Текст книги "Королевство гнева и тумана"

Глава 31

– Да не танцуй ты так долго на пальчиках, – сказал мне Кассиан четыре дня спустя.

Я продолжала упражняться, не пропуская ни одного дня. Сегодняшний выдался необыкновенно теплым и почти безветренным.

– Ноги – как приклеенные. Кинжалы – наготове. Смотришь на меня. На поле боя твой маневр окончился бы верной смертью.

Неподалеку от нас в кресле-качалке расположилась Амрена, занимавшаяся своими ногтями.

– Кассиан, ты говоришь это уже в одиннадцатый раз. Фейре хватило предыдущих десяти.

– Амрена, ты добьешься, что я вытащу тебя из кресла и проверю, насколько ты сама умеешь сражаться.

Амрена чистила ногти маленькой заостренной костью.

– Изволь, Кассиан. Первое, что я сделаю, – лишу тебя любимой части тела. И на ее скромные размеры не посмотрю.

Кассиан глухо засмеялся. Я стояла как раз между ними: в каждой руке по кинжалу, доспехи промокли от пота. Если у них дойдет до поединка, сумею ли выскользнуть отсюда? Единственным спасением стал бы переброс, хотя после того утра в смертном мире мне больше не удавалось переместиться, сколько я ни пыталась. Ничего не говоря Ризу, я упражнялась в уединении своей комнаты.

Эти дни были заполнены до предела. Сначала упражнения с Кассианом, потом – занятия с Ризом, где я училась вызывать пламя и темноту. То и другое получалось у меня намного успешнее, чем удары кулаком и кинжалом. Ничего удивительного.

Вестей со Двора лета пока не поступало. Не было известно и как восприняли при Дворе весны мое письмо. Я не знала, считать ли это хорошим знаком, или наоборот. Азриель продолжал попытки просочиться ко двору смертных королев. Его шпионская сеть искала зацепку для проникновения, и неудачи делали Азриеля тише, чем обычно, и холоднее.

Амрена отвлеклась от ногтей и подняла голову. Ее серебристые глаза вызывающе сверкнули.

– Прекрасно. Можешь с нею поиграть.

– С кем поиграть? – спросила Мор, выходя из теней, окружавших лестницу.

Кассиан раздул ноздри.

– Где ты была вчерашней ночью? – спросил он у Мор, даже не кивнув ей в знак приветствия. – Я не видел, чтобы ты уходила от Рэтты.

«У Рэтты» – их любимое танцевально-питейное заведение.

Позавчерашним вечером они чуть ли не силой потащили туда и меня. Бо́льшую часть времени я просидела в закутке, потягивая вино и разговаривая о музыке с Азриелем. «Певец теней» явился туда мрачный и погруженный в собственные мысли, но потом вместе со мной стал наблюдать за Ризом. Верховный правитель стоял возле стойки, раскланиваясь с посетителями. Его узнавали, к нему тянулись. Мы с «певцом теней» делали шуточные ставки, пытаясь угадать, у кого из собравшихся женщин хватит смелости пригласить верховного правителя в гости.

Я не удивилась, что Азриель выиграл первый тур. Он лучше знал нравы Велариса. Но игра хотя бы заставила Аза улыбаться. Это очень понравилось Мор, которая заскочила к нам, залпом осушила бокал вина и снова упорхнула танцевать.

Риз не принял ни одного приглашения, какими бы красивыми ни были женщины, как бы они ни улыбались и ни строили ему глазки. Все его отказы звучали учтиво. Твердо, но учтиво.

Был ли он близок с кем-то после Амаранты? Точнее, хотел ли он после Амаранты видеть каких-либо женщин в своей постели? Я подумывала спросить Азриеля, но даже выпитое вино не придало мне достаточно смелости.

Мне показалось, что Мор бывала «У Рэтты» чаще остальных. Она буквально жила там.

В ответ на вопрос Кассиана Мор лишь пожала плечами. Появилось второе кресло, такое же, как у Амрены.

– Я просто… вышла, – сказала она, опускаясь в кресло.

– С кем? – допытывался Кассиан.

– Насколько мне помнится, – спокойно начала она, устраиваясь поудобнее, – я не подчиняюсь твоим приказам, Кассиан. И не обязана перед тобой отчитываться. Поэтому, где я была и с кем, твоей персоны ничуть не касается.

