Текст книги "Хроника Хизантифа. Том I. Проводник"

– Не думаю, что это хорошая идея.

– А вы…

– Лудин Эмберг – младший сын Эмберга Грока.

– Чтоб мне провалится, – воскликнул Ральф. – Клетус, мне об этом не рассказывал.

– Так почему вы, принц, против этой идеи? – спросил Трост.

– При всем уважении. Если Онкельс штурмуют всеми силами, то без Вас крепость обречена. Вопрос времени, сколько цитадель продержится без могущественного мага.

– Вот только принц, вы забываете, что именно от вашей миссии зависит будущее всего Хизантифа.

– Нет, что вы. Я совсем об этом не забыл. Согласно плану мы должны будем дождаться войск Ревьята или же встретить армию у подножья гор. Это будет зависеть от дельнейших обстоятельств. Точнее встретит войска только принцесса Алисия. Остальные же отправятся по другой горной дороге к эльфам. Я прав Роза?

Жанна ничего не ответила, а лишь рассеяно кивнула.

– Мы не собираемся ни с кем сражаться. По крайней мере мы надеемся на это. Если же на нас нападет вражеская армия, то боюсь даже один маг нас не спасет, даже самый могущественный. К тому же у нас есть Клетус. Что же касается ваших людей, Ральф, то я не могу доверять им так же, как своим товарищам. Не обижайтесь, но думаю, Клетус рассказал вам, что произошло в землях барона Гроуни.

– Понимаю ваши опасения, принц, – не стал препираться Трост и посмотрел на Жанну.

– Я согласна с Лудином, – ответила та, после недолгого молчания.

***

Сейчас Грасс вместе с Шаной находились в небольшой комнате, больше напоминающей лабораторию. На длинном столе повсюду были расставлены колбы, часть из которых была залита жидкостями различного цвета. Помимо этого, тут присутствовали мешочки и коробочки с различными порошками, а также куча разных растений, которые Шана видела первый раз.

– Что это? -спросила она указав на странный корешок.

– Корень Милоша.

– Первый раз слышу. А это?

– Драконье веретено. Возьми пожалуйста чашу со ступкой и измельчи Корень Милоша.

– Хорошо.

Грасс начал переливать из одной стеклянной колбы в другую различные жидкости, которые начинали менять свой цвет то в красный, то в синий, а то и вовсе становясь бесцветными.

– Как ты это делаешь, – не выдержав спросила Шана, измельчая растение.

– Просто нужно знать в каких гранулировках и что смешивать.

– Тебя этому научил твой учитель?

– Верно.

– Тот, за кого ты хочешь отомстить?

– Да, – немного помолчав, ответил Грасс.

– И ты знаешь, где эти люди находятся?

– Они в Ривейке. Должны быть там.

– Значит твое путешествие там и закончится?

Юноша на время отложил колбы и посмотрел на Шану, а вместо ответа задал вопрос:

– Скажи, вы и правда с принцессой решили отправиться во дворец к королю Ревьяту?

– Я против этой идеи, но не могу ничего поделать, раз принцесса так решила.

– Ты же понимаешь, что Ривейк может оказаться нам врагом, а не союзником. А если учесть, что неизвестно жив ли принц Балдер, то вообще становится не понятно, что станет делать король.

– Да. Понимаю, как никто другой. Но я также понимаю, что это чуть ли не единственный шанс отвоевать наши земли. Кто знает, сколько еще аристократов и дворян могут придать вашего короля и привнести раздор в ряды наших армий.

– Да, ты права. К тому же я сам слабо верю, что эльфы перейдут на нашу сторону. Им-то от этого точно не будет никакой выгоды. Вот, возьми, – протянул Грасс Шане два разноцветных шарика.

– Что это?

– Серый шарик создает облако небольшой области, которое за пару секунд усыпит любого. Эффект не долгий, зато практически мгновенный. Главное самому не попасть в облако, а если попадешь не дышать. Черный шарик, это громовая хлопушка. Та, что использовал Грегор, когда все наши лошади разбежались.

