Текст книги "Превозмоганец-прогрессор. Книга 7"

Игорь и его помощник извлекли мечи, но прежде, чем они встретили сразу троих появившихся между зубцами врагов, им пришлось уклоняться сразу от пяти копий, брошенных в них со стены.

Это не были метательные дротики, в гирфельцев полетели обычные короткие пики, которые использовались как пехотинцами, так и кавалеристами, поэтому Игорь успешно уклонился от одной и отбил вторую. А вот в его младшего товарища, на долю которого досталось три брошенных копья, попало сразу два.

Само качество метательного оружия и расстояние, с которого его бросили, не позволили пробить даже лёгкий янычарский доспех, однако ушибы спецназовец, похоже, получил серьёзные.

– Уходим! – скомандовал ему Егоров, нанося укол мечом в лицо первому оказавшемуся на площадке противнику. – Бегом вниз! – повысил граф голос, заметив, что янычар не торопится оставлять своего командира.

Удар попаданца разрезал щёку дружиннику, однако тот даже не обратил на это внимания, занеся руку для рубящего удара сверху.

Воспользоваться моментом, когда враг подставил открытый бок, Игорь сообразил мгновенно. Сделав шаг в сторону башенных зубцов, он пронзил остриём булатного клинка кожу доспеха, погрузив меч в тело гжарца почти на треть, а когда извлекал оружие, боком ударил ногой в голову следующего дружинника, ещё только переваливающегося через парапет, отправляя очередного противника в полёт обратно на стену.

Следующего врага Егоров обезоружил приёмом Лойма и, не добивая попятившегося гжарца, метнулся к лестнице.

Землянин хотел было крикнуть сражающемуся на соседней башне Гарки, чтобы тот также оставил свою площадку, но заметил, что с капитаном сразу пятеро янычар, и они вполне могут продержаться, не отступая вниз.

– Задвигай! – Сбежав на лестницу, Игорь помог напарнику задвинуть тяжёлую крышку и припереть её засовом со стопором.

То, что должно было помогать гжарцам оборонять башни изнутри, теперь помогало гирфельцам.

– У меня ещё восемь болтов осталось, – доложил янычар, заряжая арбалет.

– Молодец, чё, – хохотнул Игорь не над рапортом подчинённого, а над тщетными усилиями захвативших верхнюю площадку дружинников, без инструмента, с одной только нецензурной руганью пытавшихся вскрыть люк, сделанный из толстых дубовых досок. – Но здесь нам арбалеты уже не понадобятся. Бойцы Гжарского опоздали и сейчас сами это поймут.

Внутри башни раздался противный скрежет и лязг цепей. Оставленные у поворотных механизмов янычары увидели прибывшую подмогу и начали поднимать решётку, одновременно опуская закрывавший арку прохода мост через ров.

Игорь с помощником сбежали на первый этаж, где Малыш с компанией защищали входную дверь. Приоткрыть проход на ширину плеч у противника получилось, а вот войти в него – нет. Им мешали баррикада, летящие навстречу болты и несколько трупов на пороге.

Через пару минут после того, как Игорь спустился, атака входа прекратилась совсем. С замкового двора донеслись яростные крики и звуки завязавшегося сражения.

– Разбирайте проход, – землянин пнул ногой по одному из двух шкафов состряпанной на скорую руку баррикады. – Здесь мы свою задачу выполнили. Посмотрим, что почём у донжона.

Граф Майен и Тэг Вилл сумели быстро вычислить местонахождение своего командира и на выходе из привратной башни Игоря встретили оба.

– Маршал, мы не задержались? – с чуть заметной улыбкой спросил граф Моснорский.

– Как видишь, нет. – Игорь окинул взглядом двор, наполненный вооружёнными людьми, сражающимися друг с другом. – Но дело ещё не закончено. Пошли.

– Так может, мы дальше без тебя обойдёмся? – ненавязчиво перекрыл дорогу своему сюзерену барон Тэг.

Глава 17

Штурмовать донжон гирфельцам не пришлось, и само сражение в замке завершилось быстро.

