Текст книги "Там, где дым"

– Как дела на работе? – вымученно поинтересовалась Кейт.

– Э-э… нормально, спасибо.

Она попыталась придумать еще какую-то тему для беседы, но в голову ничего не шло. Официант подал графинчик саке и бутылку минеральной воды.

– Что ж, выпьем. – Кейт подняла бокал. Пузырьки приятно щекотали язык. Алекс к своему напитку даже не притронулся.

– Послушай, Кейт… – медленно и серьезно произнес он. – Я хотел сказать… Я рад… э-э… что ты выбрала меня. – Он замолчал и отвел взгляд.

У Кейт защипало в глазах. Вернувшийся официант избавил ее от необходимости отвечать – опустил на стол металлический поднос, зажег четыре спиртовые горелки. Второй официант поставил на поднос набор маленьких дымящихся мисочек. Оба поклонились и ушли.

– Пахнет вкусно, – сказала Кейт. У нее начисто пропал аппетит.

Не глядя друг на друга, они положили себе ароматное мясо и овощи, одновременно потянулись к миске с рисом. Кейт улыбнулась и жестом предложила Алексу угощаться первому. В этот момент на другом конце зала началось какое-то оживление.

Старший официант опять стоял у ширмы, энергично качал головой и что-то тихо, но твердо говорил, а гость решительно возражал. Слов было не разобрать. Невидимый посетитель горячился все сильнее. Только когда раздался скрежет отодвигаемых стульев, Кейт поняла, что его голос ей знаком.

Ширма затряслась. Пара, сидевшая за столиком, встала. Грудастая накрашенная девица была пьяна. Мужчина, стоявший спиной к Кейт, обернулся.

Кейт ахнула, опустила взгляд и сосредоточенно уставилась в тарелку.

– Что случилось? – спросил Алекс.

Она молча покачала головой.

Выход у меня за спиной. Они обязательно пройдут мимо.

– Все хорошо?

Она кивнула. Было слышно, как скандальные посетители приближаются: тяжелые мужские шаги сопровождались отрывистым стуком женских каблуков. Кейт взялась за палочки и сделала вид, что собирается есть.

– Надо же, какая встреча.

Она подняла глаза. Над ней, криво улыбаясь, нависал Пол. За ним, пьяно озираясь, стояла незнакомая девица. Даже в неверном свете свечей было заметно, что лицо у него красное и опухшее. Он перевел взгляд на Алекса.

– Ты нас друг другу не представишь?

– Алекс, это Пол, – с неожиданным для себя спокойствием проговорила Кейт.

Алекс неуверенно улыбнулся. Пол злобно усмехнулся в ответ.

– Ты не познакомил нас со своей подругой, – сказала Кейт.

– Извини, забыл. Где же мои манеры? – Пол кивнул в сторону девушки. Та отчаянно силилась сохранять вертикальное положение. – Ким, познакомься с Кейт. Она моя старая подруга. А это Алекс, ее новый приятель. Чем занимаешься, Алекс?

Алекс неуверенно взглянул на Кейт.

– Э-э, я психолог.

– Психолог! – громко воскликнул Пол. Посетители начали оборачиваться. – Значит, ты все-таки решила обратиться к мозгоправу! Или у вас свидание? Что ж, отличная возможность не платить за консультации.

Кейт охватила холодная ярость.

– Вы собирались уходить. Не смеем вас задерживать.

– Да-да, уже ухожу. – Пол натянуто улыбнулся. – Доктор Фрейд еще не знает, во что вляпался. Будь начеку, приятель, – бросил он Алексу, не сводя взгляда с Кейт. – Малышка Кэти любит смешивать работу и развлечение. Она добивается, чего хочет, а потом – бум! – ты в пролете!

Алекс побледнел. На скулах выступили яркие пятна.

– Думаю, вам л-лучше уйти.

Он говорил тихо, и заикание было еле заметно, однако Пол все равно расслышал.

– Д-думаешь, м-мне л-лучше уйти? Чтобы ты мог провести с ней сеанс членотерапии?

Посетители притихли. Кейт заметила, что к ним направляется старший официант. Алекс сжал кулаки.

– Не обращай на него внимания, – сказала она, но мужчины уже в упор смотрели друг на друга.

Алекса трясло от гнева.

– П-пшел вон!

Пол наклонился к нему.

