Текст книги "Полтора элитных метра, или Получите бодрого Дракона!"

– Умница! – ухмыльнулся Мортифор, глядя на мое вытянувшееся лицо.

И это фамильные обручальные кольца Драконов?! Да они при угрозе свадьбы должны от хозяев убегать, а не в ладони прыгать! Предатели! Ну ничего! Мортифору их носить тоже несладко будет! Насколько помню, серебро жжет вервольфам кожу не хуже каленого железа! Я выбрала больший перстень и надела на протянутый палец. Но каково же было мое изумление, когда НИЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ!

– Сюрприз! – ехидно осклабился Мортифор и, спокойно взяв оставшееся кольцо, надел на мой безымянный палец. – Я полукровка, милая, серебро на меня не действует!

Последней радости лишил, засранец!

– А теперь, – еще язвительнее продолжил оборотень, – моя очередь!

И извлек из воздуха ОШЕЙНИК! Огромный, массивный, кожаный ошейник с длинными (около десяти сантиметров) шипами.

– Это еще что за причиндалы?! – Я невольно попятилась.

– Узы Гименея! – не в силах сдержать смешка, прокомментировал Мортифор. – Наши. Традиционные. Ну, чего убегаешь, дорогая? Иди сюда!

– Не-е-ет!

– Да-а! – отозвался оборотень. – Иди сюда, милая, я еще не отпустил твоего брата.

Вздохнув, я послушно сделала шаг вперед. Мортифор надел мне на шею эту пытку Гименея.

ЧТО?! КУДА?! ЗАЧЕМ?! Я попыталась сорвать новоприобретенное украшение, но ничего не получилось. Не удалось даже нащупать замок. Вот повезло так повезло! Все люди как люди! Одна я отличилась! Кому-то колье с бриллиантами дарят! А мне… Ёптр турен имбарр! По-другому не скажешь!

Мортифор тем временем извлек второй ошейник и, склонившись в три погибели, попросил меня надеть ЭТО на него. О! С каким удовольствием я напялила бы на ненаглядного супруга стальной ошейник-удавку для волкодава! И шипами внутрь, чтобы при каждом удобном случае кожу кололи! Да на длинную металлическую цепь мерзавца!

– А теперь последняя часть ритуала! – произнес Мортифор и, наклонившись, поцеловал меня.

От бессилия и досады внутри проснулось что-то настолько злобное и вредное, что я не задумываясь его укусила. А кусаюсь я знатно! Наверное, вампирья наследственность сказывается.

Оборотень мои гены, похоже, тоже оценил по достоинству, потому как от боли даже подпрыгнул, но поцелуя не прервал. На губах почувствовался металлический привкус железа. Значит, до крови муженька прихватила. Хорошо!

В ту же секунду мою нижнюю губу цапнули так, что из глаз посыпались искры, а спину словно кипятком окатили, и рот стал заполняться уже моей кровью. Рефлекторно я дернулась назад. Сильные руки, охватывающие меня, отпустили. Мортифор медленно выпрямился и демонстративно облизнулся. Однако из левого уголка его рта вновь побежала алая струйка.

– Запомни! – тихо прорычал он, сверкая холодной голубизной глаз. – Как ты со мной, так и я с тобой!

Затем, взметнув полы плаща, подхватил статуэтку Золотого волка и вышел прочь, хлопнув дверью так, что бревна в стенах содрогнулись. Оборотни вздрогнули и робко попятились к двери. Первый приоткрыл ее и опасливо выглянул наружу. В щелочку протиснулся золотистый дракончик и, издав радостный писк, кинулся к Вику. В следующую секунду он нырнул в тело брата и растворился. А вервольфы крадучись покинули нашу комнату.

Норри осел на кровать и облегченно вздохнул:

– Слава Эквилибриуму! Обошлось!

– ОБОШЛОСЬ?! – взвился пришедший в себя Вик. – Ты посмотри, что он со Светой сделал!

По моему подбородку все еще текла кровь. Губа болела так, что хотелось выть. Кажется, вот так люди и превращаются в волков! Кстати, а «поцелуй» Мортифора случайно не заразен? Может, и я теперь в спешном порядке обрасту шерстью? М-да, плохая была идея впиться зубами в злющего, кусачего оборотня!

