Текст книги "Поход клюнутого"

Торгрим одобрительно потрепал гоблина по плечу:

– Правильными вопросами задаешься, приятель! Всего день пути, а уже наступило прояснение сознания.

– Это не прояснение, это у меня все зудит и чешется. Еще денек в такой сбруе, и я такое изрекать начну, что всяк архимаг мудрость черпать сможет. Давай тому пареньку еще медяк кинем, чтоб помог стащить это безобразие?

Дварф с сомнением поцокал языком:

– Не советую. Пока не минуем графскую заставу, расслабляться не следует… я б и сам в какую кольчужку влез с удовольствием, да где взять?

– У тебя ж полный мешок железа!

– Таки ж графская застава – не такой край света, чтоб в тот доспех паковаться. Покажу как-нибудь, чтоб ты запомнил накрепко: увидишь такое против себя – лучше беги без оглядки.

– Очень мне надо голову забивать всяким. У меня это есть! – Бинго с гордостью потыкал перстом в направлении своего зада. – Интуиция то бишь. Давай уже снаряжайся, перекусим по пути – у меня там что-то в мешке завалялось, нельзя же допустить, чтоб пропало.

Новый день встретил Бингхама флегматичной Рансеровой мордой у плетня. Солнце наполовину вылезло из-за горизонта и немедля пустило ослепляющие лучи в физиономию гоблина, заставив на крыльце споткнуться и с него сверзиться. Мальчишка, вблизи конюшни приспосабливающий седло на пони, выпучил глаза на доспешное пугало, растянувшееся в пыли с самым безмятежным видом.

– Ты небось думал, я заругаюсь, – хмыкнул Бинго.

– Ага. – Мальчонка озадаченно потер нос рукавом. – Хозяин как-то навернулся, из корчмы выходя, так столько порассказал про корчмаря и его родственников! А я-то думал, что детей аисты приносят.

– Жизнь у твоего хозяина, видать, безмятежная. А со мной столько всего случается, что слова беречь приходится, не то иной раз язык отсохнет к самой надобности.

– Жду не дождусь такого момента, – отметился Торгрим и легко перескочил через распростертого гоблина. – Не разлеживайся, доспишь после того, как дела закончим. Что, малец, до заставы далеко? Старичье-то ваше, как я понимаю, из деревни ни ногой, так что путаются в показаниях.

– Так я там тоже никогда не бывал. Отец говорит, что где графским дружинникам приспичит, там и заса… застава то есть.

– Разумненько, – признал Бинго и нехотя подобрался с земли. – Никогда не знаешь, где в лес свернуть да обойти по краешку. Невезучий я, мне всегда разумные попадаются… или вот как ты, прынципиальные. Может, все же вернемся на развилку и оттеда примем к северу?

– Волков бояться – дальше будешь. Ну как там тоже все не слава богам? Нет уж, мы не для моциону прогуливаемся, мы по делам, так что давай-ка с пути не сбиваться. Больше, чем имеем, никак не отымут.

– На крайняк тебя оставлю в залог. На обратном пути выкуплю – если, конечно, поеду той же дорогой.

– Мечтать не вредно, а вот надежда – глупое чувство, – наставительно заметил дварф и со вздохом приступил к пони. – Стой на месте, ослик, не создавай лишних трудностей. Мы же должны достойно выглядеть… хотя кто его знает, может, и не должны, тогда и пытаться нас обобрать никому не восхочется.

– Наивно, – ухмыльнулся Бинго со знанием дела. – С которых взять нечего, над теми непременно поглумиться следует. Бороду отрастил, а в производственной этике совершенно не разбираешься!

– Зачем поглумиться?

– Дык это… традиция, кои ты так ценишь. В самом деле, ну представь: вставать надо спозаранку, тащиться на место сбора, париться в кольчугах, терпеть рядом зловонных от гнилозубия сотоварищей, встретить прохожего – и ничего с него не поиметь только потому, что на нем армяк драный и в карманах ветер?

Торгрим беспомощно развел руками:

– Не уразумел. Ну обидишь ты бедолагу, пнешь его сапогом или обзовешь по матери – от этого что, у тебя в штанах поприбавится?

– У Занги, видать, прибавлялось, а с тех пор традиции никто не пересматривал.

