Текст книги "Полтора элитных метра, или Получите бодрого Дракона!"

7

Наш стрелок попал в тройку призеров, точнее – в серебряную медалистку.

NN

Нашу весть приняли сначала недоверчиво: «А вы уверены, что она все-таки не вернется?» Потом очень даже бурно и радостно. Барон Каракурт от избытка чувств даже обнял нас и слюняво поцеловал, а затем велел выкатить бочонок лучшего вина и угостить всех. Селяне обрадовались халяве и ограбили погреб барона на целых два бочонка. Из кухни принесли еду, кто-то заиграл на губной гармошке, и началось празднество, которое тут же сделали официальным и постановили отмечать каждый год. И называлось оно Торжественное изгнание бешеной картошки. Мы же стали собираться в дорогу.

– Останьтесь! – взмолились все хором. Даже барон настаивал, что само по себе уже было странным.

– Извините, – повинились мы. – Нам надо бежать.

– Ну хоть ненадолго! – выступил вперед староста деревни. Помнится, в свое время с идеей благословить поля тоже он ко мне подходил. – Вы же нас от позорной гибели спасли! Дайте нам вас отблагодарить.

– Соберите нам продуктов в дорогу и считайте, мы квиты, – сориентировался Норри, протягивая пустой мешок.

Крестьяне – народ понятливый, второй раз повторять не пришлось. Правда, сборы еды слегка затянулись из-за того, что народ постоянно спорил, желая отобрать нам самые лучшие продукты.

Наконец через двадцать минут Витька с Норри прикрутили огромный мех к седлу Чернули, и мы направились к воротам.

Вдруг в замок въехала внушительная кавалькада рыцарей, за ними на приземистых конях-тяжеловесах скакали в кожаных доспехах существа, очень похожие на оборотней. Я вгляделась в их темно-бронзовую кожу и кошачий разрез глаз. Хм, строение тела как у вервольфов, смею предположить, и скелет у них такой же прочный и тяжелый, вот только ощущение несколько иное, чем от оборотней.

«Это ксары, – мысленно пояснил мне Норри, чувствуя мое удивление, – последняя разработка Ведущих магов мира, созданная для служения им самим. Ксары действительно имеют с оборотнями много общего, но физически слабее и могут превращаться лишь во львов, причем ограниченное число раз. Плохо, что они здесь вместе с рыцарями».

Весь этот внушительный отряд остановился прямо перед нами. Ой не к добру это!

– Княжна Светлана Сангиус Ангуис Торта Орис-Беллигеро Омаг-морт Драко? – пророкотал из-под забрала возглавлявший компанию широкоплечий рыцарь, доставая из сумки какой-то сверток.

– Да, – кивнула я.

– Именем Ведущих магов мира, несравненного Квипрокво, великого Айрессена Задира, прекрасной Либ-им-и-до, находчивого Колиго Авидидаса, искусного Тих-о-иня, вы обвиняетесь в умышленном создании биологически опасного вида с целью уничтожения ни в чем не повинной деревни. Просьба убрать оружие и сдаться.

Мне показалось или крестьяне издали облегченный вздох?

– Но здесь какое-то недоразумение! – возразила я. – И мы уже разобрались с вопросом, правда? – Я обернулась к подданным Каракурта.

– Вы нас умышленно прокляли, – с противной улыбочкой покачал головой барон Каракурт. – После вас наша рожь и пшеница не уродились, на животных напал мор, а ваш картофель вообще чуть нас всех не уничтожил.

– Но это произошло случайно! У меня и в мыслях не было кому-то вредить! – возмутилась я. – И с картофелем мы сами разобрались!

– Это я уже слышал, – прервал меня главный рыцарь отряда и обернулся к сельчанам. – Имеете ли вы претензии к княжне Драко?

– Имеем! – хором откликнулись крестьяне.

Вот и делай людям добро! Эх, жаль, моя картошка их не сожрала!

– Имеете ли вы претензии к княжне Драко? – обернулся рыцарь к барону Каракурту.

– Имею, – все с той же улыбочкой кивнул он.

– Имеете ли вы претензии к княжне Драко? – обратился рыцарь к сыновьям барона.

– Имеем! – хором повторили они.

