы не понравился ему?

Саммер и сама не знала, зачем отправила чужое фото. Но ей стало страшно. Она представила, как он взглянет на нее, и вдруг увидит ту невзрачную девушку, которую все видели в ней ранее, и просто не захочет продолжать переписку. И это стало бы настоящей катастрофой. Ведь Саммер ощущала настоятельную потребность обмениваться со Странником хоть несколькими фразами, сообщениями за вечер, чтобы чувствовать себя по-настоящему счастливой.

Да, Саммер вдруг открыла, что такое тихое спокойное счастье. Это когда есть человек, с которым ты можешь многим поделиться, который не осудит тебя, а, наоборот, поддержит и, вероятно, поможет советом…

На работе за это время тоже произошли изменения. Ллойда Браунинга перевели в новый магазин, а Саммер повысили до должности старшего консультанта.

– Конечно, – торжественно произнес управляющий, – исходя из времени, которое вы работаете, эту должность должна была получить Шейла. Но, рассмотрев ваше дело и понаблюдав за вами, я принимаю решение назначить вас старшим консультантом, Саммер Доусон. Надеюсь, вы оправдаете мое доверие.

– Можете даже не сомневаться в этом, мистер Уитт, – заверила девушка, тронутая его речью.

– Да, – кивнул он, – я тоже так думаю.

Вскоре на место Саммер взяли еще одного продавца.

Шейла восприняла в штыки назначение Саммер. Втайне она рассчитывала, что Уитт повысит именно ее, ведь она столько времени работала в магазине и даже несколько месяцев подряд являлась лучшим продавцом. Правда, это было лишь до тех пор, пока в их магазин не устроилась работать Саммер, которую почему-то сразу полюбили покупатели.

Все это угнетало Шейлу, заставляло ее злиться, однако она никак не могла повлиять на ход событий, что раздражало ее еще больше.

И до сих пор Шейла считала, что Саммер каким-то нечестным способом заняла место, по праву принадлежавшее только ей, Шейле, и никому другому.

Вот и сегодня она подошла к Саммер, недовольная, и пробурчала:

– Там пришел какой-то старик. Он ругается и требует тебя.

– Вот как? – Саммер отвлеклась от бумаг, которые изучала, и поднялась. – Конечно, я обслужу его.

Она вышла вслед за Шейлой в торговый зал.

– Здравствуйте, – обратилась Саммер к высокому мужчине, чьи волосы уже тронула седина.

И тут что-то дрогнуло в ней. Он стоял к ней в профиль, и она узнала его. Именно таким он запомнился ей, когда ругался в клинике, заставляя провести его к внуку. Дед Фрэнка! Господи! Прошло столько времени, и она встретила его как раз в тот момент, когда меньше всего этого ожидала.

– Добрый день. – Старик повернулся к ней и ухмыльнулся. – Пришлось немного поскандалить, чтобы вас позвали.

– Да? – Саммер выразительно покосилась на Шейлу, та лишь беспомощно развела руками, показывая, что она не виновата. – Что ж, а почему вы хотели видеть именно меня?

Ее голос дрожал. Она вся была напряжена в ожидании ответа.

Мой внук очень хочет вас видеть, вы нужны ему, Саммер. Поэтому я и пришел за вами. Только вы можете помочь ему встать на ноги!

Даже не закрывая глаз, она неожиданно так ярко представила себе эту сцену, что залилась румянцем.

– Несколько месяцев назад вы собрали очень хороший компьютер, теперь я хотел бы, чтобы вы продали мне еще вот эти комплектующие! – Он протянул ей бумажку, на которой было что-то написано, с интересом разглядывая эту девушку, которая почему-то неожиданно покраснела, будто переспевший помидор.

– Только и всего? – удивленно спросила она, принимая из его рук листок.

– Разве этого мало? – Мужчина удивленно посмотрел на нее.

– Извините, – смутилась Саммер, пристально вглядываясь в то, что было написано на бумаге.

Внезапно рука ее задрожала, и она чуть не выронила список. Она узнала этот почерк! У нее закружилась голова, прошлое вновь напомнило о себе…

– Помнится, вы говорили, что компьютер был для вашего внука, – пробормотала она.