Увидев подавляющий перевес нападающих и получив гарантии сохранения себе и своим детям, двум противным высокомерным и трусливым оболтусам тринадцати и четырнадцати лет, графиня Гжарская, злобная – или её так рассердило вторжение? – тридцати с чем-то лет худая, остроносая женщина сдалась на милость победителя.

Сам местный владетель отсутствовал, присоединившись с большей частью дружины, гжарским егерским полком и отрядами своих вассалов к армии виконта Ванитена Биранского, пятидесятилетнего старшего сына-наследника герцога Сероба.

Пошёл, как говорится, по шерсть, а вернётся стриженным. Возвращать Гжар прежнему владельцу Латана не собиралась. Её советник, спаситель и друг предложил кандидатуру барона Тэга Вилла как нового графа присоединённого манора.

И принцесса Ливорская, и её друг Игорь считали, что герцог Сероб должен заплатить за попытку присвоить себе чужое Варское графство. Пусть отдаст теперь южную провинцию, принадлежность которой к Бирану не менее спорная, чем случившаяся десятилетие назад передача Вара Гирфелю. Правда, сначала маршалу принцессы Ливорской ещё необходимо одержать убедительную военную победу.

Рекомендуя принцессе своего вассала Тэга Вилла, которого успел узнать в походах, боях и трудах, Игорь искренне сказал венценосной подруге, что с кровью от себя отрывает крайне нужного человека, но для самой прекрасной из государынь ему ничего не жалко.

Будущий граф, ещё не знающий о своём скором повышении, вошёл в Большой зал захваченной твердыни, где в главном кресле в окружении десятка своих янычар сидел главный советник герцогини Гирфельской, только что завершивший неприятную для себя беседу с теперь уже бывшей хозяйкой гжарского замка.

– Три полка – второй, пятый и шестой – остались за городом, – доложил Тэг. – Остальные взяли под контроль ворота, стены, казармы, ратушу и замок. Стража сопротивления почти не оказала. Потери совсем небольшие, – полковник хмыкнул и сел в предложенное ему графом кресло, стоявшее в ряду одинаковых вдоль стены напротив окон, – как всегда, когда ты берёшься за дело.

– Небольшие – это сколько? – Игорь помрачнел, в группе Гарки он всё же потерял одного янычара, получившего удар копьём в шею.

– Восемь. И пара десятков раненых. Иск-маги и лекари ими занимаются.

Себе в заслугу попаданец мог поставить и совершенствование военной медицины. Как делать марлю, он так пока и не сообразил, однако организовал производство бинтов из нарезанной на длинные ленты тонкой ткани, прокипячённой в антисептическом растворе, свёрнутой в небольшие рулоны и упакованной в герметичные мешочки из кожи.

В Приаре Егоров распорядился постаревших рабов не бросать в ров, а отдавать ему. Не держат ноги – пусть сидят и не спеша скручивают полоски ткани.

С учётом того, что орванские лекари, знахари и травники были достаточно умелы, то и без иск-магов за здоровье легкораненых можно особо не переживать.

– С тем обозом что? – Землянин вспомнил про помешавшее ему ночью двигаться скопление повозок.

– В основном крупы, вяленое мясо, рыба после засушки, сыры, три десятка бочек солонины и примерно столько же вина. Вино дрянь.

– Уже попробовали?

– Спросили у карго обоза, – на шутку Тэг ответил серьёзно. – У него же узнали, что вчера вдвое больший караван проследовал через Гжар к армии Винитена. Охрана – три десятка древних ветеранов или юнцов. Граф распорядился двум сотням из четвёртого отдыхать и с утра отправиться догонять. В городе найдём ещё лошадей. Караван далеко не успел отойти. Наверняка. Завтра у нас ещё будут трофеи. Тебе бы поспать, – вдруг сменил тему барон.

Это владетельница Приара могла практически обходиться без сна, не зря муж называл её любя Неваляшкой, а вот сам граф Игорь Ванькой-встанькой не был, и сейчас попаданец чувствовал навалившееся утомление.

– Посплю, – согласился он. – Прямо сейчас и отправлюсь. – Но отрывать задницу от кресла не спешил. – Майен не вернулся?

