Текст книги "Полтора элитных метра, или Получите бодрого Дракона!"

Мы спешились и встряхнулись. Ночная прохлада очень способствовала бодрому настроению. Из леса появился взмыленный Кейсариус.

– Однако! – отдышавшись, выдохнул он. – Ну и темп вы взяли!

– А ты что думал? В сказку попал? – ухмыльнулся Вик. – Пошли?

– Минутку! – остановил меня проснувшийся Норри. – Давай-ка сыграем с ними небольшую шутку!

Я почувствовала, как тонкие нити магии охватывают фигуру стоящего рядом со мной Вика, но ничего не произошло.

– И что это было? – не поняла я.

– Миленькая иллюзия, – хихикнул Вик. – Не знаю, как ты, Света, а я Норри вижу красивенькой эльфийкой.

– Точно такую же иллюзию я наложил и на Виктора, – произнес эльф. – А наш Кейси теперь симпатичный такой волкодав. Полагаю, твое взросление подходит к концу, так как магия на тебя перестает действовать. Взрослая особь неуязвима для магии и не поддается иллюзиям.

– Не понимаю! – в зевке возмутилась Лада. – Что мы тут делаем и почему эти двое в женщин превратились?

– Чтоб враги не догадались! – ухмыльнулся Вик.

Правильно! Пусть лучше нас недооценят, чем переоценят. Эльф довольно кивнул, наши метаморфы превратились в обычных, но очень худых и заморенных лошадей. Ну, враги, трепещите: мы идем!

Внутри постоялый двор, несмотря на новизну, выглядел несколько заброшенным. Стены из какого-то темного красного дерева, приглушенный свет и мрачный упитанный хозяин у барной стойки. Сам субъект здорово смахивал на старого хряка, даже нижние зубы, словно клыки, проглядывали из-под губы. В углу у столика копошилась тощая, заморенная официантка. Бледная кожа, синяки под глазами и тоже как-то странно оттопырена нижняя губа. Это еще что за вид нелюдей?!

«Они б еще табличку «Мы не лопари» повесили!» – мрачно прошипел в голове Норри.

«А что это такое?» – одновременно поинтересовались мы с Витькой.

«Вид нечисти, который питается кровью, мясом и костным мозгом. Очень сильные и агрессивные. Появляются в местах, где есть магические возмущения, но обычно их создают колдуны. Лопарей боятся даже вампиры. Уж больно они непредсказуемые».

«Прекрасно! Мы тоже не мягкие и пушистые!» – мысленно рыкнул Вик, но со стороны это выглядело как кокетливый взмах ресницами. Они и в жизни у него потрясающе длинные, густые и подкрученные, а у иллюзии интересно какие?

«Офигенные, – мысленно ответил Норри. – Наша Вика – знойная красотка!»

«Ты тоже ничего, Норриелия, – промурлыкал Вик. – Особенно мне нравится твоя душа третьего размера!»

«Я не поняла, мы лопарям морды бить пришли или соблазнять?»

«На месте разберемся», – шаловливо подмигнул мне Витька.

– Чего-нибудь желаете? – прорычал хозяин корчмы.

– Да, – улыбнулся Норри, беря инициативу в свои руки. – Комнату на четверых, и позаботьтесь о наших измученных лошадях и собаке.

Главный лопарь довольно кивнул и прокаркал:

– Пять золотых.

– Что?! – подскочил от возмущения Вик. – Это же форменный грабеж!

– Плати, – еле слышно прошипел Норри.

– И не подумаю! – тихо огрызнулся брат. – Ты их расценки слышал? Чтоб я заплатил за то, чтоб мне мое же здоровье тут попортили!

Лопарь хмуро наблюдал за нашими препирательствами.

– Если не нравится цена, ночуйте на улице, – выдал он. – На болоте нынче тепло.

– Нет-нет, – поспешно вскинула руки я. – Нам все нравится. Вика, плати.

– Свет, ты в своем уме? Тебя случайно бешеная собака по имени Расточительство не покусала?!

«Не переживай, мы вернем, – попыталась я успокоить расстроенного казначея. – Считай, мы ему на время ссудили».

