Текст книги "Компрессия"

68

– Кто это был? – спросил Снаут, обернувшись с места пилота.

– Преступник. – Перевязанный и покрытый несколькими слоями биоплекса Кидди полулежал за его спиной.

– Да, там, в этой детехнологизированной зоне собираются одни преступники. – Снаут недовольно покачал головой. – А если ты не преступник, тогда жертва. Больше всего меня смешит само определение «детехнологизированная»! Зона беззакония – вот что это такое! Полиция вылетает только на убийства и другие серьезные преступления, так ведь даже службы оповещения нет! Телефоны по барам да церквям, и – все! Я чудом успел! Да, неприятно… Работа, конечно, обязывает, но по человеку стрелять пришлось в первый раз.

– Будете докладывать? – спросил Кидди.

– Отчет обязателен. – Снаут щелкнул автопилотом. – Плюс файл с подствольника. Он все фиксирует. Попытка убийства налицо, а разбираться, если убийца мертв и событие произошло в этом отстойнике, никто не будет. Как его имя?

– Я… не знакомился с ним, – почему-то солгал Кидди.

– Понятно. – Снаут сочувственно вздохнул. – А ямка откуда там? Кто баловался плазменным объемником? Вот ведь, черт их всех задери! От технологий ушли, а оружие используют такое, что…

– Эти люди погибли. – Кидди потрогал пальцами засохшую пену биоплекса на щеках. – Я стоял метрах в десяти.

– Это тебя вспышкой обожгло, – кивнул Снаут. – Весь жар внутри сферы. Камень плавится, говорят. Кто там был…

– Это… неважно, – ответил Кидди.

– И это правильно, – довольно кивнул Снаут. – Все проблемы от лишней информации.

– Как вы меня нашли? – спросил Кидди.

– Отследил купе, вышел в зону, оставил свой аппарат на границе и отправился говорить с людьми. Добавили вы мне хлопот, майор. С другой стороны, и хорошо, что вас никто не видел. Пришлось запрашивать всю текущую информацию по этому району. Чиппер-то ваш не фиксировался уже. Рутинная процедура, анализ этой самой текучки, обычно не помогает, тем более след ваш я давно потерял, теперь так уже вообще сутки прошли. Ну мне и выдали информацию, что только что вспышка произошла в десятке километров от границы. Ну пока вернулся на этот их чертов пограничный пункт, пока добился того, что пропустили мое купе, едва не опоздал. Этот приятель явно собирался порезать вас на кусочки.

– Голову обещал отрубить в последнюю очередь, – прошептал Кидди. – Так что у вас еще было время.

– Паренек оказался с чудинкой, – стер с лица улыбку Снаут. – Сейчас куда вас? В городе будем через полчаса. Я могу вызвать через свой чиппер такси до вашей виллы, потом сочтемся.

– К отцу, – попросил Кидди.

– Вы уж будьте осторожней, – взъерошил волосы на затылке Снаут. – Хотя бы до утра. А там я вас под охрану вновь возьму. Если найду, конечно, у меня ваш чиппер в навигаторе как звездочка сиял. Возьмите маячок.

Снаут бросил Кидди на сиденье покрытый прозрачной пленкой браслет телесного цвета. Кидди стиснул его в пальцах. Он ничем не отличался от того, который убил Рокки и Монику.

69

Отец спал. Сначала Кидди невольно замер, разглядев в отсвете мерцающего монитора скорчившуюся в кресле фигуру, но потом услышал дыхание. Кидди перевел взгляд на экран, на котором повторялся один и тот же сюжет – юная, похожая на ту себя, которая висела в душевой, мама с улыбкой ставила на траву розовощекого трехлетнего Кидди, и тот, покачиваясь с ноги на ногу, топал к распростершему объятия отцу. Запись обрывалась, когда до отца оставалось шага три, не больше, и мама снова ставила на траву Кидди, и тот снова начинал неоконченный путь. Нет, в той реальности, которая давно уже минула, он, конечно, добежал до отца, даже и в памяти что-то похожее сохранилось, то ли твердые пальцы под мышками, то ли небо, приближающееся при каждом подбрасывании, но здесь, в этой квартире, он так и не добежал.

