Текст книги "Бриллиантовая пыль"

Дед слушал следователя, а в мыслях его навязчиво повторялось одно и то же: «Проклятый камень… Сразу обе, обе мои девочки…»

– Да еще газеты жару поддали, – говорил тем временем Заморочнов. – Один идиот брякнул, а остальные подхватили, растрепали на все лады… Сами понимаете, раз рельсы проложены, так наши оперативники и идут по накатанной, не желая видеть других путей. – И он осторожно пододвинул старику самую большую и самую идиотскую статью, в которой наиболее полно были расписаны нелепые предположения журналистов.

Алексей Яковлевич сначала быстро пробежал ее глазами, потом внимательно перечитал еще раз и еще. И его словно прорвало:

– Слушай сюда, старший лейтенант. У вас тут главное правило какое? Раз бежит человек, так, значит, виноват! Значит, ловить надо. А ты не думаешь, что люди от вас уже бегают от страха? От страха перед несправедливостью? Из-за этих газет она убежала! Эх, Одесса-мама, понаписали… Зойка, она у нас, конечно, девчонка резкая, задира даже. Но убивать Нинку?! Е-рун-да! Понимаешь, Алексей, Нинка ее в детстве растила, заместо матери ей была. И Зоя слишком гордая, чтобы на чужое добро зариться. Сама всего хотела в жизни добиться. Она и из Мирного-то только потому и уехала, что не нужны ей были ни советчики в жизни, ни няньки. Я тебе больше скажу, Алексей. Таки в Мирном – если бы она осталась – у нее было бы все. Все, старлей! Наша семья не бедная. Сам понимаешь, алмазодобытчики мы. И если бы Зойка только захотела, то у ней и квартира была бы, и работа прекрасная в Мирном, и положение общественное. У меня там связи большие. И вот этих бумажек, – старик презрительно сморщился, достал из внутреннего кармана пиджака внушительную пачку долларов и продемонстрировал ее Заморочнову, – хватит еще на три поколения Журавлевых. Так что Зойке наследство не нужно, чушь это полная. Она и так могла иметь денег, сколько ей надо. Только в нашей семье каждый привык всего добиваться сам… Ищите настоящих убийц!

Заморочнов едва совладал со своим лицом, только непослушная белесая бровь все же удивленно приподнялась. Он и предположить не мог, что у этого скромного с виду старика, явившегося в потертом старом костюмчике, с видавшим видом рюкзаком за плечами, имеются такие деньги. Если Алексей и намеревался предложить деду помощь в организации похорон, то теперь понял, что она ему совершенно ни к чему. Эти зеленые пачки легко пробьют двери любой ритуальной конторы – они и все справки за него соберут, и лучшее место на кладбище организуют, и гроб дубовый сколотят, хоть с позолотой, хоть со свежими розами… И еще он понял, что старик про Зою говорил абсолютно искренне и так оно все и есть, как он сказал. Заморочнов даже смутился, как будто он лично был виноват в том, что старикову внучку обвиняют в таких гнусных, недостойных поступках; дед словно пристыдил в его лице всю милицию.

– Когда я могу забрать тело? – нарушил Алексей Яковлевич возникшее неловкое молчание.

– Как только закончится экспертиза, думаю, через день-другой. Да вы можете проехать в морг, к нашим специалистам, там вам все скажут. И адреса похоронных контор дадут, чтобы, так сказать, ваши хлопоты облегчить…

– Могу я жить в Нинкиной квартире?

Старлей замялся:

– Думаю, можете. Мы уже там все осмотрели, компьютер забрали, некоторые бумаги. Будем исследовать, искать, что у нее там по работе было, из-за чего ее могли… Но извините, насчет вашего проживания я должен все-таки спросить у начальства. На всякий случай. Кстати, мы там видели мужские вещи. Чьи они, знаете?