– Нет. Он же после того, как определит места расположения полков, хочет с градоначальником поговорить. Насчёт размера контрибуции. А до этого осмотреть Гжар, оценить, сколько можно взять.

Несколько секунд попаданец раздумывал, сказать своему соратнику или не говорить о том, кто станет новым владетелем Гжара, и решил, что теперь тянуть смысла нет. Этот медведь уже убит, значит, и шкуру его делить можно. Правда, раздел тут не предусмотрен, всё целиком уйдёт Тэгу.

– Не нужно ничего с Гжара брать. – Игорь всё же поднялся, хотя искушение прикемарить прямо здесь у него присутствовало. – Контрибуции не будет. Наша великодушная, добрая правительница не желает с первых же дней обдирать своего нового вассала графа Тэга Гжарского. Видишь сам, какой тут свинарник и сколько сюда потребуется денег, чтобы привести в порядок и замок, и город.

В прошлом бедный, безземельный чинорский дворянин Тэг не являлся излишне впечатлительным. Скорее, он был не менее суровым, чем челябинские мужики, шнурующие ботинки стальной арматурой, тем не менее толкнуло его знатно.

Усмешку попаданец удержал.

Повисшее молчание – янычары, те всем десятком даже дышать перестали – длилось недолго. У Тэга даже мысли не возникло, что сказанное Игорем может оказаться шуткой или розыгрышем.

– Благодарю за оказанное доверие, маршал, – он тоже поднялся и коротко кивнул.

– Мне-то за что? – скромно пожал плечами землянин. – Вот увидишь нашу прекрасную герцогиню, – он уже настолько привык к местному этикету, предписывающему добавлять обязательные лестные эпитеты при упоминании правителей, что делал это не задумываясь, – её и поблагодаришь.

– А то я не понимаю, кому обязан такой честью, – улыбнулся без пяти минут владетель Гжара. – Говорить лишнего не стану. Всё, что нужно, сказано давно. Баронство надо будет вернуть?

– Зачем? Впрочем, как пожелаешь. Можешь отдать, а хочешь – оставь. Детям пригодится. Сам-то когда на отдых?

– После тебя. И ещё. Если позволишь, я часть захваченной графской казны отдам участвовавшим в захвате замка бойцам. Всё же старались.

Возражать попаданец не стал. По большому счёту Тэг был прав, вояки считали призы неотъемлемой и самой приятной частью своей службы. Грабить город, захваченный без штурма, граф Приарский запретил, так пусть хоть премии порадуются.

Как бы землянину ни хотелось спать, но вначале он отправился в мыльню, где его ожидал местный управляющий, собравший из замковых рабынь тех, кого считал более симпатичными, и выстроил их обнажёнными перед приземистым каменным зданием бани, чтобы командующий захватчиков мог выбрать на свой вкус.

– Ты в замке управляющий? – уточнил у бородатого, льстиво улыбающегося и кланяющегося подхалима Егоров. – Не сутенёр? Точно?

Устраивать выволочку хитрому тиуну попаданец не стал, тот ведь хотел лишь угодить, но от его предложения отказался.

С Игорем к мыльне подошли двое янычар охраны, остальные отправились на отдых. Он хотел и этих отпустить, однако передумал, излишняя беспечность вредна.

Бельё в спальне графа перестелили на новое, позаботились. Владетели Гжара, как и большинство аристократов Орваны, спали раздельно, что не помешало каждому иметь кровать размерами с аэродром.

Игорь уснул, едва его голова коснулась подушки, успев посмотреть на родные «Командирские», показавшие ему уже половину шестого утра. Вроде бы и делали ночью всё быстро, а вот туда-сюда, и время незаметно утекло.

Выспался попаданец хорошо, хотя сон занял у него не больше четырёх часов, и перина Егорову всегда не нравилась. Дед вечно пытался внука на мягкое загнать, но Игорю на такой подстилке было жарко.

– Господин, где тебе накрыть завтрак? – спросила вызванная графом Приарским служанка, поливая ему в закутке воду из кувшина. – Сюда принести?

