Текст книги "Рассеивая сумрак. Бессонная война"

Глава 69. Дай мне сил не испить…

Могло показаться, что эрд должен скончаться после удара четырёх светлых орудий дэ, но…

– Если бы это могло убить Сина, то он не стал бы эрдом Скидана, – тихо проговорил застывший рядом с Нуской Минхэ и добавил: – Не лезь, Нуска.

Два хаванца, придерживая друг друга за плечи, застыли, наблюдая за разразившимся столкновением.

Всадники смерти должны были обязательно проткнуть сердце Сина, иначе взрывная волна накрыла бы и их, и Тиаму, и половину Дарвеля. От удара в сердце сурии моментально погибает – энергетические потоки, вырываясь из разорванного органа, взрываются изнутри тела смертника, а затем энергия исчезает, сходя на нет.

Но дэ Сина не исчезла – с каждой секундой она становилась только сильнее, Нуска мог бы поклясться в этом, ведь глотал ртом воздух, который стал тяжёлым как вода. Лекарь практически захлёбывался во всё возрастающем буйстве энергии эрда – никогда, никогда в жизни Нуска не чувствовал настолько чудовищного потока дэ. Энергия опустилась на плечи правителя, вызвала ураган, бесконечным чёрным бурным потоком ударив в сами небеса, стремясь расколоть их.

– Что ты делаешь, Син? Хочешь продолжить сражаться? Знаешь ли ты, сколько скиданцев погибает сейчас из-за твоего неразумного решения? Как далеко ты готов зайти в своем эгоизме, эрд Скидана? Если ты сложишь оружие, то я сейчас же остановлю эту бойню!

Нуска не мог рассмотреть Тиаму за чёрным туманом, но прекрасно слышал каждое её слово.

«Высшие сурии… они не такие. С помощью своей дэ они способны сотворить что угодно», – подумал Нуска и вновь ощутил слабость в руках. Он был совершенно бесполезен против Тиамы и так же бесполезен для Сина, ведь…

В сгустившейся тьме вновь блеснули доспехи. Эрд вскинул руку, обнажив свой меч, а затем воткнул его в землю, поднимая своё истекающее кровью тело. Хоть его поступь и была шаткой, но он почти тут же сделал шаг, а затем второй по направлению к Тиаме. Под его доспехами подобно мышцам что-то перекатывалось – и Нуска почувствовал, как его волосы встали дыбом.

– Не сдаёшься? Ты можешь биться против моей воли столько, сколько тебе захочется. Я бессмертна. Рано или поздно ты сгоришь в смраде своей дэ, а я продолжу жить и уничтожать одного скиданца за другим. Но пока жив, ты можешь противиться моим желаниям, но не желаниям и воле духов, Син. Люди стали слабы, а значит, должны умереть, чтобы передать дэ сильнейшим. Слабые и немощные неспособны удержать в руках саму силу духов. Таков закон. – Мягкий голос Тиамы звучал в ушах, а её расплывчатый силуэт продолжал восседать на скакуне, которого не тронул ни ветер, ни энергия эрда.

Хоть Нуска и мог видеть только спину правителя, но почему-то каждое его движение вгрызалось в сознание. Лекарь видел и слышал, как Син усмехнулся, а затем развёл руками: клинок опасно блеснул в его руке, покрытой чёрными узорами. Нуска с новой волной ужаса заметил, что ногти эрда превратились в самые настоящие лезвия. Шлем-корона продолжала венчать голову правителя, но длинные чёрные волосы распустились, накрывая плечи. Однако лекарь всё равно смог разглядеть, как два длинных отростка венчают макушку Сина между острых пик короны.

– Неужели Син… и правда… – невольно пробормотал Нуска, пошатнувшись. Хаванцы особенно остро ощущали тёмную дэ, и сейчас лекарь еле находил в себе силы для того, чтобы держаться на своих двоих.

– Вся чушь про отродья бездны – всего лишь чушь, – хрипло отозвался Минхэ и закашлялся. Нуска обернулся и увидел, как учитель бесшумно отхаркнул кровь. – Он достиг высшей точки. Если он потеряет контроль, то…

– То?! – переспросил Нуска.

– Он обратится в дракона. В каждом из нас течёт кровь драконов, Нуска. Мы – их прямые наследники. И энергия дэ, которой управляешь ты или я, принадлежала раньше им.

