Текст книги "Вавилон-17"

Глава 5

– Вы закончили свой словарь? – спросил Брасс.

– Закончила, еще вчера. Стихотворение, – она закрыла блокнот. – Сегодня мы уже должны быть на кончике Языка Дракона. Батчер сказал мне сегодня утром, что кайрибийский корабль будет сопровождать нас несколько дней. Брасс, у вас есть какая-нибудь идея насчет того, что они...

Из динамика оглушительно проревел голос Джебела:

– Подготовить «Тарик» к немедленной обороне! Повторяю, к немедленной обороне!

– Что, черт возьми, происходит? – спросила Ридра. Общий зал вокруг них уже кипел в бурной деятельности. – Брасс, соберите экипаж и отправляйтесь с ним к выходу.

– К тому, от которого отчаливают корабли-пауки?

– Да, – Ридра встала.

– Мы вмешаемся, капитан?

– Если потребуется, – Ридра поспешила через зал.

* * *

Она отыскала Батчера у выхода. Боевые расчеты «Тарика» спешили по коридорам.

– Что происходит? Напали кайрибианцы?

Он покачал головой.

– Захватчик в двенадцати градусах от Галактического Центра.

– Так близко к Администрации Союза?

– Да. И если «Тарик» не нападет первым, он погиб. Их корабль больше «Тарика», и «Тарик направляется прямо на них.

– Джебел хочет атаковать?

– Да.

– Тогда вперед!

– Вы хотите идти со мной?

– Я ведь понимаю кое-что в стратегии, вспомните.

– «Тарик» в опасности, – сказал Батчер. – Будет большое сражение, вы таких еще не видели.

– Тем больше оснований использовать мой талант. Разве у вас на борту полный экипаж?

– Да. Но мы используем навигаторов и чувствователей для дистанционного управления.

– Возьмите мой экипаж – возможно, нам потребуется на ходу менять стратегию. Лишние люди всегда пригодятся. Джебел отправится с вами?

– Нет.

Из-за угла показался помощник в сопровождении Брасса, навигаторов, разобщенных и взвода. Батчер перевел взгляд с них на Ридру.

– Хорошо. Идемте.

Она поцеловала его в плечо, потому что не смогла дотянуться до щеки.

Батчер открыл выход:

– Отряд, сюда.

Аллегра, ставя ногу на лестницу, вцепилась в рукав Ридры:

– Мы будем сражаться, капитан? – на ее веснушчатом лице играла возбужденная улыбка.

– Есть такой шанс. Испугались?

– Да, – сказала Аллегра, по-прежнему улыбаясь, и нырнула в темный тоннель, Ридра и Батчер последовали за ней.

– У них не будет недоразумений с оборудованием, если они случайно выйдут на зоны слежения «Тарика»? – спросила Ридра.

– Корабль-паук на десять футов короче «Рембо». В секторе разобщенных немного тесновато, но в целом конструкция аналогичная.

В голове Ридры пронеслось на языке басков: «Мы проверили аппаратуру. Все в порядке».

– Единственное отличие – капитанская каюта, – продолжал Батчер. – В ней находится управление системой огня... Мы собираемся совершать ошибки?

– Сейчас думать некогда, – ответила Ридра. – Мы будем, как черти, драться за «Тарик». Но я должна иметь возможность вовремя убраться оттуда. Мне во что бы то ни стало необходимо вернуться в штаб-квартиру Администрации Союза.

– Джебел хотел бы знать, будут ли кайрибианцы сражаться на нашей стороне. Они по-прежнему парят в секторе Т.

– Они вероятно, ограничатся наблюдением, если их непосредственно не атакуют. Тогда они сумеют позаботиться о себе. Но вряд ли они присоединятся к нам.

– Плохо, – сказал Батчер. – Нам очень, очень нужна помощь.

* * *

– Стратегия-Мастерская! Стратегия-Мастерская! – донесся из динамика голос Джебела. – Повторяю, стратегия-Мастерская!

