Текст книги "Поход клюнутого"

Бинго, как уже сказано, немало повидал троллей, но такой громадины ему доселе не попадалось. Даже не разогнувшись в полный рост, повелитель моста возвышался над рослым гоблином на добрых две головы, а в плечах был шире раза в три, отчего походил скорее на гору, обросшую седым лишаем с подножия до вершины. Корявая троллиная морда, словно покрытая толстенной корой, никаких эмоций не отражала, а глаз и видно не было из-под вспученных надбровных дуг, но что-то такое было в неспешной поступи колосса, что заставило матросов, не задерживаясь, посыпаться за борт. Не успел хозяйственный дварф и ахнуть, как за ними последовали обе обозные коняшки; только преисполненный воинской доблести Рансер остался стоять как вкопанный, а пони метнулся в одну сторону, в другую, скакнул на борт, но одолеть его так и не сумел и панически заржал в уголочке.

– Вот чудо чудное, теперь мы и команду потеряли, – простонал Торгрим. – Куда хоть это страшилище бить, чтоб наповал? О такую башку топор не поломать бы.

– Да погоди ты бить. – Бинго подергался, застряв в бочке, но на морду тролля смотрел неотрывно, словно вспоминая что-то. – Эй, ты! Что-то знакома мне твоя рожа! Ты, часом, не родственник Угышыхыбубуху?

Свершилось, как обычно в Бингхамовом присутствии, невероятное – тролль остановился, и стригущие его движения когтями чуть замедлились.

– Соображай скорее, старина, у нас дела срочные, – раздраженно потребовал Бинго, оперся руками о края бочки и, от них отжавшись, высвободил ноги. – Очень у тебя уши знакомые, прямо как у него.

– Пятиюродный… внук… – Таким голосом могла бы шелестеть, к примеру, дубовая роща, или из тенистой расщелины в горном кряже он мог бы доноситься, до икотки пугая ко всему привычных скалолазных охотников.

– Ты ему или он тебе?

– Какая тебе разница? – прошипел Торгрим, лихорадочно соображая, не делает ли семейное знакомство Бингхама с троллем союзниками, потому что если делает, то лучше будет удержаться от очередной порции поучительных побоев.

– Терпение, только терпение.

– Он… мне…

– Ага. Пятиюродный внук… тогда ты, выходит… – Бинго растопырил пальцы и принялся их загибать. – Двое сбоку, луна в средней фазе, мешок песка и семеро неспящих… стало быть, ты Гультапранидоспонд?

Тролль остановился совсем, завалил голову на плечо и уставился на знатока генеалогии, ни единым мускулом не выдавая чувств, но Торгрима уже и то впечатлило донельзя, что эту громаду удалось притормозить без применения стенобитных орудий.

– Нет… он… мой… брат…

– Старший или младший?

– На… меня… смотри… как… думаешь…

– Я никак не думаю, у меня дварф для этого. Твое мнение, борода?

– По мне, так он всему миру дедушка.

– Да, но что это значит?

– Что он старший, дубина.

– Ну, допустим. Как тогда его зовут?

– Я-то откуда знаю?! Единственный тролль, которого я доселе встречал, околачивал ульи на пасеке, а потом от пчел в лес бегал, причитая по-свойски, да и тот не представился.

– От пчел бегает Гых, сын Уйи и Барматрухочипугрофеля.

– Зачем?.. – стылым туманом дохнул древний тролль.

– Забавляется так. Он дурной уродился, еще и мяту нюхал. Но ладно, не о нем речь, а кто там старший брат у этого… не-не, погоди, постой, ты что же – легендарный Ы-уа?!

На сей раз даже резная троллиная морда слегка дрогнула.

– Знаешь… меня…

– Да кто ж тебя не знает! – Бинго заломил колпак на затылок, словно бы в растерянности. – Вот только никак не ожидал тебя тут встретить, да еще при таких делах – пряники рвать из рук у корабельщиков.

– На… себя… гляди…

– Вот именно, – поддержал тролля Торгрим и секирой о палубу бухнул. – У старика хоть седина на ушах висит, ему это вроде заслуженной пенсии, а ты, жлоб, по какому праву на чужие пряники лапу налагаешь?!