– Безумен поднебесный мир, – рассудил дварф благоговейно. – Недаром, видать, наши боги завещали в него не соваться, а Мортаммор во всех летописях проходит как добрый, но долбанутый дядюшка.

– А у вас с которого взять нечего – того везде пускают задурно?

– У нас таких никуда не пускают – сперва обзаведись хоть каким весом в обществе и сопутствующей атрибутикой, а потом уже шляйся где душе угодно. А тебя не пустили бы и во внешнее пещерное кольцо, даже если б ты золотом гадить повадился.

– Ну, это ты врешь, – отмахнулся Бинго с уверенностью. – Если гадить золотом – то пустят, куда хочешь, еще и караул приставят, чтоб обратно не сбег. И кормить будут от пуза, и горшки оттаскивать. Кстати, что касаемо кормления…

Из седельного мешка появилась на свет свиная полутуша. Бинго ее небрежно обнюхал, потер подозрительное место о седло и с хряском разломил посередке.

– И давно ты ее с собой возишь? – с сомнением полюбопытствовал Торгрим.

– Брезгуешь?

– Давай-давай, в походе не до перебора.

– А тебе не дам, – сурово объявил Бинго Рансеру, косящему затуманенным взором на мясо. – Я слыхал, ваше племя мясо не жрет… правда, твой усатый папаша говорил, что пиво пьешь, как всяк нормальный искатель приключениев, но где тут пиво?.. – Гоблин заглянул в мешок поглубже и с тоской его затянул. – Может, растолкать ту старушку, с нее хоть киселя поиметь удастся?..

– А потом еще кузнечиху, чтоб вслед помахала?

– Чур тебя, совсем шуток не понимаешь. – Бинго крупно передернулся и как-то незаметно для себя самого взгромоздился в седло, ухитрившись не потерять при этом ни мясо, ни дубину. – Двинули!

И долго еще ежился, словно бы не по теплыни ехал, а ломился сквозь колючую снежную бурю. А может, просто ужимался в доспехе, силясь почесать сразу все зудящие места. А может, и то и другое.

5

Заставы не случалось долго, так что Торгрим успел перебрать пытливым своим умом добрую дюжину причин такого пренебрежения. То ли Рансера напугались и попрятались по кустам от греха, то ли настолько дурные, что место службы перепутали, а то ли никакой заставы вовсе не было отродясь, все это глупые шутки или злой умысел подозрительных поселян. Чего бы иначе оружие содержали в нычке у запойного интенданта? Селянам те полусабли ни к чему, их пропить быстренько положено.

О чем думал в этой связи Бинго и думал ли вообще, для истории осталось загадкой. Единственным значимым его проступком после выезда из села осталось стремительное скатывание с седла в заросли придорожного барбариса. Дварф откровенно растерялся и сразу за ним не последовал, а пока озирался и сползал с пони, успел своей неспешности порадоваться – зловоние услужливо донесло, что гоблин сводит свои паскудные счеты с природой.

– Ты предупреждай, олух! – громыхнул Торгрим досадливо. – Я ж думал, нас убивать будут!

– Может, еще и будут, – безмятежно откликнулся Бинго из кустов. – Думаю, даже наверняка. Вот, например, росомаха – страшный зверь, особливо в гневе!

– А здесь водятся росомахи?

– Еще какие.

– И прямо так на проезжих нападают?

– Которые мимо едут, тех небось пропускают. А вот которые им в логово срут, на тех могут и озлобиться.

Торгрим аж с лица побагровел.

– А поаккуратнее не умеешь?

– Звиняй, с того конца не снайпер. Да, впрочем, с любого… в маги идтить надо было, вот чего. Столько бы породил зловредных заклинаниев, пытаясь изречь одно простенькое, типа лучину засветить!

– Чего ж не пошел?

– Дык я ж гоблин. У нас могучий магический резистенс, что значит: и на нас чужая магия плохо работает, и своя из рук вон получается.

Бинго вернулся на дорогу, придирчиво обнюхивая ладони, – поглядеть на такой цирк немедленно потянулся даже Торгримов завтрак, так что дварф поспешно отворотился.

– Сколько, говоришь, нам до границы трюхать?