– Почему ты мне это даешь?

– Используй с умом. Я бы не верил Ревьяту. Если пойдет что-то не так, просто примени это.

– Грасс…

– Не благодари. Это самое большое что я могу сделать для вас сейчас. Прости, но отправиться вместе с тобой я не смогу.

– Ты уже многое сделал для меня…

– …

– Послушай. Ты собираешься вместе с остальными к эльфам?

– Пока что не знаю.

– Грасс… – сказала Шана посмотрев на Грасса с серьезным лицом.

– Да.

– Нет, ничего. Просо будь осторожен в пути.

– Ты тоже.

***

Наступил вечер и сейчас Лудин находился один в своей комнате, стоя у окна и о чем-то размышляя. Магический светильник тускло освещал небольшие апартаменты, бросая свет на его красное копье, стоявшее у кровати. Послышался стук в дверь.

– Входи.

– Ты понял, что это я? – спросила, войдя в комнату Жанна

– Твои шаги ни с чем не спутать. Так что ты хотела? – даже не обернувшись, задал вопрос Лудин.

– Нам так и не выпала возможность поговорить обо всем что произошло. Поэтому я решила, что сейчас лучшая возможность.

– Разве? По-моему все ясно. Твоя взбалмошная принцесса принесет королю Ривейка себя в жертву не понятно ради чего, а мы отправимся пытать счастье к эльфам, которые еще никогда в жизни не вели никаких дел с людьми. Или же ты хочешь спросить почему я был против компании того старого мага?

– Нет. Я совсем не об этом.

– О том, что произошло почти девять назад. И то почему ты…

– Не надо. Даже не начинай этот разговор.

– Но я хочу понять…

– Нечего понимать, – развернулся наконец Лудин и глаза его начали наливаться гневом. Затем он сдвинулся с места, но затем остановился и снова вперившись взглядом в Жанну продолжил:

– Знаешь, я был тем еще снобом. Я это признаю. Да чего уж таить, я и сейчас не лучше. Все такой же самодовольный и надменный.

– В детстве, я всегда пытался угнаться за своими братьями. Они оба были умны. Как же тогда я им завидовал, злился, пытался досадить.

Каждый раз, когда я хотел порадовать отца, удивить его, быть полезным… знаешь, что он делал? Ничего. Он не придавал этому никакого внимания. Ох, черт подери, как меня это злило. И тогда я подошел, с другой стороны. Я начал делать различные мелкие пакости, думал, что это разозлит старика. Но даже после этого он ни разу со мной не поговорил, не выпорол. Лишь сделал замечание «Сын – не делай так больше»!

А потом невинные шалости переросли в нечто большее, и перешли все границы. Но даже тогда я не почувствовал ни отцовской руки, ни отцовского слова. И знаешь, что я тогда понял? Что он просто не может смотреть на меня.

– Лудин. Это неправда…

– Это чистая правда! И с возрастом я понял причину всего этого.

– Лудин…

– Нет уж, раз ты первая подняла эту тему, то дай мне закончить. Тогда на приеме, ты оскорбилась моими словами. Помнишь, что ты мне тогда сказала?

– Помню, – сказала Жанна и можно было заметить застывшие слезы в ее глазах. – И сейчас я раскаиваюсь в этом. Тогда я не понимала, как могли ранить тебя мои слова.

– Верно. Ведь мы были детьми. Но знаешь, что больше всего меня раздражало? Этот чертов старик! Даже во время нашего последнего разговора перед моей ссылкой, этот чертов старик не ударил меня, не сказал тех самых слов, которые наверняка крутились у него на устах. Нет, он бы не посмел, потому что он такой человек – Эмберг Грок! Но в глазах его я отчетливо прочел презрение. Своим взглядом он проклинал мое рождение на свет.