Старик горестно махнул рукой:

– А… Это давняя история. Его уже нет…

Реакция его была настолько естественной, что Заморочнов и не заподозрил ничего: нет – значит, нет. А имя сожителя Нины дед скрыл намеренно: мертвой ведь уже не поможешь, а Легостаеву как бы хуже не сделать. Да и для начала надо самому все осмыслить, понять, стоит ли сообщать милиции это имя…

Заморочнов тем временем набрал номер телефона Никоненко:

– Виктор Петрович, здесь родственник приехал на похороны нотариуса, дед Журавлев. Я с ним уже поговорил – он в полном неведении. Где живет Зоя – тоже не знает. Просит разрешения на время пожить в квартире убитой.

– Говоришь, не знает, где девчонка? А не врет? – послышался в трубке голос Никоненко. – Слушай, Заморочнов, может, мы ее, что называется, на живца возьмем? Точно! Пусть дед селится в квартире! Наблюдение оттуда не снимать. За дедом следить. А если он выйдет на девчонку, мы ее накроем. Выдай ему ключи, можешь даже, собственно, сумку отдать – так у него меньше подозрений будет. Только вещдоки оставь.

– Понял, товарищ майор!

Заморочнов взглянул на старика, который опять перечитывал газетную статью и, иронично усмехаясь, покачивал головой.

– Порядок, Алексей Яковлевич! Начальство разрешило, так что можете там остановиться. Нам это даже удобнее – мы наблюдение с дома снимем, а то людей не хватает. – И добавил доверительно: – Мы ведь Зою там ждали. Сообщите нам, если внучка ваша объявится, хорошо? Убедите Зою, что в ее интересах самой прийти и дать показания, чтоб подозрения с нее снять. Кстати, если желаете, можете забрать ее вещи. За исключением паспорта, папки с документами и блокнота. Да, – замялся старлей, – и доллары я, естественно, тоже вынужден пока оставить. Что еще… Поедете в морг, там вам выдадут вещи убитой. Ее машина на спецстоянке, узнаете, когда можно забрать.

– Вещи… да, заберу, пожалуй, – сказал Алексей Яковлевич и взял со стола пузырек с порошком. Этот порошок, переливавшийся желтоватым отблеском, когда старлей сыпал его в стакан, сразу же вызвал у деда вполне определенные подозрения.

Заморочнов протянул свою визитную карточку, осмотрел еще раз сумку и отдал деду, попросив оставить расписку в получении.

– Мы, может быть, вас еще побеспокоим, если какие вопросы возникнут.

– Можете таки на меня рассчитывать, – серьезно ответил старик. – Если что – позвоню, а Зойку найду – всыплю ей по первое число! Чтобы ума-разума прибавилось. А ты, Алексей, ищи убийцу. Ищи. Зойка такое не могла сделать, так и знай!

Алексей Яковлевич съездил в морг, посмотрел на Нину. Выяснил, что тело можно забрать хоть завтра – экспертизу уже закончили. Потом вернулся на Татарскую. Войдя в квартиру, бросил у порога вещи, прошелся по комнатам. Он ожидал увидеть здесь беспорядок, однако везде было более-менее чисто, только кое-где виднелись следы пыльных ботинок да на столе лежало несколько бумаг. «Оперативники-то не больно тут шуровали, – с удовлетворением подумал он, осматривая кабинет Нины. – Рылись в основном в бумагах, понятно». Дед прилег ненадолго на диван, чтобы в тишине привести в порядок мысли, сориентироваться в обстоятельствах и обдумать план дальнейших действий.

Пылкая речь, произнесенная Алексеем Яковлевичем в кабинете Заморочнова, была чистой воды блефом. Никакого такого состояния, от которого якобы убежала Зоя, в Мирном ее не ожидало; не водилось в семье Журавлевых особых денег. Да, они были алмазодобытчиками, и Алексей Яковлевич знал, какое впечатление производят на людей эти магические слова. Одним только сочетанием букв они вроде как накладывают печать богатства, бриллиантовый налет благополучия на того, кто их произносит, а уж тем более на того, кто непосредственно с алмазами работает. В действительности слухи о зажиточности алмазодобытчиков в большинстве случаев были мифами. Вот, к примеру, Зойкин отец Семен, всю жизнь проработавший в алмазной шахте в диких, неимоверно трудных условиях, зарабатывает всего-то пятьсот – семьсот долларов в месяц. Сам Алексей Яковлевич давно уже на пенсии. Зимой подрабатывает вахтером в одной конторе, за «сутки через трое» получает двести долларов. Но разве на эти деньги в Якутии проживешь? Это зарплаты в Мирном провинциальные, а цены – цены у них столичные…