Кидди вновь обернулся к отцу. На столике возле кресла холодом мерцала вода в высоком бокале и искрились отблесками экрана пластики с пилюлями. Кидди провел по упаковкам ладонью. Антидепрессанты, успокоительное, снотворное, тонизирующее. Вряд ли отец принимал последнее. Кидди отломил от прозрачной ленты один крошечный контейнер, бросил его в рот, запил водой. Отец неловко повернулся и засопел. Кидди закрыл глаза, чувствуя, как в голове наступает ясность, затем взял пульт и набросал на мониторе поверх топающего карапуза: «Папа. Закажи себе новый чиппер. Пока». Отец вновь зашевелился, Кидди взял с дивана подушку и, странно ощущая чужую кожу на своей ладони, подоткнул ее отцу под щеку и осторожно стянул с сухого запястья браслет. Может, и впрямь лучшей судьбой в таком состоянии для каждого были бы несколько лет в компрессии? Уж во всяком случае, этот выбор ничем не хуже пилюль и имплантов.

Еще полчаса у Кидди ушло на то, чтобы принять душ и осторожно стянуть с лица и кистей рук шелуху биоплекса. Новая кожа была нежно розовой, как у младенца, и Кидди еще сильнее показался сам себе похожим на мать. Странное ощущение, что она где-то поблизости, пронзило плечи дрожью, но Кидди только прибавил холодной воды и, стиснув зубы, несколько раз повторил: потом, потом, потом… или никогда.

Когда, переодевшись в чистое, Кидди выбрался на улицу, уже стояла ночь. Рекламы в этом районе почти не было, поэтому все освещение составляли тусклые светильники на галерее, огни пролетающих купе и отсветы окон противоположного жилого монстра. Спугнув влюбленную парочку, он вышел на парковочную площадку, занял свободное купе, бросив скан с чиппера отца, тут же стянул его с руки и вытащил чиппер Рокки. Брюстер на линию отозвался почти сразу.

– Рокки! Ты где пропадал?

– Это не Рокки. – Кидди говорил быстро. – Не задавай вопросов. Рокки сказал, что ты мне поможешь. Готов принять файл?

– Да! – оторопел Брюстер.

Кидди сгрузил Брюстеру информацию и тут же перебил его, когда тот попытался о чем-то спросить.

– Это скан Михи. Рокки сказал, что ты сможешь проанализировать его и выдать заключение.

– Да. – Брюстер начинал раздражаться. – Мне потребуется полчаса. Максимум – полчаса. Что с Рокки, черт тебя возьми?

– Брюстер, скажи мне, только честно. – Кидди говорил таким голосом, что Брюстер недоуменно засопел на том конце линии. – Представь себе, что с твоей Вандой случилась беда. Настоящая беда, такая, что… простить ее виновника нельзя.

– О чем ты говоришь? – не понял Брюстер. – Ты бредишь? С Вандой не может случиться беда, пока я рядом с ней!

– Хорошо. – Кидди поморщился. – Зайдем с другой стороны. Что бы сделал Миха, если бы узнал, что Монику изнасиловал Стиай?

– Это было бы концом Михи, – протянул Брюстер после паузы. – Потому что он убил бы Стиая. А после этого убил бы и себя. Что случилось, Кидди? Что с Моникой, она не ловится уже сутки? Что с Рокки? Это правда, насчет Стиая? Черт возьми, ерунда какая-то! Ты окончательно свихнулся, Кидди!

– Нисколько. – Кидди внезапно почувствовал навалившуюся на него усталость. – Знаешь, Брюстер, я ведь не Миха. Мне далеко до Михи. Убить самого себя мне точно не хватит решимости, а уж убить кого-то – это еще труднее. Но уж что я точно сделаю, так это посмотрю ему в глаза и спрошу обо всем сам. В глаза Стиая посмотрю. А уж там – по обстоятельствам. Для разговора мне потребуется анализ того файла, что ты принял! Через полчаса сбрось информацию на чиппер моего отца.

– Кидди! При чем тут твой отец?

– Его чиппер у меня с собой! – почти закричал Кидди. – А этот чиппер я спрячу! И не спрашивай меня ничего о Рокки! Мне нужно найти Стиая. Сделай то, что я прошу! Где он живет?

– Я не знаю, – пролепетал Брюстер. – Я думал, что он живет за городом.

