Текст книги "Полтора элитных метра, или Получите бодрого Дракона!"

– Ну да, где еще удастся заполучить такую армию, – проворчала я.

– У меня, как ученого, есть еще мечта посмотреть на результат скрещивания оборотня и дракона в несколько ином сочетании, когда дракон женская особь, а оборотень – мужская, – спокойно заметил Мортифор. – И не просто посмотреть, я бы с удовольствием его воспитал.

– И не одного, – в тон ему решила ответить я.

– Естественно! – фыркнул Мортифор. – Как минимум штук пять для начала.

Вот это да! А я-то думала, что вся наглость этого мира досталась пополам нам с Виком, а оказалось, мы всего лишь в очереди за этим нахалом стояли! Ну да, вскрытие покажет.

Мортифор, ничуточки не смутившись моего взгляда, спокойно повернулся к окну и пригубил вино из бокала.

– Может, спустимся в зал и поедим? – спокойно предложил он.

Мой желудок радостно взвыл, полностью одобряя новоиспеченного мужа. В принципе, перекусить – хорошая идея. Мортифор как раз ворвался к нам посреди трапезы, и с едой как-то не заладилось. А возвращаться за едой в свой номер не имеет смысла, потому как братья, полагаю, на нервной почве уже давно все прикончили.

Я кивнула и молча приняла протянутую руку.

Открывшаяся дверь едва не прибила скучковавшихся под ней любопытных оборотней. Даже солидный зрелый воин, раздававший до этого всем оплеухи, устроился третьим слоем.

Наше появление они восприняли довольно настороженно и удивленно. Все-таки мы друг друга не убили, что уже само по себе странно.

В обеденном зале было людно. Туда-сюда сновали верткие официантки, разнося подносы с едой. Шумно отмечали какой-то праздник гномы. Тихонько пили в другом уголке купцы и начальники караванов, заедая вино жареными свиными ребрышками с картофелем. Скромненько ели в противоположном конце зала худенькие благородные барышни, их честь и сохранность блюли суровые плечистые телохранители, в роду у которых, подозреваю, не обошлось без оборотней. Но даже на их фоне свита Мортифора казалась динозаврами. При их приближении люди непроизвольно вжимали голову в плечи и старались слиться с окружающей средой. Мы с Морти шли чуть поодаль и, как мне казалось, не слишком выделялись из толпы. Супруг со своим двухметровым ростом еще мог сойти за человека, я же вообще не представляла никакой опасности.

– Ошибаешься! – шепнул мне на ухо спутник, снова прочитав мои мысли. – Если ты заметила, на тебя даже головорезы вон в том темном углу стараются не пялиться. Интуитивно они сочли тебя куда более опасным противником, чем всех нас.

– Бред. Это только потому, что ты со мной.

– Ну-ну, лиса тоже красивая да пушистая, вот только куры не обольщаются, – тихо заметил супруг.

Мы сели за освободившийся столик у стены и заказали еду. Охрана расположилась поодаль. Витьки с Норри поблизости не наблюдалось. Странно. Неужели они сыты?

Откинувшись на спинку стула, я закрыла глаза и попыталась расслабиться, сосредоточившись на звуках таверны: характерном стуке ложек о деревянные миски, грохоте дубовых чарок о столешницу, скрипе мебели, скрежете отодвигаемых стульев, переругивании сотрапезников, повизгивании официанток, которых щипали за выступающие части. Все это сливалось в единый коллективный гам, перекрывающий шум грозы на улице.

Вдруг входная дверь громко хлопнула, ударившись о стену. Я резко распахнула глаза и увидела сгорбленного промокшего путника в темно-сером плаще, по которому ручьями стекала вода. Позади нежданного пришельца в открытом проеме сверкала молния и грохотал гром. Все окружающие примолкли и с удивлением посмотрели на вошедшего. Тот сразу сориентировался, закрыл дверь и откинул капюшон.

– Фу, – выдохнул он. – Ну и погодка! Давно не бывало такого ненастья. Видно, Драконы свадьбу играют! А, Кузька?

– И не говори! – подтвердил один из коренастых бородатых мужиков за соседним столом, приглашая вошедшего присоединиться. – Со времен последней свадьбы такого ненастья не бывало.

