Текст книги "Неповторимая любовь"

Глава 17

Оти Кастер вернулся с Востока разочарованным и озлобленным.

Поначалу он покинул Вашингтон двенадцатого апреля, через две недели после того, как его отряду было предписано покинуть форт Авраама Линкольна, но затем был призван к ответу по обвинению в лжесвидетельстве. Первого мая он вновь отправился в Дакоту, но был остановлен в Чикаго и взят под арест по приказу президента Гранта.

Грант возненавидел его: Кастер осмелился обвинить брата президента. По-видимому, Грант вознамерился уничтожить Кастера.

Кастеру не суждено было командовать седьмым кавалерийским полком в грандиозной кампании 1876 года. Он не мог даже участвовать в ней.

– Он обвиняет меня во всех своих неудачах! – жаловался Кастер Слоану, встретившись с ним в Сент-Поле, где тот ожидал прибытия генерала Терри.

Сидя в кожаном кресле у стола Терри, Слоан с сочувствием слушал Кастера. Время сражений наступило, а Кастер, снискавший славу смелыми, но безрассудными действиями на поле боя, лишен возможности участвовать в них.

Кастер горестно развел руками.

– Так, значит, Круку не удалось одержать победу над Бешеным Конем? – настороженно спросил он.

– Пока нет, – ответил Слоан.

– А ты уверен?.. Да, конечно, уверен. Ты способен отличить лагерь шайенов от лагеря сиу: еще бы, ведь ты сам… – Он осекся. – Прошу прощения, майор.

– Извиняться ни к чему. Я действительно индеец сиу.

Кастер улыбнулся. В этот момент он выглядел добродушным и обаятельным мальчишкой. Женщины племени шайенов считали его неотразимым, несмотря на то что Кастер вел войну против их племени. Однажды, много лет назад, у него была связь с индианкой. Говорили, что она родила белокурую девочку, которую Кастер признал своей дочерью. Малышка прожила всего год, но Слоан знал, что многие женщины племени шайенов до сих пор считают Кастера родственником из-за «брака» с одной из их соплеменниц.

И действительно, Кастер выкурил с шайенами трубку мира и поклялся никогда больше не воевать против них.

«Все меняется», – подумал Слоан. Оти наверняка считает эту кампанию всего-навсего еще одной войной против враждебных племен. Против сиу. Нарушив мирный договор, он наверняка успел подыскать оправдание своему поступку. Похоже, военные без труда находят оправдание убийствам, а правительства – войнам, во время которых солдаты вынуждены убивать.

Кастер кивнул Слоану:

– Факт остается фактом, дружище: ты – индеец сиу. И кроме того, разумный человек, способный видеть картину происходящего в целом. Грант! Разве мне под силу бороться с Грантом? Все равно победа останется за ним. Я говорил правду, говорил от имени товарищей-офицеров и врага, с которым мы пытались подружиться, и в конце концов потерпел поражение. – Кастер начал вышагивать по комнате, стиснув руки за спиной и склонив голову. – Видит Бог, я сдался не сразу! Я ждал, надеясь на встречу с президентом, но он отказался, категорически отказался принять меня. Он намерен меня уничтожить!

– Он возглавляет армию, – напомнил ему Слоан.

– А что делать мне? Господи, помоги мне, если можешь!

Слоан протяжно вздохнул.

– Поговори со своим непосредственным начальником, генералом Терри: посмотрим, сможет ли он вступиться за тебя. Ты знаешь, что и Шеридан, и Шерман добиваются твоего оправдания. Не забывай, что тебе оказывает поддержку даже пресса: газеты обожают отчаянных героев. Шерман и Шеридан замолвят за тебя слово перед Грантом, а пресса заставит его выступить в твою поддержку. Пусть Терри поможет тебе подготовить письмо к президенту, но будь осторожен в словах. Не требуй, чтобы тебе поручили руководство всей компанией – проси вернуть командование седьмым полком. И еще, Оти…

– Да?

Слоан медлил, удивляясь своему стремлению помочь человеку, закаленному в боях.

Приближалась очередная война, и Слоан понимал, что ее не остановить.