Да, как и многие в Мирном, дед Леша и его сын Семен приторговывали нелегально добытыми алмазами. Да и кто в этой алмазной столице не занимался подобным бизнесом? И вольные старатели, к которым давно уже относил себя дед, и простые работники обогатительных фабрик, и сотрудники частных ограночных предприятий, и местная милиция, и власти. А уж о высокопоставленных чиновниках или специалистах «АЛМИРы» и говорить нечего. Только эти уже греют руки на незаконной алмазно-бриллиантовой торговле международного уровня; здесь-то и делаются настоящие состояния… Да, зарплаты у большинства обычных людей в Мирном небольшие, а жить на что-то надо. Потому и вертятся возле горно-обогатительного комбината различные темные личности, скупщики драгоценных камешков, которые подбивают местный народ на незаконный вынос и продажу алмазов. Но только покупают-то они сырые алмазы за гроши, не составляющие и сотой доли их настоящей стоимости. А не хочешь сдавать по такой цене – иди попробуй сам их пристроить. И милиция, и «черные» коммерсанты мгновенно, что называется, возьмут «на карандаш». Потому что система незаконной этой торговли давно уже отлажена и выстроена – весь внутренний и международный рынок нелегальных алмазов имеет четкую структуру. Начиная от низших звеньев цепочки – тех самых темных личностей, что вертятся у комбината, скупая сырье, – и заканчивая Антверпеном, международным центром торговли бриллиантами. И чем выше ступенька, тем больше долларов на ней оседает. В высших сферах на алмазах делают миллионы, покупают виллы на далеких островах, открывают тайные счета в швейцарских банках, основывают крупнейшие компании… Половина всего мирового теневого рынка алмазов – это алмазы из Якутии. Но только если сунешься в эти высшие сферы – знай, что твоим дням на этой земле скоро может наступить конец.

Алексей Яковлевич туда и не стремился, в эти далекие и высокие сферы алмазно-бриллиантовой системы, хотя и предлагали ему. Была у него пара знакомцев из этих кругов. Его, как старого геолога, как первопроходца, как одного из основателей Мирного, в городе знали, ценили и уважали. Приглашали на разные официальные мероприятия: то просили выступить на городском собрании, то на торжественном концерте, то в школе перед ребятней. Бывало, что советовались по всяким геологоразведочным делам. Но иной раз подступали и с предложениями другого рода… Стать депутатом, войти в какой-нибудь экспертный совет, возглавить общественный фонд. Однако он знал, чем подобные должности чреваты, какие дела зачастую проворачивают в этих «советах» и «фондах». Не соглашался, предпочитал довольствоваться малым… Работал себе потихоньку сторожем в конторе, вел общественную необременительную работу. А летом копался в аллювиальных, наносных месторождениях. За один летний сезон набирал мелких алмазов каратов на триста общим весом и шел к «своему» человеку – не из самого низшего звена. Протягивал ему на ладони горсть камешков и выручал за такую горсть тысяч двадцать – тридцать долларов. И это на год, на всю семью. Чтобы жить по-человечески, им хватало, но чтобы сколотить состояние, о котором он заливал старлею… это уж нет. Сунься он со своей кучкой камней на следующий уровень криминальной иерархии, мог бы выручить уже не двадцать, а двести тысяч долларов. Но только новых людей, дилетантов или одиночек эта иерархия не любит. Судьба такого выскочки или отбившегося от рук торговца предрешена.