– Ид-ди в ж-жопу.

Алекс начал вставать из-за стола.

– Алекс, не надо! – Кейт попыталась остановить его, но не успел он подняться, как Пол нанес удар.

Удар пришелся в скулу. Алекс не удержался на ногах и рухнул на стол; тот опрокинулся. Подносы, тарелки и бокалы со страшным грохотом упали на пол. Одна из тарелок медленно повращалась на полу, затем остановилась. Наконец все стихло. Кейт бросилась к Алексу. Их окружили официанты, загородив от посторонних глаз.

Алекс лежал на полу, губа была разбита. Под ногами хрустели осколки.

– Ты как? – спросила Кейт. Он машинально поднес руку ко рту, увидел кровь, поднял глаза на Пола и весь напрягся. – Пожалуйста, не надо!

Она крепко схватила его за плечи, и он немного расслабился. Кто-то помог ему подняться.

Пола окружили официанты. Он как будто сам удивился тому, что натворил, и покорно побрел к выходу. Девушка безмолвно ковыляла за ним на шпильках. Алекс смотрел им вслед; Кейт ни разу не видела у него такого взгляда. Наконец Пол неуклюже вышел из зала. Дверь закрылась.

Официант вытер одежду Алекса, второй тщательно затоптал голубоватое пламя, выплеснувшееся из спиртовок. Стол быстро поставили на место, персонал принялся наводить порядок. Кейт и Алекса вежливо препроводили к двери в фойе. Некоторые посетители открыто таращились на них, другие нарочито отводили взгляды.

Старший официант заботливо усадил Алекса в кресло, принес горячие полотенца, вызвал такси и с улыбкой отклонил предложение Кейт оплатить стоимость ужина и разбитой посуды. Он держался вежливо, но явно хотел, чтобы они поскорее ушли. Когда дверь в зал открылась, Кейт заглянула внутрь: их стол уже был застелен чистой белой скатертью, на нем мирно горели свечи, как будто ничего и не произошло.

Она попыталась убедить Алекса отправиться сразу к нему домой, однако тот отказался.

– Сперва завезем тебя. – Его голос звучал глуховато; разбитая щека слегка опухла. Кейт почувствовала, что лучше не настаивать.

По дороге оба молчали. Алекс, ссутулившись, сидел в углу и смотрел в окно, временами промокая губу окровавленной салфеткой. Кейт устроилась в противоположном углу салона. Между ними словно возникла невидимая стена.

Такси остановилось напротив ее дома. Кейт открыла дверь. Алекс по-прежнему смотрел в окно.

– Извини, – проговорила она. Он молча кивнул, не в силах встретиться с ней взглядом.

Внезапно Кейт повернулась к водителю.

– Знаете, мы оба здесь выйдем. Спасибо.

– Нет, я поеду домой… – запротестовал Алекс.

– Не поедешь. Самое меньшее, что я могу для тебя сделать, – как следует почистить.

– Не стоит… – Но Кейт уже принялась расплачиваться с водителем. Немного помедлив, Алекс тоже вышел.

Он молча стоял рядом с ней, пока она открывала входную дверь.

– Ванная вон там. Я подыщу тебе что-нибудь переодеться.

Кейт поставила кофейник на плиту, нашла в комоде растянутую футболку, постучала в дверь ванной. Алекс приоткрыл ее, взял футболку. Кожа у него была ослепительно-белая. На шее блеснула серебряная цепочка.

– Дизайн не очень модный, уж прости.

Алекс смущенно улыбнулся.

Кейт вернулась на кухню, поставила на стол две чашки, потом достала из буфета стакан и плеснула бренди.

Из коридора донесся шум. В гостиной появился Алекс. Странно было видеть его здесь, в ее доме, в ее футболке. Кейт протянула ему стакан с виски.

– Тебе не помешает. Кофе сейчас будет.

Пробормотав слова благодарности, он взял стакан, сел в кресло, глотнул бренди и, поморщившись, осторожно потрогал губу.

– Больно?

– Терпимо.

Кейт тоже села.

– Извини за случившееся. Мне жаль, что ты оказался втянутым в нашу ссору.

– Можешь не объяснять.

– Нет, я лучше объясню. – Кейт почувствовала, что ей необходимо рассказать Алексу правду. – У меня были отношения с Полом. Мы работали в одном агентстве, пока все не стало… слишком сложно.

