Текст книги "Песнь крысолова"

Джокер

Любите ли вы сказки так же, как я? Я вот просто без ума от них.

«Джек и бобовый стебель».

«Три поросенка».

«Волк и Красная Шапочка».

А теперь представьте, что все в ваших любимых сказках вдруг стало шиворот-навыворот.

Белое оказывается черным.

Мораль имеет двойное дно до самого ада.

Главные герои вдруг становятся главными ублюдками.

И тут я вам дам подсказку: если такое происходит, то это уже не сказка, а быль.

С вами снова Джокер-мастер-демагогий. И это последний выпуск моего расследования о пропаже детей в Вальденбрухе. Подтягиваем штаны, садимся поудобнее, я начинаю для вас очередную трансляцию с темной стороны луны.

В прошлых выпусках мы говорили об истории многострадального Вальденбруха, а также о его таинственных спонсорах. Мы знаем, что за больницей стояли большие дяди с научными интересами, а сами дети… да, вот вопрос: кто сами дети?

Когда говоришь «дети», все сразу представляют милых ребятишек с щечками-яблочками. Заведомо невинных, заранее за все прощенных. Дети не бывают плохими. К ним относятся как к отдельному биологическому виду, почему-то часто игнорируя тот факт, что они вырастают. Гитлер тоже был ребенком. И Сталин. И Чарльз Мэнсон.

Обычно в сказках дети – добрые, несчастные, и с первых страниц вам дают понять, что им суждено побороть зло, восстановить порядок и быть счастливыми очень-очень долго.

Но быть ли им вечно детьми, сказки умалчивают. Может, они вырастают и становятся теми, кто строит пряничные домики, заражают яблоки вирусом вечного сна и проклинают все прялки в королевстве. А кем когда-то были злые ведьмы, вредные королевы и страшные мачехи? Теми же детьми.

В нашей сказке все наоборот: дети Вальденбруха с самого начала были плохими, очень плохими. Согласно данным, что мы нарыли, клиника являлась заведением для малолетних преступников с психическими отклонениями.

Если поднять архивы прессы за последние десять лет, вы, как и я, найдете упоминания Вальденбруха в криминальной хронике.

История первая: Каин и Авель

Библия – моя любимая книга сказок. Там вообще столько чудес творится!

В 20… году в семье Инзельманн произошла страшная трагедия. Одиннадцатилетний Франц убил своего младшего брата, семилетнего Буркхарда за то, что родители повесили его рисунок в гостиной, а рисунок Франца не удостоили даже похвалой. Буркхард купался в ванне, когда Франц опустил его голову под воду. И держал, пока признанный художник не перестал дергаться. Можно было списать на детские игры, которые случайно зашли слишком далеко, если бы Франци сам не назвал причину, а рисунок брата порвал на части.

Итог: Франци забрали в Вальденбрух. Обратно он не выходил, и, вероятно, пропал вместе со всеми остальными детьми.

Оффтоп: я вот часто себя спрашиваю, что стоило боженьке принять и дары Каина? Не будь он таким избирательным, никто никого бы не убил. Что стоило родителям этих братьев удержаться от фаворитизма в отношении одного из детей? Как бы то ни было, факт остается фактом, божьи дети бывают завистливы. Францу не простили. Сказка полетела в тартарары.

История вторая: Белоснежка

В 20… году пятнадцатилетняя Марианна Кох убила свою мачеху Розетту Кох осколком разбитого зеркала. Причина – шизофрения девочки, которой чудилось, что мачеха за ней следит. В том числе из злосчастного зеркала. Марианну забрали в Вальденбрух, а СМИ прозвали ее Белоснежкой.

Не всегда мачехи травят своих падчериц.

Делает ли девочку безгрешной ее болезнь? Спасет ли шизофрения от публичного осуждения? Скорее всего – да, диагноз объясняет подобные деяния как иррациональные. Следовательно, Белоснежка невиновна, бес попутал. Да только в сказках дети не нападают первыми даже на злых мачех. Так что и эту историю жизнь тоже запорола.

История третья: Девочка со спичками

На самом деле оригинал Андерсена и без этой истории имел трагичный конец. Как вы помните, девочка, продававшая спички, просто замерзла насмерть на Рождество.