– Я и так знаю это! Драконья энергия – так она называется, это знает любой дурак! Но почему эрд должен…!

– Потому что человеческое тело неспособно управлять такой мощью. И теперь… не Син управляет своим телом, а дэ управляет телом Сина, превращая его в более крепкий сосуд для себя.

«Но эрд – никакой не сосуд!» – огрызнулся про себя Нуска, но, снова посмотрев в сторону Сина, и сам сплюнул на землю кровяной сгусток.

Эрд стоял посреди опустошённого клочка земли. Его ноги источали яд, который впитывался в почву, заставляя её гнить. Длинный плащ с гербом Скидана в виде белых звёзд на чёрном полотне развевался за спиной. Руки правителя мягко легли на рукоять меча, позволяя острию погрузиться в землю. В его плечах была невиданная сила, а его тело оплели кровавые змеи – раны, из которых хлестала кровь, затянулись быстрее, чем появились. Чёрные порывы ветра подхватывали фигуру правителя, стелясь по расправленным плечам в доспехах и по земле.

– Закон духов, Тиама? В Скидане есть только один закон – я.

Голос эрда грохотал подобно раскатам грома. Тиама, даже сидя на огромном скакуне, в сравнении с Сином казалась маленькой, слабой, неспособной дать отпор той мощи, против которой выступила.

Он продолжал:

– Хочешь сказать, весь континент принадлежит духам? Наши жизни, наше прошлое, настоящее и будущее? Нет!

– Этот мир, этот континент всегда принадлежали духам, Син! И ты ничего, ничего не сможешь с этим сделать! – закричала Тиама, направив на эрда свой клинок. Тогда Нуска увидел, как из тьмы снова выступили три всадника. Набирая скорость, они неслись прямо на Сина, намереваясь снова пронзить его насквозь.

Пока голос эрда гулом разносился по полю боя, его зрачки горели красным, а белки, как и кожа, окрасились пугающими чёрными узорами.

Сложив руки на рукояти и подняв над головой меч, он взревел так, что любой поверил бы, что сами духи в гневе обрушили небеса:

– Этот мир стал моим по праву!

Грохот. Истошный вопль. Хлопок. Нуска не успевал уследить за происходящим – в битву как будто вступили тысячи солдат.

Приглядевшись, лекарь осознал, что так оно и было.

Окровавленные и переломанные останки скиданских солдат поднимались с земли и, следуя за клинком эрда, направленным на четырёх всадников смерти, бросились в бой.

В глаза брызнула кровь – над долиной поднялся едкий кровавый туман.

– Тебя ждёт кара небес за то, что ты творишь! – заверещала Тиама. И Нуске даже на секунду почудилось, что в её голосе звучал страх.

Но Син был непоколебим, как никогда. Его спина была твёрже векового древа, его глаза горели ярче звёзд, а клинок, обвитый чёрным пламенем, победоносно сверкал в полутьме. В эту секунду он был поистине уверен в своей правоте.

– Для начала отведай месть скиданцев, убитых вами! – выкрикнул Син и нанёс удар по воздуху.

Трупы стаскивали детей с лошадей. Те плакали и кричали так душераздирающе, что Нуска заткнул уши и еле смог сдержать подступившие слёзы. Кровавый туман напал следом – обвился вокруг маленьких головок длинными жгутами и проник в их рты, носы, уши, глазницы – он, как живой, душил их медленно и мучительно.

Когда красное марево подобралось к Тиаме, Нуска увидел, как она пришпорила лошадь и бросилась прочь, в темноту.

Син… смог обратить Тиаму в бегство. И одним махом уничтожил трёх всадников смерти.

– Не только скиданцы горят желанием отомстить. Я вернусь, Син! Вместе с тёмной кометой, как и обещала. И прежде, чем умереть, ты увидишь гибель Скидана и смерть того хаванца.

Когда даже след Тиамы простыл, кроваво-чёрный туман в одночасье упал вниз, словно разом потяжелел. Вместе с ним повалились на землю и поднятые эрдом трупы.

«Всё-таки они не воскресли. Эрд всего лишь смог использовать тёмную дэ в разлагающихся телах для устрашения противника. Но разве… хоть кто-то способен на подобное?..»

