Текст книги "Летопись Зетеры"

– Всё, больше я с тобой не о чём разговаривать не буду.

   Тут за спиной раздался знакомый голос.

– Из-за чего ссоритесь девушки?

– Рогнар? – разом воскликнули все четверо.

– Привет, вас то я и ищу. Стелла, я принимаю твоё предложение, только есть одна проблема. Мне нужно поучаствовать в одном дельце.

   Рогнар вкратце рассказал о предстоящем походе.

– Золото меня мало интересует, но Белер, на самом деле, затевает этот поход не только ради золота. По-видимому, у этого леприкона имеется сильная магическая вещица. Она мне и нужна. Ещё мне нужно, чтобы со мной пошёл Илдор. Он худенький, сможет пролезть сквозь узкий лаз.

– Я пойду с тобой за сокровищами? Вот здорово!

– Что, ты хочешь взять с собой Илдора? Мать с отцом на это никогда не согласятся.

– Возможно, тем более мне некогда их уговаривать. Через полтора часа я должен встретиться с маркизом и графом у восточных городских ворот. Поэтому, Стелла, я прошу у тебя и Нилкона разрешения, взять с собой Илдора, если конечно он не против.

– Я согласен – поспешно заверил Илдор.

– Нет, я не могу взять на себя такую ответственность. Это должны решать взрослые, наши родители.

– Когда ты вчера вечером пришла ко мне, разве не решала всё сама, за всю семью? Вчера ты не боялась брать на себя ответственность, а сегодня боишься?

– Почему именно Илдор должен идти с тобой? Разве в городе мало детей его возраста?

– Детей, естественно, не мало, но как ты, наверное, и сама догадываешься, я не заводил знакомства среди местной детворы. Поэтому именно твоему брату предлагаю совершить эту прогулку по лесу.

– Ты что думаешь?

   Стелла обратилась за советом к Нилкону.

– Не знаю. Рогнар, эта поездка не будет для Илдора опасной?

– Конечно, полную гарантию безопасности дать не могу, я ведь не всемогущий бог, а только начинающий волшебник. Но разве с вами он в безопасности, впрочем, как и все вы? Разве Дайрон со своими людьми не могут схватить в любой момент всю вашу семью? Думаю, со мной Илдор будет в большей безопасности, чем с вами.

– В этом районе мы и стали блуждать по кругу, будто кто-то нас водил.

   Сообщил маркиз Аранор.

– Скорее всего, так и было. Видно хозяин леса тропинки перед вами запутал.

– Кто такой хозяин леса?

   Спросил Рогнара идущий следом Илдор.

– Так у некоторых народов называют лешего. Сильным колдовством он не обладает, но запутать человека в лесу может.

– Тебя леший запутать может?

– Нет Илдор, не волнуйся. Я найду дорогу.

   Идущие замыкающими граф Белер со слугой не принимали участия в разговоре.

   Рогнар вёл группу сквозь лесную чащу по едва заметным звериным тропам. При этом не раз казалось, тропа сворачивает в одну сторону, а Рогнар в другую. Однако затем путники, удивительным образом, вновь оказывались на той же тропе, разрушая наваждения лешего.

   Ночную стоянку устроили под ветвями громадного дуба. Сидя у костра обсуждали дальнейшие действия.

– Если сведения графа верны, то мы уже недалеко от жилища леприкона. Дальше всем вместе идти опасно, он нас может заметить. Предлагаю здесь разбить базовый лагерь. Я сам, либо с кем-нибудь одним из вас, отправлюсь дальше. Найдя вход в его укрытия, устрою там наблюдательный пункт. Думаю понадобиться неделя-другая, чтобы выяснить, когда, на сколько и как часто гном покидает своё жилище. Лучше потратить больше времени, но действовать с меньшим риском.

   Изложил Рогнар свой план. После длительных дискуссий его одобрили.

– С Рогнаром пойду я – решил Белер – Только мне известны точные приметы места, где живёт этот леприкон. Выступаем завтра с рассветом.

   Перед сном граф прошептал своему слуге.

– Голт следи внимательно и за мальчишкой, и за маркизом. Я, конечно, не ожидаю, что этот дурак о чём-либо договориться с проводником, но всякое может случиться. Если что-то покажется подозрительным – убей обоих.