Но эта история закончилась совсем скверно, особенно для тех, кто остался в живых. Семилетняя Родика Эдлер сожгла собственную семью, причем подошла к совершению преступления с нетипичным для ребенка хладнокровием. Она облила бензином плинтусы в спальне родителей. Бросила спичку. Эффект, как понимаете, был мгновенным. Более того, действия ребенка засняла камера безопасности в холле дома Эдлеров. Свой поступок она никому не объясняла. Даже оставшейся в живых старшей сестре, которая не пострадала, потому что пришла домой позже. Родику никто не жалел, как другую девочку со спичками, что замерзла, грезя о золотом гусе. Нашу же девочку упекли в Вальденбрух.

Вот такие мои страшные сказки для вас, дорогие подписчики. Захотите – проверьте. Эти случаи фигурировали в криминальной хронике тех лет и не на шутку шокировали общественность.

Ну как же, это дети!

Зла в них нет. Не должно быть. Ведь преступления творятся взрослыми из рациональных интересов, моральной нечистоплотности или долгих лет несчастий, толкнувших на отчаянные поступки. Были ли такие мотивы у этих детей, которые еще не знали жизни, искушений и не имели опыта?

Говорят, зло приходит извне. Его подцепляешь, потому что слаб иммунитет, мало молишься богу, смотришь на плохих, учишься не у тех…

Но что, если зло изначально в нас? Мы с ним родились?

Вальденбрух изучал зло. Он пытался понять причины и узнать, как его излечить.

Я брошу вам еще одну кость, церберы: за последние десять лет клиника не приняла ни одного пациента. В Вальденбрух перестали передавать тяжелые случаи, хотя их по-прежнему очень много, но криминальных подростков распределяют по другим учреждениям. В базах данных лечебниц страны заведение числится как закрытое. Но пациенты там по-прежнему оставались. Я бы сказал, что Вальденбрух в поиске больных был всегда избирателен. Их не интересовали все плохие детки, только некоторые. Что в них особенного? Здесь заканчиваются факты и начинается ваше воображение.

Вероятно, пропажа малолетних преступников означает, что эксперимент с треском провалился. И тех, кого не вернуть в нормальную жизнь, проще стереть с лица земли.

Но вы можете выбрать и версию с НЛО.

Больше выпусков не будет. Моя задача выпустить наружу бесов, а загонять назад вы их будете сами. Если захотите.

Пока. Это был Джокер, и моя карта уже разыграна.

Санда

Я вытаскиваю наушники и понимаю, что все еще на Мюллерштрассе. За окном гоняют велосипедисты, семенят собачники, мамаши с колясками и школота. Идет мелкий дождь.

Смотрю на черный экран телефона.

Что это сейчас было?

Скверная шутка?

Экран вспыхивает снова. Вертекс.

«Ты, блин, где?»

«За гранью добра и зла».

«Смешно. Уже ушла из дома?»

«Я в забегаловке на Мюллерштрассе».

«Сейчас приеду».

«Нет».

«Где именно?»

Понимаю, что его не остановить.

«У турков, на углу Амстердамской улицы».

«Скоро буду».

«Я же воняю чем-то. Тебя тварь эта найдет».

«Мне облиться бензином? А спичка у тебя найдется? Сожжем твой след!»

Шутки про спички мне никогда не кажутся смешными, но откуда Вертексу знать.

«Будь осторожен», – пишу я, понимая, что это никак ему не поможет, если беда пойдет следом.

Время до его прихода я не чувствую. Беру себе еще один чай и снова пересматриваю все видео, перескакивая на интересующие меня части.

Откуда этот Джокер знает столько про Вальденбрух? Половина из того, что он наговорил, походило на бред сумасшедшего. Другая часть, подтвержденная ссылками из прессы, тревожила.

Злой голос внутри шипел, что он влез не в свое дело, это не его гребаные сказки, а чужие жизни, которые разнесли на осколки.

Еще хуже было от комментариев. Троллинг и хайп напоминали прорвавшуюся трубу канализации. Видео набрали дикую популярность: огребли как и пальцы вверх, так и пальцы вниз.

«Чувак жжет!!! Отмочил так отмочил!»

«Ты дно. И видео твои дно. Лучше бы мэйкап туториал сделал, лузер!»

«Если бы его видео были правдой, СМИ об этом давно написали бы!»

«Ты веришь СМИ? Может, еще в Пасхального Кролика?»

«Масонский заговор!!!»

«Ну и правильно, что этих ублюдков спекли. Это не дети, а живущие выкидыши!»

