Текст книги "Хроника Хизантифа. Том I. Проводник"

Глава 26

– Грасс, в чем дело? – спросила Жанна увидев резко остановившегося юношу. – Зачем ты…

– Посмотрите вокруг, – произнесла Алисия и все, повернув взгляд в сторону, увидели странное зрелище.

– Деревья пропали, – заговорила Шана. – Посмотрите вокруг. Ничего.

Все начали оглядываться по сторонам и действительно заметили, что деревья куда-то исчезли.

– Быть такого не может, – пробормотала Роза.

– Посмотрите наверх, – обратился Клетус и все подняли головы. Звезд нигде не было видно. Казалось, что само небо накрыла черная пелена, как будто его и вовсе не было.

– Что происходит? – спросил Лудин. – Неужели твое зелье не подействовало?

– Всем успокоиться и подойти ко мне, – ответил проводник. – Нет, Лудин. Мое зелье действует, иначе мы давно бы уже перебивали друг друга.

– Тогда что это?

– Клетус, магия на такое способна? – спросил юноша.

– Я никогда о таком не слышал. Никакая магия неспособна на такое, но… в воздухе будто отдает чем-то магически инородным. Я не знаю, как это объяснить. Нужно быть магом чтобы это понять.

– Возможно, это как-то связано с недавним магическим туманом.

– Но что мы теперь будем делать? – спросила обеспокоенно Жанна. Ты знаешь куда идти?

– Нет. Пока что. Звезд нет, впрочем, как любых звуков. Как будто мы в запертом пространстве.

– Грасс, что нам делать? – посмотрела на юношу Шана.

– У кого-нибудь есть небольшой резервуар? – спросил проводник.

– Есть, – ответила Жанна.

– Отлично. Вода у нас тоже должна быть. Нужна пробка из-под бутылки и иголка. Пробка меня будет, нужна игла.

– Подойдет? – спросила Алисия, протянув небольшую булавку из-под волос.

– Да. Жанна дай мне мех с водой и резервуар.

– Роза передала небольшую глиняную чашу Грассу, которую тот, тут же наполнил водой. Затем обрезал пробку ножом и проткнул вдоль нее иголку. После этого положил на ровную поверхность чашу с водой и положил туда пробку, проткнутую булавкой.

– Подумать только, – удивился Клетус, – тебя этому научил твой наставник?

– Да.

Пробка с булавкой начала сначала вращаться медленно и, когда уже казалось, вновь сделает оборот, остановилась.

– Отлично. Теперь у нас есть направление.

– Вот только ты уверен, что оно показывает правильное путь, учитывая всю чертовщину, которая здесь происходит? – засомневался Лудин.

– Будем надеется. Клетус, полагаю у нас нет выбора. Можешь сделать небольшое свечение, но не слишком сильное.

– Конечно, – ответил маг и из наконечника его посоха появился тусклый свет.

Отряд вновь двинулся в путь в том направлении, в котором им указало самодельное устройство Грасса.

***

– Мы идем уже два часа, а ничего не изменилось, как будто мы идем по пустоши, – наконец заговорила после долгого молчания Жанна. – Грасс, понимаю, что я не в той ситуации чтобы требовать с тебя каких-либо точных ответов, но ты уверен, что мы на правильно идем?

– Этого точно я сказать не могу, но пока нам не встретилось ничего необычного.

– Что будем делать, если мы не успеем к утру?

– Я не думаю, что сейчас нужно думать о плохом, Роза, – сказал Клетус. – К тому же, что мы можем еще, кроме как идти? Ничего.

– Да. Ты прав.

– Давайте будем надеется на лучшее, – предложил Грасс

– Получается что сейчас, где-то под нашими ногами захоронена та самая тысяча солдат, которую когда-то отправил ваш бывший король? – после недолгого молчания внезапно спросила Шана.

– А ты, я вижу, умеешь поддержать беседу, – съязвил Лудин. – Очень актуальная тема, учитывая, что мы идем в потенциально неизвестном направлении, нашпигованные ядом.