– Все могло быть гораздо хуже! – хрипло прошептал эльф, читая мои мысли. – Мне только однажды на уроке дипломатии о таком рассказывали! Глаза у оборотней становятся ярко-голубыми в случае крайней ярости. Это их предел, когда все человеческое отступает и на первый план выходит жажда смерти. В такие моменты не выживает никто.

– Тогда откуда известны такие подробности? – ехидно хмыкнул лорд Венатор.

– Посмертно, – спокойно ответил Норри. – Один маг решил изучить проблему появления вырезанных под корень деревень и городов. И когда он нашел более-менее уцелевший труп и допросил его, то еще долго пребывал в шоке. Оборотни с рождения имеют дело со смертью и идут по грани. Их магия построена на жизни и смерти. Наверное, это как-то связано с перевоплощениями. Так вот, находясь в сильнейшей ярости, оборотни уже не думают, а просто убивают. Один вервольф способен вырезать под корень большой город в несколько тысяч человек, прежде чем насытится смертью и остановится. Я уж молчу об отпрыске элитного рода. И то, что мы сегодня выжили, можно причислить к большому, очень большому везению! Более того, думаю, следует отметить самообладание Мортифора. Ведь вместо того, чтобы убить Свету, он на ней женился! Причем на равных правах!

– Да уж! Умеет он найти подход к женщине! – язвительно проворчал Витька, подходя ко мне и стирая платочком кровь с подбородка.

Хоть Вик и подразумевал обратное, но, как ни странно, оказался прав! Преподнесенный Мортифором урок капитально протрезвил голову. Желание кусаться, беситься, злиться, закатывать истерики и всячески доводить новоиспеченного мужа исчезло напрочь! Более того! Что-то мне подсказывает, что в ближайшее время я буду очень тихой и послушной супругой!

«М-да, – вздохнуло левое полушарие. – Может, нашему оборотню в дрессировщики драконов податься? Я смотрю, такой талант пропадает!»

Правая половинка не ответила, все еще пребывая в шоке от случившегося.

– Надо за льдом сбегать. – Витька встряхнул платок.

– Не стоит! – поднял руку Норри. – Укусы оборотней быстро заживают, в основном благодаря их целебной слюне. К сожалению, не могу сказать того же самого про укусы дракона, поэтому молитесь, миледи, чтобы к брачной ночи Мортифор остыл.

– Еще чего! – фыркнул Вик. – Так я ему и отдам сестренку! По хвосту получит!

– Не советую. – Норри предостерегающе поднял вверх палец. – Я тоже Свету очень люблю, но, когда оборотень в такой ярости, остановить его мы не сможем, а вот разозлить еще больше – запросто!

– Да куда уж сильнее? – фыркнула я.

Норри растерянно пожал плечами.

«Хозяйка, – вздохнуло левое полушарие. – Если никто из жертв не пережил степень «голубых глаз», это еще не значит, что это предел оборотней!»

«Не к добру это!» – прошипел спинной мозг.

Ссориться с Мортифором расхотелось напрочь. Теперь я понимала, почему в книгах настоятельно рекомендовали не действовать оборотням на нервы и вообще держаться от них подальше!

Норри соскочил с кровати, подошел ко мне, приложил холодную руку к губе, прошептал пару мелодичных слов и подул. В ту же секунду засохшая кровь разлетелась во все стороны пурпурными бабочками. Ранка исчезла, но губа все равно продолжала болеть. Скорее уже по привычке.

Новый Мортифор меня поразил. Я хоть и предполагала подобное, но, если честно, не была к этому готова. Теперь, когда шок стал спадать, постепенно включалась голова. И что-то здесь было нечисто. Это раз. Импульсивно бежать отстаивать свободу не хотелось. Это два. Прежде чем что-то делать, надо во всем спокойно разобраться.

– Норри, а что ты говорил о браке на равных условиях? – Я непроизвольно дотронулась до ошейника.