– Верно… речешь… маломерок…

– Так я как есть безымянный олух, а это Ы-уа, который, если не врут кощунники, еще самого Амбала застал, а после совершил столько героических подвигов, что почти с Ушкутом сравнялся! Он сокрушил цитадель безумного колдуна-графомана в Руонте!

– Было… ух… писака… зла не хватало…

– Он разбил своей палицей железные ворота, которыми гномы пытались закрыть Нейтральную Зону от подходящих северных армий!

– Не палицей… дуб… вырвал…

– Он первый и единственный из троллей поставил подпись на пакте эльфийской капитуляции!

– Да… было… крестик…

– Ага, много лет спустя эльфы этот пакт оспорили на том основании, что он твоим крестиком перечеркнут напрочь от края до края.

– Крючко…творы…

– Не говори, это ныне по миру хворь такая пошла гномья – юриспруденция, который ее подцепит – вмиг начинает мир видеть через странную призму и убедительно всем объясняет, что ходить положено на ушах, а петь задницей, что небо желтое, а вода твердая, что трусы храбрые, а вруны честные, если не поймали, то и не крал, если бумажки с печатью не имеешь, то неправ в любом случае…

– Уймись, – потребовал Торгрим. – Мы все поняли про гномов, теперь бы на троллей перейти как-нибудь.

– Да… почему бы… вас… не порвать… не сожрать…

– В твоем возрасте вредно столько холестерина, а в дварфе еще и желчи тройная норма. Я о чем речь вел? Что вот он, здоровущий бугай – может, даже самый здоровущий в мире, сидит тут, прохлаждается, проезжих стращает да пряники кушает! А там, на севере, у Бубуха в пещере в аккурат крыша прохудилась!

– Крыша?!

– Крыша?..

– Ну или как там это называется, потолок пещерный. Бубух его по глупости проковырял насквозь, чтоб посмотреть, кто там ходит.

– И кто… ходил?..

– Я и ходил. Старичина, да там работы непочатый край: хоть елки ломай, хоть молодняк наставляй, хоть каменюги в реку скатывай.

– Каменюги… весело… – Тролль словно бы осунулся, обвисшие когти стукнули в палубу, и из-под них заструились тонкие витые стружки со взрезанных досок. – Давно… Было… Очень стар… Сил нет…

– Как корабли топить, так сил хватает, – не удержался Торгрим.

– То корабль… хлипкий… а то молодняк… наставляй… никакого терпения…

– Да брось, дед, чего б напоследок жару не задать этим щенкам!

– Не могу… не мое дело… Я уж тут…

– Ну, тогда давай биться насмерть. – Бинго раздраженно всплеснул руками и потянул из бочки меч.

– Давай…

От тролля вновь повеяло могильным холодом, плечи развернулись, едва не перекрыв всю палубу, а на разведенных лапах раскрылись сабельными клинками кошмарные когти. Шкура чудовища, покрытая частой сеткой старых шрамов, выглядела как достойная преграда даже двуручному мечу, а руку его в самом тонком месте Торгрим не взялся бы перерубить с одного удара, даже если бы тролль ее услужливо положил на плаху.

– Одну минуточку! – Дварф предупредительно вскинул свободную руку, прося тролля подождать, подхватил Бинго за пояс и отволок в сторонку.

– Чего еще? – Гоблин прикинул меч на вес. – О, да ты мне починил ковыряло! Благодарю, теперь, может, так сразу и не сдохнем, отстоим пару раундов.

– Ты в своем уме?

– Умом это еще никто не называл.

– И неудивительно. Он же нас прикончит, как пить дать!

Бинго повернулся в сторону терпеливо ждущего тролля, оглядел его с ног до головы.

– Думаю, так и будет. Это ж старик Ы-уа, он не только здоров, как полтора слона, на нем еще и заклятие неуязвимости, и полтыщи лет боевого опыта, и троллиная кровь, которая на ходу раны заживляет.

– Ну так чего ты в драку лезешь? Думаешь напугать его? Так вот, если ты не заметил, он не очень-то напугался.

– Какой-то ты совсем неученый. Кто ж троллей пугает? До них все доходит медленнее, чем почта до Ятана, даже если он вдруг сочтет тебя страшным, то разве что через недельку побледнеет и охнет.