– Попытайся вытерпеть унижения, которым наверняка подвергнут тебя Терри и Грант. Тебе предстоит долгий путь.

– Унижением не выиграешь битву.

– Верно. Помнишь, Феттерман похвалялся, что уничтожит индейцев с отрядом в восемьдесят человек? Он погиб вместе с восемьюдесятью солдатами.

Кастер задумался и кивнул.

– Я поговорю с Терри и попрошу его о заступничестве. – Некоторое время он стоял молча и наконец поднял голову. – Спасибо, – смиренным тоном произнес он. – Спасибо за поддержку.

– Только не рассчитывай на мою поддержку во всем! – предупредил Слоан.

Кастер пожал плечами и направился к двери.

– Куда же запропастился Терри? – нетерпеливо пробормотал он, но, опомнившись, оглянулся на Слоана. – Я буду терпелив и спокоен. Клянусь, я готов унизиться и на коленях просить о помощи!

Наконец в кабинете появился генерал Терри. Мужчины поприветствовали прибывшего военачальника, и тот ответил им торопливым жестом.

– Генерал, мой отчет будет краток, – сообщил Слоан, – поскольку есть немало других неотложных дел. Смею вас заверить, что Рейнольде напал не на сиу, а на шайенов. Где сейчас находятся враждебные племена, мне неизвестно: по дороге мне не попался лагерь Бешеного Коня. Я видел многочисленные следы индейских повозок и лошадей, и это позволило мне предположить, что индейцы возвращаются в резервации. Думаю, все мы понимаем, что на исполнение условий ультиматума индейцам было отпущено слишком мало времени.

Терри поднял бровь:

– Вероятно, в том была насущная необходимость; приказ исходил от военного министра. Но скажите честно, майор: уверены ли вы, что Сидящий Бык подчинится приказу правительства? Он получил известие и ответил, что явится в резервацию вовремя. С тех пор враждебные племена начали пополнять запасы и подбивать индейцев, получающих правительственные субсидии, присоединиться к воюющим племенам.

– Генерал, с точки зрения самого Сидящего Быка, он не делает ничего предосудительного, разве что созывает свой народ на ежегодное празднество – танец Солнца.

– Сидящий Бык готовится к войне, и мы оба знаем об этом, Слоан, – раздраженно напомнил ему Терри.

– Но ведь и против него объявлена война, верно? – мягко уточнил Слоан.

Внезапно в разговор вмешался Кастер:

– Да! Грядет война с индейцами, мои люди рвутся в бой – с Божьей помощью, сэр! Я должен быть с ними!

На лице Терри отразилось недовольство. Этот пятидесятилетний мужчина был хорошим, но отнюдь не талантливым военачальником. Он заботился о подчиненных, сочувствовал Кастеру, но, подобно большинству представителей своего окружения, досадовал, видя полную непригодность Кастера к политическим играм.

– Командование седьмым полком поручено майору Рено, и, как вам известно, я должен возглавить кампанию.

– Рено? – с ужасом выпалил Кастер.

Рено и Кастер презирали друг друга. Рено принадлежал к числу тех военных, которые не забыли о том, как Кастер бросил в беде майора Эллиотта и его отряд после Уошитской битвы. Рено явно не принадлежал к лагерю сторонников Кастера.

– Господи! Рено не имеет права командовать моим полком! – выдохнул Кастер.

– Прошу прощения, генерал Терри, но этот разговор касается только вас двоих, а я хотел бы как можно скорее вернуться в форт Авраама Линкольна. Вы позволите? – спросил Слоан.

– Да, майор, вы свободны. Но имейте в виду: в любое время вас могут вновь послать в разведку.

Слоан кивнул и покинул кабинет. Терри сел за стол, а Кастер подошел поближе и встал на колени. Закрывая за собой дверь, Слоан слышал, как Терри вздыхает и обещает сделать все, что в его силах, лишь бы помочь товарищу.