Еще одно расстройство! Вот повезло так повезло! У всех рас то кольца обручальные, то серьги, то браслеты, то пояса, то татуировки, и только у оборотней – ошейники! Массивные, кожаные, с огромными шипами! Что я, металлистка какая, такое украшение носить? И снять эту пакость невозможно! Я будущий работник умственного труда! Как мне с ним в серьезные организации и научные учреждения на собеседования являться?! Да меня же на порог не пустят!

– Честно говоря, не понимаю, как Мортифор, будучи в такой ярости, потребовал от тебя брак на равных условиях! – вздохнул эльф. – Браки, где партнеры равноправные личности, у нас не распространены. Чаще встречаются односторонние браки, где муж – полноправный хозяин и властелин жены. Супруга в данном случае занимает промежуточное положение между рабыней и вольным человеком. Теоретически она свободна, но в то же время во многом зависит от благоверного. Она не имеет права ему перечить, ослушаться и даже отдохнуть от домашних дел не может без ведома мужа. Мужчина в это время живет полноценной жизнью. Собственно, если бы Мортифор хотел тебя унизить или наказать, то он вынудил бы заключить этот вид брака. Но он дал тебе равные права. Все, что может он, – можешь и ты. Мортифор не имеет права тебе приказывать, только просить, а ты в свою очередь можешь либо выполнить его просьбу, либо нет.

– А побить он ее может? – внезапно ожила Ладушка.

Все бракосочетание она простояла в углу, элегантно притворяясь мебелью или подавляя рвотные позывы, а вот теперь активировалась. Странно, почему она этих прав не знает, ведь уже три раза замужем побывала!

Этот вопрос ей задал Вик.

– Я не обратила никакого внимания на брачный контракт, – пожала плечами красавица. – Мужья так быстро закопались, что, вероятно, тоже не успели его прочитать. Да и честно, мне все равно, односторонний это брак или равноправный, я буду делать что хочу.

– Угу, – хмыкнул Вик. – Пока не наткнешься на такого вот Мортифора!

– Сплюнь три раза! – осенила себя священным знаком Ладиина. – Подумать только! А я когда-то о нем мечтала! Слава Эквилибриуму, что не сбылось! Этот не то что меня, он сотню драконов построит! Уж лучше за орка или урка выйти, чем за такого!

Кажется, Ладушка только что сделала сенсационное для себя открытие: определила тип мужчины, с которым ни за что не захотела бы связать свою жизнь!

– Ладно, – вздохнула леди Каракурт. – Не уводи от темы! Так может он ее побить или нет?

– Может, – кивнул эльф, – но, исходя из равенства, Света имеет право защищаться.

Ну спасибо! Успокоили! Очень обнадеживающая перспектива! Порой мне кажется, что против Мортифора и танк не выдержит. Куда уж мне, хилой да слабой?

– Но не переживай ты так! – неверно истолковал мою кислую мину Норри. – Ведь ты тоже можешь, в случае чего, его побить!

– Тогда какое же это равноправие? – вздохнула я. – Ведь Морти тоже может защищаться!

Кажется, у меня только что появился еще один веский аргумент не доводить благоверного. Хотя Мортифор и не производит впечатления мужчины, способного поднять руку на женщину, я больше никаких прогнозов в отношении его делать не буду.

«Не дрейфь! – успокоило меня левое полушарие. – Прогнозы сделаю я, и Мортифор все же не из тех мужчин, кто поднимает руку на женщину!»

«У него найдутся иные методы!» – сердечно успокоила правая половинка.

– Зато ты осталась полноправной княжной! – решил утешить меня Норри. – А ведь могла потерять положение и титул. В одностороннем браке муж забирает все имущество и титулы жены. Наверное, когда Мортифор требовал равноправного брака, то в большей степени думал о ваших детях, так как в данном случае они будут наследниками одновременно двух престолов. Только изменять Мортифору я бы не советовал. Оборотни – единственная раса, которая умудрилась контролировать данный вопрос.

– Уж не с помощью ли этой штуки? – Я указала на ошейник. – Он что, меня в процессе задушит?

– Ага! – радостно кивнул Норри. – Но не волнуйся, Мортифора он тоже при неверности задушит!

– Вот тут я его как мужчина не понимаю! – вздохнул Вик. – Это ж надо подписаться на такое добровольно!