Промокший пришелец шустро обогнул зал, оставляя позади себя небольшие лужицы, и плюхнулся на стул.

– О чем они? – удивилась я, глядя на Мортифора.

– Понимаешь, – улыбнулся оборотень, – испокон веков клятвы, заключаемые между сильными мира сего, сопровождаются колоссальным выбросом энергии и, как следствие, сильным ненастьем. Чем сильнее магические способности вступающих в брак, тем хуже погода. Так как Драко обладают наибольшим потенциалом и редко кому дают клятву, кроме брачной, то в народе есть примета: если на дворе гроза или ураган, то это Драконы свадьбу играют.

– Самое смешное, что они правы, – вздохнула я.

– Так не на пустом же месте примета возникла, – улыбнулся супруг. – Если не возражаешь, после ужина я бы хотел еще кое-что обсудить с тобой.

– Не проблема, – кивнула я и принялась за только что принесенное блюдо.

Ужин протекал на удивление спокойно. Мортифор поглощал еду, и по мере его насыщения я просто физически чувствовала, как уходит из оборотня остаточная агрессия. Видно, плотная еда способствует более быстрому преодолению действия различных эликсиров. Учту на будущее.

– Морти, а можно вопрос? – прервала я кажущуюся безмятежность и, внимательно взглянув на оборотня, добавила: – А точнее, два.

– Давай, – благосклонно кивнул муж, аккуратно поедая жареные ребрышки.

– Куда делся твой ошейник? – Я указала на его шею.

– Вот он, – улыбнулся супруг, слегка опуская ворот рубашки и указывая на цельный серебряный шнурок.

– Но как? – просто обалдела я.

– Это второй вопрос или внезапная реакция? – хитро прищурился визави. Затем улыбнулся и дотронулся до моего ошейника.

В ту же секунду я почувствовала, как тот сжимается и уменьшается, приобретая металлический холод. Я пощупала трансформировавшиеся узы Гименея. Ощущения подсказывали, что это такая же, как у Мортифора, цепочка.

Оборотень улыбнулся:

– Я забыл вначале наложить на ошейник видоизменяющее заклятие, но теперь не волнуйся. С этого момента он будет автоматически подстраиваться под твой наряд и соответствующе выглядеть. Правда, когда ты обратишься к драконьей ипостаси, он снова станет собой.

– И на том спасибо, – вздохнула я. Ходить с кожаным украшением на шее не в моем стиле. Особенно в свете предстоящего собеседования в серьезных научных учреждениях и организациях. Там такое неприемлемо.

– Так какой ваш второй вопрос, драгоценная моя? – размешивая в кружке какой-то травяной чай, спросил Мортифор.

– Почему ты потребовал Витькину жизнь, а не Норри, как тот изначально тебе предлагал?

– Для подстраховки, – пожал плечами он. – В случае опасности от тех, кого мы излечили, мы забираем жизнь близких им людей либо шантажируем обидчиков. Когда даешь кому-то свою кровь, чтобы выжить, нужно связать того кровью. А угрожая, будь готов исполнить обещание. Смерть племянника очень огорчила бы моего лучшего друга. У правителей, конечно, дружба не принята, но и я не идеален, как видишь. Виктор же Лерри не нужен, да и ты друга детства знаешь гораздо дольше, чем Норри. В этом плане лорд Венатор – идеальный короткий поводок для тебя. У тебя вообще слишком много близких людей, а это лишние рычаги управления тобой.

– И что ты предлагаешь? Убить их? – разозлилась я.

– Нет, – мотнул головой Мортифор. – Я просто прошу тебя учитывать этот фактор в будущем. Правителю следует страховать и защищать свои уязвимые места. Думаю, Вик уже сделал правильные выводы и поостережется. А вот, кстати, и он!

Я оглянулась, проследив за взглядом оборотня. По лестнице спускались Норри и Витькой, что-то воодушевленно обсуждая. Увидев меня с Мортифором, Вик нахмурился и помрачнел, бросив в сторону оборотня злобный взгляд. Улыбка Норри тоже увяла. Братья молча подошли к нам и остановились около столика.

– Здравствуйте, – вежливо улыбнулся супруг, жестом приглашая присесть. – Есть будете?

– Будем, собака! – кивнул Вик.