– Да, – кивнул мужчина.

– И как? Ему понравился подарок?

– Более чем! – Он удовлетворенно хмыкнул. – Целыми днями просиживает за ним.

– Наверное, он учится в школе? – улыбнулась Саммер вымученной улыбкой.

– Вообще-то нет. А почему вы так подумали?

– Просто… обычно только дети так много времени посвящают компьютеру.

Она тут же прикусила язык, осознав, какую бестактность допустила, но было уже поздно.

– К сожалению, мой внук сейчас болен, поэтому не может заниматься чем-то еще, – серьезно проговорил мужчина.

– Простите, – покаянно заметила Саммер. – Надеюсь, ничего серьезного, и он скоро поправится.

– Поверьте, мисс. Он точно скоро поправится! – В глазах собеседника мелькнула потаенная радость.

Слава богу! Слава богу! – мысленно воскликнула Саммер, а вслух сказала:

– Сейчас я подберу для вас все, что нужно.

– Хорошо. – Мужчина с любопытством наблюдал за ней, не понимая, что ее так развеселило.

И когда девушка подала ему все необходимое из того, что он заказывал, он улыбнулся:

– Спасибо, мисс Доусон. Мне было приятно иметь с вами дело.

– Пожалуйста… – Она чуть было не сказала «мистер Нортон», но вовремя спохватилась. – Поверьте, это взаимно.

Когда Саммер возвращалась домой, ей хотелось петь на всю улицу. Одна лишь фраза пульсировала у нее в голове: он точно скоро поправится! И это известие, неожиданно полученное ею сегодня, заставляло девушку чувствовать себя по-настоящему счастливой.

И неважно было то, что Фрэнк, скорее всего, никогда и не вспомнит о ее существовании. Она любила его настолько сильно и бескорыстно, что хотела лишь, чтобы он, Фрэнк, был благополучен, а все остальное имело для Саммер второстепенное значение.

Распахнув дверь и вспомнив, что у Николь сегодня выходной, Саммер пропела:

– Я готова к танцам! Готова к танцам!

– Ты думаешь, я еще могу тебя чему-нибудь научить? – Подруга выглянула из своей комнаты и с изумлением уставилась на нее.

– Ну, если считаешь, что нет, то мы могли бы куда-нибудь сходить. У меня такое чувство, что мы просто обязаны это отметить.

– Интересно, что с тобой такое случилось сегодня на работе? – с улыбкой спросила Николь.

– Просто сегодня я поняла, что надо хоть иногда выходить в свет и развлекаться, а не сидеть дома.

– Похвальное решение, – кивнула Николь. – Только, – она немного замялась, – ты уверена, что не передумаешь к тому моменту, когда я соберусь?

– Уверена! Уверена! Уверена! – пропела Саммер и, протанцевав мимо подруги, скрылась в своей комнате. – Я в душ! – возвестила она уже оттуда. – И потом буду собираться!

Николь пожала плечами.

– Что делается! – изумленно известила она пустую гостиную и вернулась в свою спальню, дабы подобрать подходящий для вечера наряд.

Райан Томпсон стоял перед окном. Он не включал в комнате свет, поэтому вполне четко мог разглядеть освещенные фонарями и неоном улицы.

Как так получилось, что он обанкротился?

Он же старался изо всех сил, но все будто было против него. Сделки срывались. Деньги утекали рекой. Анджела привыкла к красивой жизни, и он не мог позволить ей почувствовать, что его средства уже на грани истощения.

И вот к чему это привело.

Деньги иссякли, ему пришлось продать фирму за бесценок Джорджу Мессингу, который с огромным удовольствием присоединил к своей корпорации еще одно предприятие.

В тот момент Райан считал, это никак не отразится на его дальнейшей жизни. Однако он ошибался. Джордж Мессинг сразу же дал понять, что нисколько не нуждается в нем. Райан попытался найти работу в другой фирме, но везде получал отказ. У него сформировалась стойкая репутация неудачника, ненадежного человека, с которым никто не хотел иметь никакого дела.