Брат возмущался, а я теребила ошейник и думала о будущей жизни. Значит, шаг вправо, шаг влево – задушит? Теперь понятно, почему оборотни – самая верная раса! Вот так и разрушаются мифы о моногамности!

Решить вопрос по поводу внезапной вспышки агрессии Мортифора нужно было как можно скорее. А он все еще злился. Это нам доложили служанки, для которых источником информации стали притихшие у двери господина оборотни. У меня губа уже не болела, а вот у Морти, похоже, не зажила. Насколько помню из фамильных хроник, укус дракона не только болезненный, но и способствует развитию всевозможных инфекций, а в некоторых случаях вообще ядовитый.

Все эти примочки, как нетрудно догадаться, созданы лишь для успешной охоты. Укусил жертву и жди себе, когда бактерии в твоей слюне сделают свое дело и зверюга обессилеет или сдохнет. А если все провернуть с ядовитой слюной, то вообще загляденье – обед готов за считаные секунды.

Хотя мои предприимчивые предки приспособились эти свойства использовать в жизни, а именно – для устранения неугодных супругов. Чуть что – невинно хлопаешь ресницами, делаешь большие глаза и ссылаешься на несчастный случай.

Мортифору очень повезло, что на него яды не действуют, а в собственной слюне содержатся антисептики. Так бы через полчаса можно было бы идти лопать благоверного. В этом плане он мой антипод.

«Да вы просто созданы друг для друга! – ехидно хмыкнуло левое полушарие. – Грызи эту тварь сколько хочешь – все равно выживет!»

Да, нашла коса на камень. Однако пора идти к Мортифору. Вопреки простым законам жизни вервольф с течением времени не отходил, а только еще больше закипал. Если сейчас со всем не разобраться, то к вечеру мы получим очень большого и очень злого оборотня.

Естественно, входить в клетку с тигром, то есть в номер к благоверному, без четко продуманного плана не хотелось, но как можно предугадать поступки разъяренного оборотня? Эта раса вопреки общественному мнению отличается завидной уравновешенностью. Конечно, не вампирские мужчины, но тоже на уровне. Поэтому, как нам удалось его раздразнить, ума не приложу.

Первое, что я сделала перед разговором, это послала мужу в номер плотный обед. Надеюсь, через полчаса еда осядет в желудке и придаст Морти более благодушное настроение.

3

Брак – это мирное сосуществование двух нервных систем.

Народная мудрость

Казалось, минуты текли целую вечность. С одной стороны, я хотела, чтобы час икс поскорее настал, с другой – чтобы никогда не наставал и не пришлось во всем разбираться. Норри с Виком предложили разработать план разговора, но вскоре бросили дурное дело, потому как угадать, в каком русле потечет наш разговор, практически нереально. В результате эльфенок вручил мне законсервированное сонное заклятие, которое в случае опасности нужно лишь активировать и перекинуть на объект.

Когда ожидание стало невмоготу, я вздохнула и вышла за дверь. Хм, давненько я так не рвалась навстречу неприятностям. Бывает. Оборотни по-прежнему сиротливо жались под господской дверью. Неужели ужин не подействовал?

– У себя? – спросила я.

– Угу, – хмыкнули они неслаженным хором, продолжая опасливо коситься на дверь, словно та могла на них кинуться и покусать.

– И часто у него такие приступы бешенства?

– Первый раз, – ответил молодой юноша, и ему тут же отвесили тяжелый подзатыльник.

– Чего надо? – хмуро выдохнул солидный зрелый воин, инициатор оплеух.

– Поговорить с ним, – призналась я.

– Ну иди, – лукаво усмехнулся ближайший к двери вервольф и поклонился, сделав приглашающий жест.

Я тут же воспользовалась ситуацией, уже краем уха услышав, как на того оборотня накинулись остальные.

– Ты что натворил?! – возмущались они.

– А что? – хмыкнул тот. – Если наш король выйдет из себя, то у нас одной чешуйчатой королевой станет меньше.

– А если она трансформируется и будет защищаться, то у нас одним правителем станет меньше! – взревел все тот же солидный вервольф.

Ну что? Посмотрим – кто кого?