«Угу, – мстительно прищурился Вик, запуская руку за монетами за пазуху. Со стороны, думаю, это смотрелось так, будто девушка запустила руку в корсаж. Смею также предположить, это выглядело очень сексуально, так как хрупкий тощий юноша, подглядывающий из кухни, чуть ли не слюни пускал. Наверное, у Вика тоже душа третьего размера, если не больше. – Я с него эти деньги вместе с процентами и его шкурой сдеру! Р-р-р!»

Корчмарь принял деньги и ухмыльнулся так, что показались внушительные нижние клыки. Видно, забылся от радости. Я оглянулась на Вика и увидела, как по лицу братишки пошла рябь. М-дя, в ближайшее время ему опасно ходить в налоговую инспекцию, еще расстроится и трансформируется в дракона, вот будет активный рабочий день для госслужащих. Лопарь тем временем крикнул того самого тощего юношу и велел ему проводить нас в комнату, а позже позаботиться о лошадях.

Тот охотно выскочил из укрытия, едва ли не облизываясь, и, подхватив все наше имущество, рванул вверх по лестнице. Причем в процессе подъема он старательно пытался не упускать из поля зрения Витьку.

– Окосеешь, болезный, – прошипел под нос парень.

– Что? – радостно отозвался пацан, надеясь, что разговор продолжится.

– Я говорю, погода хорошая, – хищно улыбнулся Вик.

– Да-да! – жарко поддержал его наш портье. – А хотите прогуляться со мной под луной?

– Непременно, – кивнул Вик и буркнул под нос: – Ты будешь вторым, с кого я шкуру спущу!

– Думаю, наша сестра Виктория немного устала, – Норри положил руку на плечо провожатого. – Полагаю, она прогуляется с вами в другой раз.

Парень сначала сник, а затем смерил иллюзорную грудь Норри и уточнил:

– А вы тоже устали?

– Мы все устали! – рявкнула Лада. – А если ты не оценишь мою грудь, я тебя на ленточки порежу!

– У вас она тоже ничего, – пролепетал опешивший юнец и, внеся наш багаж в комнатку, торопливо вышел, напоследок бросив: – Ужин будет через пять минут.

– Интересно, – ухмыльнулась я, когда дверь закрылась, – мы на этом ужине гости или блюдо?

– Через пять минут узнаем, – философски пожал плечами Вик.

– Убогая комнатушка! – вынесла свой вердикт Лада. А я уж переживала, что мы давно ее жалоб не слышали! – И почему я с вами тут торчу, вместо того чтобы сидеть дома и кушать с золотых тарелок?

– Ты опять замуж хотела, – напомнил Вик. – Забыла?

– И сейчас хочу! – заныла Лада, садясь на узкую жесткую койку.

Всего коек было три. Одна чуть шире, видно, двухместная, но с большой натяжкой, и еще две категории «хуже некуда».

– Предлагаю разыграть роль жертв, – подал голос Норри.

– Зачем? – не поняла Ладиина.

– Для интереса, – подмигнул ей Вик.

Мы заказали ужин в номер, попросили забрать посуду утром. Посидели где-то полчаса для приличия и, погасив свет, распределились по кроватям, притворяясь спящими. Неизвестность будоражила, успокаивало только то, что с нашими метаморфами Кейси. Если что, он им поможет. Почему-то вредность предложила у входа расставить охотничий капкан, который я когда-то забрала как трофей после встречи с умдырями и неизвестно по какой причине взяла в дорогу эту милую, полезную в хозяйстве вещь. Братья мою идею поддержали не столько из вредности, сколько из желания избавиться от этой бандуры. Кто, вы думаете, тягал эту железяку на своем горбу всю дорогу? Уж не я, конечно.

Где-то через полчаса за дверью послышался жалобный скрип половицы. Через минуту скрип повторился, словно за дверью кто-то переминался с ноги на ногу. Судя по весу, это тот самый «влюбленный» юноша. Один. Он либо застенчив, либо кого-то ждет. Мы переглянулись, проверяя готовность друг друга.

Робкая рука легла с той стороны на дверную ручку, и та медленно повернулась, в следующую секунду дверь приотворилась. В комнату на цыпочках вошел наш носильщик. Ишь вежливый какой! Даже разбудить боится! Дверь он плотненько за собой прикрыл. Щелкнул какой-то механизм. Ага, значит, решил в одиночку с нами разобраться? Напрасно!

Тем временем наш злоумышленник сделал в нашу сторону шаг – и настал звездный час капкана.

– Ёптр турен имбарр! – огласил комнату сдавленный стон.

