Текст книги "Верить предсказанному?"

Глава 23

Вокруг темно. Очень темно, хоть глаз выколи. И очень тихо. И вот среди этой тишины вспыхнул огонек одинокой свечи. Он как будто испугался своей смелости – съежился, заколебался под дуновением ветерка. Из темноты к нему приблизилась другая свеча. И уже два огонька засветились в этой темноте. Дальше все пошло в геометрической прогрессии. Свет начал пожирать тьму. И вот уже весь зал, в котором я находился, залит светом.

А я ведь здесь не один. Вокруг меня люди. Это адепты ордена Воинов Света. Все они одеты в церемониальные одежды.

Я уже говорил, что тут к каждой церемонии чрезвычайно трепетное отношение? Такое трепетное, что даже одеяние для каждой свое.

Вот-вот! Все Воины Света обряжены в белые хламиды с капюшонами. По подолу и рукавам искусно вышитый узор в виде огня. Капюшоны надеты на головы, и лица скрываются ими.

Прямо передо мной стоит фигура в такой вот накидке, но еще у нее на плечах огненные шевроны. Лица, как и у остальных, не видно, но меня не проведешь! К гадалке не ходи, это граф Гардон ад Сэрэста.

Я, между прочим, тоже обряжен в такие же одежды, что и на остальных. И происходит тут не что иное, как принятие в орден нового члена. А конкретно – меня.

Вот еще вчера мне, срочно вызванному в особняк графа, зачитывали высочайший указ о возведении меня в дворянское звание, с присвоением мне титула барона. Я косел от слога, которым все это зачитывалось, от серьезности окружающих меня дворян, среди которых как-то затерялись Растор и Трантон. Я даже не сразу-то и понял, что теперь имею другое имя! Был Серый. Жил себе на свете белом и никого не трогал (ну, это я так, для лирики). И вот – бац! И нет его, как будто и не бывало. А появился вместо него барон Сторн ад Хариц. За что же меня так, а? И почему именно Сторн? И при чем тут Хариц?

На мой вопрос по поводу имени граф сурово ответил:

– Прими, что дано! Это указ его величества, и он обсуждению не подлежит.

Как в тумане помню поздравления окружающих. Пожимание рук, похлопывания по плечу. Сильвия поцеловала меня в щеку и заботливо стерла след от помады (оказывается, тут тоже женщины не преминули).

И вот с корабля на бал! Не успел свыкнуться с баронским перстнем, как поволокли в Воины Света приниматься!

– Возрадуйтесь, братья! – загремел голос графа в зале. – Сегодня наши ряды пополнил еще один наш собрат. Свою преданность нашему делу он доказал не единожды! Искусство воина и преданное сердце – вот что отличает его. Это барон Сторн ад Хариц! С радостью и гордостью рекомендую вам его. Его поручители: виконт Трантон ад Поэрто и маркиз Растор ад Сируш. Есть ли возражения против представленной кандидатуры?

Тишина, нарушаемая легким потрескиванием горящих фитилей и факелов, была ответом.

– Есть ли среди присутствующих братьев кто-нибудь, кто хочет сказать слово против? – вновь прогремел под сводами зала голос графа.

И снова тишина.

– В третий и последний раз я задаю вопрос. Кто выскажется против нового собрата?

Тишина и на этот раз.

Граф извлек свой меч из ножен на поясе:

– Да будет так! Преклони колено, брат!

Я сделал шаг вперед и опустился на левое колено, сложив руки на правом. Кончик клинка коснулся моей опущенной головы, потом коснулся левого плеча и остановился на правом.

– На правах магистра ордена Воинов Света и при полном одобрении братьев я посвящаю тебя, брат Сторн, в рыцари нашего ордена. С честью неси это гордое звание. Отныне ты один из нас и находишься под защитой всего ордена.

Граф сделал шаг назад, не оборачиваясь, взял с подноса ножны с моими клинками:

– Возьми же свое оружие, брат!

Я принял в руки свои мечи.

– Обнажи его и скрести с моим мечом! – командовал тем временем Гардон.