– Витька, без оскорблений! – возмутилась я. Чего таить, Мортифор мне нравился, и обижать его не хотелось.

– Что ты, милая, – обворожительно осклабился кузен, явно прикидывая, с какой бы стороны лучше снять с зятя шкуру. – Я его не оскорбляю, а просто классифицирую нашего нового члена семьи с биологической точки зрения.

– Гад! – рыкнул Мортифор и, перехватив мой взгляд, невинно хлопнул ресницами. – Но я тоже классифицировал вашего брата!

Да, кажется, это у них взаимное. Норри молчал, однако по его виду можно было предположить, что он прикидывает, где взять действующий на оборотней яд и какое количество понадобится израсходовать на одного известного нам индивида.

– Если ты ее обидишь, хотя бы настроение испортишь, я с тебя шкуру спущу! – пригрозил Вик.

– Ну надо же, какие мы заботливые! – вскипел оборотень. – А где ты был, когда ее вешали? Или когда стрелял ей в сердце?

Вик дернулся, словно от пощечины, и в следующую секунду с низким рыком кинулся на Мортифора через стол. Брат до сих пор болезненно переживал тот выстрел. Я его уже тысячу раз простила, а его все чувство вины гложет.

– Стоп! – рявкнула я, хлопнув по столу ладонью. Мне еще их междоусобиц не хватало!

Мужчины сморгнули и мгновенно остановились. Рядом замерли подоспевшие телохранители короля. Норри сидел напряженный, как струна, в любой момент готовый прийти мне на помощь. Вик взглянул на меня глазами затравленной собаки. Он очень сожалел о собственном промахе и о случившемся союзе.

– Мортифор, не смейте оскорблять моего брата, – отчеканила я. Когда злюсь, всегда перехожу на вежливый тон. – Я сама потребовала от него оставить меня и бежать, а в моей смерти он также не виновен. Это были происки Ведущих магов мира. И если вы когда еще наступите ему на эту мозоль, я на вас очень обижусь.

– Извини. – Мортифор покаянно склонил голову.

Краем глаза я заметила, как ухмыляющийся Вик продемонстрировал зятю оттопыренный средний палец. М-да, а не так-то легко будет наладить спокойную обстановку в семье.

– Перекусите? – предложил Мортифор, стараясь придерживаться нейтрального тона.

Витька с Норри тут же оживились, видно решив, что война войной, а ужин должен быть строго по расписанию. Я почувствовала, как они прикидывают в уме, что бы потом сделать с моим лохматым супругом. Сошлись, кажется, на несчастном случае и теперь мысленно спорили, как это устроить. При этом старательно пытались зашифровать свои намерения от меня. Эх, добрые мои! Интересно, а Мортифор может читать их мысли через меня?

– Наивные, – улыбнулся оборотень, давая ответ на мой невысказанный вопрос.

М-дя. Весело, однако! С такими темпами у меня семейка в ядерный реактор превратится!

– Что ты сказал? – встрепенулся Вик.

– Ничего, – улыбнулся Мортифор. – Это так, мысли вслух. Ты ешь, ешь, не отвлекайся.

Норри замер и подозрительно взглянул на вервольфа.

– Вы что, яда туда подсыпали? – спросил эльфенок.

– Как можно?! – возмутился Мортифор. Хотя нутром чую, что над этой идеей он задумался. – Просто вам сейчас нужно максимально сбалансированно и плотно питаться.

– С чего бы? – насторожился Виктор.

– А ты не догадываешься? – ехидно улыбнулся король оборотней. – Когда дракон начинает постоянно и плотно есть, а его рацион напоминает меню беременной женщины? Да и характер становится капризным.

– То есть намекаешь, что скоро я, как и Света, превращусь в огнедышащую гадину? – осторожно спросил кузен.

– Ты и так гад, – хмыкнул Мортифор. – Для полноты картины тебе осталось только чешуей обрасти.

– Я же просила!

– Но я не обзываюсь! – невинно хлопнул ресницами Мортифор. Только сейчас заметила, какие они у него длинные и подкрученные. – Я просто констатирую факт, что взросление вашего брата тоже почти завершилось и от трансформации его отделяют буквально считаные дни или часы! То же самое касается Норри.

– Если я превращусь в дракона, ты первый об этом узнаешь! – сердечно пообещал Вик и хищно вгрызся в свиные ребрышки.