– Итак, княжна, вы обвиняетесь в умышленном вредительстве и арестованы, – подвел итог главный рыцарь.

– Протестую, – вскинул руку Норри. – Мы требуем опротестования приговора! И подробного расследования.

– Кто подает протест? – оживился рыцарь.

– Мы, – выступили вперед братья. – Лорд Виктор Венатор и принц Норри ванн Дерт, официально признанный бастард дома Драконов.

– Родственники, – спокойно констатировал факт предводитель отряда и вновь обернулся к барону Каракурту. – Считаете ли, что княжна нанесла ущерб умышленно?

– Считаю, – кивнул барон.

– Считаете ли, что княжна нанесла ущерб умышленно? – обратился рыцарь к крестьянам.

– Считаем! – хором ответили те.

– Считаете ли нанесенный княжной ущерб умышленным? – повернулся предводитель отряда к сыновьям барона.

– Считаем! – слаженно кивнули те.

– Подробное расследование проведено, княжна признана виновной и приговаривается к смертной казни через повешение.

– Мы подаем повторный протест на решение суда! – крикнул Норри.

– Повторное опротестование приговора в отношении женщины обжалованию не подлежит, – с усталым видом отрезал рыцарь.

– Да бросьте! – возмутился Вик. – Долой предрассудки – женщина тоже человек!!!

– Закон есть закон! – упрямо ответил рыцарь.

– В таком случае я, наследник эльфийского престола лорд Норри ванн Дерт, подаю жалобу на барона Каракурта и его деревню в том, что он оклеветал княжну Драко. И требую рассмотреть это дело самым тщательным образом, как того требует закон в отношении королевских особ!

– Жалоба должна быть подана письменно и на соответствующей бумаге с гербовыми печатями, – спокойно отбрил его рыцарь.

– Будет через пятнадцать минут! – заверил Норри и скрылся в портале, бросив мне напоследок, чтобы держалась и не сдавалась.

– Быстрее! – вдруг оживился меланхоличный рыцарь. – Пока наследник исчез, связывайте ее и вешайте! Пока не подана повторная жалоба, мы имеем право на мгновенное исполнение приговора.

Вик кинулся на мою защиту, но силы оказались не равны. Крестьяне и рыцари оттеснили его от меня и стали постепенно окружать, пытаясь прижать к стене и задавить большинством. С таким раскладом Вик однозначно пострадает. А этого нельзя допустить, иначе род Драконов увянет. Я послала брату мысленную просьбу бежать.

«Ну уж нет! Я тебя не брошу!»

«Лучше уйди сейчас, чтобы помочь мне потом! Если нас обоих схватят, много мы не выиграем! Пожалуйста, Вик, подумай!»

«Мне все равно не нравится эта идея!» – произнес Витька, но вскочил на Чернулю.

Та взмахнула уже трансформировавшимися крыльями и взлетела на стену. Ладиина, как ни странно, оседлав Злыдня, последовала за ним. Мой метаморф попытался напоследок прихватить и меня, но рыцари дали в него залп из стрел. Тяжелые болты врезались в чешуйчатое тело, и на каменную мостовую упали крупные темно-бордовые капли. Злыдень, несмотря на ранения, попытался повторить попытку, но я приказала ему улетать и лечиться. Мертвый друг мне не нужен. А здесь мы при всем своем желании много не противопоставим существенно превосходящему в силе и количестве противнику.

Я в это время попыталась трансформироваться в дракона, но, видно, блокирующее трансформацию зелье еще действовало. Пара ксаров кинулись ко мне. Я бросилась бежать в направлении кладбища. Если я его активирую, то преследователям добавится мертвый и очень голодный геморрой. Однако прочие представители не дремали и рванули наперерез, раскидывая сеть. Я снова попыталась превратиться в дракона и взлететь, но зверь никак не отзывался, словно был в коме. Меня поймали и скрутили. Тут и пришла мысль позвать Ромку, да вот уже сделать это невозможно. И почему хорошая мысля приходит опосля?

Один из ксаров принес шприц, в котором я опознала злосчастное средство, блокирующее трансформацию. Нет! Боги, нет! Но было поздно. Мне снова его вкололи. Надеюсь, внутренний зверь такие перегрузки выдержит.