Вот и Андрюха, Нинкин муж, попал как кур в ощип! Не послушал деда, старого, опытного в таких делах человека, создал собственную фирму по разработке месторождений – и мгновенно схлопотал срок…

«Зачем только зять в эти дела полез, – досадовал Алексей Яковлевич, – ведь и без того было у него неплохое, доходное место в „АЛМИРе“. Нет же, захотел стать самостоятельным, отдельным, так сказать, звеном… Ну да не о нем сейчас речь. Нинка, конечно, хотела его спасти, но теперь она мертва, и надо еще разобраться, кто ее прикончил – то ли, как говорил старший лейтенант, фирма какая-то московская, то ли Андрюхины враги. Только уж, конечно, не Зоя». Такой мысли дед даже и не допускал. Потому и блефовал перед старшим лейтенантом – надо же было ему как-то приподнять внучку в глазах оперативника! А когда нет убедительных доводов, хороши любые. Алексей Яковлевич знал, что проверять его слова о состоятельности мирнинских Журавлевых оперативник не будет – ему бы со своими делами разобраться, не то что интересоваться правдивостью стариковских россказней. И расчет деда Леши, когда он потрясал пачкой американских бумажек перед носом Заморочнова, был прост: ничто так не убеждает человека, как вид наличных. Не мифических денег, которые где-то там, может, имеются, а может, и нет, а живых, тех, что перед глазами. И дед видел, что старлей ими очень впечатлился, потому и поверил ему. Значит, своей цели старик достиг – хотя бы одного следователя убедил в том, что ни на какое наследство Зоя позариться не могла. А если и не убедил, то хотя бы продемонстрировал возможность с него, старика, эти деньги получить. Во всяком случае, пусть знают, что у него есть что предложить, чтобы дело рассматривали правильно!

На самом же деле эти деньги Алексей Яковлевич наскребал по всем своим сусекам да еще подзанял немного у старых товарищей. Отправляясь в далекое путешествие, каким была для него поездка в Москву на похороны Нины, он хотел чувствовать себя уверенно и не бояться, что ему на что-то может не хватить денег. Да еще рассчитывал внучке помочь немного. А здесь вон как все обернулось – Зое нужна помощь совсем иного рода. Случись это все в Мирном, дед бы знал, к кому пойти, что сказать и как поступить, чтобы эти глупые обвинения с нее были сняты. А здесь, в столице, никого у него не было, никаких связей. Был бы хотя бы Андрей на свободе! Уж он-то нашел бы нужных людей для этого скользкого дела, небось все ходы и выходы в столице знает. Но Андрей сам угодил за решетку, и помочь деду было некому.

Рассуждая так, старик неожиданно увидел выход: ему надо ехать в Архангельск, к Нинкиному мужу! Как-то добиться с ним встречи в тюрьме либо воспользоваться тюремным радио и выяснить у зятя, к кому надо обратиться в Москве, чтобы следствие по делу убийства Нины свернуло с неверного пути и чтобы Зойку оставили в покое. Андрей даст ему нужные имена и адреса – а дед не сомневался, что таковые у него имеются, назовет расценки, и тогда он сможет выручить свою внучку из беды. Без помощи и подсказки Алексею Яковлевичу такое дело в незнакомом городе не провернуть, ведь поговорка «Не зная броду, не суйся в воду» здесь действовала во всю полноту своего смысла. Заодно, может, Легостаев просветит его об истинных причинах убийства Нины, если они ему известны.

«Решено, – подумал Алексей Яковлевич, поднявшись с дивана. – Как только закончу похоронные дела, в тот же день еду в Архангельск. Остается только надеяться на благоразумие Зои, что за это время она не попадется в руки милиции. Таки она девочка сообразительная, отсиживается, наверное, в какой-то дыре. Вон как следователя по голове долбанула, значит, знала, что за ней идет охота. Поэтому будет сидеть тихо, пока все не разъяснится».

Дед достал свою записную книжку и попробовал позвонить внучке на мобильный телефон. Там сообщали, что аппарат отключен или находится вне зоны действия сети. Что ж, тем лучше. Это означало, что его девочка прячется. А как только он добьется снятия с нее ложных обвинений, то уж позаботится о том, чтобы газеты растрезвонили об этом на всю Москву. Она прочитает, все поймет, и тогда дед с ней встретится.