Нуска уже давно ковырялся где-то в грязи. Минхэ сидел рядом, держась за своё оружие, и хватал ртом воздух – видимо, для хаванца, ни разу не пившего крови рира, это оказалось тяжелейшим испытанием. Но даже тут учитель справился – как только энергия эрда стихла, он сразу же вскочил на ноги.

Син продолжал стоять в отдалении. Его взгляд, скользящий от одного трупа ребёнка к другому, казался пустым. Внезапно эрд присел возле одного из них и, ощупав его запястье когтями, прикусил собственные губы острыми клыками – по подбородку правителя потекла чёрная кровь.

Нуска с изумлением наблюдал, как правитель нежно, как родитель, прикрыл веки мёртвому мальчику, а затем прошёлся по изъеденной ядом земле, закрыв глаза каждому убитому маленькому всаднику. Всё это время его губы быстро шевелились – кажется, он что-то шептал. Видимо, снова священные писания Скидана.

И тогда лекарь не выдержал – слёзы всё-таки брызнули из его глаз. Он смотрел на расплывающуюся фигуру эрда, склонившегося над трупом только что убитого им ребёнка, и видел, как его лицо становится всё более и более мертвенным.

– Он не хотел… он не хотел убивать их.

Нуска и сам испугался того, насколько жалко прозвучал его дрожащий голос. До боли растирая лицо грязным рукавом, он никак не мог остановить текущие слёзы и лишь сильнее пачкался.

– Нуска!!! Это же ты?!

Лекаря пробрало до жил, а желудок скрутило так, что теперь он больше боялся опустошить его прямо на глазах учителя и правителя, чем умереть. Стыдясь показать лицо, Нуска обеими руками прикрыл голову.

– Генерал Минхэ!!! Это вы притащили его сюда?! Это ваших рук дело?! Вы понимаете, что с того момента, как он оказался подле вас, вы несёте за него полную ответственность?!

Сильнее всего пугало, что злость, звучавшая сейчас в голосе Сина, была куда сильнее, чем когда он разговаривал с Тиамой.

– Вы! Отвечаете за него! Своей головой! Сейчас же убраться с поля боя!

Снова хлопок. Ещё один взрыв тёмной энергии. Сильный порыв ветра просто повалил Нуску навзничь и заставил прокатиться несколько метров по земле в сторону лагеря.

Минхэ не решился отвечать. Он схватил Нуску за грудки и подкинул вверх, подняв на ноги, а затем силой потащил обратно к южному склону.

Над долиной собрался дождь. Туман рассеялся, посветлело. Нуска догадался, что время движется к рассвету. Пока учитель продолжал толкать его в нужную сторону, подгоняя, лекарь никак не мог перестать ломать голову над произошедшим.

«Тиама использовала маленьких детей против Сина, но зачем? Даже если они один раз проткнули его оружием дэ, Син остался в живых. Она не могла не знать, что он так просто не умрёт и не сдастся, когда от него зависит выживание всей скиданской армии. Th`are, th`are, что же не сходится?! Чего эта svishe добивалась?! Эти дети не могли расправиться с эрдом – она знала об этом! Но при этом он оставался единственной целью! Тогда зачем…?!»

Нуска, собрав всю оставшуюся силу в руках, отпихнул Минхэ и развернулся. И увидел, как в предрассветных лучах Син стоит под медленно начавшим накрапывать дождём, задрав голову к небесам. Покопавшись за пазухой, он что-то вынул. Что-то маленькое, какой-то чёрный пузырёк.

Голову эрда венчали корона и два длинных, закрученных на концах рога. Можно было увидеть и длинные чёрные когти, и выпирающие над губой клыки. Длинный тонкий змеиный хвост стелился под ногами правителя.

Он действительно больше не походил на человека… Хоть его прекрасные серебристые доспехи переливались множеством цветов в лучах звезды, а шлем-корона придавал величия, сейчас Син внушал только ужас.

Не склоняя головы, запрокинув её ещё выше, к небесам, он испил пузырёк до дна.

Могущественное тело правителя, которое не смогли пронзить вражеские штыки, в одну секунду скрючилось и пошатнулось. И уже через несколько секунд он, продолжая из последних сил вглядываться в тёмные облака, медленно повалился на спину.