– Так зачем вы пришли? – попыталась я отвлечь внимание братьев от их будущей жертвы, которая в данный момент молча заигрывала со мной. М-дя.

– Мы тут проштудировали твой испепеляющий врагов фолиант и нашли очень интересную информацию, – оторвался от еды Вик.

– Мы искали пятого Дракона, – добавил Норри. – Ну и уже давно подозреваем Кейси.

– И представляешь, что мы нарыли, – снова взял слово Витька. – Единственный, кто носил имя Каптулус, была женщина!

– Хочешь сказать, что наш Кейси леди? – хмыкнула я.

– Посмотри ему под хвост, и ты убедишься, что он очень даже мальчик! – буркнул Вик, явно вспомнив, как мы опознавали врага по ягодицам.

– Дело не в этом, – хитро ухмыльнулся Норри. – А то, что рода Каптулус у оборотней не существует.

– Зато есть человеческий род магов, – довольно улыбнулся Вик. – Чей представитель, женившись, дал свое имя леди Каре Лупус Альбус Цициди.

– Одной из бывших жен лорда Карнификуса? – встрепенулась я.

Следящий за нашим разговором Мортифор вздрогнул.

– Именно! – радостно подпрыгнул на стуле Норри. – Наконец-то мне открылась тайна, куда она бесследно пропала. Оказывается, ее обвинили в измене, что, по законам лохматых, одно из серьезнейших преступлений, караемых смертью или изгнанием. Эта красавица избрала второй путь и вышла среди людей замуж, родив очаровательную дочурку Лилиен. Что самое интересное, Кейси родился гораздо раньше, чем был заключен второй брак, и звался он до этого…

– Арвэст, – припечатал Вик. – Сводный брат нашего новоиспеченного зятя.

– Но погодите! Он же тогда и мой сводный брат!

– Или Виктора, – поправил Норри. – С кем застукали леди Каптулус, в книге не написано, но он наш родственник однозначно!

– Он и дракон, и оборотень одновременно! – улыбнулся Вик. – Да и сам Каптулус имел толику волчьей крови. Может, потому он с Карой так и сдружился.

Я взглянула на Мортифора. А ведь он теперь тоже член моей семьи. Ну вот! То ни одного кандидата, то сразу два! Что ж мне так не прет?! Однако теперь понятно, почему Мортифор воюет с Кейси. Его сводные братья пытались его убить. Только вот куда делся наш лохматый принц и почему сразу не признался? Ведь проклятие и по нему шарахнет?

Странно, в душе было ощущение, что я что-то упустила. Но что? Я снова взглянула на наблюдающего за нами заинтересованного Мортифора. И тут меня осенило!

Почему Мортифор в разговоре со мной ни разу не упомянул о Кейси? Ведь изгнанный, обиженный на жизнь оборотень – прекрасный, достоверный источник информации. Но король оборотней почему-то сбросил его со счетов. И, когда я проверяла Кейси артефактами, он не числился моим родственником! А что, если?..

– Кейси ведь мертв? Я права? – спросила я, глядя в темные глаза супруга. – Ты ведь должен говорить мне правду, так?

Мортифор не на шутку встревожился и даже немного смутился. Мне показалось или в его глазах промелькнула растерянность? Видя необычную реакцию моего супруга, братья хищно подались вперед. Я просто физически ощущала, как оборотень напрягся и занервничал.

– Да, – наконец кивнул Мортифор.

– Что? – опешил Вик. – Ты нашего пятого кандидата убил?!

– Уже давно, – нехотя признался оборотень.

– Насколько давно? – насторожился Норри. – Значит, я был прав, когда при нашем первом знакомстве заявил, что Кейсариус мертв?

Тут Мортифор окончательно подобрался и приготовился к самозащите, словно мы с братьями в любую минуту могли напасть. Да чего ему опасаться?

Вдруг голову посетила жуткая догадка. А что, если?..

– Только не говори мне, что ты был КЕЙСИ!

– В таком случае я промолчу, – пожал плечами визави.

От шока я просто онемела. Нет, ну каков паразит! Все это время он был рядом, изучая нас, слушая, наблюдая, как мы попадали в различные неприятности, и внутренне посмеивался. А о столбиках я вообще молчу! Он был рядом, но ничего не сказал! Убью!