Ну а пока надо Нину похоронить. Тут Алексей Яковлевич вспомнил, что пора связаться с похоронным бюро и обговорить все детали, чтобы организовать траурную церемонию – и побыстрее. Старик надеялся, что тех тридцати тысяч долларов, что были у него с собой, должно хватить на все – и на похороны, и на выручку Зои.

«Ах ты, старый сентиментальный черт! – вдруг начал корить себя Алексей Яковлевич. – Ведь не тридцать, а только двадцать пять тысяч-то у тебя осталось! Кабы раньше мне знать, какие тут дела образовались, не стал бы я бабке того мальчонки пять тысяч на его лечение отдавать!» Но вспомнив, как обрадовалась там, в аэропорту, бабка мальчика нежданным деньгам, махнул рукой. Таки вывернется он здесь и без тех пяти тысяч долларов, а пацану они, может, помогут. На крайний случай продаст Нинкины часы и кольцо, которые выдали ему с утра в морге.

Дед полез в карман пиджака, достал оттуда полученные драгоценности. «Часы швейцарские, „Лонжин“, золотой корпус, золотой браслет, стекло сапфировое. На циферблате тридцать два бриллианта. Приблизительная стоимость – десять тысяч долларов. Кольцо золотое, с бриллиантом – около пяти тысяч долларов. Цепочка нашейная, золотая – двести долларов. Браслет ножной, медный, с рисунком, особой ценности не представляет. Больше на убитой никаких драгоценностей не было», – в ушах старика как будто снова зазвучал сухой голос милицейского чиновника, выдававшего ему по описи Нинкины вещи.

«Вот и все, девонька, что от тебя осталось, – грустно думал дед Леша, взвешивая на руке эти драгоценности. – Да и то, может, часы и кольцо продать придется. Но вот этот медный браслетик я сохраню. – Старик покачал головой и печально улыбнулся, припомнив слова чиновника: „особой ценности не представляет“. – Знал бы ты, милицейский лоб, какую такую ценность на самом деле имеет этот дешевый браслетик! Что он таки значил для Нины! И ведь носила его, не снимая, все эти годы!»

Алексей Яковлевич подошел к окну, чтобы на свету как следует рассмотреть украшение. Тонкие металлические полоски браслета были покрыты причудливым якутским узором. Ромбами, зигзагами, какими-то знаками, похожими на кристаллы. Медные звенья потемнели от времени. «Еще бы, сколько лет прошло! – припоминал старик. – Пятнадцать, нет, шестнадцать!» Подобные браслеты когда-то болтались и на щиколотках той удаганки, что свела его с ума в вилюйской тайге. Примерно такие же носила Имъял, одна из жен его сына. Да и многие другие якутки любили эти дешевые побрякушки. Однако Нинкин браслет был не просто украшением – он имел особое значение в ее жизни. Именно им крепились отношения между ней и Андреем. В память о давних событиях, о любви к Андрею и носила его Нина столько лет. Эту безделушку подарил ей Легостаев, когда сам был еще никем и ничем, когда вытащила его Нинка из потустороннего небытия.

Когда-то историю появления в Нининой жизни Андрея и этого браслета знали четыре человека. Они сами, дед Леша да еще Имъял, странная жена его сына. Имъял давно пропала, Нина убита, и теперь хранителей тайны осталось только двое.

«Пожалуй, надо взять эту побрякушку с собой в Архангельск, – пришла Алексею Яковлевичу внезапная мысль. – И если Андрюха не захочет мне помочь с Зойкой, я ему предъявлю этот браслетик. Пусть припомнит, чем он обязан семье Журавлевых».

Не зря, не зря шестнадцать лет назад недоумевали знакомые – откуда взялся у Нинки такой видный парень, вспоминал дед. «Не по себе дерево срубила», – шептались соседки, имея в виду невзрачную Нинкину внешность. А взялся этот молодой инженер Легостаев вовсе не с соседней стройки, как преподнесли они историю его появления. Да и фамилия его была в то время совсем иной, и профессия. Андрей явился из тюремного медицинского изолятора, где он, больной заключенный, отлеживался на попечении Нины, работавшей там врачом. Вернее даже сказать, с тюремного кладбища, на которое он угодил ее стараниями.