– Итак, наш милый зубастый извращенец, что ты забыл в комнате тихих, беззащитных девушек? – елейным тоном уточнил Вик, вставая с кровати и поправляя иллюзорную грудь. Судя по его жесту, она у Витьки действительно немалого размера.

Если капкан на входе сначала и охладил парня, то теперь он, похоже, быстро приходил в себя, так как проследил за Витькиными руками горящим голодным взглядом. Интересно, а ему такая большая холодная штучка на ноге не мешает? Конечность не болит?

– Я сын корчмаря, – произнес он. – Если вы снимете с моей ноги эту штуку и добровольно приласкаете, то ваша смерть будет не столь мучительной. Мы вас просто убьем, а потом сварим в котле и съедим.

Вот и ответ на мой вопрос. Похоже, для лопарей капкан любви не помеха.

– Что ж, – ухмыльнулся Вик, хищно подходя к жертве, пока не подозревающей подвоха, – мы тебя приласкаем. Так приласкаем, что ты на всю жизнь запомнишь!

– Милый противный мальчик. – Норри ущипнул лопаря за пятую точку.

– Ай! – дернулся бедняга. – Больно!

– Конечно, – улыбнулся Вик. – Желание клиента закон!

– Погодите! – опешил малыш. – Я не хочу боли!

– Поздно! – хищно осклабились братья и кинулись на несчастного. К чести лопыренка, тот оказался очень проворным и тут же запрыгнул на потолок вместе с нашим капканом.

– Папа, помоги! – во все горло заорал он оттуда. – Меня насилуют!

– Ишь размечтался! – фыркнула Ладиина, демонстративно отворачиваясь от парня.

А вот криков мы не могли допустить! Я схватила со стола кувшин с водой и запустила в сидящего на потолке парня. Тот, зараза, увернулся, но замолчал.

– А может, договоримся? – жалобно произнес он, переползая ближе к окну.

Э нет! Так не пойдет! Витька с Норри поняли меня с полумысли и встали спиной к окну, обнажив оружие. Правильно. Третий этаж, как говорит нам наш опыт, совсем не помеха для экстренного выхода. Мы и сами драпать будем через него. Юный лопарь наши намерения понял и осторожно отполз назад.

– Так как насчет договора? – робко повторил он.

– Э нет! – ухмыльнулся Норри, снимая иллюзию. – Ты у нас такой аппетитный мальчик!

– Да ты что! – огрызнулась я. – Щуплый и ненаваристый! И костями вон гремит больше, чем капканом.

– Суп будет потом. – Вик, с которого тоже сошла иллюзия, томно потянулся. – Так как насчет прогулки под луной, шалун?

– Я-я-я н-немного обознался, – побледнел лопарь, пытаясь удержаться на потолке.

– Это твои проблемы, – мурлыкнул лорд Венатор, на которого напало издевательски-игривое настроение. – Нас ты устраиваешь!

– Ты уверен? – хмыкнула я. – У вашего избранника какой-то болезненный вид. Весь красно-зеленый. Не поймешь, то ли злится, то ли его сейчас вырвет.

– Вряд ли это их остановит! – мстительно пропела Лада.

– Мама! – закричал юный злоумышленник и попытался вырваться в окно.

Но там его встретила жаркими объятиями Ладушка. Напрасно несчастный понадеялся на женскую слабость и хрупкость. Наша красавица слона на скаку остановит и хобот ему оторвет. Что уж говорить о маленьком хрупком лопаре? Правда, в самый последний момент ему удалось-таки вырваться. Оставив в Ладиининых руках куртку и рубашку, он снова взлетел на потолок.

– Капкан верни, клептоман! – разозлилась я.

– Я не вор! – вдруг обиделся лопарь. – Ваша вещь сама на меня набросилась!

– Действительно клептоман, – согласился Вик. – Но такой душка!

И с этими словами он послал нашей жертве воздушный поцелуй. Нелюдь вздрогнул и отполз подальше. Гоняли мы парня по потолку боевой тростью Норри. Естественно, в процессе малыш, похоже, вопил от восторга и звал отца с друзьями разделить его радость. Но механизм запора сыграл с юным лопарем злую шутку – и помощь в нашу комнату пробиться не могла. В какой-то момент нам удалось-таки поймать нашу шуструю жертву, связать и заткнуть рот.

– И что дальше? – хмыкнула, отдышавшись, Лада.