Там, где в ее каюте висели языковые карты, по стене распростерся экран внешнего обзора. Там, где у нее находился стол, тут размещался пульт управления бомбосбрасывателями и вибропушками.

– Страшное, нецивилизованное оружие, – заметила Ридра, усаживаясь в надувное кресло. – Но дьявольски эффективное, если умело с ним обращаться.

– Что? – Батчер устраивался рядом с ней.

– Я неудачно процитировала хозяина арсенала в Армседже.

Батчер кивнул.

– Проверьте свой экипаж. А я проверю готовность систем корабля.

Она включила интерком.

– Брасс, вы на месте?

– Да.

– Глаз, Ухо, Нос?

– Здесь очень пыльно, капитан. Когда они в последний раз подметали кладбище?

– Пыль нам не помешает. Как приборы?

– О, все в порядке.

– Навигаторы?

– Мы на месте. Молли учит Калли дзю-до. Но я вызову их, если надо.

– Будьте внимательны.

Батчер наклонился, взъерошил ей волосы и рассмеялся.

– Они мне нравятся, – сказала Ридра. – Надеюсь, не подведут. Но один из них – предатель. Он дважды пытался меня убрать. Я не должна давать ему третий шанс... Но, в то же время, кажется, только так и можно его поймать.

Снова ожил встроенный динамик – Джебел отдавал распоряжения:

– Плотники собираются в двадцати трех градусах от Галактического центра. Пильщики – у выхода К. Ножовки должны быть готовы у выхода Р. Квершлаги – у выхода Т.

Эжекторы с щелканьем открылись. Каюта погрузилась в полумрак, а на экране вспыхнули звезды и туманности. Контрольный щит осветился разноцветными огоньками. Начались переговоры кораблей-пауков с «Тариком».

– Хорошее предстоит дело! Ты его видишь, Ихосафат?

– Он прямо передо мной. Какой большой!

– Будем надеяться, что он нас еще не видит...

– Сверла, пилы и токарные станки, проверьте, все ли ваши детали смазаны, остры ли ваши лезвия?..

– Это нам, – сказал Батчер. Руки его замелькали над контрольным пультом.

– Что это за три шарика от пинг-понга, закутанные в комариную сеть?

– Джебел говорит, что это кайрибианский корабль.

– Он не меньше нашего...

– Электроинструменты начинают операцию. Ручные ее закончат...

– Ноль, – прошептал Батчер.

Ридра почувствовала толчок ускорителей, звезды на экране закружились, и через несколько секунд они уже парили в открытом космосе. На экране четко вырисовался корабль захватчиков – огромный силуэт с тупым носом.

– Какой отвратительный! – сказала Ридра.

– «Тарик» выглядит почти также, только немного поменьше... Если мы прорвемся к штаб-квартире, то нам необычайно повезет. Нет ли возможности привлечь кайрибианский корабль? Джебел будет атаковать захватчика и постарается разрушить по максимуму. А потом атаку начнут они, и если мы не получим помощи, то... – и Ридра во тьме услышала удар кулака в ладонь.

– А разве нельзя сбросить на них большую и нецивилизованную атомную бомбу?

– У них есть дефлекторы, которые взорвут ее еще на борту «Тарика».

– Понятно... Хорошо, что я взяла с собой экипаж. Мы можем попытаться уйти в штаб-квартиру...

– Если они пропустят нас, – угрюмо сказал Батчер. – Ну, так как там с вашей стратегией?

– Еще не знаю – ведь атака пока не началась. У меня есть метод, но за частое его использование приходится дорого расплачиваться, – она вспомнила свое болезненное состояние после случая с Джефри Кордом.

Пока Джебел отдавал распоряжения, экипажи болтали с «Тариком» и между собой, а корабли-пауки все дальше улетали в ночь.

Все началось так неожиданно, что Ридра чуть не пропустила. Пять шил скользнули в сотне ярдов от захватчика. Они одновременно полоснули по эжекторам выходов, и красные сполохи забегали по черному борту.