– Вешайте ее скорей! – закричал рыцарь. – Пятнадцать минут истекают!

– В замке нельзя! – вскинул руки Каракурт. – Драконы имеют плохую привычку призраками возвращаться на места своей смерти! Особенно если та была преждевременной и принудительной.

Шутишь? Я тебя с того света не просто достану. Я вам всем напоследок еще и помидоры благословлю! Узнаете, почему славяне называли их «бешеной ягодой»!

– Там на опушке осина росла, – вставил свои пять копеек староста. – Самое место для дракона. Говорят, если их повесить на этом дереве, они не возвращаются.

Ну, мужик, я тебе это еще припомню! Терпеть не могу неблагодарности! Я от души вам помочь старалась, а вы в эту душу плюнули! Я вернусь и тоже плюну. Огнем! Обещаю.

Меня довольно грубо поволокли к воротам замка. Несмотря на то что я так бодро обещала всем отомстить, на душе скребли кошки и было очень-очень страшно. Я мысленно воззвала к Вику, пытаясь понять, где он сейчас находится. Брат оказался на противоположном конце поляны. Злыдень был в очень тяжелом состоянии. Передав брату всю доступную мне информацию, я стала лихорадочно соображать, что же можно сделать в таком состоянии.

Увы, но я даже свои кольца не могла потереть, так как рыцари учли данную вероятность и связали мои руки в кулаки. Пытаясь пошевелить пальцами, чтобы вызвать кого-нибудь из подмоги, я мысленно обратилась к догберам. К сожалению, ближайшая особь находилась в часе бега от меня.

Моя паника усилилась, когда через нижний сук осины перекинули толстенную засаленную веревку. Ох! Как жить-то хочется! Как хочется улететь подальше отсюда! Самое обидное, что насильно введенное в организм зелье блокирует мою трансформацию! Люди это знали и, довольно посмеиваясь, пытались меня повесить!

«Вик, Норри, ПОМОГИТЕ!!!» – со всей силы ментально заорала я, когда два местных амбала поставили меня на хлипкий, непонятно как сколоченный табурет и накинули на шею петлю.

По традиции здесь решили ломать ножки моей опоры по очереди, однако быстро, чтобы успеть до прихода Норри, отведя на всю потеху четыре минуты.

«Норри! – истошно заорала я, пытаясь сохранить равновесие на хлипком табурете. – Ваша раса испокон веков лидирует в эквилибристике. Срочно нужен СОКРАЩЕННЫЙ МАСТЕР-КЛАСС!»

Эльфенок, несмотря на разделяющее нас расстояние, ответил. Правда, звук был очень тихий, как при плохом интернет-соединении.

«Теоретически эти знания должны были передаться тебе с моей кровью».

«О! Мне сейчас нужны сугубо практические навыки! А еще лучше спасите меня! Я не так часто вас о чем-нибудь и прошу!»

«Действуй, Витька, – раздался в голове голос Норри. – Я не успеваю восстановиться для постройки повторного портала. У тебя самая выгодная позиция, поэтому возьми стрелу с серпообразным наконечником и выстрели в веревку. В народе существует поверье, что если веревка при повешении оборвется, то узнику еще не пришло время умирать, и Свету отпустят. Только постарайся успеть до того, как они выбьют из-под сестрички табурет, потому что при повешении у осужденного чаще всего ломается шея, а если не ломается, то он долго и мучительно задыхается. Я, честно говоря, не уверен, что Светина шея выдержит».

«Спасибо, брат! Ты всегда умел меня успокоить!» – прошипела я. Коленки предательски задрожали. Все-таки боюсь я смерти.

«Норри, а может, ты все-таки постараешься добежать? – жалобно отозвался Вик. – Я все-таки ужасно плохой снайпер! Не под руку будь сказано!»

«И тебе спасибо, второй мой брат! Ты всегда умел обнадежить! НАЙДИ ХОТЬ КОГО-НИБУДЬ, УМЕЮЩЕГО СТРЕЛЯТЬ!»

«Нет тут никого! Только кусты и наши метаморфы, но они не могут, я уже спрашивал, а Ладиине, извини, не доверяю».

«Ох, не к добру это!» – отозвался спинной мозг.