– Лудин. Прошу…

Увидев, что слезы текут по щекам Жанны Лудин остановился и отвернулся:

– Я сам виновен в собственном самодурстве. Тогда восемь лет назад твоей вины не было, я даже благодарен тебе за тот случай. Но я никогда не собирался возвращаться обратно домой. В Альбе Монте я обрел все то, чего у меня не было здесь, в моем родном доме.

– Но ты ведь вернулся?

– Потому что мне пришлось. Но уж точно я вернулся не из-за отца.

– Тогда в амбаре, когда ты обвинила меня в предательстве. Бог свидетель, я готов был все бросить и ускакать обратно в горы. У пусть бы весь Хизантиф поглотило пламя войны. Но ты вынудила остаться с вашей бравой компанией. И теперь я здесь.

– Я пойду с вами к этим проклятым эльфам, потому что у меня просто нет другого выбора, а не по каким-либо другим причинам. И даже не смей опускать свой меч и терять свою жизнь пока не сможешь отбить Хизантиф обратно.

– Если тебе нечего сказать, то оставь меня одного.

Жанна ничего не сказав, молча открыла дверь и на пороге столкнулась с Каей.

– Кая? – удивилась Роза. – Ты искала меня?

– Да, но это подождет. Я к принцу.

Кая вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

– Подумать только. Не думал, что у леди Каи есть привычка подслушивать чужие разговоры.

– Это вышло случайно.

– Так что тебя привело в мою обитель?

– Я бы хотела извиниться.

– Что? Сегодня у меня все собираются просить прощения? К чему тебе передо мной извиняться?

– По нескольким причинам. Ведь для начала это из-за моего решения ты отправился в путь с нами.

Лудин рассмеялся негромким смехом, после чего сказал:

– Кая, ты и правда думаешь, что стала причиной по которой я отправился в поход?

– Нет, – покачала головой девушка и загадочно улыбнулась, – теперь я понимаю твою причину. Но если быть честной, я подозревала тебя и за это я должна извиниться.

– Уж твои то подозрения не стоят извинений.

– И поблагодарить, – добавила она. – Ведь если бы не ты и твое копье, все бы закончилось иначе.

– Ты меня похоже в краску хочешь вогнать, но не выйдет. Лучше поблагодари Клетуса. Без него никто бы из нас не был сейчас здесь.

Кая покланялась и хотела выйти, как внезапно остановилась у двери и сказала:

– Если честно я даже завидую Жанне, что она имеет при себе такого преданного человека.

– Понятия не имею, о чем ты, – ответил Лудин и услышал звук закрывающейся двери.

Глава 23

По всему замку раздался грохот, заставив Грасса пробудится от крепкого сна. Придя в себя, он услышал топот ног и шум, раздававшейся за дверью его комнаты.

– Осада! Осада! – кричали повсюду.

Послышался еще один удар чего-то громоздкого и крепкого, влетевшего в стену замка совсем неподалёку. Грасс молниеносно обулся и взяв сумку выбежал из комнаты, пытаясь первым делом найти Жанну и остальных.

В небольших пролетах замках повсюду забегали солдаты, с луками наизготовку. Паника была видна невооруженным глазом и причина этого была очевидна. Все были подготовлены к осаде крепости, но никто не ждал осадных орудий.

– Жанна, – закричал Грасс, наконец, заметив Розу выбегающую вместе с Каей, Алисией и Шаной из двери.

– Грасс, сюда быстро! Нужно собрать остальных.

– Из комнаты, находящейся неподалеку, выбежали Лудин, Клетус и Молчун.

– Что черт возьми происходит? – закричал Лудин. – Откуда у варваров катапульты и трюбише?

– Не знаю. Нужно укрыться в безопасном месте.

– Нужно найти капитана Ральфа, – пытался перекричать галдящих солдат Клетус.

– Где он сейчас может быть?