Номер Мортифора оказался гораздо просторнее нашего, можно даже сказать, королевский люкс, состоящий из нескольких покоев. Самого оборотня в гостиной не обнаружилось. Судя по тишине, он немного успокоился. Это радует.

Дверь смежной комнаты была приоткрыта, и оттуда раздавались приглушенные голоса. Я на цыпочках направилась туда. Подслушивать, конечно, нехорошо. Но вдруг от узнанной информации зависит жизнь близких мне людей?

«Ага-ага, оправдывай свои пороки!» – хмыкнуло правое полушарие.

«Заткнись! – отрезало левое. – Кто владеет информацией – владеет всем миром!»

– Прости, Лерри, – шептал Мортифор. – Ты же знаешь, что я ни за что не предал бы нашу дружбу, сделав пару нечестных ходов. Да и силой завоевывать любовь – не мои методы, ты же знаешь. Но мне кто-то подмешал в вино «Ярость дракона». Я никогда еще так не злился.

– Кто бы это ни сделал, он тебе вряд ли друг, – тихо ответил правитель эльфов.

– Или княжне, – заметил Мортифор. – Возможно, он надеялся, что я в ярости прикончу княжну.

– Либо она, защищаясь, прикончит тебя.

– Ты как всегда прав. Я еще не знаю ее намерений относительно меня. Раньше мне казалось, что она неспособна ударить в спину, но у нее мой родовой талисман и моя кровь в жилах, чтобы активировать артефакт.

– Артефакт ей могли подбросить, а исцеление твоей кровью оказаться чистым совпадением.

– Возможно, но если бы ты или я были такими доверчивыми, то вместо нас давно правил бы кто-нибудь другой. Я не верю в случайности.

– И потому ты хочешь держать Свету на коротком поводке?

– Став моей супругой, она уже не сможет причинить мне вред без вреда для себя. Это как собственную руку отрезать.

– Да, но ты в той же ловушке.

– Я не планировал враждовать с ней, Лерри, ты же знаешь. И вообще, я планирую, когда более-менее наведу порядок в собственной стране, отпустить княжну, чтобы у нас с тобой были равные шансы.

– Думаю, тебе не стоит торопиться, – вдруг тихо произнес Лерри. – Она видит во мне в первую очередь родственника, а те для нее неприкосновенны. Это очень обидно, конечно, но говорит о том, что мне придется здорово постараться. И вряд ли повезет. У тебя в этом плане больше шансов. Не в моих правилах сдаваться или уступать, но тебе, мне кажется, она нужнее, чем мне.

– Лерри, ты мне ее уступаешь?

– Скорее даю тебе значительную фору.

– Что случилось?

– Скажем так, я посмотрел на вещи с другой стороны. И мне теперь нужно время, чтобы разобраться в себе.

– Это как-то связано с твоей первой любовью?

– Да, с первой зрелой. А теперь, извини, мне нужно идти.

– Спасибо, ушастый, – вдруг с чувством произнес Мортифор.

– На здоровье, лохматый, – благосклонно фыркнул правитель эльфов.

Я поспешила отойти подальше от двери, но было поздно. Она резко распахнулась, едва не врезав мне по носу, и на пороге возник Мортифор. Единственное, что я успела, это занести руку, якобы собираясь постучать.

– Ну как? – улыбнулся он, подходя ко мне. – Много полезной информации почерпнула?

– Да не очень, – призналась я.

– Видно, поздновато пришла подслушивать, – посетовал оборотень.

– Что поделаешь? – пожала плечами я. – Ты очень злился. Кстати, как ты? Полегчало?

– Ага, валерьянка творит чудеса, – подмигнул мне Мортифор.

– Серьезно?! – изумилась я.

– Нет, – хмыкнул оборотень. – Другой отвар.

– Дашь рецептик?

– Обязательно, – кивнул он, – ты же теперь моя законная супруга, должна знать, как успокоить благоверного.

– Или упокоить, – буркнула под нос я и схлопотала внимательный взгляд мужа. М-да. – Я пошутила. Честно.

– Придется поверить, – вздохнул Мортифор и жестом пригласил к столу. – Выпьешь вина?