Тогда, в середине восьмидесятых, Андрей Крашенков был залетным торговцем «черными» алмазами, которого нелегкая занесла в Якутию, где его повязали как лишнее звено в той самой иерархической криминальной цепочке. По чьему-то поручению – чьему, он на следствии не признался – Андрей скупал камни. Его сдали местные торговцы, пронюхавшие о появившемся конкуренте. И теперь он мотал положенную судом пятилетку в колонии общего режима, что находилась близ Мирного. Отсидев уже несколько месяцев, Крашенков подхватил какую-то простуду и был отправлен к Нинке в изолятор, где закрутил с ней шашни. Молодая девчонка влюбилась в красавца парня и всячески продлевала его лечение, чтобы подольше быть рядом с ним. В конце концов совершенно потерявшая голову Нина придумала план побега – фантастический и очень рискованный. Для его осуществления ей и понадобилась помощь деда Леши и Имъял.

В основу своего плана Нина положила местные туземные поверья о бриллиантовой пыли, которая, если ее проглотить, вызывает мучительную смерть. Люди про это болтали разное, и по городу ползали иной раз всяческие слухи – кто, кого, когда и как отравил. Некоторые поговаривали, что есть и такое колдовское зелье, что поднимает человека после «бриллиантовой смерти». Это было уж совсем из разряда фантастики, западных сказок про зомби, которым нормальный человек ни за что не поверит. Кто-то, конечно, отметал напрочь весь этот архаичный вздор, а кто-то и сам пользовался услугами местных шаманов. Особенно этим грешили женщины. И очень часто обычные житейские события, носившие характер неожиданных, непредсказуемых, местный люд списывал на колдовство. Если человек внезапно умер или заболел какой-нибудь экзотической болезнью, если бросил жену или, наоборот, нашел, если ни с того ни с сего кто-то обнищал до беспредельности или разбогател до неприличия – во всем виноваты были шаманские порчи, зелья, заговоры. А уж про всяческие погодные аномалии и говорить было нечего – погоду в Якутии «делали» исключительно или шаманы, или духи тайги. Нинка, воспитанная советской атеистической системой, конечно, этой вере сопротивлялась, но недолго – когда вокруг тебя тут и там болтают, подкрепляя свой треп разными случаями, когда каждая вторая женщина бегает к шаману, хочешь не хочешь, а начнешь прислушиваться. Дед Леша помнил, как боролись тогда в ней два начала – современный, обремененный медицинскими знаниями разум и смутная, не поддающаяся объяснениям вера в чудо, в древнее шаманское всемогущество.

Нинка несколько раз ходила к местному шаману – все выясняла, что к чему, все пытала, сможет ли тот приготовить бриллиантовый порошок и существует ли от него противоядие. Выяснила, что такое противоядие действительно есть. Но секрет его знают только старые удаганки, которых осталось в Якутии очень, очень мало. Она долго думала, взвешивала все «за» и «против», советовалась с дедом, обсуждала план с возлюбленным. И наконец решилась. Алексей Яковлевич ее, конечно, отговаривал, убеждал как мог, что все это может оказаться фальшивой надеждой, основанной на предрассудках, и этими зельями она только погубит парня. А не ровен час и сама пропадет, пойдет под суд, если что-то сорвется. Но девушка была упряма – в ней полыхала любовь.

Скрепя сердце дед согласился помочь молодым в этой безумной, невиданной авантюре. Он раздобыл алмазы для изготовления смертельного порошка. А удаганку, знавшую секрет противоядия, неожиданно помогла сыскать Имъял. Уж как Нинка сумела найти общий язык с женой его сына, этой чудной якуткой, знает один Бог. Ведь Имъял была очень замкнутой да и по-русски говорила с трудом. Но наверное, любящему сердцу открываются все пути, и ведут их по ним сами ангелы. Хотя в таком-то деле скорее уж демоны. От удаганки, к которой свозила ее Имъял, Нина вернулась окрыленная, со сверкающими глазами, в которых так и искрилось ожидание близкого счастья. И привезла сразу два кисета: для пущей уверенности она попросила старую ведьму изготовить оба порошка – и яд, и противоядие.