Я стряхнул с клинков ножны, которые с легким шумом упали на каменный пол. Граф протянул в мою сторону свой меч. Я, скрестив клинки, опустил их сверху на меч графа. В момент соприкосновения сверкнула яркая вспышка, как при сварке. По моим клинкам, от кончиков к рукояти, пробежали голубые всполохи.

– Свет принял его! – торжественно провозгласил магистр под радостный гул собравшихся в зале.

«А если сейчас они еще и засветятся, то будет полный триумф! – подумал я. – Сразу же меня куда-нибудь направят бороться с Тьмой, где мне и придется героически погибнуть. Законы жанра, однако!»

Но клинки, к счастью, и не подумали светиться. Молодцы!

Церемония посвящения постепенно и легко перетекла в церемонию попойки по этому случаю. Капюшоны были сброшены на плечи, кто-то раздобыл большущий кувшин с вином, откуда-то появились металлические кубки. Собратья с удовольствием отмечали очередной этап в жизни ордена.

Короче, не так страшен черт, как его малютка.

Мы въезжаем во двор нашего расположения. Карвин, назначенный накануне сержантом, командует: «Командиры здесь!»

Герцог Райерон, он же Райен, уныло стоит в стороне, рассматривая нашу троицу. Ну, как раз его-то я и могу понять. Под железной рукой Карвина не очень-то разгуляешься. Попытки Райена восстановить статус герцога пресекались жестко и решительно. Угрозы, что вот потом, когда указ его величества будет выполнен, то тогда он, Райен, нам всем это припомнит, особого впечатления не производили. Пока Райен умирал на внеочередных нарядах, придумывать которые Карвин был великим мастером.

На нытье Райена Карвин философски покачивал головой и говорил:

– Ты не очень-то жалуйся! Это еще цветочки! Ты настоящей службы еще не видел.

В данный момент «настоящая служба» восседала на Норрисе, и Райен имел полную возможность ее рассмотреть. Правда, он пока не догадывается о том. Для него я – еще один офицер, прибывший в гости к командирам. Ничего! Я за тебя еще возьмусь!

– Становись! К встрече командира… На караул!

– Орлы! – с удовольствием пробормотал Трантон, рассматривая строй.

– Стоять свободно! – скомандовал Растор. – Хочу представить вам нового офицера нашего отряда. Барон Сторн ад Хариц. Для тех, кто не знает…

Иронический взгляд в сторону Райена:

– …он будет заниматься доведением до уровня ваших боевых навыков.

До отъезда оставалось еще несколько дней, и я старательно гонял парней, стремясь подтянуть их к необходимому минимуму. Сначала они обращались ко мне преувеличенно вежливо. Но, как говорится, хватило одной таблетки. После первой же прогонки по полосе препятствий тон стал просительно-пожелательный. Ну, что желали, каждый может выбрать по вкусу.

– Вылезай оттуда!

– …Не вылезу… (буль-буль), мне и тут хорошо… (буль)!

– А я тебе говорю – вылезай!

– Нет! Лучше я тут утону!..

Райен пускал пузыри в яме, за брусом, а Карвин стоял над ним, требуя, чтобы было прекращено пускание пузырей, а клиент выбирался из ямы и продолжил следование по маршруту. Клиент же (впрочем, совершенно справедливо) полагал, что ничего хорошего его на этом пути не ожидает.

Надо помочь сержанту словом и делом. Я подошел ближе и благожелательно наклонился над пускающим пузыри Райеном:

– Тебе тут удобно?

– Угу!

– Так ты держись крепче за края!

В ответ на недоуменный взгляд я выпрямился и рявкнул:

– Отряд! К преодолению полосы препятствий… товсь!

Я снова наклонился к клиенту:

– Ну, если по тебе пробежит десяток парней в полной выкладке, не обессудь! Ничего! Тебе понравится.

Райену уже нравилось. Он выскочил из ямы, откуда только прыть взялась, и бросился дальше по полосе. Карвин, хихикая, припустил следом.

– Психология, однако, – философски, наблюдая за этой парочкой, заметил я. Обернулся на строй парней, которые уже стояли у старта, и решил быть сегодня добрым:

– Отставить! Занимайтесь своими делами.