– Эй, вы… быстрее там… мост мой… – Тролль оглянулся на мост, который в сумерках уже едва виден был за кормой тендера.

– Если так спешишь, можешь валить, – сурово отрезал Бинго. – Ишь, нытик какой.

– Не хами ему! Уговори нас в покое оставить! Он же твой знакомый!

– Пятиюродный дед знакомого, да и с Бубухом мы как-то поссорились насмерть из-за шишки, с тех пор знать его не хочу, волосатого бузотера.

– Из-за шишки?!

– Долго рассказывать, а старик спешит. Ну как я его должен уговаривать? Ты ж видел, как я общаюсь со всякими грозно ощетиненными, клочки летят по закоулочкам.

– Пряники!

– Ты мое терпение не испытывай! Пряники – мой боевой трофей.

– Прекрати жадничать, мы же сейчас сдох…

Договорить Торгрим не успел, потому что тут троллю надоело переминаться с ноги на ногу, и он с неожиданной мягкостью перетек в наступление. Бингхама, как наиболее крупного, он выбрал приоритетной целью; гоблин пытался устоять, но от легкого тычка в грудь отлетел к мачте, как перышко, по дороге выронив меч. Длиннющие когти тролля мелькнули, скрещиваясь подобно ножницам, и поймали в перекрестие шею жертвы. Торгрима окатило злым бессилием: не успевал он ничего сделать, ни свалить тролля – чем его свалишь! – ни как-то задержать разящие костяные клинки, которые на миг задержались, прежде чем снести буйную Бингхамову головушку…

– Помочь тебе собрать пряники? – заискивающе пропищал Бинго в напряженной тишине.

– Да… пожалуйста… если не трудно…

– А ты не мог бы, ну, это… – Бинго постучал по перекрещенным когтям, врезавшимся в его шею так, что в одном месте начала сочиться кровь.

– Конечно… извини…

Тролль отступил на шаг и осторожно отвел когти.

– Обалдеть просто, убить готов за какую-то выпечку. – Бинго развязно пихнул его в живот. – И так толстый! Ладно, ладно, сейчас соберем. Сваливай сюда, в бочку, борода.

И устремился на карачках собирать пряники, в изобилии рассыпанные по палубе.

– Вот видишь, – зашептал вдогонку Торгрим, донельзя счастливый внезапной переменой в троллином настроении. – Он драться не хотел, достаточно было пойти ему навстречу.

– Да уж будто бы! Еще чуть – и башка бы моя тут среди пряников валялась!

– Так ведь отпустил же!

– На то и тролль. Более одной мысли в его башке не помещается. Ежели вовремя подпихнуть новую, предыдущая вытеснится. Затем и перевел на сбор пряников.

– А если бы ты ему отдал пряники сразу, плыли бы тихо и спокойно, и ослик мой так бы не нервничал.

– Если бы я ему сразу отдал пряники, то себя бы не уважал и карму попортил. Только лопухи безропотно отдают всякое, что с них требуют неопознанные личности. Потом еще удивляются – как же это, мол, на ровном месте лишили самого дорогого… как будто можно удержаться, не обобрать того, кто все отдать готов за милую душу. А так – считай, как лыцари на турнире переведались, который здоровее, того и все тапки, включая пряничные. Чистый спорт, никакого лопухания.

В четыре руки бочку быстро заполнили пряниками – хватило на добрую половину, и еще пару Бинго, не удержавшись, сожрал в процессе, больше в него без запивки не полезло, и так подавился и пучил глаза, силясь это скрыть.

– Забирай, заслужил, – принял у него обязанности спикера Торгрим, обращаясь к троллю. – А вообще подумай все-таки, чтоб на родину податься. Разные бывают ситуации, но оправдываться слабосилием не дело, особенно для такого здоровенного бугая! Тебя там ждут, скучают по тебе, – дварф вздохнул по чему-то своему, – будут тебе рады. А здесь что? Так и думаешь до скончания лет трескать пряники?

– Ага…

– Вообще, если подумать, участь не из худших, – рассудил Бинго, за что получил от дварфа очередной пинок. – Да ладно, скажи еще, что надо гному уподобиться, врать в глаза и не краснеть.

– Разве это не обычное твое поведение?

– Во все, что говорю, я верю, а во что не верю – о том молчу. Ты берешь бочку, старый плешивец? Или, может, айда с нами, мы как раз на север собирались.