Потребовалось всего четыре с половиной секунды, чтобы оставшиеся двадцать семь эжекторов раскрылись – первые защитные крейсеры открыли огонь. Но Ридра уже переключилась на Вавилон-17.

В своем замедленном времени она увидела, что «Тарик» нуждается в немедленной помощи. И слово о помощи уже содержало ответ об источнике этой помощи.

– Меняем стратегию, Батчер. Следуйте за мной с десятью кораблями. Мой экипаж начинает! – как медленно английские слова слетают с языка! И столь же медленный ответ Батчера:

– Киппи, посадите пилы на хвост и отставьте их там!

А Ридра уже успела схватить микрофон и продиктовать в рубку траекторию.

Брасс швырнул их под прямым углом к течению, и через мгновение она увидела за кормой «пилы». Крутой поворот – и они оказались в тылу первого слоя крейсеров захватчика.

– Поджарь их, Батчер!

Рука Батчера легла на пульт.

– Гнать их к «Тарику»?

– Черт возьми, огонь!

Батчер выстрелил, и «пилы» последовали его примеру.

Через десять секунд стало ясно, что Ридра была права. «Тарик» парил в сторону К, а впереди маячил несуразный корабль кайрибианцев, неуклюжий и какой-то растрепанный. Кайрибийцы поддерживали Союз, и, по крайней мере, один из захватчиков знал это, потому что выстрелил в дикое сооружение, висевшее в небе. Ридра видела, как орудия захватчика кашлянули зеленым пламенем, но оно уже не достигло кайрибийанцев. Крейсер захватчика превратился в дым, сразу же потемневший и рассеявшийся. Та же участь постигла и второй крейсер, третий, еще и еще...

– Прочь отсюда, Брасс! – и они резко свернули вверх и вправо.

– Что это?.. – начал Батчер.

– Тепловой луч. Кайрибиане не используют его, пока на них не нападают. И поэтому мы организовали нападение, – она уже снова думала по-английски, ожидая головокружения и тошноты, но возбуждение отгоняло болезнь.

– Батчер! – это Джебел. – Что вы делаете?

– Подействовало, не так ли?

– Да. Но вы оставили дыру в нашей защите в десять миль длиной!

– Скажите ему, что мы заткнем ее через минуту, как только подставим кайрибианцам другую группу, – вмешалась Ридра. Джебел, очевидно, услышал ее.

– А что мы будем делать в эти шестьдесят секунд, юная леди?

– Драться как черти!

Следующая партия неприятельских крейсеров исчезла в тепловом луче кайрибианцев. Динамик прокричал:

– Эй, Батчер, они вас окружают!

– Они поняли, в чем дело.

– Батчер, шестеро у тебя на хвосте. Сбрось их побыстрее.

– Я могу легко уйти от них, Капитан, – послышался голос Брасса. – Они же в луче своего корабля-матки. А я могу действовать в полной свободе.

– Надо повторить маневр еще раз, и тогда преимущество будет на нашей стороне!

– Попробуем разорвать эту цепь, – Батчер придвинул к себе микрофон. Пилы рассеиваются и тормозят крейсер сзади!

– Исполняем. Держитесь, парни!

– Эй, Батчер, один не поддается!

Вмешался Джебел:

– Спасибо за возврат моих пил, но к вам кто-то приклеился и рвется в рукопашную.

Ридра вопросительно взглянула на Батчера.

– Герои, – прохрипел он с отвращением. – Они попытаются сблизиться с нами и взять на абордаж...

– Это с моими-то парнями! Брасс, поворачивайте и тараньте их или подойдите как можно ближе, чтобы они подумали, что мы спятили.

– Можно сломать ребра...

Корабль подпрыгнул, и Ридра почувствовала, как привязные ремни впиваются в тело. Юношеский голос в интеркоме:

– Внимание!

Крейсер захватчика на экране скользнул в сторону.