Нуска не помнил, как оказался подле правителя. В его голове в этот момент стёрлось и прошлое, и настоящее. Небеса перемешались с землёй, а его сущность – с сущностью Сина. Ему казалось, только что без дыхания упал не эрд, а он сам.

Нуска не помнил, как лечил его. Множество раз он надавливал на неподвижную грудину и припадал своими губами к ледяным губам Сина, вдыхая живительный воздух.

Он хотел оказаться подле него не так! Он хотел помогать ему совершенно не так!!! Быть рядом, не позволять ему жертвовать собой, не позволять ему жертвовать другими – вот что он должен был делать!!!

– Не так! Не так! Не так!

Как кровавый туман душил тех хаванских мальчиков, так яд теперь душил Сина.

Нуска чувствовал себя слепым, слабым, немощным, пока бился один на один с этой мразью. Руки лекаря по локоть погрязли в крови, но Нуска снова и снова проникал всеми пальцами во вновь раскрывшиеся раны эрда.

Полил дождь. И Нуска тоже плакал, чувствуя, как тратит последние крупицы энергии, накопленной в камнях на поясе. Его же энергия иссякла уже давно.

Но когда чья-то рука коснулась спины лекаря, а он ощутил новый прилив драгоценных крупиц, Нуска с рёвом бросился в очередную схватку. И эта битва была ожесточённее боёв с дарвельцами.

До потери сознания, до последней крупицы сил в своём теле Нуска сражался: теряя сознание на секунду, он силой выдёргивал себя обратно, искусав свои щёки и язык в лоскуты.

Никогда. Нуска никогда не сражался так, как сражался сейчас за жизнь Сина.

Пустота. Всё такое серое!

Нуска не был в силах идти самостоятельно, поэтому кто-то уложил его на спину скира и крепко-накрепко привязал. Однако лекарь помнил, что потерял сознание только тогда, когда сердце эрда забилось снова. И только тогда, когда эрд хрипло задышал, распахнул глаза и, увидев Нуску, промолвил:

– Мне не нужна твоя помощь. Прочь.

Глава 70. Возвращение во дворец

Эрд был в порядке. Нуска знал об этом не понаслышке – он сам вылечил его. Пускай и не осталось никаких чётких воспоминаний о том дне, но лекарь знал наверняка, что не позволил бы себе потерять сознание, если бы эрд оставался при смерти. И…

«Одна фраза так и звучит в моей голове. Проступает постоянно, как из кошмаров. “Мне не нужна твоя помощь”, – так сказал Син, хотя пару секунд назад даже не дышал».

С момента решающей битвы, которую окрестили «предвестной», прошло уже несколько дней. Первые сутки Нуска поправлялся, а в оставшиеся – шатался по дворцу, как по своему дому. Они так быстро вернулись в Эрьяру, что Нуске после пробуждения долгое время казалось, что ему приснилось всё: начиная с путешествия в Риру и заканчивая войной. Но раненые солдаты, которые захаживали к нему по рекомендации Минхэ, не давали так просто забыть об ужасах произошедшего. Нуска до сих пор вздрагивал, когда слышал какой-нибудь странный звук. Напрягался от любого дуновения незнакомой дэ и тут же хватался за меч на поясе, с которым больше не расставался.

Была середина облетающего сезона, холодающего времени года. Северный ветер пронизывал до костей, и некому было согреть несчастного озябшего лекаря. Как он слышал от слуг, не только Эрьяра, а вся страна сейчас праздновала победу. Великую победу в тяжелейшей войне против Дарвеля и страшных исчадий бездны, которые пробрались на землю из глубин погребённой мёртвой дэ. Но Нуска знал правду: не было никаких страшных монстров или отродий бездны. Самые большие потери Скидан понёс от руки хаванки Тиамы, а конница смерти – всего лишь несчастные хаванские дети, которых обучили убивать и отправили на поле боя. Из-за того, что они оказались хаванцами, дэ тёмной стороны на них не действовала, а самые разрушительные атаки разбивались о светлые щиты.

«Наверное, по этой причине многие думают, что хаванцы бессмертны. Да и сама Тиама совершенно уверена, что её нельзя убить. Даже я попадал иногда в такую shje, но всё равно выбирался живым», – раздумывал Нуска, медленно расхаживая по прекрасному дворцовому саду, ловля плечами последние тёплые лучи звезды.