За дверью бушевали лопари. Судя по ляманту[14]14
  Лямант – вопли, приправленные одновременно жалобами и причитаниями. Чаще всего ассоциируется с проникновенным, самозабвенным женским воплем (белорус.).


[Закрыть], их там было довольно-таки много.

– Предлагаю поджечь таверну. Только надо это сделать очень быстро, чтобы жертвы не разбежались.

– В таком случае сначала нам надо смыться отсюда, – заметил Вик.

– Да нет проблем! – фыркнул Норри и направился к окну. Вот что значит семейные инстинкты!

– Adios[15]15
  Прощай (исп.).


[Закрыть], пупсик! – Напоследок Витька потрепал лопаря по голове.

Мы покидали таверну традиционным способом. Что-что, а так сматываться мы уже прекрасно умеем! Осторожно прошли по карнизу в сторону конюшен. Хорошо, что в этом мире архитектурная планировка одинаковая, у таверны с конюшней крыша единая.

Внизу бесновались родственнички загубленного лопаренка. Ну почти загубленного. Мы ему нервы малость потрепали и где-то литр кровушки выпили. Главное – тихо пройти. Мы уже почти благополучно миновали крышу, когда Лада нечаянно оступилась. Несколько маленьких камушков с грохотом сорвались вниз. Новый звук тут же привлек внимание врага.

– Вот они! – заорал хозяин корчмы. – Убейте маленькую! Она здесь заводила! Убейте – и все дела!!!

Угу! Сейчас я тут буду стоять и ждать, когда меня на фиг уничтожат! Размечтались! И вообще, почему сразу я? Мучили Витька с Норри, я только капкан подложила. Что за несправедливость?!

– Норри, поджигай эту шарашку, мы уходим!

Я мысленно позвала метаморфов, а сводный братец метнул в сторону обидчиков здоровенный огненный шар…

6

Дороги на самом деле не ремонтируют, а только перемещают дорожные ямы, чтобы водителю было труднее запомнить их.

Херб Шрайнер

Так шустро мы еще никогда не убегали. Норри поджег фаерболом таверну и испепелил большинство лопарей. Это плюс. Минусом стало то, что уцелевшие жертвы возжелали разорвать нас на куски и теперь методично преследовали по ночному лесу. Злыдень с Чернулей, обернувшись мною и Виком, некоторое время пытались привлечь внимание нечисти к себе, но после того, как метаморфы завели часть преследователей в болото, лопари сообразили о подвохе и вернулись к первоначальной цели. Раньше такая верность меня бы порадовала, но не теперь.

К сожалению, твари в болотной жиже не тонули, а после экстренного купания их отношение к нам еще больше ухудшилось. Норри отстреливался фаерболами как мог, но при таком количестве врагов даже сильный маг не успевает вовремя восстановиться. Мы попытались их зарубить, но лопари оказались удивительно живучими и даже с отсеченными руками и ногами продолжали нападать. Молчу уже об их живущих собственной жизнью конечностях. Вот умеем же мы довести врагов! Может, эта какая-то наследственная черта?

Итак, самым рациональным на данный момент выходом из ситуации было очень даже резво бежать по болотистому лесу. Кочки, кусты, какие-то колючки больше не являлись существенным препятствием.

– Еще пару минут такого аллюра, и я взлечу! – прошипел Вик.

– Надо менять семейную концепцию, – покаялась я. – Нельзя же все время уходить от проблемы! Если бы бегство спасало от смерти, заяц был бы бессмертным!

– Давай обдумаем это, когда убежим от тех, – оборвал меня Норри и, подхватив за руку, ускорился.

Пару минут мы мчались рядом, поддерживая друг друга, затем Норри на секунду выпустил мою руку, чтобы смахнуть с мокрой от пота щеки прилипшую прядь, и моя нога попала в какой-то глубокий провал. Я потеряла равновесие, упала, и земля подо мной обвалилась.

– Света! – успел испуганно крикнуть эльф, а я уже на максимальной скорости скользила по почти отвесному склону вниз, краем глаза заметив, как в мою сторону прыгнул Вик, первым сориентировавшись в ситуации и опередив остолбеневшего от неожиданности Норри.