   Рогнар обладающий возможностями, намного превосходящие человеческие, прекрасно слышал каждое слово, лежа метрах в пяти от говорящего.

   Поиски Рогнара и Белера оказались успешными. Во второй половине дня они отыскали узкий лаз, скрытый с двух сторон кустарником.

– По-видимому, здесь – прошептал Рогнар, не приближаясь в плотную к входу – Сейчас я натру нас обоих особым раствором и гном, пройдя даже в двух шагах, ничего не почует. Нужно подобрать место для наблюдения.

   Укрытие оборудовали под старой берёзой, в метрах сорока от входа. Белеру расстояние показалось слишком большим.

– Ночью мы его не пропустим?

– Нет, я замечу – пообещал Рогнар.

   Дежурили по очереди, по два часа. Первые сутки результатов не принесли. Наступила вторая ночь дежурства.

   Белер, чья очередь была вести слежку, с трудом размыкал веки. Вдруг он услышал шёпот Рогнара над своим ухом.

– Проснись граф. Тихо.

   В ночной темноте просматривался едва различимый маленький сгорбленный силуэт. Леприкон, что-то бормоча себе под нос, побрёл в глубь леса.

– Поздравляю граф. Теперь нет сомнений, мы его выследили.

   Утром Белер, утомлённый и разозлённый тем, что уснул на дежурстве, отправился в базовый лагерь. Вместо него прибыл слуга, принёсший провианта на несколько дней.

   Вечерело. Слуга графа, ещё более скрытный, чем его хозяин, молча вёл наблюдения. Рогнар вдруг пристально посмотрел на него. Голт весь обмяк, его повернувшееся лицо было не естественно бессмысленным.

   Голос Рогнара прозвучал повелительно и твёрдо.

– Будешь следить за входом. Не двигайся, лежи и запоминай. Когда я вернусь, всё мне расскажешь. Понял?

– Да господин.

   Рогнар растворился в ночной темноте. Вернулся волшебник под утро. Весь мокрый и довольный.

– Как дела Голт? Гном появлялся?

– Нет, господин.

– Отлично. Сейчас спи. Проснувшись, ты обо всём забудешь.

   Голт послушно закрыл глаза.

   Наблюдения продолжались. Через три дня слугу графа сменил маркиз.

   Маркиз, в отличие от Белера и его слуги, был разговорчив. Весь день они вели шёпотом беседы на различные темы. Добрался Герхот и до своей супруги.

– Виола конечно красивая женщина, но слишком много себе позволяет. Взять на пример тебя. Даже ты был с ней близок.

   Маркиз знал, что Рогнара вскоре должны убить и поэтому не стеснялся говорить с ним на щекотливые темы.

   Рогнар не стал оправдываться.

– Насколько я знаю, граф тоже был любовником маркизы.

– Граф. Граф нам ровня, не то, что ты, из черни. Ну да ладно.

– Ну да ладно, после того, как клад будет наш, мы с тобой разделаемся. Вы это хотели сказать, маркиз? Между прочим, в Ваших интересах, чтобы со мной ничего не случилось, по крайней мере, до конца нашего путешествия.

– Это ещё почему? – удивился маркиз.

– Если, предположим, со мной что-либо случиться, после того, как мы достанем сокровища, кто останется, не считая, мальчишки? Вы, граф и его слуга. Вы уверены, что у графа не возникнет желания всё забрать себе?

– Да как ты, жалкий наёмник, смеешь обвинять благородного графа в вероломстве?

   От гнева маркиз даже поднялся, повышая голос.

– Вы знаете о Короне Повелителя магии?

– Какой ещё короне? – удивился Герхот.

– Ключ к которой и является главным сокровищем этого леприкона. Вижу, граф вам об этом ничего не сообщил.

– Ты всё врёшь!

– Это легко проверить. Когда Илдор вытащит из норы сокровища, я сразу укажу Вам на эту вещь.

– Ты врёшь – повторил маркиз, однако в его голосе уже не чувствовалось уверенности.

– Скоро проверим. Покуда, Ваше сиятельство, успокойтесь и пригнитесь, не то гном нас заметит, и делить будет нечего.

   В ходе полуторанедельных наблюдений выяснили, что леприкон обычно отлучается из жилища раз в два-три дня на пол ночи. Перед наступлением решающего события вся группа залегла в укрытии.

