Текст книги "Хроника Хизантифа. Том I. Проводник"

Глава 15

Наконец недельное путешествие на Ягартафте подошло к своему концу. После убийства в первый день пребывания на судне, больше не произошло ничего значимого. Алистеру не удалось выяснить ничего, чтобы стоило внимания, так же как и заподозрить своих подчиненных в измене. Жанна теперь была уверена, что если и есть тот самый диверсант о котором говорила Кая, то он непременно появится в замке Берг. А это значит, что им придется столкнуться с потенциальной опасностью в самом неподходящем месте.

Поздним утром корабль прибыл в порт небольшого городка под названием Рекка. Алистер заблаговременно попросил капитана судна высадить всех его спутников в первую очередь. После того как вся компания сошла на землю, первым же делом было решено найти новых лошадей, чтобы незамедлительно отправиться в путь. Согласно плану, весь отряд должен был добраться до замка Берг к полудню завтрашнего дня, на день раньше появления принца Ревьята. Заночевать путники должны будут в ближайшей деревне, которая находилась на пути в замок.

Как только приготовления были окончены, все снова отправились в путь, скача на лошадях по довольно ухоженным и чистым дорогам. Насколько знал Грасс, не так далеко от территорий дяди Алистера, находились и земли героя меча, а сам замок Берг располагался в центральных землях Хизантифа.

Природа в здешних местах не сильно отличалась от южной части королевства, зато архитектура и дороги тут разнились очень сильно. И если ближайшие деревни близ Аркана не вызывали какого-то восторга, то тот же небольшой город Рекка и проскальзывающие в дороге деревеньки вызывали приятное удивление. Вымощенные булыжником мостовые, путевые таблички, дороги – широкие и удобные для любого экипажа, вызывали глубокое уважение.

– Поистине, центральные земли поражают своей ухоженностью, – заговорил Спарк с Грассом, когда солнце уже наполовину исчезло за горизонтом, а лошади перешли на шаг. – Ты бывал тут раньше?

– Нет. Во владениях барона и близ лежащих землях мне останавливаться не приходилось. Видимо хозяин действительно заботится о своих людях. Про северные земли такого не скажешь.

– Ты просто не был в восточных землях королевства, – вступил в разговор Грегор.

– Сэр Грегор, хотите сказать, в ваших землях все обстоит еще лучше? – поинтересовался Спарк.

– Ну, про дороги я такое сказать не могу, но что касается таверн и постоялых дворов, тут мне Гроуни не соперники.

– Интересно, чтобы про это сказали наши дамы из Драфштара?

– Думаю, они бы сказали, что я мужлан и дикарь. Впрочем, их мнение обо мне ничем бы не отличалось от мнения моей супруги, которая напоминает мне об этом в те редкие дни, что я бываю дома.

– Счастливый вы человек сэр Грегор – заметил Спарк. – Вы женат, дворянин, легендарный герой копья и вы еще довольно молоды.

– Ну с последним я бы поспорил, – вздохнул Грегор.

– Как думаете, все ли пройдет гладко на церемонии? – продолжил Спарк.

– Если ты беспокоишься о возможном появлении диверсанта, то тут не стоит так сильно переживать, – ответил Грегор.

– Разве не вы ли говорили о том, как опасны могут быть эти убийцы. Тем более вы упомянули о случае, когда все в одном из замков были отравлены.

– Верно. Но тогда было одно НО. Тот диверсант был невидимкой, никем. Никто не догадывался, что такой человек вообще существует. Сейчас же мы четко понимаем, что пища может быть отравлена, а удар кинжала прийти даже от святого отца. И насколько я слышал, никто и не планирует устраивать пир на весь мир, закатывать пьяные посиделки или, упаси боже, первую брачную ночь.

– Почему? – удивился Спарк.

– Потому что сделка будет считаться полностью завершенной только после успешной военной кампании. Скорее уж принц Ревьят пустит кровь в свою первую брачную ночь, нежели принцесса Алисия.

– Тут я должен с вами согласиться, сэр Алистер – сказал Грасс. – Вот только, думаю, первой кровь принцу пустит ее телохранитель.

– Ты так говоришь, будто бы неплохо знаешь ее.