Слоан не стал тратить времени даром. Он был благодарен тому, что установилась ясная погода и путешествие прошло благополучно. Удивительная страна, думал он: временами человек способен преодолевать здесь по девяносто миль в день, а в плохую погоду такая поездка растянется на неделю. Визит к генералу Терри занял у него три дня. Оказавшись в форте Авраама Аинкольна, Слоан первым делом поспешил к себе домой и с удивлением обнаружил, что Сабрина спит, вытянувшись поверх покрывала, посреди дня. Слоан не стал будить ее.

На плацу шли учения. Некоторое время Слоан наблюдал за марширующими солдатами, а когда объявили перерыв, присоединился к игрокам бейсбольной команды. Со времен гражданской войны игра в бейсбол стала излюбленным времяпрепровождением военных. В этот день составились две команды из разных рот. Слоан отклонил предложение принять ту или иную сторону и заявил, что лучше бросит жребий. В конце концов он присоединился к команде Тома Кастера, играющей против солдат, служивших под командованием капитана Бентина.

К началу третьей подачи вокруг площадки собралась целая толпа зрителей: свободных от дежурства солдат, офицерских жен и детей. Слоану удалось зашвырнуть мяч так далеко, что он успел пройтись к «дому» пешком. Зрители разразились восторженными криками. Мальчишки бросились к Слоану, поздравляя его с удачным ударом. Ответив на шутки и поздравления, он уселся на скамью и просидел до конца игры. Том, отличный игрок, усмехался, предвкушая победу. На поле царили смех и веселье.

Кто-то хлопнул Слоана по плечу, и он обернулся. За его спиной стояла Марлен, кокетливо играя зонтиком, хотя солнце уже заходило и жара давно спала.

– Это был мастерский удар, майор! Восхищаюсь вашей ловкостью!

– Спасибо.

– Не могли бы вы уделить мне минуту внимания? Я только что вернулась из Золотого города и могла бы сообщить вам нечто важное.

Слоан приподнял бровь:

– Я весь внимание. Говорите.

Марлен покачала головой:

– Не здесь! Прошу вас, давайте зайдем к моему брату – это займет всего несколько минут.

Слоан нахмурился:

– Марлен…

– Неужели ты боишься меня, Слоан? – протянула она.

– Признаться, Марлен, твоего острого язычка я боюсь не меньше, чем пуль, стрел и ножей.

– Ты шутишь, и притом жестоко! – воскликнула Марлен. – Пожалуйста, не отказывайся выпить со мной. Мой брат защитит тебя. Поверь, это очень важно.

– Ладно, так и быть, Марлен.

Она взяла его под руку и повела от площадки к дому своего брата, где поселилась с тех пор, как умер муж.

– Чарли! – весело крикнула она, входя в маленькую уютную гостиную. – Чарли, у нас Слоан!

Ответа не последовало.

– Он скоро вернется. Что вы предпочитаете, майор?

Виски, бренди, ром?

– Ничего.

– Слоан, это невежливо.

– Ты хотела сообщить мне нечто важное.

– Я не скажу ни слова, пока ты не выберешь, что будешь пить! – настаивала она, надув губы.

– Виски.

– Виски? Отлично, – с улыбкой отозвалась она, наполнила бокал и поплыла к нему через всю комнату, шурша шелковыми юбками. Гладкие темные волосы Марлен уложила элегантным узлом в сетке на затылке, подчеркивая совершенство шеи и плеч и классическую красоту лица. Марлей держалась с непоколебимой уверенностью, прекрасно сознавая свое положение в обществе и безопасность, которую дарует красота.

Она была по-прежнему неотразимой, соблазнительной и талантливой любовницей. Одно время Слоан находил ее загадочной женщиной, когда-то даже собирался на ней жениться. Но Марлен преподала ему урок житейской мудрости, который он запомнил навсегда.

В постели для нее не существовало никаких запретов. На мгновение Слоан с любопытством спросил себя, не ощущает ли он искушения вновь сблизиться с Марлен.

Марлен подала ему бокал, и их пальцы соприкоснулись. В зеленых глазах женщины сверкнули искры и отразилось лукавое обещание.

Поразительно, но Слоан не чувствовал ни малейшего желания. В Марлен отчетливо ощущались коварство и жестокость. Ей было несвойственно заботиться о других и тем более проявлять сочувствие.