– Простите, – виновато сказала Шана.

– Не волнуйся, сказал Грасс, – мертвецов ведь не существует.

– Ох, а вот тут я с тобой не соглашусь, – ответил Лудин.– И думаю, Клетус поддержит меня.

– Что ты имеешь ввиду? – спросил проводник.

– Говорят, что мертвецов не существует, потому что их никто не видел в Хизантифе. Но что за приделами Ривейка? С запада эльфы, с востока гномы, с севера ягры.

– Ты говоришь про мёртвые земли?

– Про них.

– Но ведь кроме того, что там возможно обитель демонов, ничего не сказано. Ни о каких оживших мертвецах. Или тебе известно что-то помимо того, что знаю я?

– Ну, в тех книгах, что я прочел в Альба Монте, упоминается такой народ как ятти. Это что-то вроде оживших мертвецов, которые пришли с мёртвых земель, находящихся севернее эльфов и западнее ягров. Конечно нет никаких свидетелей, подтверждающих их существование. Но, как говориться, нет дыма без огня.

– Это действительно так, – подтвердил Клетус. – В одной из книг, что я прочел в библиотеке Нордброса, упоминается такой народ.

– Не знал об этом, – ответил Грасс

– И что этот народ родом из земель демонов, которых человек тоже никогда не встречал, – добавил принц. – Говоря…

– Лудин, пожалуйста, давай сменим тему, – попросила Жанна.

– Что? Почему? Мы ведь… – хотел возразить принц, но заметил кое-что в поведении одного из членов своего отряда, на чье присутствие он мало обращал внимание во время этого разговора.

– Да. Конечно. Давайте не будем о плохом.

Наступило неловкое молчание. Все понимали, что ситуация сейчас просто катастрофическая и все, что сейчас оставалось, так это довериться Грассу и идти за ним. И даже те редкие разговоры, которые позволяли отвлечься от мысли о неминуемой судьбе сошли на нет. До тех пор пока не произошло следующее событие.

– Вот он, – вдруг громко произнес Грасс.

– Что случилось? – спросила Жанна.

– Курган, – указал он на небольшую возвышенность в лесу, появившуюся прямо посередине. А на этой возвышенности стояло одинокое дерево, низко кренившееся к земле.

Грасс подошёл к большому дереву и вытащив нож, начал рыхлить землю около него. Спустя пять минут он выкопал сверток и вытащил из земли.

– Вот оно.

– Что это? – спросила Алисия.

– Это то, что я оставил тут в прошлый раз.

– Так значит, мы идем в правильном направлении? – спросила Шана.

– Да. Полпути пройдено. И я нашел то, что хотел когда-нибудь отыскать. Не думал, что оно вернется ко мне так скоро.

– Но зачем ты спрятал это в лесу?

– Брать такое в Хизантиф было бы для меня крайне опасно.

– Юноша развернул мешок и взору предстали прекрасные парные короткие клинки утонченной работы, больше походящие на небольшие кинжалы.

– Оружие? – удивленно спросила Жанна.

– Да. Моего учителя. Я не хотел его продавать, но и использовать их в Хизантифе для меня было бы бессмысленно, поэтому просто спрятал их в надежном месте.

– Да уж, надежней некуда – заметил Лудин.

– Твой учитель был воином? – спросила Шана.

– Скажем, он был мастером на все руки, которому приходилось защищаться.

Грасс взял пояс с кинжалами и надел его на себя, затем достал из мешка какие-то футляры и мешочки и засунул в сумку. Последним он достал серебряное кольцо и надел на палец.

– Если честно, я не думал, что еще раз увижу это место. Похоже удача действительно на нашей стороне.

– Смотрите, – сказала Шана.

Все подняли головы вверху и увидели вверху звезды. Небо вновь покрылось россыпью сияющих камней.

– Слава Богу, – взмолилась Жанна. – Похоже лес тоже вернулся.

– Значит все-таки иллюзия, – пробормотал Грасс.