Андрею, видно, очень уж хотелось на волю. Время наступало для авантюристов самое что ни есть выгодное: перестройка, дележка, новые возможности. А ему еще пять лет трубить – выйдет, ничего не останется, все расхватают. Оттого он и согласился на тот безрассудный план, цепляясь за любую попавшуюся соломинку, лишь бы получить свободу. Дед потом его спрашивал: как же он на такое решился? Шутка ли – смерть и воскрешение, не страшно ли было? А он только смеялся в ответ: кто, мол, не рискует, тот на нары не попадает.

Что ж, риск оправдал себя. Нина дала Андрею зелье, тот долго бился в конвульсиях, задыхался, сворачивался в судорогах, которые наблюдали все начальники и надзиратели колонии. Через три дня парень будто бы умер. Его смерть констатировала сама же Нинка, записав в бумагах, что заключенный Крашенков скончался от острой кишечной инфекции. Андрей был детдомовцем, без роду без племени, и за его смерть никто бы и не спросил. Во избежание распространения непонятного вируса Нина настояла на том, чтобы тело спешно хоронили на тюремном кладбище. Начальство с такой спешкой согласилось – умер и умер, быстрее избавиться надо, не то не ровен час комиссия какая в колонию нагрянет, неприятностей не оберешься. Все было Ниной рассчитано по минутам – чтобы гроб был закопан уже в сумерках, перед наступлением ночи. Чтобы, как только уйдут с кладбища тюремные работники, они с дедом, прибывшим туда заранее на стареньких «Жигулях», могли как можно быстрее выкопать его и дать «покойнику» противоядие.

Даже и сейчас при воспоминании о той жуткой ночи деда передернуло: до чего было страшно на кладбище, прямо мороз по коже! Ужас охватывал их и от сознания, что разрывают они свежую могилу – а ну как поймают? – и от страха, что Андрей там действительно мертв и никакой порошок ему не поможет. Дед до последней минуты не верил в чудесное воскрешение, считая все это мистификацией, думая, что Андрей впал в какой-то летаргический сон или только притворился мертвецом. Но Нинка божилась, что когда клала своего любимого в гроб, то пульса у него не было. Однако жив он там или мертв, теперь было дорого каждое мгновение. Как сказала удаганка, она наколдовала так, что смерть станет необратимой ровно через три дня, час в час, минута в минуту от приема первого порошка. Нина, правда, подстраховалась и устроила похороны чуть раньше рокового часа.

Откопав гроб, они его живо вскрыли, достали бездыханного парня, и Нинка прямо там, на разрытой земле, занялась его оживлением. Влила ему в рот разбавленный удаганский порошок-противоядие и все щупала пульс, целовала бескровные губы и молилась неизвестно кому – то ли духам шаманским, то ли Христу, то ли Аллаху, то ли еще какому неизвестному всемогущему. Пока дед водружал обратно фанерную крышку ящика и закапывал могилу, она нянчила на своих руках безжизненное тело парня, обтирала ему зачем-то лоб, поправляла пряди волос, отряхивала с него землю. Алексей Яковлевич только вздыхал, охал да приговаривал шепотом: «Ох, Одесса-мама! Чего натворили, чего наделали!» – чувствуя, что следующей ночью придется им проделывать всю эту операцию обратно и хоронить парня теперь уже по-настоящему.

Но когда они привезли его в город – причем по глухой таежной дороге пришлось трястись около двух часов – и уложили на диване в Нининой комнате, исходившая слезами все это время девушка внезапно воскликнула: «Есть! Есть пульс!» Алексей Яковлевич прибежал из кухни, где сидел за столом со стаканом крепчайшего самогона, пытаясь прийти в себя, и, не веря своим глазам, увидел, как дрогнули губы мертвеца, как затрепетали его ресницы. «Ну слава тебе, Господи!» – облегченно вздохнул он и сам чуть не заплакал от радости.