Но даже тогда Райан еще не осознал, что это полный провал. Он еще пытался как-то наладить свою жизнь, звонил Анджеле и удивлялся, почему все время попадает на ее автоответчик.

И только сегодня, когда уже в десятый раз ему отказали в приеме на работу, Томпсон наконец-то понял: произошло то, чего он никак не мог ожидать: он разорился и теперь стал никому не нужен…

Он сразу же вспомнил, что Фрэнк постарался всех известить, что не принимает участия в делах фирмы. В то время Райан подумал, что Нортон окончательно сдался и не собирается с ним бороться. Однако сейчас для него открылась истина: Фрэнк прекрасно знал, что дни их общего детища сочтены, поэтому постарался выйти сухим из воды, дабы его репутация осталась незапятнанной, незагрязненной последними делами, которые вел Райан.

Томпсон злился. Он ненавидел Фрэнка лютой ненавистью человека, искренне считающего, что провал произошел не по его вине. Ведь действительно, если бы Нортон не поехал в свою «командировку», не разбился, не оставил Райана одного, тот вряд ли вляпался бы в подобную грязь.

Райан уже начисто забыл, что сам мечтал о том, чтобы компаньон никогда не поправился и он, Райан, мог единолично управлять предприятием. Теперь же он видел во всем случившемся только коварные происки Нортона, направленные на то, чтобы отправить его, Томпсона, жизнь под откос с такой скоростью, что даже в ушах засвистело от столь стремительного падения…

И Анджела. Бросила его, как только поняла, что он недостаточно кредитоспособен для ее запросов. Вполне возможно было предусмотреть подобный финал. Однако в то время, когда будущее казалось безоблачным, Райан совершенно не задумывался на эту тему.

Ему захотелось позвонить Фрэнку. Высказать тому все… Томпсон даже взял телефон и почти полностью набрал номер, но в последний момент остановился…

Не будет он никому звонить.

Он просто уедет и попробует начать все сначала.

У него еще есть немного денег. Так почему бы не попробовать начать все в каком-нибудь другом месте?

Такое решение показалось ему вполне разумным. И Райан даже налил себе вино в бокал, чтобы отметить начало своей новой жизни.

Теперь он будет более осмотрительным, более осторожным.

Просто надо отправиться туда, где его никто не знает. Где никто не слышал о его незавидной карьере, закончившейся столь плачевно; туда, где он может создать о себе лучшее мнение и постараться соответствовать ему хотя бы какое-то время.

Все. Решено. Завтра же он уедет.

Нет, не завтра. Ведь еще надо продать квартиру. Ну, значит, на днях. Но как только он закончит здесь все дела, сразу же уедет прочь из этого города, где он уже никому не нужен.

Неожиданно зазвонил телефон. И так как трубку он все еще держал в руках, то сразу же нажал кнопку соединения:

– Алло.

– Привет, милый, – проворковал голос Анджелы, услышав который Райан чуть не выронил трубку. – Я прослушала твои сообщения. Ну прости, зайчик, что так получилось… Мне надо было уехать на несколько дней… Это все было не запланировано, поэтому я не успела тебя предупредить…

– А я уж думал, ты решила меня бросить, – буркнул Райан.

– Ну что ты. Как же я могу забыть те ночи, что мы провели вместе? Как насчет того, чтобы куда-нибудь сходить сегодня?

Райан прикинул, во что это ему обойдется.

– Знаешь, Анджела, – заметил он через некоторое время. – Не думаю, что это хорошая идея. Ты ведь в курсе, что в данный момент я почти что на мели, и, пока не устроюсь на работу, это положение не изменится.

– О, – отозвалась она, – я могу попробовать уладить этот вопрос.

– Было бы неплохо, – вздохнул Райан. – Потому что я уже потерял всякую надежду… Может быть, ты приедешь и утешишь меня, чтобы я окончательно не пал духом?

– Уже лечу, – пообещала она, кладя трубку.