Алекс нахмурился, глядя в стакан.

– Насколько сложно?

– Пол был маркетинговым директором. Хочешь верь, хочешь нет, но он умеет включать обаяние, когда того желает. Я была новенькой, мне льстило его внимание. К сожалению, впоследствии оказалось, что он проявлял интерес ко всем девушкам из агентства, да и вообще ко всем особам женского пола, которые попадались ему на глаза. – Кейт облизнула пересохшие губы. – Я не понимала, что происходит, пока мы не съехались. Пол явно не считал, что у нас серьезные отношения. Он мог не прийти ночевать, а утром от него разило духами. Когда я пыталась вывести его на чистую воду, он все отрицал, а я, как дура, верила. Я очень хотела ему верить. А потом…

– Что потом?

– Мне… непросто об этом рассказывать. – Кейт нервно улыбнулась. – Я ни с кем на эту тему не говорила, кроме Люси.

– Ты не обязана со мной делиться. – Алекс смотрел на нее спокойно и уверенно.

Кейт глубоко вздохнула и продолжила:

– Пол… заразил меня венерическим заболеванием. Обычный хламидиоз, легко лечится антибиотиками, но это оказалось последней каплей. Пол был единственным мужчиной, от которого я могла заразиться, однако он все отрицал. Говорил, будто подцепил хламидии от меня, – дескать, я была ему неверна. Мы оба знали, что он врет, но в этом весь Пол: виноваты все, кроме него самого.

Кейт заметила, что крепко сжимает ручки кресла, и заставила себя разжать пальцы.

– Короче, мы поругались, и он меня выгнал. Дом принадлежал ему, поэтому мне ничего не оставалось как уйти. У меня не было собственного жилья, и я позвонила Люси. У них с Джеком только что родилась Эмили, но они разрешили мне пожить с ними, пока я не найду квартиру. Это были… очень тяжелые времена. Я мучилась от стыда и чувствовала себя полной дурой. Мне не хватило духа вернуться на работу, ведь там был Пол… Короче, у меня случился нервный срыв. Я прекратила общаться со всеми друзьями, кроме Люси. Как вспомню, так вздрогну.

Алекс пристально взглянул на нее.

– Но ты все преодолела.

– Исключительно благодаря Люси и Джеку. Люси договорилась с одним из знакомых Джека, чтобы тот взял меня внештатным пиар-менеджером. Сперва один заказ, потом другой… Постепенно я собрала клиентскую базу и основала собственное агентство. – Кейт неловко улыбнулась. – Чудеса трудотерапии.

На самом деле все складывалось совсем не так просто, но ей не хотелось вдаваться в подробности. Поделившись с Алексом, Кейт испытала радость и облегчение. Как же хорошо сбросить с плеч тяжкий груз.

Алекс отвел взгляд.

– А как же Пол?

– В смысле?

– Мне показалось, между вами есть что-то еще. Какая-то ссора.

Зришь в корень. Кейт поведала Алексу о контракте с «Кингсмир траст» и выходке Пола.

– А ты сегодня попал под горячую руку, – закончила она. – Мне очень жаль.

Алекс промолчал. По его лицу невозможно было понять, о чем он думает, но от его спокойствия Кейт стало не по себе. Зря я ему рассказала. До нее донесся неприятный запах.

– О господи, кофе!

Она опрометью бросилась на кухню, выключила плиту, схватила угрожающе шипящий кофейник за черную пластиковую ручку и тут же отпустила.

– Черт!

От разогретого металла исходил жар. Вооружившись тряпкой, Кейт сняла кофейник с плиты, поставила в раковину и включила воду. Вверх ударила струя пара.

– Пусть остынет.

Кейт не слышала, как вошел в Алекс. Она налила в чашку немного кофе, сморщилась от резкого запаха, вернула кофейник на плиту.

– Боюсь, кофе не удался. У меня есть растворимый. Или, может, чаю?

– Все в порядке. Давай я лучше вызову такси.

Тревожность Алекса оказалась заразительной.

– Как хочешь.

Кейт решила вылить кофе в раковину, нечаянно коснулась раскаленного кофейника и с криком отдернула руку; кофейник упал, кофе разлился. Она отпрянула, однако дымящаяся жидкость обожгла запястья. Алекс немедленно подтолкнул ее к раковине и включил холодную воду.