– И очень сильная – поддержал Клетус, сразу же потушив свечение посоха.

– Не будем тратить время.

– Стойте. Слышите? – спросила Алисия.

Вдруг откуда-то вдалеке послышался детский плач.

– Ребенок? – спросила Жанна.

– Сомневаюсь, – ответил проводник.

– Нужно пойти проверить. Это не далеко, – ответила после небольшого замешательства Жанна

– Ты что, дура? – вспылил Лудин. – Ты хоть представляешь, где мы находимся?

– Но что, если…

– Никаких если. Ребенок просто не мог попасть в этот лес.

– Я согласна с принцем, – ответила Алисия явно взволнованная.

– Бестофель, – испуганно произнесла Шана.

Жанна непонимающе посмотрела на Шану, и в итоге не стала спорить.

– Давайте не будет тут задерживаться, предложил Грасс и все вновь отправились в путь.

***

– Шана, что за Бефистофель, – спросил Грасс подойдя к телохранителю после того, как отряд вновь двинулся в путь.

– В старых легендах Драфштара упоминается некое существо как Бефистофель. Оно прикидывается плачущими детьми, чтобы заманить жертву в ловушку.

– Но разве это всего лишь не сказка? – спросил недоумевая Грасс.

– Возможно, для вашего народа это и сказка, но для нас это отнюдь не вымысел, – ответила Шана. В восточных землях Хизантифа находится небольшой город-призрак. Однажды в нем случился пожар и весь он сгорел дотла. Спустя несколько лет начали появляться слухи, что в этом городе стали пропадать люди обычные бродяги.

Сначала этому не придавали внимания, но затем людей в тех окрестностях стало пропадать все больше и больше. Наконец драк не выдержал и велел принцессе разобраться с этим.

– Какой заботливый отец. Прямо как мой, – съязвил Лудин.

Шана была уже готова огрызнуться, но Алисия продолжила рассказ:

– У нас в Драфштаре правитель – это человек, который не просто заботится о своем народе, но и един с ним, несмотря на его высокий статус. У вас дворянин никогда не подумает общаться с простолюдином. В лучшем случае он выразит презрение. У нас же любой человек может не боясь общаться с почетными жителями страны на равных.

– И это может обойтись вам очень дорого.

– Мы не боимся пночокушений от своих же жителей. Мировоззрение и уклад нашего народа отличается от вашего.

– …

– Мой отец не настаивал на решении данной проблемы лично мной. Это было мое собственное желание. Так, я хотела показать народу, что достойна своего звания, а мой народ может положиться на меня, как на принцессу своей страны.

И вот я прибыла в город с небольшим отрядом. Руины, сгоревшие дома и песок – вот все, что осталось от некогда обширного поседения. Однако, в некоторых обгоревших домах можно было найти много интересного. Там же мы надеялись найти и нашего виновника.

Мы обыскали почти всю территорию, но нам не удалось ничего найти. Учитывая, что все исчезновения происходили ночью, я приняла глупое и необдуманное решение – дождаться сумерек.

В первую ночь мы услышали детский плач и пошли проверить, но ничего не обнаружили. Зато к утру выяснили, что пропало два человека. Ни следа, ни зацепки.

Затем наступил второй день и все повторилось, но уже пропало пять человек. Несмотря на то, что мы ходили группами, люди все равно исчезали. Все они будто сквозь землю провалились.

Несколько раз были слышны лишь душераздирающие крики, которые исчезали вместе с потерпевшим. И тогда я действительно испугалась. Из тех семи пропавших человек, нам не удалось никого обнаружить.

На третий день к нам прибыл отряд, который послал заволновавшийся отец. Я говорила, что не хотела возвращаться, но таков был приказ. В глубине души я радовалась, что смогла уйти от этого ужасного места, и до сих пор корю себя за трусость.

– Принцесса, вас не за что себя корить, – пыталась успокоить Алисию Шана.

– Нет. Я принцесса страны и дочь драка, для которой подобные чувства не позволительны.