«Жаль, что так вышло с Вальденбрухом. Наверняка их можно было вылечить…»

«А кто сказал, что их вообще лечили?»

«Джокер сказал, видос пересмотри, склерозник!»

«Джокер – просто сплетник!»

«Джокера в президенты!»

«Я кирпичей наложил от последнего выпуска. А еще будет?»

«Про-о-о-оду!!![15]15
  Прода – продолжение (например, в самиздате или фанфикшн).


[Закрыть]»

Почему-то слезятся глаза. Ищу капли – безуспешно, я забыла их дома.

Так проходит сорок минут, а потом объявляется Вертекс. На голове у него взрыв, видимо, даже не было времени привести себя в порядок. Но хоть ресницы отклеил.

Он пулей подсаживается рядом и выдыхает. С его куртки капает вода. Некоторое время в молчании смотрим друг на друга, как всегда немного читая мысли.

– Совсем херово, да?

– Нужен твой совет, – честно говорю я.

– Давай, обожаю советовать.

– Но сначала расскажи, что в «Туннеле».

Вертекс залпом опрокидывает мой остывший чай, к которому я не притронулась, и начинает выкладывать, что было после. Мельхиору сообщили поздно, клуб не успели зачистить. Через два часа пришла полиция, и опросили всех, в том числе и Вертекса. Пригнал ли полицию швед или еще кто – неизвестно. Смысла разбираться все равно не было. Столько свидетелей осталось после той ночи. Мельхиор даже не стал изымать видео, и это оказалось стратегически верно. Теперь все ищут белую тварь с наклонностями каннибала, которая пришла и распугала фриков (вот же ирония!).

Обо мне спрашивали. Вертекс успел перемолвиться и с Шимицу. Она пришла после меня и, судя по всему, уже видела записи. Видно, кто-то из наших просто отправил ей по электронной почте.

– Мадам Харакири спросила, где ты. Я сказал, что убежала. Скорее всего, из страны. Не уверен, что она мне поверила, – закончил он и почему-то виновато уставился на меня исподлобья.

– А полиция обо мне спрашивала? – вскользь интересуюсь я.

– Да вроде нет… – жмет он плечами. – По крайней мере, не при мне. Конечно, дилеры в чем-то тебя подозревают.

Мы уныло смотрим в окно, как будто мир за ним – наша рекламная пауза. Спустя пару минут Вертекс интересуется:

– Ну, расскажи мне, какой план? И что за совет?

Я начинаю незнакомым неуверенным голосом:

– Знаешь… у меня была сестра. Вернее, есть. Мне кажется, она еще есть. Когда ей было семь лет, она… устроила намеренный поджог в доме. И так умерли наши родители. Ее признали невменяемой, якобы шизофрения, и забрали в специальную клинику для таких детей с отклонениями. Это место называется Вальденбрух.

– Гонишь, – отваливается у него челюсть.

Все его реакции – естественные, при этом какие-то комичные. Сейчас я произносила вслух то, о чем никому не рассказывала. Только Шимицу. Но та вынудила это сделать, и подозреваю – не из сочувствия или профессионального интереса. Это было ее личное любопытство – поглубже засовывать пальцы в незаживающие раны. Как ни странно, по-своему мне это тогда помогло. Я рассказывала ей дольше, чем Вертексу, и тут же начинала себя за это ненавидеть, но, слушая, она умела извлекать что-то из людей. После того, как из меня выливались реки ненависти и боли от того, что было, становилось спокойно. Я начала вычеркивать прошлое по кусочкам, будто закрашивая черным лист бумаги с плохим рисунком. Краски сливались, злоба растворялась. Сейчас я пересказывала все сухо и коротко. Меня больше не было в этой истории.

– Они обещали, что ее можно вылечить, и, так как я оставалась ее единственным родственником, постоянно слали отчеты о лечении и даже каком-то прогрессе. Никогда не предлагали навестить. Я же никогда не отвечала на эти письма. Теперь, как ты знаешь, дети Вальденбруха пропали.

– Но она не ребенок уже, – осторожно вклинился Вертекс. – Ей должно быть двадцать с чем-то.

– Двадцать один.

– Разве таких держат в детской клинике?

– Она им была нужна. На ней начали цикл лечения, и она проходила через какие-то долгие фазы. Отчеты продолжали приходить. Я не видела ее с тех пор. Только ее мозги. И всякие анализы. Моя сестра превратилась для меня в набор гормонов и магнитно-резонансные сигналы. Так ее стало легче переносить.