Конец горки или чего там еще, по чему я так удачно съезжала, заканчивался трамплином, что, увы, выяснилось эмпирическим путем. Меня подбросило в воздух. К сожалению, закона тяготения никто не отменял, и тело потянуло вниз. В ужасе я приготовилась к грандиозному буму, вот только с землей не встретилась, а приземлилась на что-то теплое, но, к сожалению, твердое. Правда, мое колено попало во что-то мягкое. Сдавленное рычащее ругательство и недовольное шевеление подо мной выдало живое существо. Постаравшись сфокусировать зрение, я присмотрелась к амортизатору моего падения.

– Мортифор?! – ошарашенно выдала я, лежа на мужчине. – Что ты здесь делаешь?!

Ухо оборотня дернулось, улавливая какие-то звуки. И он резко крутнулся, прижимая меня к земле, а сам нависая сверху. В ту же секунду на него свалился Вик.

– Ёптр турен имбарр! Какая скотина забетонировала лесные дорожки?! – выразил свои мысли по данному поводу брат. – Мортифор?!

Вервольф прикусил губу, но промолчал. И тут же на него и Витьку свалилось второе тело – не менее расстроенного эльфа. Мортифор надо мной не шелохнулся. Только чуть-чуть вниз наклонился, словно на него свалилось не сто пятьдесят кило суммарного веса, а какое-то недоразумение. Боюсь, если бы Морти не заслонил меня собой, мой позвоночник не выдержал бы этого. Я взглянула на оборотня. Бедняга. Полагаю, ему здорово досталось. И только я так подумала, как на всю кучу-малу свалилась еще и Ладиина!

– Господа, – простонал король оборотней, – ну вы и кони!

– Это у Светы кость тяжелая! – оправдалась Лада, не спеша слазить с парней.

– Правда? – насмешливо протянул Лупус Карнификус, небрежно стряхивая с себя лишний груз. – Ни за что не догадался бы! А что вы здесь делаете?

– То же самое мы у тебя хотели спросить, – отозвался Норри.

– Я тут гуляю.

– НОЧЬЮ НА БОЛОТЕ?! – в который раз поразилась я.

– Ладно, – рыкнул Мортифор. – Я тут врага выслеживаю. Кейсариусом зовут. Не знаете такого? За вами хвостиком почему-то шляется! А вы что тут делаете?

– А мы с лопарями разбираемся.

– Убегая от них? – язвительно хмыкнул оборотень.

Не обращая на нас внимания, Норри навострил уши и пробормотал под нос какое-то заковыристое ругательство. Слух у эльфов, как и у оборотней, крайне чуткий. В этом я успела убедиться во время нашего последнего крестового похода.

– Сматываемся, – вклинился юный ванн Дерт. – Они идут!

Мортифор непроизвольно брезгливо поморщился.

– У каждого додика своя методика, – обиделась я и вскочила на ноги.

Нечего критиковать наш способ решать проблемы! Может, это наша новая тактика – изматывать врагов длительными пробежками.

– Они близко? – уточнил Вик.

– Они уже здесь! – раздался ехидный голос.

Мы обернулись и обомлели. Небрежно отряхивая несуществующие пылинки со своих длинных черно-белых одеяний, стояла троица знакомых сарков, перекрывая путь к отступлению. Самый высокий и тощий – Артамин Извергулович, если я правильно помню. Их руководитель, всегда вежливый и галантный, но свое дело знает и без мыла в любые щели влезет! Носатый – Лихтеншант Хобса – что-то вроде журналиста, вот только врет, как дышит. А толстенький и маленький, Астормах, заведует финансовой частью, за прибыль не убоится сразиться и с самим драконом. Впрочем, сам дракон тоже не прочь схлестнуться с ним за кровную копейку с гонорара. А потому сарк каждый день ставит свечку за то, чтобы Витьку где-нибудь в подворотне прихлопнули.

– Вас еще не хватало! – простонал лорд Венатор.

– Вот видишь, Астормах, – простодушно улыбнулся высокий. – Что я тебе говорил? Они уже по нам соскучились!

– А где ребенок? – вдруг спохватился носатый.

– Тут, – буркнул пухлячок и извлек из-за спины робкого худенького юношу в длинном черно-белом балахоне.

Тот глянул на нас исподлобья и смущенно покраснел. Даже не верится, что сарки могут быть такими!

– Знакомься, стажер, – ткнул парня в плечо Лихтеншант Хобса. – Вот это – ДРАКОНЫ. Вон та, самая маленькая и безобидная с виду, – самая опасная, так как стоит ее обидеть, и получишь сразу не одного злого дракона, а троих!