– Шану? О да. У нас был всего только один разговор, но, пожалуй, его мне более чем хватило, чтобы нажить себе опасного врага.

– Да неужели? – засмеялся Грегор. – И какова же она?

– Горяча как гномья смола и остра как наконечник вашего копья, – незамедлительно выпалил Грасс.

– Хахаха. Нет-нет, я имею в виду какова она на вид.

– Сэр Грегор, я думал женатым героям не пристало засматриваться на других женщин? – заметил Спарк.

– Ну, друг мой, моя супружеская жизнь не мешает мне созерцать и ценить женскую красоту.

– Она очень красива, – ответил Грасс. – Я бы даже сказал красивее, чем принцесса Алисия.

– Я что-то пропустил? Когда это ты успел пообщаться с нашей принцессой, – вновь удивился Спарк.

– Когда мне устраивали допрос.

– Допрос? Неужели Жанна до сих пор подозревает тебя?

– Не думаю. Но тогда я очень сильно разозлил Шану.

– И каким же образом ты разозлил Драфштарскую девчонку? – поинтересовался Грегор.

– Пожалуй я об этом промолчу, иначе я действительно буду обеспокоен за свою жизнь.

На эти слова Грегор лишь еще раз засмеялся, а Спарк лишь произнес:

– А со мной они даже словом не обмолвились. Воистину, высокомерный народ.

***

Вскоре на горизонте появилась небольшая деревенька, а это означало, что сегодняшнее путешествие подошло к концу. Сойдя на землю, весь отряд двинулся к постоялому двору, кроме Спарка, который, как обычно, пошел отводить лошадей в стойло. Селение оказалась приветливым и ухоженным, как и все то, что до этого встречалось на пути в замок Берг.

Заселившись в комнату вместе с Клетусом, который пока что отсутствовал, Грасс хотел было ложиться спать, как в комнату неожиданно постучали.

– Войдите, – ответил юноша.

Дверь отварилась и на пороге он увидел Жанну. Грасса не удивило ее появление, но ему показалось странным и в то же время забавным выражение лица, которое явно скрывало неловкость.

– Уже ложишься спать?

– Да, хотел, – посмотрел Грасс на причудливый светильник на полотке.

– Ладно, в таком случае…

– Нет-нет говорите. Зачем откладывать на завтра то, что можно сказать сегодня.

– В таком случае, – Жанна захлопнула дверь с обратной стороны. -У меня есть просьба.

– Насчет работорговцев?

– Как ты догадался, неужели… у тебя тоже дар как у Каи?

– Ну что ты, – начал объясняться, пытаясь не засмеяться Грасс. – Не нужно быть ясновидящем, чтобы понять, что у тебя на лице написано.

– Что? – Жанна явно растерялась и несмотря на то, что была старше Грасса, явно чувствовала сейчас перед этим восемнадцатилетним юношей не в своей тарелке.

– Хорошо. Я согласен.

– Ты ведь хотела, чтобы я помог в сотрудничестве по поимке работорговцев.

– Так и есть.

– Но не рано ли говорить сейчас об этом, когда на носу война, на фоне которой работорговцы кажутся просто пылью.

– Да, я это понимаю, но все же просто не могла проигнорировать сказанное тобой.

В воздухе повисло неловкое молчание. Грасс молча смотрел на Жанну, а Жанна смотрела на Грасса, явно думая, что сказать.

– Я принимаю твои извинения, – внезапно ответил юноша.

– Что? Я же ничего не говорила. Как ты это делаешь?

– Увидев теперь откровенную панику на лице Жанны, Грасс чуть было не взорвался смехом, и только благодаря звериной выдержке и самоконтролю не проронил ни звука.

– Жанна, ты заметила, с каких пор я перешел с тобой на неформальный тон общения?

– Что?

– Во время того допроса на Ягратафте я даже с принцессой начался общаться неформально.

– Я помню, но тогда ты ее попросил разрешения.

– Верно. Но то требовала ситуация. С тобой же эта ситуация того не требовала.

– К чему ты клонишь?