Райан задумался. Он прекрасно понимал, что Анджела уезжала вовсе не в деловую поездку, как она говорила, а наверняка подалась куда-нибудь с друзьями в поисках развлечений. А сейчас вдруг осталась одна и заскучала. Однако он готов был ей все простить.

Потому что, сам того не подозревая, Райан Томпсон влюбился в эту девушку настолько сильно, что многое готов был стерпеть от нее. Да, он предполагал, что она будет использовать эту его слабость по своему усмотрению. Однако ничего не мог с собой поделать…

Что ж… такова жизнь…

12

Фрэнк внимательно разглядывал монитор, с которого на него смотрела красивая девушка. Ее коротко стриженные белокурые волосы чуть прикрывали уши и мягкими локонами обрамляли лицо с правильными чертами. Глаза этой девушки были словно нарисованы неумелым художником, в них не наблюдалось того огня, который, как он предполагал, должен быть у Мышки… Неужели все-таки это она? Он был разочарован.

Да, девушка на фото была красива, и многим, вероятно, показалась бы верхом совершенства… Удивительно. Еще несколько месяцев назад он бы с удовольствием рассматривал этот снимок, представляя, как бы они смотрелись вместе, настолько она была хороша. Но красота ее была какая-то бездушная, неодухотворенная, будто пустая оболочка…

И все же… ведь это она писала те строки, которые веселили его, заставляли признать ее острый язычок, прогоняли тоску, порой настолько сильно овладевавшую им, что становилось тошно. Именно она своими ответами рассеивала тучи над его головой, вызывая улыбку на устах.

Возможно, этот снимок не совсем удачный, а Мышка просто не стала выбирать и послала первый попавшийся?

Другого объяснения Фрэнк просто не придумал и на этом успокоился…

Он уже извинился перед ней за длительное молчание. Она простила его. Во всяком случае, их переписка возобновилась, а это главное…

Когда же я увижу твое фото? – спросила она.

Он задумался. Она может узнать его на фотографии, ведь его лицо широко известно по светским хроникам… А ему не хотелось становиться объектом для ловли богатого жениха.

А каким ты меня представляешь? – написал он.

Я не буду тебе отвечать. Вдруг ты окажешься совсем другим, и нам обоим станет неловко общаться?

А это идея. Давай обсудим, что тебе нравится в мужчинах. Вдруг я обладаю всеми этими качествами?

Он понимал, что последним сообщением перешел некую границу, тем самым делая их отношения более глубокими, даже несколько интимными. Но ему так нестерпимо хотелось узнать, что она думает по этому поводу, словно от этого зависела его жизнь.

Мне нужен толстый денежный мешок! – высветилось сообщение, и у Фрэнка от удивления отпала челюсть.

Представляю выражение твоего лица, когда ты смотришь на то, что я написала! Жаль, что не вижу это воочию, вот посмеялась бы от души, – почти сразу пришло еще одно.

Он облегченно вздохнул. Как всегда, подшутила над ним. Улыбнулся. Мышка совершенно непредсказуема. А он-то надеялся, она сейчас начнет описывать тот тип мужчин, который для нее наиболее интересен. Однако Мышка быстро положила этому конец, перевернув все с ног на голову.

Что молчишь? Больше не хочешь ничего спросить? – Она сегодня была в ударе и сыпала сообщениями через каждую минуту.

Уже даже и не знаю. Твой ответ был исчерпывающим… – решил он подыграть ей.

Да? Ну-ну…

Она ждала… И Фрэнк знал, чего она ждет. Но не торопился писать ей. Пусть помучается. Пусть думает, что отбила у него желание продолжать расспросы. Интересно, как она тогда себя поведет?

Так ты хочешь узнать, какие мужчины мне нравятся, или нет?

Все-таки Мышка не выдержала и первой написала ему.

Горю желанием! – ответил он, довольный, что выдержал эту паузу, не поддался соблазну послать сообщение раньше, заставил ее понервничать.

Ну, слушай… а точнее, читай…

Он напрягся, ожидая продолжения.