– Ты ведь и Азриелю не сказала.

Я замерла, взвешивая услышанное и глядя на напрягшиеся плечи Кассиана. Между ним и Мор случились какие-то разногласия, приведшие к этой перепалке. Возможно… возможно, Кассиан возложил на себя роль заградительного барьера, желая не развести Мор и Азриеля по разные стороны, а уберечь «певца теней» от душевных и иных ран. От того, чтобы стать, выражаясь моими словами, «позавчерашней новостью».

Кассиан наконец заметил, что я стою перед ним, заметил мой понимающий взгляд и ответил взглядом предостерегающим. Что ж, вполне честно.

Я пожала плечами, опустила кинжалы и стала успокаивать дыхание. Мне вдруг захотелось, чтобы здесь оказалась Неста. Посмотрела бы на отношения во внутреннем круге. Вестей ни от моих сестер, ни от смертных королев не было. Интересно, Риз пошлет еще одно письмо? А может, попробовать иной путь отправки писем?

– Хотелось бы знать, с какой стати наши прекрасные дамы появились в этом месте? – спросил Кассиан, обращаясь к Амрене и Мор и даже не пытаясь задать вопрос более учтиво.

Мор закрыла глаза и запрокинула голову, подставляя лицо солнцу. Скорее всего, от этой ее дерзкой манеры Кассиан и оберегал Азриеля. Впрочем, и Мор тоже пыталась защитить «певца теней» от себя.

– Скоро сюда должен прийти Риз и сообщить нам новости. Разве Амрена не сказала?

– Я и забыла, – призналась Амрена, продолжая возиться с ногтями. – Мне слишком забавно было наблюдать, как Фейра выскальзывает из сетей Кассиана, с помощью которых он обычно получает от других то, что ему нужно.

– По-моему, ты уже целый час забавляешься со своими ноготками! – воскликнул удивленный Кассиан.

– Ой, как время летит, – зевнула Амрена.

Кассиан вскинул руки:

– Оторви-ка свою задницу от качалки и дай мне двадцать ударов.

Злобное, леденящее кровь рычание заставило его умолкнуть.

Но тут на площадку для состязаний вышел Риз. Я не знала, радоваться или досадовать тому, что назревавший поединок между Кассианом и Амреной столь внезапно оборвался.

Риз оделся щегольски и, разумеется, во все черное. Крыльев словно не бывало. Он оглядел собравшихся, посмотрел на меня, на кинжалы, которые я так и не подняла с пола, и сказал:

– Прошу прощения, что прервал развитие здешних событий на самом интересном месте.

– Яйца Кассиана могут считать, что им повезло, – усмехнулась Амрена, снова устраиваясь в качалке. – Ты явился в минуту, когда я собиралась их ему оторвать за ненадобностью.

Кассиан зарычал на нее, но не слишком злобно.

Риз засмеялся.

– Готовы отправиться на летний праздник? – спросил он, обращаясь ко всем сразу.

– Никак Двор лета все-таки пригласил тебя? – удивилась Мор.

– Разумеется. Завтра я отправлюсь туда с Фейрой и Амреной.

Только мы трое? Похоже, такой же вопрос возник и у Кассиана. Он зашелестел крыльями, поворачиваясь к Ризу.

– Двор лета полон вспыльчивых дурней и высокомерных прохвостов, – предостерегающе произнес Кассиан. – Думаю, мне тоже стоит отправиться с вами.

– Ты бы там был в своей тарелке, – издевательски ласково проворковала Амрена. – Как жаль, что тебя туда не позвали.

– Попридержи язычок, Амрена, – посоветовал ей Кассиан.

Я плотно сжала губы, не зная, улыбаться или морщиться.

Риз потер виски, делая вид, будто решает, брать ли с собой Кассиана.

– Кассиан, учитывая, что твой предыдущий визит ко Двору лета окончился не самым лучшим образом…

– Подумаешь, сломал им один дом! Так он…

– И, – перебил Риз, – учитывая, что они до смерти боятся нашей прекрасной, кроткой Амрены, разумнее взять ко Двору лета ее.

