Текст книги "Верить предсказанному?"

Глава 31

Кабинет руководителя Академии магических наук, магистра Кердука, был огромен и поражал своим великолепием. Сам магистр восседал в грандиозном кресле, обитом кожей неведомого животного, и внимательно изучал письмо, поданное мною.

– Хм! Ну что же… – Кердук опустил лист и внимательно взглянул на меня. – Если старина Колтар утверждает, что у тебя есть дар, то у меня нет оснований сомневаться в тебе. Хотя вступительные испытания все равно придется пройти. Кстати, как он там?

– Ну, он же командует войском, – пояснил я. – Весь в делах и заботах.

– Ну а как он на тебя вышел? – не отставал Кердук.

– Нам один раз выпало сопровождать его в инспекторской поездке. Ночью, во время моего дежурства, он неожиданно вышел к костру…

– И?

– Ну… я ветку как раз… взглядом подкинул. Он и увидел.

Кердук расхохотался:

– Представляю его лицо, когда он увидел это представление! Но надо отдать ему должное – если он признал, что у тебя что-то есть вроде дара, то это многого стоит! А что это он пишет про мечи? Я вижу, что у тебя их два. Странно! Неужели можно в бою сражаться обоими? Или ты их используешь по очереди?

– Можно сражаться обоими, – отозвался я. – Есть специальная техника двуручного боя.

– Тебе не составит труда ее продемонстрировать? – с интересом спросил Кердук.

– Почему нет? – пожал я плечами. – Где это сделать?

– Да вон на середине кабинета достаточно места. Или тебе нужно его больше? – указал Кердук на свободное пространство.

– Ну, этого достаточно, – кивнул я, выходя на середину.

Я продемонстрировал несколько связок и специфических приемов, с удовольствием ощущая, насколько послушны мне мои клинки. «Полет стрижа» и завершающие «всполохи». Все!

– Впечатляет! – признал Кердук, несколько раз беззвучно хлопнув в ладоши. – Вот уж не знал, что есть такая техника. Я вижу, что у тебя клинки несколько короче обычных. Это что, для того, чтобы было удобнее их вытаскивать из-за спины?

– Конечно! – подтвердил я. – Согласитесь, что длинный клинок из-за спины так просто не выдернуть!

– Соглашусь, – пообещал Кердук. – Но где обучают такому бою?

Я напряг память, вспоминая, что известно по этому миру. А! Так эльфы и тут имеются…

– Это техника эльфов, – осторожно сказал я. – Очень немногие могут ею овладеть.

– Что? – Кердук даже привстал с места от удивления. – Эти несчастные существа, оказывается, умеют владеть мечами?

«Ой-ей-ей! Кажется, я влип по полной! Надо же! Я ведь ничего не помню про местных эльфов! Хотя знаю, что они тут есть».

– И что тут странного? – поинтересовался я, настороженно взирая на руководителя Академии.

– Я думал, что они в своих чащобах только песни сочиняют да деревца лечат. А они, оказывается, не так безобидны, как мы предполагали!

– Прости, уважаемый Кердук, – сказал я. – Они хоть раз на людей нападали?

– Нет, – пожал плечами тот. – Впрочем, мы и были уверены, что они не смогут этого сделать.

– Так какая причина беспокойства? – поинтересовался я. – Я думаю, что они и дальше не будут нападать. А то, что они владеют такими приемами, так это и для обороны никому не помешает. Я бы даже сказал – наоборот! Мне их техника очень помогла, и не раз!

– Так-то оно так, – пробормотал Кердук, все еще настороженно рассматривая меня. – Просто меня расстраивает сам факт того, что мы, оказывается, не все знали об этом народе. Мы привыкли к тому, что среди них имеются отличные барды. Что они буквально помешаны на гармонии и красивостях. Что они чрезвычайно трепетно относятся к природе и могут рыдать над каждой сломанной веткой. Но мы и не предполагали, что эльфы владеют искусством боя.

Я почувствовал, что надо срочно выправлять ситуацию.

– А как они относятся к старинным вещам, ты помнишь? – спросил я, стараясь не переходить на «вы».

Ну, не принято тут так. Если ты один, то это «ты»! И никак иначе.

– Трепетно, – кивнул Кердук.

