Текст книги "Верить предсказанному?"

Глава 15

Продолжали путь молча. Ребята ехали хмурые. Потеря Мората была тяжела для нас. Вот ведь как, вроде бы не очень хорошо его знал, особо не дружили, а вот нет человека, и чего-то не хватает. Трантон придержал коня, подождал, пока я не поравняюсь с ним.

– Вот и опять у меня десяток, – печально сказал он. – Исправным воином был.

Я молча кивнул. Что-то меня особо на разговоры не тянуло. Но вот командира, видимо, тянуло на беседы.

– А ты, между прочим, получил солидный бонус, – негромко продолжил Трантон. – Дружба графа дорогого стоит!

– Я особо на его дружбу не напрашиваюсь, – буркнул я.

…А ведь действительно, во что может вылиться его дружба? Я на данный момент простой стражник, бывший наемник. Бывший наемник – по легенде, простой стражник – по вновь сложившимся реалиям. А ведь граф – дворянин, и, судя по всему, не из последних! Опять же дочка у него – штучка будь здоров! А я там, дома, человек, между прочим, женатый! Ну а как она в благодарность втюрится в меня? Что мне тогда делать?

«Так ведь неизвестно, попадешь ты домой или нет, – подало голос мое второе «я». – А если здесь все сложится? Захочешь ли ты возвращаться?»

«Конечно, захочу! – мысленно же возмутился я. – Там у меня дом, машина, положение!»

«Машина, между прочим, не там, а здесь! – издевательски напомнило «я». – А что касается возвращения, вспомни эльфов! Они что, лучились оптимизмом перед перспективой решения этого вопроса?»

– А зря! – говорил между тем Трантон. – Дружба графа может здорово помочь тебе в продвижении по службе!

– А оно мне надо, это продвижение? – поинтересовался я. – Мне бы до решения эльфов перекантоваться, и ладно.

– Ты уверен, что они найдут это решение? – вторя моему внутреннему голосу, зацепил самый больной вопрос Трантон.

– В том-то и дело, что нет, – вздохнул я.

– Тогда живи так, как будто будешь жить здесь до конца жизни! – рыкнул на меня Трантон. – Пользуйся любой возможностью подняться! Быть простым стражником – далеко не самый лучший вариант!

Вот в этом он, скорее всего, прав. Раз есть шанс, что придется остаться, то надо думать об обустройстве здесь. Если взять мои умения и знания, то почему я должен оставаться простым стражником?

Отряд шел на рысях довольно быстро. Теплый ветер обвевал лицо. Долго грустить в такой обстановке не хотелось. Я с удовлетворением отметил, что держусь на Тихоне уже значительно уверенней. Это радовало! Тракт как-то незаметно стал шире. Появились верстовые столбы. Ну да! Тут расстояния измеряют в верстах. Во всяком случае, именно так я воспринимал местную меру длины. Интересно были сделаны таблички с цифрами на этих столбиках. Какой-то искусник вырезал из дерева плоские трафаретки диковинных существ. Цифры были вырезаны прямо на них. Когда я поделился с Ширяем своими наблюдениями, тот только пожал плечами.

– Сколько себя помню, они всегда такими были, – флегматично заметил он. – Ничего особенного.

– Должно быть, тот, кто это делал, имеет очень хорошее воображение, – сказал я, провожая взглядом очередной такой столбик. – Это же надо было таких существ придумать!

– Что значит – придумать? – удивился Ширяй. – Ничего этот мастер не придумывал. Он вырезает жителей нашего мира. Хорошо вырезает, да. Но ничего особенного. Самое обыкновенное ремесло.

Я удивленно воззрился на Ширяя. Мама родная! Критик, однако! Надо же, здесь и в таком обличье!

Впереди замаячили здания последнего на пути в столицу городка. Кажется, его называют Страднраск? Откуда такое название? Расседлывая коней у входа в постоялый двор, я не преминул задать этот вопрос Карвину. Тот задумчиво почесал затылок.

– Точно не знаю, – начал Карвин, вытирая круп своего коня. – Могу только пересказать то, что говорят. По слухам, здесь страдал первый из королей Тарога.

– Первая часть названия подходит, – резюмировал я, перекатывая название в уме. – Ну и чем же он страдал?

– Тише! А то тебя могут обвинить в неуважении к королевскому роду! – шикнул на меня Карвин. – Это, знаешь ли, весьма тяжкое обвинение. С веревочным галстуком на шее вряд ли у тебя появится желание задавать подобные вопросы!

– Да я же просто спросил! – оторопело сказал я.