– Майен, ты уже ел? – из-за матерчатой стенки (бархат или шёлк, землянин не разобрал) громко спросил Егоров генерала, пришедшего в спальню почти одновременно со служанкой и занявшего место на стуле возле окна-бойницы.

– Ел, но не спал ещё, – ответил граф Моснорский. – Сейчас тебе доложу о делах и пойду тоже вздремну.

– Так докладывай. – Егоров взял с плеча девушки полотенце и слегка толкнул её в плечо. – Выйди. Я позову, как потребуешься.

Хорошо, когда ты не просто начальник, а имеешь толковых, инициативных подчинённых. Таких, как граф Моснорский или будущий владетель Гжара в том числе.

Тэг перед тем, как отправиться отдыхать, не стал ждать утра, а выслал в погоню за ушедшим на юг караваном две сотни из состава не участвовавшего в захвате города пятого полка. Бойцы успели накоротке отдохнуть, так что, решил барон, нечего им расслабляться, на привалах доспят.

Помимо девяноста лошадей, экспроприированных в рыбацком поселении (их можно было бы смело назвать клячами, не выполни они ответственно свою задачу по ускоренной доставке подмоги героическому маршалу), в конюшнях и на постоялых дворах Гжара нашлось ещё более трёхсот голов. И наверняка имелись и дополнительно у частных лиц. Просто не до всех у гирфельцев руки, точнее ноги, пока дошли.

Майен объехал весь Гжар, и город его не впечатлил. Игорь сам даже ночью видел следы отвратительного хозяйствования и дурного, хоть и жестокого управления – такого большого количества изуверски казнённых почти на каждом углу попаданец даже в Пелоне не встречал, хотя принцесса Ливорская добрым нравом в те времена совсем не отличалась. Она и сейчас-то ко многим не слишком добрая, пусть вслух полагается произносить обратное.

Гжар был чересчур грязным и очевидно нищим городом. При этом казна, аудит которой граф Моснорский лично провёл в подземелье ратуши, неожиданно порадовала крупной суммой.

Майен назвал размер денежного трофея сначала в двойных золобирах, но, увидев поскучневшее лицо маршала, перевёл в понятные тому империалы. Сорок три тысячи. Тэгу будет на что гулять.

Во время сна мозги продолжают работать иногда по делу. Егоров в этом не раз убеждался. Вот и сегодня, не успев раскрыть глаза, попаданец ухватился за новую идею. Только реализовать её можно и без участия уставшего графа Моснорского.

– Спасибо, Майен, я всё понял, – сказал Игорь, завязывая куртку. – Иди уже отдыхай. Смотреть на тебя больно. Тебе где постелили? А то, хочешь, здесь располагайся. Вон слева неотлёженное мною местечко, – показал землянин на кровать.

– Приткнусь где-нибудь, не переживай, – хмыкнул граф. – И одного местечка мне будет мало. Управляющий местный, прохвост, мне парочку приятных девиц подобрал.

Он устало поднялся, потянулся одними плечами и вышел из спальни вместе с маршалом Приарским.

Ментальность здешних аристократов позволяла им, будучи женатыми, без всяких угрызений совести и в отсутствие чрезмерной брезгливости пользоваться для утех служанками. Майен в этом плане не отличался от других представителей своего сословия, что не мешало ему искренне любить свою жену.

Будить Тэга Игорь не хотел, но тот сам встал и не дал маршалу сразу после завтрака убыть в город, выйдя на крыльцо графского здания как раз в тот момент, когда янычары подвели своему господину лучшего из конфискованных в Гжаре коней.

– Граф, ты без меня? – поинтересовался барон.

– Думал до твоего пробуждения вернуться, но раз уж тебе не отдыхается, то поехали вместе. – Егоров принял повод у янычара и поручил ему привести коня и для полковника.

В сопровождении всего отряда спецназовцев Игорь с Тэгом направились вначале к казармам гжарских егерей, где теперь разместились чуть в тесноте, да не в обиде сразу два пехотных полка гирфельцев. Третий из тех, что вошли в город, оказался самым удачливым, его расселили по гостиничным номерам трактиров и постоялым дворам.