– Подходящая возможность, если они попытаются схватиться, – сказал Батчер. – Они не знают, что у нас на борту полный экипаж. У них самих не больше двух...

– Внимание, Капитан!

Крейсер захватчика заполнил экран. Послышался звон брони. Батчер, расстегивая ремни, улыбнулся:

– Теперь – рукопашная! А вы куда?

– С вами!

– У вас есть вибропистолет? – он прилепил к поясу кобуру.

– Конечно, – она откинула полу своей накидки. – А вот это ванадиевая проволока шести дюймов длины. Страшная вещь...

– Идем! – он передвинул рычаг гравиполя вниз. Поле стабилизировалось для схватки на одном «же».

– Зачем это?

Они уже были в коридоре.

– Сражаться в скафандрах неудобно. А поле сохранит вокруг обоих кораблей пригодную для дыхания атмосферу примерно на двадцать футов над поверхностью, да и немного тепла – тоже... более или менее...

– Насколько менее? – она вслед за ним скользнула в лифт.

– Примерно десять градусов ниже нуля.

Теперь на нем не было даже брюк, в которых он был на кладбище. Только кобура с вибропистолетом.

– Думаю, мы не пробудем здесь долго, и вам не понадобится костюм...

– Гарантирую вам, что те, кто окажется здесь, умрут через минуту, и вовсе не от перепада давления, голос его звучал глухо – они скользнули в тесный проход. – Если не знаете, что делать, стойте в стороне, – он наклонился и потерся о ее щеку своей щекой. – Но вы и я – мы знаем.

Ловким движением он откинул люк. Их обдало холодом, но Ридра не обратила внимания – ускоренный метаболизм, который сопровождал Вавилон-17, окружал ее щитом физической нечувствительности.

Что-то просвистело головами. Ридра и Батчер одновременно пригнулись.

Разорвалась граната, и вспышка осветила напряженное лицо Батчера. Он прижался к порогу и прыгнул в темноту.

Ридра последовала за ним, поддерживаемая эффектом Вавилона-17.

Какая-то тень метнулась за десятифутовый корпус шлюпки-аутригера, и Ридра выстрелила; медленные движения противника позволили ей тщательно прицелиться. Она не стала смотреть на результат выстрела, а поспешила за Батчером.

Вражеский корабль затмевал свет звезд. Яркая спираль Галактики подсвечивала его сбоку, нанося на корпус угольно-черные тени. Ридра прыгнула на обшивку крейсера захватчиков. На мгновение стало холоднее. Она опустилась на колени, прячась за посадочными кронштейнами от второй гранаты. Противник еще не знал, что Ридра и Батчер на обшивке. Это хорошо.

Она выстрелила. Со стороны Батчера тоже сверкнула вспышка.

В темноте, внизу двигались какие-то фигуры. И тут виброзалп ударил в броню в метре от головы Ридры. Стреляли из их собственного корабля, и она потратила почти четверть секунды на мысль о том, что шпион, которого она боялась, присоединился к захватчикам... Да нет, просто тактика захватчика заключалась в том, чтобы, не покидая свой корабль, расстрелять их в люке.

Это им не удалось, и они предприняли вылазку. Кажется, они прячутся за ограждением люка. Ридра выстрелила, целясь чуть выше обреза створок.

Батчер из своего укрытия тоже открыл огонь.

Обод люка раскалился и начал светиться от непрерывных залпов, и тут откуда-то снизу раздался знакомый голос:

– Все в порядке, Батчер! Мы взяли их, Капитан!

Ридра увидела Брасса, который уже включил освещение люка и стоял в его свете у корпуса. Из своего убежища вышел Батчер с опущенным пистолетом.

Подсветка снизу еще больше искажала дьявольскую внешность Брасса, придавая ему кровожадность. В добавок, в каждой лапе его вяло шевелилось по темной фигуре.