– Просто стал переживать, что ты подумаешь, что я какой-то чародей или шаман, хотя это не так. Весь секрет моих «предсказаний» заключается в том, что твои мысли, как и твои действия на те или иные слова, легко понятны. У тебя все на лице написано.

– Хочешь сказать, что любой человек может понять, о чем я думаю?

– Нет, не любой. А только лишь человек, хорошо читающий эмоции людей. Но таких очень мало.

– Хочешь сказать, что можешь прочесть любого человека?

– Нет, в основном только особо эмоциональных.

– Другими словами ты говоришь, что я не умею сдерживать себя?

– Ну, у тебя это явно плохо получается.

– Что же, ты прав. Не буду этого скрывать. В королевской академии все называли меня рыжей ведьмой.

Грасс чуть было опять не рассмеялся, представив себе Жанну, спускающую три шкуры со своих подчиненных.

– Понятно…, – о чем-то задумавшись, сказала Жанна. – Ты можешь понять, лгут люди или нет. В таком случае после того, как все кончится, не хочешь ли ты стать мои личным помощником.

Тут у Грасса чуть не выпала челюсть. Такого предложения он не ожидал.

– Ты молод. Тебе всего восемнадцать лет, но я вижу в тебе большой потенциал. Даже принцесса Алисия это заметила. С твоими способностями в таком возрасте ты далеко пойдешь. После того как наша миссия по спасанию Хизантифа будет закончена останется много работы. Войне быть – это я могу сказать с уверенностью уже сейчас. А послевоенное время самое тяжелое. Мне и королю понадобятся надежные люди возле себя. Так что ты скажешь?

– Я благодарю… Нет, спасибо за такое доверие ко мне, но боюсь, что вряд ли подойду.

– Если ты переживаешь о тех прохиндеях, что обманули тебя и убили дорогого тебе человека, можешь не сомневаться. После войны я лично помогу тебе с ними разобраться.

Грасс потерял дар речи, потому что не ожидал таких слов от Жанны. Роза же сейчас смотрела на юношу глазами настолько искренними и чистыми, что Грасс растерял все свое самообладание и сказал:

– Я подумаю над этим.

– Что же, этих слов сейчас мне вполне достаточно. Не смею тебя больше беспокоить. Высыпайся. Завтра ответственный день, когда мы прибудем в замок Берг. Там же скорее всего будет поджидать диверсант. Поэтому будь осторожнее и извини, что подозревала тебя.

Жанна поклонилась со всем изяществом и достоинством дворянской особы и выходя из двери наткнулась на Клетуса. Тот, войдя в комнату, сразу же спросил:

– Что за улыбка. Случилось что-то хорошее?

– Случилось, – ответил Грасс и лег набок, подумав о том, как нелепо и смешно он проиграл противнику на своем же поле. Однако, его это отнюдь не смущало и не расстраивало. Поэтому, спустя десять минут, юноша заснул крепким сном.

Глава 16

Перед тем как Грасс проснулся, сквозь сон он услышал женский крик, но когда он продрал глаза, вокруг была тишина. Даже Клетуса не было в комнате. Хотя, спустя небольшой промежуток времени, где-то внизу он отчетливо слышал бормотание и топот ног. В любом случае сейчас уже было ранее утро, а это означало, что вскоре надо вновь отправляться в путь.

Выйдя из своей комнаты, проводник спустился на второй этаж и увидел небольшое столпотворение у комнаты, в которой должна была ночевать Жанна. Увидев не далеко у двери Клетуса, он подошел к нему и спросил:

– Что произошло?

– Ты что, не слышал?

– Не слышал что?

– Ну ты даешь, – удивился Спарк. – Клянусь Богом, тебя и гномья пушка не разбудит.

– Так что же произошло, – нахмурился Грасс?

– Кричала Кая. – ответил Клетус.

– Кричала?

– Да. Во сне. Сейчас с ней Жанна. И по всей видимости наша предсказательница не в лучшем состоянии.

– Что ты хочешь сказать?

– Пока не знаю, но могу только предположить. У нее было видение, причем очень сильное и четкое.

– Раньше такое бывало?

– Не было такого, – отметил Спарк. – По крайней мере, за все время, что я был во дворце, не слышал о подобном.