– Спасибо… надо подумать…

– Ну, это надолго. На обратном пути, что ли, заскочить тебя проведать?

– Заходите… пряники… опять же…

– Угостишь?

– Вы приносите… как будете… не то самих… сожру…

Ы-уа подхватил одной лапой бочку и в единый скок перебросился с палубы на берег. Толчок отправил суденышко на середину реки, а громадная тень живо растворилась на берегу, среди высоких кустов, разлапистых деревьев и прочего живописного безобразия. Тут только Торгрима попустило – он выдохнул воздух, который, кажется, набрал еще до моста, бросил под ноги секиру и с маху обрушился задом на бухту каната.

– Пропасть тебе на этом самом месте, гоблинская башка! Ты ж нас чуть не угробил – и не только нас, но и матросню ни в чем не повинную!

– Никогда не слышал, чтобы слова «матросня» и «ни в чем не повинный» употреблялись в одной фразе.– Бинго тоже наконец-то перевел дух и привалился к борту. – Это ж надо, мало мне тебя, еще и Ы-уа повстречал! Это ж эпохальная личность!

– Да, ты уже говорил – перечеркнул эльфийскую конвенцию.

– А я не говорил, что это единственный тролль с психическим расстройством? У других-то не то что расстройств – самой психики не отыщешь.

– Одержимость пряниками?

– Мания убийства. Потому в момент просветления и из дому намылился, когда еще ни меня не было на свете, ни отца моего, ни деда, чтоб никто более от его руки не пострадал. Он тут не просто так, он тут на излечении – смиряет в себе чудовище.

– Под мостом, собирая пряники?

– А почему нет? Говорят, смотреть на текущую воду – очень успокаивает, и сладости на нервы тоже благотворно действуют.

– Тьфу на тебя, знаток. Кстати, ты что, всех троллей поименно знаешь?

– Нет, не всех. – Бинго пожал плечами. – Мума должна была родить месяц тому, так что есть как минимум один, чье имя мне пока не ведомо. А вообще это упражнение из области подготовки воинов.

– Учить троллиные имена?!

– Имена, приметы, характеры, памятные факты, биографии.

– И какой от того прок?

– Чтоб я знал. Думаю, какая-нибудь глубокая философия: который не устрашился и не сдался перед непосильной и бессмысленной задачей, силясь запомнить всех наложниц Кудабарафинагушида Хреноборца, тот воистину не согнется и не побежит ни пред какими противниками.

– Но ты троллей выучил, а бегать так и не отучился.

– Я загадочен. Меня даже разрезать хотели, чтоб посмотреть, что внутри.

– Племенные шаманы?

– Нет, какие-то разбойники, когда я по такому вот лесу гулял однажды и им показалось, что я проглотил золото. Извини, у меня с перепугу мысли с одного на другое перескакивают. А в клане ко мне относились с сочувствием – как только поняли, что ничего путного не выйдет, сразу подарили хорошие сапоги и крепкий посох.

Меж тем из россыпи ящиков осторожно выполз, вращая глазами, капитан. Взгляд его был дик, лик безумен, а рука, шарящая в опасной близости от поясного тесака, гуляла как камыш на ветру – да и чему удивляться? На цивильных араканских просторах троллей на свободе давненько не встречали, к тому же не каждый день на твоих глазах многолетнюю традицию превращают в погром и разрушения.

– Где чудище? – просипел капитан сорванным голосом.

– Победили, – ответил Бинго быстро, опередив Торгрима. – Ты видел или, может, хоть слышал, как мы тут с ним бились? Смотри сюда – он мне чуть башку не оторвал, кровавый след остался! Знаешь, старший лодочник, знали бы мы, во что втравишь, – нипочем бы с тобой не стали связываться, и уж тем паче платить.

– Убили?!

– Победили, – повторил Бинго уклончиво. – Мы ж не живодеры какие. Поразили его дивным воинским искусством и заставили бежать в страхе.

– Да чтоб вас! Уж если на бой его вызывали, так убить было нужно, чтоб дорогу навсегда очистить от этой засады! А если убивать не собирались, так зачем вызывали его на мою несчастную посудинку?!

