Текст книги "Радость победы"

– Посещение только в специально отведенные часы! Это наши правила.

Он не замедлил сообщить, что ей следует сделать с этими правилами. Не слишком приятное предложение.

– Я увижу ее, хотите вы того или нет.

– Я вызываю охрану.

– Стиви?

– Джадд… – слабо пискнула она. Голос отказывался повиноваться.

– Я здесь, моя девочка.

Сильная теплая рука накрыла ее ладонь.

– Ты хочешь задушить меня? – прошептала она.

– Вот он. Сюда нельзя заходить после десяти.

– Позже, моя хорошая.

Быстрый поцелуй в лоб – и все пропало.

Наверное, еще один странный сон.

– Вы уверены?

– Абсолютно.

– Вы точно удалили опухоль?

– Точно.

Врач заметил, что пациентка открыла глаза и смотрит на него и на своего растрепанного посетителя.

– Вы молодец, Стиви. Все хорошо, – сказал он со своей обычной бодрой улыбкой. – Я знаю, что реанимация не сахар, но скоро вас переведут в вашу палату. К вам посетитель. Как вы, сможете уделить ему несколько минут? – Стиви кивнула. Врач дотронулся до плеча Джадда. – Помните, десять минут, не больше. Не дожидайтесь, пока вас снова выставят.

Джадд едва ли слышал. Его взгляд был прикован к лицу Стиви. Он нагнулся ближе к ней, стараясь не коснуться торчащих отовсюду трубочек.

– Я прорвался сюда с боем. Надеюсь, ты это оценишь.

– Как ты меня нашел?

– Пустил по следу Эддисона. Я позвонил ему со стоянки грузовиков. Рэмси, чертов су… ну да ладно… Рэмси не принял звонка за счет вызываемого абонента, и мне пришлось занять мелочь у дальнобойщика, который меня подвез. Он расчувствовался настолько, что даже угостил меня чашкой кофе в придорожном кафе. Выяснилось, что сам он из Далласа и регулярно читает мою колонку. Поклонник, в общем. Я пообещал ему пропуск на все игры «Маверикс» в этом сезоне.

Стиви старалась следовать за его рассказом, но это оказалось слишком сложно для нее.

– Эддисон?

– Я расскажу тебе позже, – улыбнувшись, пообещал Джадд. – Это практически сюжет для нового романа.

Стиви облизнула губы. Во рту было по-прежнему сухо, хотя ей и дали еще несколько кубиков льда.

– Джадд, что там с моей операцией?

Он состроил серьезную мину, наклонился к самому ее уху и заговорщицким тоном сообщил:

– Я так и знал, что ты опять играешь на публику. Одна из твоих штучек-дрючек, чтобы привлечь к себе внимание. В общем, много шума из ничего.

– О чем ты?

– О твоей опухоли. Все эти громкие заголовки, преследующие тебя журналисты и прочее из-за какой-то там жалкой доброкачественной опухоли. – Джадд говорил шутливо, но глаза его вдруг подозрительно заблестели.

– Доброкачественной?

– Практически безвредное маленькое создание.

Стиви закрыла глаза. Слезы побежали у нее по щекам. Джадд осторожно утер их большим пальцем.

– Это точно?

– Ну, если ты считаешь, что лучший гинеколог и лучший в Далласе онколог могут ошибаться… Ты здорова, Стиви!

– И мне не удалили матку?

– Нет. Только правый яичник.

– Правый яичник?

Джадд пожал плечами:

– Несущественная потеря, учитывая, что все остальное на месте и прекрасно функционирует. А, и еще. Пока они там копались, заодно и аппендикс тебе удалили. Я сказал им, что ты не будешь возражать.

– Джадд… – Слезы все никак не желали останавливаться.

– Эй, прекрати реветь, а то эта стерва медсестра вышибет меня отсюда за то, что я довел больную до слез.

– Тебе не стоило приходить, наверное…

– Я был неудержим, крошка.

– Прости, что я украла твою машину. – Стиви шмыгнула носом.

– Да что за чушь. Она больше принадлежит банку, чем мне. Как ты себя чувствуешь?