– Никоим боком этой темы не касался. – Бинго покосился в очередной раз на седло и решительно сгреб Рансера за узду. – Пройдемся пешочком по теплыни, чего зверюг загонять зря? Может, за поворотом вскачь нестись потребуется. Так вот, с расстояниями, а равно и пересчетом их на время странствий наше племя не в ладах… не так уж сложно догадаться, на меня глядючи. Иной раз только глаза прикроешь, отожравши трофейной чачи, глядь – уже на месте, уже и битву проспал, и дракон за чужими коровками порхает. А потом случится неприятное, дракон упорхнет, враги нагрянут отбивать покоренное, обратно приходится тащиться унизительным пешкодрапом… Нет, сейчас не унизительный, а спортивный, бодрый и радостный, поскольку есть выбор… да еще не по такой чудесной дороге, а через буреломы, овраги, кряжи, пни и колоды – порой не одна неделя тратится. Так что нет, мы считать не заморачиваемся. Главное – чтоб направление было верное, а уж когда придешь – тогда и портянки сменишь.

– Ты гляди, – подивился дварф, подстраиваясь частыми короткими шажками под размашистый, но неторопливый гоблинский ход. – Вроде и дурной народ, а какая сентенция!

– Чё-чё?

– К пути, говорю, отношение философское. Как к жизни! Иди, мол, куда идется, а когда дойдешь – не загадывай.

– Ого ж! – Бинго озадаченно покосился в небо. – Правда, что ли? Это мы сами так придумали? Э нет, не путай меня! При чем тут жизнь? Жизненная концепция у меня лично совершенно иная – иди, покуда не упрешься, а как уперся – разворачивайся в ту сторону, откуда пахнет лучше.

– И что, никто из ваших не посвящает свою жизнь единообразной прогрессии на выбранной стезе?

– Всяко бывает. Знаешь, как на тренировках по голове молотют? Вижу, знаешь, вона тебя как уплющили. С сего перепугу такими путями порой отправляются – с факелом не осветишь. Но в целом, конечно, большинство метливое. И кастерлевел оттого низкий, и аттак бонус кривой, зато сника почти у каждого.

– Не упонял!

– Семейный жаргон, золотое детство. Значит в приличном обществе: спиной не поворачивайся… а в лоб мы и сами не ходим. Которые ходили – тех еще в запрошлых веках повыбили.

Бинго оставил поводья, снова свернул на пошедшую лесом обочину, нырнул под дерево и вернулся обратно на дорогу, лучась победительством. В руке принес кривоногий, но развесистый гриб-подосиновик, который и предъявил товарищу с такой гордостью, словно сам его породил и вырастил.

– К ужину готовишься? – деликатно полюбопытствовал Торгрим, могучей своей волей усмиряя ёкнувшее при виде маневра сердце и давя желание посоветовать гоблину поместить добычу в такое место, где губительное солнце ее не достанет.

– «Не проходите мимо» – важный тезис, лежащий в основе всей нашей культуры… или бескультурия, это с какой стороны смотреть. – Бинго любовно подышал на красную шляпку и обтер ее о сравнительно чистую холку Рансера.

– А у нас заместо этого «не влезай – убьет».

– Кто убьет?

– Не влезай.

– Как же не влезать, когда проходить мимо мне заказано?

Дварф стоически запечатал варежку, подспудно ощущая, что хоть правота его и необорима, но против гоблина почему-то не работает. В конце концов, дварфийское племя никогда не ущемляло иные народы в праве на собственные жизненные установки. Возможно, именно не желая влезать из опасения, что убьют. Ну в самом деле, не зря же все сотворены разными, даром что одно пиво глушат и один воздух портят. Правда, и мелькнувшая поначалу там, в каталажке, авантюрная идея выстругать к концу квеста из Бингхама образцового дварфа, какого сэру Малкольму и ко двору нестыдно было бы представить, уже перестала сиять яркой вывеской и потихоньку свивала себе петельку где-то на задворках Торгримова разума. Самому бы с ним не огоблиниться.

– Подержи! – потребовал Бинго, перекинул Торгриму гриб и опрометью пустился опять в подлесок. Чутье на грибы у него с малых лет было экстраординарное, Мастер Зазеркалья даже как-то на полном серьезе расспрашивал его бабушку, не случалось ли ей согрешить с каким фунгусом[5]5
  Парадоксально, но факт – заполняя анкету генетических, цитологических и биохимических свойств Бинго, трудно не заметить его отчетливых грибных свойств – редуцентных, фитопатогенных и сапротрофных. С другой же стороны, растягивать эту схожесть на все гоблинское племя нет повода – многие его представители куда больше походят на парнокопытных, другие на псовых, а некоторые имеют разительное сходство с канадцами.