   Около полуночи появилась уже знакомая, издали похожая на детскую, фигура. Леприкон, как обычно, некоторое время постоял, озираясь кругом, а затем, не спеша, удалился. Рогнар тревожился, не пройдёт ли леприкон слишком близко от их укрытия. Чем больше людей, тем больше шанс быть замеченным. Но гном отправился в другую сторону, как и надеялся Рогнар.

– Пора!

   Нетерпеливо скомандовал Белер и первым зашагал к норе. Остальные последовали за ним.

   Маркиз склонился над входом в жилище леприкона.

– Действительно, без мальчишки здесь не обойтись.

   Вход этот представлял собой не большую, узкую дыру в земле, похожую на нору какого-то животного.

– Давай Илдор – Рогнар положил руку на плечо мальчика – Ты паренёк худенький. Хоть ростом и повыше, зато в плечах поуже гнома будешь. Поэтому в лазе не застрянешь. Не бойся. Внутри никого быть не должно. Если вдруг леприкон вернётся раньше времени, я с ним справлюсь, обещаю.

   Рогнара перебил Белер.

– Главное, ничего не забудь. Ты должен принести всё, что там есть ценного. Не сможешь всё вытащить сразу, полезешь снова.

   Граф заметно нервничал.

   Илдор, держа в вытянутой руке факел, данный Рогнаром, осторожно просунулся в тёмный, узкий проём. Ползти было тяжело. Земля сдавливала со всех сторон. Мальчик запаниковал, с ужасом представляя, как сейчас застрянет здесь. Тут лаз стал быстро расширяться, вскоре превратившись в коридор, по которому Илдор смог идти, лишь немного пригибаясь. Тоннель привёл в просторное, жилое помещение.

   Посреди комнаты находился гладкий, отполированный стол, высеченный из камня. У стены стояла широкая деревянная кровать. Повернувшись к другой стене, Илдор увидел горшок, доверху набитый золотом и другими драгоценностями. Рядом с ним лежал большой круглый медальон на золотой цепи.

   Отложив факел, мальчик нацепил на шею медальон и, взяв горшок, поспешил в обратный путь.

   Граф Белер с нетерпением заглядывал в тёмный лаз.

– Долго ещё этот мальчишка будет там возиться?

– Поверьте, граф, ему не менее чем Вам хочется всё закончить побыстрее. Слышите – Рогнар поднял вверх указательный палец – вот он возвращается.

   Из-под земли послышался шорох и пыхтение. Парнишка полз, спеша изо всех сил. Первым на поверхности оказался горшочек с золотом, который мальчик тащил перед собой. Затем появилось радостное лицо Илдора.

   Рогнар подал руку, помогая мальчику вылезть. Белер с Герхотом склонились над золотом. На груди наполовину высунувшегося Илдора блеснул медальон. Граф подался вперёд, протягивая к нему руку.

– Обратите внимание маркиз – раздался ироничный голос Рогнара – Вот это и есть ключ к Короне Повелителя магии.

   Белер резко повернулся к говорящему.

– Ты знаешь про медальон? Откуда?

   Рогнар, с насмешкой, развёл руками.

– Да вот такой я любопытный.

   Сделав стремительный выпад, Белер попытался неожиданным ударом сразить Рогнара. В один миг меч Рогнара вылетел на встречу графскому. Столкнувшись, клинки переплелись, закручивая друг друга. Рывок. Меч графа отлетел в сторону.

   В этот момент подбежал графский слуга. Отразив удар Голта, Рогнар нанёс ему ответный. Голт был не плохим бойцом, поэтому он смог, хоть и с трудом, отбить этот выпад. Последовавшие затем два удара Рогнара оказались слишком быстрыми. Голт повалился, держась за живот.

   Обезоруженный Белер не кинулся за мечом. Выхватив из кармана камзола горсть какого-то порошка, граф швырнул его в противника. Едва облако пыли коснулось Рогнара, он застыл, словно кукла.

– Получил, сволочь! – Граф тяжело дышал, не в силах сразу успокоиться после схватки – Я готовил этот подарочек для леприкона, но ничего. Для тебя пригодился.

   Маркиз, молча наблюдавший за происходящим, наконец, подал голос.