Я не знала, был ли хоть кто-то в Притиании, кто не боялся бы до смерти «прекрасной, кроткой Амрены».

– Тебе вполне могли там подстроить ловушку, – не сдавался Кассиан. – Чем, по-твоему, вызвана задержка с ответом? Не тем ли, что они совещались с нашими врагами, готовя тебе засаду?

– Это еще одна причина взять туда Амрену, – простодушно ответил Риз.

Амрена хмурилась. Известие вызвало у нее раздражение вперемешку со скукой.

– При Дворе лета полным-полно сокровищ, – продолжал Риз таким тоном, будто мы собирались на ярмарку. – Знаешь, Амрена, если Книга Дуновений спрятана, то драгоценности особо и искать не надо. Возможно, подберешь что-нибудь себе по вкусу.

Кассиан выругался и снова вскинул руки:

– Риз, как вообще это называется? Мало того что мы собираемся украсть у них Книгу, но на то хоть есть причины. А являться туда словно воришки, которые готовы брать все, что плохо лежит…

– Ризанд дело говорит, – заявила Амрена. – Их верховный правитель молод и неопытен. С тех пор как в Подгорье он получил свой титул, вряд ли у него было достаточно времени на осмотр и учет всех унаследованных сокровищ. Сомневаюсь, что он даже обнаружит пропажу. Ты меня убедил, Ризанд. Я обязательно отправлюсь с тобой.

Сейчас она и в самом деле была похожа на огнедышащую дракониху, готовую без конца набивать сундуки все новыми сокровищами. Мор бросила на меня мимолетный взгляд. Похоже, и у нее возникла такая же мысль. Я прикусила губу, чтобы не прыснуть со смеху.

Кассиан попытался снова возражать, но Риз ему тихо сказал:

– Ты мне понадобишься в землях людей. Ты, а не Амрена. Двор лета навсегда запретил тебе появляться в их пределах. И хотя твое присутствие служило бы прекрасным отвлекающим маневром, пока Фейра ищет и изымает Книгу, нежелательных последствий будет гораздо больше.

Я сжалась. Хорошенькое «изъятие»! Мне нужно было учуять, унюхать половину Книги Дуновений и выкрасть ее. Фейра – спасительница Притиании и воровка.

– Придется тебе поскучать, Кассиан, – сказала Амрена. Глаза у нее блестели, она уже предвкушала сокровища, которые уворует со Двора лета. – Мы там прекрасно обойдемся без твоей чванливой развязности и устрашающих рычаний. Тамошний верховный правитель в долгу перед Ризом, который спас ему жизнь и не выдал его секретов.

Кассиан недовольно взмахнул крыльями, но тут в разговор включилась Мор.

– К тому же верховному правителю Двора лета, скорее всего, захочется выяснить, какую позицию мы занимаем в надвигающейся войне, – не проговорила, а пропела она.

Кассиан опустил крылья. Кивком подбородка он указал на меня:

– А о статусе Фейры вы подумали? Одно дело – когда она находится здесь, пусть даже все знают об этом. И совсем другое – привезти ее к чужому двору и представить как придворную Риза.

Это станет своеобразным посланием для Тамлина, если ему было недостаточно моего письма.

Однако Риз уже сказал все, что намеревался. Он кивнул Амрене и направился к арке. Кассиан собрался двинуться следом, однако Мор предостерегающе подняла руку.

– Не упорствуй, – прошептала она.

Кассиан вспыхнул, но послушался.

Я воспользовалась возможностью и последовала за Ризом. Меня окутала теплая тьма Дома ветра. Мои фэйские глаза быстро приспособились, однако несколько первых шагов я сделала по памяти.

– Есть ли еще ловушки, о которых я должна узнать до отъезда? – спросила я.

Риз обернулся. Остановился на площадке.

– Ну вот. А я-то думал… судя по нашей недавней переписке, ты меня простила.

Я представила его ухмылку. Потом вообразила, как облизываю его «израненную» грудь, на которую все эти дни старалась не смотреть. Сейчас я тоже не подошла к нему, а остановилась на почтительном расстоянии.

– Можно подумать, у верховного правителя нет более важных дел, чем обмениваться записочками по вечерам.