По пути землянин рассказал соратнику о посетившей его при побудке идее.

– Два обоза мы уже захватили, – начал он.

– Два? – удивился Тэг.

– Я тот, за которым ушли сотни на юг, уже считаю нашим. Только два хорошо, а три лучше. Так же? Понятно, что ворота мы взяли под контроль не все сразу, так что наверняка кто-то успел улизнуть, и сейчас они мчатся к герцогу Серобу с неприятной новостью, разнося её по дороге всем подряд. Только караваны медлительны, и если сейчас мы отправим на север ещё отряды, то они могут нам прихватить и третий обоз, а повезёт, так и пару. Согласен? Заодно проведут разведку. В общем, жду твоих предложений, кого лучше послать. Из тех, кто меньше похож будет в седле на мешок репы.

Будущий владетель Гжара коротко рассмеялся.

– Такие у нас найдутся, – сказал он. – Сделаю. А к Хмельной когда полки отправлять?

– Когда? Сегодня, Тэг. Как я понимаю, тут идти часа полтора. Вот пусть там и встают лагерями. – Игорь нахмурился и мотнул подбородком янычару, ехавшему впереди и, прежде чем ударить зазевавшегося прохожего плетью, посмотревшему на своего господина. – Сколько там троп на склонах? Две? Три? Без разницы. – Спецназовец посыл землянина понял и руку опустил. – Перекрывать надо всё. Чтобы и вьючные караваны не могли в твоей провинции перемещаться, минуя нас. Трёх полков, если не подготовить как следует укрепления, для сдерживания целой армии будет мало. А рано или поздно, хоть и потрёпанными изрядно, вояки Ванитена пойдут назад. Встретив отпор здесь, попробуют уйти домой вдоль Хмельной. Блин, кто такое название для горы придумал? Ты не в курсе? Ладно. Рисунки противоконных ежей при тебе?

– Нет. Я велел их перерисовать и отдать командирам полков.

– Правильно. Пусть наши бравые пехотинцы наделают ежей побольше. За ними рвы и насыпи с наклонёнными заострёнными брёвнами и кольями, потом снова ежи и вновь насыпи. Километр, два, сколько успеют – столько и пусть делают. Заедем в ратушу, я с градоначальника ещё местных бездельников стребую. И стражу, которую разоружили. Их в помощь пошлём. Иск-маги побольше капканов наставят везде на тропах, чтобы враг резервы своих одарённых тратил до боя или обходил ловушки, карабкаясь по скалам, или жертвовал лошадьми.

Возле ворот в казармы начальство встретили десятник и сразу восемь солдат. Правильно, одобрил землянин, большое количество гирфельских патрулей в городе и полный контроль стен не должны давать повод расслабляться.

Пока маршал с будущим графом спешивались, один из бойцов успел убежать, чтобы предупредить командиров полков об их прибытии, поэтому врасплох застать никого не получилось, да Егоров к этому и не стремился.

Побыв в расположении полков не более часа, осмотрев размещение пехоты, Игорь остался в целом доволен. Койко-мест на всех не хватало, однако с учётом усиленного дежурства воинов на улицах и стенах Гжара, стоя или на полу никто отдыхать не будет.

– Тэг, – спускаясь по лестнице второй казармы, Игорь повернулся к сопровождавшему его соратнику, – ты за мной не иди. Займись выполнением задач, а я по городу поезжу. Осмотрюсь и попытаюсь найти место силы Древних. Всё же почти все нынешние поселения основаны там же, где когда-то жили наши предки. Есть большой шанс, что и здесь найдётся площадка для работы портального клана.

– Это было бы замечательно, – одобрительно кивнул барон. – Тогда у нас точно проблем со снабжением не возникнет.

– У нас их и так не предвидится. Мы славно нахомячили и, надеюсь, добудем ещё. Но да, конечно, с порталом в Гжаре дела пойдут веселее.

От казармы попаданец поехал к ратуше на серьёзную, но доброжелательную беседу с градоначальником и главами здешних гильдий.