– И сейчас все трое заняты! – хором сообщили мы и попытались обойти профессиональных акул ипподрома и тотализаторов.

– Куда это вы все собрались на ночь глядя? – прищурился пухлячок.

– А интервью кто давать будет? – возмутился носатый, раскрывая вездесущий блокнот. А я уж беспокоилась, что он его забыл где-нибудь!

– Контракт тот же. Если хотите, подпишем сейчас, – поспешно сориентировался Артамин Извергулович.

– Позже! – отмахнулся Вик.

– Ух ты! – обрадовались те, изрядно удивившись. – Так, может, и договор пересмотрим? Зачем вам пятьдесят процентов?

– Правильно, – кивнул Вик. – Нам нужно девяносто, но торговаться будем позже. А сейчас до свидания.

– Ну уж нет! – возмутился Лихтеншант, слюнявя карандаш. – Мы не для того столько по этим кошмарным вонючим болотам слонялись, чтобы только с вами поздороваться!

– Но, согласись, – ущипнул носатого за локоть самый высокий, – оно того стоило! Ты только взгляни на них. – Он указал на нас с Морти. – Ну разве они не прелесть? Скажите, а чья была идея назначить свидание ночью на болоте и в самой опасной части Клыкастого материка? Кто из вас настолько романтичен?

Меня прямо передернуло от данной мысли. Если это романтика, то я злобный психованный дракон!

– Мы спешим!

– Молодые люди, вот только не надо ваших пустых отговорок! – замахал руками пухленький. – Мы и так за вами полстраны гонялись! Даже на болото последовали. Ну и выбрали же вы местечко для прогулок!

– Они уже близко! – прошептал Норри, испуганно оглядываясь на лес.

– Кто? – оживились сарки. – Вы кого-то ожидаете?

Тут из ближайших кустов появились взмыленные метаморфы, плавно перетекая из человеческой формы в гигантских запряженных варанов. Я кинулась им навстречу, как заправский джигит, с ходу вскакивая в седло. Норри тут же пристроился за спиной. Витька с Ладой оседлали Чернулю. В то же мгновение из кустов появился первый лопарь. Норри рефлекторно среагировал фаерболом. Преследователь осел кучкой серого пепла. Со всех сторон уже были отчетливо слышны треск, рык и топот. Ночной лес просто шевелился.

– Ёптр турен имбарр! – Мортифор по звукам оценил количество лопарей.

– А то мы не знали! – фыркнул Норри. – Ну что, дядя Морти, драпаешь с нами?

– Какое драпать?! – возмутились сарки, отнюдь не впечатленные первым лопарем. – А интервью кто давать будет?

– Можете к ним обратиться, – предложил Вик, величественным жестом указывая на троих гадов, первыми выскочивших из леса.

Сарки покосились на активно продвигающихся к нам пришельцев и побледнели.

– Что это за хрень такая? – спросил самый пухленький, безошибочно определив по голодному взгляду хищников, что те успели включить его в свой ужин.

– Плотоядная! – ухмыльнулся кузен и обернулся к Мортифору. – Ну так что, Морти? Одобряешь наш метод или будешь сражаться?

– Иди в задницу! – огрызнулся оборотень и испепелил троих, медленно отступая вместе с нами.

– Да куда угодно, лишь бы подальше отсюда! – рыкнул Вик, глядя, как из зарослей появляются новые.

Норри с Мортифором стреляли в них уже по очереди. Очень, кстати, слаженно и единодушно.

– А можно тоже с вами в задницу? – встрепенулся стажер, двигаясь вместе с нами.

Ха! А малыш перспективный! Умеет оценить опасность и вовремя сориентироваться по обстоятельствам!

– Стажер, мы уже в ж… – поэтично выразился носатый, покровительственно хлопая его по плечу и шаря по одежде. Явно карманный портал ищет.

Злыдень тем временем тихенько обошел озадаченных сарков и настойчиво крался в лес.

– Когда я сюда трудоустраивался, мне не говорили, что придется работать в таких нервных условиях! – истерично взвыл пухлячок, тоже лихорадочно ощупывая свою мантию.

– Астормах, это же драконы! – фыркнул Лихтеншант. – Пора бы уже и привыкнуть, что у них каждый день – ЧП!