– Далее. Ведь не всегда эльфы были такими, как ныне. Искусство этого боя очень древнее. И раз уж оно есть – то, по всей вероятности, оно было необходимо. Я не буду вдаваться в подробности, но узнал я об этом совершенно случайно. И эльф, который меня обучал, был едва ли не последним мастером такого боя.

– Угу! – принял к сведению мои слова Кердук. – Впрочем, это сейчас не тот вопрос, который нас интересует. Не правда ли? Нас интересует вопрос твоего обучения в Академии. Как я понял из письма Переруба, ты небогат. А значит, денег на обучение у тебя нет. Но есть дар… Кстати, а насколько он велик? Стоит ли городить огород? Можешь ли ты что-то сейчас показать?

Я пожал плечами. Ну, если ты хочешь, то… Я зацепился взглядом за здоровенный талмуд на столе Кердука и рванул его на себя. Очень вовремя пригнулся, пропуская этот тяжеловесный снаряд над собой. И с удовлетворением услышал смачный «хряп» об стену.

– Да! – изрек Кердук после минуты молчания. – Впечатляет. Я не буду требовать еще чего-то показательного. Вполне может быть, что я рискую остаться после этого без кабинета. Достаточно будет, если ты на словах объяснишь мне, на что способен.

– А больше я ничего продемонстрировать и не могу, – печально сказал я. – Это пока и все. Именно поэтому командир Переруб и отправил меня сюда.

Руководитель Академии, кряхтя, извлек свое тело из кресла и прошел к стене. Он поднял с пола книгу и прикинул ее вес.

– Ну и этого немало, – наконец сообщил он мне. – Предметы такого веса с помощью левитации переместить могут далеко не все. Мы не благотворительное общество, но есть некий контингент, который имеет право на бесплатное обучение. По королевскому указу, если претендент на обучение выказывает достаточные знания и способности, то Академия должна принять его на обучение за счет казны. Мне кажется, что сейчас мы столкнулись именно с таким прецедентом. Во всяком случае, я распоряжусь, чтобы тебя допустили к вступительным испытаниям, где мы и сможем определить, на что ты способен вообще. Устраивает тебя такое решение, господин… э-э-э, Сторн?

– Вполне! – кивнул я.

– Ну, раз так, давай сюда свои мечи! – распорядился Кердук.

Я недоуменно уставился на него. Уж что-что, а клинки всегда у меня были за спиной, и я к ним привык настолько, что не мог и представить себе случая, когда расстанусь с ними.

– Не надо так на меня смотреть! – усмехнулся Кердук. – Я отлично понимаю, что ты дворянин и это твое оружие. Но если ты хочешь стать студентом Академии, то должен принимать ее Устав. А по Уставу дуэли в стенах Академии запрещены. Я же вас, дворян, знаю как облупленных! Чуть что не так сказал, сразу – вжжжик! И головы как не бывало! И намотай себе на ус: студенты между собой равны! Кстати! Если у тебя имеется еще что-нибудь из оружия – тоже выкладывай!.. А это что такое? – Так Кердук отреагировал на несколько сюрикенов и связку метательных ножей, извлеченных мною из недр моего вещевого мешка.

– Ты же приказал выложить мое оружие, – пожал я плечами. – Вот это тоже оно.

– Это? – Кердук ухватил один из сюрикенов, порезал палец об его острый край, засунул порезанный палец в рот, сморщился, прошептал какое-то заклинание и внимательно посмотрел, как затягивается ранка.

Я с интересом наблюдал за Кердуком.

– Ты уверен, что это оружие против врагов? По-моему, ты от него сам можешь получить серьезные раны.

Я подхватил парочку со стола и метнул в косяк двери. Сюрикены вонзились один за другим, глубоко застряв в древесине.

– Впечатляет! – снова изрек Кердук. – Этому тебя тоже эльфы обучили?

– Нет, – мотнул я головой. – У отца жил один японец, вот он-то меня и научил этим фокусам.

– Кто жил? – удивленно воззрился на меня Кердук.

– Японец. Это такой житель далекого Востока. Очень далекого!

Кердук некоторое время переваривал информацию, потом наконец решил, что он понял.