Все готово к дальней дороге. Западные рубежи Тарога – это цепь крепостей с гарнизонами. За этой цепью располагалась очень интересная страна – Сагар-Карат. Управлял этой интересной страной не менее интересный орган под названием каганат. Во главе стоял главный каган Курутук След Коня. Что это был за «след», оставалось только догадываться. Население состояло из многих племен, которым просто не сиделось на месте. Они постоянно бродили по своей стране в поисках пастбищ. Иногда пути племен пересекались, и тогда население предавалось второй излюбленной игре под названием – война.

Бонусы в этих забавах были различного достоинства. Как то: украсть одного, а лучше много чужих коней, похитить одну, а лучше много чужих женщин и детей, ограбить одно, а лучше все вражеские стойбища.

Но и минусов хватало. Дело в том, что противостоящие руководствовались такими же целями. Так что немудрено было попасть под горячую руку и лишиться самому головы или какого-нибудь не менее важного органа.

Так вот цепь крепостей определяла предположительно границу между этими странами. Но вот беда. Каганат страдал склерозом. Он постоянно забывал, где находится граница. На такую мелочь, как какая-то там цепочка крепостей, обычно внимания не обращалось. И целыми отрядами совершались набеги на территорию соседнего Тарога.

Тогда приходилось прибегать к более действенным способам напоминания. Средства были, конечно, несколько радикальны. Тут уж ничего не поделаешь. В дело вступали регулярные войска и – главный козырь в таких спорах – тяжелая кавалерия.

Вторгшиеся на нашу территорию спешно отсюда исторгались. Направлялась гневная нота в каганат. Оттуда, как всегда в подобных случаях, следовали велеречивые извинения и экзотический подарок в виде отрубленной головы того, кто якобы допустил подобное недоразумение.

Была еще одна существенная деталь. Сагар-Карат располагался как раз между Тарогом и Ковыльной Степью. В Ковыльной Степи царили такие же порядки, как в Сагар-Карате. Но было одно существенное отличие. Основное население представляли орки. Людей там не было. Ну, съели людей, причем буквально. Естественно, орки с большим аппетитом поглядывали на Сагар-Карат. А сагар-каратцы поглядывали на Ковыльную Степь. Причем с не меньшим аппетитом. Уж и не знаю, что там происходило, на тех границах. Да и не хочу знать как-то. Но то, что оркам ни разу не удавалось пройти через Сагар-Карат насквозь – это факт.

Так вот. Как уже говорилось, цепь крепостей была чем-то вроде форпостов на пути лихих ребят из Сагар-Карата. Ввиду постоянной угрозы гарнизоны должны были бдеть. Но раз за разом набеги осуществлялись на территорию королевства. И вот военные чины задумались. Либо гарнизоны бдят недостаточно бдительно, либо есть что-то, что мешает им пресекать подобные вылазки. Инспекции недостатков в бдительности не выявляли. Да и причин, мешающих, тоже обнаружить не удалось.

Вот тут-то и пришла гениальная мысль – проинспектировать негласно. А что? Отряд королевской стражи, развозящий очередные распоряжения по крепостям, не вызовет никаких подозрений. Отряд – потому, что места неспокойные. Одиночке тут делать нечего.

Таким образом убивалось, причем наповал, два зайца. Проверялся наш спецназ, и проводилась инспекция состояния гарнизонов. Вот Райен и должен был все осмотреть и доложить свои наблюдения (не выводы!) начальству. Выводы начальство будет делать уже само.

И вот в назначенный день и час наш отряд стоит в полной готовности. Командир отряда – Растор ад Сируш. Командир первого десятка – Трантон ад Поэрто. Командир второго – ваш покорный слуга. Конечно, не очень-то покорный, но это уже детали. Райен входит в мой десяток. Естественно, он еще не очень соответствует моему представлению о том, как должен выглядеть мой боец. Ну, чего добьешься за те несколько дней, что были в моем распоряжении? Хоть похож, и то хлеб! А домордуем уже в пути.

Норрис подо мной нетерпеливо всхрапнул. Ничего, дружище! Я ласково похлопал своего коня. Прорвемся!