– Снаружи, на главной площади.

– Туда опасно идти. Снарядом может задеть кого-то из нас.

– Не думаю, что находиться в верхней части замка сейчас безопасней. Нам нужно в катакомбы про которые говорил капитан. Он знает где находится спуск.

– Черт побери, надо было вчера этим озаботится. Грасс, Клетус, все необходимое при вас?

Грасс показал сумку, а Клетус утвердительно кивнул.

– Хорошо, тогда вперед. Оставаться тут опасно. Только осторожней. Держаться всем рядом, чтобы не нарваться на вражеский снаряд.

Комнаты Грасса и остальных находились довольно высоко, поэтому путь вниз занял время. Пока Жанна с остальными спускались, всюду слышали громыхания каменных снарядов и звяканье доспехов, которые доносились от сбегающихся вниз рыцарей.

Добежав до главных деверей замка, герои выбежали наружу, где сейчас повсюду была неразбериха. Все бегали взад-вперед, лучники толпами вздымались на стены, а несколько взводов успели выстроиться наружу.

Все тут же услышали рев капитана Розбора:

– Торопитесь, идиоты. Все дальнобойное оружие на стены!

– Капитан! – крикнула ему Жанна.

Заметив Розу и остальных, Ральф напаривался к ним, перед этим бросив фразу рядом стоявшему человеку.

– Господь Бог. Идемте. Будь я проклят, что не показал вам черный ход вчера. Кто бы мог подумать!

– Для начала нам нужно взять припасы с собой. Они в хранилище.

– Разве они не будут ждать нас на выходе вместе с лошадьми? – спросил Клетус.

– Я буду молиться, что так оно и будет. Не волнуйтесь, они по пути в катакомбы. Это не займет много времени. Идемте. Проклятые дикари с осадным оружием. Кто бы мог подумать?

– Почему не было сигнала осады? Как возможно, что враг подобрался так близко, что смог атаковать таким громоздким оружием? – спросил Лудин.

– Чертов туман.

– Туман?

– И похоже магического происхождения.

– Шаманы?

– А мгла их знает?

– Эй готовь слому, – крикнул он одному из проходящих

– Мы поставили дозорных за пределами замка. Подойди враг за несколько километров, мы бы об этом узнали. Утром осел туман, а после ничего. Ни звуков, ни шагов, ни сигналов приближающегося врага. Ничего. Даже Трост не понял, что это была магия. Какая-то чертовщина. Мы пришли, – открыл он дверь, указав на запакованные брезенты. Запас на неделю, плюс теплая одежда. Быстрее берите.

Недалеко вновь громыхнуло.

– А, чтоб тебя. Времени нет, за мной. Не переживайте, там мой надежный человек, к тому же, то место куда вы отправитесь, находится в шести часах ходьбы отсюда.

Ральф пролетел еще два коридора, а затем отпер металлическую дверь ключом. Затем сказал «включись» и проход озарила целая полоса небольших фонариков.

– Как удобно, – заметил Лудин.

– А то. Внизу, когда спуск закончится, найдете на столе светильники там их штуки две или три – должно хватить. Сначала тоннель будет прямым, но потом пойдут развилки. Об этом не беспокойтесь. Следуйте за красной лентой и так выйдете недалеко от Леса заблудших.

– Спасибо тебе, Ральф, – пожал тому руку Клеткус.

– Даст Бог, свидимся. Не медлите и удачи.

Ральф закрыл за путниками дверь, оставив их перед спуском в узковатый, но хорошо освещенный тоннель.

Грасс вместе с остальными товарищами спустился по лестнице, где в конце их пути действительно ожидали три магических фонаря, работающих на магии света.

– Включись, – сказал Лудин.

– Это так не работает, – ответил Клетус и прикоснувшись к фонарю зажег его. Старая разработка.

Все компания двинулась дальше. На протяжении всего пути, где-то вдалеке, слышался звук падающих снарядов, а земля под потолком периодически осыпалась и оседала на головы идущим путникам.