– Понятно! Они там, на Востоке, все немного ненормальные. Но как он оказался у твоего отца?

– Это лучше спросить у моего отца, – посоветовал я. – Потому что, когда спросил я, отец велел меня выпороть за излишнее любопытство. И хотя мне было тогда лет двенадцать, я с тех пор больше задавать такие вопросы не рисковал.

– Предусмотрительно, – покивал Кердук.

– Очень! – согласился я с ним.

– Ладно! Я распоряжусь. Тебя отведут в предназначенную тебе комнату. Если у тебя есть деньги, то советую пойти в город и все там потратить. Потому что в следующий раз город ты увидишь нескоро… Ну, это если ты поступишь, в чем я не сомневаюсь. Но ты можешь из города и не вернуться. Мы все люди и поймем тебя, если такое произойдет. В любом случае, ты заинтересовал меня, Сторн. Подожди в приемной! За тобой придут.

Я тоскливо посмотрел на свое оружие.

– О нем не беспокойся! Оно будет у меня в полной сохранности.

– А если я не вернусь из города? – поднял брови я.

– Что-то мне подсказывает, что вернешься, – обезоруживающе улыбнулся Кердук. – А это будет дополнительным стимулом для возвращения. Иди-иди! Жди в приемной!

Сегодня я определял, сколько и чего можно приобрести за один золотой. Оказывается – много! Очень много еды и выпивки. Можно также приобрести смазливую девицу на ночь, и не одну. Можно также приобрести спарринг-партнеров для поединков на ночных улицах Олартона. Из всего перечисленного я приобрел только еду и партнеров. И то и другое я успешно изничтожил.

– Красиво жить не запретишь! – философски изрек я, покачивая в руке мешочек с серебряными монетами. – Нет, пожалуй, я все же не буду тратить все деньги этой ночью. Кердук же сказал, что «увижу нескоро», а не «совсем не увижу». Что внушает мне осторожный оптимизм относительно моего будущего.

Я вернулся в расположение Академии. Стражник бессовестно дрых, а невидимый страж наматывал круги перед воротами. Меня он пропустил. Ведь накануне дежурный представил меня как поступающего, а значит, имеющего право.

В комнате меня поселили одного. Вообще-то, как я понял, поступающих в этом наборе было не так уж и много.

Засыпая, я подумал о том, что не страшно мне лишение меня оружия. Я ведь сам оружие, к тому же весьма смертоносное. Но меня-то в шкаф на сохранение не положишь!

Я ухмыльнулся, представляя, как Кердук, старательно сопя, запихивает меня в некий шкаф, приговаривая:

– Полежишь тут до окончания учебы. А то как бы чего не вышло. От вас, дворян, можно ожидать чего угодно!

– Вставай, соня! Пришло время определить, годишься ли ты в маги. Если да, то тебе придется забыть о поздних подъемах!

Этот громогласный рев бессовестно вырвал меня из объятий Морфея. Я резко сел на кровати, созерцая объект, который данный рев и исторгал из своего нутра.

– А что, вежливо разбудить, ума не хватает? – сердито поинтересовался я. – Во всяком случае, можно было хотя бы попробовать! Будь на моем месте десятник Карвин, ты бы уже поймал его сапог. А метает он его очень метко и сильно.

– Поговори мне еще, – отозвался разбудивший меня мужик. – После испытаний, если пройдешь их, я тебе припомню эти разговоры.

– Это надо воспринимать как угрозу? – мягко поинтересовался я.

– Это надо воспринимать как предупреждение, – ухмыльнулся этот кандидат в смертники.

– Вот хотя бы ради спортивного интереса пройду эти ваши долбаные испытания! – пообещал я. – Именно для того, чтобы узнать, насколько хороша у тебя память.

– Я тоже с нетерпением буду ожидать их, – последовал ироничный ответ. – Желаю тебе пройти их успешно, для того чтобы ты потом попал мне в руки.

А не погорячился ли я? Именно этот вопрос вертелся в моей голове, пока я созерцал закрывшуюся за наглым субъектом дверь. Может, он препод какой-нибудь. А чистить нюх преподавателю – это может быть и перебором.