– Давай сюда руки.

Он держал ее руки под струей, поворачивая их, чтобы вода омыла ладони и запястья. Там, куда попал горячий кофе, проявились красные пятна. Через некоторое время пальцы начало ломить от холода.

– По-моему, хватит, – сказала она.

Алекс покачал головой.

– Рано. Нужно держать долго, иначе появятся волдыри.

Он стоял совсем близко, его лицо было напряженным и сосредоточенным. Наконец он выключил воду.

– Есть чистое полотенце?

– В ящике. – Кейт кивнула в сторону комода.

Алекс достал полотенце и осторожно вытер ей руки насухо. Красные пятна чуть побледнели, боль немного умерилась. Руки онемели от локтей до кончиков пальцев.

– У тебя есть алоэ вера?

– Нет, зато есть антисептик.

Алекс решительно помотал головой.

– Вазелин?

– Немного, в ванной.

– Болеутоляющие? Например, парацетамол?

– Мне не больно.

– Будет больно, когда отпустит.

– Ничего страшного, со мной все в порядке. – Хотя руки начало покалывать, Кейт не хотелось принимать лекарства без крайней необходимости.

Алекс принес вазелин и намазал ей ладонь и запястье. Кейт смотрела на него заинтересованно и растроганно.

– Ты вроде психолог, а не специалист по ожогам.

– Никогда не знаешь, что пригодится, – ответил он, не поднимая глаз, и осторожно нанес вазелин на вторую руку. Пальцы легко скользили по нежной коже. – Вот так.

Он стоял очень близко.

– Спасибо. – Сама того не ожидая, Кейт подалась вперед и поцеловала его.

Алекс застыл, напрягся. На мгновение ей показалось, что он вот-вот отшатнется, но он неохотно расслабился. На его губах чувствовался вкус бренди.

«Что я делаю?» – как в тумане подумала Кейт. Кончиком языка она коснулась легкой припухлости в месте удара. Жаркое дыхание согрело ей кожу. Она придвинулась ближе, обвила руками шею. Алекс робко обнял ее. Кейт поцеловала его глубже; он ответил на поцелуй, прижал крепче. Она запустила пальцы в его волосы, забыв об ожогах. Алекс притянул ее к себе, но она отстранилась и повела его в глубь квартиры.

В спальне было темно, сквозь открытую дверь проникал луч света из кухни. Кейт снова поцеловала Алекса, провела рукой под футболкой. Он вздрогнул. Она взяла его ладонь и положила себе на грудь. Он легонько сжал ее, и Кейт вся затрепетала. Она расстегнула пояс и верхнюю пуговицу брюк, коснулась обнаженной кожи. Алекс судорожно вздохнул, обнял ее крепче. После ожесточенной борьбы с застежкой платье наконец соскользнуло на пол.

Алекс смотрел на Кейт, тяжело дыша. Они снова слились в поцелуе. Кейт стянула с него футболку, наслаждаясь прикосновением горячей кожи. Он шарил у нее по спине, силясь расстегнуть бюстгальтер. Она помогла ему, приспустила брюки. Он еще не был в полной готовности, поэтому она взяла его в руку и легонько сжала. Алекс застонал. Кейт сняла трусики, легла на кровать, потянула его за собой, обвила ногами. Внезапно он вонзился в нее, запрокинул голову в беззвучном крике, на мгновение замер, а потом обмяк, зарылся лицом ей в шею, а она гладила его по затылку, стараясь привыкнуть к тому, что все закончилось столь стремительно.

Через некоторое время он выскользнул из нее и улегся на спину.

– Прости.

Кейт едва видела его в темноте.

– За что?

– Сама знаешь. Все прошло слишком быстро.

– Ничего страшного. – Она говорила искренне. Ее первоначальное разочарование испарилось.

– У меня… не очень много опыта, – вырвалось у него.

– Тут нечего стыдиться, – проговорила Кейт, стараясь скрыть удивление. Она положила ладонь ему на грудь, почувствовала биение сердца. Серебряная цепочка на шее казалась холодной.

– Прости, – повторил Алекс.

Кейт шутливо шлепнула его по плечу.

– Прекрати. Не за что извиняться.

Она включила настольную лампу, моргая от света, взглянула на Алекса и с тревогой заметила в его глазах слезы.