Вертекс уже молчит, добавить нечего, как и мне, – но все равно надо продолжать.

– А недавно мне пришло письмо. Даже не письмо, записка на тетрадном листке. Почерк был ее, и она ждет меня где-то. Полагаю, что в больнице, хотя я знаю, что там никого нет и все опечатано. Считай, что я просто хочу проверить гипотезу. Она все еще там, просто спряталась. Я намереваюсь поехать в Вальденбрух, чтобы искать ее. Для этого я решила уйти из «Туннеля». Ты знаешь, что я не могла покинуть Берлин, работая на него.

Натыкаюсь на его внимательный, полупрозрачный взгляд. Впервые Вертекс не паясничает, а выглядит странно серьезным. Мне кажется, он уже давно хочет мне что-то сказать, но прикусил язык.

– Все пошло не так, как видишь. Сейчас я искала в интернете, что писали о пропаже детей, и нашла это.

Подвигаю к нему смартфон. Вертекс вставляет наушники, а я нажимаю для него на play и оставляю наедине с этой ересью. Мне нужно, чтобы он дал этому оценку. Впервые в жизни мне хочется услышать чужое мнение, потому что я не знаю, что делать.

Так проходит еще сорок минут. Зал наполняется, похоже, весь рабочий люд с Мюллерштрассе тут обедает. Тем лучше. Впервые окружающий мир кажется мне безопасным. Слежу краем глаза за Вертексом: он весь ушел в экран. Периодически хихикает и потирает нос.

Мне хочется поставить все на ускоренную перемотку. Но он наконец заканчивает и поднимает на меня остановившийся взор.

– Кто этот чувак?

– Вот это мне и надо выяснить, – заявляю я, напряженно постукивая ладонью по краю стола. – Он владеет информацией, которую не так просто получить из СМИ. Да, можно поднять все архивы прессы, но надо знать, что искать. Откуда информация про спонсоров?

– Ну, выпуск про спонсоров больше всех притянут за уши. Кроме факта, что клиника получает корреспонденцию через адвокатов. Это единственные подтвержденные данные в его расследовании. По крайней мере, на первый взгляд, – здраво замечает Вертекс. – Все остальное – дикость, хоть и веселая.

– Веселая?! – мгновенно злюсь я. – Он лезет не в свое дело. То, как он обходится с чужими трагедиями… Сказки, черт побери! Для него это просто концепция для видео. – Глаза непроизвольно суживаются, и я цежу слова, как яд: – Он на их месте не был. И на моем тоже. Выставил на посмешище, навертел все подряд… Я просто хочу найти его и выдавить из него правду.

Вертекс кажется снисходительным, но в его глазах пролегает глубокая тень сочувствия.

– Ну, давай найдем, – не очень уверенно предлагает он. – Это не должно быть сложно. Тот, кто есть в интернете, всегда оставляет и другие следы. Сейчас…

Мы таращимся в телефон, у которого уже садится батарейка. Вертекс открывает профиль Джокера на YouTube. Там нет других видео, кроме расследования о Вальденбрухе. Он переключает на информацию о пользователе. Есть одна ссылка: на Instagram. Не очень умно для конспиратора. Запоздало осознаю, что не знаю даже, как этот умник выглядит. Был только его бубнеж в нос, в котором скакали лучики иронии, помноженные на плоховатую дикцию. По тембру я могла бы сказать, что это подросток, у которого недавно начал ломаться голос.

Instagram этого пересмешника почти пуст. Имелось два снимка: глаза с полопавшимися сосудами и куска изгороди. Под вторым фото он оставил подпись: «Отсидел весь зад, ожидая своего часа, но тот так и не настал!» Но забор кажется мне знакомым: из темного кирпича и не очень высокий. За ним виднеются дубы.

– Н-да. Не очень информативно. Поищу-ка по нику.

Я морщусь, пытаясь понять, что не так с этой изгородью. Вертекс увлеченно тыкает в кнопки телефона и делает зачем-то скриншоты.

– Возьми картошки. Жрать охота.

Пока он мучает телефон, я приношу еду.

– Я ищу в Google, где еще могли использоваться эти снимки, – объясняет Вертекс. – И его ник. Люди склонны повторять в других соцсетях ники, которые им нравятся. Тебе не понять, конечно, ты так и таскаешь везде свое имя.