– Эй, герои, – окликнул их Виктор. – Будете и дальше там рефлектировать или побежите с нами? Айда наперегонки до вампирской границы?

– Там нас папа ждет с арбалетами на изготовку, – вклинилась Лада.

– Надеюсь, не по вам стрелять будет? – испугались сарки.

– На его месте я бы пристрелил, – тихо пропыхтел пухлячок. – Меньше проблем было бы.

– И доходов у нас тоже! – дал ему подзатыльник самый высокий.

Лопарей уже было больше, чем фаерболов у Мортифора и Норри. Сарки это мигом оценили и подобрали полы длинных одеяний.

– В какой хоть стороне эта ваша граница? – проворчал пухлячок, судорожно оглядываясь.

– За мной! – бросил Мортифор и помчался через лес напролом.

Надо признать, бегущий оборотень – завораживающее зрелище. До сегодняшнего дня я, наверное, просто не понимала, что человеческий облик – это всего лишь форма. Ловкость, сила и скорость остаются в любой трансформации. Мортифор легко и быстро скользил по лесу, словно это были не непролазные заросли, а банкетный зал. Иногда казалось, что деревья сами расступались перед ним, пропуская вперед. Вервольф мчался так спокойно и непринужденно, без особых усилий выдерживая темп метаморфов, что я не могла не удивиться.

«Лес – стихия оборотней, – раздался в голове голос Норри. – Им даже лошади не нужны. Они одна из самых быстроходных рас».

«А сарки тоже быстроходные?» – спросила я у брата, кивая на наших знакомых, ничуть от нас не отстававших.

«Спишем это на внезапно открывшиеся способности, подкрепленные хорошим стимулом», – озадаченно пробормотал Норри.

С нами поравнялся Артамин Извергулович.

– Княжна, – на удивление ровным для такого шустрого аллюра голосом начал он, – мы приносим свои извинения. Действительно, были не правы, сейчас мы уйдем телепортом и не будем мешать вам драпа… то есть разбираться со своими проблемами, но знайте, что мы за интервью обязательно вернемся, поэтому выкроите, пожалуйста, для нас немного времени в вашем графике. Мое почтение! – Он нащупал-таки телепорт на своей мантии и исчез в голубом сиянии.

– С вами был Лихтеншант Хобса с самыми правдивыми и достоверными сведениями прямо из горячей точки, где драконы вместе с Мортифором плечом к плечу доблестно сражаются с какими-то голодными, противными и очень быстро бегающими тварями, – раздалось у меня над ухом бормотание носатого, который прямо на бегу умудрялся строчить что-то в блокноте. В следующую секунду сарк исчез в голубом свечении.

– Мы с тобой еще обсудим последний пункт договора! – пригрозил Вику пухлячок и активировал портал.

– Передай привет средненькой дочке! – крикнул ему вслед кузен.

– Светлана, – вдруг повернул ко мне голову Мортифор, – пока есть возможность, хочу вас предупредить: не доверяйте Кейсариусу. Он далеко не нежный и благородный принц.

– Забавно, он о вас тоже высокого мнения. Далеко еще до границы?

– Восемьдесят километров.

– А успеем? – осведомился Виктор, оглядываясь назад. Лопари практически не отставали, наоборот, наращивали темп. – Свет, не хочешь полетать и поплевать огнем?

А то не хочу! Конечно, хочу спастись! Я попыталась сосредоточиться на своих ощущениях, выискивая в душе отвечающую за дракона часть, но внутри царила пустота. Сердце заполнило разочарование и ощущение полного бессилия. Я постаралась, насколько это возможно при такой езде, выпрямиться, закрыла глаза и вновь мысленно вызвала внутри себя моего дракона.

– Ветка! – раздался истошный крик Витьки, и меня что-то с силой хлестнуло по лицу, выбивая из седла и рук растерявшегося Норри.

Тело мгновенно получило сигнал сгруппироваться, чтобы относительно безопасно приземлиться после падения. В последний момент мне это удалось. Теперь надо пару раз перекатиться. Пока кости целы. Повезло. И в ту же секунду я почувствовала свободное падение вниз. Блин! Да что ж меня сегодня роняют и роняют! Следом за мной полетели сухие листья и палки. Мама родная! А в этот раз я во что вляпалась?