– Почему вы все хотите меня споить?! – возмутилась я.

– Все – это кто? – заинтересованно склонил голову набок мужчина.

– Ну самым последним был Лерри, – сдала я оборотню его лучшего друга. – Кстати, а где он? Вы же с ним только что разговаривали.

– Через зеркало. – Мортифор махнул рукой в сторону смежной комнаты. – Самый простой и удобный способ. Не просто говоришь, но еще и видишь. Земные ученые уже активно и довольно успешно разрабатывают технологии, несущие подобную идею. Ну да ладно. Расскажи про ушастого. Ему удалось тебя опоить?

– Да не очень, – призналась я. – Мой внутренний зверь возмутился и чуть не вырвался на свободу.

– Интересно! – В уже темных глазах Мортифора загорелись исследовательские огоньки. – А на меня твой зверь не реагирует?

Я прислушалась к внутренним ощущениям. Нет, внутренний дракон спал. Почему-то сейчас при беседе с Мортифором в душе царили комфорт и чувство защищенности.

– А теперь? – спросил Мортифор и навис надо мной, ограничивая внутреннее пространство. Наши губы оказались в какой-то паре сантиметров друг от друга. Я буквально кожей чувствовала силу его ауры, но дракон по-прежнему СПАЛ! Причем в процессе абсолютно бессовестно похрапывал.

– Нет реакции.

– В смысле от зверя? – несколько нерешительно уточнил оборотень. Неужели ему так важно быть в моих глазах привлекательным?

– Да, дракон по-прежнему где-то на дне.

– Это хорошо, – расслабился Мортифор. – Твой зверь признал нас супругами.

– Это значит, что я теперь не смогу на тебя напасть?

– Типа того, – согласился он, садясь в кресло напротив. – Но больше это значит, что если один из нас впадет в бешенство или ярость, то второй всегда сможет достучаться до здравого смысла половины. – И тихо добавил: – Полагаю, нам стоит разобраться в наших отношениях.

– Думаю, ты прав, – согласилась я. Пусть тема и не совсем приятная, но расставить точки над «i» стоит.

– Не волнуйся, – хмыкнул супруг. – Я не собираюсь принуждать тебя к физической близости. Насилие – не мой конек. Я долго думал и хотел предложить тебе брак как наиболее удачное решение для нас обоих. Но только я собрался это сделать, как ты сбежала. Потому, извини, пришлось немного форсировать и подправить твое решение. Относись к нашему браку как к очень хорошему надежному союзу, где каждая из сторон выкладывается за общее благо по полной. Плюс можешь спокойно подходить ко мне, даже когда я в звериной ипостаси и диком бешенстве. Наши узы не позволят мне причинить вред своей жене и наоборот. Нам обоим соглашение на руку. Смотри, если тебе понадобится помощь, то выступит вся армия оборотней. А они у меня хорошо обученные, тренированные солдаты, ничем не уступающие твоим войскам.

Я вспомнила, сколько усилий уходит на обучение и содержание моей армии. Молчу уже о затратах, о которых хлопочет Вик и строго контролирует данный вопрос. Да, мне-то поддержка оборотней выгодна. А что Мортифору с этого?

Мой вопрос его немного смутил. Мортифор прикусил губу, затем вздохнул и произнес:

– Уговаривая тебя, я бы, вероятно, промолчал кое о чем, но раз уж мы заключили союз, то, думаю, стоит признаться. Дело в том, что у меня сейчас несколько сложная ситуация, и очень кстати пришлась бы поддержка могущественного союзника.

Так, приплыли! А в этот раз я во что вляпалась? Причем заметьте – лежала раненая и никого не трогала! Неприятности сами меня нашли! Что я, медом намазана? Или какая-то любимая жертва?

– Полагаю, стоит поведать тебе об оборотнях поподробнее. Что ты знаешь о структуре власти у вервольфов? Хотя нет. Что ты вообще о нас знаешь?

– Мало чего, – призналась я. – Тебе одновременно с предложением руки и сердца следовало также предоставить мне справочник по содержанию и разведению оборотней в бытовых условиях.