– Да куда уж мне.

Но он прав. интернет позволяет создать новую идентичность, а дальше можно бесконечно воспроизводить ее, пока не поверишь, что это и впрямь ты.

– Блин, Джокеров в интернете как говна… – разочарованно произносит он. – Стоп! Поисковик нашел кое-что по фото забора из Instagram. Похожее место на сайте какой-то гимназии.

– В Фридрихсхайне, – заканчиваю я, глядя на открывшуюся страницу уже знакомого заведения.

Тут же вспомнила, что я сидела на том самом месте и следила за Михи и Юсуфом. Как неожиданно.

– Что-то знакомое?

Я пересказываю ему сцену первой встречи с Михи. Вертекс кивает и жует картошку. Она его явно увлекает больше, но мне больше не нужно его подтверждение. Я вижу в паршивых пикселях тот самый день, когда Юсуфа засунули в клумбу. Теперь хотя бы ясно, где искать этого Джокера.

– Санда… – вдруг неуверенно начинает Вертекс. – Вопрос.

– Да?

– Ты сказала, что хочешь ее найти. Зачем?

Снова смотрим друг на друга так, будто кто-то из нас что-то скрывает. Это единственное, о чем я не хочу ему рассказывать. Вернее, не знаю как. Его вопрос – самый сложный из всех, на которые мне приходилось искать ответ.

– Потому что… так надо.

– Почему? Я понимаю, что вы – родня, но она семью вашу порешила.

– Я была приемным ребенком.

– То есть?

– Меня удочерили в возрасте четырех лет, забрали из приюта в Поприкани. Это в Румынии. Эдлеры не могли иметь детей. Они так думали. Спустя три года мама внезапно забеременела. И так появилась она. Родика никогда не была менее любима. Скорее наоборот. Ее так ждали… Я ее никогда не заменила бы, но и не претендовала на это. Все мы делали ради нее.

– Твоя Родика больна. Зачем она тебе сейчас? А если она и тебя убьет?

С губ слетает само:

– Это единственное, что она не довела до конца. Лучше бы я в ту ночь была дома. Либо остановила бы ее, либо сгорела бы вместе с Эдлерами. Но не осталась жить с тем, что она после себя оставила.

– Не говори так.

Вертекс сжимает мою стиснутую в кулак ладонь. Я ощущаю его прикосновение, но рука будто не моя.

– Может… не надо ее искать? Так лучше. Ты сможешь заботиться о ней и при этом не ненавидеть? Ты… никогда не перестанешь ненавидеть. Это форма твоего существования.

Молчу. Он прав, но не понимает другого.

«Ты все еще держишь ее. Ты не разжала пальцы…»

Может, я хочу найти ее, чтобы расцепить наши руки окончательно?

Нареченная мною, но чужая сестра, о которой я мечтала, а потом прокляла ее. Джокер говорил, что нет права осуждать кого-то за болезнь. В детях, может, и есть зло, но не в сумасшедших. Они безгрешны.

«Санда, мне так страшно…» – вдруг разносится, как наяву, и воскрешаются давние воспоминания.

Она никогда не приходила к ним, когда ей снились кошмары. Родика забиралась в мою постель, вцеплялась своими маленькими ручками, и так мы спали. Пока все чудовища из платяных шкафов не разбегались от разочарования, что ее нельзя съесть, ведь она со мной…

«Но ты, паршивка, не сумасшедшая. Я знаю это. Глядя в твои глаза, я всегда видела рассудок, выбирающий странные пути. Я просто не знаю, кто ты. Что ты. Из какой тьмы пришла и почему привела ее за собой…»

– У нее никого больше нет, – наконец изрекаю я. – Я желала ей смерти, но если ей умирать, то от моих рук.

– Значит, ты будешь искать, чтобы ее убить? Или ты ее простила? – спрашивает Вертекс вкрадчиво.

Просто молчу, не желая пояснять дальше. И ненавижу слово «простить». Не хочу это ощущать и по отношению к ней.

– Слушай… не мое это все дело. Я просто помогу. Чем смогу. Пошли в эту гимназию. Найдем этого Шерлока-недомерка.

Меж нами точно перебросили переключатель, и мы вернулись в нормальный режим. Реальность болезненных осознаний поблекла.

– Прижмем школоту? – риторически интересуюсь я, собираясь.

– Ну, а то она оборзела, – подмигивает Вертекс.