– Белер, почему ты мне не рассказал об этом медальоне?

– Вот и рогоносец наш голос подал. Почему я тебе всё не рассказал? – Лицо графа расплылось в ехидной улыбке – Ты, кретин, думаешь, я взял тебя, чтобы поделиться сокровищами? Идиот, ты был мне нужен только, чтобы их найти. Сейчас я выпущу тебе кишки, а потом, когда покончу с этим делом, нанесу визит твоей супруге. Эта сука предпочла мне наёмника – Белер махнул головой в сторону застывшего Рогнара – Ничего. Виола за это поплатится. Я заставлю её на коленях умолять меня, чтобы я поимел её. Затем, когда позабавлюсь, перережу ей горло. Жаль только ты этого не увидишь.

– Ты не нормальный – произнёс поражённый маркиз.

   Граф рассмеялся и, подняв свой меч, стал медленно приближаться к Герхоту.

– Сейчас ты умрёшь, размазня!

   Илдор, так и не успевший полностью вылезти из норы леприкона, вновь юркнул в проём.

   Белер яростно атаковал маркиза. Герхот Аранор отходил, парируя серию ударов графа. Блокируя очередной удар, Герхот сделал короткий выпад и его клинок черканул по груди Белера. На камзоле проступила кровь. Граф взревел от злости и, с ещё большим ожесточением, атаковал маркиза. Аранор, после удачного выпада, почувствовал себя увереннее и сам стал переходить в контратаки. Имитируя удар в голову, Герхот неожиданно присел и рассёк мечом бедро графа. Рана оказалась глубокой. Белер с трудом стоял и почти не мог двигаться. Понимая, что в таком состоянии он долго не продержится, граф выхватил из кармана горстку волшебного порошка. Герхот отшатнулся, но отойти на достаточное расстояние уже не успевал. Белер взмахнул рукой, и тут её пронзила короткая молния.

– Сюрприз!

   Раздался весёлый голос Рогнара. Он стоял не далеко от них, со скрещёнными руками и безмятежной улыбкой на лице.

– Раз уж граф начал высказываться столь откровенно, поддержу и я его почин – продолжал Рогнар – Дело в том, что я волшебник, и, льщу себе, не плохой. Твоя волшебная пыль, граф, не смогла сковать меня надолго. Поэтому я имел счастье лицезреть ваш бой. Ваше единоборство представляло собой увлекательное зрелище. Поскольку я был единственным зрителем, не считая юного Илдора, мне будет позволено прокомментировать произошедшее?

   Рогнар сделал паузу, будто действительно спрашивал разрешения. Стоящие напротив друг друга Белер и Герхот не произнесли ни слова.

– Молчание расцениваю как согласие. Итак, перед боем граф вёл себя вызывающе. Размазня, вот, пожалуй, самый мягкий эпитет, которым он характеризовал противника. Что же мы видим после боя?– здесь Рогнар вновь сделал эффектную паузу – Маркиз, на сколько я вижу, не получил ни единой царапины, а граф, мнивший себя превосходным бойцом, весь в крови. Причём одна из ран не позволяет ему двигаться. Практически бой им проигран. Я, верно, говорю, Белер?

– Я тебе не Белер, а господин граф.

– Хорошо господин граф, продолжим. Ты ведь хотел не просто убить маркиза, а победить его в честном бою. Дабы доказать своё превосходство во всём. И в уме, и в воинском искусстве. Но когда понял, что поединок проигрываешь, отбросил свои благородные намерения и решил использовать волшебный песок. Такой приём не очень-то вяжется с рыцарским кодексом чести. Верно?

– Ты собираешься меня учить правилам рыцарской чести?

– Поздно уже тебя чему-либо учить. Можешь убираться отсюда.

– Ты отпускаешь его? – воскликнул Герхот.

– Тебе он для чего-то нужен?– иронично вопросил Рогнар.

   Маркиз был не склонен к шуткам.

– Я убью его. Этот скотина грозил изнасиловать и убить мою жену. Я этого ему не прощу.

   Герхот поднял меч.