– Этот – действительно мой, – он потряс правой лапой. – Он пытался пробраться обратно в корабль, потому я и наступил ему на голову, – пилот бросил безжизненное тело на плиты броневой защиты. – Не знаю, как вы, парни, а я замерз. А вообще-то я вышел сюда из-за Чертенка. Он послал меня передать, что как только вы закончите, он подаст вам горячий кофе и добавит в него хорошую порцию ирландского виски. Или вы предпочитаете горячий ром с маслом? Пошли, пошли. Мы победили!

В лифте мозг Ридры начал возвращаться к английскому, и ее стал пробирать озноб. Иней на волосах Батчера начал таять и превращаться в крупные капли.

– Эй, – сказала она, когда они вышли в коридор. – Если вы здесь, Брасс, то кто же сидит у приборов?

– Киппи. Мы снова в луче «Тарика».

– Ром, – сказал Батчер. – Не горячий и без масла – просто ром.

– Человек, любезный моему сердцу! – кивнул Брасс. Одной рукой он обнял Батчера, другой – Ридру. Вроде бы дружеский жест, но она поняла, что он поддерживает – почти несет – их.

Корабль дернулся и зазвенел. Брасс взглянул на потолок.

– Расцепились, – он привел их в капитанскую каюту и подвел к креслам.

Когда они почти упали в них, он сказал в интерком:

– Эй, дьявол, иди сюда и прихвати выпивку! Они заслужили ее!

– Брасс! – она схватила его за руку, когда он повернулся, чтобы выйти. – Можете вы доставить нас отсюда в штаб-квартиру Администрации?

Он почесал за ухом.

– Мы на самом кончике Языка. И я знаю эту часть Зажима только по карте. Но чувствователи говорят мне, что мы в самом начале течения Наталь-бета. Оно проходит через Зажим. По нему мы можем добраться до Атлас-ран, а оттуда – до дверей Администрации. Восемнадцать-двадцать часов полета.

– Тогда летим! – она посмотрела на Батчера. Он не возражал.

– Хорошая мысль, – сказал Брасс. – П'очти п'оловина «Тарика»... лишились тел.

– Захватчики победили?

– Нет. Кайрибианнцы, наконец, поняли, что происходит, и поджарили большой корабль. Ну, схватка и кончилась. Но еще до этого «Тарик» получил в корпусе дыру, достаточную, чтобы пропустить трех «пауков». Киппи сказал мне, что все оставшиеся в живых заперты в целой части корабля, но у них нет топлива.

– А что с Джебелом? – спросил Батчер.

– Мертв, – ответил Брасс.

Чертенок просунул свою белую голову в дверь.

– А вот и я.

Брасс взял бутылку и стаканы. Щелкнул и ожил стенной динамик:

– Батчер, мы видели, как вы схватились с крейсером захватчиков. Как у вас дела?

Батчер наклонился вперед и взял микрофон.

– Батчер жив, шеф.

– Мало кому еще так повезло... Капитан Вонг, я надеюсь, вы посвятите мне элегию?

– Джебел! – она села рядом с Батчером. – Мы немедленно отправляемся в штаб-квартиру Администрации за помощью.

– Как вам будет угодно, капитан. У нас тут немного тесно.

– Мы отправляемся.

Брасс был уже у двери.

– Помощник, парни в порядке?

– Бодры и здоровы. Капитан, вы никому не разрешали проносить на борт шутиху?

– Что-то не припомню.

– Это все, что я хотел знать. Ратт, ко мне!..

Ридра рассмеялась.

– Навигаторы?

– Готовы, – ответил Рон.

Где-то на заднем плане пробивался голос Молли:

– Вилитака, кулала, милале милее...

– Перестаньте, – сказала Ридра, – мы стартуем!

– Молли учит нас стихотворению на суахили, – объяснил Рон.

– О!.. Чувствователи?

– Ап-чхи! Я всегда говорил, Капитан, что нужно держать кладбище в чистоте. Однажды и вам оно может понадобиться. Джебел этого не учитывает... Но мы готовы.

– Пусть помощник пошлет вниз одного из парней со шваброй, Брасс.