Жители Гжара уже отошли от первоначального шока, вызванного захватом города невесть откуда свалившимися гирфельцами, понемногу смелели и начали выходить на улицу. Правда, ходили пока робко вдоль стен и заборов, а при виде кавалькады чужих всадников вжимали головы в плечи и старались побыстрее скрыться в ближайших дворах, проулках или зданиях.

Самые смелые или жадные торговцы уже открыли свои магазины и лавки.

– Малыш, – соскакивая с коня перед местной мэрией, Игорь обратился к сержанту егерей, – назначай двоих, кто пойдёт со мной, а ты с остальными ждите меня вон в том трактире, – он показал на заведение, расположенное чуть дальше, ближе к краю ратушной площади.

Глава 18

Маршальского медальона Игорь не носил. Зачем? Все, кому нужно, и так знали командующего в лицо, даже отличали издали по фигуре, жестам и походке, а остальным, если возникнет необходимость, можно представиться.

Так попаданец и сделал, когда вошёл в кабинет градоначальника как раз в момент начала заседания гжарского совета, о чём Егорова предупредил прыщавый, совсем молодой секретарь, видно, пристроенный к столь тёплому местечку по родству или знакомству.

– Это я удачно зашёл, – сказал граф Приарский, оглядев три десятка собравшихся людей – руководителей городских служб, капитана стражи, двух жрецов Порядка и Хаоса, начальника тюрьмы, глав гильдий и районов. – Представлюсь. Я главный советник герцогини Гирфельской и её маршал. Мои имя и титул, думаю, вам известны.

Оказалось, что про графа Приарского все присутствующие (а Егоров без особых трудностей различал, кто из них есть кто) наслышаны. Это в общем-то неудивительно – Гжар граничит с Гирфелем.

По всей видимости, репутация у всесильного фаворита правительницы соседней страны была не очень доброй, раз вид у членов городского совета стал испуганным.

Убеждать гжарцев в мягкости своего характера попаданец и не подумал. Наоборот, напустил на себя хмурый вид, прошёл к месту градоначальника и сел в быстро освободившееся понятливым чиновником кресло.

В какой степени правдивы слухи, распространявшиеся о графе Приарском, землянин не знал, однако они помогли очень быстро наладить полное взаимопонимание с гжарским советом и получить согласие города со всеми предложениями, которые сделал важный гость.

– Простите, маршал, – тучный мужчина, толстая цепь на шее которого с символическим ключом из золота выдавала в нём казначея, поднялся со скрипнувшего от его движения стула. – Только мы не сможем обеспечить выделяемых работников продовольствием и дополнительным инструментом. Граф Майен арестовал городскую казну. Там сейчас выставлен караул из твоих солдат.

– Подсчитай необходимую сумму и представь расчёты полковнику Тэгу Виллу. Это ваш будущий владетель. Он отдаст соответствующие распоряжения.

Ошарашив гжарцев известием о полной смене у них власти, землянин поднялся и ушёл со своими янычарами, всё время беседы простоявшими у дверей истуканами с равнодушными лицами и взведёнными арбалетами в руках.

Парни, случись что, гораздо эффективнее могли действовать метательными ножами, но выставленные напоказ самострелы всё же смотрелись убедительнее.

Не то чтобы Егоров сомневался в своём даре убеждения или в твёрдости приводимых им аргументов, только зачем тратить много лишних слов и время?

На площади сразу за лобным местом попаданец создал портал и увидел в своём магозрении появление очередной точки сети перемещений. Это же вскоре увидят и остальные члены портального клана, как только решат использовать свою магию. Значит, вскоре стоит ожидать гостей. В том, что они будут, сомнений никаких не было.

– Ребят позвать? – спросил янычар, показав глазами на трактир, куда Игорь отправил Малыша с отрядом.

– Нет, мы сами к ним присоединимся. – Егоров повернул коня к двухэтажному зданию с вывеской, облупившейся настолько, что не было понятно, какой рисунок на ней когда-то был намалёван.

«И это ведь центр города», – поморщился попаданец, оценив качество рекламы.