В этот момент из двери вышла Жанна и с каменным выражением лица сказала:

– Вы все, расходитесь по своим комнатам и готовьтесь к отъезду. Через пятнадцать минут встречаемся у въезда на постоялый двор. Спарк, приготовь лошадей.

– Что-то определенно случилось, – сказал вор и отправился вниз по лестнице, а остальные начали расходиться по своим комнатам.

– Нам тоже пора собираться, – произнес Клетус. – Что бы это ни было, думаю, Жанна нам скоро все расскажет.

Через пятнадцать минут все собрались снаружи постоялого двора и готовы были двинуться в путь. Последними появились Жанна и Кая.

– Кая чувствует себя не очень хорошо, поэтому мы не будем гнать лошадей во весь опор. У нас в запасе целый день, так что давайте не будет спешить, – предложила Роза.

– Жанна, что случилось? – обеспокоенно спросил Алистер.

– Позже я обо всем сообщу, а сейчас просто поедем.

– Ты уверена? С утра стоял такой ор, что владелец подумал, что кого-то убили.

– Уверена. Все по коням и в путь.

Все взобрались на своих лошадей и вновь отправились в дорогу. Изначально предполагалось добраться до замка Берг к полудню сегодняшнего дня. Однако, так как рысь сменили на шаг, раньше вечера таким темпом добраться было бы не возможно. Все сразу же приметили, что Жанна с Каей отсоединились от всей группы и тащились позади всего отряда, о чем-то напряженно разговаривая.

– Не нравится мне все это, – заговорил Спарк c Грассом. – Никогда не видел, чтобы Жанна была так напряжена. Мало того, что молчит, так она своими действиями вызывает беспокойство у всех нас. Вон, посмотри, даже Лудин осмелился подъехать к ним.

– Думаешь, Кая увидела что-то такое, из-за чего нам всем грозит реальная угроза? – спросил юноша.

– Думаю, так оно и есть. И на этот раз, это ни диверсант, а что-то более страшное, существенное.

– Спарк, тебе не показалось на протяжении всего нашего путешествия странной одна деталь?

– Какая?

– Мы ни разу не подвергались нападению и не были преследуемы.

– Но разве мы не действуем скрытно, инкогнито? О нас ведь никто и не должен знать. Тем более был тот случай на Ягартафте.

– Забудь об убийстве на корабле. До вчерашнего дня я об этом никогда не задумывался, потому что хватало других забот в виде некого диверсанта. Но подумай на секунду. Ведь за все время нашего путешествия на нас никто не напал, никто не пытался убить или отравить. А мы ведь уже почти две недели в дороге. Сам Грок говорил, что стоит опасаться шпионов Кохулина, даже несмотря на то, что мы действуем инкогнито. А за все время, что я провел в дороге, я не почувствовал ничего. Ни опасности, ни слежки.

– Почему ты не можешь предположить, что нам просто повезло?

– Я не верю в удачу. Кто на нее надеется, первым же оказывается в могиле.

– Что ты пытаешься сказать?

– Обстановка поменялась. Посмотри на всех. Все напряжены до предела, – перешел практически на шепот Грасс.

– Да. Потому что с утра Кая поставила всех на ноги, а Жанна всю дорогу только и делает, что шепчется с ней и ничего не говорит по этому поводу. Я тоже как на иголках сижу.

– Да. И это тоже. Но есть что-то еще, что-то другое. Я не могу это объяснить. Считай это интуицией.

– Так к чему ты клонишь?

– Пока ни к чему, но постарайся не сводить со всех глаз.

– И что это значит?

– Просто наблюдай и если заметишь что-то подозрительное, сразу говори мне.

– Хорошо, – растерянно сказал Спарк.

Грасс начал сильно беспокоиться, хотя и не подавал виду. Еще вчера все было нормально, но сегодня, после утреннего происшествия, все его нутро забило тревогу, предвещая смертельную опасность. Он помнил сколько раз этот звон, доносящийся эхом откуда-то из глубин его сознания, спасал ему жизнь. И сейчас Грасс искал глазами человека, которому он может довериться и рассказать о своих подозрениях.