– Ну что ты! – Кейт коснулась грудью его груди. – Неужели все было настолько плохо?

Он улыбнулся, не глядя на нее.

– Нет, просто… я не очень хорош в таких делах.

– А по мне, все нормально.

Алекс быстро глянул на нее. Внезапно Кейт поняла, почему он раньше так нервничал. От приступа нежности у нее перехватило горло.

– Кто это? – Она указала на серебряный медальон у него на шее, чтобы сменить тему.

– Святой Христофор.

На медальоне был изображен мужчина, несущий ребенка через воду. Рисунок выглядел грубым и стилизованным.

– С виду старинный, – сказала Кейт, приподнимая медальон.

– Пожалуй, так и есть. Это бабушкин.

– Ты получил его в наследство?

Алекс ответил не сразу.

– Нет, она подарила его еще до смерти. Сказала, что он принесет мне удачу.

– Принес? – Кейт подвигала бедром вверх-вниз.

– М-м… кажется, да.

Алекс улыбнулся. Кейт почувствовала, как он твердеет, и улеглась на него сверху. Холодный диск со святым Христофором оказался между ее грудей.

– Вот и замечательно.

Глава 13

Следующие две недели Кейт сама не верила своему счастью. Порой ее посещала пугающая мысль, что так не может долго продолжаться и непременно настанет момент расплаты, но это чувство вскоре улетучивалось, и она вновь наслаждалась жизнью.

Секс быстро улучшился. Алекс пусть и не был искушен в любовных делах, зато полон энтузиазма, и они совокуплялись как подростки, до изнеможения. После работы Кейт сразу бежала домой и принималась накрывать на стол. Вечером приходил Алекс, и они вместе готовили еду, остро ощущая присутствие друг друга. Иногда им удавалось продержаться до окончания ужина, но чаще всего их одежда оказывалась на полу гораздо раньше, и они занимались любовью, пока на плите булькали забытые кастрюли.

Временами на Алекса нападала задумчивость, он как будто погружался в свой внутренний мир. Кейт нравилось наблюдать за ним в такие моменты: его лицо становилось беззащитным и печальным, однако всякий раз у нее создавалось ощущение, что в эти минуты он не с ней. Однажды он очнулся от размышлений, взглянул на нее и словно не узнал. На краткий миг Кейт почудилось, будто перед ней чужой человек. Потом он моргнул, улыбнулся, и вновь рядом был ее Алекс.

– Что? – спросил он.

Кейт обняла его.

– Ты витал в облаках. О чем думал?

– Ни о чем. Витал в облаках.

Чтобы окончательно избавиться от тревоги, Кейт задала вопрос, который давно хотела задать:

– Может, как-нибудь встретимся у тебя?

Алекс поколебался.

– Зачем?

– Хочу посмотреть, где ты живешь. Узнать, чистюля ты или неряха, какие книги читаешь.

– Я и так могу сказать.

– Это не то же самое. Или тебе есть что скрывать?

Кейт говорила в шутку, но Алекс не засмеялся.

– Разумеется, нет.

Она вновь почувствовала укол беспокойства.

– Тогда почему нет?

– Ну… – Алекс отвел взгляд, вздохнул. – В общем, у меня бардак. Я особо не прибирался, потому что не рассчитывал задерживаться там надолго. Боюсь, тебе не понравится.

Тревога немного поутихла.

– Ну что ты, я вовсе не против бардака.

– Зато я против. – Он улыбнулся. – Если хочешь, можем встретиться у меня, только дай мне несколько дней на уборку, ладно?

– Ладно. – Успокоенная, Кейт выбросила эту мысль из головы. Спешить и в самом деле некуда.

Кроме того, ей нравилось проводить время с Алексом у себя дома. Первые выходные они практически не вылезали из постели, только делали набеги на кухню, чтобы приготовить быстрый перекус, да один раз расстелили одеяло в гостиной у камина и посмотрели «Завтрак у Тиффани». Дождь хлестал по стеклу, язычки пламени от газовой горелки жадно лизали декоративный камень. Знакомая обстановка, прежде нагонявшая тоску, теперь казалась душевной и уютной.

Часто они просто лежали и разговаривали. Алекс умел слушать, и Кейт раскрывалась перед ним все больше и больше, припоминая случаи, о которых давно забыла. Однажды вечером она рассказала, как в детстве сбежала от родителей и отправилась в кино. Она рассчитывала, что история получится забавной, но Алекс не увидел в ней ничего смешного.