– Знал бы ты, как я сожалею! – пробормотала она, подходя к нему вплотную.

– Это ни к чему, Марлен. Лично я ни о чем не жалею. Она нахмурилась:

– Странно… Жизнь полна иронии. В то время отец был сущим чудовищем. Он заставил меня выйти за Клиффорда Ховарда.

– Зато Клиффорд Ховард обеспечил тебе весьма удобную жизнь.

– Но не заменил тебя. Он никогда… – Она вздохнула. – Словом, ты и сам все понимаешь.

– Он не был индейцем? – вежливо уточнил Слоан.

– Я имела в виду совсем другое, и тебе это известно!

– Отнюдь.

– О, Слоан, как нас влекло друг к другу! Когда меня вынудили выйти замуж… я вспоминала о тебе каждую ночь!

– Марлен, к чему эти драмы? Но если ты говоришь правду, мне остается лишь посочувствовать бедному усопшему конгрессмену.

– Слоан, милый, не надо мстить мне!

– Марлен, у меня нет ни малейшего желания мстить, – нетерпеливо произнес он. – Прошлое забыто. Все, что произошло, к лучшему. Так всегда бывает.

– Как ты можешь! – воскликнула она. Слоан раздраженно отмахнулся:

– Марлен, я…

– Боже мой, Слоан! – Внезапно она бросилась к нему так стремительно, что Слоану пришлось обхватить ее за талию, дабы не упасть. Виски выплеснулось из бокала. Слоан допил остатки и поставил бокал на каминную доску, пытаясь высвободиться из цепких объятий Марлен. – Слоан, после смерти Клиффорда я надеялась начать новую жизнь – С тобой! Ты себе представить не можешь, как я ждала возможности… начать с того, на чем мы расстались. Вообрази себе мой ужас, когда я услышала, что ты неожиданно женился! Впрочем, я знаю тебя, Слоан, и потому сразу поняла: к этому браку тебя вынудили обстоятельства…

– Марлен, – решительно перебил он, наконец разжав ее пальцы и отстранившись, – ты хорошо разглядела мою жену?

– Она еще ребенок…

– Она женщина, Марлен, притом изумительно красивая. Марлен задохнулась, в ее глазах заблестели слезы.

– Господи, конечно, она моложе меня!

– Возраст тут ни при чем. Я женат.

– Помню. Но не станешь же ты отрицать, что этот брак свершился при весьма странных… обстоятельствах! Когда-то ты любил меня, я знаю…

– Это было давно, Марлен. С тех пор все изменилось.

– Мне все равно, Слоан! – поспешно выпалила Марлен. – Мне нет дела до того, что ты женат: Бог свидетель, я хотела бы стать твоей женой, но готова довольствоваться и ролью любовницы. Это не имеет для меня ни малейшего значения. Господи, Слоан, прости мне прошлые грехи!

– Я давно простил тебя, Марлен. Простил за все. Но какими бы ни были обстоятельства моей женитьбы, я влюблен в свою жену. И теперь мне пора домой.

Марлен в бешенстве отпрянула, прошагала к бару и налила себе щедрую порцию бренди, а затем круто развернулась лицом к Слоану:

– Ты по-прежнему спишь с этой индианкой из племени шайенов? Кстати, известно ли твоей драгоценной супруге о любовнице, с которой ты встречаешься уже много лет подряд?

– Да, у меня была любовница, Марлен. Моей жене прекрасно известно о моем прошлом.

Марлен смотрела мимо него, в окно, обращенное к казармам форта. Уже темнело, но, очевидно, увиденное обрадовало Марлен: она улыбнулась и подняла бокал.

– Ваше здоровье, майор! Кстати, теперь мне точно известно, как вы познакомились со своей новой возлюбленной. Видите ли, я только что вернулась из Золотого города…

Слоан скрестил руки на груди.

– Что это означает, Марлен?

– Я встретилась там с отцом, – продолжала она. – Он передал мне письмо от вашего деда. В Золотом городе у меня много знакомых, особенно среди слуг в «Колодце рудокопа». По-видимому, юная леди – или юная потаскуха – однажды ночью проскользнула к вам в комнату и покинула ее лишь утром.