– Прости принцесса, но я не соглашусь, – заговорил Лудин.

– Что ты хочешь этим сказать, принц?

– Страх – это инстинкт самосохранения, благодаря которому многие люди до сих пор живы. Ты говоришь, что бояться это порок. Но это чушь.

– Придержи язык принц -… осклабилась Шана.

– Я не думал обижать твою принцессу, просто мне не понятна такая точка зрения. Быть может, для вас страх это и порок, но для меня это одновременно и спасение и движущая сила.

– Я не понимаю.

– То о чем ты говоришь – это животный страх. Страх перед неизвестностью. Не боязнь потерять кого-то из близких или боязнь смерти, а просто животный страх. Он исходит на уровне инстинкта. Вы ведь ближе чем кто-либо другой к лошадям и должны понимать, что они чувствуют.

– Допустим.

– Если ты боишься, тогда просто не стоит этому сопротивляться, в этом нет ничего зазорного. Страх лишь говорит об опасности и предупреждает тебя об исходящей угрозе.

– Но я принцесса своей страны! Какой пример я подаю своим людям?

– Так и не нужно подавать им плохой пример. Жизнь – это всего лишь игра. Так и играй свою роль. До сих пор тебе это успешно удавалось. Держаться крепко и стойко.

– Я не понимаю, к чему ты клонишь весь разговор?

– Похоже принц хочет сказать, что не нужно взваливать на свои плечи и без того тяжелую ношу, – ответил Клетус. – Ведь впереди нам и так предстоит тяжелая дорога. Все люди боятся и это нормально. Лудин прав. Вы и так отлично справляетесь со своей ролью.

– Я поняла. Тогда…

– Другими словами принц хотел поддержать Вас, просто сделал это в своей манере.

– Господи, Клетус. Обязательно было вставлять последнюю фразу?

– Что поделать? Вы ударились в какую-то понятную только вам софистику, но явно из добрых побуждений. Я лишь попытался передать Ваши мысли.

– Спасибо, принц. Я и правда не поняла смысла твоих слов, – немного удивившись, произнесла Алисия.

– И все же то, что ты собираешься предстать перед Ревьятом – это полный абсурд, – добавил Лудин. – Даже в свете последних событий. Но какое бы решение ты не приняла – это твое решение.

– Буду надеяться, что мы все же еще раз встретимся, когда вы приведете армию эльфов, а я смогу заполучить военную помощь Ревьята.

– Дай-то Бог, – сказал Клетус.

– Стойте, – неожиданно произнес Грасс и указал Грасс на небольшой огонек, который появился вдалеке.

– Дикари? – спросила Жанна.

Грасс кивнул:

– Все на корточках, не дыша за мной.

Весь отряд начал медленно, пригнувшись продвигаться как можно дальше от огонька, но вскоре за одним огоньком появились еще несколько, а за ними еще. А после, взору героев предстали деревянные треугольные крыши. Приглядевшись вдаль, можно было увидеть и деревянные хибары, виднеющиеся за невысоким частоколом.

– Это же целый город, – прошипел Лудин.

– Так оно и есть. И это хорошая новость. Мы на правильном пути. Давайте не будем тут задерживаться. Полагаю, нет смысла объяснять, что близко подходить не стоит.

Вся компания миновала ближайшую опасность и снова отправилась в путь в прежнем темпе.

– Ты до сих пор уверен, что мы двигаемся в правильном направлении? – спросил Лудин.

– Безусловно. Я умею читать звезды, поэтому мы на правильном пути.

– Как долго нам еще идти?

– Через три часа мы выйдем из леса.

– Слышите? – вдруг испуганно произнесла Шана. – Снова плач.

– Поверить не могу. Неужели он все время преследовал нас? – спросил Клетус.

– Давайте ускорим наш шаг, – предложила Жанна и никто не стал с ней спорить. Все поспешили вперед, но плач не прекращался, а наоборот, только усиливался.

– Оно близко, – начала паниковать телохранитель.