– Вот поучи еще меня быть героем. – Бинго надменно отворотился. – Иди уж, своих подручных вылавливай. Никакой благодарности, молчу уж про восхищение, которое мы заслужили своим несгибаемым… гм… норовом.

– Матерь моя, Берронар Трусильвер! – Дварф подскочил, как баллистой подброшенный. – Совсем из головы вылетело – матросов вытаскивать надо! Хватай веревку, Бинго, швыряй за борт!

– Зачем им веревка? Она ж тяжелая, а им самим бы не потонуть.

Торгрим подхватил под задом моток, метнулся к борту, придавил один конец каната ногой, а остальное запустил в темень, которая незамедлительно ответила громким всплеском и тихой, но содержательной руганью.

– А, ты в этом смысле, – сообразил Бингхам. – Может, ящичек какой следом бросить, чтоб им было за что цепляться?

И немедленно приступил к реализации этой задумки, да с такой энергией, что капитан насилу успел отобрать у него только третий ящик.

– Что творишь, гад?! Это ж товары на продажу!

– Тебе что дороже, товары или матросы?

– Мне все дорого, только соль тонет, а краски размываются, и никому в воде от твоих ящиков никакого проку!

– А, так вот почему оно так хорошо пошло. – Бинго утер нос. – Ладно, не буйствуй. Где там каша, что с ужина осталась?

– Бингхам, прекрати дурить! Сейчас самого за борт свалю и вытащу последним!

– А потом еще будете говорить, что никакого притеснения мы, гоблины, не переносим, что в мире демократия и политика расовой толерантности.

Бинго со вздохом перегнулся через борт, нашарил под ним отчаянно бултыхающегося матроса и вздернул на палубу.

– Лося так не вытащу, – предупредил он честно. – Да и не вижу я их… а, вон хвост в лес уходит, это никак все та же зараза, на которой доспех катался. Больше я за ней в лес не пойду, из этого ничего хорошего и в лучшие времена не получалось.

– У тебя вообще никогда ничего хорошего не получалось. – Торгрим лихорадочно тянул на себя канат, вытягивая из воды потерпевших.

– Вот и врешь, однажды вырезал чудесную свистульку. Она, правда, не свистела, но красивая была – жуть, с виду как есть палица. Эй, внизу, давай… что-нибудь! Да не руку, а деньги или драгоценности… Ай! Ай! Ладно, давай руку для начала.

Всех шестерых матросов удалось изловить без потерь, если не считать, что одного, длинноволосого, Бинго вытащил к борту за волосы, но тут же благодаря дварфийскому пинку осознал, что неправ, и уронил обратно. Безутешный капитан обследовал пролом в палубе и оставил общество, погрузившись в мрачную апатию на руле. На осторожный вопрос Торгрима, нельзя ли как-нибудь немножко вернуться, чтобы поискать лошадок, он ответил таким взглядом, что у дварфа подкосились колени и задымилась кольчуга.

– Все равно на борт их не поднять, – жизнерадостно успокоил Торгрима гоблин, который успел найти котел с кашей и навалить себе полную миску, а оттого подобрел и стал склонен к философии. – Видь во всем лучшее! Им досталась свобода.

– И что им в той свободе? Сожрут в лесу, не тролль, так волки.

– Непременно сожрут, но знаешь ли ты, сколько созданий и более сознательных без колебаний отдавали свою жизнь за эту самую свободу? Говорят, что она, свобода эта, – высшая из ценностей. Опять же не я сказал, лично я этого даже не понял, по мне свобода с пивом и рядом не валялась… Кстати, пойдем пиво поищем!

– Сиди.

– Как же я могу сидеть, когда где-то неподалеку есть пиво? Спорим, что, как следует надувшись, я через реку переписаю, а ты не добьешь и до середины!

– Думаешь, если я ростом меньше, то у меня напор слабее?

– Да не думаю я ничего, не думаю! Но как еще тебя развести на попытку?

– Сядь, пока я тебя гвоздями не приколотил. Если начнешь еще по судну колобродить, оно уж точно потонет, а мне тонуть непозволительно.

– Скучный ты. – Бинго со вздохом уселся, привалившись к ящикам. – Что, каждый день с сумасшедшим троллем расходишься?

– Да с тобой всякий день как представление к Алмазному Ордену за героизм.