– Подожди Герхот! Я ведь отпускаю его не из-за излишней доброты. Просто в моём плане графу отведена определённая роль. Не стоит забывать о леприконе. Лично я не горю желанием встретиться с этим разъяренным гномом. Сейчас мы быстро соберёмся и отправимся в одну сторону, а граф в другую. За нами я наложу скрывающие следы заклятия. Леприкон конечно поймёт, что нас было несколько. Скорее всего, со временем, сможет распутать и мои заклятья, но, думаю, вначале он, разозлённый, бросится по следам Белера, которые ему будут чётко видны. Мы, тем самым, выиграем время. И не надо, граф, корчить негодующую рожу.

– Я не буду выполнять твои приказы – Белер придал лицу надменное выражение – граф Белер не слуга какому-то бродячему колдуну.

– Серьёзно? Что же ты намерен делать? Сидеть здесь и ждать, когда придёт леприкон и выпустит тебе кишки? Как хочешь. Мы уходим.

   Рогнар махнул рукой маркизу, направляясь к Илдору.

– Молодец парень. Дело своё выполнил отлично. Маркиз, берите золото и идёмте.

   Белер разразился яростными проклятиями в адрес колдуна и маркиза.

– Заткнись ты – небрежно бросил Рогнар, но затем хлопнул себя по голове – Верно, чуть не забыл. Нужно действительно заткнуть рот Белеру, чтобы леприкон не выведал ничего про нас.

   Граф попытался что-то сказать. Его глаза округлились. Из распахнутого рта не вылетело ни звука.

   Рогнар удовлетворённо кивнул.

– Теперь порядок. Граф лишнего не сболтнёт. Мне нужно заняться ещё одним.

   Волшебник подошёл к лежащему и слабо стонущему слуге графа.

– Хорошо, что ещё жив.

   Проговорил Рогнар, склонившись над Голтом и водя рукой над его раной в животе.

– Зачем он тебе нужен?– спросил маркиз.

– Тоже приго…

   Не закончив слова, Рогнар мгновенно повернулся, выхватывая из воздуха нож прямо перед своим лицом.

– Наш молчаливый друг ножички пометать решил.

   Волшебник сжал руку в кулак и Белер, раскрывая рот в беззвучном крике, согнулся пополам и свалился, катаясь по земле от боли. Рогнар раскрыл кулак, граф затих.

– Здорово – Илдор восхищённо смотрел на волшебника – дядя Рогнар, а стрелу на лету ты можешь поймать?

– Могу.

   Коротко ответил Рогнар и вновь склонился над раненым слугой. Тот вскоре открыл глаза. Рана его уже к этому времени затянулась.

– Вставай, пошли – приказал Рогнар.

   Голт, смотря перед собой невидящим взглядом, молча подчинился приказу.

   Отвечая на ещё не заданный маркизом вопрос, волшебник пояснил.

– Он сейчас находится в полубессознательном состоянии. Так для всех будет лучше. Скоро он мне будет нужен. Всё, пора уходить.

   Граф, в бессильной злобе смотрел, как уходят его бывшие спутники, унося с собой сокровища леприкона.

   Глава 10

   Три коня паслись на лугу у западных окраин Дарлинского леса. Один из них, подняв голову, насторожился. Из росших неподалёку кустов бесшумно выскочил медведь.

   Шах, волкодав Рогнара, только собирался отведать пойманного зайца, как услышал испуганное ржание лошадей. Особой симпатии к лошадям Шах не испытывал, но хозяин поручил охранять их. Отшвырнув добычу, Шах поспешил на выручку. Вскоре перед ним предстала картина – молодой бурый медведь гоняется по широкому лугу за испугано ржущими конями. Шах бросился на перерез хищнику. Медведь, увидев противника, оскалился, шерсть на загривке встала дыбом. Пёс, также оскаленный, остановился в трёх шагах от противника, внимательно следя за его движениями. Медведь был удивлён наглостью пса, осмелившегося в одиночку бросить ему вызов. Некоторое время, потоптавшись на месте, медведь, со стремительностью, не ожидаемой от столь крупного и, на вид, не поворотливого существа, ринулся на собаку. Но мало кто мог сравниться в скорости с эльдрунским волкодавом, породой, выведенной во владениях Изначального волшебника для борьбы со всякой нечистью. Удар мощной лапы медведя пришёлся по воздуху и тут же толчок сбоку опрокинул зверя. Перекатившись, медведь быстро вскочил и с рёвом вновь бросился на противника. Снова удар лапы пришёлся по воздуху. Шах, оказавшись за спиной медведя, ограничился лёгким укусом. В отличие от смертельной схватки с оборотнем здесь Шах надеялся обойтись лёгкой потасовкой. Действительно, медведь не был голоден и, поняв, что противник гораздо проворнее, чем он, решил схватку не продолжать. Стараясь сохранить собственное достоинство, медведь медленно удалился. Подождав, пока зверь не скроется с глаз, Шах побежал возвращать разбежавшихся лошадей.