Яма представляла собой конус, который завершался какой-то шахтой. От страха мне не удалось как следует затормозить, поэтому тело на всей скорости влетело в эту самую каменную шахту. Ход был квадратным, довольно тесным и уходил вниз где-то под углом в шестьдесят градусов. При этом он был неровным и постоянно вилял. Очень некстати вспомнились водные горки аквапарка.

Я постаралась ногами и руками прекратить скольжение, но куда там. Только ладони ободрала о каменные стены, которые через несколько метров стали удивительно гладкими и отполированными, что еще сильнее ухудшило процесс остановки. Серебряные каблуки высекли пару искр, но ни за что не зацепились.

В какой-то момент меня выкинуло в чуть более свободное пространство, но спуск не прекратился, а, наоборот, продолжился под более крутым и отвесным углом. Наконец стены стали вновь немного шероховатыми, и в последний момент мне удалось резко выкинуть в стороны руки и ноги, проехаться еще метра три, превозмогая боль, и наконец-то затормозить. Хорошо, что темно и я не знаю, что стало с моими ладонями. От боли захотелось выть.

Я посмотрела вверх. Напрасно. Из-за неровностей ходов, по которым я проехалась, ночного света не было видно. Точнее, вокруг был равномерный мрак, хоть глаз выколи. Если учесть, сколько и на какой скорости я скользила, то обратный путь вряд ли одолею. Ладони жгло и саднило, ноги-руки тоже болели, напряженные мышцы, при помощи которых я держалась в проходе, стали меленько подрагивать, вдобавок ко всему голова раскололась на два воинственно настроенных полюса. А глубоко внутри поселился страх. Я не знаю, что будет дальше. Не знаю, как отсюда выбраться, не знаю, что там внизу. И, боги, как же я хочу жить!

«Норри, Вик, вы где?» – мысленно позвала я братьев.

«Мы тут с лопарями. А ты где?!» – спросили они.

«Не знаю, ход какой-то или вентиляционная шахта. Как выбраться, не знаю!»

«Подожди немного, к нам сейчас Оох-рам-Лукуш подойдет. Может, он чем поможет».

«Валяйте, мне все равно ничего другого не остается!»

Где-то через пять минут, которые мне показались вечностью, в голове раздался еще один озадаченный голос:

«Свет, ты где?»

«А если б я знала!»

«Маршрут вспомнишь?»

«Чего, падения? Только на чисто бытовом уровне».

«Это каком?» – заинтересовался вампиреныш.

«Ж-ж-ж, бум, шмяк. Ж-ж-ж, бум, шмяк. Потом бум, бум, шмяк и еще пару раз шмяк, шмяк, бум. Ну что? Информативно?»

«Вполне, – раздался на удивление спокойный голос вампира. – Кажется, ты попала в чью-то гробницу. Точнее, в ее вентиляционную шахту».

«На моей территории ведь нет гробниц вампиров!» – возмутилась я.

«Лучше пусть это будет нелегальная гробница вампиров, чем что-нибудь еще! – осторожно вмешался Вик. – Плюс в таком случае мы сдерем с нарушителей штраф и двойную аренду на ближайшую тысячу лет с последующим повышением до тройной».

«Вик, ничего, что твоя сестра подвисла, как паук, в какой-то шахте в неизвестно скольких метрах от земли и с перспективой свободного падения?!» – разозлилась я, пытаясь подавить страх. Почему-то я очень сомневалась, что все будет хорошо.

«Конечно, я за тебя волнуюсь! – возмутился тот. – Но надо же мне как-то отвлечься от переживаний!»

Моя нога предательски соскользнула. Я подалась вперед, ударилась плечом и уперлась им в каменную стенку шахты, попутно стараясь найти свободной ногой дополнительную точку опоры.

«Ребята, делайте что хотите, но достаньте меня отсюда!» – заорала я, чувствуя, как подкатывает истерика.

«Ты только не волнуйся!»

«Не волноваться?! Да я паникую, блин!»

«А вот этого делать нельзя! – вклинился Норри. – Если ты не сдержишь своих эмоций и от испуга превратишься в дракона в шахте или в гробнице, то задохнешься и погибнешь!»

«Норри, скотина! Кто тебя утешать учил?!»

От подобной перспективы пульс подскочил, а ладони вспотели. Тело и так уже порядком устало. В конце концов, я не гимнастка в цирке и даже не акробатка находиться так долго в подвешенном состоянии в прямом и в переносном смысле.