* * *

Гимназия в Фридрихсхайне выглядит так же уныло. Деревья вокруг облетели, и асфальт во дворе блестит от недавнего дождя. Мы стоим у забора, нервно курим и смотрим на пустое крыльцо.

– Как мы его узнаем? – напряженно спрашивает Вертекс.

– Хороший вопрос. Предлагаю поспрашивать старших школьников о чуваке, который любит Джокера или использует такой ник. У меня тут есть один знакомый мальчик.

Я имею в виду Юсуфа. Уверена, он знает многих. Школа – маленький мир, информация циркулирует по замкнутым каналам. В моей ученики мгновенно оказались в курсе того, что сделала Родика. Просто кто-то сказал, и началась цепная реакция. О моем существовании внезапно узнали многие.

У нас нет расписания Юсуфа. Остается надеяться, что он заканчивает в ближайшие два часа, если вообще сегодня на занятиях. Мы торчим еще минут сорок у того самого забора. За это время успеваем сравнить его с исходником в Instagram. Положение деревьев за ним совпадало.

К пяти начинают высыпать школьники. Сразу заметила несколько знакомых буллеров. Вразвалку те направляются к воротам, на ходу крутя свои самокрутки и не особо заботясь о том, что могут наткнуться на учителей.

Наконец, замечаю среди других учеников Юсуфа. Он все такой же, только натянул до самых глаз бесформенную длинную шапку. Даю Вертексу знак ждать, а сама быстро иду к нему. Он даже не замечает меня, шаркая по тротуару в старых страшных кроссовках. Новую обувь он себе все-таки не купил.

– Юсуф, – негромко зову я, и он настороженно оборачивается.

Наступает короткая пауза, и в его погасших глазах различаю узнавание. Но держится парень спокойно, даже буднично.

– Вас искала полиция, – тихо говорит он.

Ненавязчиво киваю в сторону забора, где мерзнет Вертекс.

– Поговорим? Нужна помощь.

– Мне не нужны неприятности, – качает он головой. – Вы что-то сделали с Михи. Я же не дурак. Когда полиция приперлась, сразу все понял.

Для такого маленького, худого лица у него непропорционально большие нос и глаза, и от этого он похож на грустного верблюжонка.

– Я заплачу тебе, – завожу я обычно удачную волынку.

– Ваши деньги изъяли, – холодно отвечает он. – Мне они не нужны. Вы похитили Михи. Только вот его семья почти нищая. Ничего вы с них не получите.

Его манера делать выводы за собеседника могла бы быть выигрышной, но сейчас даже не о Михи речь.

– Я ищу ученика, который может помочь. Эта история не совсем такая, какой кажется. У вас учится кто-то, кто любит Джокера из «Бэтмена»? Может, ведет видеоблог? Он знает кое-что. Мне просто нужно с ним поговорить.

Юсуф мрачно улыбается, и я понимаю, что он мне больше не доверяет. Странно, что вообще продолжает вести этот разговор.

– Я скажу, а потом и он исчезнет, – саркастически замечает Юсуф. – Михи был уродом, но вы за ним следили. И меня использовали. Не хочу быть причастным. Уходите, а то я позвоню следователю, который ведет это дело.

По привычке гляжу на него свысока, хотя хочется сократить дистанцию. Присесть на одно колено, заглянуть в глаза. С детьми срабатывает, когда вы ставите себя с ними наравне и пытаетесь смотреть на мир с одного угла зрения.

Но Юсуф не ребенок. Он взрослеет с каждым мгновением, и в подростковом возрасте одного дня достаточно, чтобы переключатель перебросило, а вместе с ним и вас.

– Моя сестра в беде. Этот ваш Джокер знает важные, запретные вещи, – неожиданно прорывает меня, хотя это излишне. – И ты, судя по всему, понимаешь, о ком речь.

Взгляд Юсуфа отражает некое внутреннее сопротивление, и с промедлением он сообщает:

– Просто посмотрите хорошо вокруг.

С этими словами он быстро уходит в сторону перекрестка. Но в этом чудится намек. Оборачиваюсь и гляжу на расходящихся учеников. Вертекс недоуменно поднимает брови: мол, что застряла.

И внезапно я вижу, как к парку удаляется подросток в огромной джинсовой куртке. На спине нарисовано лицо Джокера в ярких разводах и подпись: «Why so serious?»