   Граф Белер, оставшись один, некоторое время беззвучно проклинал Рогнара. Тут ему в голову пришла мысль. Проклятый колдун хотел, чтобы леприкон шёл по его, Белера, следам, дав им время уйти. Если он пойдёт вслед за Рогнаром и его спутниками, то и леприкон, по его следам, отправиться за ними. Белер злорадствовал. Пусть его гном настигнет первым, но и им тогда от леприкона не уйти. Это в случае, если гном его одолеет, а Белер надеялся, с помощью своего волшебного порошка, справиться с леприконом. Потом отомстить и колдуну, и маркизу.

   Волоча за собой раненую ногу, Белер побрёл в сторону, куда удалились его бывшие спутники, однако следов их нигде не было видно. Граф шёл наугад, делая частые остановки для отдыха.

   Усталый граф присел под деревом, вытянув раненую ногу. Рана болела всё сильнее, идти дальше не было сил. Отдыхая, Белер впал в полудремотное состояние.

   Острая, режущая боль пронзила графа. Перед ним возник уродливый ухмыляющийся гном с большой головой, длинным носом и острыми, словно когти, длинными ногтями. С ногтей леприкона стекала кровь Белера. Не в силах произнести ни звука Белер склонился над раненной ногой, на которой леприкон, возле старой раны, оставил три глубоких пореза.

– Попался воришка. Ха-ха.

   Белер с испугом смотрел на смеющегося детским голоском гнома, который, подняв когтистую, окровавленную руку, вертел ею перед носом у графа.

– Где моё золото? Признавайся!

   Белер замычал в ответ, стараясь показать, что не может говорить.

– Не хочешь говорить, куда подевал моё сокровище?

   Разозлённый леприкон располосовал лицо графа.

   Утирая кровь, Белер понял, если он хочет остаться в живых, должен действовать не медля. Сунув руку в карман, Белер попытался быстро выхватить волшебный порошок.

– Это не моё золото!

   Воскликнув, леприкон полоснул ногтями по руке графа. Рука безвольно повисла, выпуская волшебное вещество. Порошок попал на тело Белера, мгновенно превращая его в застывшую фигуру.

– Опасно пользоваться волшебными вещами. Ха-ха – гном постучал пальцем по лбу неподвижного графа – Ты, похоже, одеревенел, парень.

   Вспомнив про украденные драгоценности, леприкон вновь разозлился.

– Где моё золото? Куда он его подевал?

   В злобе леприкон вырвал у графа из горла кадык. Потом принялся нюхать воздух своим длинным носом, бормоча при этом:

– Я найду свое золото, найду его.

   Рогнар уверенно вёл свою не большую группу по тёмному лесу. Следом за ним шёл Илдор, затем маркиз. Замыкал движение безучастный ко всему Голт. Маркиз, нёсший горшок с золотом, с любопытством посматривал на висевший, на шее у мальчика медальон. Воспользовавшись кратковременной остановкой, Герхот решил выяснить всё у Рогнара.

– Объясни, наконец, что это за штуковина – маркиз указал рукой на медальон – и про какую корону идёт речь.

– Около полутора тысяч лет назад почти все человеческие волшебники и маги поделились на две враждебные группировки и вели между собой войну. В результате они почти истребили друг друга. Из всех магов высшего уровня остался только один. Он объявил себя правителем всех магов и волшебников, и присвоил себе титул Повелитель магии. Не будучи по настоящему великим волшебником, он правил только до тех пор, пока не набрали силу молодые колдуны. Последние годы жизни маг провёл в изгнании, но перед смертью создал волшебную вещь – корону, в которую заключил значительную часть своей магической силы. Сейчас Корона Повелителя магии спрятана на юге, в стране горных троллей. Её местонахождение известно только примерно, а с помощью этого медальона можно определить точно. Тот, кто наденет Корону на себя, получит власть над заключённой в ней силой. Видимо граф хотел стать магом. Вот и вся история. Как Белер узнал, что медальон находиться у этого леприкона, мне не ведомо.