Глава 32

Я брел среди немногочисленных и таких же унылых кандидатов на звание студента Академии. Было нас всего семеро. Две девушки, робко жавшиеся друг к дружке. Крепкий белобрысый парень, лицо которого указывало, что его обладатель не относится к дворянскому сословию. Еще двое были явно из мещан, судя по добротным нарядам и кошелям, свисающим с широких ремней. А вот последний из приведенного мною списка меня удивил.

Рослый, с мощной мускулатурой, он сначала показался мне уродом. Да, впрочем, так оно и было на наш, человеческий, взгляд. Мощные надбровные дуги, приплюснутый нос, клыки, выступающие из-под верхней губы, которые могли при встрече в темном переулке довести до нервной икоты. Двигался он уверенно и мягко. Его экономные движения и что-то хищное в походке говорило о том, что боец он хороший. Уж вы мне поверьте, я таких повидал немало. Он взглянул на меня глубокопосаженными глазами. Что-то в них мелькнуло. Неожиданно он с уважением поклонился мне. Я несколько удивился, но, в свою очередь, ответил поклоном.

– Я – Шукшу! – представился он. – Шукшу, Кривой Клык.

– Сторн. Хариц Сторн, – ответил я. И через несколько шагов не вытерпел, спросил: – Я не могу понять, ты кто?

– Как это кто? – удивился Шукшу. – Я орк. Я сын шамана. И я потом стану шаманом, как мой отец. Ты с какого камня рухнул, парень?

– Да я в первый раз в мире, – пришлось срочно сочинять мне. – До этого в такой глуши был, что там о славных орках ничего и не слыхивали!

Так вот они какие – орки страшные! Вот уж не думал, что столкнуться придется. Но, подождите, если орки учатся в Академии… Если они ведут себя так миролюбиво, то что же получается? У них с людьми мир? Так, что ли?

– Ну, если так, то ладно, – удовлетворился моим объяснением Шукшу. – Ты, я вижу, боевыми искусствами занимался? Какая школа?

– Я не учился в школе. Отец репетитора нанял, – брякнул я.

Шукшу даже остановился, неверяще смотря на меня.

– И он не сказал, к какой школе боя принадлежит? Этого не может быть!

– Ах, это! – Я шлепнул себя ладонью по лбу. – Прости! Я еще не полностью проснулся. Школа экзотическая. Ты о такой, должно быть, и не слышал.

– Я знаю все школы! – догоняя меня, сообщил Шукшу.

– Владеешь? – недоверчиво поднял бровь я.

– Я знаю обо всех школах, – поправился орк. – Чтобы ими овладеть, жизни не хватит.

Ну, что же. Проверим!

– Унибос. С элементами тэквандо, айкидо и карате-до, – стараясь быть серьезным, начал перечислять я. – Также есть манера русбоя, с вкраплениями нинь-дзюцю. Изобретено в местности Шао-Линь. Местные монахи постарались.

По мере моего откровения глазки Шукшу начали походить на крабовые. Они выбрались из своих глубоких норок и вольготно расположились на лбу славного орка.

– Что-то не так? – Я сделал вид, будто только что заметил состояние моего собеседника.

– Этого не может быть! – изумленно пробормотал Шукшу. – Я не знаю ни об одной из этих техник.

Держу пари, что здесь никто о них понятия не имеет! Впрочем, как раз это орку знать необязательно.

– Просто вы еще не сталкивались с этими ребятами. А то бы быстро все узнали, – сообщил я, невольно вспоминая так непохожего на китайца капитана Квашу, обучившего меня «рукопашке».

– Покажешь? – требовательно спросил Шукшу.

Я кивнул. А чего не показать? Эт можно! Заодно и потренируюсь.

А вот и цель нашей утренней ходьбы! Мы подошли к невысокому крылечку корпуса, напоминающего Капитолий Белого дома. Во всяком случае, он вызвал у меня именно такие ассоциации.

Приведший нас вредный мужик вскарабкался на крыльцо и обозрел наше маленькое стадо с его высоты.

– Запомните! Для тех из вас, кому «посчастливится» пройти испытание, такой ранний подъем станет нормой на несколько лет. Труд, труд и еще раз труд… станет их уделом. Вы поняли это, несчастные?

Мы что-то прогудели нестройно, что должно было означать – вроде бы поняли. Мужик удовлетворенно кивнул.