Юсуф все-таки помог мне на свой лад.

Стремглав кидаюсь следом и тычу пальцем в сторону парка. Вертекс быстро смекает что к чему и бежит следом. Он нагоняет паренька быстрее меня. Наплевав на осторожность, мы хватаем этого типа за ворот его красноречивой куртки и утаскиваем за ближайшее дерево.

– Э! Потише! Что за дела?! – гнусаво раздается из-под копны спутанных вьющихся волос, закрывающих пол-лица.

Мы поймали школьника лет пятнадцати. Обросший, слегка неопрятный, он неплохо смотрелся бы на обложке альбома малоизвестной инди-группы. Туда часто помещают странных мятых людей в шмотках не своего размера.

У Джокера неожиданно оказывается утонченное лицо, а слегка сколотый передний зуб придает щербатый шарм. Если бы не голос, я могла бы решить, что это девушка.

– Че надо? – вылупляется он на нас.

– Ты Джокер с YouTube? – в лоб спрашивает Вертекс.

– А ты кто, Джеффри Стар[16]16
  Джеффри Стар – популярный андрогинный видеоблогер.


[Закрыть], что ли? – машинально огрызается подросток.

Вижу, как бровь Вертекса дергается с легким возмущением, и беру инициативу в свои руки:

– Голос его. Слушай, ты сделал видео о Вальденбрухе с очень сомнительным содержанием и упомянул в нем некоторых людей, тем самым нарушив границы приватности. Я сестра девочки со спичками, и мне ты должен кое-что пояснить.

На меня уставились прозрачные ореховые глаза, в которых отражается холодный, проницательный ум. По его губам беспрестанно гуляет странная ухмылка, будто она существует отдельно от человека. Почему-то в этот момент понимаю, что только такой тип мог сделать эти видео. Он и внешне под стать своим чудаковатым репортажам: с виду черт знает что, но быстро улавливает суть.

Меня он тоже просканировал от и до, и еще неизвестно, какие сделал выводы.

– Почему я должен? – чуть успокоившись, спрашивает Джокер. – Нарушением приватности было бы упомянуть твое имя, но я этого не делал, потому что не о тебе видео. И, кстати, я даже не в курсе, как тебя зовут. О твоей сестре и так все газеты писали. А еще я видел, как ты пасла Михи и Юсуфа. Тебя полиция ищет.

Последнее уже не так волнует. Меня гложет злость за репортаж, просто потому что для него это информационные поводы, а я эти камни в себе до сих пор таскаю. Вцепляю пальцы в его шевелюру и вглядываюсь в наглую физиономию.

Джокер пытается заорать, но Вертекс предусмотрительно перекрывает ему рот ладонью с агрессивным красным маникюром. Происходящее становится абсурднее с каждой минутой.

– Откуда у тебя информация про спонсоров? Что еще ты знаешь о клинике? – вопрошаю я. – Ты скажешь как миленький, или я тебя пристрелю, даже до дома добежать не успеешь.

Это было уже блефом, оружия я никогда не носила.

Но Джокер ведет себя странно. Он расслабляется в руках Вертекса и посылает мне приглашающий, насмешливый взгляд. Кажется, хочет что-то сказать. Вертекс осторожно отводит руку, брезгливо вглядываясь в лицо этого чуда-юда.

– Ну, стреляй, – миролюбиво предлагает Джокер. – Жизнь, оплаченную ценой жизни другого человека, не слишком хочется проживать.

– Что ты имеешь в виду? – холодно осведомляюсь я.

Джокер снисходительно закатывает глаза и сообщает странные новости:

– Михи был вместо меня. Мы родились в один день – третьего июня.

– Вместо тебя где? – уточняю я, чувствуя, как в висках что-то пугливо забилось.

– У матери, – изрекает он, и внезапно все его маски сползают, как плохая краска.

Появление его истинного лица стало неожиданностью. Остается только испуганное, психопатичное выражение, а глаза проваливаются в глазницы. Глядя на это, я внезапно понимаю Джокера. Как он до жути, до чертиков боится чего-то, и его страх сделан из того же вещества, что и мой.

– У вас одна мать? – вклинивается Вертекс. – Биологическая?

– Нет, это ничья мать. Но ей очень нужны дети, – добавляет Джокер, глядя на меня в упор. – И раз все так совпало… Вальденбрух, твоя сестра, пропажа Михи… Кажется, Родика тоже в числе ее детей.