«Тогда успокойся, сосредоточься и прицелься, – выдал последнюю рекомендацию Норри. – Я не успеваю, но уже иду. Думай о хорошем!»

«Это ты кому из нас посоветовал?» – насторожилась я.

«Не переживай, сестра! – отозвался эльф. – Береги свои нервы, они тебе еще понадобятся! Расслабься».

«Тебе легко говорить, не стоя тут на хлипкой табуреточке с грязной веревкой на шее!»

Тут обвинитель окончил читать сокращенный вариант речи, местные передумали и решили выбить из-под меня табурет одним махом, не растягивая удовольствия. Угрюмый палач одобрил идею и поспешно двинулся ко мне.

– Нет! Не виноватая я! – закричала я, и в следующий миг произошло несколько вещей: мужик пнул табурет, а из леса вылетели две стрелы.

Как в замедленной съемке, я видела их приближение ко мне: одна стрела летела слишком низко (примерно на уровне моей груди), вторая – чуть выше головы, и я понимала, что первая непременно попадет в меня. Народ ахнул, а стрела, как и рассчитал рассудок, угодила мне в грудь, вторая же обрезала веревку, и я рухнула на поляну.

– НЕТ!!! – раздался из леса оглушительный Витькин рев, переходящий в инфразвук, а мой мир погрузился во тьму…

Очнулась я, стоя над сгорбленной Витькиной спиной. Поляна пустовала, а последние жители вперемешку с отрядом рыцарей и ксаров стремительно убегали в замок. За ними, превратившись в каких-то жутких чудовищ, мчались Злыдень и Чернуля. Мой метаморф выглядел ужасно. Скелет дракона, обтянутый черной кожей, в крыльях дыры. Он буквально таял на глазах, вот только исходившая от него ярость могла уничтожить несколько крупных городов. Почему-то в данный момент я поняла, что, если умру, он уйдет вслед за мной, но перед смертью выбросит такое количество горечи и жизненной силы, что взрыв ядерной бомбы покажется цветочком. Очевидно, приспешники Ведущих магов мира это поняли и теперь пытались спастись в подвалах замка.

Ладиина устроилась в позе лотоса на помосте и, закрыв глаза, о чем-то думала. Брат сидел на траве, баюкая мое тело на руках и безудержно рыдая:

– СВЕТИК, милая! Прости меня, я не знаю, какая сила эту злосчастную стрелу вниз повела! Ведь вторая же попала! Как же я без тебя, сестренка?!

Из леса выскочил перепуганный, бледный Норри. Увидев открывшуюся картину, он еще больше побледнел и стремительно бросился к брату.

– Ну и чего ты сидишь?! – прошипел он, нависая над Виком.

– А поздно трепыхаться, – вместо Витьки отозвалась Ладиина. – Стрела попала прямо в сердце. Она мертва.

– Пульса действительно нет, – хрипло прошептал Вик. – Я не знаю, какому богу молиться и на какое чудо надеяться.

– Мортифор! – выдохнул Норри, забирая меня к себе на руки. – Идем! Если кто и может нам помочь, так только он!

Я шагнула следом за троицей в открытый эльфенком портал. Магия дракона освободила его от необходимости пассов руками. Ох, только бы не застать Морти за чем-нибудь личным и неприличным, как мы умеем!

Вывалились мы прямо посреди тронного зала. Мортифор сидел на троне и разбирал дела своих подданных. Как раз жалобу одного из них Норри и прервал, ворвавшись в зал. Нагло обогнув коленопреклоненного крестьянина, эльф прошествовал к трону.

– Приветствую тебя, лорд Мортифор Канис Дирус Лупус Карнификус, повелитель оборотней, Скользящий между жизнью и смертью!

Мортифор сидел бледный как полотно, мрачный и задумчивый. Длинные пальцы нервно барабанили по подлокотникам трона. Норри тем временем опустился перед Черным королем на колени и, положив мое тело на мраморный пол у подножия трона, торопливо произнес:

– К твоей силе обращаюсь я, о Скользящий между жизнью и смертью, прошу тебя о милости! По закону мира я предлагаю за исцеление свою жизнь!

– Нет! – торопливо произнес оборотень, вставая. – Не твою жизнь хочу, а его. – И указал на Вика.