[Закрыть], тем более что и рассудком паренек наводил на подобные подозрения. Бабушка, впрочем, сей факт наотрез (скорее наотмах – резать поленом оказалось не с руки) отвергла, и впредь племенной мудрец был в подозрениях осмотрителен, а в словах шепеляв, на радость Бингхаму.

Вот и в этот раз талант не подвел, и гоблин вернулся в строй с целым пучком опят. Рансер заинтересованно сунулся было носом в сторону хозяйского приобретения, но за своих Бинго стоял стеной и бесцеремонно подправил плечом завистливую конскую морду.

– Если так и дальше пойдет, то можно недурной отдых замостить в этих диких краях, – размечтался гоблин, пересыпаючи добычу с ладони на ладонь. – У нас-то вокруг кланового замка все повыгрызено за века, уже даже грибы поняли: чтоб не сожрали сразу, расти надо где подальше! А тут они непуганые, пейзане, видать, в эту сторону не гуляют – спорим, что к вечеру наберу полную… полное… полный шлем!

И ссыпал опята в свой топфхелм, до поры безмятежно приспособленный куполом вниз у седла. Потом отобрал у Торгрима первый гриб и бросил следом. Рансер обидчиво фыркнул, сердобольный гоблин недолго думая выломал у ближайшей осинки ветку с листьями и сунул коню под нос. Жеребец фыркнул и теперь еще и презрительно отвернул морду.

– Ну и мне больше достанется, – жизнерадостно ответил ему на это Бинго и впрямь зажевал с ветки несколько свежих листочков. – Чё таращишься, борода? Эдак лупетки повыскочут! Тоже хочешь? А самому сорвать слабо?

– А не потравишься?

– Все, что с дерева висит, можно кушать, – заверил Бинго авторитетно. – Проверено лично. Кроме… э-э-э… нет, даже это можно, но чёта какта таво, этаво… я еще не проголодался опосля сытного завтрака.

И показал веткой на то, что счел неаппетитным. Оказался прав – Торгрим тоже нахмурился и на всякий случай переместился поближе к своему седлу, на котором была пристроена любимая секира.

С раскидистого ясеня свисал в петле оборванный человек. Лицо его почернело и распухло, вываленный язык торчал неаппетитной полусгнившей колбасой, а босые ноги были снизу заметно погрызены каким-то небрезгливым лесным обитателем. Из приметного имущества в глаза бросалась только деревянная табличка, прицепленная за ворот дырявой холщовой рубахи.

– Буквицы, – констатировал Бингхам уныло. – Небось сингопальские.

– Зачем же? – Дварф прищурился на табличку, всячески стараясь не цепляться взглядом за искаженное лицо. – Вполне тутошние.

– А ты различаешь?

– На Всеобщем читаю свободно, небось не варвар. Написано там… – Торгрим сощурился еще пуще, – «галадранетс».

– Галадриэль, может? – Бинго критически оглядел тело. – Нет, не она. Не те… гм… глаза и прочие формы. Чё за слово такое?

– Голодранец, говорят тебе! Значит, всякого имущества лишенный, через прорехи в одеянии оскорбляющий окружающих непрошеной демонстрацией различных органов.

– С кем не случается. – Гоблин нервно поежился. – Что ж, за это сразу в петлю? Он, может, не со зла и без умысла! Да ты глянь, какая на нем рванина, – как не сверкнуть через такое?

– Да и то с чужого плеча. – Дварф кивнул на тело. – Гляди, в штаны едва втиснут, а в рубаху бы таких двое вошло.

– Чем-то, видать, сильно огорошил местных завистников. – Бинго на всякий случай оглядел себя с ног до головы, убеждаясь, что цел на всей протяженности. – Снимать будем или пускай себе висит, мух отвлекает?

– Не влезай, ибо убьет.

– Да брось ты, этот уже отубивался.

– Этот – да, а вон тот может, если подмога сбежится вовремя.

Пытливый дварфийский глаз приметил в отдалении привалившегося к дереву крепкого парня в кольчуге с кожаной оторочкой, неотрывно за ними наблюдающего. Бинго закрутил головой, трижды проехал взглядом прямо по этому созерцателю, ни разу его не приметив (а вот был бы грибом!..), наконец различил на буйном пейзажном фоне, насупился, отступил за седло, выдернул из крепления шлем и его нахлобучил. Опята с грустным шелестом посыпались на грудь и плечи, гоблин обиженно замычал, а потом и зачавкал, когда один случайно попался прямо в рот.