Восьмёрка бравых спецназовцев, интуитивно переняв привычку своего господина, заняла стол в самом дальнем углу зала. Только на этот раз землянину требовался вид на площадь.

Егоров, не ответив на приветствие стоявшего за барной стойкой раба, прошёл сквозь ряды свободных столов, сел возле окна и знаком позвал своих янычар к себе. Те, подхватив кувшины, кружки и миски, поспешили к нему присоединиться.

– Жаркое тут отвратное, господин, – доложил Малыш, присаживаясь рядом с графом. – И колбасы не совсем свежие.

– Мне одного запаха здесь хватило, чтобы это понять, – согласился с ним Игорь. – Надеюсь, фрукты испортить тут не смогли.

Он оказался прав и неправ. Принесённые служанкой груши, яблоки, сливы и виноград выглядели только что снятыми с деревьев и срезанными с лозы, но не мытыми. А вот вино оказалось вполне приличным, во всяком случае, прохладным, из подвала.

– Мы кого-то ждём? – не сдержал любопытства самый молодой из десятка, как и другие заметив, что их благодетель часто посматривает в окно.

– Да. – Игорь отставил отпитую кружку и склонился над столом. – Я нашёл очередное место силы Древних, – снизив голос, сообщил он нагнувшимся по его примеру янычарам, другие посетители, хоть и в небольшом количестве, в трактире присутствовали. – Сигнал графине магический послан. Так что вскоре адептка клана в сопровождении ваших товарищей должна появиться. А за ними и ещё кто-нибудь от прекрасной герцогини Латаны с её поручением и для получения от меня известий.

Попаданец не верил своим словам, что явится кто-то от венценосной подруги, Егоров совершенно точно понимал, кого он увидит при открывшемся портале. И не ошибся, конечно.

Сквозь появившееся магическое сияние, видимое только землянину, открылся вид на дворцовый парк Гирфеля, часть центральной дорожки и восточное крыло резиденции правительницы. На краю портальной площадки стояла адептка в окружении пятёрки янычар, первыми дружно шагнувшими сквозь пелену на грязную брусчатку ратушной площади Гжара, а за ними с эскортом из полусотни верховых гвардейцев в захваченный город на красивых белых лошадях въехали герцогиня Гирфельская и графиня Приарская.

Трактирная служанка, подносившая заказ четвёрке мастеровых, с опаской посматривавших на компанию попаданца, увидела в окно появлявшихся из ниоткуда молодых людей, а следом за ними и всадников, громко ойкнула и выронила поднос.

Это словно послужило сигналом – все посетители проследили за взглядом девчонки, придя в такое же состояние из смеси удивления, любопытства и испуга.

О магии Древних на полуострове Герцогств слышали если и не все, то жители городов, замков и крупных поселений точно. Только вот одно дело слышать, а другое – увидеть своими глазами такое чудо.

Смятения собравшимся добавил и Малыш, не сумев снизить голос настолько, чтобы его слова не смогли разобрать в наступившей после вскрика рабыни тишине.

– Правительница, господин! И… и твоя жена!

– Язык твой – враг твой, дружище, – поморщился землянин, на сержанта при том не разозлившись. – Дерник, ты у нас самый шустрый. Лети болтом в ратушу, предупреди там о чести, которая им оказана доброй герцогиней Гирфельской, не погнушавшейся лично посетить их грязный городишко. Скажи, чтобы через десятину явились представительной делегацией в замок. Подарки пусть не забудут. Предупреди, что наша прекрасная правительница очень милостива, но иногда бывает обидчива, злопамятна и мстительна. Хотя они и так об этом должны быть наслышаны. – Игорь уже шёл к двери трактира, давая указания на ходу. – От ратуши скачи в казармы, найди полковника Тэга, доложи ему. Затем в замок, буди графа Моснорского. Понял всё? – спустившись с крыльца, уточнил он.

– Понял, – серьёзно ответил парень и метнулся к коновязи.

Проехавшая через арку портала кавалькада сразу же прямиком направилась к трактиру.