– У меня предостаточно важных дел, – промурлыкал Риз. – Но я не в силах устоять перед искушением. И ты тоже не можешь устоять перед искушением – глазеешь на меня всякий раз, когда мы куда-то идем. Я бы назвал это собственническим чувством, но ты обидишься.

У меня пересохло во рту. Но флиртовать с ним, сражаться с ним… было легко. И забавно.

Возможно, я заслуживала то и другое.

Я быстро догнала его, прошла мимо и, повернувшись, сказала:

– Похоже, это ты не мог оторвать от меня глаз со времени прошлогоднего Каланмая.

В его глазах что-то мелькнуло; что – я так и не смогла понять. Затем он вдруг ущипнул меня за нос, причем достаточно сильно. Я зашипела и оттолкнула его руку.

– Жду не дождусь, чтобы посмотреть, каких чудес наделает твой острый язычок при Дворе лета, – сказал Риз, глядя на мои губы.

Потом он исчез в тенях.

Глава 32

Поступили так, как Риз решил с самого начала: вместе с ним ко Двору лета отправились только мы с Амреной. Кассиану не удалось его переубедить, Азриель остался, чтобы держать связь со своей шпионской сетью и одновременно шерстить земли смертных, а Мор поручили оберегать покой Велариса. Риз намеревался перебросить нас сразу в Адриату – столицу Двора лета, город-замок. Там мы пробудем столько времени, сколько мне понадобится, чтобы обнаружить и выкрасть первую половину Книги Дуновений.

Я догадывалась: при Дворе лета на меня будут смотреть как на новую игрушку Риза. В этом качестве меня ожидало путешествие по их столице и визит в личную резиденцию верховного правителя. Если повезет, никто из хозяев летнего двора не догадается, что комнатная собачонка Риза на самом деле – ищейка.

Ладно, пусть меня считают комнатной собачонкой. Очень удобное обличье для нашей задумки.

Ранним утром мы собрались в передней дома Риза. Из окон струилось яркое солнце, разливаясь на прихотливых узорах ковра. Амрена нарядилась в одежду своих любимых серых тонов. Ее просторные штаны начинались чуть ниже пупка, такая же просторная кофта чуть не доходила до пупка, оставляя узенькую полоску неприкрытого тела. Все это привлекало не больше, чем застывшее море под облачным небом.

Риз, естественно, нарядился во все черное, окаймленное серебряным шитьем. И – никаких крыльев. Перед нами стоял холодноватый, изысканно-воспитанный фэец, каким я его впервые увидела в ночь Каланмая. Тогда я не знала, что это его любимая маска.

Для себя я выбрала просторное сиреневое платье с длинным подолом. В талии оно перетягивалось серебряным поясом с обилием жемчужных вкраплений. По бокам тянулись парные узоры из ночных фиалок, вышитых серебристой нитью. Они начинались у кромки платья, устремлялись вверх по бедрам, а затем, переплетаясь прихотливым узором, поднимались до плеч. Превосходное платье для жаркой погоды Двора лета.

Платье мягко шуршало, когда я спускалась в переднюю. Риз окинул меня пристальным, непроницаемым взглядом, начав с ног, обутых в серебристые туфли, и кончая волосами, слегка приподнятыми надо лбом. Нуала долго возилась с завивкой, сооружая бесподобные локоны, подчеркивающие золотистый оттенок моих волос.

– Хорошо, – заключил Риз. – Можем отправляться.

Я удивленно разинула рот, но Амрена тут же объяснила, в чем дело.

– Наш Риз сердитый сегодня, – сказала она, сопровождая слова ленивой кошачьей улыбкой.

– В чем дело? – спросила я.

Амрена взяла Риза за руку. Ее крошечная ручка утонула в его могучей ладони. Вторую руку он протянул мне.

– Вчера имел глупость сыграть в карты с Кассианом и Азриелем. Они вытрясли из меня все, что при мне было.

– Не умеешь достойно проигрывать? – спросила я, взяв его за руку.

Его мозоли царапались о мои. Единственное напоминание о том, что этот щеголь – опытный воин.

– Не умею, когда мои соратники мухлюют так, что не подкопаешься, – проворчал он.