– Я согласен! – отозвался Витька, падая на колени. – Только спаси ее, если можешь.

– Да будет так, – церемонно кивнул Скользящий между жизнью и смертью и совсем не торжественно рявкнул: – Все вон!

Оборотни поспешно подскочили с колен и кинулись к дверям. Норри похлопал по плечу Вика и, подхватив Ладиину под локоток, устремился вслед за остальными. За считаные секунды огромный зал опустел, массивные двери захлопнулись, и было слышно, как с другой стороны их заложили деревянным брусом. Что же здесь тогда будет, раз такие приготовления?

Мортифор торопливо скинул накидку, обнажив накачанный торс, снял с пояса кинжал, начертил его острием на своей груди пару непонятных символов, а затем сделал себе разрез на кисти вдоль вены и, макая палец в кровь, принялся торопливо чертить пентаграмму, время от времени освежая рану. Затем осторожно положил меня в центр магического рисунка.

На секунду он завис надо мной, вглядываясь в лицо.

– Пожалуйста, княжна, – прошептал он, нежно проведя рукой по голове, – потерпи еще немного, не спеши убегать.

Затем резко поднялся на ноги и принялся ходить по кругу, читая какое-то заклинание. Его интонация и голос меня завораживали, хотелось приблизиться к мужчине, послушать речь, лечь в круг и слиться с собственным телом. Но какая-то другая неведомая сила тянула вверх, к мраморному потолку. Вперед! Через него, через весь замок к самым небесам!

Баритон Мортифора зазвучал громче, словно повелитель оборотней почувствовал мои сомнения и стремился мне помочь в выборе, подтолкнуть в нужном направлении. Тяга в небо тоже стала сильнее. Речь Мортифора стала настойчивее, теперь его голос требовал, приказывал, ввинчиваясь в мою голову и подавляя волю. Мужчина принялся танцевать, и я окончательно приземлилась. Какие небеса, когда тут такой интересный обряд?!

Я уже сделала шаг к своему телу, когда чей-то голос сурово изрек: «Хватит, княжна, твое время истекло!» И странная сила оторвала меня от пола и швырнула в небо…

Я летела в холодной темноте космоса в образе чудесного дракона. Шкура моя была уже не зеленой, а светилась серым перламутром, меняя цвет от абсолютно черного до нестерпимо белого, сияющего подобно свету. Размах крыльев стал гораздо больше, чем в жизни, а ощущение скорости и легкости пьянило. Так бы и летела вечно, неизменно, неважно куда!

Мимо проносились планеты, астероиды, кометы, а впереди, словно золотая спираль, виднелась следующая галактика. Она светилась во тьме, звала меня, манила, и вся моя душа с радостным трепетом стремилась к ней, фантастической красоте, ожившей сказке. Красота!

– Княжна! – внезапно раздался мощный рык, вибрацией прошедший через мое тело.

Вокруг по-прежнему было пусто, но физически я уже ощущала рядом чье-то присутствие. Кто-то следовал за мной и пытался поймать. Двигался не так быстро, как я, но уверенно и настойчиво. Не догонишь!

– Света! – повторился рык. – Немедленно вернись, иначе будет поздно!

А зачем мне куда-то возвращаться? Я гуляю и никуда не спешу, я свободна от времени, от тоски и от забот. Я свободна! Свободна! Свободна!

– Тебя ждут, Света! – ласково прошептал откуда-то знакомый голос с рычащими нотками, сменив тактику. – Ты необходима своим родным, друзьям, людям!

Зачем? Короткий миг – и мы снова будем вместе, лететь в бесконечность, навеки свободны, навеки счастливы и безмятежны.

– Немедленно вернись, твою мать! – не на шутку разозлился неведомый собеседник. – Поворачивай назад, вредина непослушная!

Да кто ж меня так отчитывает? Я обернулась и обомлела. Мама дорогая, роди меня обратно! Позади меня в центре воронки, всасывающей все подобно черной дыре, ругалась волчья пасть. Точнее, что-то среднее между мордой зверя и человеческим лицом. Но пугал не его вид. А мощь магии, сочившейся из образа и клубившейся вокруг него, как ледяной пар.

– Вернись, княжна, – прошептал образ, – пожалуйста!