За все эти дни Нуска действительно не видел никого, кроме больных. Он чувствовал себя оторванным от реальности с тех пор, как проснулся в гостевых покоях. Возможно, прежний Нуска уже давно выбрался бы в город и навёл шуму, но… Иногда даже повесам нужно побыть в одиночестве. Ещё больше Нуску пугали подводящий голос и число погибших в той схватке – семьдесят.

Это мог быть кто угодно. Что Усли, что Вильна, что кто-то из его четвёртого отряда. Хоть Нуска и сделал абсолютно всё для того, чтобы ни один из них не оказался на передовой.

«Если Варла ещё способна держать меч, а Мара – неплохая сурии, то остальные… Ойми – дочь пекаря, Гард – простой землепашец, а Оанн… У него и меча-то нет».

Но впервые за столько дней кто-то потревожил покой Нуски. И, слава духам, это был именно Минхэ.

В своих привычных белоснежных одеждах, со строго собранными в тугой хвост волосами и спокойным взглядом он медленно вышел из-за оружейной. И, завидев Нуску, поспешил к нему с лёгкой улыбкой.

Лекарь же направился навстречу – тогда, в пылу битвы, у них не было времени как следует поговорить и поприветствовать друг друга. И всё же Нуска был благодарен всему небосводу за то, что именно Минхэ тогда пришёл к нему на помощь.

– Учитель! – Нуска не раздумывая бросился на Минхэ с объятиями. И повис на нём, как мешок, прижимаясь щекой к острому плечу.

– Нуска, мужчины так не здороваются! – проворчал Минхэ, но в его голосе не было ни капли злости. Он даже по-отцовски поправил растрепавшиеся волосы на макушке лекаря.

– Учитель Минхэ, спасибо вам! – заговорил Нуска, но, стоило ему крепче обнять учителя, тот тут же закашлялся и отстранился от ученика. Нуске на секунду показалось, что лицо Минхэ в этот момент было розовее обычного, отчего лекарь развеселился ещё сильнее.

– Учитель, не стесняйтесь! Например, в Арценте мужчины расцеловывают друг другу бороды при встрече! – смеясь, начал рассказывать Нуска.

– Ты и там успевал побывать? – задумчиво протянул Минхэ.

– Да где только не успел, учитель. Проще сказать, где я не был… В Сифе и Фасиде?

– Боюсь, что скоро побываешь и там, если решишь сопровождать эрда во всех его путешествиях, – покачал головой Минхэ.

– А…? Что…? – К лекарю даже вернулась его глупая привычка переспрашивать.

– Давай пройдёмся.

Вместе с Минхэ они двинулись вдоль длинного ряда идеально остриженных розовых кустов. Что удивительно, даже сейчас, когда ночью можно было увидеть наледь на лужах, каждая ветвь огромных разросшихся кустов ломилась от благоухающих бутонов. Видимо, за ними как раз и присматривали сифы на пару с арцентами.

Чем глубже они заходили в цветочный лабиринт, тем сильнее хмурился Нуска. Он то и дело бросал нетерпеливые взгляды на учителя, который решил, видимо, вновь поучить своего ученика терпению.

– Нуска, ты во мне дыру проешь.

– Учитель, так куда…?

– Хорошо-хорошо. Мне и самому известно не так много, я всего лишь военный генерал, а мой ранг в мирное время не так уж и высок. Могу сказать, что не все стороны остались довольны исходом войны. Сифы изначально отказались оказать поддержку, как и Фасид. Но если Фасиду это простительно из-за сложной ситуации в городе, то Сифа… Знаешь ли ты, кто главный сурии земли?

– Тирра. Я видел её на собрании. Эта женщина и тогда обвиняла во всех проблемах Сина и…

– Ты верно подметил. Она сторонник идеи, что рир ни при каких обстоятельствах не может быть эрдом. И во время дворцового переворота после окончания Континентальной войны…

– Я знаю, Минхэ. Я… видел сон, – отвернувшись, проговорил Нуска.

– Что? Сон о прошлом? – удивлённо отозвался Минхэ и остановился, осматриваясь.

