Текст книги "Могут ли поцелуи продлить жизнь?"

Глава 14
И под конец

Существует ли предельное число случаев, когда человек может почти умереть, но вернуться к жизни?

(Джеки Бейнбридж из Бруклина, Нью-Йорк, США)

По всей видимости, почти умереть и вернуться к жизни человек может неограниченное число раз. Но лучше не проверять это на себе. Бывает даже любопытный симптом под названием «рефлекторный аноксический припадок» (РАП), когда посторонним кажется, будто человек несколько раз переживает клиническую смерть и возвращается к жизни. Одна девочка в Новой Зеландии «умирала» и «воскресала» 35 раз в период между 14 и 36 месяцами своей жизни[619]619
  T. Cassidy, ‘3—ear-old girl has died 35 times!’, Weekly World News, 4 August 1998, p. 24.


[Закрыть]. РАС – это редкое и неизлечимое заболевание. Причиной приступа может стать незначительный толчок или падение, которые влекут за собой целую цепь событий. Прежде всего нарушается работа лёгких и останавливается сердце. Затем человек начинает биться в судорогах. Под конец мышцы расслабляются, и человек погружается в кататоническое коматозное состояние кажущейся смерти, которое иногда продолжается несколько часов. Такого человека могут легко принять за умершего даже врачи, если они не знают о том, что у него бывали прежде подобные случаи. РАС также может стать причиной возникновения тафефобии – страха быть погребённым заживо.

Как пишет доктор Дж. Б. Стивенсон[620]620
  Dr J.B. Stephenson is from the Royal Hospital for Sick Children in Glasgow, Scotland.


[Закрыть], исследующий РАС с 1978 года[621]621
  J. Stephenson, ‘Refl ex anoxic seizures (“while breath holding”): Nonepileptic vagal attacks’, Archives of Disease in Children, 1978, vol. 53, no. 3, pp. 193–200.


[Закрыть], данный синдром не следует путать с эпилептическим припадком. При РАС инициирующим фактором служит обморок (синкопа), которую сопровождают так называемые белые приступы с задержкой дыхания, или «кардиоингибиции». Действительно, чрезвычайно странное явление![622]622
  I. Horrocks, A. Nechav, J. Stephenson and S. Zuberi, ‘Anoxic-epileptic seizures: Observational study of epileptic seizures induced by syncopes’, Archives of Disease in Children, 2005, vol. 90, no. 12, pp. 1283–1287.


[Закрыть]

Правда ли, что в некоторых странах часть людей доживают до 120 лет и более?

(Келли О'Кон нор из Хартфорда, Коннектикут, США)

То, что в некоторых частях света люди доживают до 120 лет и более, – это миф. Факты не подтверждают легенды о существовании народностей, большинство представителей которых умирает только тогда, когда им перевалило далеко за сотню. Три наиболее известные из таких мест – Абхазия, Хунза в Пакистане и Вилкамба в Эквадоре. В качестве претендентов на рекорд долголетия выдвигают также некоторые народности, проживающие в Тибете, Индии, Китае и в других странах мира. Обычно среди рецептов долголетия называются малый размер популяции, проживающей в изолированном регионе, постоянное пребывание на открытом воздухе, особая диета (с преобладанием растительной пищи и с небольшим количеством мяса), худощавое телосложение, культурное неприятие телесного жира, физическая активность (особенно хождение), не слишком утомительная работа, отсутствие стрессовых ситуаций, отказ от курения (хотя употреблять алкоголь считается нормальным) и уважение к лицам старшего возраста. И всё же при анализе подобных популяций становятся заметными любопытные факты. Обычно в таких группах не наблюдается пропорционального количества людей в возрасте 70–90 лет, нет рекордов рождаемости, люди часто неграмотны, их возраст часто преувеличивается в местных легендах, и вообще точности информации не придаётся особого значения. Например, что касается абхазов, то в прошлом они могли преувеличить свой возраст, чтобы не идти на военную службу. Ни один человек в мире, возраст которого достоверно известен, не прожил намного больше 110 лет, не говоря уже о том, чтобы большая часть целой популяции регулярно доживала до такой глубокой старости.

В одной абхазской истории говорится о том, что некий мужчина, пожелавший жениться в очередной раз, настаивал на том, что ему «всего» 95 лет, и очень рассердился, когда его потенциальная невеста заметила, что он должен быть старше, потому что только его дочери уже 81 год. Утверждалось, что на самом деле ему было 108 лет[623] 623
  J. Varasdi, Myth Information, p. 122.


[Закрыть][624] 624
  S. Juan, ‘Is long life related to where you live?’, The Register, 6 June 2006.


[Закрыть][625]625
  S. Juan, ‘It would be a lie to say that it’s a lie-detector’, National Post, 6 November 2006, pp. 1–2.


[Закрыть].