– Если у тебя есть письмо от моего деда, я бы хотел получить его, – бесстрастно произнес Слоан.

Марлен вынула письмо из кармана, подошла и протянула его Слоану. Она улыбалась.

– Когда-нибудь тебе надоест разыгрывать молодожена, Слоан. Ты устанешь от своей милой женушки, следящей за каждым твоим шагом. Когда она наскучит тебе, я готова занять ее место. Я подожду. Я знаю тебя, Слоан.

– Марлен, я надеюсь, ты найдешь более приятное времяпрепровождение, – отозвался он.

С ее лица по-прежнему не сходила улыбка.

– Прошу меня простить. Надеюсь, тебя можно не провожать?

И она исчезла на лестнице, ведущей в спальню.

С раздраженным вздохом Слоан вышел из дома и вскрыл конверт.

По пути наверх Марлен Ховард поспешно разорвала лиф платья, бросилась к окну, раздвинула шторы и высунулась наружу. Не запахивая платье, обнажив пышную грудь, она свесилась из окна, глядя вслед уходящему Слоану.

Сабрина Трелони стояла на плацу, беседуя с Джин Джен-кинс. Марлен не сомневалась: Сабрина заметила, из какого дома вышел ее муж.

И увидела саму Марлен…

Полуобнаженную, выглядывающую из окна.

Решив, что этого зрелища достаточно, Марлен быстро отошла в глубь, комнаты и поспешно задернула шторы, словно только сейчас заметив, что за ней наблюдают.

Несколько долгих минут она простояла в задумчивости у стены. Она была не так глупа, чтобы недооценивать соперницу: у Сабрины немало достоинств. Но тем не менее ее брак оставался вынужденным, а мужчина в таком браке редко бывает счастлив, особенно после того, как почувствует себя связанным по рукам и ногам…

Марлен подошла к туалетному столику и с пристрастием оглядела себя в зеркало, затем пощипала щеки, чтобы к ним прилила кровь. Ее улыбка угасла: Марлен заметила крохотные морщинки вокруг глаз. Немногочисленные, почти незаметные. Несколько лет назад она чуть было не завладела Слоаном, но ее привлекла более завидная добыча. Только потом она поняла: не все то золото, что блестит.

Да, с годами она изменилась, с горечью подумала Марлен. Она уже не молода и далеко не невинна. Мир суров, и ей пришлось приложить немало стараний, чтобы добиться желаемого. А Сабрина прекрасна, молода и невинна.

Но на стороне Марлен опыт, сила и терпение.

Она умеет ждать.

Сабрина едва удержалась, чтобы не ахнуть вслух. И не завизжать от ярости.

И не броситься бежать через весь плац навстречу Слоану. Он вернулся. Сабрина знала об этом и слышала, что во время игры в бейсбол он нанес решающий удар.

Он вернулся и сразу отправился играть в бейсбол… А затем – в гости к Марлен.

Сабрина с трудом заставила себя остаться на месте и сосредоточиться на словах Джин. Джин редко удавалось поговорить, и теперь она не желала отпускать Сабрину. Сабрина делала вид, что с живым интересом слушает каждое слово Джин, рассказывающей, как следует готовить тесто.

Но отрицать тот факт, что Слоан вышел из дома Мар-лен, было невозможно.

Нельзя было не заметить и того, как Марлен выглянула из окна, демонстрируя почти обнаженную грудь и глядя вслед Слоану. Сабрине захотелось провалиться сквозь землю. Она опасливо огляделась, чтобы проверить, видел ли Марлен еще кто-нибудь. Она не понимала, что сильнее волнует ее: сплетни или нож, вонзившийся глубоко в сердце. От неожиданности и боли у нее путались мысли.

Слоан еще не заметил ее. Поглощенный чтением письма, он медленно шагал к дому. Сабрина долго смотрела на него.

– …Я была так рада, что генералу понадобился именно мой хлеб, – продолжала щебетать Джин. – Этот рецепт так прост, что испечь по нему хлеб смог бы каждый.