– Я по тебе очень-очень соскучилась, – шепнула Тания, обнимая мужа и целуя в щёку, никого не стесняясь.

– Успела за столь короткий срок? – уточнил Игорь, проведя рукой по её волосам.

Латана, которой граф Приарский до своих обнимашек с супругой успел отвесить учтивый поклон, с коня слезать не стала.

– Я сразу догадалась, что найду своего главного советника не на поле брани и не в трудах на пользу герцогства, а в каком-нибудь кабаке, – принцесса произнесла с надменностью в лице и голосе, но глаза её смеялись. – Приветствую тебя, граф. Показывай мой приз.

Работать гидом в родном мире Егорову не довелось, хотя, будучи таксистом, порой приходилось рассказывать иногородним пассажирам про те или иные здания и улицы, иногда добавляя в повествование интересные действительные или выдуманные детали.

Только на Земле Игорь экскурсоводил в своём городе, знакомом с детства как пять пальцев, а Гжар попаданец знал меньше суток.

И всё же он не растерялся. Забравшись в седло, Егоров принялся выполнять указание сюзеренши.

– Вот ратуша, это трактир, под ногами городская площадь, мешают нам ехать прямо виселицы и колья, за ними улица, которая выводит к замку владетеля, – сообщил он.

– Да ладно, ты гонишь, – принцесса повторила фразу, услышанную от своего спасителя Игоря во время плавания из Пелона на «Чайке».

Герцогиня посмотрела на Танию, и обе усмехнулись.

– Говорю, что знаю, – пожал плечами граф Приарский, пристраиваясь рядом с супругой на половину лошадиного корпуса позади правительницы. – Зачем я что-то лишнее выдумывать буду?

– Игорь, не тяни, – Латана нахмурилась. – Докладывай, как всё прошло.

Вот опыт рассказчика у попаданца был теперь такой, что дай Порядок каждому. Егоров точно рассчитал степень подробности своего повествования, чтобы завершить его точно к моменту прибытия правительницы Гирфеля в Гжарский замок.

Мучения авторов различных книг фэнтези по поиску баланса между «водой» и «картоном» у Игоря теперь могли бы вызвать лишь насмешку. Понятно, что и ему, как и тем сочинителям, пришлось выкинуть из своего рассказа девять десятых того, что он видел, пережил, о чём думал или говорил. Всё равно получилось весьма неплохо.

– Жаль, что нас с ним не было, – обратилась герцогиня к подруге, проезжая под сводами арки ворот замка. – Да, Тань?

– Вас мне только и не хватало, – ответил вместо супруги землянин. – Особенно жены на сносях при обороне этой башни, – махнул он рукой назад в сторону участка своего ночного подвига и чуть приотстал, давая возможность вышедшему во двор генералу поприветствовать прибывшую герцогиню.

Граф Моснорский выспаться явно не успел, но выглядел он, как говорится, на все сто. Волшебная сила лечения или восстановления, которыми Майен владел, позволяла держать организм всегда в тонусе.

Ему досталась своя доля похвал от сюзеренши, однако главным героем дня, естественно, стал Тэг Вилл, приехавший в замок через час после Латаны, выполнив все поручения маршала.

Четыреста кавалеристов в полдень выехали из Гжара на север для разведки и захвата трофеев, а три полка пехоты покинули свои биваки под городскими стенами и тронулись колоннами к Хмельной.

Кстати, Тэг не забыл интерес своего командующего к названию горы. Оказывается, на её склонах располагались большие поляны хмеля.

В главном зале гжарского замка Тэг получил от государыни официальный патент на чин генерала, а затем дал ей вассальную клятву как владетель новой гирфельской провинции.

Торжественную часть чествования нового графа правительница определила провести на заседании своего Совета, который состоится не ранее, чем закончится война.

– Конгресс-то в следующем году утвердит изменение границ? – задумчиво поинтересовался Игорь, ни к кому конкретно не обращаясь, когда вся их пятёрка высших аристократов устроилась в гостиной, расположенной на третьем этаже пристроя к донжону. – Или нам опять надо будет интриговать, искать союзников, запугивать врагов и постоянно лукавить?