Некоторые специалисты по изучению клеток полагают, что имеется определённый лимит на число их делений, исходя из чего максимальный срок человеческой жизни определяется в 110–120 лет. Другие же уверены в том, что люди теоретически могут прожить 400 и даже 500 лет, при использовании созданных с помощью генной инженерии медикаментов, замедляющих процессы старения на клеточном уровне.

Похоже, что смерть мужа не влияет на срок жизни его вдовы. Но смерть жены сокращает срок жизни её вдовца.

Что такое «эффект мадам Баттерфляй»?

(Джина Хэдли из Маунт-Вернон, Нью-Йорк, США)

Есть свидетельства того, что любители оперы чаще кончают жизнь самоубийством, чем те, кто не любит оперу. Это явление получило название «эффекта мадам Баттерфляй». Исследователи пока не могут предложить убедительных толкований данного факта. Как в 2002 году писал доктор Стивен Стэк[626]626
  Dr Steven Stack is a psychologist at Wayne State University in Detroit.


[Закрыть], в сюжете опер самоубийство фигурирует довольно часто, особенно как средство вернуть себе потерянную честь. Это, например, происходит и в опере «Мадам Баттерфляй». Доктор Стэк предполагает, что среди любителей оперы чувство чести может быть более развитым, чем среди населения в целом. В любом случае, проанализировав 845 случаев, он пришёл к выводу, что «среди любителей оперы в 2,37 раза больше тех, кто считает самоубийство оправданным, по сравнению с теми, кто оперу не любит»[627]627
  S. Stack, ‘Opera subculture and suicide for honor’, Death Studies, 2002, vol. 26, no. 6, pp. 431–437.


[Закрыть].

Из-за чего происходит смерть во время распятия?

Многие думают, что распятые люди умирали из-за солнечного удара, обезвоживания или потери крови. Но, как это ни странно, на самом деле осуждённые на распятие умирали из-за удушения. Распятие – это, пожалуй, одна из самых жестоких и болезненных форм казни. Его придумали ассирийцы и вавилоняне в VI веке до н. э. За пять последующих столетий эту казнь усовершенствовали взявшие её на вооружение римляне[628]628
  J. Holoubek and E. Holoubek, ‘Execution by crucifixion. History, methods and cause of death’, Journal of Medicine, 1995, vol. 26, nos. 1–2, pp. 1—16.


[Закрыть]. Обычно так казнили самых бесславных преступников: сбежавших рабов, дезертиров, чужестранцев и, помимо прочих, первых христиан. В IV веке н. э. император Константин запретил распятие.

Казнь производилась следующим образом. На землю клали крест, к перекладине которого прибивали руки жертвы через запястье, чтобы гвозди нельзя было выдернуть руками. Ноги жертвы подгибали и выкручивали так, чтобы ступни смотрели в сторону от горизонтального столба. Обе пятки за ахиллесовым сухожилием прибивали одним гвоздём. Затем крест поднимали и устанавливали в заранее подготовленную яму. Жертва оставалась висеть на гвоздях, пропущенных через запястья. В такой позиции сдавливались лёгкие и становилось трудно дышать. Смерть наступала вследствие медленного удушения после того, как ноги теряли силу и переставали поддерживать тело. Человек пытался сменить положение, чтобы облегчить страдания, но его мышцы рано или поздно сдавались, и начинались спазмы. Умирал несчастный в промежутке от 6 часов до 4 дней после начала казни.

Более точное время смерти зависит от того, пытали ли приговорённого перед казнью или нет, секли ли его плетью или калечили иным образом. Кровоизлияние и обезвоживание приводят к нарушению работы кровяных сосудов (гиповолемический шок), которые не могут переносить достаточно кислорода (аноксемия). Всё это рано или поздно приводит к остановке сердца. Римские стражники имели право покидать место казни только после смерти приговорённых, поэтому они иногда ускоряли процесс – переламывали осуждённым кости ног, ударяли их в грудь или тыкали их острым копьём. Ф. П. Ретиф и Л. Киллиерс[629]629
  Drs F.R Retief and L. Cilliers are from the University of the Free State in Bloemfontein, South Africa.


[Закрыть] утверждают, что иногда римляне разводили костёр под ногами осуждённого. В него они бросали мокрую солому, чтобы жертва задыхалась от густого дыма[630]630
  F. Retief and L. Cilliers, ‘The history and pathology of crucifi xion’, South African Medical Journal, 2003, vol. 93, no. 12, pp. 938–941.


[Закрыть].

Что случится, если выстрелить в человека из тазера или шокирующего пистолета?