– А сейчас вы по одному, – я подчеркиваю, по одному! – будете заходить в эту дверь. Из этого корпуса есть два выхода. Во всяком случае, для вас два. Один – на улицу, за пределы нашей Академии. Это для тех, кто не пройдет испытания. Второй соответственно в общежитие студентов, в стенах нашей Академии. Это понятно? Ну, раз так, то вперед! Вот ты, языкатый, иди первым! – Рука мужика недвусмысленно указала на меня. Я пожал плечами и шагнул вперед.

– Удачи! – услышал я пожелание Шукшу мне вслед.

«Удачи ли?» – подумал я, проходя в дверь мимо злорадно улыбающегося препода. В том, что я поцапался утром именно с преподавателем, я уже как-то не сомневался.

– Вытяни перед собой руки! – Именно такой командой меня встретило первое помещение на моем пути.

Ну, вытянул.

– Поверни их ладонями друг к другу! – скомандовал кто-то невидимый.

Повернул.

– Попытайся создать между своих ладоней нечто!

Ну, ничего ж себе! Вот это задание! А что, собственно, такое это «нечто»? Надо сказать, что тут я несколько растерялся. Но раз уж просят, то надо уважить. Я сосредоточился на своих ладонях и честно попытался что-то там создать. Видимо, это и было то самое пресловутое «нечто». Свет погас, и я явственно увидел меж своих ладоней голубое свечение.

– Ставлю зачет! – проинформировал меня все тот же голос. – Пройди в правую дверь!.. Следующий!

Снова включился свет, и я, пожав плечами, шагнул в правую дверь.

За столом сидел мужчина в строгом коричневом камзоле. Перед ним на столе лежало несколько предметов непонятного назначения.

– Судя по тому, что ты здесь, дедуктика у тебя имеется, – доброжелательно обратился он ко мне. – Тебе ведь сказали пройти в правую дверь?.. Очень хорошо! Сейчас мы с тобой определимся относительно аур. От тебя требуется немногое. Ты смотришь на предмет, который я тебе показываю, потом закрываешь глаза и называешь цвет, появившийся перед тобой в твоем мысленном видении.

Наверное, я правильно обозначил цвета. Преподаватель, довольно улыбаясь, поставил мне «зачет» и выпер в следующую дверь.

– Выйди в центр комнаты и положи руки на пластину! – раздалась команда.

Пластина лежала на пюпитре. Странно! Но я выполнил команду.

– Попытайся представить вокруг себя непроницаемую преграду! Сейчас в тебя начнут бить молнии. Их попадания весьма болезненны. Твоя задача, сосредоточившись, не дать этим молниям пробить твою преграду. Это ясно?

Я кивнул, представляя вокруг себя частокол металлических громоотводов, уходящих в глубь каменных стен, и далее – в землю.

Шарахнуло! Хорошо, что смотрел в другую сторону, а то бы ослеп! Между металлическими штырями, что в моем воображении, заметались яркие электрические заряды и организованно всосались в них. Меня ни один не достал. И это просто здорово!

Ба-бах! Еще один заряд… Порядок!

Так продолжалось, на мой взгляд, достаточно долго. Но всему есть предел. И в какой-то момент вакханалия статических зарядов прекратилась.

– Зачет с плюсом, – проинформировал меня голос. – Пройди в правую дверь!

Я вышел в коридор. Меня там встретил толстенький субъект в каком-то немыслимом наряде. Ну, как бы это объяснить? До пояса – две широкие ленты накрест обтягивают объемистое брюшко. Ниже пояса – несколько юбок, выглядывающих друг из-под друга. Очень экзотический наряд!

– Как зовут? – первым делом с трудовым энтузиазмом поинтересовался он.

– Сторн Хариц, – представился я.

Неразборчиво что-то угукнув, толстячок сделал пометку на листике пергамента.

Постепенно начали выходить и остальные. Не все, к моменту окончания испытаний нас осталось четверо – я, девушка, Шукшу и крепкий белобрысый парень.

Отметив последнего, толстячок печально вздохнул:

– Опять меньше пяти! Мельчает народ! Вот раньше, помню, на курс набиралось по двадцать – двадцать два рыла! А сейчас – всего четверо. Да и то, один – не человек вовсе.