– Жанна! – это имя первое пришло в голову, но затем он увидел, что та до сих пор с серьезным видом разговаривает с Каей и, судя по обстановке, вряд ли станет сейчас его слушать. К тому же это может вызвать ненужное подозрение.

Клетус. Но он сейчас разговаривал с Грегором и вряд ли чем-то мог бы помочь в такой момент.

Лудин. Не зная почему, взгляд Грасса остановился на принце. Грасс до сих пор не понимал, какие цели преследовал младший сын Грока Эмберга и каковы его истинные намерения.

Сейчас был почти полдень, и впереди появилась развилка с указателями, один из которых показывал на север, где находился замок Берг, а другой смотрел на запад.

– Времени на раздумья нет! – сказал себе Грасс и уже хотел было поскакать к Жанне, как та объявила во весь голос:

– Всем остановиться.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Алистер.

– Сделаем привал.

– Привал?

– Да. Мне есть, что вам сказать. Просьба всем спешиться.

Грасс уже примерно догадывался, что хочет сказать Жанна и что будут содержать ее речь. И от того, что он знал, беспокойство в нем поднималось еще больше. Меж тем вся компания спешилась со своих лошадей и выстроились на большой дороге неподалёку от указателей.

– Друзья. Я буду кратка. Как вы знаете, сегодня у Каи было видение. Это было самое сильное и яркое видение, когда-либо происходившее у нее до сих пор. И то, что в нем она увидела, ставит под угрозу наш дальнейший план действий.

– Это видение нашей смерти.

– Что это значит? – спросил Грегор.

Кая сделала шаг вперед и объявила громким голосом:

– Я могу сказать с полной уверенностью, что в замке Берг нас не ждет ничего кроме смерти.

– Постой? – произнес Клетус. – Хочешь сказать, что один диверсант в замке перебьет всех нас вместе с гарнизоном всей цитадели?

– Боюсь что диверсант тут совсем не причем.

– Кая, скажи, что ты видела, – попросила Жанна.

– Резня. Повсюду кровь. Я не знаю, кто это сделал. Я не могла разобрать лиц, но я четко видела одно – смерть Жанны и свою собственную.

– Погоди, погоди. Это ведь то самое, о чем я подумал, верно? – обескуражено произнес герой меча.

– Алистер, никто не обвиняет твоего дядю в предательстве против короны, так как мы понятия не имеем, что сейчас происходит в замке. Но видение Каи я проигнорировать не могу. Они никогда не врали.

– Бред какой-то. Кая ты уверена, что так оно и есть? – спросил Алистер.

– Сэр Алистер, я могу сказать с полной уверенностью, в замке Берг нас не ждет ничего кроме смерти.

– И что теперь?

– Я предлагаю поскакать на запад, – указала Жанна на одну из табличек. Сделаем крюк, обойдем земли твоего дяди и выйдем прямиком на дорогу, по которой должен будет прибыть принц Ревьят.

– Жанна, ты же понимаешь, что нам придется скакать весь день и ночь в объезд земель? – спросил герой меча.

– Да, я понимаю. Но лучше так, чем быть убитыми.

– А что со свадьбой?

– Предлагаю решить этот вопрос, когда мы встретим Балдера.

– А что если принц Ревьят не прибудет? – вдруг спросил Грасс.

– К чему ты клонишь? – спросила Роза.

– Ни к чему. Пока что. Я лишь только предположил.

– Подождите, – вступил в разговор Спарк.– Вы хотите сказать, что шпионы Кохулина проникли в цитадель и захватили охраняемый замок барона. Что-то не сходится.

– Вот именно. Что-то не сходится, – начал с нотками гнева в голосе говорить Алистер. – Кая, а ведь именно благодаря твоему провидению началась вся эта кутерьма с диверсантом, и где он сейчас? Прячется среди нас?

– Алистер, пожалуйста успокойся, – попыталась сгладить обстановку Жанна. – Я понимаю твое негодование, но Кая тут не причем.

– Нет, Роза. Похоже, это ты не видишь всей сложившейся ситуации. Вспомни, пять лет назад Кая пришла во дворец, словно появилась из ниоткуда. И что она делает первым делом? Верно. Она спасает короля, говоря, что это видение. Но так ли это на самом деле?