(Лиэнн Фостер из Поттс-Пойнт, Новый Южный Уэльс, Австралия)

Тазеры и шокирующие пистолеты – это оружие, стреляющее специальными иглами или пулями, поражающими жертву электричеством с высоким напряжением, вследствие чего жертва теряет контроль над своим телом, испытывая боль и сильную усталость. Их используют полицейские, поскольку с помощью этого оружия, в отличие от обычного пистолета, можно обездвижить человека, не нанося ему огнестрельных ранений и без риска его убить. Тазеры и шокирующие пистолеты вырабатывают электрические разряды (напряжением примерно в 50 000 вольт), которые длятся доли секунды. В случае с тазером выстреливаются электроды в виде игл, которые ударяются о тело жертвы. В шокирующем пистолете электроды встроены внутри оружия. Если из тазера выстрелить в бедро стоящего человека с расстояния в 1,8 м, нога согнётся в колене, и человек не сможет стоять. Если с расстояния в 1,8 м на 4–5 секунд выстрелить из шокирующего пистолета в грудную клетку стоящего человека, он испытает шок и, скорее всего, опустится на колени.

В научной литературе имеется на удивление мало исследований влияния тазеров и шокирующих пистолетов на организм человека. Одно из первых таких исследований провели Реймонд Фиш и Лесли Геддес[631]631
  Dr Raymond Fish is from the University of Illinois in Champaign and Dr Leslie Geddes is from Purdue University in West Lafayette, Indiana.


[Закрыть]. Они пришли к выводу, что тазеры и шокирующие пистолеты часто не столь безопасны, как было принято думать. Они могут послужить причиной остановки сердца, дыхания и электронного стимулятора сердца, повредить глаза и центральную нервную систему и даже убить человека. В частности, смерть может произойти в том случае, если человек принимал некоторые наркотики, что бывает часто во время задержания подозреваемых в преступлениях. Вполне возможно, что в дальнейшем тазеры и шокирующие пистолеты будут служить причиной большего количества смертей, поскольку полицейские, считая, что они безопасны, применяют их всё чаще. Оба исследователя утверждают, что такое оружие нельзя, например, использовать против пьяных водителей. Оно также может вызвать выкидыш, если использовать его против беременной женщины. Полицейским часто трудно определить, беременна ли подозреваемая в совершении преступления женщина, если это вообще возможно[632]632
  R. Fish and L. Geddes, ‘Eff ects of stun guns and tasers’, The Lancet, 2001, vol. 358 (9283), pp. 687–688.


[Закрыть].

Какова вероятность быть убитым тазером или шокирующим пистолетом?

(Иэн Леонард из Лондона, Великобритания)

Согласно одному исследованию, вероятность умереть в результате выстрела тазера или шокирующего пистолета составляет 1 к 870. Так считает Уильям П. Боузмэн[633]633
  Dr William P. Bozeman is from the Department of Emergency Medicine at the School of Medicine at Wake Forest University in Winston-Salem, North Carolina.


[Закрыть]. Правда, доктор Боузмэн признает, что подобные оценки основаны на крайне малом количестве данных. Тазеры и шокирующие пистолеты начали использовать относительно недавно, поэтому до сих пор проводилось мало исследований их воздействия на организм человека[634]634
  W. Bozeman, ‘Withdrawal of taser electroshock devices: Too many, too soon’, Annals of Emergency Medicine, 2005, vol. 46, no. 3, pp. 300–301.


[Закрыть]».

С 2001 года было проведено несколько медицинских и юридических исследований, предположивших, что безопасность тазеров и шокирующих пистолетов преувеличена. Исследователи утверждают, что полицейские, уверенные в безопасности этого оружия, не сдерживаются и не соблюдают правила безопасности в отношении подозреваемых.

Тазеры и шокирующие пистолеты впервые были взяты на вооружение полицией ЮАР в 1999 году.

На основе исследований 75 случаев со смертельным исходом во время использования шокирующего оружия в 27 % случаев было признано, что это оружие могло послужить причиной смерти[635]635
  J. Strote and H. Range Hutson, ‘Taser use in restraint-related deaths’, Prehospital Emergency Care, 2006, vol. 10, no. 4, pp. 447–450.


[Закрыть].

После приёма кокаина вероятность получить оглушение от электрического тока снижается на 50—100 %[636]636
  D. Lakkireddy, D. Wallick, K. Ryschon, M. Chung, J. Butany, D. Martin, W. Saliba, W. Kowalewski, A. Natalie and P. Tchou, ‘Effects of cocaine intoxication on the threshold for stun gun induction of ventricular fi brillation’, Journal of the American College of Cardiology, 2006, vol. 48, no. 4, pp. 805–811.


[Закрыть].

Полицейские выполняют очень нужную и опасную работу. Использование тазеров и шокирующих пистолетов уменьшает вероятность получения ран по сравнению с использованием дубинок, собак, огнестрельного оружия или с отсутствием оружия во время задержания подозреваемых[637] 637
  E. Jenkinson, C. Neeson and A. Bleetman, ‘The relative risks of police use-of-force options: Evaluating the potential for deployment of electronic weaponry’, Journal of Clinical Forensic Medicine, 2006, vol. 13, no. 5, pp. 229–241.