– И кому ты это будешь объяснять? – поинтересовался Карвин, заводя своего коня к коновязи. – Королевским прокурорам? Раскар – обязательное отшельничество особы королевской крови перед коронацией! Считается, что во время этого отшельничества на будущего короля нисходит просветление ума и видение, коим образом править государством. Страданиям, как ты понимаешь, не положено снисходить.

– Ну, так бы сразу и сказал, – буркнул я, привязав Тихоню и направляясь вслед за Карвином в зал харчевни.

Я бегу по каменистой почве. Шаги гулко звучат в тишине. Взлететь бы! Да нельзя! Почему? Ну кто же его знает? Но вот нутром чувствую – нельзя, и точка! Вокруг меня огромные каменные глыбы причудливых форм и расцветок. Я уверенно лавирую между ними. Внутри меня есть маленький компас, который ведет меня по этому созданному самой природой лабиринту. Ага! Вот и цель моего марафона. Выскакиваю на небольшое чистое от булыжников пространство. В центре, на уровне моего пояса, сияет голубым огнем шар, потрескивая и постреливая в стороны голубыми же искрами. Но не все так просто! Вот навстречу мне выходят две фигуры в красных доспехах. Не знаю, поджидали ли они именно меня. Во всяком случае, они готовы к встрече. Я, впрочем, тоже! Клинки прыгнули в руки и нетерпеливо вибрируют, просясь в бой. Потерпите, красавцы мои! Сейчас потанцуем! А бой, он действительно напоминает танец! Танец смерти. А эти ребята умеют орудовать клинками! Но школа Тариэла оказалась для них непосильной. Яростная, короткая, но очень напряженная схватка закончилась в мою пользу. Уронив второго краснодоспешника, я выпрямляюсь. Так. А что же теперь? Да вот что! Я решительно вонзаю оба клинка в шар. Он не взрывается, не раскалывается, а просто перестает сыпать искрами. Некоторое время ничего не происходит. Но вот лезвия моих клинков начинают наливаться насыщенным голубым цветом.

– Это снова ты! – внезапно раздается голос справа от меня. – Неужели ты так стремишься к своей смерти, безумец?

Я оглянулся на голос. Опять эта фигура в черно-красной хламиде, с маской! Жаль, что лица не видно! Ну, ничего! Сейчас мы это недоразумение исправим. Я резко выдернул клинки из шара…

…И сел на кровати, потный, тяжело дыша, как будто только что пробежал десяток километров с полной выкладкой, да еще и в противогазе. По какому-то наитию я потянулся за ножнами, лежащими рядом с кроватью. Прихватив обе рукояти, выдвинул клинки из ножен на пару сантиметров. Черт! Они сияли тем самым голубым пламенем, которым их наполнил шар. Что за мистика? Я резко задвинул клинки обратно. Не хватало еще разбудить кого-нибудь из ребят! Если они это увидят, то шум и необычные вопросы мне гарантированы. Оно мне надо? Ладно! Утром попытаюсь с ними разобраться.

И вот утром я, выбрав момент, снова вытянул на свет божий клинки. Долго в них всматривался. Обыкновенные клинки из обыкновенной стали. Вернее не так, эльфийские клинки из эльфийской стали. Но вот ведь незадача! Сиять они не пожелали. Остается только гадать – было ли это на самом деле или тоже мне померещилось?

И вообще! Это что же со мной такое происходит? Что за сны такие странные? Может, «крыша поехала»? Так вроде не пора. Или воздух местный со мной такие шутки шутит? Что ни ночь, всякая дурь снится. И зачем мне было во сне свои мечи в голубой шар втыкать? Интересно, а здесь психиатры водятся? Надо будет спросить, но так, между прочим, чтобы, не дай Единый, не подумали чего. Может быть, у них рецепт простой и незамысловатый: «Чокнутый? Прошу к огню!»

И на площади, при большом скоплении жадной до зрелищ публики, проводится «сеанс лечения» – единственный, но радикальный.

Так что меня не особо тянуло выяснять, как на практике осуществляется здесь обращение с душевнобольными.

Глава 16

После обеда наш отряд приблизился к столице, и я наконец получил возможность увидеть Мертан. Столица королевства Тарог уютно устроилась на берегу довольно большой реки под названием Селар. Ну наконец-то я вижу что-то похожее на мегаполис! Правда, маленький такой, можно сказать – мегаполюсенок. Но есть два моста. Это уже черта большого города, как сказал мне Ширяй. Один через Селар, второй через ров, окружающий центр города. Естественно, центр – это где расположен королевский дворец. Где бы королевский дворец ни располагался, он всегда будет центром. Так уж как-то исторически складывается.