Засмеяться Стиви не могла, но улыбнулась:

– У меня иголки в венах, металлические скобки, или как их там, скрепляют мой живот, я даже не могу самостоятельно пописать, а между ног у меня пакет со льдом. Меня постоянно заставляют кашлять, и у меня наверняка разойдутся от этого все швы. Короче, я чувствую себя ужасно.

– Не хуже чем я себя чувствовал, пока тебя не нашел. Если ты еще раз сбежишь от меня без объяснений, я тебе всыплю по первое число.

Стиви не испугалась.

– Ты сегодня работал?

– Работал? – переспросил Джадд с возмущением. – Стиви, я как безумный мотался по коридорам этой больницы, дожидаясь, пока ты придешь в сознание.

– Надо было сидеть дома и писать. Седьмая глава требует доработки.

– Да, я знаю. Там надо… – Брови Джадда угрожающе сошлись у переносицы. – Скажи на милость, откуда ты знаешь, что у меня с седьмой главой?

– Я ее читала.

– Что еще ты прочитала?

– Всю книгу. Я начала читать сразу же, как ты к ней приступил. – Стиви до смерти хотелось коснуться его щеки, но сил не было. – Она великолепна. Честное слово.

Она почувствовала, что дремота снова одолевает ее. Но прежде чем провалиться в забытье, надо было сказать ему что-то очень важное.

– Джадд. Я люблю тебя.

Он взял ее руку и поднес к губам.

– Тоже мне новость. Я это понял, когда ты выбрала жизнь, а не Большой шлем. А хочешь теперь узнать настоящую новость? Я тоже тебя люблю.

Стиви уже уснула. Джадд усмехнулся. Жаль, что она не слышала его первого признания в любви. Но ничего.

Он будет рядом, когда она проснется.

Эпилог

– Спасибо.

– Спасибо, – выдохнула красотка в миниюбке и на высоченных каблуках, выдувая огромный розовый пузырь из жвачки. – Не могу дождаться, когда приду домой и примусь за чтение. Если книга хотя бы вполовину так же хороша, как ваше сексуальное фото на обложке, я буду просто счастлива!

Джадд посмотрел на свою жену. Она стояла чуть в стороне и сверлила юную нахалку свирепым взглядом. Подошла следующая поклонница. Джадд беспомощно пожал плечами. Этот трогательный жест никак не вязался с его неотразимой донжуанской улыбкой.

– Миссис Макки, там прибавилось народу, – сообщил управляющий. Дело происходило в книжном магазине на Манхэттене. – Мистеру Макки придется подписывать книги еще довольно долго. Может быть, вы присядете?

– Да нет, все в порядке. Но спасибо.

Он застенчиво взглянул на нее:

– Не слишком нагло с моей стороны будет попросить и ваш автограф тоже?

Стиви улыбнулась:

– Нисколько.

Он вытащил блокнот и ручку.

– Я однажды был на вашем матче. Вы тогда участвовали в Открытом чемпионате США.

– Я выиграла?

– Вы проиграли в четвертьфинале, но победа была очень близка.

Она рассмеялась.

– Вы ведь больше не играете, так?

– Да, профессиональным теннисом я больше не занимаюсь. В данный момент я организую сеть теннисных школ.

– Я слышал об этом. Для детей из малообеспеченных семей, верно?

Через шесть месяцев после операции врачи разрешили Стиви абсолютно все виды деятельности, в том числе и спорт, и неожиданно у нее появилась блестящая идея. Свою мысль она обсудила с Джаддом, и тот ее полностью одобрил. Он написал в своей колонке о новом проекте, и пожертвования посыпались со всех сторон.

Школа тенниса в Далласе заслужила так много похвал, что другие штаты тоже обратились к Стиви с просьбой организовать подобные проекты и для них. Сейчас школы тенниса Стиви Корбетт распространились уже по всей стране. Они помогали в основном тем, кто не мог себе позволить членство в теннисном клубе.

– Наши школы содержатся на добровольные пожертвования и открыты для каждого желающего. Научиться играть в теннис может любой, – объяснила Стиви.