[Закрыть][638]638
  S. Juan, ‘Can stun guns and tasers cause death?’, The Register, 13 October 2006.


[Закрыть].

Правда ли, что дети людей, выживших во время атомных бомбардировок, умирают раньше?

(Джим Крэнстон из Атланты, Джорджия, США)

После бомбардировок японских городов Хиросима и Нагасаки под конец Второй мировой войны, в августе 1945 года, высказывались опасения, что радиация повлияет на потомство выживших и скажется на последующих поколениях. Предполагалось даже, что эти дети будут умирать в раннем возрасте, страдать от уродств и передавать деформированные гены своему потомству. Последнее опасение противоречит первому, так как недожившие до репродуктивного возраста не оставляют потомства. Проведённые исследования, напротив, предполагают, что средняя продолжительность детей тех, кто выжил во время атомных бомбардировок, не отличается от общей средней продолжительности жизни. Тем не менее исследователи предупреждают, что некоторая вероятность сокращения их срока жизни сохраняется, поскольку многие из них ещё не достигли необходимого возраста. Средняя продолжительность жизни в Японии самая высокая в мире: 84,6 года для женщин и 77,9 года для мужчин. Так что для окончательных выводов остаётся ещё как минимум десятилетие.

Последняя статистика смертности среди «потомства жертв атомных бомбардировок» была опубликована в 2003 году доктором С. Ицуми с коллегами[639]639
  Drs S. Izumi, A. Suyama and K. Koyama are from the Radiation Eff ects Research Foundation in Hiroshima.


[Закрыть]. Всего было исследовано 41 010 человек, родившихся с мая 1946 года по декабрь 1984-го. У каждого по меньшей мере один родитель пережил бомбардировку Хиросимы или Нагасаки. Исследователи заметили, что смертность от рака и от других заболеваний не превышала средних показателей. В целом, умерло ещё довольно небольшое количество людей из этой группы, что согласуется с общими возрастными показателями по Японии. Фактор наличия одного или двоих родителей, выживших во время бомбардировки, также оказался несущественным. На смертность не влияет и уровень полученной радиации (высокий, средний или низкий)[640]640
  S. Izumi et al., Radiation-related mortality among offspring of atomic bomb survivors: A half-century of followup’, International Journal of Cancer, 2003, vol. 107, no. 2, pp. 292–297.


[Закрыть]. Хоть какая-то надежда на будущее!

Правда ли, что дети американских ветеранов, побывавших на месте атомных взрывов, умирают раньше?

(Джим Крэнстон из Атланты, Джорджия, США)

Министерство по делам ветеранов США классифицирует 405 000 тысяч бывших военнослужащих как «атомных ветеранов». Сведениями о том, какова средняя продолжительность жизни их детей, мы не располагаем. По оценкам министерства, 195 000 военнослужащих США принимали участие в ликвидации последствий атомных бомбардировок и входили в состав оккупационных сил в Хиросиме и Нагасаки, подвергшихся атомным бомбардировкам под конец Второй мировой войны. Ещё 210 000 военнослужащих США принимали участие примерно в 200 испытаниях ядерного оружия, проводимых с 1945 по 1963 год. В зависимости от своих обязанностей, эти военнослужащие подвергались воздействию разного количества радиации. Как пишут К. Хансен и К. Шрайнер[641]641
  Drs C. Hansen and C. Schriner are from the Department of Veterans Aff airs in St Louis.


[Закрыть], «в 1995 году медицинский институт [Министерства по делам ветеранов] отказался проводить исследования среди детей и потомков атомных ветеранов»[642]642
  D. Hansen and C. Schriner, ‘Unanswered questions: The legacy of atomic veterans’, Health Physics, 2005, vol. 89, no. 2, pp. 153–163.


[Закрыть].

До распада Советского Союза в 1991 году в нём проживало наибольшее количество «переживших радиацию» мужчин, женщин и детей. Во многом этому способствовала чернобыльская авария 1986 года[643]643
  S. Juan, ‘Survivors’ kids have normal lifespan’, National Post, 8 May 2006, p. 1.


[Закрыть].

Как на самом деле снимали скальпы?

Согласно распространённому мнению, скальпы снимали только коренные обитатели Северной Америки, только у «белокожих», срезая всю кожу с волосяной части головы жертвы, и почти все жертвы при этом умирали. Удивительно, но многое из этого всего лишь миф. Обычай снимать скальпы был распространён и среди многих народностей Европы. Как пишет Трой Кейс[644]644
  Dr Troy Case is from the Department of Anthropology at North Carolina State University in Raleigh.