Кидди сбросил с запястья чиппер, вновь завернул его в фольгу и, сунув в карман, наткнулся пальцами на рукоять импульсника. А если Стиая все-таки придется убить? Хотя бы потому, что он сам может попытаться убить Кидди. Обязательно попытается, вдруг обреченно подумал Кидди, чувствуя, что его голова раскалывается от нахлынувших обрывочных мыслей. Что делать? Что делать? Что делать?

Панель купе выжидательно помаргивала огнями. Кидди уткнулся лбом в холодный пластик и попытался отключиться. А ведь он боится Сти. Боится, как чего-то непонятного и чудовищного, не вписывающегося в представления Кидди о прежнем Стиае Стиара – самолюбивом, не всегда корректном и гибком, но, безусловно, открытом и понятном парне. Да, честолюбие правило в его голове бал, но оно никогда не затмевало в старосте их пятерки разум. Или все изменилось? Как с ним разговаривать, если Кидди боится его, боится уверенного в себе господина, похожего на механического краба, что выгрызает полезные ископаемые из лунной коры? Когда Кидди не боялся Стиая? Только там, в окрестностях Торскена, когда лез в пламя за останками Сиф? Тогда он никого не боялся, потому что ужас затмил его сознание. А Сиф между тем там не было, и Сти, скорее всего, знал об этом. Или узнал потом? Об этом надо спросить в первую очередь, хотя черт его знает, как удержать в себе знание о Монике и отвращение к Сти?

Кидди нащупал пакетик с браслетом, что оставил ему Снаут, осторожно распаковал его и сунул под сиденье. Затем выбрался из кабины и отправил пустое купе к вилле. Неожиданно подул ветер и заморосил дождь. Ночное небо, черной пропастью замершее над головой Кидди, осветилось вспышкой молнии. Почти сразу ударил гром. Несколько припозднившихся горожан, укрываясь импульсными зонтиками, расхватали свободные купе. Кидди попытался бросить линию Стиаю, но она повисла без ответа. Он или стянул с руки чиппер, или не хотел отвечать. Кидди смахнул с лица первые капли, поднял воротник и пошел к лифтам. Ему нужно было дождаться ответа Брюстера.

70

Старик оказался на том же самом месте. Он вновь перебирал дырочки в деревянной дудке беззвучно, хотя в коридорах почти никого не было. У лифтов бродил взад-вперед полный полицейский, на перронах народу было не много, но в самом тоннеле почти никого, отчего яркий свет, льющийся с потолка, раздражал. Кидди присел напротив, включил поиск и нашел сигнал. Это была не мелодия. Это был плач и стон. Он обволакивал сердце и помогал ему стучать. Или наоборот. Кидди уткнулся коленями в грязный холодный пол, закрыл глаза и замер. Впервые с того самого дня, как, намотав почти двое суток с пересадками на разных линиях, он добрался с «Обратной стороны» на Землю, ему не захотелось никуда спешить. Точнее, ему и раньше не хотелось никуда спешить, но теперь, когда жизнь подгоняла его, Кидди захотелось остановиться и слушать, слушать, слушать. Слушать и не думать о том, как Ридли Бэнкс оказался на Земле. Конечно, побеги из «Обратной стороны» случались, но никто из убежавших так и не выбрался с Луны. Ловили всех. Маячок с ноги снять было невозможно. Только у Борника он был на руке, о чем тот неоднократно заявлял жалобы. Но не на шею же было ему его закреплять? Хотя Ридли был без маячка. Именно Котчери воспротивился какому-либо устройству на теле заключенного, помещенного в капсулу, а этот раздолбай Келл, что работал у него в помощниках, мог проспать что угодно. Если какой-то сбой заставил их прервать компрессию? Ведь никого из заключенных они не держали там больше двух дней? Как он выбрался с базы? Конечно, административный блок вовсе почти не охраняется, но как Ридли сумел добраться до Земли? Бросить линию Магде, что ли? Линию бросил Брюстер.

– Послушай, Кидди. – Он почему-то говорил охрипшим голосом. – Я не все понимаю, поэтому посижу еще час или два. Нужно привести мысли в порядок и оформить все, как надо. Ты понимаешь, это такое правило, когда случай необычен, его следует оформлять как можно тщательней. Только так можно гарантировать серьезное отношение…

– Что это было? – оборвал Брюстера Кидди.

– Он убит, – понизил голос Брюстер. – Черт возьми, я же знаю, что он не был убит, он не мог был убит, я ощупывал тело, гематома, конечно, присутствовала, но я подумал: может быть, он упал, когда прихватило сердце, или Моника переусердствовала. Вся картина говорила об инфаркте…

– Брюстер! – повысил голос Кидди. – Что говорит скан?