Без всяких предупреждений мы оказались в бездонной звездной ночи, а через несколько мгновений…

Под солнцем ослепительно сверкало бирюзовое море. Я сощурилась, пытаясь как можно скорее приспособиться к здешней жаре. С моря дул прохладный ветер, но его дыхание не могло соперничать со струями обжигающего воздуха суши.

Я несколько раз моргнула и выдернула свою руку из руки Риза.

Мы стояли на площадке. Рядом поднимались к небу золотистые каменные стены дворца. Он стоял на горе, посередине залива, имевшего форму полумесяца. Вокруг нас и ниже простирался город, устремляясь к сверкающему морю. Все здания были выстроены из камня или иного белого сверкающего материала. Возможно, коралла или даже жемчуга. Над многочисленными шпилями и башнями кружили чайки. Небо было совершенно безоблачным, а ветер дул ровно, принося запах соли и звуки города.

Вскоре я поняла, что остров-гора – только часть города. Множество мостов соединяли его с сушей, тянущейся с трех сторон. Один мост развели, чтобы пропустить большой многомачтовый корабль. Весь залив пестрел кораблями, торговыми и рыбачьими. Были и паромы, перевозившие жителей на сушу и с суши. Город продолжался и там – такой же белокаменный и шумный.

Входные двери дворца были стеклянными, цвета морской волны. Перед ними стояло полдюжины фэйцев. Наши встречающие. Площадка оказалась небольшим балконом. Отсюда не сбежишь, если только не совершишь обратный переброс. Кроме этого, оставалось два пути: пройти через стеклянные двери во дворец или… прыгнуть вниз, на красные крыши красивых зданий, расположившихся на двести локтей ниже балкончика.

– Добро пожаловать в Адриату, – произнес высокий мужчина, стоявший посередине.

Я узнала его. Вспомнила.

Да, я вспомнила обаятельного верховного правителя Дома лета с шоколадно-коричневой кожей, белыми волосами и сверкающими бирюзовыми глазами, под цвет залива. Помнила я и другое: как по приказанию Амаранты Риз проник в разум его придворного, после чего жизнь самого летнего правителя повисла на волоске. Ризанд соврал Амаранте, не сказав о том, что узнал на самом деле. Это уберегло верховного правителя от участи, возможно, худшей, чем смерть.

Но у меня было и другое воспоминание об этом фэйце. Его я не могла объяснить. Словно какая-то часть меня знала, что оно – отсюда, от него. И оно сейчас твердило мне: «Я помню, помню, помню. Мы едины: он и я».

– Рад тебя снова видеть, Таркин, – растягивая слова, произнес Риз.

И больше ничего. Никаких поклонов или иных церемонных жестов.

Пятеро спутников верховного правителя Двора лета хмурились, даже не пытаясь это скрыть. Их кожа тоже была шоколадного цвета, а волосы – разных оттенков белого или серебристого, словно всю свою жизнь они проводили исключительно под палящим солнцем. Зато глаза у всех были разного цвета, и эти глаза сейчас поглядывали то на меня, то на Амрену.

Одну руку Риз сунул в карман, другой указал на Амрену:

– Думаю, Амрена тебе знакома. Хотя ты не видел ее со дня своего… восхождения.

Слова Риза были холодно-учтивыми, обдуманными и острыми, словно заточенная сталь.

Таркин едва кивнул Амрене:

– Рад снова приветствовать тебя в нашем городе, госпожа.

Амрена не поклонилась, не кивнула. Впрочем, я не представляла ее делающей реверанс. Смерив взглядом высокого мускулистого Таркина, его одежду цвета морской волны с золотыми и голубыми вкраплениями, она сказала:

– По крайней мере, ты обаятельнее своего двоюродного братца. Тот был как бельмо на глазу.

Женщина в свите Таркина наградила Амрену неприязненным взглядом. Красные губы Амрены расплылись в улыбке.

– Примите мои соболезнования, – добавила она с искренностью змеи.

Коварные, жестокие… Вот такими гостями были Амрена и Риз… Такой же гостью была и я сама.

Риз указал на меня:

– В Подгорье было не до церемоний знакомства. В общем, Таркин, это – Фейра. Фейра, это – Таркин.

Никаких титулов. Либо Риз это сделал намеренно, чтобы позлить хозяев, либо он не считал нужным тратить время на титулы.

Глаза Таркина – бирюза чистейшей воды – остановились на мне.