Трех-четырехэтажные дома вокруг центра. Чем дальше от центра, тем дома ниже и проще. Все это окружает крепостная стена. Мощная такая стена с боевыми башенками и какими-то устройствами, типа катапульт и требушетов.

– Ну как? – спросил поравнявшийся со мной Ширяй.

В его глазах горел интерес, какое впечатление произведет самый большой город королевства на человека, который по идее и близко не был от таких городов.

– Канализация есть? – деловито спросил я.

Так, брови домиком. Ясно, что слышит такое мудреное слово впервые. Ну и, конечно, не такой реакции он ожидал от деревенщины.

– Значит, и здесь вонь! – поморщился я.

– Да ты что?! – возмутился Ширяй. – Какая вонь? Вонь есть разве что на околицах. А за крепостной стеной живут дворяне и самые богатые купцы. Там же расположены и королевские службы. Наши королевские маги создали какую-то мудреную штуку – все ненужное уходит туда и сбрасывается ниже по реке.

– Ну, это называется отвод отходов, – согласился я. – Отсюда делаем вывод: ниже по реке рыба не водится!

– Почему? – не понял Ширяй.

– А потому, что такой массовый сброс органики несовместим с метаболизмом организмов, среда обитания которых является водой, – выдал я фразу, как-то вычитанную мною в одном из научных изданий.

Отвисшая челюсть и пустые глаза были достойной оценкой этой фразы. Через некоторое время Ширяй встрепенулся.

– Чего ты сказал? – потребовал объяснений он.

– Ну, если по-простому, – начал разъяснять я. – Вот ты мне скажи, если тебя заставят вместо воздуха дышать какой-нибудь дрянью, ты бы как себя чувствовал?

– Наверное, плохо, – покачал головой Ширяй.

– Так вот. Для рыб вода, как воздух для нас. А если в воде дерьмо, неважно, что оно купеческое или там дворянское, оно дерьмом и останется. Вот и получается, что рыбе дышать будет нечем. А если ей дышать нечем, то она, что характерно, дохнет. Понял?

– Понял! – кивнул Ширяй. – Теперь понятно, почему рыбаки плывут вверх по реке.

– Ну, это везде!

– Что везде? – переспросил Ширяй.

– Везде вверх по реке плавают. В пустых лодках легче грести, а потом, когда есть улов, легче спускаться, течение помогает.

Предместье мы проехали быстро. Вот у ворот в крепостной стене пришлось потолкаться. Несмотря на то что было уже не утро, а может, именно поэтому, народа, желающего попасть в центр, было много. У въезда на мост стояли стражники, обеспечивающие порядок. Тощий сутулый человечек с сумкой через плечо изымал въездной сбор. Стоявшие несколько в стороне Трантон и граф Гардон с Сильвией о чем-то посовещались и подъехали к нам.

– Дорогу королевской страже! – гаркнул Амин, по знаку Трантона занимая позицию перед дворянами.

Очередь жаждущих попасть в центр неохотно потеснилась. Расступились и стражники. Прогрохотав копытами по деревянному настилу моста, мы проехали в ворота. Для меня непривычно было видеть мощенные булыжником улочки без тротуаров, дома, без торчащих спутниковых антенн и кондиционеров. Полное отсутствие проводов. Создавалось ощущение, что это декорации к какому-то фильму. Посреди улочек то тут, то там торчали фонари на тонких, с замысловатым узором опорах. Из этого я сделал вывод, что карет тут еще не имеется. Торговцы с двухколесными тачками, прорвавшиеся в центр, поворачивали влево и тащили свой товар по более широкой дороге, судя по всему, на рынок. Мы же проехали прямо.

Ближе к королевскому замку народа становилось все меньше. Если у стены дома стояли впритирку друг к другу, то теперь вокруг каждого здания имелся участок земли с деревьями и цветами. Особняки были разной архитектуры и окраски, к крыльцу каждого вела широкая дорожка.

Граф с дочерью отделились от нас. Мы повернули к зданиям, в которых я безошибочно узнал казармы. Такой уж вид у казарм, что их узнаешь сразу. У ворот мы спешились.

– Отведите коней к полковой конюшне! – распорядился Трантон. – Потом – всем отдыхать! Серый, когда куранты на башне пробьют осьмицу вечера, я зайду за тобой. Карвин, обеспечь ему парадный мундир!

Карвин вскинул руку в салюте, давая понять, что приказ Трантона будет выполнен в точности.