– Может, сразу в седла – и мимо? – предложил дварф задумчиво. – Если вдруг кто еще по пути встретится – по башке… правда, из меня тот еще наездник.

– Я тоже не по этой части. Бегом разве что, спустив на него лосей для прикрытия?

– Отставить разбазаривать казенное имущество! Мой доспех опять же!

– Ну, тады будем на рамсах прорываться, как у нас, цивилизованных народов, принято. Не забывай угукать по мере надобности.

Бинго решительно выступил вперед, прихватил Рансера за узду и направился в направлении наблюдателя столь неумолимым маршем, что у того на лице появилось выражение крайнего опасения. Впрочем, вскорости оно, опасение, поутихло – когда из-за соседних деревьев выдвинулись еще четверо в таких же кольчугах и однообразных джупонах с одинаковым гербом.

– Что еще за «рамсы» такие! – бубнил вслед Торгрим, поторапливая пони и заводной обоз. – Ты это… ты там меня слышишь? Ты давай без эксцентрики, а ежли, к примеру, драться придется, так лучше начинать первыми, и чтоб я смекнул, что пора, ты скажи особое слово. Какое бы придумать…

– Скажу: «Бей их, Торгрим!» – предложил Бинго мечтательно.

– А потоньше как-нибудь?

– «Изволь их бить, Торгрим!»

– Тьфу на тебя! Я имею в виду – так, чтоб они не догадались!

– «Бей их, неопознанный бородач»?

– Не беси меня, зеленый! Скажи – бугенваген!

Бинго даже с шага сбился от такого запроса.

– Что за такое слово – «бугенваген»?

– Неизвестное слово, ни с чем не спутаешь.

– Во-во, такое неизвестное, что я сам промеж ушей влуплю всякому, кто мне в лицо скажет такую похабщину.

– А тому, кто бить тебя прикажет, не влупишь?

– Вот еще! Который бить готов – от того я стрекану огородами. А который на меня ругается бугенвагеном, заместо того чтоб уже давно в душу сунуть, того непременно надо поучить разуму, чтоб за языком следил.

– Короче, если захочешь, чтоб я кого бил, скажи «бугенваген».

– Не буду я говорить «бугенваген»! Не на такого напал.

Неприятно пораженный лингвистической упертостью гоблина, Торгрим потянул двумя пальцами ворот куртки, давая себе воздуху. До комиссии по встрече оставались уже считаные ярды, соглашение не достигнуто, а Бингхам и в ус не дует!

– Не скажешь – бить не буду! – прошипел дварф отчаянно, понизив голос до еле слышного гудения.

– Да и пожалуйста. Ишь, бугенваген!

– Что, уже?

– Что «уже»?

– Уже того? Их это… бугенваген? – Торгрим повел лохматой бровью на откормленные физиономии графских дружинников, до которых оставался всего один хороший рывок.

– Тихо ты! Не сметь бугенваген этих славных парней!

– Эт вы о чем, путники? – полюбопытствовал один из дружинников – с мечом чуть длиннее, чем у прочих, бородой попышнее и пряжкой на ремне посеребрянее.

– Это мой спутник хочет вас, простите, бугенваген, – пояснил Бинго бестрепетно, судя по артикуляционным жестам, извинительно улыбаясь под забралом.

– Чиво хочет?

– Бугенваген.

– Бугенваген? – переспросил Торгрим неверяще, кляня себя за то, что не перевесил секиру за спину – теперь же за ней еще к седлу тянуться!

– Тьфу, перемать через коромысло! Никакой не бугенваген! Дома у себя будешь бугенваген всех, кого захочешь, жену свою, друзей, случайных встречных и бездомных собак и коз, а служивых не трогай! Не обижайтесь, почтенные, он у меня со странностями.

Почтенные переглянулись, двое наименее стойких сочли за благо отступить на пару шажков. Старший же, с трудом отлепившись взором от насупленного Торгрима, сосредоточился на разговорчивом гоблине.

– Мы тут представляем графа Бульвига – дорогу блюдем, подати взимаем. Вы кто таковы будете?