Мне нравятся чуткие и добрые мужчины, отзывчивые и честные, которые умеют постоять за себя и в случае чего защитить близких людей. Мне нравятся такие мужчины, с которыми интересно разговаривать, с которыми меня тянет общаться… без общения с которыми мне кажется, что день прожит зря…

Фрэнк замер. Пальцы его забегали по клавиатуре:

А со мной тебе нравится общаться?

Сам-то как думаешь? – почти сразу пришел ответ.

Он вздохнул. Почувствовал, как волнение охватывает его. И даже не стал еще раз смотреть на ее фотографию, потому что здесь, в этих строках, Мышка была намного лучше, намного притягательнее, намного более интригующей. Неожиданно он ощутил: его тянет к этой девушке, хочется прижаться к ней хоть на секунду, почуять запах ее тела, наверняка отдающий легким ароматом цветов, погладить ее по волосам… Он так явственно представил себе все это, что вздрогнул, ощутив желание, внезапно нахлынувшее на него.

Неужели эта Мышка настолько прочно успела обосноваться в его сердце, что теперь может управлять его чувствами, написав всего лишь несколько строк?

Фрэнк не знал, терялся в догадках, поражался такому стечению обстоятельств. Ведь раньше он и предположить не мог, что какая-то девушка, с которой сведет его Интернет, будет способна растопить лед его, казалось, уже безнадежно замерзшего сердца.

Так когда же я увижу тебя? – спросила Мышка, так как он не торопился что-либо писать ей, погруженный в собственные ощущения, вдруг завладевшие им целиком.

Подозреваю, что раньше, чем ты думаешь, – уклончиво ответил он.

Это означает, что сегодня я не дождусь твоей фотографии?

Ты удивительно прозорлива.

Ну и пожалуйста. Не очень-то и хотелось… – Чувствовалось, что она обиделась.

Фрэнк улыбнулся. Милая Мышка. Пройдет совсем немного времени, и они встретятся. Он знал это так же твердо, как и то, что его зовут Фрэнк Нортон. Теперь, когда истина их отношений открылась ему, Фрэнк неожиданно понял, что ему нужно.

Ему просто необходима была эта девушка, общаясь с которой он забывал обо всем на свете. Сама того не подозревая, Мышка расшевелила его, заставила взяться за себя, поверить в возможность чуда, другой жизни. И вот спустя некоторое время Фрэнк начал шевелить пальцами, а теперь уже с трудом, но все же мог согнуть ногу. Это был такой прогресс, о котором не предполагали даже врачи.

Лишь дед всегда верил в него. Заставлял заниматься. Но даже он был заметно удивлен, когда увидел, как его внук, морщась от боли и прикладываемых усилий, все же сумел встать рядом с кроватью, опираясь на ее спинку.

Увидев это, Гарольд был настолько обрадован, что чуть не наградил Фрэнка еще одной травмой, настолько крепко начал обнимать его.

Через несколько часов Фрэнку в комнату принесли пару костылей.

– Теперь у тебя будет новый способ передвижения, – широко улыбнувшись, пояснил дед. – Кстати, лифт починили. Так что в свободное время можешь спуститься вниз и прогуляться по дому.

– Это очень мило, – усмехнулся Фрэнк. – Особенно твое замечание по поводу свободного времени.

Дело в том, что Гарольд так нагрузил своего внука документацией по деятельности ранчо за несколько лет, что тот был занят целыми днями, просматривая отчеты и прочую информацию, в изобилии наличествующие в бумагах деда.

– Думаю, ты все же найдешь минутку, чтобы спуститься к обеду, – ухмыльнувшись, заметил тот.

– Непременно, – кивнул Фрэнк. – Не могу же я не попробовать то, что приготовила Ханна.

– Кстати, для меня она так не старалась, – хмыкнул Гарольд.

– Видимо, решила, что ты старый и тебе все равно, что жевать, – улыбнулся Фрэнк.

Гарольд усмехнулся одними губами, но ничего не сказал. Он понял, что Фрэнк просто вернул ему удар за свободное время, совершенно не стремясь его обидеть.

Фрэнк улыбнулся, взглянул еще раз на монитор, на то, что написала Мышка. Решил немного подбодрить ее.

Она молчала. Возможно, в данный момент отошла от компьютера.