– Давно твои родители умерли? – спросил он.

Они голые лежали на диване, Кейт удобно устроила голову на сгибе его руки.

– Мама умерла, когда мне было девятнадцать. Отец – годом раньше, я как раз поступила в университет.

– Очень рано. И для тебя, и для них.

– Я родилась, когда им было уже за сорок. Мне кажется, они зачали меня случайно.

– Скучаешь по ним?

На этот вопрос так просто не ответишь.

– Я хотела бы, чтобы ты с ними познакомился. – Алекс промолчал. Кейт пригладила волоски на его груди и задумчиво смотрела, как они распрямляются. – Нет, пожалуй, не скучаю – по крайней мере, в общепринятом смысле. Не так, как скучала бы по Люси. Я любила родителей, их смерть стала для меня ударом, но, с тех пор как я уехала из дома, мы не особенно виделись. А когда виделись – не знали, о чем говорить.

– Ты хорошо с ними ладила?

Кейт нечасто позволяла себе об этом думать.

– Не то чтобы мы не ладили, просто не понимали друг друга. У нас было мало общего. Я постоянно чувствовала, что не оправдываю их ожиданий. – Она тихонько рассмеялась. – Иногда мне приходило в голову, что меня подменили в роддоме. Мама с папой хотели мальчика, поэтому я стала для них разочарованием.

– Они так и говорили?

– Словами – нет, хотя мама часто вела себя так, будто обижена на меня за то, что я не мальчик, которого она хотела подарить отцу. Все должно было происходить по его желанию. Он считал себя пупом земли, а мама видела свое предназначение в том, чтобы исполнять его волю. Ожидалось, что я тоже буду с этим мириться. Наверное, когда я уехала, всем стало гораздо легче. – Она взглянула на Алекса. – А как у тебя?

– Что у меня?

– Какое у тебя было детство?

Он слегка поежился.

– Ничего особенного. Каждый год каникулы за границей, велосипед на Рождество. Вполне заурядное детство, я считаю.

– А твои братья? Ты с ними ладил?

– В основном да. Порой они меня мучили, ведь я был младшим, но всегда беззлобно. А так, вообще, заботились.

Кейт провела пальцем по медальону со святым Христофором. Она постоянно ощущала его прохладное прикосновение к груди, когда они с Алексом занимались любовью.

– Расскажи о своей бабушке.

– Что рассказать?

– Что хочешь.

Алекс долго молчал.

– Она была замечательная. Если я ушибался или влипал в неприятности, я мог ей рассказать, и она выслушивала. А если я делал что-то не так, она говорила мне об этом, но не сердилась, не кричала и не била. Бабушка всегда меня поддерживала.

Он смотрел в потолок. Его глаза блестели.

– Сколько тебе было лет, когда она умерла? – спросила Кейт.

– Пятнадцать. Она подарила мне это, – Алекс коснулся медальона, – за неделю до смерти. Как будто знала, что больше не сможет за мной присматривать. – Он помолчал. – Ты рассказывала о родителях. Когда твой отец умер, твои отношения с матерью улучшились?

Кейт позволила ему сменить тему.

– Не сильно. Я надеялась, что мама сможет выйти из папиной тени, но она потеряла интерес к жизни. Это было ужасно. Мама угасала на глазах, будто не видела причин жить без отца. Она сохранила его одежду, говорила о нем так, словно он еще жив, готовила его любимые блюда, даже те, которые не любила, до самой своей смерти. – Кейт умолкла, вспоминая. – До сих пор не могу понять, была ли это любовь. Их отношения казались нездоровыми. Я пообещала себе, что никому не позволю над собой доминировать.

– Однако с тобой едва не случилось то же самое.

Кейт взглянула на Алекса. На его щеках горели алые пятна.

– Ты что, ревнуешь к Полу?

– Ни капельки, – с напускным безразличием ответил он. – Просто мне не нравится думать, что ты могла быть вместе с подобным типом.

Наполовину заинтересованная, наполовину раздраженная, Кейт заглянула ему в глаза.

– Не слишком профессиональное суждение, а? Я считала, что психологи выше подобных мыслей.