– Джин, я уверена, что ни у кого хлеб не получится таким вкусным, как у вас.

– Вы и вправду так считаете? – с волнением переспросила Джин. Она улыбнулась, и ее лицо просияло. Временами она бывает такой милой, думала Сабрина, жаль только, что всегда держит голову опущенной, а улыбается редко и робко. В этот момент Сабрине не было никакого дела до рецепта Джин, но сама Джин придавала разговору огромное значение, поэтому Сабрина попыталась успокоиться.

– Да.

– Ллойд был бы польщен. Он всегда старается производить хорошее впечатление. Боюсь, я не гожусь в жены честолюбивому военному.

– Не болтайте чепухи, Джин: вы милы и очаровательны, вас все любят. Не смейте отрицать свои достоинства, – решительно заявила Сабрина.

Слоан прошел мимо, не подняв головы: он был всецело поглощен письмом. Что это за письмо? Что произошло?

Внезапно Джин порывисто обняла Сабрину и поцеловала ее в щеку.

– О, благодарю вас! Как я вам признательна за вашу доброту! А теперь… мне пора печь хлеб!

Сабрина сумела улыбнуться и помахать ей вслед, а затем направилась к дому. Открыв дверь, она сразу услышала, как на плите булькает рагу. Внезапно от аппетитного аромата Сабрину затошнило, и эта тошнота вновь напомнила ей о том, что она ждет ребенка. Она мечтала об этом ребенке, боялась поверить в свою удачу, но теперь ощущала лишь оцепенение. Ее предположения подтвердились именно в то время, когда она разуверилась в прочности своего брака и надежности мужа, которого успела полюбить.

Сабрина вошла в комнату. Слоан стоял, прислонившись к стене. Письма, которое он читал, нигде не было видно. Слоан молча потягивал виски. Закрывая дверь, Сабрина на миг повернулась к нему спиной.

– Где ты была? – спросил он. Сабрина оглянулась.

– Выходила прогуляться. Я услышала, что на поле затеяли игру в бейсбол, но успела только к завершению. Потом я поговорила с Либби и Джин. Либби сообщила, что Оти вернулся. Он обеспокоен неладами с Грантом, оттого что едва ли сумеет прокормить семью на армейское жалованье.

– Грант и коррупция существуют, и они берут свое, – пробормотал Слоан. – Либби каждый день приходится готовить еду на семерых членов семьи Кастера.

– Все дамы были в восторге от твоей игры. Они говорили, что ты продемонстрировал мастерский удар.

– Это правда.

– Жаль, что я его не видела.

– Я зашел домой сразу после возвращения, но ты спала.

– Вот как?

– Кстати, наш ужин замечательно пахнет. Он скоро будет готов?

– Скоро.

Сабрина вынула из буфета посуду и столовое серебро и накрыла на стол. Раскладывая салфетки, она почувствовала на себе пристальный взгляд Слоана.

– А где ты был после игры?

– После? – переспросил он.

– Да, после игры в бейсбол.

Слоан скрестил руки на груди, его глаза настороженно блеснули.

– Почему ты спрашиваешь?

Сабрина положила на стол сложенную салфетку и уставилась на него в упор.

– Потому что я видела, как ты вышел из дома Марлен.

– Ты выслеживала меня? – учтиво осведомился Слоан. – Шпионила за мной?

Сабрине показалось, будто к запалу внутри нее поднесли спичку.

– Шпионила? – прошипела она.

– Да, наблюдала, куда я пошел.

– Я случайно оказалась на плацу!

– О да, конечно, – холодно отозвался он. Сабрина не поняла, что прозвучало в этих словах: вызов или равнодушие. Она сняла кастрюлю с плиты и поставила ее на стол. Слоан подошел к столу и сел. Сабрина тоже села, храня напряженное молчание.

Слоан вздохнул, прищурился и объяснил:

– Марлен попросили передать мне письмо. Мы с ней выпили, вот и все.

Вот и все. Должно быть, это правда.

Но когда Слоан уходил, Марлен была полураздета.