– Туман, – прервал наконец молчание Лудин. – Никто даже не понял, что враг так близко у ворот. Что думаешь? – обратился принц к Клетусу.

– Первым на ум приходит магия стихий. Шаманы являются единственными, кто может провернуть подобное. Но это слишком необычное волшебство, чтобы туман поглощал звук. Здесь что-то не так. В любом случае без колдовства тут не обошлось.

– И, быть может, без предательства.

– Постой, о чем ты говоришь? – спросила Жанна.

– Я никогда в жизни не слышал о подобных туманах, а в рядах Балука доселе не было шаманов. Как враг так близко мог подойти к воротам незамеченным? Вздор. Явно кто-то этому поспособствовал.

– Я понял на что ты намекаешь Лудин, но не торопился бы ты с выводами насчет предательства, – ответил Клетус.

– В любом случае хорошо, что мы не взяли с собой того мага. Слишком он подозрительно себя вел.

– Хочешь сказать, что мы можем угодить в западню, если пойдем дальше? – обеспокоенно спросила Жанна.

– Я очень надеюсь, что нет. Потому что все остальные пути для нас отрезаны. К тому же теперь можно с уверенностью говорить, что у нас теперь не два врага, а три. И на этом их число может не закончиться. Осадные орудия в руках дикарей! Кто бы мог подумать!

– Нам нужно как можно быстрее дойти до горного ущелья, – сказала Алисия.

– А вы все о своем принцесса. – Так вы уже не измените своего решения, – спросил Лудин, покачивая копьем.

– Да. Оно не изменится.

– Что же, учитывая обстоятельства, будем надеяться, что нам не придется бежать сломя голову через Лес заблудших, из которого никто не возвращался. Точнее почти никто. Так как мы поступим, Роза?

– Так же, как и было оговорено вчера. Войска Ревьята должны будут прийти только к завтрашнему утру. Учитывая что теперь оставаться в Онкельсе мы не можем, путь для нас только один. После того как мы войдем в горы дорога раздвоится. Одна из них ведет в прямо Ривейк, другая же ведет в пограничные земли между Ривейком и Эльфами, куда вы и отправитесь.

– Постой Роза. Ты сказала «вы»? – остановился принц, а за ним все остальные.

– Ты не ослышался, Лудин.

– Жанна, не нужно. Это лишь моя обязанность, – сказала Алисия.

– Какого черта ты говоришь об этом сейчас? Ты с ума сошла? Чего ты добьешься, если отправишься вместе с ними? – вспылил принц.

– Это моя обязанность, как капитана королевской гвардии и ответственного за отряд. На моих плечах уже лежат две смерти.

– Твоя обязанность пойти к этим чертовым эльфам и уговорить их помочь нам, а не быть заложником Ривейка. Неважно насколько нелепо выглядит просить эльфов о помощи, но идти в капкан Реьвята еще нелепее.

– Спасибо тебе Лудин.

– Спасибо за что?

– О твоей заботе. Всю свою жизнь я ошиблась на твой счет, и теперь знаю, что могу положиться. Защити Каю и Грасса, если им вдруг понадобиться помощь.

– Подожди, Жанна, о чем ты говоришь? Разве я не иду с тобой, – взволнованно спросила Кая.

– Нет, потому что это опасно.

– Но…

– Не спорь. Тебе безопаснее будет с ними, чем со мной. Лудин прав – это безумная идея, но сейчас нам не остается ничего другого.

– Ты всегда была такой! Готовой принести себя в жертву, словно тебя окружает ореол мученицы, – бросил принц.

– Ты видишь меня насквозь, – лишь мягко улыбнувшись, произнесла Жанна.

– Но знаешь, мне все равно. Делай как считаешь нужным. Я же буду делать нужным то, что считаю я.

– Спасибо.