– Во-во, три дня в строю, а уже весь извелся. А я так живу! Но, справедливости ради, все рекорды сотрудничества ты уже побил. И меня всего тоже побил так, что скоро Громелона догонишь!

Бинго уткнулся в миску и принялся набивать пасть, однако озираться в поисках подходящего пивного резервуара не перестал. На палубе, однако, ничего подходящего не нашлось, а на люк в подпалубное помещение уселся Торгрим, стараясь воспроизвести капитанский испепеляющий взор – без особого, впрочем, эффекта[15]15
  Сопротивление магии, которым гоблины известны в народе, на самом деле есть дивный плод отупелости, отражающий любые атаки с дескриптором «ментальный», так что распространяется и на психологическое давление, и на попытки донести до субъекта здравый смысл, и на разгадывание кроссвордов.


[Закрыть]. От пережитого дварфа начал поколачивать мелкий озноб, какого он не помнил с малолетства. Сложен и безумен мир поверхности, даже храбрейший, чуждый самого понятия «страх», не может оставаться спокойным и безучастным, когда с ног на голову переворачиваются самые основные понятия: аккуратность, целеустремленность, верность долгу. То ли дело было на казенных харчах в уютном каменном мешке! Надо было все-таки закобениться, когда сэр Малкольм явился с этой орясиной, потребовать задания пусть более тяжкого, но по крайней мере не столь… обескураживающего. Сразу ведь почувствовал, что ничегошеньки хорошего не выйдет из межрасового сотрудничества. Вот люди и эльфы – сколько старались, применяли со всех сторон мощную магию, аж в генофонд залезли с ногами, чтобы приобрести возможность скрещивания видов, а что в итоге получилось? Ни от тех, ни от других не удалось взять самого лучшего (если, конечно, в тех и других что-то лучшее изначально было), неспроста полуэльфы во всех историях, куда ухитрились пролезть, бытуют как иллюстрация к понятию «тяжелая судьба». А уж гоблины, изначально ходячие безобразия, ничего ценного в мир не принесшие… но как же все-таки он убил дракона?!

– Может, так, – рассудил Торгрим тягуче. – Дракон летел…

– А? Чё? – Бинго подавился кашей. – Где дракон?!

– Твой дракон. Он летел, а ты в него швырнул камнем, тут он вильнул и о какую-нибудь скалу с лету шарахнулся!

– А! Холодно. Ледник на Вороньем Черепе.

– На черепе?

– Скала такая. Очень высоко, очень холодно. Туда посылают караул нести – караулить там, правда, нечего, зато правда и суровость жизни в полной мере постигаются. Как-то, чтоб согреться, меч лизнуть хотел – не смог, язык к зубам примерз, пока рот открывал, а меч, побывши на морозе, лопнул, как сосулька. Не попал, в общем.

– В дракона не попал?

– В правду не попал. По дракону мудрено было промахнуться.

– Тебе жалко правду сказать?

– Тебе же жалко пиво найти и соревнование устроить.

Дварф демонстративно отвернулся и повалился на бок, пресекая дальнейшее общение, ибо воочию заметил, как падают бастионы логики пред неостановимым напором гоблинского праздномыслия. Такую битву не выиграть – разве что уклониться от нее, схорониться в сторонке, в укрытии из безучастности, и пребывать там в засаде и боеготовности, чтоб точно в нужный момент наброситься и пинками осадить заигравшегося вредителя. Надо бы няньку нанять, поднаторевшую в общении с малолетними безобразниками, и приставить ее к Бинго безотлучно, но пока все самому приходится. Да к такой няньке, которая способна взнуздать гоблина, Бингхам сам не подойдет даже на цепи – перегрызет цепь и убежит в далекую Домиторию, выколупывай его потом оттуда.