– Побежали, – сказал Грасс. – Клетус, активируй посох и веди вперед. Нам нельзя никого терять.

– Оно же нас выследит! – запротестовала Жанна.

– Оно нас уже выследило в кромешной тьме. И мы не знаем что это за тварь. Главное не потерять друг друга.

– Хорошо, никому не отставать.

Клетус побежал вперед, освещая перед собой дорогу, а за ним и весь остальной отряд. Но чем дольше они бежали, тем ближе и громче становился плач.

– Это бесполезно, – впопыхах произнес Лудин.

– И что ты предлагаешь?

– Стойте, – вдруг резко остановился Клетус и бежавшие за ним в последний момент успели остановиться, прежде чем увидели громадную пропасть, ведущую в никуда.

– Что за чертовщина? – зашипел Лудин. – И куда нам теперь?

Плач уже был совсем близко, и бежавшим не оставалось ничего кроме одного.

– Прячемся! – скомандовала Жанна и все начали искать укромные уголки, которые мог предоставить густой лес.

Грасс укрылся отдельно от всех, прильнув к корням огромного дерева. Посох Клетуса погас и все замерло.

Вскоре плач прекратился, а вместо него послышался волчий рык и осторожные медленные шаги. Нечто прокрадывалось мимо Грасса и тот отчетливо слышал треск веток из под конечностей существа, прикидывающегося плачущим ребенком.

Страх и любопытство боролись в Грассе, но все-таки разум победил, не позволив щекотливому обезумевшему чувству одержать вверх. Зверь прошел куда-то вперед, где должна была быть пропасть, а вслед за ним и исчезли все звуки.

Минут десять все лежали неподвижно, пока Лудин наконец не встал, приготовив свое копье в случае неизбежной схватки. Но ничего не произошло. Нечто, что бы оно ни было, ушло.

– Не поступай больше так опрометчиво, взъелась на принца Жанна.

Тот лишь пожал плечами, но Роза этого, конечно, не увидела.

– Куда оно ушло? – спросила Алисия явно подавляя дрожь.

– Похоже в направлении оврага. Кто-нибудь видел, что это за существо? – спросил Клетус.

– Нет, и если честно у меня нет ни малейшего желания этого выяснять, – ответил Лудин.

– Смотрите – показал маг, осветив впереди лежащую дорогу. – Овраг пропал.

– Так чего мы ждем? – спросил Лудин.

– Оно может быть там, – остереглась Шана.

– Назад для нас пути нет, – произнес Грасс. – Можно пойти попробовать в обход, но не думаю, что это лучшая идея. Что бы это ни было, оно уже исчезло.

Глава 27

Отряд вновь зашагал вперед. На протяжении оставшегося пути никто не разговаривал, все пытались прислушаться к ближайшим звукам и шорохам, опасаясь недавнего зверя-плакальщика.

Но чтобы герои не пытались услышать или высмотреть в темноте, это нечто исчезло.

Вдруг Алисия подалась вперед и упала бы, если бы ее не подхватила Шана.

– Принцесса! Что с вами? – взволнованно спросила телохранитель.

– Что-то голова закружилась.

– Действие яда, – сказал Грасс. – Не волнуйся. Через час мы выйдем из леса и можно будет выпить противоядие.

– Но что если… – хотела было сказать Шана, но Грасс остановил ее.

– Пожалуйста, доверься мне. Из-за того что, мы помчались сломя голову, эффект яда ускорился, но ей не грозит опасность. Обещаю, что через час мы все примем противоядие.

– Все в порядке, – сказала принцесса.

Шана лишь кивнула головой, и никто больше не стал спорить с проводником. Все поспешили вперед и примерно через час начало светать. Вскоре герои увидели впереди просвет, зияющий между деревьев.

– Неужели мы вышли? – не веря произнесла Жанна.

– Как оказалось, все не так уж и сложно, – пожал плечами Лудин.

– Я рад, что это показалось для тебя легкой прогулкой, – заметил Грасс и расстегнул сумку, вытащив синие пилюли и раздав их всем.