– Убийство, – зло прошипел Брюстер. – Он убит выстрелом из импульсника. Шаблон точно указывает, что тело поражено импульсным оружием. Входное, выходное отверстие, точно в сердце. Но ведь этого не может быть! Я же ощупывал тело! Распад тканей произошел уже после физической смерти, точнее, он и начался с той гематомы. Если бы не пожар, я бы теперь только и занимался Михой. Рокки это будет весьма интересно, весьма. Я теряюсь в догадках, Кидди!

– Томми. – Кидди постарался говорить тише, – я скоро приеду. Не связывайся со мной больше по этой линии. Я не могу пока найти Стиая, но теперь это уже не самое главное. Я приеду к тебе через час. Приготовь все, как надо. Запиши и спрячь. Да, именно спрячь. Знаешь, убери это в то, что я тебе подарил. Да, на память о Михе. Помнишь, в кафе? Убери внутрь этого. Делай свое дело и не дергайся. Не дергайся! – заорал Кидди в ответ на недоуменное бормотание Брюстера.

Музыка в ушах уже не звучала. Старик, отняв дудку от губ, смотрел на Кидди с недоумением. Полицейский у лифтов обернулся и с интересом поправлял на поясе импульсник.

– Я бы не советовал вам кричать, – проскрипел музыкант. – Закон о тишине касается не только уличной музыки, но и крика. Говорите вполголоса, иначе у вас будут неприятности.

– Отец, – Кидди неожиданно обратился к седому старику именно так, – как называется твоя дудка? Это флейта?

– Это дудук, – старик провел пальцем по ряду отверстий. – Теперь такие уже не делают.

– Поиграй мне, – попросил Кидди. – Вот, – он вызвал на чиппере номер своего счета и сбросил деньги музыканту.

– Это очень много. – Пальцы старика задрожали. – Я не собираю здесь столько и за год.

– Поиграй мне, – поднялся на ноги Кидди. – Мне предстоит трудная ночь. Поиграй пару часов, я брошу на тебя резервную линию и буду слушать.

– Я буду играть для тебя до утра, – сказал старик.

Кидди кивнул и пошел к перрону. Музыка летела за ним неслышным шлейфом. Только опустившись в мягкое кресло подземки, Кидди сумел заставить себя вновь вызвать Стиая. Тот не отвечал. Зато Хаменбер взял линию почти сразу.

– Кто это?

Он не был раздражен, хотя голос показался Кидди непривычно холодным.

– Хаменбер? Ол Хаменбер?

– Да, это я. Постойте! Кидди? У вас новый чиппер? Где вы пропадали? Вы сорвали нам сегодняшний круглый стол! Без вас он не смотрелся! Порки в ярости.

– Мне нужно связаться с ним! – потребовал Кидди. – Насколько я понимаю, Порки – это псевдоним? Мне нужна линия с ним или его точное имя?

– Постойте. – Хаменбер явно состроил гримасу на том конце линии. – Если что-то срочное – можете говорить мне. Все равно самые ответственные поручения Порки выполняю я.

– Хаменбер, мне нужно переговорить с ним лично! – отрезал Кидди.

– Черт с вами, – буркнул Хаменбер. – Вам повезло. Мы как раз пытались обсудить планы на ближайшую неделю в тихом ночном ресторанчике, и тут ваши срочные дела. Я перебрасываю линию. Вы готовы?

– Я слушаю вас, Кидди Гипмор, – раздался знакомый голос маленького человека, в которого превратился красавец Порки в служебных помещениях TI200.

– Скажите, – Кидди постарался говорить спокойно, – как вы относитесь к сенсациям?

– Я их делаю, – усмехнулся Порки. – Сенсации – это события, которые приносят деньги. Но они слишком редки, чтобы полагаться на них. Поэтому приходится их делать. Вы что-то хотите мне предложить?

– Я хочу предложить вам сенсацию, которую делать не нужно, – ответил Кидди. – Конечно, если вы готовы опровергнуть публично некоторые ваши же утверждения.

– Изменение моей позиции – это уже сенсация, – засмеялся Порки. – Вы говорите о компрессии?

– Да, – отрезал Кидди. – Она убивает. Она опасна для жизни.