– А ваш муж не возражает, что вы уделяете так много времени работе?

– Абсолютно нет. Он понимает, как мне это нужно. Кроме того, он и сам очень занят.

– Говорят, что он уже работает над второй книгой?

– Правильно.

– А о чем она?

Стиви очаровательно улыбнулась:

– Я поклялась хранить тайну. Вам придется подождать ее выхода в свет. Как и всем другим поклонникам.

Длинная очередь из этих самых поклонников выстроилась перед входом в книжный магазин и на тротуаре. Стиви увидела, как один человек решительно протиснулся сквозь толпу и пробрался к столу, за которым Джадд подписывал экземпляры своей книги. Он представился журналистом из книжного обозрения «Таймс».

– Не могли бы вы уделить мне пару минут, мистер Макки?

– Никак нет. – Улыбнувшись, Джадд кивнул на очередь из жаждущих получить автограф у автора нового бестселлера. – Но я могу говорить и подписывать одновременно, так что спрашивайте.

– Ваш роман автобиографический?

– Частично.

– В какой именно части?

– Поскольку это касается моих родных и друзей, я не могу ответить на ваш вопрос. Могу сказать, что в молодости я действительно больше всего на свете мечтал заниматься бейсболом профессионально. Но жизнь распорядилась иначе. И долгие годы я злился на судьбу и отрастил себе комплекс величиной с Эверест. – Джадд закрыл подписанную книгу, передал ее покупателю и улыбнулся следующему подошедшему: – Здравствуйте. – Он нацарапал коротенькое пожелание, поставил свою подпись и продолжил рассказ: – Я был очень разочарован в жизни, и в этом отношении меня действительно можно сравнить с главным героем книги, который также переживает душевный кризис.

– Что же изменило ваше отношение к миру?

Джадд поискал глазами Стиви, нашел ее и улыбнулся. Она просияла в ответ.

– Я встретил одну по-настоящему смелую девушку. Она собственным примером показала мне, что жизнь, несмотря на все ее отрицательные стороны, – чертовски ценная штука. И иногда мы должны пройти через поражение, чтобы потом лучше оценить победу.

Улыбка на лице Стиви вдруг сменилась выражением обеспокоенности. Тревога тут же передалась Джадду. Он уронил ручку и вскочил со стула. В три больших шага он подскочил к жене и сжал ее руки в своих.

– Стиви, что случилось?

– Ничего, дорогой. Все в порядке. Возвращайся на свое место.

– Мистер Макки, люди ждут, – занервничал управляющий.

– Я сейчас вернусь, – пообещал Джадд, подхватив Стиви за локоть и увлекая ее за собой.

– Но… Вы не можете уйти. Куда же вы? Что мне сказать покупателям? – залепетал управляющий.

– Скажите им, что я подписывал книги два часа подряд, и мне понадобилось отойти по нужде. Уверен, они поймут.

Пока управляющий, журналист из «Таймс» и покупатели, слышавшие заявление Джадда, беспомощно разевали рот, он, взяв Стиви за руку, скрылся с ней в узком коридорчике, ведущем в складские помещения магазина.

– Выкладывай, что случилось, – потребовал он, едва закрыв за собой дверь.

– Ничего не случилось.

– Я видел твое лицо, Стиви. Оно у тебя было точь-в-точь как у меня, когда ты игриво хватаешься за мой…

– Джадд! Люди услышат.

– Плевать. Я хочу узнать, почему у тебя такой вид, будто кто-то шлепнул тебя по заднице.

С тех пор как Стиви выписалась из больницы и они с Джаддом вернулись в старый загородный дом, он ежеминутно спрашивал ее, как она себя чувствует. Только после того, как у нее восстановился нормальный менструальный цикл, он начал верить в то, что все действительно хорошо и операция прошла удачно. Но беспокоиться о ее здоровье не перестал.

– Так я и знал, что не надо было разрешать тебе приходить сюда. Зачем только я дал себя уговорить. Давай я посажу тебя в такси, и ты вернешься в отель.