– Что ты собираешься делать дальше?

– Для начала нужно убраться отсюда. Я уверен, что справлюсь с леприконом, если он настигнет нас. Но я не хочу его убивать, поэтому мы постараемся скрыться без боя.

– Не хочешь его убивать? – переспросил маркиз.

   Рогнар внимательно посмотрел на маркиза.

– Герхот, если в твой дом заберутся воры, а ты их поймаешь и захочешь покарать, справедливость будет на твоей стороне?

– Да.

– А разве мы не как воры забрались в жилище леприкона? Ты предлагаешь мне убить хозяина за то, что он хочет вернуть своё имущество?

– Но он же не человек.

– Какая разница? Чем человек лучше гнома либо других разумных существ?

   Герхот не нашёлся, что ответить.

– И вообще, я не люблю кого-либо убивать без необходимости – заключил Рогнар.

   Затем волшебник перешёл к изложению своего плана ухода от преследования.

– Леприконы могут идти по следу похитителя своего золота на огромные расстояния, но где не остаются следы?

   Рогнар посмотрел на Илдора.

– На воде – догадался мальчик.

– Правильно. В реке, к которой мы сейчас идём, живут русалки. Если с ними договориться, они не укажут гному место, где мы пристанем к берегу. За помощь русалки потребуют плату, и этой платой будет он – Рогнар кивнул на равнодушного ко всему Голта – Всё равно он уже практически труп и ходит только с помощью моих заклинаний. Они с графом сами сделали выбор, когда напали на меня.

   Вскоре Рогнар вывел спутников к берегу лесной реки. У самой воды лежало множество брёвен.

– Моя работа – похвастал Рогнар.

– Когда это ты успел? – удивился маркиз.

   Рогнар в ответ только усмехнулся и столкнул ногой бревно в воду.

– Сейчас будет плот – сообщил он.

   Брёвна один за другим сами скатились в воду и сами сложились в плот, плотно прижимаясь, друг к другу.

– Здорово! – восхитился Илдор.

– Чем свяжем брёвна?– поинтересовался Герхот.

– Я их уже связал заклинанием. Можете вступать на плот, не бойтесь.

   Рогнар подал команду Голту и тот равнодушно ступил на брёвна. Видя, что плот не развалился следом вошёл маркиз, за ним Рогнар с Илдором.

– Поплыли!

   Скомандовал Рогнар и плот отчалил от берега. Илдор вновь громко выразил своё восхищение.

   Над рекой зазвучал весёлый, переливающийся женский смех. В свете луны на водной глади появились женские тела. Плот остановился.

– Герхот и ты, Илдор. Закройте руками уши и закройте глаза – Рогнар говорил спокойно, но властно – Если человек, особенно мужчина, увидит русалок или услышит их манящий голос, то вскоре окажется на дне реки. Поэтому делайте, как я вам сказал.

– Волшебник, ты вернулся? С тобой твои друзья? Какие красавцы – голоса русалок звучали всё ближе к плоту – Ты отпустишь их поплавать вместе с нами? Может и ты хочешь развлечься? Волшебник, иди к нам.

– Как-нибудь в другой раз, а для вас я кое-кого привёз. Вы про наш договор не забыли?

– Нет Рогнар, не забыли – к плоту подплыла старшая из русалок, по имени Ийя – Выполни своё обещание и мы выполним своё.

   Герхот и Илдор сидели посреди плота, зажав уши руками и зажмурив глаза. Голт, стоя на краю, бессмысленным взором смотрел перед собой. Рогнар щёлкнул пальцами, и к слуге графа вернулось сознание.

– Как я здесь оказался?– Голт обвёл взглядом реку – Что это за чудные голоса? Какие прелестные девушки.

– Это русалки. Голт, ты, я думаю, знаешь, что погибнешь, если не устоишь перед их манящим зовом. Твоя жизнь в твоих руках.

   Голт с трудом отвёл взор от тел резвящихся в воде девиц. Тут мелодичный голос раздался у самых его ног.