– Алистер…

– Нет, дай я скажу. Бог мне свидетель, я всегда был скептически настроен к Кае из-за этих ее мистических способностей предвидения, которые доселе в Хизантифе не встречались уже сотни лет. И этот ее капюшон, который сам король не разрешает под страхом смерти никому снимать.

Но ведь она спасла короля и вы вместе с Гроком после этого стали всецело ее доверять!

Но только на секунду, представать себе, что она тот самый диверсант, шпион Кохулина, который на протяжении пяти лет вынюхивала и разведывала сокровенные тайны нашей страны. И что тогда? Тогда наш враг может знать уже обо всем. О количестве нашей армии, о наших союзниках, об этой свадьбе, черт побери! На протяжении всего пути с нами случались какие– то непонятные вещи, вроде выдуманного диверсанта или убийства на корабле.

И тогда, и сейчас мы никто иные, как марионетки, пляшущие под ее дудку. Как пять лет назад, когда у нее было «видение» про убийство короля, хотя на самом деле она была в сговоре с сообщником-самоубийцей. Так и сейчас, когда мы стоим на перепутье меж двух дорог, одна из которых ведет к замку моего дяди, а другая в ловушку, где нас всех и перережут как свиней.

– Алистер… – хотела что-то сказать явно ошеломленная от речи героя меча Жанна, но ее перебила Кая.

– Сэр Алистер, – начала говорить дрожащим и чистым голосом девушка. – С детства я была изгоем и не снимаю свой капюшон в силу обстоятельств. С самого рождения я думала, что мне нет места ни в одном уголке этого мира, пока не пришла в Аркан. Пришла по зову моего видения. Мой дар – мое же проклятие, как и мое появление на свет. И я понимаю ваши подозрения на мой счет, как и вашу злобу. Я понимаю, что она не безосновательна и даже где-то справедлива. Но клянусь, у меня и в мыслях не было предавать человека, ставшим для меня отцом и единственным родителем, которого у меня никогда не было. Если наш конфликт может разрешить мой лик, то я открою вам его.

– Ну уж нет. Это песня хороша. Вот только Кая, получается интересная ситуация. Если ты права, то мой дядя предатель, а это означает, что предатель и я. Ведь именно я был инициатором идеи сделать нейтральной землей замок Берг.

С другой стороны, если прав я, то мы отправимся навстречу не к принцу Ревьяту, а в руки собственной смерти. И третьего тут просто не дано. Потому что, каким образом в охраняемые земли и в вооруженную цитадель моего дяди мог попасть враг? При этом столь незаметно, что никто об этом не знает во всей округе. Ведь согласно твоему видению, наша смерть поджидает нас внутри. Получается, что снаружи не будет ни признаков осады, ни трупов. А попасть в замок, мы можем только через главные ворота, которые нам откроют постовые. Но отличить гвардейцев моего дяди и воинов Кохулина или Балука я бы точно смог.

– Довольно. Прекратите оба, – наконец-то вмешалась Жанна.

– Роза, – сейчас время выбирать, кому ты из нас веришь. Мне кого ты знаешь с детства или ей – незнакомке в капюшоне, которую ты знаешь пять лет. Сейчас это вопрос доверия… Нет, даже больше скажу, вопрос веры.

– Ты прав, Алистер. Знаешь, историю происхождения Каи знаем только мы с Гроком и больше никто. Кая неспроста носит этот капюшон, который под страхом смерти запрещено снимать. И ты прав, что мы наверняка с королем не можем знать, правду ли она сказала нам пять лет назад или нет. Но я все равно верю ей, хочу верить.

– Значит…

– Как и тебе Алистер. Я верю вам обоим. Кае, моему верному другу и спасителю нашего короля, и тебе, моему наставнику и боевому товарищу. Я верю, что ты честен и искренен со мной до самого конца. И даже несмотря на твои слова, знаю, что все сказанное тобой было только из чистых побуждений. Что же касается замка Берг, то не важно, что там произошло. Я уже обожглась об одного паренька, которого безосновательно обвиняла. Своей ошибки я не повторю. Я не собираюсь выбирать между вами обоими. И ты прав, это вопрос веры. И я верю вам обоим.