– Все уже убрано, Капитан.

С мягким урчанием включились стасисгенераторы. Ридра откинулась на спинку кресла и, впервые за долгое время, расслабилась.

– Я не думала, что мы выберемся отсюда! – она повернулась к Батчеру, который жадно смотрел на нее. – Вы знаете, я нервная, как кошка, и чувствую себя не очень хорошо... О, дьявол, этот старт!.. – болезненность, которую она так долго отгоняла от себя, начала овладевать ее телом. – Я чувствую себя так, как будто меня раздирают на кусочки! Знаете, когда во всем сомневаешься, когда кажется, что чувства обманывают тебя... – даже дыхание причиняло ей боль.

– Я есмь, – мягко сказал он. – А вы суть.

– Не позволяйте мне сомневаться в этом, Батчер! Я и об этом начала задумываться... В моем экипаже есть шпион. Я ведь говорила вам об этом? Может, это Брасс, и он швырнет нас в другую Новую? – болезненность начала переходить в истерику. Она выхватила бутылку из рук Батчера. – Не пейте это! Д... д... дьявол – он может отравить нас! – она медленно встала с кресла. Все было охвачено красным туманом. – Или один из мертвых! Как... как я мо... могу... сражаться с призраком? – она боролась с тошнотой. С болью пришел страх. Она уже не могла ясно разглядеть лицо Батчера. – У... убить... убить нас! – прошептала она. – Ни вы... ни я...

Батчер медленно проговорил:

– Если вы будете с опасности, посмотрите в мой мозг и используйте то, что вам понадобится.

Но в ее мозгу бесконечно крутилась только одна картина: однажды она, Муэлс и Фобо ввязались в драку на Танторе. Она получила удар в челюсть и отлетела назад. И тут кто-то схватил зеркало с прилавка и швырнул в нее.

Ее собственное испуганное лицо с криком летело на нее и ударилось о протянутые руки... И когда она посмотрела в лицо Батчера, сквозь боль и Вавилон-17, это снова случилось с нею...

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
БАТЧЕР

Чтоб наконец в самом себе проснуться,

Он повернуться захотел внутри себя.

Но провода вцепились мертвой хваткой

В глаза. Дробя суставы, языком

Давясь, он начал просыпаться.

Мы проснемся, когда сумеем повернуться до конца.

Пронзенный током, выгнут позвоночник —

Он законтачен крепко с потолком.

Еще чуть-чуть... В созвездии разрядов,

Из цепи вырывая позвонки

И к полюсу стремительно взлетая,

Двойник врезается со звоном в потолок.

Цепь разомкнулась. Слезы высыхают,

Шипя, на том, что прежде было сердцем

И вырвано отныне из груди —

Из груды опаленного металла.

Вот медленно с тяжелым стуком на пол

Легли осколки ребер, плеч и бедер.

Они проснулись.

Мы проснемся,

Когда сумеем повернуться до конца

Захлебываясь кровью, из утробы

Своей он вырвался на мокрый пол,

Рождаясь.

М. Х. «Темный двойник»

Глава 1

– Мы только что миновали зажим, Ка'итан. П'о этому п'оводу можем вып'ить?

Голос Ридры:

– Нет.

– Как вы себя чувствуете? Мне кажется уже все в п'орядке.

Голос Ридры:

– Голова цела. Руки-ноги на месте.

– Ха? Эй, Б'атчер, п'о-моему она разучилась говорить?

Голос Батчера:

– Нет.

– Оба вы кажетесь чертовски веселыми! Не п'рислать ли п'омощника, что'ы он взглянул на вас?

Голос Батчера:

– Нет.

– Отлично. Мы вошли в спокойную область и я могу выключиться на несколько часов. Что скажете?

Голос Батчера:

– А что сказать?

– Хотя бы «спасибо». Вы же знаете, что я парю здесь на хвосте.

Голос Ридры:

– Спасибо.

– Приходите в себя. Оставляю вас одних. Да, простите, если прервал что-нибудь.