Текст книги "Превозмоганец-прогрессор. Книга 7"

Во-вторых, и эту мысль Парну землянин говорил уже не раз, месть – это такое блюдо, которое подают холодным.

Не сказать, чтобы бывший вор принял аргументы своего старшего друга-благодетеля безоговорочно, и всё же с ними согласился.

В принципе, Игорь мог бы отправить со знающим Пелон как свои пять пальцев Парном десяток-два егерей, чтобы те выкрали Добряка и доставили его в Башню Страха для развлечения супругов Куликов и Латаны, которая явно не останется в стороне от столь интересной забавы, как воздаяние за подлость, но существовал мизерный шанс, что из-за этой операции могло преждевременно раскрыться существование портальной площадки в морской столице Ливора, а этого попаданцу совсем не хотелось.

Пока двое соратников беседовали о планах мести, их жёны игрались с девочкой.

Были такие вопросы в жизни, в которых Егоров являлся абсолютным конформистом. Поэтому, раз Тания утверждает, что глазки и ротик у Игорины папины, а ушки и носик мамины, попаданец с этим полностью соглашался, хотя никогда не мог честно ответить, на кого из родителей грудное дитя похоже.

Правительница появилась примерно через час и сразу же присоединилась к подругам, попутно с нянчанием девочки обсуждая наряды присутствовавших на обеде дам. Характеристики в целом давались весьма неприятные. Особенно досталось несчастной сиротке Йолике.

Если бы попаданец достоверно не знал, что Латана реальными действиями поддерживает и покровительствует во всём семнадцатилетней владетельнице Чемезского графства, то у него могло сложиться неверное представление о презрительном отношении к девушке со стороны герцогини Гирфельской.

Видимо, Йолика действительно сильно накосячила с выбором платья и драгоценностей. Игорь в этом не разбирался и голову забивать не стал. А вот о себе решил напомнить.

– Лан, может, я пойду? Вы тут пока без меня пообщаетесь, – предложил он.

– Куда ты собрался? Нет уж, советник мой, мне надо с тобой сейчас серьёзные дела обсудить. – Сюзеренша вернула Игорину на руки матери и встала. – Пошли в кабинет.

Супруги Кулики намёк поняли и, забрав всё никак не желавшую уснуть девочку, отправились выполнять свои придворные обязанности. Дворцовая челядь нуждалась в их присмотре, а что такое отпуск по уходу за ребёнком никому здесь было не ведомо.

– Действительно Хлориг предлагает тебе Ямирона в консорты? – спросила Тания у подруги уже в кабинете.

Графине пришлось сесть на диван, так как она не успела устроиться попой на подоконнике распахнутого центрального окна, муж оказался там раньше. Оба облюбовали для себя это место уже с середины весны. Здесь чувствовались приятная свежесть и ароматы фруктовых деревьев дворцового парка. Использовать парк для справления естественных человеческих нужд правительница запретила отдельным указом, а патрули гвардейцев, помимо обеспечения безопасности, следили и за его исполнением.

В кабинете имелось ещё два крайних окна, но с них неудобно было вести беседу – далеко от собеседников.

– Напрямую вескский посол это ещё не озвучил. – Герцогиня заняла своё кресло и выгнала лакея: – Пошёл вон. – Маниакальная привычка попаданца не говорить при слугах о серьёзных вещах передалась и ей, хотя сам Игорь уже стал замечать за собой, что он в своём замке всё реже придерживается такого осторожного подхода. Латана взяла с принесённого рабом подноса небольшое яблочко, похожее на земной сорт ранет, и впилась в него зубами. – Сомнений, что это предложение прозвучит, у меня не осталось. Уж больно навязчивые намёки отпускались. Только я весьма прозрачно уже сообщила свой будущий ответ. Придурок в качестве кандидата мной не рассматривается. Всё остальное, что предлагал посланник Хлорига, вполне достойно обсуждения. И есть хорошая новость. Наша тревога оказалась напрасной. Я про флот моего дяди-императора. У Ги Ризёра задача никак с нами не связанная и мне не угрожающая.

– Даже так? – хмыкнул советник. – Всё равно мы расслабляться не станем и охрану столицы усилим. А побережье возьмём под особый контроль. Предлагаю вообще часть сотен первого егерского полка, временно, естественно, пока я в Биране буду геройствовать, перебросить с границы и патрулирования трактов на побережье. А егерей пусть пока заменят дружинники твоих вассалов, чьи владения на юге. Так что всё-таки у этого Ги на уме? А посланник не может умышленно вводить нас в заблуждение? Фигово, что у меня резерв ещё не восстановился до нужного объёма, этого вескского плута не мешало бы пробить, что он там замышляет.