Э нет, брат! Я с чудовищами не связываюсь! Еще схарчишь ненароком. Погребу-ка я отсюда!

– Ах так?! – скрипнула зубами голова. – Ну держись!

И образ трансформировался в гигантского мощного зверя. От страха я замахала крыльями в два раза чаще, но зверь не отставал. Воронка позади чудовища втягивала все, что есть, включая и меня. Только незнакомца не трогала, и он продолжал меня догонять. Как в кошмаре, в котором ты бежишь со всех сил, но остаешься на месте. Спасите, кто-нибудь!

– Не уйдешь! – прошипел преследователь, в следующий миг его мощная когтистая лапа ухватила меня за хвост и дернула назад.

– Мама! – испуганно взвизгнула я и провалилась за ним во тьму круговорота…

Часть четвертая
Пятый дракон

1

Замечательный напиток текила: выпил – почувствовал себя кактусом, причем наутро иголки обычно растут внутрь!

NN

– Что с Драконом?

– Ведущие маги мира совершили на нее покушение.

– И?

– Ее брат пытался сыграть с ритуалом несвоевременной смерти.

– И?

– У рыцарей Ведущих магов был амулет Квипрокво, и первая стрела отклонилась от намеченной траектории, попав ей в сердце, но, к сожалению, он выпустил вторую стрелу.

– Это что-то меняет?

– Вторая стрела перерезала веревку.

– Но она уже была мертва?

– Да. Однако непонятно, как это событие может сработать на Гее. Это мирок со своими законами.

– Насколько мне известно, со стрелой в сердце не живут даже драконы.

– А вдруг Великий Эквилибриум сочтет ритуал выполненным?

– Где тело?

– Лорд Венатор и принц эльфов ее куда-то утащили.

– И вы не можете отследить маленькую княжну?!

– Нет. От нее не исходит признаков жизни, а наши аналитики задумчиво разводят руками и говорят, что она под землей.

– В таком случае не стоит переживать. Люди и им подобные расы на Гее обычно прячут своих усопших под землей.

– Знаете, милорд, я бы не стал так расслабляться. От дракона всего можно ожидать.

– Даже возвращение с того света? Не преувеличивай, Орту! К тому же нам просто не может так не везти!

Очнулась я с удивительным ощущением уюта и защищенности под мерный, приглушенный стук какого-то тяжелого железного предмета обо что-то массивное железное же и шуршание сухих листьев. Вокруг витали ароматы лекарственных трав, среди которых лидировал запах мяты, шалфея и еще чего-то непонятного, но очень приятного. Я не торопилась открывать глаза, наслаждаясь теплом и комфортом. Хотелось понежиться и заурчать.

«Хозяйка, – осторожно откашлялось левое полушарие. – А тебя не смущает, что мы лежим на чем-то мягком и просторном?»

«Это кроватью называется», – ехидно заметила правая половина мозга.

«Да хоть тахтой назови! – рыкнула левая. – Важно, что она не наша!»

«Ой, не к добру это!» – всхлипнул спинной мозг.

«Чего паникуете?» – изумилось правое полушарие.

«Потому что лежим голышом на чьих-то шелковых простынях!» – мрачно резюмировала аналитическая половина мозга.

«Руки-ноги не связаны!» – парировала правая.

«Это поправимо, – успокоили с левой стороны. – Да и в нынешнем состоянии Свете много не надо!»

А в каком я состоянии?

«В раненом!» – хором рявкнули в голове.

«Ох, не к добру это!» – завел привычную волынку спинной мозг.

Хлебом не корми, дай на беду покаркать!

Тут же вспомнились предыдущие события. Стрела в сердце, Мортифор, круг какой-то. Тьма. Я попыталась пошевелиться.

Ни фига! Тело словно приковали к кровати. Удивительная слабость, но боли или прочих неприятных ощущений нет. Либо мне уже лучше, либо я под каким-то наркозом. Мозг вроде не затуманен. Что за хрень мне вкачали?

Ладно, откроем глаза и посмотрим мрачной действительности в лицо. Как ни странно, моя мрачная действительность стояла ко мне спиной в одних черных шелковых шароварах и растирала что-то в железной ступке. Рядом на небольшой портативной плитке кипел и булькал ароматный отвар. Кстати, именно он порождал этот самый приятный запах. Мортифор периодически его помешивал, добавляя новые ингредиенты и попутно растирая травы в ступке.