Фрэнк задумался.

Еще раз открыл ее снимок. Внимательно рассмотрел его. Скорее всего, фотография просто вышла не совсем удачной. Ну просто не могла Мышка выглядеть такой холодной и неприступной. Нет. В ней чувствовался огонь, который согревал его, Фрэнка, заставлял чувствовать себя таким, каким он был в той, другой жизни… и в то же время совсем другим… Как ей это удавалось?

И вот наконец болезнь начала отступать, сдавать свои позиции…

Он уже стоял. Мог ходить по дому на костылях. Пусть он возвращался к себе весь вымокший от холодного пота, стекающего по спине, но все же он двигался сам. Фрэнк знал, что может этим гордиться.

Он начал побеждать недуг, который отступал под натиском ежедневных упражнений и его неукротимого желания поскорее вернуться к нормальной жизни.

И Фрэнк был благодарен Мышке, которая, сама того не ведая, поддерживала его, заставляла не терять силу духа, вносила в его монотонные безрадостные дни оптимизм и жизнелюбие. Позволила увидеть все с другой точки зрения, осознать, что действительно важно, и именно на это направить собственные усилия.

Но она никогда не узнает об этом. Никогда.

Потому что Фрэнк никогда не сможет ей в этом признаться.

Мышка любит сильных мужчин, и он будет таким. Именно таким, каким она хочет его видеть…

Спокойной ночи, незнакомец! – попрощалась она.

И тебе, красотка, приятных снов! – ответил он.

Саммер выключила компьютер и откинулась на спинку стула. Закрыла глаза. Она сама не понимала, что с ней такое происходит. Почему общение со Странником так волнует ее? Заставляет чувствовать внутри какую-то дрожь, будто кто-то вдруг на всю громкость включил магнитофон, и ударники из колонок сотрясали все вокруг.

Она часто не знала, что писать. И порой сначала отправляла сообщение, а потом думала. И состояние это: та взволнованность, тот трепет, которые овладевали ею в эти моменты, было настолько интригующим, настолько захватывающим, что хотелось продлить его как можно дольше…

Улыбнулась.

На днях они прекрасно погуляли с Николь. Саммер и подумать не могла, что посещение клубов может быть не таким скучным и однообразным, как она привыкла считать.

Они много времени провели, отрываясь на танцплощадке перед сценой, на которой играли музыканты. И Саммер краем глаза, вырываясь на мгновение из мелодии, которая в данный момент владела ее сознанием, замечала, что некоторые из тех, кто только недавно танцевал рядом, замерли в отдалении, наблюдая за ней и Николь.

И осознание того, что на нее смотрят с интересом, вызывало в Саммер чувство огромной благодарности к Николь… и к судьбе, которая свела ее с этой неординарной девушкой.

Возможно, Саммер не была столь пластична, как ее новая подруга, однако она очень постаралась для того, чтобы не выглядеть белой вороной в сравнении с Николь, поэтому вполне могла гордиться собой.

Странник… Какой он?

Мысль эта неотступно преследовала ее. Иногда ей казалось, что у него светлые волосы и голубые глаза, как у Фрэнка. Иногда, наоборот, ей виделся кареглазый брюнет. И то, что он все еще медлит и не присылает свое фото, заставляло девушку нервничать… Вдруг он совсем другой, не такой, каким она представляла его?

Желание увидеть его порой было настолько сильным, что, казалось, не было сил терпеть и ждать. Но она понимала, что не стоит торопить его…

Саммер встала. Пора было идти спать. Завтра опять на работу.

В последнее время отношения с Шейлой наладились. Та наконец поняла, что Саммер не виновата в том, что ее назначили старшим консультантом, и вновь возобновила нормальное деловое общение с ней. К тому же в отделе появилась новая продавщица, и Шейла взяла над ней шефство, хотя это было прямой обязанностью старшего консультанта. Саммер ничего не сказала на это, позволив Шейле действовать по-своему. Она считала, что в новом амплуа Шейла найдет достойное применение своим организаторским способностям.

Так все и вышло. И взаимоотношения в коллективе вновь стали ровными и дружескими…