– Воин, иди сюда. Иди ко мне – одна из русалок, опёршись на край плота, на половину высунулась из воды. Её пышные груди приковали к себе взгляд Голта. Протянув руку, она подзывала к себе сладким, манящим голосом.

   Голт перестал понимать, что происходит. Его рука, сама собой, оказалась в руке русалки. Вот другая рука обхватила грудь следующей, подплывшей позже, девицы. Склоняясь всё ниже к воде Голт, в страстном поцелуе, приник к девичьим губам и в этот момент рухнул в воду, увлекаемый на дно обнимающими его русалками.

   Рогнар, наблюдающий за Голтом, услышал за спиной ещё один всплеск.

   По другую сторону плота в воде уже оказался маркиз. Рогнар прыгнул за ним. Подплыв к маркизу, которого окружили несколько русалок, попытался затащить его на плот. Сделать это было не просто. Герхот рвался к речным девам, русалки кружили вокруг них, со смехом хватали за руки, обнажёнными телами преграждали путь и обещали немыслимые наслаждения. Во всей этой кутерьме Рогнар вдруг увидел, Илдора на плоту нет.

   Прыгая за маркизом, Рогнар с силой оттолкнулся от плота, плот покачнулся. От неожиданности мальчик открыл глаза. Увидев, что остался один, он испугался, но звучащие с реки голоса действовали успокаивающе. Рядом с плотом Илдор увидел красивую, обнажённую женщину, которая приветливо улыбалась ему. Мальчику захотелось подойти к ней.

– Вы русалка? – спросил Илдор.

– Да – ответила та, улыбаясь – Иди ко мне. Не бойся.

   Принц соскользнул в воду.

– Ийя!

   Взревел Рогнар, с его поднятой руки устремились вверх две молнии. Русалки, визжа, юркнули в глубину.

– Ийя – рассвирепевший Рогнар звал старшую русалку – немедленно отпусти мальчишку и маркиза!

– Я здесь, волшебник – Ийя вынырнула подле Рогнара – Не нужно так сердиться. Твои спутники сами прыгнули в реку.

– Они попали под влияние твоих сестёр. Верни их немедленно.

– Сожалею волшебник, но тот, кто опустился к нам на дно, останется там навеки.

– Ийя, я не собираюсь вести с тобой долгие дискуссии. Если вы сейчас же не вернёте моих друзей добровольно, я применю против вас всю свою магическую силу.

   В подтверждение серьёзности заявления за спиной волшебника образовывался магический вихрь, и вновь засверкали молнии.

– Твоя демонстрация силы меня впечатлила. Сейчас я верну твоих приятелей.

   Илдор понимал, что опускается на дно реки, но страха не было, так как две прекрасные девушки обнимали и успокаивали его. Когда ему не стало хватать воздуха, одна из русалок прильнула устами к его губам. У Илдора ещё сильнее закружилась голова, и мальчик ощутил, что он может дышать под толщей воды. Достигнув дна, принц, сквозь состояния полусна-полуяви, отметил присутствия тут Герхота и Голта. Прекрасные русалки кружили вокруг них в обворожительном танце. Неожиданно всё изменилось. Волшебный танец оборвался. Раздался чей-то требовательный голос и мальчика подхватили, потащили вверх. Едва его голова появилась на поверхности, сильная рука Рогнара схватила его за шиворот и втащила на плот.

   Илдор безмятежно улыбался, смотря перед собой невидящим взглядом.

   Следом у плота появился Герхот, который был без сознания. Волшебник быстро втащил и его.

– Что с ним?

   Спросил Рогнар у Ийя.

– Они оба уже были полностью во власти нашей магии. Оба получили "поцелуй русалки", после которого человек перестаёт быть жителем солнечного мира. Возвращение из подводного мира, сперва наложение, а затем снятие наших чар сильно отразились на них. Мальчик, вероятно в силу своего возраста, легче перенёс произошедшее. На взрослых мужчин, как ты знаешь, наше колдовство действует сильнее всего. Ничего. К утру твой друг должен прийти в себя.

– Хорошо. Наш договор остаётся в силе?

– Конечно. Мы держим своё слово. К тому же этот злобный гном совершенно не симпатичен мне и моим сёстрам. Он от нас ничего не узнает.