– Вы знаете, сколько заплатила корпорация за рекламу продукта? – сухо осведомился Порки.

– Я юрист, Порки, – сказал Кидди. – Заведомое введение рекламиста в заблуждение производителем не только исключает возможные иски со стороны заказчика, но и прямо обязывает рекламиста информировать аудиторию.

– Ой, как я не люблю официоз! – раскатился сухим смешком Порки. – У вас есть доказательства?

– Да, мой приятель, медик высшей категории, как раз готовит заключение по этому вопросу. Если вас это интересует, то через пару часов я сброшу на ваше имя файлы. Как вы думаете, это увеличит популярность вашей программы?

– Изложите суть, – потребовал Порки.

– А суть очень проста, – ответил Кидди. – Если в компрессии вы случайно потеряете палец, то и в реальной жизни он у вас отвалится, и этому не поможет даже то, что вы выйдете из капсулы с десятью пальцами и улыбкой на лице. Если же в смоделированной реальности вас убьют, смерть станет для вас неизбежной.

– Неизбежной? – уточнил Порки. – То есть вы хотите сказать, что компрессия – это не виртуальные игры полоумных геймеров, где утрата любой части тела способна повлиять только на психику игрока?

– Мой… хороший знакомый погиб именно так, – сказал Кидди.

– А ведь это хорошо! – воскликнул Порки.

– Что именно? – не понял Кидди.

– То самое! А то вся эта компрессия слишком уж взбудоражила меня. Начали закрадываться в старую черепушку мысли о почти бессмертии. Чуть было привычный уклад старого Порки не полетел ко всем чертям. А теперь все возвращается в привычное русло. Я ложусь обычно спать ближе к утру, Кидди Гипмор. Так что жду от вас все необходимые материалы. Только не забудьте главное условие, которое мы применяем к подобным материалам, – их информационная свежесть. Они не должны появиться в свободной сети. Ни в коем случае!

Кидди сбросил линию и, вновь окунувшись в тоскливую дымку дудука, несколько мгновений всматривался в черноту пластика подземки. Рядом сидела женщина средних лет, прижимающая к груди пакет с какими-то вещами. Она отражалась в пластике, и Кидди мог разглядеть ее взгляд, которым она утомленно, но пристально изучала самого Кидди, его фигуру, одежду.

«Бросить линию Магде или… матери?» – подумал Кидди. Неожиданно он понял, что не сможет говорить ни с той, ни с другой, потому что Сиф не было в сгоревшем купе. Она исчезла перед самым столкновением, и это важнее и Магды, и матери, и смерти Михи, и этой чертовой компрессии, и бегства с Луны Ридли Бэнкса. Это самое главное, потому что он, Кидди, вот уже восемь лет чувствует себя как растение, выдернутое из земли. Он высох без Сиф. Так высох, что, кажется, дунь ветер, обратится в пыль, даже не успев почувствовать боли.

– Господин Бэльбик?

– Кто это? Кидди Гипмор? Черт возьми, майор, я бы удивился вашей линии днем, но бросать ее ночью – это даже не хамство…

– Господин Бэльбик, вы хотели бы, чтобы никакой компрессии не было? Чтобы программа корпорации «Тактика» была свернута и исключена из направлений вашего министерства?

– Это желание стоит у меня вторым в списке после желания отшибить вам башку, майор!

– Я постараюсь до утра сбросить вам на линию файлы, которые подтверждают несомненную опасность компрессии для любого оказавшегося внутри нее. Как минимум один человек уже погиб.

– Из заключенных? – насторожился полковник.

– Из первых испытателей самой корпорации, – ответил Кидди. – Информация о его смерти была скрыта, почти уничтожена. Мне удалось ее восстановить.

– Это скандал, Кидди, – чертыхнулся полковник. – Это черт знает какой скандал!

– Что делать, господин Бэльбик, – отчеканил Кидди. – Разве я могу поступить по-другому?

– Вам придется расстаться с виллой, – вдруг вспомнил Бэльбик.

– Я и не укоренялся там, – ответил ему Кидди и поднялся.

Подземка подбегала к окраине города. До жилища Брюстера оставалось пять минут ходу и сорок этажей на лифте.

71

Почему он набрал не сорок, а двести двадцать? Что его заставило взлететь к верхним галереям жилого гиганта? Неужели он надеялся увидеть Сиф? Или хотел почувствовать ее запах на небрежно брошенном на пол белье? Через восемь лет?