Правительница в сведениях об имперцах, полученных от посланника Хлорига, была абсолютно уверена. Тому не имело никакого смысла врать в этом вопросе. Да и рассказанное им вполне лежало в русле обычных действий Тулвия Третьего.

Не имея возможности вести полноценную войну с осмелившимися вступить с ним в противостояние весьма отдалёнными королевствами, император предпочитал, что называется, бить их по кошельку.

Нет, до прямого пиратства флот Гира-Туана не опускался, однако задерживать корабли недружественных государств, конвоировать их в ближайшие порты и устраивать длительные досмотры якобы для поиска запрещённых товаров или контрабанды, – это делалось частенько.

Мимо таренского побережья шли основные маршруты межконтинентальной торговли всех юго-западных стран Роухана – путь до Лапандии в восточном направлении был в полтора раза короче, чем в западном.

Вот и вставала перед теми же вескцами дилемма – или договариваться с имперским адмиралом, или нести большие убытки, теряя много времени.

Вариант с нападением на имперцев даже не рассматривался. Военный флот Хлорига несильно отличался от тех, что имелись у герцогств полуострова.

– Император ведь и нам тоже посылает сигнал, – правительница выбила пальцами правой руки дробь по столешнице, – и Гирфелю, и остальным. Пока, кроме вескских, ничьи другие суда не задерживают. Но это именно только пока. А дальше всё будет зависеть от наших действий.

Глава 9

Во флигеле при особняке тётушки Радалии, куда Игорь, точнее, в данный момент франт Егор, пришёл со встречи с авторитетом Тихим Му, попаданец застал Рину, ожидавшую Люса в крохотной кухне, располагавшейся сразу за входной дверью в домишко.

– Привет, – улыбнулся землянин вскочившей при его появлении и засмущавшейся молодой женщине. – Извини, это не твой Ромео пришёл, а я. Давно тут скучаешь?

– Нет, я только минут десять как пришла. Радалия с рабыней пошла к зеленщику, а я вот тут пока.

Рина, первый человек, оказавший помощь очутившемуся в чужом мире спецназовцу, до сих пор не могла определиться с тем, как ей себя держать в присутствии бывшего раба-водоноса, вознёсшегося вдруг на вершину огромной власти и спасшего её от ужасной участи, так более того, обеспечившего своей давней знакомой немыслимые блага и достойное положение в обществе – соучредительницы шести предприятий-мастерских, одной меднорудной шахты, карьерного разреза, где добывался бурый уголь для продажи в столице, и заместительницы главного редактора «Гирфельского вестника».

Благодарность Рины по отношению к Игорю была огромна, но размеры его помощи и поддержки её буквально давили, и она просто не понимала, чем такое отношение заслужила – разве те мелкие услуги стоили так дорого?

А вот попаданец не считал, что он произвёл Рине чрезмерную оплату. Егоров был готов и дальше ей помогать, к тому же убедился, что при всей присущей девушке хитринке и её склонности к самолюбованию человек она очень неплохой, и её прошлая готовность прийти на помощь оказавшемуся в трудной ситуации иноземцу не была случайной.

– Смотрю, паланкина твоего перед воротами нет. – Игорь прошёл в комнату и начал переодеваться, разговаривая с Риной через оставленную открытой дверь.

– Люс сказал, что не нужно, чтобы кто-нибудь из серьёзных людей узнал о наших встречах.

– Осторожность? Молодцы. Хвалю. И всё же одного, а лучше двух своих людей, ну, охранника или хотя бы кого-то из приказчиков с собой всё же бери. Пусть сзади топают. Тут район благополучный, но здесь он граничит с Чернореченскими кварталами. – Попаданец показался на пороге комнаты, зашнуровывая лёгкую летнюю куртку из тех, что носились и дворянами, и обеспеченными горожанами. – Сорок пять секунд засекала?

– Чего?

– Того, Рина, – землянин погрозил ей пальцем. – Запомнила, что я сказал, или повторить? Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось по глупости. И вообще, обращайся, если что. Всегда помогу. Для хорошего человека мне ничего не жалко. Чем нас послезавтрашний номер порадует? Есть нечто такое, что мне нужно знать уже сегодня? А то мне в суматохе всё некогда вас с Плющом на ковёр вызвать.