– Давайте коней в стойла! – указал конюх и, показывая пальцем на Тихоню: – Этого поставь вон в то место. Я его завтра отведу на живодерню. Уже стар стал.

…Тихоню?.. Куда?.. На живодерню?!

Конюх слабо икал, прижатый к опорной балке, глядя в мои глаза.

– Послушай меня, служивый! – медленно, с расстановкой, сказал я. – Если ты отведешь Тихоню на живодерню, то я сделаю с тобой то, что с ним сделают там. Уловил мысль?

Конюх часто закивал головой, показывая, что мысль он уловил и очень даже проникся. Я разжал руку, которой, скомкав его рубаху на груди, прижимал конюха к опоре. Подошвы сапог конюха стукнулись об землю.

– Но он же старый! Мы всегда так поступаем, – оправдываясь, заговорил он.

Сама мысль о том, что Тихоню, который смиренно нес свою службу и меня на своей спине, отправят на живодерню, выводила меня из себя.

– Этот конь будет доживать свои дни здесь! – рыкнул я на конюха.

– Да кто ты такой? – Кажется, конюх начал приходить в себя.

– Оставь, Плузар! – раздалось за моей спиной.

– Это личный друг его сиятельства графа Гардона, – подошел к нам Карвин. – И новый наш товарищ – Серый. Пусть Тихоня остается здесь. Он заслужил свою охапку сена и ведро воды! Не обеднеем.

– Десятник, – повернулся к Карвину Плузар, – ты же знаешь, что не нам это решать!

– Знаю! – спокойно сказал Карвин и понизил голос: – По секрету тебе скажу, что это решение начальника королевской стражи. Отныне ни один боевой конь от нас на живодерню не пойдет. Куплены земли, где они будут доживать свой век. Ты хочешь сказать, что они этого не заслужили?

Конюх задумчиво пожевал губами, но пересилил себя и улыбнулся:

– Наверное, заслужили. Они же совсем как люди! Просто я уже привык к такому порядку.

Ух ты! А нам есть чему тут учиться! А с другой стороны, эти кони не раз и не два спасали жизни своим всадникам.

Дальше началось хождение по мукам. Вернее, хождение по каптеркам в поисках подходящего для меня парадного мундира. Особой разницы не вижу потому, что это была мука для меня. Десятки, если не сотни мундиров пришлось примерить мне. Нет, мундиры были красивы. Спору нет! Все-таки королевская стража. Золотистый шлем с пышным плюмажем, сюртук с металлическими накладками и золотистыми погончиками, темно-синие брюки галифе, заправленные в сапоги со шпорами. Пояс, сделанный из металлических звеньев, с цепочками, на которые должны прикрепляться ножны штатного меча. Белый шарф и белые перчатки завершали набор, необходимый для парадного мундира. Одна беда (впрочем, в нашей армии такая же), все это было сделано по стандартным размерам и меркам. А мы, вот разгильдяи этакие, не всегда подходим под эти параметры! Очевидно, что я тоже не отвечал требованиям унификации. До сих пор вспоминаю процедуру, устроенную Карвином, с содроганием. Наконец меня все же запихнули в сборную солянку из отдельных компонентов парадного мундира. Форменные брюки так плотно облегали мои чресла, что я боялся, извините за выражение, пукнуть. Но, как бы там ни было, к осьмице я был готов к употреблению.

Трантон возник на пороге казармы, где мы все обосновались, как видение. Куда делся закаленный воин, каким он был в походе? Этот вопрос я задал себе первым делом, увидев командира. Перед нами стоял франт, дворянин и сердцеед. И все это в одном лице, лице виконта Трантона.

– Серый, готов? – прямо с порога спросил он. – А ну, покажись!.. А что? Отлично выглядишь! Карвин – молодец! Золотой к жалованью. И то, что подстригся, хорошо!

– Подстригся?! – возмутился я. – Это называется стрижкой? Кромсание волос кинжалом. Я боялся ушей лишиться!

– А ты знаешь другой способ? – спокойно спросил Трантон.

Я чуть было не брякнул, что знаю, но вовремя уловил предостерегающий взгляд Трантона. Надо сказать, что тот низенький тип своим кинжалом владел виртуозно. Да и отточен кинжал был на диво.

– Судя по длине волос, которые были на нем до стрижки, Серый вообще не знал ни одного способа, – прокомментировал Карвин (вот язва!).

Казарма грохнула хохотом.

Я вышел вслед за Трантоном. По дороге я у него спросил:

– А что, портные тоже кинжалами пользуются?

– А чем же еще им пользоваться? – недоуменно поднял бровь Трантон.