Кидди подошел к серой двери и приложил ладонь к сенсорной панели. Замок послушно щелкнул. Новые жильцы обязательно поменяли бы коды, значит… Дыхание перехватило. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, прислушался к плачу дудука. Сейчас ему казалось, что биение сердца заглушает музыку.

Дверь плавно уползла в стену. В коридоре горел свет. Пахло свежестью и уютом. Вот только запах был не Сиф. Запах был чужим. Он едва заметно витал в воздухе, достаточно заметно, чтобы Кидди почувствовал, как спазм отпускает сердце и стягивает кожу на затылке. Ненависть заклубилась у Кидди в горле, особенно когда он увидел, что посередине по-прежнему пустой комнаты все так же лежит постель Сиф.

– Я знал, что ты сюда придешь, – раздался голос Сти у него за спиной.

Кидди резко обернулся. Стиай смотрел на него с экрана. Под потолком шелестел проектор и выстраивал изображение на стене. Лицо Сти получилось размером в полтора человеческих роста. Все-таки он был чертовски красив, Стиай Стиара, вот только при большом увеличении и холод его лица возрастал пропорционально. Какой-то смутно знакомый интерьер, сплетенный из ломаных линий, угадывался за его силуэтом, но Кидди не мог присмотреться. Его притягивали глаза Сти. Они не были прозрачными. В них тоже пылала ненависть.

– Я знал, что ты сюда придешь, но ты так долго добирался, что я устал ждать, – сказал Сти. – Поэтому извини, что не принимаю тебя лично. Слишком много дел. Да и ты что-то неуравновешен для разговора с глазу на глаз? Или мне показалось?

– У меня появились вопросы. – Кидди снова глубоко вдохнул. – Несколько важных вопросов.

– Задавай, – ухмыльнулся Сти. – Если смогу – отвечу. Заметь, я не сказал, если захочу. Если смогу!

– Вот! – Кидди вытащил из кармана стержень. – Это из черного ящика. Из того, который ты забрал с места катастрофы. Там Сиф. Она исчезает. Она не разбилась. Где она?

– Эх ты! – укоризненно покачал головой Сти. – Я думал, ты спросишь что-нибудь о гибели Рокки или еще что, а ты опять думаешь только о себе? Впрочем, чему тут удивляться? Билл как-то рассказывал мне, что его бабка в детстве голодала. Да, были такие времена, когда еды не хватало. Так вот, потом уже, когда она выросла, родила мать Билла, состарилась и стала довольно богатой женщиной, она все никак не могла наесться. Чувство голода преследовало ее. В итоге она умерла от обжорства. Хотя и в глубокой старости. Ты, Кидди, в детстве недополучил женской любви. Материнской любви, что еще выше! И ты тоже не можешь нажраться недополученного! Но вот умереть от любовного излишества тебе не грозит. Это женщины вокруг тебя гибнут, а ты умрешь от другого. От глупости и слепоты.

– Где она? – упрямо повторил вопрос Кидди. – Я разглядел, что она исчезла.

– Я тоже, – кивнул Сти. – Но решил тебя не огорчать. Зачем? Ведь она предпочла не смерть ради любимого, а розыгрыш. Розыгрыш с фейерверком!

– Как это было сделано? Черт! – Кидди вернул стержень в карман. – К черту, как это было сделано? Где она?

– Не знаю, – пожал невидимыми плечами Сти. – Здесь, как видишь, ее нет и, смею тебя уверить, не было последние восемь лет. Но твой вопрос точен! Ключ к ее местонахождению в ее исчезновении. Сколько раз ты был в компрессии, Кидди?

– Какое это имеет значение?

– Прямое. – Сти задумчиво почесал подбородок. – Хотя я некорректно формулирую. В компрессии ты не мог быть больше одного раза. Я имею в виду личное тестирование под контролем Котчери. Скорее, я должен спросить так: сколько раз ты был в глубоком сне? Мы так решили в корпорации, чтобы не путать. То, что устраивал Билл, – это глубокий сон. То, что сотворили мы, – компрессия! Так сколько раз ты был в глубоком сне? Один раз я помню точно, это тот наш поход к башне. Так? Ты, я, Миха, Моника, Билл, Сиф? Это было замечательно, не правда ли?

– Всего дважды, – отрезал Кидди.