Кажется, последние мои мысли отразились у меня в глазах, потому что Мортифор резко подорвался со стула, телохранители напряженно подались вперед, но замерли, видя, что мы пока не нападаем.

– Куда спешишь, зятек? – Братья скрестили руки на груди. Вопреки моему мнению, нападать на Мортифора они не собирались. Только глаза у родичей загорелись черным, что означает скорую месть. – Садись на место, мы с удовольствием послушаем!

Мортифор оценивающе взглянул на братьев и спокойно вернулся на место.

– Что ж, я убил лорда Каптулуса, то есть Арвэста, и Ориса тоже десять лет назад, когда они сначала попытались убить меня, а потом покусились на честь сводной сестры Кейсариуса. На самом деле лорд Кейсариус Каптулус, принц Длатский был той еще мразью. Я не планировал разыгрывать перед вами представление, просто хотел догнать и убить. Но в гневе не заметил капкан в своем же лесу. Когда я уже приготовился к глупой и бессмысленной смерти, то услышал ваши голоса и, чтобы вы меня не узнали и выпустили, в срочном порядке надел личину самого ненавистного и самого хорошо изученного врага. А потом подвернулся случай узнать вас поближе, и я продолжил свой маленький обман. Правда, характер Кейси создал совершенно иным, сделал его благородным, где-то ранимым, где-то трусоватым. Извините, конечно, за ложь, но мне понравилось с вами путешествовать.

– А как тебе другие поверили! Сарки, например?

– В конце концов, мы с Кейси выросли вместе, – грустно улыбнулся Мортифор. – Я изучил его очень хорошо. Перед чужими я показывал осторожность Кейсариуса. Как видите, иногда я могу быть очень убедительным.

Убедительным? Да по этому притворщику МХАТ плачет! Вот что политика делает с людьми и нелюдьми! Значит, пятый Дракон у нас все-таки один. Это радует.

Я взглянула на кольцо Нох-рам-Лукуша и только сейчас заметила, что оно светится алым светом. Значит, тогда были совсем не блики молнии в рубине, а знак, что мы нашли подходящую по природе магии кандидатуру! И все остальные требования теперь сходятся: член семьи и маг двенадцатой степени. Ну хоть какая-то радость к концу дня!

Вот бы еще разобраться, кто из нас кто, и двинуть на поединок с сильными мира сего. М-да, попал Мортифор! О чем я ему не преминула сообщить:

– Может, столбики ты и отодвинул на будущее, зато в остальном вляпался конкретно. Раз ты всегда был с нами, то о проклятии уже знаешь. И вводить тебя в курс дела не нужно.

Собеседник хмуро кивнул и осторожно уточнил:

– А у вас точно нет ни малейших идей, кто из вас кто?

– Не-а! – радостно отозвались братья, довольные, что хоть как-то удалось испортить настроение зятю.

– М-да, – вздохнул Мортифор. – Так, может, сейчас над этой задачкой подумаем?

– Ну давай подумаем, – осклабились шурины.

Оборотень еще раз вздохнул и накрыл всех пологом безмолвия. Теперь нас никто не подслушает. Около часа мы пытались решить, кто из нас кто. Братья не скупились на ядовитые замечания и комментарии. Мортифор тоже оказался той еще язвой. Когда к компании присоединилась Ладушка, наше общение вообще стало походить на пикировку в серпентарии. Вино к тому же оказалось неразбавленным и молодым. В результате ничего, кроме потраченных нервов и возросшей агрессии, наш диалог нам не дал. Плюнув на все, мы еще раз выпили с горя и связались с Нох-рам-Лукушем.

Довольно потрепанный и взъерошенный вампир (интересно, чем он там занимался в таком виде?) явился минут через пятнадцать. Тихо рыкнув, прапрадедушка растормошил уже порядком захмелевшую компанию, отвесил Витьке с Норри по воспитательному подзатыльнику, шлепнул меня под зад и одарил муженька «нежным» взглядом, явно прикидывая размер гроба для нового члена семьи. Помнится, он обещал загрызть того, кто насильно склонит меня к браку. Ну-ну. Затем, как самый старший и ответственный, прочитал лекцию о пользе решения задач на трезвую голову.