Кажется, я знаю, на чем здесь можно разбогатеть! Ножницы – двигатель прогресса! Надо будет эту идею продумать и внедрить!

– И куда мы направляемся? – поинтересовался я.

– К графу Гардону, – проинформировал меня Трантон, – он пригласил тебя, как спасителя дочери.

– А это обязательно? – тоскливо спросил я.

Хана! Наверняка нас посадят за стол. Я и наши-то правила хорошего тона толком не знаю. Что чем берут, а что руками можно. Каким вином что запивать. Какой рукой и какой салфеткой рот промакивать. Да и нужно ли промакивать вообще! А правила хорошего тона местного светского общества для меня так совсем тайна за семью замками! Вот ведь влип, а!

– От приглашения графа не отказываются! – сурово отрезал Трантон. – Хочешь получить вызов?

– А я не дворянин, – почти злорадно ответил я.

– Тем более! – сухо сказал Трантон. – Тогда прибьют без формальностей.

– Трантон! – прошипел я. – Да я же в вашем этикете – полный профан! Ты что, хочешь, чтобы я опозорился за столом?

Трантон резко остановился и начал меня разглядывать.

– На мне что, узоры появились? – раздраженно спросил я.

– Чем больше я тебя узнаю, – задумчиво сказал Трантон, – тем больше убеждаюсь, что у себя, там, ты был не из нижних слоев населения. Ты знаешь, что существует этикет поведения за столом, ты знаешь о том, что такое правила хорошего тона. И я вынужден снова задать тебе вопрос: ты – дворянин?

Я втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Как бы это ему объяснить?

– Дело в том, Трантон, – начал я, – что у нас титулам не придают особого значения. Дворяне есть, но это скорее декорация. Они не имеют там того веса, который имеют здесь. Что же касается моего происхождения, то, если верить моей бабке, оно имеет касательство к дворянам. Обедневший род прибыл на мою родину по призыву Екатерины Великой. Была у нас такая императрица. Но это было так давно, что неизвестно, насколько это вообще соответствует истине.

– Истине соответствуют черты твоего лица и твоя речь. Ни наемник, ни стражник такой речью обладать не могут! Ты это понимаешь?

– Так что мне теперь делать? – оторопело спросил я. – Ямки копать, что ли?

Да, это прокол! Трантон просчитал меня.

– Может, мне начать «тормозить»?

– Начать что? – удивленно спросил Трантон.

– Ну, изображать из себя обыкновенного стражника, коверкать слова, – пояснил я.

– Это могло бы пройти, если бы тебя знал только я, да еще если бы ты был отличным лицедеем, – вздохнул Трантон. – Нет, тут дело иное. Граф не стал бы приглашать обыкновенного стражника, будь он даже спасителем его дочери. Бросил бы кошель с золотом и забыл бы об этом. Думаю, что его голову посетила некая идея.

За разговором мы подошли к паре коней, привязанных к коновязи у выхода из казарм. Один был конем Трантона – Ретиф. А вот второй… Красавец! Черный как смоль. Только на лбу белая звездочка. Когда мы подошли, он покосился на меня фиолетовым лукавым глазом и тихонько фыркнул.

– Ну, чего стоишь? – Трантон легонько подтолкнул меня. – Садись! Коня, кстати, подарил для тебя граф. Улавливаешь?

– А?.. – Я оторопело смотрел на жеребца. – А как его зовут?

– Норрис. Давай садись! Но сначала познакомься! – Трантон сунул мне в руку сухарь.

Я подошел к Норрису и протянул руку, давая ему понюхать ее. Руку обдало теплым воздухом. Норрис благосклонно фыркнул еще раз. Схрупал сухарь, предложенный мною. Таким образом, знакомство состоялось. Я отвязал повод и вскочил на коня. Стоит спокойно! Молодец! Я ласково похлопал его по шее.

– Да, что касается стола! – повернулся ко мне тоже уже сидящий на коне Трантон. – Правила довольно просты. Много на тарелку не клади. В отличие от наших парней, излишества у дворян не приветствуются. Я буду сидеть напротив тебя, так что у тебя будет перед глазами пример. Больше слушай, чем говори, и будь осторожен!

– А что, граф опасен? – насторожился я.

– Граф – чудесный человек! – горячо сказал Трантон. – Но иногда он слишком увлекается!

– Чем?

– Ну, он сторонник Света.

– Чего сторонник?

– Света. Есть Свет, есть Тьма. Добро и Зло. Слышал о таком?

– Слышал, – уныло кивнул я.

Вот как раз вмешиваться во все эти игры мне хотелось меньше всего! Это же надо как я неудачно влип!