Глава 24

Ну что за невезение! Я уж было расслабился. А тут снова эти сны! На этот раз уж очень неприятный сон к тому же!

Я в каком-то застенке. Руки и ноги прочно привязаны к чему-то, напоминающему дыбу. Передо мной стоит давешний охламон, хорошо знакомый мне по предыдущим снам. Поймаю наяву, голову откручу сразу! Уж очень он мне надоел. И вот этот, в черно-красных одеяниях, изо всех сил пытается вонзить мне в живот какую-то гадость типа копья. Наконечник этого, с позволения сказать, копья светится кроваво-красным цветом. Проткнуть меня почему-то не получается, но боль дикая. Я так и не понял, чего ему от меня было нужно? Помнится, чего-то он от меня требовал. А я ему отвечал в присущей мне манере, само собой. Что-то я ему обещал и сулил. Не долгую и счастливую жизнь, как вы конечно же понимаете…

Я резко сел, оглядываясь по сторонам и приходя в себя после этого кошмара. Мирно потрескивал походный костерок. Рядом сидел один из несущих караул бойцов – Дравин. Второй, Михась, как раз совершал обход нашего лагеря.

Дравин обеспокоенно смотрел на меня.

– Что, шумел? – спросил я его.

– Да не так чтобы очень, – пожал Дравин плечами. – Дергался и постанывал. Что-то плохое снилось?

– Да уж! – вздохнул я. – От радостного обычно не стонут, хотя тоже могут дергаться, но уже ритмично.

– Гы! – оценил мой юмор Дравин.

Я коснулся живота и только большим усилием воли удержался от стона. А ведь болит, зараза, да так, как будто это все происходило на самом деле.

Я расстегнул камзол и при свете костра попытался рассмотреть, что же там так болело.

– Ого! Где и когда тебя так угораздило? – поинтересовался Дравин, тоже увидав красные пятна по всему животу.

– Где и когда – это уже второй вопрос, – хмыкнул я, рассматривая эти художества. – Меня больше интересует тот, кто это сделал. Когда я с ним встречусь, у нас состоится долгая и содержательная беседа. Причем я почему-то уверен, последняя в его жизни.

– Я так вообще удивляюсь, как он жив остался после этого? – покачал головой Дравин. – Ты же обычно сразу рассчитываешься. Что, какой-то придворный?

– Да нет, – поморщился я. – Просто достать я его в тот момент не мог.

– А! Ну, ежели что, то ты только знать дай! Мы подмогем!

– Спасибо! – сказал я, застегивая мундир и снова укладываясь на ночник. – Непременно!

Эти пятна я оценил как ожог первой степени. Расслабился и направил энергию к болящим местам. Кажется, это называется фантомными болями. Вроде бы ничего не было, а организм реагирует на психологические факторы. Самовнушение, однако. Тут уж клин клином надо вышибать.

Действительно! Много времени мне не понадобилось. Боль унялась практически сразу. Может, это и есть нападение мистических сил Тьмы, о которых так образно говорил граф Гардон? Если да, то пусть мне приснится сон, в котором я, качественно и не торопясь особо, откручиваю голову этому кадру в красно-черном. Тебе не повезло, мужик! Я тебя запомнил. И теперь узнаю в любом случае!

Утром ночной кошмар уже ничем о себе не напоминал. Зарядка, завтрак, час упражнений, и снова двигаемся.

Вот так прошло три дня. На четвертый день мы приблизились к первой цели нашего путешествия, большой крепости Портуш. Накануне были даны инструкции на этот вояж. Для всех мы – курьер с сопровождением. Курьера, естественно, должен играть Растор. Правда, пришлось ему слегка понизиться в звании. Был капитан, стал – лейтенант. Мы с Трантоном соответственно – десятниками. Сопровождение – это уже наша задача. Так как курьер вез секретные планы и рекомендации, то ничего удивительного в том, что им назначен офицер, не было. Все эти планы и рекомендации касались, естественно, всех крепостей и гарнизонов. Значит, и курьеру придется по всем этим точкам пройти. Так вот, пока курьер будет передавать эти документы коменданту крепости (при этом Растор многозначительно посмотрел на Райена), мы должны ненавязчиво интересоваться гарнизоном и его готовностью отразить наскок из Сагар-Карата.