Сабрина всеми силами старалась сохранить спокойствие. Устраивать сцену она не собиралась.

Но когда она зачерпнула половником рагу и положила его в тарелку Слоана, тарелка вдруг выпала из ее рук.

Мясо, картофель, морковь и густая подлива выплеснулись на стол. Слоан успел вскочить как раз вовремя, иначе горячее рагу пролилось бы ему на колени.

Он в ярости уставился на Сабрину, на лице которой отразился ужас: оба понимали, что случилось бы, если бы горячее месиво попало выше колен.

Борясь с паникой, переполняющей ее, Сабрина попыталась сохранить сдержанность.

– Прости, я не нарочно. – Не выдержав, она попятилась.

Он обошел вокруг стола. Сабрина напряглась.

Но Слоан прошел мимо, снял с крюка шляпу и надел ее.

– Ясно, – пробормотал он.

– Слоан, я…

Он вышел за дверь и с силой захлопнул ее за собой.

Вздрогнув, Сабрина рухнула на стул.

Неужели и вправду все случилось в одну минуту? Сабрина боялась разрыдаться. Чтобы удержать слезы, она вскочила и принялась убирать со стола остатки тщательно приготовленного рагу.

Этого занятия ей хватило почти на час.

Наконец в комнате вновь стало чисто. Сабрине не оставалось ничего другого, кроме как вышагивать из угла в угол.

Медленно тянулись часы. Миновала полночь. Сабрина подумывала сбежать к Скайлар, но понимала: никто не станет провожать ее, зная, что Слоан дома, и, кроме того, ей не хотелось уезжать. Она намеревалась остаться с ним.

Сабрина разделась, аккуратно сложила одежду и надела белую ночную рубашку. Забравшись под одеяло, она застыла в неподвижности.

Прошло еще несколько часов.

Наконец она услышала скрип двери. Некоторое время Слоан пробыл в кабинете, затем вошел в спальню.

Сабрина молча слушала, как он раздевается и ложится рядом. Слоан лежал неподвижно так долго, что Сабрина решила, что он уснул.

Но Слоан не спал. Наконец, потянувшись, он придвинул ее к себе, просунул ладонь под рубашку и поднял подол. Рывком Слоан прижал ее бедра к своим чреслам, поглаживая ягодицы.

– Я ждал, когда ты сама придешь ко мне, – тихо произнес он. – Но не дождался.

– Я уронила тарелку случайно, – выговорила Сабрина, – но… – Ее голос оборвался: прикосновения Слоана завораживали ее. – Будь ты проклят, Слоан! – тихо выпалила она, досадуя на то, что желание в ней вспыхнуло так стремительно и все мысли и протесты мгновенно улетучились из головы. – Слоан…

– Сабрина, ты моя жена. Мы женаты, и у нас будет семья.

– Слоан…

– Сабрина, у меня с ней ничего не было.

– Я видела, как она выглядывала из окна.

Он придвинул ее ближе, и Сабрина невольно напряглась. Она чувствовала, как его пальцы отводят в сторону волосы и губы касаются шеи.

– Я хочу тебя. Хочу иметь детей.

Он хотел детей! Сабрина была уверена: скоро его мечта осуществится, но молчала, охваченная сладким пламенем его ласк, радуясь только его близости.

Он предался любви, не скрывая страсти и жажды, переполнявших его во время каждой разлуки. Сабрина не могла бороться с безумными, сладкими ощущениями, которые он вызывал в ней, и не хотела отрицать, что наслаждается его ласками.

Когда буря страсти миновала, Сабрина поняла, что Слоан лежит, глядя в темноту. Ей показалось, будто их разделила пропасть.

Внезапно он легко поднялся и оделся, не зажигая света.

Сабрина поняла, что он уходит, хотела позвать его, но не решилась.

На пороге он помедлил и оглянулся.

– Я не солгал, – сообщил он.

– Я не обвиняла тебя во лжи, Слоан.

– Неправда.

– Я никогда не говорила…

– Не словами, Сабрина, не словами.

Он ушел. Звук захлопнувшейся за его спиной двери был похож на грохот выстрела.