– Это будет, – кивнул Мортифор. – Надеюсь, ты знаешь, что власть у нас не наследуется, а завоевывается? – И, увидев мой кивок, продолжил: – Отсюда, как ты уже догадалась, текучесть королей у нас огромная. А чтобы предыдущий монарх не переизбрался на второй срок, основной претендент его убивает.

– А как же тогда Карнификус выжил? – попыталась я казаться несведущей. Незачем Мортифору знать, что я в курсе некоторых событий.

– Я победил отца в битве, а потом сохранил ему жизнь. И теперь, когда отлучаюсь в иные измерения, оставляю его на троне заместителем. Очень удобно, знаешь ли. Я, честно говоря, не хотел быть королем. Это папа настоял. Родившись третьим сыном правителя, я надеялся провести обычную жизнь, заботиться о семье, воспитывать детей. Может, был бы купцом или парфюмером. Или заводчиком редких видов. Я обожаю путешествовать, люблю исследовать, узнавать и создавать что-то новое. Света, если бы ты знала, сколько в мире интересных параллельных измерений! Есть миры, построенные совершенно противоположным образом. Словно антимиры. Там не действуют общепринятые законы.

– Об этом мы с тобой еще поговорим, – улыбнулась я. – Не увиливай от неприятной для тебя темы. Что там с твоим политическим положением?

– Оборотни бывают нескольких видов. Это тебе уже рассказали, полагаю. Я вообще смею предположить, что вся известная Норри информация уже давно и благополучно перекочевала в твою прекрасную головку, а потому не хлопай так невинно ресницами и не делай большие глаза. На будущее: наша связь позволяет мне улавливать малейшую фальшь. Равно как и ты мою ложь легко распознаешь.

– Беспредел! – возмутилась я.

– И не говори, – согласился Мортифор. – А вкупе с ошейником верности – это вообще концлагерь «Земляничка» получается. Я прав?

– Мысли тоже читать можешь? – хмуро осведомилась я.

– Ага. Скоро, когда связь с тобой наладится.

Блин, с такими темпами ничего личного в душе не останется! И так уже братья шастают в моей голове, когда им вздумается, теперь еще и Мортифор на эту волну подстроился! Так что там у него за разногласия со своими?!

– Не совсем разногласия. Просто подозреваю, что Руфусы хотят меня свергнуть и поставить своего ставленника. Ты же знаешь, что это очень хитрый и изворотливый клан. Они прекрасные купцы и бизнесмены, а потому у них всегда водятся внушительные запасы золота. Теперь их численность увеличилась, и они борются за влияние. Моя основная армия состоит из Гуар и Альбусов. Но они постепенно вымирают. Особенно Альбусы. Им трудно привыкнуть к нашему климату.

– А разве все оборотни не ютятся на твоей территории?

– Нет. Мы, так же как и прочие расы, живем не только на Клыкастом материке, но и по всей Гее, в небольших количествах на каждом континенте. Пока люди этого не знают, мы можем спать спокойно. Альбусы испокон веков обитали в суровом, холодном климате. Это северные народы нашей расы. Так как никто из жителей Геи не претендует на обитание в ледниках и окраинных землях, эту тайну почти никто не знает. А проживающие там человеческие расы, очень замкнутые и недалекие народы, либо никогда не выходят в свет, либо уже давно сотрудничают с нашими и не выдают секрет. В последнее время наблюдались особенно суровые заморозки, и большое число моих родичей погибло. Все реже и реже Альбусы покидают свой дом и идут ко мне на службу в более теплые широты. В результате численность моей армии приблизительно сравнялась с численностью тайной армии Руфусов. В любой момент в стране может разразиться гражданская война. Если меня убьют, отец не сможет удержать престол – и в архивах моего народа возникнет новая правящая династия.

– Очаровательно. А почему тебе не может помочь Лерри?

– Лерри – эльф, и для моего народа он в первую очередь представитель другой расы. Мой народ отрицательно воспримет вмешательство чужаков в личную политику. Так война разразится еще раньше, и я потеряю своих союзников.

– А я чем в этом плане лучше? Я вообще дракон, ваш извечный лютый враг.