Райен все еще умирал у меня, но уже не так интенсивно. Давали себя знать и предыдущая муштра, и дневные переходы. Как дворянин, Райен отлично владел верховой ездой. Вообще-то неплохой парнишка. Если бы еще выбить из него все эти великородные замашки, так, может, и из него человек получится. Все это время я ему старательно втолковывал, что он никто и звать его никак. Ну, это по легенде так положено! Имя и положение в нашем отряде надо заработать. А сравнивать его с остальными бойцами, прошедшими огонь, воду и мои тренировки, это даже не смешно. Первоначальные установки, полученные Райеном с детства, потерпели крах, блестящий и молниеносный. Ведь ему что с детства втолковывали? Что он уже лучше всех, хотя бы потому, что дворянин и герцог. И вот уже у нас он понял, что все это туфта. А как же? Вот простой мужик, а рядом с ним все уроки Райена в фехтовании и прочем кажутся смешными, настолько этот мужик во всем его превосходит. И это не простые слова! В этом Райен убедился в первый же день.

Посмотрев, с какой скоростью и легкостью бойцы преодолевают полосу препятствий, Райен подумал, что и у него все пройдет гладко. Угу! Пошло. Начало было положено на первом же препятствии – брусе, с которого Райен навернулся, как говорится, на полном скаку. Стенающего герцога извлекли из-под снаряда и велели заткнуться. Когда он не внял, Карвин ему тут же влепил парочку нарядов. Короче, я тогда не особо вникал в процесс укрощения. Был занят другими делами, знаете ли. Ко мне Райен поступил уже более-менее замордованным и понимающим, что жизнь его молодая погублена, если и не навсегда, то на период выполнения задания точно! А я? Я не спешил его в этом разубеждать. Скорее даже наоборот!

Вот что меня неприятно удивило, когда мы подъехали к крепостным воротам, так это то, что обстановка тут сложилась, прямо скажем, аховая. Проходи кто хочет, грабь кого пожелаешь. Никто и ухом не поведет! Могу сделать выводы, что местное начальство начинает шевелиться только тогда, когда намечается проверка. Странно, что эта крепость еще считается Тарогской, а не Сагар-Каратской. Мы подъехали практически к самым воротам, а нас не то что не остановили, а даже не обратили на нас никакого внимания! Двое сонных оболтусов, в неполных доспехах, сонно же опирались на пики. Они были больше озабочены задачей не свалиться на землю, чем проверкой проходящих мимо них людей.

Растор нахмурился. Ясен день, что такое положение вещей ему, кадровому офицеру, очень не нравится. Он натянул поводья и остановил коня. Следом за ним остановился и весь отряд.

– Эй! Воин! Что ты тут делаешь?

Страж оторвался от своей увлекательной борьбы с земным тяготением и переключил внимание на спрашивающего.

– Дык… на посту я, гыспадин офицер, – неохотно отозвался он. – Че, не видно, штоль? Оно понятно, у вас, в тылу, такого небось нету.

– Вот такого, – голосом выделил Растор эти слова, – точно нет! Смирно! Как стоишь перед офицером, скотина?

Стражник все так же нехотя принял стойку, отдаленно напоминающую стойку «смирно». На его лице был большими буквами написан лозунг: «Дальше фронта не пошлют».

– Начальника караула ко мне! – ледяным тоном приказал Растор.

– А ты запоминай! – тихо пробурчал я стоящему рядом со мной Райену. – Теперь ты понимаешь, почему тут так часто бывают набеги?

Тот молча кивнул. Райен уже усвоил, насколько круты офицеры нашего отряда с нарушающими дисциплину.

Стражник, которого гроза пока не коснулась, зашевелился и дернул за цепь, свисающую рядом из дыры в стене.

Через некоторое время дверь в небольшом помещении неподалеку распахнулась. На пороге возник субъект. То, что это офицер, я догадался только по форменным штанам. Шлепанцы на босую ногу, расстегнутая до пупа несвежая рубаха. Да что же тут делается-то?