– Жанна! – произнесла умоляющим голосом Кая.– Ты ведь знаешь, что ты и Грок единственная для меня семья.

– Знаю. Но пожалуйста, доверься мне. Возможно именно тебе удастся уговорить эльфов принять участие в этой войне.

– Нет. Для них я проклятие, намного большее чем для людей. И ты знаешь, что для меня означает возвращаться туда.

– Знаю. И именно поэтому с тяжелым сердцем прошу тебя это сделать.

– Хорошо. Раз ты просишь, то так тому и быть.

– Не хочу вас всех отвлекать, но, быть может, двинемся в путь, – предложил Грасс, почувствовав атмосферу неловкости.

– Ты прав, – ответила Жанна. – Все в путь, не будем задерживаться.

Вскоре перед отрядом предстало перепутье. Как и наставлял Розбора, путники пошли по пути, вдоль стены которого вела красная лента. Всю оставшуюся дорогу все шли молча, понимая, что скоро предстоит расставание, после которого вероятнее всего они никогда не увидятся.

Спустя шесть часов беспрерывной ходьбы путники узрели свет и наконец выбрались наружу. Как только все вышли на свежий воздух, то сразу оглянулись. Кругом была холмистая местность, а немного поодаль герои заметили впадину в земле, напоминающую громадный овраг. Внизу они увидели небольшую деревянную постройку, и невысокого мужичка, который махнул рукой и начал подниматься к ним по неширокому склону.

– Худшее все-таки произошло, – ответил незнакомец, подойдя к путникам и оглянув появившихся с ног до головы.

– Здесь безопасно? – спросила Жанна.

– Пока что. Но не советую задерживаться.

– Лошади готовы?

– Да, как и припасы. Хотя вижу Ральф уже позаботился о лишнем багаже.

– Смотрите, – воскликнула Шана, указывая на облако дыма вдалеке.

– Онкельс падет, – не изменившись в лице, произнес солдат. – Это только вопрос времени. Похоже у дикарей осадные орудия, а значит дело дрянь. Следуйте за мной. Бог его знает, когда враг может нагрянуть сюда.

Герои молча спустили к постройке и вошли за незнакомцем в деревянное сооружение, внутри больше напоминающее амбар.

– Тут дюжина лошадей. Выбирайте любых. Все драфштарской породы, так что можете не беспокоиться.

Жанна и остальные подошли к стойлу, где их уже ждали запряженные лошади и загруженные припасы.

– Насколько я понял, вы поскачете к горному ущелью на границе. Если честно – скверное место.

– Почему? – спросила Жанна?

– Потому что устроить засаду будет проще простого.

– Что ты хочешь сказать? Разве торговый маршрут не пролегает через эти горы? – насторожился Лудин. – Я не слышал, что в тех местах бывали нападения на караваны.

– В обычной ситуации так бы оно и было. Но если по какой-то причине кто-то захочет устроить вам засаду, то он устроит именно перед въездом в горы. Лучшего места и не найти. Мой вам совет – скачите сейчас на север, на самую границу Леса заблудших, а оттуда на запад к горам. Дикари к лесу обычно близко не подходят. Да и меньше шанс будет быть обнаруженными.

– За сколько времени мы доберемся до гор?

– Часов за пять-шесть. Если будете гнать лошадей во весь опор.

– Значит мы будем на месте только к вечеру.

– Похоже, что так.

– Спасибо тебе, – ответила Жанна. – Как насчет тебя? Поскачешь с нами?

Солдат отрицательно покачал головой:

– Здесь мой пост. Я не могу покинуть его, если есть хоть небольшой шанс, что из подземелья выйдет кто-то еще.

– Удачи тебе воин, – ответила Жанна и незнакомец поднес кулак к сердцу, отдав честь.

Герои оседлали лошадей, взяли все необходимое и отправились к Лесу заблудших, оставив позади одинокого война, ведущего свой дозор.