[Закрыть], происхождение этого обычая в Северной Америке неизвестно. Вполне возможно, что он произошёл от обычая «прикасания к противнику». Воин, который мог похвастаться тем, что он побывал в стане врага, получал всеобщее уважение, особенно если он демонстрировал материальные доказательства своей вылазки, а скальп, снятый с еще живого противника, служил превосходным доказательством. До прибытия европейцев среди индейцев обычай снимать скальпы практиковался относительно редко. Тем не менее он был известен, поскольку в разных местных языках существуют слова для обозначения самого скальпа и жертвы этой операции, появившиеся ещё в доколумбову эпоху. Согласно другому предположению, обычай снимать скальпы появился как вариант индейского обычая забирать части тела убитого врага в качестве трофеев.

Широкое распространение он получил только после прибытия европейских поселенцев из Франции и Англии. Этому способствовали два фактора: во-первых, распространение стальных ножей среди индейцев, облегчивших процесс снятия скальпов, особенно во время боевых действий; во-вторых, щедрые награды, которые европейские колонисты выплачивали членам одного племени за скальпы, снятые с представителей других племён. Известно, что в 1703 году колония Массачусетса платила за скальпы, как и колония Нью-Гемпшира в 1725 году. Во время Франко-индейской войны 1754–1760 годов французы платили как за скальпы индейцев, так и за скальпы европейцев. Это считается началом эпохи снятия скальпов с европейцев. До распространения практики выплаты вознаграждения за скальпы их обычно снимали с небольшого участка головы, как с живой, так и с погибшей жертвы. Сам процесс при этом был не столь смертелен. Когда же за убийство противника стали выплачивать вознаграждение, потребовались доказательства того, что жертва погибла, а в качестве таковых доказательств служили большие скальпы («Нет скальпа – нет награды!»). На эту тему в наши дни часто шутят, но тогда это было очень жестоко и серьёзно[645]645
  J. Varasdi, Myth Information, pp. 212–213.


[Закрыть] [646]646
  T. Case, An analysis of scalping cases and treatment of the victims’ corpses in prehistoric North America’, unpublished paper, 2006.


[Закрыть].

Отчего умер «парень из пузыря»?

(Дженни Фредерике из Торонто, Онтарио, Канада)

В романтической комедии «Парень из пузыря» (2001) речь идёт о молодом человеке по имени Джимми, который родился без иммунитета и поэтому всю жизнь был вынужден проводить в своей спальне в пластиковом пузыре. Он влюбляется в девушку Хлою, которая, как выясняется впоследствии, уезжает на Ниагарский водопад, чтобы выйти замуж за другого парня. Джимми сооружает передвижной пузырь и пускается в отчаянную погоню за своей любовью. То, что в просторечии называется «болезнью парня из пузыря», на самом деле носит научное название «тяжёлый комбинированный иммунодефицит» (ТКИД) и представляет собой комплекс редких наследственных заболеваний. Наследственное заболевание – это заболевание, связанное с дефектами механизма наследственности, которые еще называют «врождёнными болезнями», поскольку человек болеет с самого своего рождения.

Распространённость ТКИД невелика: 1 случай на 0,5–1 миллион человек У страдающих от этой болезни наблюдаются аномалии в иммунитете В-клеток и Т-клеток. Недостаток иммунитета сказывается на эндокринной системе, но не слишком отражается на нервной системе. В крови у пациента с ТКИД почти нет антител и лейкоцитов, необходимых для противодействия болезням. Это значит, что человек может умереть от первой же серьёзной инфекции. Для защиты от инфекции таких людей помещают в стерильное окружение, например в пластиковый пузырь. Это всё равно что жить в аквариуме, хотя, конечно, всё лучше, чем смерть. С научной точки зрения ТКИД – это сцепленный с Х-хромосомой генетический дефект, в результате которого не производится фермент аденозин деаминаза. Без этого фермента токсичные отходы организма, такие как аммиак, накапливаются в лейкоцитах, разрушая их. ТКИД не заразен. Его симптомы проявляются у младенцев в возрасте до 3 месяцев. Обычный симптом ТКИД – длительная инфекция, хотя бывают и другие симптомы. Симптомы ТКИД можно облегчить с помощью внутривенных инъекций иммуноглобулина и пересадки костного мозга. Теоретически какой– нибудь «парень (или девушка) из пузыря» может однажды покинуть его и прогуляться по улице.

В реальности первыми «парнями в пузыре» были Дэвид Веттер (1971–1984) и Тед де Вита (1962–1980). Веттер, страдающий от ТКИД, действительно жил в пластиковом пузыре и стал знаменитостью в своём родном городе Хьюстоне, штат Техас. Де Вита страдал не от ТКИД, а от апластической анемии, из-за которой ему, тем не менее, потребовалось почти 9 лет прожить в стерильном помещении больницы Национального института здоровья США при клиническом центре в Бетесде, штат Мэриленд. Некоторые факты из жизни этих детей легли в основу фильма «Мальчик в пластиковом пузыре» («Под колпаком») (1976), в котором снялся будущая звезда кинематографа Джон Траволта. Там он играл главную роль «мальчика в пузыре» по имени Тод Любич[647]647
  S. Juan, ‘What was wrong with the “bubble boy”?’, The Register, 15 May 2006.