Ветерок усиливался, порушенный кораблик скрипел, но курс держал; на носу запалили факел для курсового освещения; Бинго не сломал ничего, кроме двух ящиков, на которых попытался улечься для вящего комфорта, и борта, о который треснулся башкой при падении с ящиков… в общем, ночное плавание протекало чинно и спокойно, словно королевский вояж. Торгрим расслабился, добрался наконец до своего тюка, из-под клапана вытащил мусат и набор точильных камней и уселся наводить глянец на иззубренное о голема секирное лезвие. Без точильного круга, конечно, несколько не то, но разве ж до таких тонкостей в этом походе, где вообще все с ног на голову поставлено? Так что обошелся подручными средствами – заправил щербины, восстановил режущую кромку, отполировал полосу заточки. Времени ушло немало, Бинго два раза бегал мимо за добавкой каши, а один раз пришлось швырнуть ему в затылок случившуюся под рукой копченую рыбешку, чтобы прекратил воровато заглядывать в оставшийся после тролля пролом в палубе.

И только с первыми проблесками рассвета подал сиплый и сорванный голос капитан со своего места на руле.

– Прямо по курсу остров, о котором я предупреждал, – говорил он, глядя поверх головы дварфа, но Торгрим нутром почуял, что обращаются к нему, и навострил уши. – Остров мал, может, сотня шагов в поперечнике, и покрыт буйными зарослями. Перехожен он всеми вдоль и поперек, и ничего там не найдено… но я вот все смотрю на эту штуку, которой вы меня подкупили, и вижу, что не обычный это компас. Стрелка его все время в разные стороны указывает, словно на разные цели, а сейчас вот словно прилипла, на остров нацелившись. Я так думаю, что это магический артефакт, указующий на клады.

Торгрим оглянулся на остров, появившийся прямо по курсу. Капитан переложил руль так, чтобы привалить посудинку боком к его бережку. Остров не впечатлял – разве что тремя десятками разномастных деревьев, густо торчащих во все стороны, словно волоса на Бингхамовой макушке.

– Ух ты! – восхитился Бинго немедленно. – Мы в деле!

– О, нет-нет-нет! – Торгрим протестующе замотал головой и руками над нею тоже замесил, для вящей убедительности. – Капитан, поверь опытному: ничего хорошего из этого не получится. Единственный для тебя приемлемый путь – быть тише воды и ниже травы, пока мы на берег не сгрузимся. Вот в другой раз, как без нас будешь, ты поищи свои клады, но с нами это – бороду даю наотрез! – никакой не клад окажется, а толпа кровожадных огров или выгребная яма Стремгода.

– Или магическое проклятие, – добавил Бинго радостно. – Ежели магическая фиговина, то с чего ей указывать на нормальный клад? Скорее уж на источник магии!

– Вот, даже гоблин согласен.

– Гоблин отнюдь не согласен! Гоблин хочет на остров! В буйные заросли хочет гоблин!

– Капитан, гоблин идиот, но ты-то!..

– Я намерен осмотреть остров и надеюсь на клад. – Капитан сурово сдвинул брови. – После вашей прогулки мне чинить корабль придется, ты хоть представляешь, почем это станется? Молись, дварф, чтоб я нашел там полный сундук золота, а на случай магического проклятия у нас как раз магоупорный гоблин имеется.

– Это где, который это? – Бинго всполошенно заозирался. – Эй, это я, что ли? Наотрез несогласный у вас иметься, кормите плохо, возите вяло, сидишь у вас в гостях практически в луже, а это обидным почитается. Я сам по себе, и ежели на острове нас начнут противу ожидания метелить, то каждый сам за себя, а за меня еще дварф, потому как я важен для опчества.

– Капитан, одумайся! – Торгрим схватился за голову. – Пропадешь же, с этим пугалом подрядившись бок о бок…

– Не пугай капитана! Он сам знает, что ему лучше.

– А ты не встревай! Ежели там что-то случится – а мы знаем, что случится! – то без капитана и команды мы даже отчалить от того острова не сумеем.

– Чего ты всегда о плохом думаешь? Иногда ведь может случиться и хорошее.

– Правда?!

– Нет. Ну, то есть еще никогда не случалось, но может же начаться однажды?

– А тебе-то зачем на остров?

– Я не эстет, мне подойдут любые заросли, но к иным берегам капитан не желает приваливать. Опорожниться давно пора, а за борт зад свешивать я опасаюсь – тотчас какой-нибудь хищный крокодайл из вод вынырнет.

– В Серебрянке крокодайлы не водятся, – презрительно известил капитан. – Это дальный южный зверь, да и того, думаю, орки выдумали, чтоб забить баки нашим щукам.

– Хошь поспорить?