Среди сотен тысяч цветов тонкая тропинка, выложенная точеным кирпичом, привела их к деревянным резным лавочкам. Минхэ тут же занял место на одной из них и, хмурясь, посмотрел на ученика.

– Расскажи мне всё, что тебе известно о сложившейся ситуации… Думаю, я смогу дать тебе совет.

Нуска на секунду задумался. Имеет ли он право так просто рассказывать о прошлом Сина? Но и есть ли среди той информации, которой Нуска обладает, что-то секретное? Наверняка многие знали, как эрд оказался на троне, как участвовал в предыдущей войне, каким образом одержал победу…

Но любопытство победило совесть.

Нуска сел рядом с учителем и уставился на него во все глаза:

– Хорошо, но тогда и вы расскажете мне, что знаете.

– Пусть будет так, Нуска, – с улыбкой кивнул учитель и, откинувшись на лавочке, ещё раз оглядел лекаря с головы до пят. – Тогда… в «предвестной» схватке. Ты действительно совершил чудо, Нуска.

– А…? Я…?

– Твоя энергия во время лечения… Пробрала меня до костей. К тому моменту дэ эрда угасла, а потому вся долина наполнилась именно твоей энергией. Я не мог себе представить, что восемнадцатилетний хаванец может обладать такой мощью.

– Девятнадцатилетний! – поправил Нуска, нахмурившись.

– Тебя ведь обучали? У тебя был учитель? – с интересом продолжил допытывать Минхэ.

– Да. Один… мужчина, – неуверенно проговорил Нуска и отвернулся.

– Твой отец?

– Если его можно так назвать.

Минхэ вздохнул и замолчал, раздумывая. Нуска, обдуваемый тёплым ветерком, полным цветочных ароматов, на секунду почувствовал себя в тепле и безопасности. Словно он снова оказался в той лачуге в заснеженных горах, и выдалась одна из тех ночей, которые они с учителем коротали за разговорами.

– Не могу понять лишь одно: почему эрд поступил так? Детоубийство – не то, что можно сделать без дрожи в руке, но ранее этот отряд уничтожил более двухсот скиданцев. Почему же эрда до такой степени мучила вина, что он решился принять яд? Для него жизнь ребёнка во столько раз ценнее жизни простого мужчины? Справедливо ли это?

– Всё немного сложнее, учитель. Я постараюсь объяснить вам. А вы расскажите… Тиама сказала, что Син похож на Энлиля… Энлиль – это древний правитель Скидана? – перевёл тему Нуска, не желавший так скоро вдаваться в подробные рассказы о тяжёлом прошлом эрда.

– Ты угадал. Об этом действительно знают единицы, потому что эта история… слишком грустная, – покачал головой Минхэ.

Нуска удивился. Минхэ, когда-то рассказавший о собственной несчастной судьбе, считает чью-то историю слишком грустной, чтобы о ней поведать?

– Учитель, вы недоговариваете.

– Думаю, тебе слишком рано об этом знать. Но да, Энлиль был первым правителем, объединившим когда-то разрозненные владения в единую страну – Скидан. Он же был тем, кто собственными руками уничтожил последнего дракона на континенте. Энлиль пересёк земли от Скидана до северных берегов, обошёл и восток, и запад, чтобы быть уверенным: все драконы уничтожены.

– И Син на поле боя… был в его доспехах?

– Да. Это доспехи из закалённой драконьей чешуи – их не может пробить ни один меч, ни одно копьё. Поэтому и удары, нанесённые конницей смерти, не стали для Сина смертельными.

– Учитель… но ведь Тиама узнала эти доспехи. Значит ли это… что она жила во времена первого правителя Скидана? Более семи тысяч лет назад?

Минхэ закусил губы и промолчал. Нуска вздохнул и развалился на лавочке, пристроившись поближе к тёплому боку учителя. Даже если Минхэ не хотел посвящать лекаря во всё, что ему известно, эта информация уже была слишком ценной.

– Учитель Минхэ, для чего вам знать, почему эрд поступил так?

– Наверное, интерес. Даже если бы я был недоволен действующим эрдом, со своим рангом я бы многого не добился. Я хорошо знал эрда Фавэра, которого убил Син. В сравнении с ним Рирьярд на троне не кажется таким уж плохим вариантом. Нет ничего хуже, чем хаванец, погрязший в собственных желаниях и крови своих подданных. Могу сказать лишь, что Скидана бы уже не было, если бы Син не ввязался в Континентальную войну и дворцовый переворот. Но он слишком многое на себя взял в том возрасте, когда человек только начинает жить.