[Закрыть].

Может ли у трупа быть отрыжка?

(Гейл Аками из Бирмингема, Великобритания)

У трупов не бывает отрыжки, если под отрыжкой понимать то, что иногда наблюдается у живых людей. Легенды о «трупной отрыжке», по всей видимости, происходят от двух следующих случаев. Во– первых, в 1998 году очень много внимания было уделено так называющему отрыгивающему трупу.

В американской жёлтой прессе одно время печатались сенсационные статьи о том, как бальзамирование некоего скончавшегося жителя Лос-Анджелеса по имени Генри Гейлестор было отложено из-за того, что организатор похорон заметил, как желудок мертвеца «сокращается шесть-семь раз в минуту»[648]648
  K. Creed, ‘Doctors study mysterious “Burping Corpse” in LA, Weekly World News, 12 May 1998, p. 11.


[Закрыть] [649]649
  S. Juan, ‘Can a corpse burp?’, The Register, 30 June 2006.


[Закрыть]. Он предположительно описал это явление как «трупная отрыжка». Наблюдение подтвердил судебный медицинский эксперт, который якобы решил обследовать труп. История быстро приобрела статус городской легенды. Во-вторых, как знают те, кто по роду своей деятельности сталкивается с трупами, ткани после смерти разлагаются и разжижаются из-за действия бактерий и ферментов. Образующиеся в этом процессе жидкости быстро испаряются, и при некоторых условиях эти газы могут даже взрываться. В похоронной индустрии это прекрасно знают и делают гробы с таким расчётом, чтобы из них могли выходить газы, сбрасывая внутреннее давление. Иногда специалисты называют такие сбросы газов «отрыжкой», хотя на самом деле никаких отрыжек у трупов не наблюдается.

Правда ли, что пятница, 13-го числа опасна для здоровья?

(Таня Эпплгейт из Итаки, Нью-Йорк, США)

Суеверия существовали всегда, с самых древних времён существования человечества, и ничего с этим не поделаешь. Исследования, призванные доказать правоту некоторых распространённых суеверий, – это другое дело. В 1988 году доктор Дэвид Лестер[650]650
  Dr David Lester is a professor of psychology at the Richard Stockton College in Pomona, New Jersey.


[Закрыть] написал короткую статью, в которой утверждал, что, по крайней мере, в США в пятницу, 13-го, согласно статистике, происходит больше самоубийств и убийств[651]651
  D. Lester, ‘Personal violence (suicide and homicide), traffic fatalities and alcohol consumption’, Psychological Reports, 1988, vol. 62, no. 2, p. 433.


[Закрыть]. В 1993 году Т. Дж. Скэнлон с коллегами[652]652
  Drs T. J. Scanlon, R. Luben, F. Scanlon and N. Singleton are from the Department of Public Health at the Mid Downs Health Authority in West Sussex, UK.


[Закрыть] предоставили доказательства, что в больницы Великобритании в этот же день поступает больше пострадавших в автомобильных авариях. Они пишут: «Для некоторых пятница, 13-е, – действительно несчастливый день». Исследователи даже рекомендуют оставаться в этот день дома[653]653
  T. Scanlon et al., ‘Is Friday the 13th bad for your health?’, British Medical Journal, 1993, vol. 307 (6919), pp. 1584–1586.


[Закрыть]. В 2002 году доктор Симо Найя[654]654
  Dr Simo Nayha is from the Department of Public Health Science and General Practice at the University of Oulu in Finland.


[Закрыть] проанализировал статистику смертности в Финляндии с 1971 по 1997 год и пришёл к выводу, что в пятницу, 13-го, происходит больше аварий со смертельным исходом и что разница между смертностью в этот и другие дни статистически значима. Правда, это касается только женщин, а не мужчин. Доктор Найя даже сделал следующее предположение: «По приблизительным оценкам, 38 % всех автомобильных аварий с летальным исходом с участием женщин в этот день объясняются только тем фактом, что это была пятница, 13-го»[655]655
  S. Nayha, ‘Traffi c deaths and superstition on Friday the 13th’, American Journal of Psychiatry, 2002, vol. 159, no. 12, pp. 2110–2111.


[Закрыть]. Неясно, правда, как именно это происходит.

Эти выводы подверг сомнению Дональд Смит[656]656
  Dr Donald Smith is a psychiatrist from Risskov, Denmark.


[Закрыть], автор статьи, опубликованной в том же журнале[657]657
  D. Smith, ‘Traffi c accidents and Friday the 13th’, American Journal of Psychiatry, 2004, vol. 161, no. 11, p. 2140.


[Закрыть]. Сомневаются в этом и авторы И. Радун с X. Суммалой[658]658
  Drs I. Radun and H. Summala are from the Traffi c Research Unit of the Department of Psychology at the University of Helsinki, Finland.