– Наверное, я не очень хороший психолог. – Он как будто хотел сказать что-то другое, но в последний момент передумал.

– А мне кажется, что хороший. Ты умеешь слушать. Разве не это главное качество психолога?

– Верно. Слушать приходится много. И на этом все.

В тоне Алекса слышалась горечь. Желая разогнать невеселые мысли, Кейт легонько прикусила кожу на его груди.

– Давай-ка лучше займемся делом…

Тем же вечером позвонила Люси.

– Привет, Кейт, – весело защебетала она. – Решила тебе звякнуть, удостовериться, что ты не умерла.

Кейт почувствовала укол совести. Она невольно бросила взгляд в сторону спальни.

– Прости, я собиралась позвонить…

– Знаю, знаю, у тебя полно работы. Ничего страшного. Кстати, что с Алексом? Вы же вроде хотели устроить отвальную?

– Э-э… да.

– И как?

– М-м… нормально.

– Значит, все кончено? Ты сказала ему, что вы больше не увидитесь? – В голосе Люси слышалось разочарование.

– Э-э… вообще-то, он сейчас здесь.

Молчание.

– Да ну? Я правильно понимаю, что прощальный ужин пошел немного не так, как планировалось?

Кейт представила ухмыляющееся лицо подруги.

– Да, вроде того.

– Что ж, я собиралась пригласить тебя завтра на обед, но, видимо, ты будешь занята, – весело сообщила Люси. – Может, возьмешь с собой Алекса?

– Спасибо, лучше в другой раз.

– Так я и думала. Алексу от меня горячий привет. Услышимся на следующей неделе. Кстати, Кейт…

– Что?

– Не забывай о контрацепции! – расхохоталась Люси.

* * *

Да, забавно получилось, подумала Кейт: она столько тянула и переспала с Алексом лишь после искусственного оплодотворения. Не поймешь, то ли извращение, то ли карма.

Кейт понимала, что ей предстоит столкнуться с проблемами, связанными с клиникой и ее отношениями с Алексом, но не могла заставить себя о них тревожиться. Наконец-то ее жизнь обрела равновесие. Поэтому все правильно. Именно так и должно быть.

Как и следовало ожидать, месячные не пришли.

Кейт подождала несколько дней, прежде чем поделиться с Алексом.

– Когда мы впервые встретились, ты сказал, что тебе импонирует идея отцовства без обязательств. Ты по-прежнему так думаешь?

Они лежали в постели, обнявшись в темноте.

– А что?

Кейт играла с медальоном на его груди, наматывая серебряную цепочку на палец.

– Сегодня я была у врача и сдала тест на беременность.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Алекс заговорил:

– Когда будет результат?

– Через несколько дней.

Можно было бы купить экспресс-тест и провести его в домашних условиях, но он не внушал доверия. Подтверждение от врача делало результат официальным. Более настоящим.

Кейт взглянула в лицо Алекса, почти невидимое в темноте.

– Просто хочу, чтобы ты знал: у тебя нет никаких обязательств. Это ничего не меняет.

– Для меня – меняет, – хрипло произнес он.

Кейт отпустила цепочку. Не в силах вымолвить ни слова, она уткнулась лицом в его грудь, радуясь, что он не видит ее слез.

Она и сама не знала, почему не сказала ему, когда именно ожидать результата. Врач сообщил ей, в какой день позвонить, но что-то заставило ее промолчать. Кейт говорила себе, что хочет сделать ему сюрприз, однако имелась и другая причина.

Она хотела сберечь эту тайну для себя.

Утром, когда должен был прийти результат, они завтракали за ее тесным столиком на кухне. Алекс уходил раньше; Кейт поцеловала его и смотрела ему вслед. У ворот он обернулся и помахал ей. При виде улыбающегося, с взъерошенными волосами Алекса она едва не рассказала ему все; потом он зашагал дальше, и момент был упущен.

Кейт отправилась на работу в странном настроении – надежда и страх перемешались так, что стали неотличимы друг от друга. Она на автопилоте спустилась в метро и, только выйдя на станции «Кингс-Кросс» в утреннюю суматоху, резко вернулась к реальности – мимо, оглушительно сигналя, промчалась ярко-красная пожарная машина. Глядя ей вслед, Кейт испытала ощущение дежавю. Она попыталась вспомнить, где ее видела, но воспоминание ускользало, словно дым.