«Я помню тебя, я помню тебя, я помню тебя».

Верховный правитель Двора лета не улыбался.

Я придала лицу бесстрастное, слегка скучающее выражение.

Затем взгляд Таркина переместился на мою грудь. Он откровенно пялился в широкий вырез платья, словно был способен увидеть, куда попала искра жизни, искра его силы.

Риз перехватил его взгляд:

– Да, Таркин. Ее груди привлекают внимание. Пусть и невелики, зато сочны, как спелые яблоки.

Я хотела нахмуриться, но вместо этого повернулась к Ризу и посмотрела на него с тем же нагловатым бесстыдством, с каким он смотрел на меня и остальных.

– Вот оно что! А я-то думала, ты восхищаешься моими губами.

Глаза Риза вспыхнули и тут же погасли. Чувствовалось, мой выплеск его удивил и порадовал.

Мы оба смотрели на хозяев летних владений. Те по-прежнему стояли с каменными лицами, застыв как изваяния.

Похоже, Таркин пытался оценить отношения между мною и моими спутниками.

– Наверное, тебе есть о чем рассказать, – осторожно произнес он.

– Нам всем есть о чем рассказать, причем с избытком, – сказал Риз, недвусмысленно кивая в сторону стеклянных дверей. – Но вначале было бы недурно уйти с этого солнцепека.

Женщина, стоявшая позади Таркина, подалась вперед и встала рядом с ним:

– Угощение и напитки готовы и ждут вас.

Мне показалось, что Таркин только сейчас вспомнил о ее существовании. Положив руку на ее худощавое плечо, он произнес:

– Крессэда, принцесса Адриаты.

Кто же она? Правительница его столицы или его жена? Обручальных колец на их пальцах я не увидела и не могла припомнить, видела ли ее в Подгорье. Я пригляделась к ней. Не красавица, но достаточно миловидная. Соленый ветер, долетавший с моря, играл ее длинными серебристыми волосами. Этой женщине нельзя было отказать в уме и расчетливости, о чем говорил блеск карих глаз.

– Для меня удовольствие и честь познакомиться с тобой, – торопливо пробормотала она, обращаясь ко мне.

Сегодня я позавтракала очень легко, но сейчас возникло ощущение, будто живот набили свинцовыми брусками. Однако я не подала виду, что понимаю фальшь ее лести и что мне от нее противно. Стараясь подражать Ризу, я лишь пожала плечами.

– И для меня тоже, принцесса, – сказала я ей.

Нам – а возможно, только мне – торопливо представили остальных. Трое были советниками Таркина, управлявшими городом, двором и торговлей. Четвертый – широкоплечий мужчина с приятным лицом – оказался младшим братом Крессэды. Он был командиром гвардии Таркина, и звали его Вариан. Его внимание целиком сосредоточилось на Амрене, словно он знал, откуда исходит самая большая угроза. Подвернись случай, он бы с радостью ее убил.

За то недолгое время, что я была знакома с Амреной, я впервые видела ее такой довольной.

Нас повели во дворец. Стены его коридоров были отделаны перламутровыми морскими раковинами. Бесчисленные окна глядели на залив, сушу или морской простор. Теплый ветер раскачивал люстры из морского стекла. Дворец изобиловал ручейками и фонтанами с пресной водой. Нам попадались торопливо спешащие слуги и неспешно идущие придворные. Все – исключительно фэйцы: смуглокожие, в легких свободных одеждах. Каждый был настолько сосредоточен на своем деле или мыслях, что в нашу сторону почти никто не взглянул. Фэйри во дворце не было, даже среди слуг.

Ризанд шел рядом с Таркином. Я – на шаг позади. Привычное биение силы Риза притушилось. Замыкали шествие придворные Таркина. Амрена шла на полшага позади меня, – возможно, Риз поручил ей роль моей телохранительницы. Таркин и Риз непринужденно разговаривали, хотя чувствовалось, что разговор успел им наскучить. Обсуждали приближающийся Нинсар и цветы, символизирующие в каждом дворе этот недолгий второстепенный праздник.

А после Нинсара очень скоро наступит Каланмай – Ночь огня.