Девушка пожала плечами.

– Всё как обычно, господин, граф, Игорь, – она перебрала все возможные формы обращения к своему благодетелю. – Пока неясно с криминальной рубрикой. Баронет настаивает, чтобы были описаны самые ужасные злодеяния позавчерашних арестантов, а в яму-то с нечистотами герцогиня приказала их бросить за то убийство компаньона, которое они совершили ещё восемь лет назад. Это после того, как их схватили, люди начали мне рассказывать о других многочисленных преступлениях негодяев. Но то, что узнала я, совсем не учитывалось, когда их кинули в дерьмо.

– Мы сейчас с тобой говорим про двух менял из Житного района, которых барон Арш разоблачил и схватил?

– Да, про них. Извини, что сразу не пояснила. Там много непонятного. Я даже не знаю, что написать о будущей казни. В дворцовой канцелярии никаких сведений нет – ни о способе, ни о месте, ни о времени, чиновники сами в растерянности, не знают, что им нужно готовить для намечающейся расправы, а спросить правительницу, понятно, боятся.

– Так сама бы спросила, – хмыкнул Игорь. – У тебя же есть право приходить на аудиенции по третьим дням.

– Я тоже боюсь, – призналась Рина.

– Ладно, так уж и быть, раскрою тебе секрет. Только никому пока об этом не говори. И Плющу тоже. Но можешь в статье намекнуть, дескать, надо ещё разобраться, есть ли у негодяев-ростовщиков какие-либо заслуги перед короной, которые дадут повод нашей прекрасной герцогине проявить столь свойственное ей милосердие.

– Заслуги? Господин, граф, Игорь, нет у них никаких заслуг. Я такого про этих тварей наслушалась, ты бы знал…

– Не было за козлами правильных дел? Будут. Пути Порядка и Хаоса неисповедимы. Короче, Рина, между нами, посидят менялы в яме с нечистотами и выйдут оттуда. Казнь их не состоится. Зато разорение им грозит конкретное. Правительница потребует с них казённый заём. Сумму я тебе озвучивать не стану, иначе Люс тебя здесь обморочной застанет. Блин, мне пора бежать. Всё, удачи. – Попаданец дружески обнял девушку, прощаясь, и вышел во двор, куда как раз возвращались с улицы домовладелица со своей служанкой.

Быстро отделаться от Радалии у Игоря не получилось, но в три-четыре минуты разговора он уложился.

Через квартал путь землянину перекрыли колонны третьего кленского и пятого чемезского пехотных регулярных полков. Ожидаемо, войска, находившиеся на зимних квартирах в ближайших к столице провинциях, подошли первыми.

Принцип, часто бытовавший на Земле – кто первый встал, того и тапки, – граф Приарский реализовал и в Орване. Третий и пятый полки временно разместятся в казармах потеснившегося первого столичного, а остальным отрядам придётся довольствоваться местами за пределами городских стен Гирфеля.

Игорь подумал, что если бы сейчас у кого-нибудь имелась возможность подняться в воздух и осмотреть герцогство Латаны с высоты, то ему бы предстала картина хаотичного движения военных колонн по трактам и дорогам государства в разных направлениях.

На месте оставались лишь гвардия и столичный гарнизон – первый пехотный полк, три сотни бойцов четвёртого кавалерийского, сотня егерей, восемьсот стражников и ополчение из почти полторы тысячи копейщиков и пятисот стрелков. С учётом трёх с лишним десятков иск-магов и возможности призвать на защиту стен несколько тысяч горожан, сил вполне достаточно, чтобы отбить возможную внезапную атаку.

Тихий Му, с которым Игорь сегодня встречался, дал команду своим людям в портовых кабаках и весёлых домах узнавать от прибывающих моряков всю возможную информацию о флоте империи. Сведения, полученные уголовниками, не расходились с теми, что рассказал Латане посланник короля Хлорига.

И всё же Егоров ни столичный гарнизон не стал ослаблять, ни привлекать своих приарских кавалеристов и кирасир к походу. Война войной, а жизнь родных и близких людей для Игоря были дороже всего, их безопасность он обеспечивал в первую очередь.

Армия Гирфеля сейчас двигалась не только к столице, но и к границе с Ригасом, где вскоре гирфельцам предстояло осадить Ан-Ай, приграничный город соседей.