Нуска сидел и рассматривал свои ботинки под приятный и мелодичный голос Минхэ. Что лекарь мог сказать? Так оно и было. Если бы эта жизнь оставила Сину хотя бы намёк на выбор… возможно, всё сложилось бы иначе. Возможно, эрд бы не пытался умертвить себя всеми доступными способами и не бросался сломя голову в бой.

– Знаете, Минхэ, – тише добавил Нуска, впиваясь ногтями в собственные ладони. – Я ищу единственный возможный способ выбраться из порочного круга.

– Ты заговорил загадками. Кажется, моя компания может дурно влиять на тебя, – с улыбкой покачал головой Минхэ.

Нуска тоже не удержался от улыбки и выдал:

– Я ищу любой способ убить Тиаму. Если вы расскажете мне, как это сделать, то я поведаю вам обо всём, что когда-либо узнавал из видений об эрде и о других… «избранных» или «нареченных особыми именами»… Как хотите, так и называйте… нас.

Нуска впервые всерьёз отнёс себя к этой группе людей. Уже сейчас вырисовывалась вполне понятная картина: Син, правитель Скидана, Хайя, сын главных сурии металла и изобретатель, Жеро, главный сурии огня и… он, никудышный лекарь.

Только они были способны остановить этого монстра по имени Тиама. Не человека. Нуска уже уверился, что ни один хаванец не смог бы прожить несколько тысяч лет и своими руками потехи ради умертвить такое количество людей.

– Нуска, ты уверен, что… – начал Минхэ, но замолчал.

Чья-то дэ закружила в воздухе – они почувствовали это одновременно и оба машинально обнажили клинки. Только Нуска уже понял, что…

– Что это вы тут шушукаетесь? Нашли место для обсуждения государственных тайн! А если кто-то обладает навыком, усиливающим слух, – что тогда?! Что, если тут остались шпионы Дарвеля?!

Из-за угла выскочила Вильна. Её гневный взгляд спустил Нуску на землю и заставил почувствовать себя незначительным, мелким и грязным.

Именно за это он и ненавидел Вильну.

Её красная униформа главнокомандующей сидела как влитая, но… правая рука свисала вдоль туловища. Нуска почувствовал от неё неприятный запашок тёмной дэ – шёл процесс отторжения мышечных тканей.

– Я каждый день занимаюсь лечением больных, вторая помощница Вильна. Что же вы не обратились ко мне со своей рукой? – с усмешкой заметил лекарь, сверля взглядом безвольно повисший кусок мяса, который прежде звался рукой. – Гордость не позволила?

– С моей рукой… всё будет в порядке! И без твоих хаванских штучек! Я наложила тугую повязку ещё во время «предвестной» схватки! И ничего – рука не болит! – горделиво выдала эта тупоголовая воительница.

Нуска просто закатил глаза к небесам, пока Минхэ, хмурясь, просто покачал головой и ответил:

– Приветствую вторую помощницу Скидана. Вильна, если вы ещё немного продержите повязку на руке, то восстановить её будет невозможно. Я, конечно, не лекарь, но… от вашей руки сильно тянет тёмной дэ.

Вильна удивлённо моргнула. Наверное, это всё, что она могла сделать в сложившейся ситуации.

– Тогда… Генерал Минхэ, что я могу сделать… чтобы рука снова была здорова? – медленно спросила она, глупым взглядом всматриваясь в лицо хаванца.

– Как мне известно, повязку необходимо снять и… обратиться за помощью к лекарю, – совершенно спокойно проинструктировал Минхэ.

– И… к какому лекарю мне стоит обратиться?

Минхэ медленно перевёл взгляд на Нуску.

– Думаю, мой ученик прекрасно справится с этой задачей…

– Ай-ай-ай! Как же больно, бездна ж тебя дери, поганый безрукий коновал! Чтоб ты сдох в тех трущобах, из которых мы тебя вытащили, не должно оно быть настолько больно! Ты делаешь это намеренно!