В клинику нужно было звонить после обеда. Кейт дождалась половины третьего и набрала номер. Администратор уточнила ее данные и поставила звонок на удержание: из трубки послышалась гнусавая запись классической музыки. Когда музыка стихла, Кейт насторожилась, но через секунду запись включилась снова. Она прозвучала дважды, затем резко оборвалась.

– Мисс Пауэлл, – раздался голос администратора, – ваш тест положительный.

У Кейт пересохло во рту.

– Положительный? Значит, я беременна?

– Судя по всему, да. – Через мгновение девушка добавила: – Поздравляю.

Ее слова прозвучали неискренне, но Кейт было все равно. Она поблагодарила, повесила трубку и откинулась в кресле, прислушиваясь к ощущениям. Вроде бы ничего не изменилось – и в то же время изменилось все. В душе поднялась горячая волна, которой она не смогла дать наименования.

Внезапно ее охватило жгучее желание позвонить Алексу. Дрожа от нетерпения, Кейт набрала его номер и едва не вскрикнула от разочарования, услышав автоответчик. Алекс предупреждал, что не берет трубку на работе, но Кейт все равно расстроилась. Ей ужасно хотелось как можно скорее поделиться радостью; с другой стороны, такие новости лучше сообщать лично. Поколебавшись, она произнесла: «Это Кейт. Перезвони мне», – и повесила трубку. А потом, чтобы окончательно удостовериться, что он получит ее сообщение, написала ему эсэмэску.

Кейт задумалась, прикусив губу. А вдруг у Алекса разрядился телефон или он вне зоны действия сети? Эсэмэски и голосовые сообщения порой идут несколько часов: ей не раз приходилось извиняться перед клиентами за задержку с ответом. Через десять минут она снова набрала его номер – с тем же результатом.

Кейт положила на стол визитку. Единственный раз, когда она звонила Алексу в клинику, – после получения его письма, чтобы убедиться, что он действительно существует. Он просил ее не звонить туда, тем не менее сейчас – совершенно другое дело. После мучительных колебаний она сдалась и набрала номер.

– «Ферндейл-центр», – ответил женский голос.

– Можно поговорить с Алексом Тернером?

– Доктор Тернер принимает пациента. Что-нибудь ему передать?

Если бы не высокомерные нотки в голосе секретарши, не чрезмерное подчеркивание слова «доктор», Кейт назвала бы свое имя. Но она холодно ответила:

– Нет, спасибо. – И положила трубку.

Оставался еще один способ. Улыбаясь про себя, Кейт села за компьютер, открыла почтовую программу, набрала рабочий адрес Алекса и задумалась, что написать. Вряд ли у кого-то постороннего есть доступ к его почте, и все же в клинике, возможно, свои правила. Еще не хватало, чтобы первой ее письмо прочитала надменная секретарша!

Она напечатала: «Святой Христофор сработал! Позвони мне!!! – и подпись: – С любовью, Кейт». Ну вот, достаточно завуалированно. Даже если кто-то прочтет письмо, то ничего не поймет, зато сам Алекс наверняка тут же позвонит.

Довольная собой, она без лишних раздумий нажала кнопку «Отправить».

* * *

Алекс не перезвонил. Кейт пыталась с ним связаться, писала сообщения; с каждой неудачной попыткой беспокойство нарастало. Клайв и остальные сотрудники разошлись по домам, а от Алекса по-прежнему не было известий. Нетерпение переросло в тревогу.

Ничего страшного, убеждала себя Кейт: Алекс с самого начала дал понять, что не может отвечать на звонки в рабочее время. Теперь ясно почему: вероятно, он отключает телефон, когда принимает пациентов. Он же клинический психолог, а не офисный работник. Кто знает, как часто он проверяет почту?

Решительно стараясь не обращать внимания на растущее напряжение, по пути домой Кейт купила бутылку шампанского и какую-то безалкогольную шипучку. Сама она уже девять месяцев не употребляла алкоголь, а вот Алексу наверняка захочется отпраздновать. Как правило, он приезжал к ней не раньше половины седьмого. Кейт включила духовку, накрыла стол белой скатертью, зажгла свечи. Затем поставила в проигрыватель альбом Нины Симоне – Алекс очень любил ее песни, – переоделась в облегающее темно-синее платье, улыбнулась при виде своего плоского живота.