Лицо Алистера смягчилось и тот засмеялся искренним смехом, который редко услышишь:

– Право слово, Роза. Если бы я надумал когда-нибудь жениться, то непременно выбрал бы тебя своей спутницей жизни, и никого другого.

– А… – Жанна явно не ожидавшая таких слов от Алистера зарделась и покраснела как помидор, а герой меча продолжил смеяться.

После неловкого молчания, когда накаленная обстановка смягчилась, Жанна все-таки пришла в себя и объявила:

– Что же, полагаю, мы во всем разобрались. Надеюсь, больше ни у кого не будет возражений действовать согласно тому плану, который я предложила…

Пока Жанна говорила, наблюдавший за всем этим представлением Грасс, вдруг заметил странную картину: дестреза, которая до сих пор находилась где-то позади, вдруг оказались по обе стороны от остальных, находившихся в центре, образуя кольцо. Грасс сразу же понял, что происходит, но было уже поздно для каких-либо необдуманных действий. Единственным верным решением, как он думал, было уйти как можно ближе в центр, к другим, что он и сделал. Юноша взял лошадь под узды и подошел к Спарку, стоявшему отдельно ото всех со своим конем, а затем шепотом проговорил:

– Очень аккуратно, посмотри вокруг.

Тот незаметно окинул взглядом округу и перевел непонимающие глаза на Грасса. Однако, спустя несколько секунд молчания он наконец понял, что хотел сказать юноша и глаза вора стали полны сначала удивления, а потом отчаяния.

– Неужели… – сказал шепотом Спарк.

– Через пару минут тут будет бойня.

– Я смогу прорваться, – спустя несколько секунд молчания сказал вор.

– Ты уверен?

– За мной не угонятся. Главное сесть на лошадь, но мне нужен отвлекающий маневр.

– Будет тебе маневр. Но ты уверен?

– Грок должен узнать. Что будешь делать ты?

– Я остаюсь.

Спарк ничего больше не сказал Грассу, как и тот ему. Все поняли друг друга без слов и вор немного отошел назад со своей лошадью.

– Итак, – закончила к тому времени свою речь Жанна. – Если ни у кого нет вопросов, то выдвигаемся.

Вдруг раздался грохот, словно удар молнии. Источник был не ясен, но он явно исходил не от Грасса, а от кого-то позади. Из-за этого резкого грохота лошади будто свихнулись. Не готовые к такому повороту, ездоки не сумели удержать вожжи своих скакунов, которые поскакали прочь.

– Что происходит? – непонимающе закричала Жанна, смотря как их лошади понеслись в разные стороны, а врага поблизости нигде не оказалось. Даже Шана с Алисией не смоги удержать вожжи, явно неожидавшие такого поворота событий. Но все-таки один из присутствующих смог взобраться на своего коня и уже верхом на нем скакал прочь.

– Что, черт побери, происходит? – закричала обескураженная Жанна, наблюдая как Спарк удаляется в неизвестном направлении. Наблюдая до тех пор, пока сверху на него не упала черная игла, пронзившая насквозь череп, и пока бездыханное тело не упало навзничь на землю, оставляя бегущую дальше лошадь без ездока.

– К сожалению, никто никуда не поедет, – громко объявил Алистер, рядом с которым стояла Эмилия, уже успевшая натянуть тетиву с новой стрелой и направить ее в сторону Клетуса:

– И не думай маг. Одно неверное движение и мы узнаем, что быстрее: твое колдовство или мой лук.

Алистер поднял кулак вверх, что послужило сигналом для дестрезы, которые, обнажив мечи, начали двигаться по направлению к центру, сужая кольцо.

– Все в центр! Жанна! – закричал Клетус.

Роза, которая казалось, не могла до сих пор понять, что происходит, словно очнулась от голоса Клетуса и отступила вместе к другим. Грегор же, который находился позади всех присоединился к мечникам замыкая брешь в их кольце.

Алистер, вновь поднял кулак вверх и мечники остановились. Теперь кольцо сжалось настолько плотно, что для того, чтобы выбраться из окружения нужно было неминуемо столкнуться с клинком и щитом рыцарей.