– Ты что-то имеешь против орков? – немедленно взвился Шукшу.

– Против орков я ничего не имею! – открестился толстяк. – У меня претензии исключительно к человечеству.

Появился давешний грубиян. Он нашел меня взглядом и ядовито улыбнулся.

– Меня зовут Хаур Хаттаб, и я буду вашим наставником и главным мучителем. Разрешаю немного постенать по этому поводу. Но недолго! Мне надо обрядить вас в мантии, соответствующие вашему рангу студентов первого года обучения, и показать, где вы будете влачить свое жалкое существование.

– А «жалкое существование» – это обязательное условие? – нейтральным тоном поинтересовался я.

– На первом году – обязательное! – отрезал Хаур. – Вы доказали, что у вас есть способность к магии, но и только! Теперь только труд, труд и еще раз труд сможет сделать из вас что-то похожее на магов. Вам придется начинать с самого простого. А нам придется вас этому простому обучать. Поскольку я только что сказал, каким именно методом вы этому будете обучаться, то у вас не останется времени на что-либо иное. Главным вашим желанием на первом году обучения будет желание отдохнуть и выспаться. Моя задача – не дать вам сделать ни того, ни другого! А я – признанный мастер в решении такого рода задач. И вы еще сомневаетесь, что ваше существование под моим чутким руководством будет жалким?

– А нам будут давать – хоть немножко – спать и есть? – жалобно спросила девушка.

– Будут! – твердо пообещал Хаур. – Но очень немножко. А сейчас идите за мной!

Академия занимала достаточно много места. Она была отгорожена от города высоченным забором. Хотя, как я подозреваю, основным достоинством этого забора была отнюдь не высота. Будь он просто высоким, то преодолеть его не составило бы особого труда. Но это же – забор Академии! Все поколения магов, жившие в этом месте, упражнялись в наложении на забор всевозможных защитных и охранных заклинаний. Так что Академия магических искусств – или, как ее еще коротко называли, АМИ – была крепостью едва ли не более неприступной, чем сам город. В истории даже были зафиксированы случаи, когда враг, ворвавшись в город, не мог так же победоносно ворваться в АМИ.

По давней традиции Академия пользовалась автономией и неприкосновенностью. У нее было свое правительство и флаг. Те студенты, которые выдерживали трехлетнее обучение, принимались в студенческое братство. Это братство пользовалось немалым влиянием в Солотайе. Да и не только в нем, так как в Академии проходили обучение и представители других стран, порой обладающие и знатностью и влиянием.

Почему именно после трех лет? Да потому, что только тогда студенты начинали получать и практические знания в магии. Только после трех лет их начинали обучать чему-то стоящему. А до этого момента студенты как раз и влачили то самое «жалкое существование».

Территория распределялась следующим образом: была группа основных зданий Академии. К ней примыкали общежития старших курсов. Там же были и здания столовой, бани и кружков по интересам. Потом шел огромный парк, за которым располагались всякие вспомогательные службы и общежитие студентов начальных курсов. Вот это все и было окружено неприступным забором.

Для нас не сделали исключения и поселили в общежитии для студентов начальных курсов. Когда Хаур заводил нас туда, то местные старожилы поглядывали на нас с плохо скрываемым злорадством и хорошо скрываемым сочувствием.

Хаур провел нашу маленькую толпу по коридору и остановился перед комнатами. Мы, сжимая в руках новенькие робы первокурсников, в которые нам предстояло обрядиться, хмуро смотрели на эти клети.

– Вот здесь вы и будете жить! – благосклонно оповестил нас наставник, указывая на одну из дверей.

Хаур прошел к ней и распахнул створки.

– Как видите, здесь общая комната, в которой вы будете заниматься. Там две спальни. Одна для девушки, вторая для вас, оболтусов. Смотрите мне! У нас наказания для шалунов весьма строги! Если что замечу, пеняйте на себя. А я замечу, можете не сомневаться! Вон там умывальни и туалетные комнаты. Два такта вам на обустройство, потом я за вами приду, чтобы провести вас в столовую.

С этими словам Хаур развернулся и исчез. Причем исчез буквально – только легкий хлопок воздуха раздался.