[Закрыть]. Эти два исследователя ещё раз тщательно проанализировали статистические данные, приведённые доктором Найя и охватывающие временной промежуток с 1989 по 2002 год. Они пришли к мнению, что «никакой статистической разницы между смертностью на дорогах в пятницу, 13-го числа, и в другие календарные дни не наблюдается как в отношении мужчин, так и женщин Финляндии»[659]659
  I. Radun and H. Summala, ‘Females do not have more injury road accidents on Friday the 13th’, BMC Public Health, 2004, vol. 4, p. 54.


[Закрыть]. Но на этом исследования «фатальности» указанной даты не закончились. В. В. Кумар с коллегами[660]660
  Drs V. V. Kumar, N. V. Kumar and G. Isaacson are from the Department of Otolaryngology at the School of Medicine at Temple University in Philadelphia.


[Закрыть] решили проверить три мифа, распространённые среди хирургов, проводящих тонзилэктомию (удаление миндалин). Первый говорит о том, что самое обильное кровотечение во время операции наблюдается у рыжих детей. Второй гласит, что самые обильные кровотечения наблюдаются, когда операцию проводят ночью в полнолуние. И согласно третьему – самые обильные кровотечения наблюдаются в пятницу, 13-го. Три врача пришли к заключению, что ни один из мифов не является правдой. Но несмотря на всё это, миф об опасности рокового числа в календаре, по всей видимости, будет жить ещё долго[661]661
  V. Kumar et al., ‘Superstition and post-tonsillectomy hemorrhage’, Laryngoscope, 2004, vol. 114, no. 11, pp. 2031–2033.


[Закрыть],[662]662
  S. Juan, ‘Is Friday the 13th bad for your health?’, The Register, 7 July 2006.


[Закрыть],[663]663
  S. Juan, ‘No ill fortune on Friday the 13th’, National Post, 16 October 2006, pp. 1–3.


[Закрыть].

Что такое болезнь Минамата?

Прошло уже более 50 лет с наиболее известного и трагичного отравления ртутью, произошедшего в японском городе Минамата. В мае 1956 года четыре пациента из этого города, расположенного на западном берегу японского острова Кюсю, поступили в больницу с одинаковыми серьёзными симптомами, смутившими медиков своей неоднозначностью. Эти люди страдали от жара, конвульсий и психоза; со временем наблюдались потери сознания, кома, а под конец наступала смерть. Со временем количество пациентов с этими симптомами увеличилось, и врачи забили тревогу. В конце концов они пришли к мнению, что это отравление ртутью, которая в больших количествах поступала в залив Минамата вместе с промышленными отходами химического завода. Ртуть накапливалась в рыбе, которую употребляли в пишу местные жители. Болезнь также затронула местных птиц и домашних животных. В итоге 900 человек скончались, а 2265 серьёзно пострадали от болезни, которая теперь называется болезнью Минамата.

Кроме того, многие выжившие больные стали жертвами социального отчуждения – их сторонились окружающие и даже члены их собственных семей, неверно предполагавшие, что болезнь заразна. Производивший удобрения химический завод был первым кандидатом на звание виновника почти с самого начала вспышки заболевания, но выдвигать обвинения против завода было запрещено, потому что владельцы этого предприятия оказывали большое влияние на экономические и политические круги. Защитники химзавода утверждали, что никаких проблем не наблюдалось с 1907 года, когда он был открыт.

В результате массовых выступлений местных рыбаков в 1959 году правительство всё-таки вынуждено было провести расследование. Но даже в этом случае полную правду о заражении вод залива и о причинах заражения обнародовали только через 12 лет после первых смертей; тогда же и закрыли химическое предприятие. Но на этом трагедия не закончилась. В 2006 году доктор К. Это[664]664
  Dr K. Eto is from the Japanese Ministry of the Environment and the National Institute for Minamata Disease in Minamata.


[Закрыть] писал: «Со временем открылись новые факты, особенно после 1995 года, когда была принята резолюция по политическим проблемам, связанным с болезнью Минамата». Например, выяснилось, почему никаких болезней не наблюдалось в течение первых 50 лет работы завода. Оказалось, что в августе 1951 года завод провёл реорганизацию процесса и начал сбрасывать химические отходы с ртутью прямо в воды залива Минамата. Выжившие больные и их дети проходят регулярные медосмотры. В память о трагедии был построен музей, в котором проходят ежегодные мероприятия. Уроки Минаматы не забываются и сегодня, спустя 50 лет[665]665
  K. Eto, ‘Minamata disease: A neuropathological viewpoint’, Seishin Shinkeigaku Zasshi, 2006, vol. 108, no. 1, pp. 10–23.


[Закрыть],[666]666
  S. Juan, The Minamata disaster – 50 years on’, The Register, 14 July 2006.


[Закрыть].