Дальше дело было только за Ниной. Она выхаживала парня со всем рвением влюбленной женщины и используя все свои медицинские навыки. На работе взяла «за свой счет», чтобы неотлучно быть при Андрее, не упуская ни единого его вздоха. Еще два раза ездила в тайгу, к удаганке, та дала ей какое-то снадобье, чтобы больной побыстрее поправился. Но теперь, кажется, Нинка уже больше полагалась на официальную медицину – колола Андрею укрепляющие витамины, делала промывание желудка, клала грелки с горячей водой в ледяные ноги, отпаивала куриным бульоном. Впрочем, и про шаманскую настойку не забывала – обязательно давала три раза в день по чайной ложечке густого вонючего варева. Больной быстро шел на поправку и не сводил влюбленных, благодарных глаз со своей спасительницы.

Дед тем временем наведался к одному человеку, тот под большим секретом пришел к ним в дом, сфотографировал бледного, подстриженного кое-как в домашних условиях Андрея и состряпал парню новый паспорт. А за дополнительную плату даже и трудовую книжку ему склепал. И стал он с тех пор зваться Андреем Кирилловичем Легостаевым, заимел специальность и трудовой стаж инженера-строителя. А от старой жизни у него осталось только имя – Андрей.

После его окончательного выздоровления Нинка решила вместе с ним поскорее покинуть город. Родне и любопытным, кому попался Андрей на глаза, рассказали легенду: как прибыл Легостаев в Мирный устраиваться на стройку, как стало ему вдруг плохо и он упал без сознания прямо возле их дома, как она дотащила его до квартиры и принялась лечить и как они друг друга полюбили – ну буквально в один день. Климат здешний Андрею якобы вовсе не подошел, и потому они надумали ехать в Москву, где он устроится на строительство, а Нинка пойдет врачихой в больницу. Перед отъездом они тайком съездили на мнимую могилу Андрея – мало им было острых ощущений. Тогда же, на той могиле, Андрей решил соригинальничать и надел на ногу Нины эту медную побрякушку, якутский браслет, приобретенный им за неимением денег вместо обручального кольца в городском универмаге. Для девушки он стал символом любви, необычной истории их знакомства, памятным знаком воскрешения Андрея из мертвых с помощью древней якутской магии.

«Вот какова истинная цена этого копеечного браслетика, – думал дед, вернувшись в сегодняшний день из марева прошлых лет. – Жизнь, любовь, свобода. А ты, милицейский узкий лоб, о таких вещах знаешь ли? Они и есть самая высшая ценность, никакими деньгами не измеряемая. А то ишь ты – „особой ценности не имеет“! Это ведь для кого как…»

Воспоминания, охватившие Алексея Яковлевича, продолжали вертеться в его голове как запущенная в проекторе кинолента.

«Да… Таковы уж мы, люди, – размышлял старик. – Когда приходит беда, начинаем вспоминать, из-за чего все случилось, копаться в прошлом, искать виноватого. Я вот теперь считаю, что во всем таки повинен злосчастный алмаз. А может, это и не так? Может, это просто старость моя, бессилие, слабость духа? Просто мне удобно списать все беды на камень, как было удобно когда-то считать удаганку причиной смерти брата. Да нет же, нет… – противоборствовали в нем мысли. – Есть какая-то правда, какой-то смысл во всех этих поверьях. Люди зря говорить не станут. Дым не рождается из пустоты…»

В глубине души дед сомневался, что Андрей любил Нину по-настоящему, как положено мужику любить женщину. Разумеется, была у него к ней мелкая страстишка в период их романтических тюремных свиданий, но и только, думал он. Что Легостаева держало рядом с Ниной? Страх перед разоблачением? Благодарность за его освобождение из тюрьмы, за спасение его жизни? Так надолго ли этого хватит? Но все его сомнения меркли перед сияющими Нинкиными глазами. «Пусть хоть недолго, но будет она по-бабьи счастлива», – рассуждал Алексей Яковлевич. Впрочем, со временем дед понял, что, несмотря на весь свой авантюрный и бесшабашный нрав, Легостаев имел какую-то глубинную честность, внутреннее благородство. Ну и, само собой, ценил Нинкину верность, преданность и безоглядную любовь к нему.