С минуту я любовалась привычными, но удивительно ловкими манипуляциями. Потом переключилась на обнаженную загорелую спину, на которой при каждом движении оборотня перекатывались внушительные мускулы. От спины мой взгляд плавно перетек на тонкую талию, а затем и на упругие, подтянутые ягодицы, выгодно подчеркнутые черным шелком штанов. Аппетитный зад!

Интересно, значит ли это, что я проголодалась?

В этот момент оборотень обернулся и лучезарно улыбнулся.

– Доброе утро, княжна! Спасать вас уже становится моей дурной привычкой!

– Должна же от врагов быть хоть какая-то польза!.. – простонала я.

– Как вы себя чувствуете?

В моей голове пронеслись воспоминания о произошедших событиях. Я попыталась приподняться на руках, но безуспешно. Мортифор отложил снадобья, подошел ко мне и помог сесть.

– Закон подлости какой-то! – пожаловалась я. – Огонь противника всегда попадает в цель! И существует только одна вещь точнее огня супостата – это когда по вам стреляют свои!

М-да, печальный вывод из жизненного опыта!

– Ну извините, – хмыкнул Мортифор. – Стрелы не осведомлены, что старший по званию имеет привилегии! Хотя, должен признать, вы все равно отлично выглядите.

– В мужских комплиментах таится попытка соблазна, – привычно поддела его я.

– Чем сильнее желание, тем изысканнее комплименты, – ничуть не смущаясь, кивнул Мортифор.

Я улыбнулась. Каким бы реалистом я ни была, его слова подняли мне настроение, пусть и были сказаны для моего утешения.

– Сколько я пролежала?

– Не слишком долго, – уклончиво ответил оборотень. – Кстати, я не знал, что у вас на копчике татуировка в виде дракона, точь-в-точь как на ваших фамильных гербах.

– Угу, – хмыкнула я, стараясь не покраснеть. – Это долгая история.

Столь экстравагантным тату я обязана Витьке. Это была его своеобразная месть за новогодний подарок, где я посоветовала использовать тест на беременность. Оказывается, Вик, взрослея вместе с будущим химиком, тоже времени зря не терял. И в один прекрасный день (на Рождество), опоив меня снотворным, велел другу нарисовать временное тату. Теоретически оно должно было смыться через неделю, а вот практически картинку не взял ни один растворитель и ношу я ее по сей день.

Запахи мяты и шалфея усилились. Мортифор встал и подошел к своему рабочему столу, а я принялась осматривать комнату. С нового ракурса обзор оказался лучше.

Покои были оформлены в теплых, но темных тонах. Собственно, даже простыни были черными. У стен стояли высоченные стеллажи с книгами на любой вкус. Древние фолианты постепенно сменялись более новыми, с не истертыми корешками. Под самым потолком я заметила полочку современных земных томов, среди которых основное место занимала Большая Энциклопедия. Очевидно, наши книги на Гее не столь актуальны. Особнячком выделялись магические книги. Теперь, по мере взросления, я видела их остаточный фон и даже могла почувствовать содержание.

У стены, где хозяйничал Мортифор, находились современные лабораторные столы. Темное покрытие на удивление органично вписалось в средневековую роскошную комнату. Слева от меня около кровати находилась маленькая тумбочка, а чуть дальше – огромный письменный стол. Справа размещался старинный платяной шкаф. Окон в покоях не было. То ли оборотень помнил прошлый опыт и боялся, что я сбегу, то ли комната была ниже уровня земли или в какой-то изолированной части замка. Хотя выглядела очень уютной и обжитой.

– Что это за место?

– Моя комната, – не оборачиваясь, ответил Мортифор, высыпая в кипящее снадобье растертые травы.

– Я думала, у тебя другие покои, – тихо призналась я.

– У меня их две, – бросил через плечо оборотень. – Эта подземная комната моя самая первая и любимая. Здесь прошли мои детство и юность. Шикарные апартаменты на третьем этаже я получил, став королем. Но ни там, ни тут я не принимаю гостей женского пола. Ты первая.