Всерьёз воевать с герцогом Юмом Латана не собиралась, но она обещала Авлою Тринскому поддержку в его захвате Ригаса, для этой цели и отправила войско.

Убедить свою сюзереншу назначить командующим восточной армии графа Кесп-Тилского у попаданца получилось не сразу. Помимо склонности к предательству и интриганству, Риднок отличался удивительной для средневекового владетеля трусостью.

Егоров сказал венценосной подруге, что в сложившихся обстоятельствах трусость графа можно считать осторожностью, а это как раз то, что на восточном фронте от полководца и требуется.

У владетеля Кесп-Тила в случае успешного и быстрого захвата Ан-Ая не возникнет головокружения от успехов, и он сможет удержать в узде чрезмерно боевых и азартных вассалов герцогини Гирфельской, из отрядов которых в основном и будет состоять его войско.

У Риднока под командованием будут и три регулярных полка, но большинство его армии всё же составят графские, баронские и лэнские дружины.

Феодальные отряды превосходили регулярные части лучшими доспехами, выучкой и опытом воинов. И оснащённость защитными магическими амулетами у дружинников была выше, почти каждый десятый хоть и совсем плохую висюльку из кварца, но имел. В регулярных полках порой не каждый офицер был обеспечен такой защитой.

Однако все преимущества индивидуальных умений и оснащённости феодальных вояк перечёркивались слабой управляемостью такой армии, что тоже являлось причиной, почему попаданец не стал назначать своего полковника Тэга Вилла руководить этой полупартизанщиной. Риднок всё-таки граф, а титулы в средневековье значили не меньше, чем таланты.

– На учения пришли, про которые в «Вестнике» писали. – Кэп Очевидность в этот раз выглядел как дородная торговка, которая стояла рядом со своей рабыней в двух шагах от попаданца и с неудовольствием смотрела на мешающий перейти улицу длинный поток солдатской массы. – Наверняка эту дурость постельный маршал нашей правительницы придумал. Видать, одних только мужских сил не хватает ублажать славную герцогиню, вот и выдумывает невесть что.

Попаданец внимательно присмотрелся к тётке, которая на всю толпу глазеющих на колонны войск зевак громко сказала гадость в адрес графа Приарского, он хотел её запомнить, чтобы потом поквитаться, но тут же себя одёрнул.

Получается, что влияние людей на своих близких – это дорога с двусторонним движением. Не только землянин постепенно изменял характер и привычки принцессы Ливорской, но и она заражала его свой мстительностью и вспыльчивостью по пустякам.

Подумав об этом, Егоров сдержал свой порыв расправиться с болтливой торговкой. На каждый роток не накинешь платок. К тому же попаданец и сам чувствовал раздражение, вызванное незапланированной задержкой.

Игорь торопился в техноград, однако воспользоваться пространственным тоннелем сейчас не мог, с утра попаданнц уже опустошил свой резерв на копирование баллист. Крепостные стреломёты нужны были срочно и в бо́льшем количестве, чем он изначально планировал. Не только стены Вара, но и боевые корабли гирфельцев требовалось вооружить этими новыми орудиями.

Флот Латаны, которым командовал баронет Оплин Хит, вполне неплохой, опытный адмирал, хоть и выглядевший как высохший сморчок в свои неполных сорок лет, насчитывал всего двадцать два судна, из которых половина были гребными галерами для прибрежного плавания. Герцогства полуострова вообще большими морскими силами не обладали.

Судьбу испанской Непобедимой армады, во многом разгромленной собравшимися в стаю британскими пиратами и не сумевшей доставить в Англию большой десант, попаданец хорошо запомнил ещё из школьных уроков истории, да и потом в разных книгах об этом иногда читал. Желание оказаться со своими полками в положении испанцев у землянина отсутствовало напрочь.

Привлечённые для «учений» по переброске десанта три десятка торговых кораблей, конечно, тоже могли участвовать в бою, но были крайне неповоротливы. А опасность во время перемещения гирфельской эскадры по морю могла исходить не только от имперского флота. Те же биранцы или йенк-утиссцы представляли угрозу вполне возможную.

Быстро увеличить количество боевых кораблей и экипажей было нереально. Оставалось, как граф Приарский и докладывал своей сюзеренше, компенсировать количество качеством.

В повышении боевых возможностей гирфельских кораблей землянин делал свою ставку не только на сами баллисты. Особые надежды Игорь возлагал на снаряды к ним. Вместо обычных наконечников стрелы будут иметь глиняные ёмкости с напалмом.