За свою относительно долгую жизнь Исаак Ньютон – пожалуй, самый известный учёный в истории человечества – дважды страдал от серьёзных приступов не характерного для него иррационального поведения. Некоторые историки утверждают, что это симптомы относительно лёгкого отравления ртутью. В качестве доказательства исследователи указывают на то, что в эти периоды учёный проводил опыты с ртутью.

Ртуть продолжали использовать при производстве галантерейных товаров ещё в XX веке. Известно, что шляпники часто страдали от душевных болезней, хотя причина этих болезней оставалась неизвестной. Возможно, этот факт объясняет, откуда взялось имя Безумный Шляпник в книге Льюиса Кэрролла «Алиса в стране чудес» (1865).

Можно ли умереть, лизнув языком девятивольтовую батарейку?

(Лиам Джонсон из Франкфурта, Германия)

Приводим письмо Джонсона полностью: «Для начала простой вопрос. Можно ли умереть, лизнув языком девятивольтовую батарейку? Я читал в газете (примерно в 1990 году), что женщина умерла в результате того, что её любовник использовал девятивольтовую батарейку в качестве сексуального стимулятора. В результате непродолжительных поисков в Интернете обнаружилось следующее: 1) якобы один матрос США обучался на электрика и убил себя, проткнув острыми клеммами омметра свою кожу для измерения своего внутреннего сопротивления; 2) якобы из-за тестирования батареек в Австралии (почему только в Австралии?) ежегодно умирают 8 человек А теперь одно из объяснений, которые я услышал. Предполагается, что в некоторых редких случаях бывает так, что батарейка почти непосредственно подсоединяется к нервной системе там, где нервы расположены близко от поверхности влажной кожи, в результате чего она ионизирует нервы, нарушая их работу. В результате наступает смерть. Те же, кто не верит в такие случаи, сначала называют цифры напряжения, которое может убить, а затем говорят, что батарейки никак не могут выдать такие цифры. Обычно это уход от темы, потому что в данном случае мы имеем довольно редкий случай, и никто не говорит, что напряжение батарейки убивает, просто получается таге, что источник постоянного тока предположительно подсоединяется непосредственно к нервной системе. Кроме того, указанные цифры приводятся в руководствах по технике безопасности, но это не абсолютная гарантия безопасности. Из разговоров с несколькими пожилыми электриками я выяснил, что раньше были другие потенциально смертельные значения напряжения для постоянного и переменного тока, причём для постоянного тока они были значительно ниже, чем для переменного. Надеюсь, что вы найдёте информацию по этой теме! Спасибо за внимание!»

Доктор Сен Ху из Школы электротехнической и информационной инженерии при Университете Сиднея заявляет, что девятивольтовая батарейка не способна убить человека, если он будет проверять её работоспособность языком. «Хотя, конечно, ничего нельзя утверждать наверняка, – добавляет специалист. – Если у человека очень больное сердце или у него установлен электронный стимулятор сердца, то, вероятно, он действительно может умереть, проверяя батарейку указанным образом. Но обычно этого не происходит»[667]667
  Personal communication, 6 July 2006.


[Закрыть],[668]668
  S. Juan, ‘Can you die from testing a 9V battery on your tongue?’, The Register, 28 July 2006.


[Закрыть].

Что такое дифтерия?

(Эндрю Уоллас из Эдинбурга, Шотландия)

Большинство врачей в развитых странах никогда не сталкивались с дифтерией на практике, что, в общем-то, довольно удивительное достижение. К сожалению, дифтерия до сих пор распространена в развивающихся странах. Это крайне заразное заболевание, часто с летальным исходом, которое обычно поражает слизистые оболочки горла и носа. И хотя обычно бывает затронут только верхний отдел дыхательного тракта, в самых серьёзных случаях болезнь затрагивает нервную систему и сердце. Для неё характерно образование твёрдого налёта, плотно прилегающего к слизистой оболочке, которая кровоточит, если этот налёт попытаться удалить силой. Так дифтерия получила своё название – по-гречески слово diphteria означает «кожа». Инфекция начинается с одной миндалины, затем распространяется на другую, затем на язычок, мягкое нёбо, стенку глотки, гортань, трахеи и бронхи. В итоге происходит закупорка бронхов, человек задыхается и умирает.

Дифтерия легко передаётся с кашлем больного, во время чихания и даже просто с дыханием. К ранним симптомам принадлежат боль в горле, жар и озноб. Глотание происходит с трудом. Иногда симптомы долго не проявляются, но при этом инфицированный человек уже может заражать окружающих. Возбудитель дифтерии – бактерия Coryne-bacterium diphtheriae. При отсутствии должного лечения она выделяет сильный токсин, попадающий в кровь и распространяющийся по всему телу. Это вещество может стать причиной паралича и остановки сердца. Некогда дифтерия была распространена довольно широко, и её очень боялись. В 1920-х годах в США ею заболевало около 150 000 человек в год. Примерно 10 % из них умирали, особенно дети грудного и младшего возраста.