У меня свело живот. Если Тамлин намеревался сохранять традиции, то теперь, когда меня рядом не было… Я не позволила себе углубиться в размышления. Это было бы нечестно и по отношению к нему, и по отношению ко мне самой.

– У Двора лета есть четыре главных города, – сказал Таркин, оборачиваясь ко мне. – В Адриате мы проводим последний месяц зимы и первые месяцы весны. Лучшего места для этого времени года не придумаешь.

Конечно, в краю вечного лета можно было превратить жизнь в вечный праздник. Хочешь – живи среди леса, хочешь – у моря, в городе под звездами…

– Здесь очень красиво, – кивнула я.

Таркин опять не мог оторвать от меня глаз.

– Насколько вижу, восстановление движется успешно, – не выдержал Риз.

– По большей части – да, – ответил Таркин, с неохотой поворачиваясь к гостю. – Многое еще предстоит сделать. Задняя половина замка по-прежнему в ужасающем состоянии. Но, как видишь, эту часть мы успели восстановить. Наша главная забота – город. Там работа движется вовсю.

Какой же мрачной и безрадостной была душа Амаранты, если она разрушила столь прекрасный город?

– Надеюсь, за время… чужого правления все ценное вам удалось сохранить, – сказал Риз.

– Не все, но большинство, хвала Матери, – ответил Таркин.

Я спиной чувствовала напряженность Крессэды. Трое советников покинули нас, отправившись по своим делам. Перед тем как уйти, они тревожно поглядели на Таркина. Можно подумать, что он – совсем молодой и неопытный – впервые принимал гостей и нуждался в поддержке.

Таркин улыбнулся советникам одними губами. Вскоре наш путь по коридорам окончился. Таркин ввел нас в просторный сводчатый зал, отделанный белым дубом и морским стеклом. Окна здесь выходили на устье залива и бесконечный морской простор вдали.

Я впервые видела столько цветов и оттенков воды. Зеленая вода. Вода сочного синего цвета. Наконец, вода почти черная, цвета полуночи. На мгновение передо мной мелькнула палитра – чтобы изобразить такое, понадобится синяя, желтая, белая и черная краски…

– Я очень люблю смотреть отсюда, – сказал Таркин.

Только сейчас я сообразила, что остановилась возле широкого окна, тогда как мои спутники и хозяева Двора лета расселись за круглым столом, отделанным перламутром. Несколько слуг подали разноцветные фрукты, сочную зелень и дымящихся вареных крабов.

– Ты наверняка гордишься своими владениями, – сказала я Таркину. – Такие прекрасные земли.

Его глаза, почти неотличимые от цвета моря, взглянули на меня.

– Насколько они похожи на те, что тебе доводилось видеть?

Казалось бы, невинный, но весьма тонкий и умно составленный вопрос.

– По сравнению с землями смертных каждый уголок Притиании необычайно красив, – расплывчато ответила я.

– А быть бессмертной приятнее, чем ощущать себя человеком?

Я почувствовала, как всеобщее внимание переместилось на нас. Даже Риз, намеренно вовлекший Крессэду и Вариана в вежливый, но весьма щекотливый разговор о рыбной торговле, на время умолк. Я смерила Таркина взглядом – таким же беззастенчивым, как его собственный, – и сказала без тени учтивости:

– Что толку сравнивать несравнимое?

Таркин несколько смутился:

– Ты – настоящая жемчужина. Я понял это еще в тот день, когда ты бросила кость в Амаранту и запачкала грязью ее любимое платье.

Я постаралась прогнать эти воспоминания, слепой ужас первого испытания.

Между мною и Таркином тоже существовала связующая нить. Понимал ли он, что сейчас действует его же сила, или думал, что им движет непонятное влечение ко мне?

А если мне придется красть у него Книгу… возможно, это предполагало более тесное сближение.

– Помню, ты в Подгорье был совсем бледным. Солнце и море тебе очень к лицу.

Более простодушного мужчину мои слова, скорее всего, заставили бы возгордиться собой. Но Таркин был отнюдь не простодушен. Он знал, что прежде я жила у Тамлина, а теперь оказалась у Риза и от имени Двора ночи попала сюда. Возможно, Таркин считал меня ничуть не лучше Ианты.

– А скажи без обиняков, как ты приноравливаешься ко двору Ризанда?