– Чего трезвонишь? – осведомился этот, с позволения сказать, офицер. – Ты что, не знаешь, что у меня сейчас отдых?

– Дык… тута вот! – доложил бравый вояка.

Только в этот момент мы были замечены.

– Кто такие? – небрежный вопрос.

– Курьер к коменданту из штаба, – ледяным тоном ответил Растор.

– Так и ехали бы к коменданту! Чего от нас-то надо?

– Да меня так поразили эти воины, что захотелось взглянуть на того, кто ими командует.

Офицер тяжело вздохнул:

– Видать, новенький. Это пограничье, лейтенант. Здесь порядки проще.

– Порядки? – переспросил Растор. – Вот этого я как раз что-то и не заметил. Где комендант?

– А я откуда знаю? – пожал плечами офицер. – Должен быть в цитадели, а где он на самом деле…

Растор нетерпеливо махнул нам рукой и тронул своего коня. Мы двинулись за ним. Я как раз проезжал мимо этой пародии на начальника караула, когда услышал, как он процедил:

– Столичные! Носит же их!

Пока Растор разыскивал коменданта крепости, я решил подняться на крепостную стену. Да, жара. Да, лень. Но надо. Что самое удивительное, никто мне не мешал это сделать. Прямо рай для диверсантов всех мастей и уровня подготовки. Сделав себе еще одну заметочку в памяти, я осмотрелся по сторонам. Что и говорить, вид во все стороны открывался изумительный. Беспокоило одно – это мое одиночество в созерцании окружающих просторов. Хотя прошу прощения! Вон какой-то организм наблюдается.

Укрывшись в тени, подстелив под себя форменный камзол, возлежал один из стражей. Он скучающе уставился на меня, как только я появился на стене, но знакомиться не спешил.

– Эй, служивый! – окликнул его я, направляясь к нему. – Чего ты тут в одиночестве делаешь, а?

– Как это чего? – даже удивился стражник. – На посту я!

Я подошел к нему вплотную и осмотрелся. Тень – это, конечно, хорошо! Но обзора – никакого!

– Отсюда же ничего не видно! – выдал я итог наблюдений.

– А чего туда смотреть? – поинтересовался стражник. – Степь и степь. Насмотрелися ужо!

– Ну а вдруг набег?

– Да чего они, дурни? В такую жару? – возмутился часовой. – Нет, они в такое время на солнце не торчат. Они где-то в тени затаились. Вот жара спадет, тогда, может быть, и полезут.

– И что? – с любопытством спросил я.

– Что? – не понял стражник.

– Ну, полезут, к примеру, и что тогда ты будешь делать?

– А чего делать? – пожал плечами он. – Крикну вниз, что степняки лезут.

– И что дальше?

– А что дальше? – огрызнулся страж. – Всё!

– Это для тебя всё! А как реагирует гарнизон? – не унимался я.

– Это для всех – всё! – хмыкнул часовой. – Наша задача – вот этот поселок, что при крепости, защитить. А сюда степняки не лезут. Не дураки, чай!

– А что же с теми, которые не лезут? Что, так пусть и едут?

– Канешна! – убежденно тряхнул головой стражник. – За ними гоняться по степи – пустое дело. У них кони хорошие.

– А ваши что же, хуже?

– А наши? – Стражник хмыкнул, как будто услышал что-то невероятно смешное. – А наших коней комендант уже давно на колбасу пустил. Здесь такая колбаса очень даже ценится.

– И что же, – поднял брови я, – никто не спросил, куда это кони делись?

– Может, и спросил, – пожал плечами стражник. – Дык ответ-то простой: мор приключился. Тута он часто приключается. Это тебе любой скажет. Однако чего это я тут с тобой разговоры разговариваю? Не положено! На посту я. Ты, служивый, давай! Эта… иди отседова.

Ну, то, что мне нужно было, я уже узнал. Поэтому не стал спорить и доказывать этому доходяге, что его взгляд на службу в корне неверен. Уже спускаясь по лестнице, я услышал легкий храп. Стражник приступил с прилежанием к своим обязанностям.

Да! Я даже покачал головой от удивления. Это же надо?! Мор приключился. И этот бардак по всей границе или в отдельно взятой крепости?