Все успешно проглотили лекарство синего оттенка.

– Как быстро они начнут действовать? – спросила Шана

– Через полчаса. Лучше не стоять на месте тогда эффект будет быстрее.

– Тогда поспешим, – предложила Жанна.

– Только куда? – поинтересовался Лудин. – Вся армия Ревьята находится сейчас у подножья гор в неделе пути отсюда. Если они вступили в сражение, то отправят гонца с вестью Эдгару. И даже если они не встретят никакого сопротивления, то просто так не уйдут без принца, которого там не будет. И в итоге они опять же отправят гонца.

– Тогда как нам дальше пройти к владениям Ревьята? – спросила Алисия.

– Через два часа будет огромное одинокое дерево, – сказал Грасс. – Его называют деревом разлуки. Там же будет и перекресток. Южная дорога ведет в Лес заблудших и сейчас мы на нее выйдем. Дорога на восток – к границе гномов. Дорога на запад – к границам с эльфами. Дорога на север – в Ривейк.

– Полагаю там наши пути и разойдутся, – с грустью промолвила Жанна.

Все стихли.

– Роза ты и правда отправишься к Ревьяту? – спросил Лудин.

– Это мое решение. Я знаю, что могу и вовсе ничего не добиться, но какой у нас выбор?

– Хизантиф скорее всего в самом разгаре войны, – едва слышно сказала Кая. – Кроме Кохулина и Горбасы к стану врага примкнул Балук. А если Аркан уже…

– Не будем о плохом, – приободрила ее Жанна.– Мы ничего не знаем кроме того, что на земли напали наемники. Судя по всему Кохулин слишком самонадеян.

– Роза я… – было заговорил принц.

– Я знаю, что ты хочешь сказать Лудин, но я не позволю отправиться тебе вместе со мной.

– Ты даже не дала мне договорить.

– Я виновата перед тобой, как никто другой, поэтому я еще раз прошу прощения за себя и за Грока.

– Ни к чему упоминать это старого маразматика.

– Лудин, если вдруг Аркан…

– Не желаю этого слышать. Если Аркан не выстоит то, не выстоит и весь Хизантиф. Неважно какое войско мы приведем, все будет уже кончено.

– Давайте молиться и надеяться, что армии Хизантифа и армии Драфштара хватит чтобы выстоять против врага. Просто продержаться несколько недель, – вставил слово Клетус.

– Стойте, а если сделать зелье, – посмотрела из-под капюшона на Грасса Кая.

– Точно! – добавила с надеждой в голосе Жанна.

– Ты же сама видела, что за ингредиенты в нем содержаться. Нам не хватит даже на тысячу человек. Что уж говорить про многотысячную армию короля. К тому же вы уже сами убедились, что даже с противоядием лес не самое безопасное место. И в случае даже если мы договоримся с эльфами сколько займет дорога туда и обратно? Недели три. И еще неизвестно когда вернется войско Ревьята. К этому времени Хизантиф может уже пасть. Все зависит от того как будет действовать Кохулин.

На это Кая ничего не ответила. Никому не было известно, что за выражение лица сейчас скрывалось под этим капюшоном.

– Грасс, – обратилась к юноше Жанна. – У меня к тебе есть просьба. Я знаю, что не в том положении, чтобы приказывать тебе или даже просить…

– Я отправлюсь в земли к эльфам. Мне все равно по пути.

– Я благодарю тебя от всего сердца, – сказала Жанна и поклонилась. – Я надеюсь, мы еще увидимся с тобой.

– Не стоит вешать нос, – предложил Клетус. – Мы ведь идем не умирать, а отвоевывать свои земли. Разве не так? Вместо того, чтобы падать духом давайте сделаем все возможное в наших силах. Отрицательные эмоции нам точно не помогут.

– Грасс, – позвала юношу Шана.

– Да.

– Спасибо, ещё раз. Я надеюсь, что мы еще свидимся и поговорим.

– Конечно, – улыбнулся в ответ юноша.