– Лыцарь Бингфрид… – Ничего сквозь крохотные прорези шлема видно не было, но дварф готов был поставить свою бороду против трех волосинок, что гоблин и глазом не моргнул, извлекая очередное прозвание из океана своей безбрежной фантазии. – А это Трой, он при мне это… хвост заносит и, если вдруг чего, всех бугенваген.

Торгрим в очередной раз облился холодным потом.

– Все-таки бугенваген?!

– Да что ж ты какой озадаченный! Сказано тебе – отставить бугенваген!

– Бингфрид и Трой. – Старший окинул Бингхама цепким взглядом. – А что-то ты, сэр Бингфрид, не в обиду будь сказано, не больно-то похож на рыцаря.

– Это чем это не похож?! – Бинго, похоже, обиделся не на шутку. – Смотри сюда! Плечи видишь? Кулак видал? Это вот что? Шлем это, вот что, не то что твоя тарелка!

– А где, к примеру, меч твой?

– Сломал.

– А плащ?

– Продал.

– А гербовой щит?

– Пропил.

– А карлик?

– Проиграл.

– Дык вот же он, карлик! – Старший торжествующе ткнул перстом в Торгрима.

– Я и говорю – проиграл! Кабы выиграл, неужто таскал бы за собой такое чудище, которое ни на лося не влезет, ни копья не подаст, да еще и норовит всех по пути бугенваген?

– Бугенваген?!?!?! – взвизгнул дварф совсем уж не своим голосом.

– Доведете до греха, – посулил Бинго зловеще, осаживая дварфа потрясанием кулака. – Чего хотели-то? Поздороваться вышли или какие более глубинные надобности?

– Вышли убедиться, что никакие предосудительные личности не норовят проскользнуть через владения нашего графа, – пояснил дружинник терпеливо.

– Предосу… это какие?

– Которые пошлину за топтание норовят утаить. – Старший неодобрительно покосился на Торгрима. – Или, к примеру, которые слишком уж неугомонно без разбору всех встречных бугенваген.

Торгрим исторг исступленное рычание и уткнулся побагровевшим лицом в седло.

– Мы не таковы, – заверил Бинго с записной аристократической брезгливостью. – Наше дело правое, даже бу… даже это самое дело. Почем стоит проехать по этой дороге, которая, вы уж тоже не обижайтесь, сильно пыльная, вся в колдобинах и еще галадрантсами немало изгажена?

– Тарифная ставка плавающая, – ответствовал дружинник уклончиво. – Уж конечно, мы б не посмели оскорбить достославного рыцаря, насчитав ему меньше, чем низкому купчишке!

– Больше? – с надеждой поправил его Бинго, обнаруживая в себе скареда.

– Меньше, – возразил старший мягко. – Рыцари ж – народ ого, к ним и приходит легко, и уходит. А у нас тут жизнь серая, беспросветная, нам бы на подвиг, да здесь не до подвигов, а ехать в дальние края – куда там, долг держит, словно гвоздем прибиты…

– Мы за вас покараулим, еще и подвиг свой нонешний уступим! – предложил Бинго, озаренный свеженькой идеей до такой степени, что даже из шлема лучи света пробились. – Остров Дэбош знаешь?

Торгрим возмущенно всхрапнул и захрустел кулаками. Ведь продаст, со всеми потрохами продаст! Еще и графское поместье обчистит под шумок, когда эта ватага в путь двинется!

– Далеко, – успокоил его дружинник. – Уж туда вы сами, а мы здесь перекантуемся.

– Ну, тогда бывайте, – заключил Бингхам и, подхватив узду Рансера, двинулся мимо дружинников.

На краткий миг Торгриму показалось, что сейчас они и впрямь спокойно минуют заставу… хорошенькое «спокойно» – вся душа горит и кипит, Стремгод знает, какой паскудой выставили, хуже дуэргара!.. но спустя пару шагов дружинник спохватился и одним прыжком настиг гоблина.

– Погоди-ка, сэр Бингфрид. Пошлину-то уплатить придется!

– Ах да! – Бинго устало склонил голову, и из шлема под ноги обалдевающим молодцам выпрыгнул заблудившийся опенок. – Сколько, говоришь, с нас?

– Рыцарь, этот, два коня, слон и ослик… – Старший сделал вид, что считает по пальцам одной руки, несколько раз их методично согнув и разогнув. – Два золотых.