Конечно, ещё предстояло набрать и обучить расчёты для этих новых инженерных механизмов, и барон Эр Гольнер, которому граф Приарский поручил этим вопросом срочно заняться, уже приступил к поиску толковых парней среди гильдейских подмастерьев.

– Нет, это никогда не кончится, – всё так же громко для толпы произнесла та самая торговка, хотя обращалась якобы лишь к своей рабыне, полностью соответствующей хозяйке по габаритам, но одетой в традиционный мешок, едва на ней не лопавшийся. – Надеюсь, обозы они за городом оставили?

Игорь знал ответ, что войсковые тылы в столицу входить не будут, но просвещать злоязыкую тётку не стал. Хватит ей и того, что он не собирается об неё мараться.

Если бы попаданец сегодня никуда не спешил, то наверняка и полки пришли бы в город позже или раньше, не мешая возвращению графа Приарского, и портал был не задействован.

Однако жизнь в разных мирах во многом устроена одинаково. Сначала Егорову пришлось ждать, пока пройдут вояки, а затем, дойдя за хвостом колонн до портальной площадки, ещё полчаса смотреть, как в Гирфель на ловлю счастья и чинов прибывают чинорские дворяне, прослышавшие о наличии в армии герцогини Латаны большого количества офицерских вакансий.

Адептка и янычары своего господина приметили сразу же. Намекни он хоть жестом, что торопится, белобрысенькая Обь мигом закрыла бы переход в город герцога Эльсана и перенаправила путь в Приар. Но Игорь на вопросительный взгляд лишь отрицательно мотнул подбородком.

– Не растаю, не сахарный, – буркнул попаданец себе под нос, но перенастройки направления действия портала отошёл ждать в тенёк.

– В Кесп-Тил откроется позже, – сообщила адептка ждущим в очереди торговцам с тремя гружёными фургонами. – Кому на Приар, приготовьте оплату, – повысила она голос, мазнув по своему графу взглядом.

«Кто заказывал такси?» – вспомнил Игорь, когда направился вслед за парой юных дворян к порталу.

Тоже, видать, жаждут карьеры на службе у прославленного маршала, решил попаданец, разглядывая бедно одетых, но с большими мечами на поясах юношей.

В отличие от той глупой торговки-балаболки, молодые дворяне не считали, что граф Приарский заслужил своё высокое положение через постель. Те, кто в теме, были наслышаны про исторский поход.

– Графини нет в замке, господин, – доложила адептка, встретившая попаданца в Приаре. – Ещё два часа назад вместе с лэной Айсой отправилась во дворец.

– Говоришь, нет в замке? – задумался Игорь, не обращая внимания на выпученные глаза прибывших перед ним дворян, услышавших слова девушки. – Ну тогда и я не пойду. Пейпен, – обратился он к одному из янычар, – коня и эскорт мне. И поживее.

Дежурная смена всегда находилась в полной готовности, даже лошади ожидали под седлом, дежурили, как и люди, так что через пару-тройку минут попаданец уже отъезжал от замка.

За городскими воротами, где опять раскачивался изуродованный и оскоплённый свежий голый труп – в отношении насильников графиня Приарская была беспощадна, и намёки мужа, что на рудниках с рабочей силой просто катастрофа, её совсем не трогали, – землянин повернул не в техноград, а южнее, к недавно устроенному на расчищенном возле реки пространстве испытательному полигону.

Себе в упрёк Егоров ставил тот факт, что подготовить место для испытаний он догадался, только когда его алхимики спалили свой сарай, где проводили натурные эксперименты. Спасибо управителям, смогли быстро и оперативно организовать тушение пожара, благо до Приарки там всего пятнадцать метров.

Учёные своего шефа давно заждались. Объяснять им про преградившие путь полки граф Приарский не стал. Начальство никогда не опаздывает, оно задерживается. Так, во всяком случае, его в армии учили.

– Что с идеей насчёт добавления в смеси мыльных растворов? – поинтересовался он у алхимиков, подходя вместе с ними к испытательной яме, на краю которой стояли два больших кувшина. – По лицам вижу, что есть результат. Неплохой как минимум. Так?

– Так, господин, – ответил один из учёных. – Лучше сам посмотри, чем мы рассказывать станем.

– Это верное предложение, – усмехнулся попаданец. – Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.