– Почему? – сдавленно произнесла Жанна, сдерживая в глазах ярость, а в голосе гнев и непонимание.

– Не думал, что все придет именно к этому, – ответил Алистер. – Я знал, что наша предсказательница доставит нам проблем, но чтобы таких. Впрочем, от этого ничего не поменялось.

– Почему?

– Роза, помнишь наш разговор у костра. Тогда я сказал, что я завидую твоей слепой вере в людей. Это правда. Потому что, к сожалению или счастью, я такой не обладаю, – сказал герой меча, и после небольшой паузы продолжил.

– Два года назад люди Кохулина нашли меня и предложил простой выбор – встать на их сторону или достойно умереть. Но прежде, чем сделать выбор, они предложили мне увидеть воочию их армию… Я увидел, и понял, что мы в этой битве будем проигравшими.

– Это измена, Алистер! – уже не сдерживала свои эмоции Жанна. Ты это понимаешь?

– Конечно я это понимаю. Как понимаю и то, что сделал свой выбор не из-за страха за собственную жизнь. Я не боюсь смерти. Рано или поздно мы все окажемся на том свете. Просто Кохулин открыл для меня новый мир.

– Я не понимаю. Что они предложили тебе такого, что не предложил Грок. Деньги? Женщин? А может власть?

– Нет. Что ты. Меня, это не совершенно интересует. Мне предложили будущее. Хизантиф – это не конец, это только начало их завоевательной кампании. А дальше будут такие земли, в которых побывать человек может только грезить.

– И все? Дело только в этом?

– Не только, Роза. Просто я вижу два пути будущего Хизантифа, которые ведут к одному итогу. Первое – это бойня. Нас вырежут как овец вместе с мирным населением. Не пройдет и двух недель – Хизантиф падет. Второе – можно избежать самого кровопролития. Не нужно будет выжигать земли дотла и приносить в жертву мирный народ. Можно будет принять условия захватчика.

– Мерзкий ублюдок, – взорвалась Шана. – Это предательство. Ты заклеймил свой народ и обрек его на верное рабство. Как ты можешь рассуждать про жертвы и решать что-то за других. Ты хуже тех дикарей, с которыми вы ведете войну не один десяток лет.

– О, какие благородные слова от телохранителя принцессы. Вот только ты забываешь, что если бы на месте нашего короля находился правитель трёхсотлетней давности, сейчас бы главным врагом для тебя были бы мы. Мы, кто еще вчера, на протяжении десятка лет были кровными врагами, готовыми выпустить друг другу кишки, дай только повод.

А что же наш король Энгельс? Триста лет назад он стер с лица земли древний род шаманов, навсегда уничтожив богатое наследие и культуру. Очнись! Еще вчера Хизантиф был тем самым Кохулином, который свергал всех своих соседей, даже не давая шанса на выбор, на выживание. Это иронично, что страна, перед которой когда-то дрожали все соседи, оказалась сама в том же положении. Что это, как не возмездие Господне?

– Клянусь своим именем принцессы Драфштара, я убью каждого предавшего здесь человека, – с глубокой ненавистью в голосе произнесла Алисия.

– Принцесса, а на вас у нас совершенно другие планы. Не изволите ли пройти со мной?

– Я лучше перережу себе глотку, чем стану отступником, – харкнув в сторону, произнесла принцесса.

– Жаль. Роза, я могу что-то сделать, чтобы ты перешла на мою сторону. Для тебе в Кохулине найдется место.

Жанна, в глазах которой застыли так и не упавшие слезы и ощущалась полная готовность умереть, отрицательно покачала головой.

– Очень жаль, что все закончится именно так.

– Стойте, стойте, стойте! – закричал Лудин, выбираясь из кучки в центре и подходя к Алистеру и Эмилии.

Принцу угрожающе заслонили дорогу воины дестрезы, но герой меча дал сигнал чтобы того пропустили.

– Позволь я наконец сделаю дырку в нем, – просила Эмилия.

– Не нужно. Давай послушаем, – сказал Алистер.

Лудин, в руке которого до сих пор было копью, подошел еще ближе.

– Не шагу больше, – пригрозила Эмилия, все еще держа на прицеле Клетуса.