Вопрос в лоб, после всех хождений вокруг да около. Попытка выбить меня из колеи.

Это почти ему удалось. Я чуть не ответила: «Сама толком не знаю», но Риз меня опередил. Неужели он слышал каждое слово нашего разговора?

– Фейре незачем приноравливаться к нашему двору. Она вошла в мой внутренний круг и ныне является моей посланницей в землях смертных.

– Вы часто общаетесь с миром смертных? – спросила Крессэда.

Я восприняла ее вопрос как приглашение сесть за стол, выскользнув из-под давящего взгляда Таркина. Мне отвели место рядом с Амреной, напротив Риза.

Верховный правитель Двора ночи принюхался к белому искристому вину в своем бокале. Уж не собирался ли он еще больше рассердить хозяев, намекая, что вино может быть отравлено?

– Я предпочитаю сохранять готовность к любым возможным ситуациям. А учитывая, что Сонное королевство вызывает все больше беспокойства, установление прочных контактов с людьми наилучшим образом отвечает нашим интересам.

Вариан на мгновение забыл об Амрене.

– Значит, слухи подтверждаются? – с солдатской простотой спросил он. – Сонное королевство готовится к войне?

– Их приготовления уже закончились, – лениво протянул Риз и наконец-то сделал глоток вина.

Амрена не притронулась к еде, хотя, верная себе, размазала еду по тарелке. Интересно, чем или кем она будет питаться за время пребывания здесь? Похоже, она бы не отказалась съесть Вариана.

– Война неминуема, – добавил Риз.

– Да, ты упоминал об этом в письме, – сказал Таркин, усаживаясь между Ризом и Амреной.

Смелое решение – сесть между столь могущественными гостями, не питавшими к нему дружеских чувств. Что это: самонадеянность или попытка завязать дружбу? Взгляд Таркина снова скользнул по мне и лишь потом сосредоточился на Ризе.

– И Притиании придется воевать против Сонного королевства, – заключил Таркин. – Мы более не хотим становиться рабами. В Подгорье мы потеряли немало подданных, составлявших цвет нашего двора. Но знаешь, Ризанд, если ты прибыл сюда, чтобы втянуть меня в другую войну…

– Ни в коем случае, – спокойно перебил его Риз. – У меня этого и в мыслях не было.

Уловив мое недоумение, Крессэда проворковала:

– Верховные правители затевали войны и по менее значимым поводам. А воевать из-за столь необычной женщины – вполне объяснимо.

Так вот почему Таркин согласился на встречу с Ризом. Причина была не только в желании отблагодарить за прошлое. Ему захотелось прощупать наши намерения.

Неужели Тамлин начнет войну в погоне за мной? Должен же он понимать полную бессмысленность войны с Ризандом.

Тем более что в письме я предостерегла Тамлина от попыток вернуть меня силой. Не настолько же он безрассуден, чтобы затевать войну, которую проиграет. Ему бы пришлось воевать не просто с сильной фэйской армией, а с иллирианскими воинами под командованием Кассиана и Азриеля. Такая война стала бы для Двора весны настоящей бойней.

Примерно это я и сказала, изобразив на лице скуку и придав голосу такие же скучающие интонации:

– Не предвкушай развлечения, принцесса. Верховный правитель Двора весны не пойдет войной на Двор ночи.

– Никак тебе это сам Тамлин сообщил? – спросила Крессэда, приторно улыбаясь.

После этого меня перестала мучить совесть из-за грядущей кражи. Я говорила спокойно, с нарочитой медлительностью:

– Есть сведения, известные всем, и есть те, о которых знают немногие. О моих отношениях с Тамлином знает вся Притиания. Однако нынешнее состояние этих отношений тебя не касается, равно как и остальных. Я достаточно знаю Тамлина и понимаю: войны между дворами не будет. Я имею в виду войну из-за меня или из-за моих решений.

– Тогда мы можем вздохнуть спокойно, – сказала Крессэда и отпила вино, закусив бело-оранжевой клешней краба. – Теперь мы знаем, что не принимаем у себя украденную невесту и не должны беспокоиться о возвращении ее хозяину, как того требует закон. И как, добавлю, действовал бы каждый здравомыслящий фэец, стараясь оградить себя от неприятностей.