– Что, совсем-совсем первая? – поразилась я. – А куда же мы тогда вломились при нашем первом знакомстве?

Мортифор захохотал и, вытирая выступившие слезы, кивнул.

– То была гостевая комната одной придворной дамы. А в свои личные покои я никого не вожу, это моя территория. Так что ты самая первая гостья. – Он обвел помещение рукой. – Ну как? Нравится моя берлога?

– Мило. – Я снова огляделась по сторонам.

– Ты еще книг не видела! – подмигнул оборотень.

О! Книги я обожаю! Люблю узнавать новое. Тут Мортифор тонко подметил мою слабость!

– Я их уже отсюда чувствую, – кивнула я.

Улыбка слетела с лица мужчины, сменившись серьезным выражением. Под его внимательным, изучающим взглядом я слегка поежилась.

– Не бойся, – тут же среагировал на мою настороженность оборотень. – Я свою библиотеку люблю, но за нее не четвертую. По крайней мере, пока ты моя гостья.

– А с чего такая честь? – поинтересовалась я.

– Уж больно в тяжелом ты была состоянии, – признался Мортифор. – Пришлось дежурить около тебя сутками, согревать, поддерживать жизненную энергию. Мы даже спали вместе. – Он озорно подмигнул. – Вот только боюсь, вопроса со столбиками это не решит.

Значит, Мортифор все это время был рядом? Интересно, а где шастали мои братья? Почему-то стало обидно, что они оставили меня одну. Их поддержка очень пригодилась бы, когда я была по ту сторону сна. Драконы в присутствии друг друга даже выздоравливают быстрее. Неужели они меня бросили? Хотя нет, быть этого не может! Нам весьма сложно долго быть в разлуке.

– Норри с Виком очень хотели быть рядом, – словно прочитав мои мысли, произнес Мортифор, – но больше одного дракона в своей святая святых я не потерплю! Так что извини меня, княжна, но пришлось вышвырнуть их пинком под зад. Надо признать, без боя они тебя не отдали. Хотя они только помешали бы лечению. Молчу уж о том, что наше целительство имеет свои секреты и не рассчитано на широкую аудиторию.

Я кивнула. Раз ноу-хау, значит, ноу-хау.

– А где теперь братья?

– В гостевых покоях.

– Не камера, надеюсь?

Зная характер братьев и их отношения с Мортифором да приплюсовав вышесказанное, дорогие шалопаи могли очутиться в местах и похуже. Оборотни не любят войн, но если дерутся или злятся – берегись!

– Нет, – ухмыльнулся Мортифор. – Но меня уже посещали мысли их переселить. Уж больно настойчиво они хотят тебя проведать, особенно лорд Виктор. Обещал, что, если с твоей головы хоть волосинка упадет или руки распущу, у меня «здравоохранение будет в десяти местах».

Узнаю своего братика! Думаю, сейчас он сидит и прикидывает, как бы спустить с лестницы превосходящего в массе противника.

– Могу я их увидеть?

– Пока нет, – жестко обрезал оборотень. – Тебе нужен полный покой. И так еле откачал. Норри хоть и разгильдяй, но правильно сообразил, что тебя ко мне надо.

– Почему? – заинтересовалась я.

– Видишь ли, – король вервольфов вновь вернулся к своему вареву, – у каждой расы есть свои специфические магические способности. Мы можем использовать любое заклинание, но некоторые нам будут удаваться особенно легко и мощно. Например, у суккубов и инкубов великолепно получаются привороты, отвороты и все, что связано с любовью. Вампиры специализируются на магии крови. Они прекрасно лечат все болезни, связанные с кровью, останавливают артериальные и венозные кровотечения любой сложности, устанавливают отцовство.

Я сразу же вспомнила Нох-рам-Лукуша и возникшие у него затруднения.

– Кровь дракона не в счет! – прочитал мои мысли Мортифор. – А в остальном вампиры – асы, они даже родовые проклятия способны снимать.

– Как и власть над существом получить, – заметила я. – Ведь подчинение самой главной физиологической жидкости дает ключ ко всему организму. Тут и убить его можно, приказав, например, крови не идти к сердцу, или заставить существо истечь кровью из малейшего пореза.