– Ты, как моя жена, автоматически причисляешься к внутреннему кругу. Пусть ты и представитель иной расы, но для оборотней ты – будущая мать моих детей, их потенциальных правителей, а следовательно, уже «своя». Плюс ты, так же как и мы, можешь превращаться в другое создание, а это тебя и так делает гораздо ближе к нам, чем все остальные гуманоидные расы.

– В общем, если бы Лерри был женщиной, ты бы женился на нем, а так приходится довольствоваться мною? – ухмыльнулась я.

– Довольствоваться – это слабо сказано! – Мортифор поднял вверх палец, пряча в уголках рта лукавую улыбку. – У тебя армия укрепилась и с каждым днем становится все сильнее и сильнее, а это делает тебя как супругу еще привлекательней!

– Очаровательно, – вздохнула я.

– Вот и я о том же! – кивнул супруг, стараясь не рассмеяться. – Ты уж извини меня за произошедшее. Хотелось договориться по-хорошему, но, когда возникла угроза жизни, я должен был себя застраховать.

– Как? Браком?

– Да, клятва спасает.

– Но ведь я даже не знаю, что за статуэтку подложили мне в рюкзак.

– Ну я-то этого не знал. А артефакт слишком могущественный и способен уничтожить род оборотней на корню. Сама понимаешь, в такой ситуации я не могу просто верить на слово. От этого не только моя жизнь зависит.

– Ты уверен, что нужно рассказывать это мне? – перебила я собеседника.

– Ну ты же не знаешь, – спокойно возразил он.

– Ну так, может, лучше и не знать? – в тон ему предложила я.

– Нет, теперь тебе стоит знать. Этот артефакт может активировать только тот, кто несет в себе кровь правящей династии.

– Намекаешь, что я оборотень? – усмехнулась я.

– Нет, – качнул головой вервольф. – В твоих жилах течет моя кровь. Оборотни неспроста держат способ исцеления в секрете и требуют у поручителя жизнь. Мы возвращаем души с грани с помощью собственной крови и жизни. И те, кому мы дали свою кровь, обретают над нами огромную власть.

– Прямо как драконы! – изумилась я.

– Да, в этом плане мы очень похожи, – согласился Мортифор. – Мы тоже не сможем убить исцеленного, не сможем причинить ему вреда, в то время как тот способен всадить нож нам в сердце. Когда ты сбежала с Золотым волком, я сначала подумал, что ты все подстроила, чтобы уничтожить наш род.

– И суд, и собственную смерть? – ехидно хмыкнула я.

– Это все можно легко просчитать, – спокойно парировал собеседник. – Норри в отчаянии несет тебя к оборотням как единственным компетентным целителям, я берусь за это дело и открываю путь к своей спальне, где хранится артефакт, вдобавок ко всему делюсь собственной кровью, кольцо у тебя уже есть, а остальное – дело техники. Изящно и естественно. Никаких подозрений, просто случайность.

– Но для чего мне ваша смерть, ты не подумал?! – опять возмутилась я. – На свете множество предсказаний, с чего мне слепо верить в это?!

– У «Ярости дракона» есть плохое свойство затуманивать мозг. Я просто не мог логически мыслить. И тогда мне казалось вполне реальным то, что ты хотела избавиться от извечных врагов или, на худой конец, просто отвязаться от столбиков.

– Кстати о них, – встрепенулась я. – Что теперь делать будем?

– А ничего, – обворожительно улыбнулся Мортифор. – Видишь ли, брак подразумевает наличие детей, и потому если оборотень женится на той, что пометила его территорию, то таким способом он дает ей пожизненное обещание и гарантию исполнения проклятия. Вследствие чего временные рамки перестают действовать. Это самый надежный способ отсрочки. Я не предлагал тебе его раньше, так как вряд ли бы ты согласилась. Если ты кого-нибудь любишь, – вдруг тихо произнес оборотень, – то, когда моя ситуация более-менее наладится и я перестану бояться кинжала в спину, я тебя отпущу. Обещаю.

– А не жалко терять такую выгоду?

– Буду жалеть не о выгоде, а о расставании с тобой, – грустно улыбнулся оборотень. – Ты мне все-таки нравишься, поэтому не думай, что я не воспользуюсь подвернувшимся мне шансом.