– Значит, я был прав, – кивнул Сти. – Сиф все-таки прогулялась с тобой… туда.

– Куда? – вскинулся Кидди.

– Туда, мой дорогой, туда, – вытянул губы Сти. – Так ты не видел исчезновения? Ну да, в любом случае, не знаю уж, что тебе показывала Сиф, но исчезновения ты видеть не мог. Ты ведь и из башни убрался первым? Не так ли?

– О чем ты? – не понял Кидди.

– Об исчезновении, – терпеливо повторил Сти. – Кстати, как-то Миха с удивлением заявил, что Сиф явно проходит сквозь стены! Он прилетал к Биллу и заметил, что Сиф, укутавшись полотенцем, поднимается по его лестнице, но в доме ее не оказалось. Причем Билл рассмеялся и сказал, что Миха единственный, от кого он подобных видений не ожидал. Я тогда тоже посмеялся. А потом не сразу связал одно с другим. Я видел, как это происходит. Видел, как Миха, Моника… просыпались. Просыпались здесь, на Земле, а там… там, в башне, таяли на моих глазах. Почти мгновенно, но таяли, растворялись. Точно так же, как и Сиф. Собственно, и вы с Сиф растаяли, когда поторопились исчезнуть. Вот только я так и не понял, как вы успели с ней искупаться, и даже не только искупаться? В этих глубоких снах со временем определенно что-то происходит, собственно, на этом Миха и построил саму идею компрессии.

– При чем тут сон? – процедил сквозь зубы Кидди. – Сиф была не во сне! Она была здесь, со мной, на Земле! В реальности! Наяву!

– В реальности! Наяву! – передразнил Кидди Сти. – Что такое эта твоя реальность? Я положу тебя в капсулу компрессии, отобью тебе память и дам новую реальность! А потом, когда компрессионное время отстучит годков так семьдесят, оцени мою щедрость, а это при среднем уплотнении за неделю вытянуть можно, я прикручу слегка системы жизнеобеспечения, и ты умрешь. Прикручу воздух – умрешь от удушья, астмы, прикручу питание – умрешь от какого-нибудь ракового заболевания, истощения, пущу магнитную перегрузку – будешь страдать головной болью. И никогда не узнаешь, что с тобой происходит на самом деле! Будешь там, в созданной для тебя реальности, метаться по врачам! Глотать пилюли!

– Как это связано с Сиф? – прервал Сти Кидди.

– Напрямую, – улыбнулся Сти. – Она не из нашей, как ты говоришь, «реальности». Ее реальность, возможно, одно из наших сновидений. Ее сновиденье – наша Земля.

– Бред, – сжал губы Кидди.

– Однако она исчезла, – погрозил Кидди пальцем Сти. – А тебя никогда не удивляла ее невесомость? Нет, не физическая, конечно, а душевная. Точнее выразиться – безмятежность… Ее ничто не беспокоило. У нее ведь до тебя не было никаких проблем! У нее не было чиппера. Она никогда не пользовалась купе, исключая путешествия с кем-то. С тобой Кидди, с тобой. Больше ни с кем. Она не числилась в системе опекунства, Кидди. Ни под именем Сиф, ни под именем Пасифея Буардес, ни под каким-то другим. Ее просто как бы не существовало. Я догадывался об этом давно, еще с тех пор, когда меня назначили главой контрольного комитета, и я не обнаружил никаких подтверждений того, что у Билла есть дочь. Сиф называли просто – фавориткой, хотя конечно же в полном смысле этого слова она фавориткой никогда не была. Билл относился к ней как к дочери, он был даже уверен, что она его дочь. Впрочем, Билл, – Сти замялся и щелкнул пальцами, – не та фигура, убеждения которой могут служить оправданием чего-либо.

– Ты собираешься напустить туману, – понял Кидди. – Волею обстоятельств я получил юридическое образование, Сти. Поэтому прошу тебя выражаться яснее.

– Волею обстоятельств! – расхохотался Сти. – У меня теперь другое имя? Обстоятельства? Хорошо-хорошо. Моею волей, Кидди. Я вытащил черный ящик, потом потерял его, как бы потерял, и сообщил полиции обо всей истории, что это была неудачная шутка моего однокашника. Даже попросил Ванду о помощи, и она подтвердила, что была с тобой в этой поездке, и помогла изобразить псевдотрагедию для какого-то глупого розыгрыша. Ванда вообще… всегда была сговорчивой девушкой. В отличие от Сиф или Моники. Женщины умеют быть удивительно сдержанны и надежны, Кидди! Поверь мне! Особенно когда надо сохранить что-то в тайне о самой себе…

– Ты подлец, – бросил Кидди.