На что я возмутилась, заявив, что древние скифы вообще принимали решения в застольях, предварительно напившись до зеленых чертиков. И, что удивительно, это вело их к победам! Правда, я умолчала, что принятые решения скифы выполняли только тогда, когда поутру на трезвую голову не приходили от них в ужас. На это Нох-рам-Лукуш еще раз шлепнул меня по пятой точке и приказал «этому столику больше не наливать». Затем тяжко вздохнул и провел анализ крови зятя.

Однако тут со способностями опять получилась неразбериха. У Мортифора одновременно обнаружились задатки и Воина, и Тихони, и даже Либ-им-и-до (чуть в меньшей степени, но все же). Это здорово всех расстроило. Братья с горя даже перекусили. Опять. Нох-рам-Лукуш сказал, что посоветуется еще с Арк’ментр’морком, и, наслав на нас отрезвляющее заклинание, исчез в портале.

Гроза постепенно стала стихать, и приезжие начали медленно расходиться по комнатам. Местные жители, заглянувшие в таверну, тоже стали разбредаться по домам. В пустеющем зале наша разношерстная компания выглядела особенно пикантно.

– Может, и мы наконец отдохнем? – сдался Вик, откидываясь на спинку стула.

– Все равно дальше спорить бессмысленно, – поддержал кузена Норри. – Для более удачного решения нам надо лучше друг к другу присмотреться.

– Или сильнее напиться, – поддел его Мортифор, хитро косясь на меня.

– Знать бы еще, кто нас подставил со статуэткой, – поделилась я наболевшим. Как любой полноценный дракон, я просто не могла оставить такое оскорбление без должного внимания. Инстинкт требовал вычислить и отомстить! – Может, это Ведущие маги мира? Они уже пытались избавиться от нас втихую.

– Не думаю, – отрицательно мотнул головой Мортифор. – Пусть они сейчас и пытаются нас убрать, это на них немного не похоже.

– А откуда тебе знать, что для них характерно, а что нет? – нахохлился Вик.

– Скажем так, у нас с ними уже были небольшие разногласия, – уклончиво отозвался Мортифор. – И здесь они бы действовали гораздо решительнее. Есть у меня несколько иные подозрения.

Мы все превратились в слух, но оборотень своими догадками не поделился, сославшись на то, что для начала хочет их проверить.

– А пока я начну магический поиск координат замков Ведущих магов мира, – произнес он. – Затем мы введем их в параметры группового портала и попробуем решить нашу проблему.

– Помощь нужна? – ни с того ни с сего предложил Норри.

– Нет, спасибо. У меня хорошая команда магов. Они поддержат заклинание и просчитают все вероятности. Нам лучше в это время отдохнуть.

– А разве место жительства Ведущих магов мира не известная информация? – удивился Виктор, даже забыв про вражду с Мортифором.

– Нет, – спокойно ответил тот. – Маги тоже люди, и им необходимо уединение. Вот они и скрывают свои дома, чтобы отгородиться от вечных просителей и простых зевак. Ах да – держите. – Он положил перед Виком связку ключей.

– Что это? – удивился кузен, глядя на брелок со значком «БМВ».

– Это свадебный подарок моим дорогим шуринам, – улыбнулся Мортифор. – Я в личине Кейси слышал про ваши проблемы с машиной князя Олега. Купить новую, да еще полностью удовлетворяющую всем требованиям, вы не успеете, а моя бэшка, думаю, вполне подойдет. Только поменяйте номера, обработайте салон аэрозолем на основе петрушки, чтобы перебить мой запах, и в конце подстрахуйтесь духами. Но учтите, что это лишь временная замена. Впрочем, если хотите, я предоставлю вам своего механика, который сделает из моей машины точную копию машины князя Олега, и никакие техосмотры не придерутся.

– Подлизываешься, лохматый? – прищурился Вик. – Думаешь, я обменяю сестру на машину? – Но ключи все-таки взял.

– Я не подлизываюсь, – покачал головой Мортифор. – Я просто пытаюсь наладить с вами сносные отношения.

– Не дождешься! – фыркнули те, но смотреть на зятя стали куда благосклоннее.

– Знакомые у меня есть, но ты лучше зови своего механика, – решил Вик. – Если что-то делать, то качественно.