– Два?

– Два.

– Золотых?

– Золотых, да. Можно серебром по курсу… по нашему, внутреннему, – один к семнадцати.

– Вот так бугенваген.

– Ну, мы ж оба знаем, что настоящему рыцарю деньги – тлен, и за подвиги награждают хорошо, а голодранцев в наших краях, как изволишь видеть, не сильно поощряют. Типа, не умеешь заработать – нечего шляться!

– Прямо как у этих. – Бинго потыкал в дварфа пальцем. – Слышь, бугенваген?

– Чё я слышать должен?! – взъярился Торгрим так, что ворот затрещал на вздувшейся шее. – Чё как у этих?!

– Бугенваген, говорю.

– Вот здесь ты у меня со своим буген…

– Я говорю: БЕЙ ИХ, борода!

И, не надеясь более на заторможенный разум буге… дварфа, сэр Бингфрид вступил в сражение сам, не имея ни малейшего желания проверять, не найдется ли в фонде предприятия суммы, достаточной для полюбовного разрешения конфликта[6]6
  Взимание денег на ровном месте всяк гоблин почему-то полагает своей исключительной привилегией, и плагиат в этой сфере способен даже самого миролюбивого из них превратить в рыкающего льва, каркающего ворона, хрюкающего свина или иное тотемное животное, нарушающее тишину в меру сил.


[Закрыть].

Торгрим был воином до мозга костей и упрашивать его включиться в драку было не нужно (не заморочили бы голову – первый бы поспел!), но тут и он челюсть отвесил – от трепливого и, по собственному признанию, трусливого гоблина он не ожидал явленной прыти. Первым делом Бинго аккуратно накрыл правой рукой сомкнувшиеся на эфесе меча пальцы старшего дружинника, а левой отвесил ему что-то вроде легкого подзатыльника, скидывая с головы противника капеллину. Железная тарелка увесисто ухнула под ноги собеседникам, и гоблин, разогнав тело усилием живота, влепился в не защищенный более лоб дружинника тяжеленным шлемным ведром. Развернулся и тут же угостил сапогом промеж ног второго ближайшего – бедолагу подбросило на уровень Рансерова седла, так что, пока он взлетал, Бинго успел под него пододвинуться и жахнуть вдогонку апперкотом. Выше, к Торгримову несказанному удивлению, тело уже не взлетело – зато словно зависло в воздухе, изломилось, подобно тряпичной кукле, в том месте, куда угодил кулак, и вылетело из низких сапожек. Длинный меч тоже выскользнул из ножен, но ему гоблин не дал упасть – подхватил левой рукой и мощным росчерком на уровне глаз заставил отшатнуться троих уцелевших.

Далее смотреть Торгриму сделалось недосуг, потому что тело его уже действовало без участия глаз – схватить секиру, податься вперед, оставляя обоз позади; поскольку ноги коротки, а прыгать неконтролируемо не возжелалось, сделал длинный затяжной кувырок, из которого вышел в боевую стойку прямо напротив крайнего левого, что как раз тянул меч из ножен. Топор привычно скользнул наискось вверх, срубая кисть, затем тычком выбросился вперед, затыкая оголовком раззявившийся рот дружинника. Не успел подумать, что дальше, а глаза уже выцепили среди деревьев еще две кольчужные фигуры. Неудивительно, у этих засечных хлопцев такой распорядок, всегда в рукаве пара тузов, как правило, с самострелами. Бежать к ним среди деревьев показалось идеей глупее не придумаешь, так что дварф смачно крякнул и запустил в того, что поближе, секиру, закрутив ее так, что воздух прорезало сплошное стальное колесо. Зная заведомо, куда и как оно покатится, дварф улучил момент бросить взгляд в сторону Бингхама. Тот успел схватить с седла свою палицу, а от меча так и не избавился, так что теперь орудовал одвуруч – да так, что два его противника отступали мало не бегом. Вот так сюрприз! То он ноет и скулит, как белошвейка в коровнике, а то рубится с такой прытью, что лучшие турнирные бойцы не угонятся.