– Ну ты ведь тоже не ангел, – нахмурился Сти. – К тому же имей в виду, что мне пришлось выложить изрядную сумму за последствия твоей невинной шутки. Купе стоило прилично. В то время я не был еще богат. Меня это серьезно напрягло.

– Теперь многое изменилось? – скривился Кидди.

– Все, – спокойно ответил Сти. – Кстати, не забывай, что я спас тебе жизнь, когда ты пытался выпрыгнуть из купе. Знаешь, почему я это сделал?

– Чтобы попрекнуть меня потом, – напряг скулы Кидди.

– Нет! – поморщился Сти. – Это было бы слишком мелко. Я подумал, что это будет для тебя чересчур легкая смерть. На кого я буду расходовать свою ненависть, если ты умрешь? Смерть – это вообще слишком легко. Вот возьми Рокки, он ведь ненавидел меня. Не могу сказать ничего о причинах такого отношения к собственному боссу, кто его знает, до чего он мог докопаться, но ненавидел! А я его пожалел. Не стал мучить, как мучил тебя. Я его убил. Мгновенно. А ведь мог убить тебя…

– И Монику вместе с ним, – прошептал Кидди.

– Неужели? – поднял брови Сти. – А я-то думал, куда она пропала… Что ж, это судьба. Действительно, мое имя – обстоятельства. Я не хотел для нее такой смерти. Впрочем, смерти бывают и страшнее. Моника… могла бы тебе кое-что об этом рассказать…

– Она кое-что уже рассказала.

– Правда? – Сти расплылся в улыбке. – Вот ведь не думал, не думал. Всегда удивлялся, как в такой гордой и прекрасной женщине, как Моника, находит себе место такая нездоровая страсть, как любовь к тебе, Кидди Гипмор! Я кстати, когда поставил ее на колени и насладился ее телом, слегка позавидовал тебе. Если бы меня любила такая женщина, как Моника, я бы все сделал для нее.

– Как ты посмел? – прошептал Кидди.

– Послушай, – поморщился Сти, – оставь эмоции. Или ты не юрист? Во-первых, это не доказуемо. Во-вторых, не тебе меня учить морали. Это такая мелочь! Я так думаю, что убийство Рокки и Моники как-то остальные мои грешки перекрывает. Ощутимо перекрывает. Это тебе вот еще надо найти, чем совесть свою укутать.

– Твоя совесть в укутывании не нуждается? – спросил Кидди.

– Моя совесть мне служит, а не грызет меня изнутри, – скрипнул зубами Сти, но тут же успокоился, и плеснувшаяся прозрачность в его взгляде исчезла. – Давай-ка вернемся к теме. Но сначала я тебе кое-что объясню. Я оплатил сожженное Сиф купе, все уладил и решил отправить тебя куда подальше. В этой чертовой дыре под названием «Оборотная сторона» мне самому пришлось провести не менее полугода, туда я тебя и воткнул. Думал, что сгниешь ты там заживо, так нет. Ты оказался шустрым пареньком, кое-что сумел сделать, а уж карьере твоей в качестве тюремного служаки можно даже позавидовать. Вот это уже меня сильно зацепило. Вот, подумал я, непотопляемый уродец! Именно тогда я решил в тебе разобраться. Как ты выцарапываешься из передряг, понять захотел! За что ж тебя Моника и Сиф полюбили, выяснить! Даже девчонку толковую и с фигурой подобрал и пристроил к тебе, проинструктировал, зацепку дал с кленовыми листиками, с дурацкой, отвратительной музычкой, денежки заплатил – так и она в тебя влюбилась по уши! Я по сей день в недоумении нахожусь! Смотрел записи секса в твоем исполнении, Магда поначалу мне скрупулезно каждую твою эрекцию документировала, так ничего особенного! Способности ниже среднего! В чем дело, Магда, спрашиваю? Уперлась, как орг без блока питания! В покое потребовала тебя оставить! Ее-то ты чем зацепил? Ты знаешь, каких она парней пробовала? Даже я бы с ними не сравнился, а уж тебе до меня далеко, Кидди.