– Не спорь, капитан. – Торгрим начертил в воздухе отвращающий знак. – Не буди лихо, пока оно тихо. На такую приманку не то что крокодайл чужеместный – сам ятанский император из реки может выпрыгнуть, даром что ему в открытых водах плескаться с рождения заказано. Пообещайте хоть не нарываться там, на острове, помимо необходимого.

– А ты чего, борода, не пойдешь с нами? Кто меня спасать станет, когда со всех сторон слетятся недоброжелатели?

– Нипочем не пойду и тебе не советую. Коли капитану угодно самому рисковать и людей своих гробить, то это его решение, а мы при исполнении и в посторонние авантюры встревать не обязаны.

– А вдруг там правда клад?

– Пусть лежит или хоть кому достанется, мне-то что? Я не жадный.

– Дело не в жадности. – Бинго обиженно надулся. – Дело в справедливости. Никак нельзя допустить, чтоб клад достался незаслужившему! Я добыл компас, рискуя шкурой, так что моя доля – восемь частей из десяти.

Капитан поперхнулся от такой наглости.

– Одна, если будешь хорошо копать и таскать сундуки на борт.

– Чего-о-о?! Ладно, семь, но только из уважения к твоим сединам.

– Две, если случится биться с защитником клада и это ты возьмешь на себя.

– Две части из десяти? Капитан, да за такую долю я с дварфом лучше соглашусь и на берег не пойду, а по важным надобностям вон под мачтой отмечусь.

– Не мытьем, так катаньем, – возрадовался Торгрим.

– Хорошо, три, но на палубе ты не гадишь и не открываешь более рта до самой вашей высадки.

– Да на такую жертву я и за дюжину частей не подпишусь, ибо немыслимо! Меня ж разорвет от невысказанного, и ошметками всех вас запачкает.

– Ну и не ходи, сиди себе на палубе. Мои парни и сами не промах, тем более что никакой опасности на том острове нету, давно всем ведомо.

– Ну, раз нету, то на половину согласен. Будь благоразумен, капитан, если б не я, ты бы сейчас вез того графа, а может, и Ы-уа, и ни о каких кладах сейчас не задумывался бы.

– И тем был бы счастлив. Три части – мое последнее предложение, и то лишь в том случае, если нежданная опасность все же случится и ты ее от нас отведешь.

– У тебя гномов в родне не было?

– Что, так умело торгуюсь?

– Нет, что-то мне тебя прибить хочется, а охоты с тобою договариваться нет вовсе. Не пойду с вами клад искать! Дварф иногда и прав бывает, мы при важных делах, а в свои игры детские вы уж сами.

Торгрим удивленно задрал бровь.

– Надо же, признал мою правоту!

Бинго бросил в сторону капитана косой взгляд и ухмыльнулся.

– Ежели там опасности нет, то и не найдут они ничего… это ж понятно, гномы уже все попятили, что не охранялось. Ежели докопаются до чего опасного, то авось тут отсидимся. А чтоб ждать было нескучно, – гоблин понизил голос, – пиво найдем в ихних закромах, без присмотра оставленных! И только скажи, что они этого не заслуживают.

– Морадин, укрепи меня!.. Что я тебе говорил про поведение?!

– Чтоб я дураком не был.

– Ну… да. И еще – что брать чужое недопустимо!

– Ты уж что-нибудь одно выбери. Который чужое не возьмет – не дурак ли? Как бы тогда приобреталось новое имущество, чем бы тогда прирастали государства, вот хоть бы и ваше дварфийское?

– А ну отврати свое трепало от дварфийской государственности! Я чужого не возьму, и я не дурак – уж по меньшей мере с тобою в сравнении!

– Да ты как есть сквернавец, безвинного меня побоям подвергающий. Чуть древнейшего из живущих троллей топором не огрел и слово придумал такое, от которого все вокруг сразу в драку лезут! Мой девиз, дварф, и прекрати мне уже свои ценности навязывать.

– Чалимся к острову! – рыкнул капитан через пассажирские головы. – Взять факела, лопаты, кирки, ну и оружие на всяк случай. Якорь бросать не станем, все равно дно вязкое, швартуемся за деревья.

– Это хорошо, – пробурчал Бинго на ухо дварфу. – Чуть что, отрубим канаты – и вся недолга, только нас и видели.