Сухой щелчок тетивы почти совпал с сочным хряском входящего в череп топора, но Торгрим его услышал и энергично откатился назад через голову. Такова уж дварфийская боевая манера, использующая преимущества фактуры наилучшим образом – хоть ходи, хоть перекатывайся, все едино. Правда, гоблин засмеет, но он и на ровном месте в карман не полезет. Болт пронесся где-то вверху, со стуком впился в дерево через дорогу, а Торгрим завершил перекат и с низкого старта бросился сломя голову на разрядившего свой арбалет дурня. Тот успел заполошно оглянуться на напарника, которому секира раскроила голову и пригвоздила к стволу большущего бука, но и у того самострел был разряжен – болт сорвался и ушел в землю, когда оружие вывалилось из омертвелых пальцев. Побелев от страха, стрелок все же исхитрился потянуть из ножен меч, но лезвие так и не успело покинуть ножны – дварф с разбегу выстрелился головою вперед, словно из катапульты, и влупился в грудь незадачливого дружинника с силой дварфийского же гидравлического тарана. На макушку обильно плеснуло теплым и отвратительным, а за спиной коротко захрипел кто-то… совсем негоблинским голосом – Торгрим не смог впопыхах определить, досадно ли это или радостно. Он перекатился, оставив тело жертвы корчиться с раздавленной грудной клеткой, одной рукой цапнул за рукоять свою секиру, торчащую из дерева, с натугой ее выпростал и наконец обернулся посмотреть, что к чему.

Бинго как раз загонял последнего дружинника в плотный малинник. Вояка уже потерял щит, мечом еще отмахивался, а гоблин сердито пыхтел из шлемных дырочек и промеж вензелей, выплетаемых клинком и палицей, пинал супостата ногами чуть повыше коленей. Похоже, ноги бедняге уже не служили – он шарахался совсем панически и, по всему, охотно бы сдался, кабы видел такую возможность.

Надвинувшегося со спины дварфа он не заметил вовсе, да и удар плашмя по затылку едва ли осознал, а Бинго, увернувшись от пролетающего тела, зловредно наподдал ему под зад палицей и, залихватски провернув оба орудия, завалил их на плечи.

– Славный вышел бугенваген, – заметил он самодовольно. – И слово, вынужден признать, не такое уж неудачное.

– Чтоб я его больше не слышал! – рявкнул Торгрим, ощущая, как под пальцами трещит и проминается древко секиры. – Ты ж вроде говорил, что драться не любишь?

– Не люблю, – подтвердил Бинго истово.

– И боишься?!

– Страсть как боюсь.

– И бегаешь от боя всячески?!

– Ну, не всячески, а когда только можно. Сейчас вот несподручно было.

– А что за буген… – тьфу ты! – что за бойню устроил?! Так-то, по-твоему, трусоватые неумехи в бою должны?..

– Трусоватые – точно так, а про неумение я вроде не врал. – Бинго смущенно прокрутил обоими своими орудиями по восьмерке. – Не видал ты нашего Мастера Боя, чтоб ему, паскуде, пиво вовек пить только жиденькое араканское! Все детство загубил этой хренотой – упал-отжался, укол-парад, снял-надел, уширо-маваши… Мне, может, летать было охота, да разве ж за летание он бы перестал бить ногами?

Торгрим непонимающе потряс головой:

– То есть у вас всех равно готовят, а потом из таких, как ты, еще и воинов выращивают?

– Ну, меня-то, по счастью, отбраковали на раннем этапе.

– Идиотская система. Зачем же принуждать к воинскому делу тех, кому оно не по сердцу? Дело жизни должно быть в радость!

– И я, и я так всегда говорил! Все тупой Гого виноват – завещал всем своим потомкам быть воинами, потому как все остальные профессии понимал как разновидность этой, генеральной. Лесоруб – воин по елкам, рыбак – воин по рыбам, целитель – убийца в белом халате… Мне б ущельным родиться, да не таким громозекой, а чахлым да пронырливым, ух бы я развернулся!

В запале Бинго выписал мечом совсем уж замысловатый узор (за такое исполнение приема «Спускаюсь с горы наперегонки с камнепадом, попутно пленяя встречную пастушку» памятный Мастер Боя Громелон выдрал бы нерадивцу все без исключения конечности и воткнул бы обратно в произвольном порядке, но дварфа впечатлить хватило) и запустил клинок в небо. Торгрим напрягся было, но меч вернулся безвредно, угодивши лезвием в соседний муравейник и уйдя в него по самое перекрестие.

– Глотки дорезать будем? – буднично поинтересовался гоблин и окинул поле боя оценивающим взглядом.