Нуска уже и не помнил, в который раз закатывал глаза. Но, несмотря на дикие кабаньи вопли воительницы, усилил поток светлой энергии на кончиках пальцев. Мягкий свет обволакивал потемневшую и переломанную в нескольких местах руку Вильны. Нуска и представить себе не мог, какие страдания должна была приносить такая травма. Да и… не очень-то и хотел. Скорее его даже забавляло то, что Вильна из гордости позволяла себе переносить дикие муки с рассвета до рассвета на протяжении семи дней.

Втроём они перебрались под крышу, в покои Вильны. Минхэ просто задумчиво вглядывался в окно, пока Нуска уселся на табурет и подлатывал развалившуюся на кровати арцентку. Вильна оказалась не из застенчивых – как только они вошли в комнату, она сразу скинула с себя почти все верхние одежды, чтобы дать лекарю как следует осмотреть руку. Чем и вынудила несчастного Минхэ на протяжении получаса неустанно таращиться в окно.

– Из-за того, что уже прошло столько дней, срастить кости с помощью дэ мне не удастся. Я смог лишь убрать воспаление и остановить гниение тканей…

– И ты думаешь, что этого достаточно?! Всё ещё метишь на место личного лекаря эрда, так?! – ни с того ни с сего взвилась Вильна. Её гневный взгляд так и прожёг Нуску насквозь.

– …а если бы я не вмешался, то руку пришлось бы уже завтра-послезавтра отрезать. А если бы и этого не сделали, то заражение пошло бы дальше. И вы бы умерли, вторая помощница Вильна.

Нуска говорил очень сухо, еле сдерживая недовольство в голосе. А чего она от него хотела? Это разве он повязал ей на руку эту грязную тряпку и заставил неделю щеголять так по Эрьяре?

– В любом случае… Ай-ай-ай! Больно же!.. – скривилась Вильна, но тут же продолжила: – Делать тебе в столице нечего! Сейчас будут проводить восстановительные работы! Возвращайся обратно в свою ссылку и носу не кажи!

– Но как раз сейчас ему и следует оставаться в столице. Даже в моих отрядах очень много раненых, а лекарей не хватает. Нуска уже вылечил по меньшей мере тридцать моих бойцов, чем оказал мне неоценимую услугу, – тут же встал на сторону ученика Минхэ, хоть и не решился даже бросить взгляд в их сторону.

– Тц! Достаточно лекарей в столице, от одного не убудет!.. – возразила Вильна. И, заметив, что Нуска уже закончил лечение, тут же поднялась и начала одеваться.

– Лекарей как раз не хватает, – настоял Минхэ. – Да и те, что есть, не обладают достаточными навыками. Думаю, многим придворным хаванцам следовало бы поучиться у Нуски.

Нуска даже встал. Во все глаза уставившись на спину учителя, он еле сдержал дрожь.

Его… похвалили? За обычное лечение? Сам Минхэ, генерал армии Скидана?

– Видимо, вы недостаточно трезво оцениваете навыки своего ученика, генерал Минхэ. А теперь попрошу вас оставить меня. Дела требуют моего внимания, – бросила через плечо Вильна, но Нуска успел заметить, что гневный взгляд она метнула и в сторону учителя. Видимо, любой, кто вставал на сторону Нуски, сразу же становился для неё врагом.

– Не смеем вас больше беспокоить, – вежливо кивнул Минхэ и, развернувшись на пятках, сложив за спиной руки, медленно направился к выходу.

Нуска же просто засеменил следом. Ему тоже не особо хотелось здесь задерживаться.

Как только тяжёлая деревянная дверь с громким скрипом затворилась за их спинами, Нуска тяжело вздохнул.

«Какой путь мне следует пройти, чтобы заслужить хоть какое-то уважение этих вельмож? И был ли путь Сина таким же сложным?»

– Не переживай, Нуска. У неё просто такой характер. Она не может признать свою слабость на людях, но тем самым ещё больше выставляет её напоказ. У тебя достаточно сил и навыков, чтобы добиться всего собственными силами.

Нуска невольно улыбнулся. Минхэ всегда умел подбодрить и подобрать нужные слова. Они вместе последовали по коридору в сторону лестницы, но лекарь вдруг остановился. Просто застыл как вкопанный у одной из дверей, чувствуя лёгкую пробирающую дрожь в теле.