– Даже и не думай, Макки. Я так люблю наблюдать за тем, как все вокруг тебя обожают! Потому что я сама тебя обожаю. – Стиви чмокнула его в щеку. – И, кроме того, я не собираюсь сидеть в отеле, когда на тебя пялятся буквально все женщины.

– Ну, не все… – заметил Джадд.

Стиви в который раз подумала, что его самоуверенная улыбка абсолютно неотразима.

– Ты все-таки неисправим. И почему я так сильно люблю тебя?

– Ты не можешь передо мной устоять. Ну как можно меня не любить? – Он обхватил ее за попку и привлек к себе.

Стиви приоткрыла губы, и они поцеловались.

– Макки, тебя люди ждут.

– Пусть.

Он снова припал к ее губам. Их тяга друг к другу не только не уменьшилась, но, казалось, даже возросла. Джадд любил шутить, что он, вероятно, единственный в мире муж, которому пришлось ждать первой брачной ночи двенадцать недель. Обычно Стиви возражала, что он сам виноват: нечего было устраивать свадьбу сразу после ее выписки – Джадд специально пригласил священника в старый дом, чтобы тот обвенчал их. И добавляла, что, как только гинеколог дал добро, новоиспеченный супруг с лихвой наверстал упущенное.

– Как приятно. – Джадд наконец оторвался от нее. – Я хотел этого целый… – Вдруг лицо его побелело.

Стиви рассмеялась:

– Ну и у кого здесь вид, будто его шлепнули по заднице?

– Что это было?

Стиви взяла его руку и провела по своему округлившемуся животу.

– Это наш ребенок, Джадд. Сегодня он в первый раз шевельнулся.

– Господи. – Он судорожно сглотнул. – Я так и чувствовал. Надо было настоять на том, чтобы ты осталась в гостинице. Это слишком утомительно для тебя. Это все из-за того, что ты весь день на ногах. Сядь скорей. Ну давай же.

Стиви счастливо улыбнулась:

– Да успокойся ты. Это совершенно нормально. И как раз вовремя. В последний раз доктор сказал мне, чтобы я ожидала этого со дня на день. Так и произошло. Вот-вот, опять! Чувствуешь? – Оба замерли, но ничего не услышали. – Наверное, снова уснул.

Джадд откашлялся.

– Зато, к сожалению, я проснулся. Более чем. – Он прижал Стиви к себе, и она поняла, что он имел в виду. – Везучий я парень, черт возьми. Женат на самой сексуальной в мире киске, которая к тому же от меня залетела.

– Я никогда тебе не говорила, что ты необычайно романтичный?

– Нет.

– Хорошо.

Это была их излюбленная шутка. Джадд улыбнулся и положил ладони ей на грудь. За прошедшие несколько недель она заметно увеличилась.

– Не слишком сильно? – Он начал нежно массировать грудь через платье.

– Продолжай, – промурлыкала Стиви.

Джадд коснулся сосков, и ее тело немедленно отреагировало.

– Боже мой, как же я люблю тебя. Ты появилась как раз тогда, когда я нуждался в тебе больше всего. – Горло его перехватило от эмоций. – Когда я думаю о твоей операции и о том, что могло бы случиться… – Он не закончил. Мысль об этом была невыносима.

– Но ничего не случилось, мы живы-здоровы и любим друг друга, – заключила она.

Их губы снова соединились. Джадд и Стиви вложили в поцелуй всю свою любовь и нежность.

– Джадд, он шевелится! – Она прижала его ладонь к своему животу. Блаженно улыбаясь друг другу, оба слушали, как ворочается внутри их дитя.

– Больно? – прошептал Джадд.

– Нет, – шепнула в ответ Стиви.

В дверь постучали.

– Мистер Макки. Там люди волнуются, куда вы пропали.

– Что ты чувствуешь? Как это? – Джадд, не обращая внимания на встревоженного управляющего, смотрел на свою жену.

– Это прекрасно. Я чувствую, что живу. Что победила. Знаешь, почти как с тобой, когда мы…

Джадд быстро поцеловал ее в губы:

– Мне нужно идти, миссис Макки, но прошу вас продолжать думать в этом направлении.