– Хорошо. Я его предупрежу.

– Но откуда уверенность, что твоя машина подойдет? – изумилась я.

– В отличие от ваших отцов я живу на Гее, но очень часто бываю на Земле. Как правитель, я никогда не должен забывать о том, что враги могут достать меня в любой точке мира и реальности, поэтому должен подбирать себе соответствующую машину. Вряд ли за такой короткий срок вы сможете найти подходящую, поэтому берите, пока дают. А у меня, что удивительно, с вашими отцами вкус вплоть до цвета сошелся. Они такие же перестраховщики, как и я. Вот адрес стоянки, номер машины и доверенность. А это на всякий случай моя записка сторожу, что я позволяю вам ее забрать.

Братья все еще продолжали пребывать в ступоре, когда довольный Мортифор обернулся ко мне:

– А теперь не соблаговолите ли, миледи, подняться в мой номер, чтобы я мог вручить вам ваш свадебный подарок?

– Теперь это так называется? – презрительно хмыкнул Вик, оправившись от потрясения. – Неужели ты полагаешь, что, получив машину, пусть и редкую, я так просто отпущу сестру?

Хм, вообще-то поздновато быть моей нянькой. Я уже взрослая девочка. Хотя забавно посмотреть на их перепалку. Мортифор не стал возмущаться и спокойно ответил:

– Я действительно отдам ей подарок и отпущу. Ну, возможно, мы еще немного поговорим.

– Знаю я эти разговоры! – проворчал лорд Венатор. – Сам с девушками почти каждый вечер разговариваю, а если повезет, то и пару раз в день. Пятнадцать минут вам на все.

– Час, – решительно мотнул головой Мортифор.

– Двадцать минут, – отрезал Вик.

Норри кивнул, соглашаясь. Так, похоже, братишки решили строго блюсти мою честь. Угу, наивные. Если захочу, все равно не упасут. Убегала же я раньше из-под Витькиной опеки. Не зря они с Мишкой, бывшим моим женихом, как кошка с собакой жили. Были причины. Правда, вечный надзор выработал у меня плохую привычку постоянно шифроваться и даже в мыслях не выдавать своих желаний. По крайней мере, в Витькином присутствии. Я и раньше подозревала, что он их подслушивает. А теперь точно знаю! Так вот, незачем братику знать о моих намерениях.

– Пятьдесят минут! – продолжал торговаться Мортифор. – К подарку прилагаются инструкции, мне нужно время, чтобы их озвучить.

– Ой! Как интересно! – картинно всплеснул руками Вик. – А я тоже хочу послушать!

Я из-за спины Мортифора показала Витьке кулак, что означало: «Прекращай комедию и не порти мне малину, а то пожалеешь!» Их торг начинал меня уже здорово раздражать. Пора его сворачивать. Оборотень словно почувствовал, что я на его стороне, и вкрадчиво произнес:

– Если Света захочет, то потом тебе все расскажет. – И, повернувшись ко мне, протянул правую руку. – Идем?

На секунду мне показалось, что Морти украдкой показал Витьке оттопыренный средний палец левой руки. Судя по тому, как скрипнули зубами братишки, наверное, все-таки это было реальностью. Вот паразиты! Когда же они угомонятся? Витька забарабанил пальцами по столешнице. Видно, зять его все-таки достал. Я представила, как кузен в драконьей ипостаси будет разозленно постукивать хвостом. Приятно осознавать свою похожесть. Уже подходя к лестнице, я услышала, как Вик прошипел Норри:

– Еще ни один из ее кавалеров не бесил меня так, как этот!

Что ж, Витька, имеешь все основания психовать. В сравнении с моими бывшими избранниками Мортифор мне нравится все больше и больше. Вот только почему брат ревнует? Неужели еще не отказался от своих матримониальных планов? Нет, это вряд ли. Тут что-то другое. Может, он через ментальную связь чувствует мое хорошее отношение к оборотню и злится, что они с Норри больше не единственные любимчики?

У двери Мортифора дежурили двое оборотней-телохранителей. Похоже, они стоят здесь по очереди, потому что еще час назад я видела их в таверне за столом. Что ж, хорошая система. Так понемногу и всем достается. Супруг открыл дверь и пригласил меня внутрь. Миновав гостиную, он направился прямо в спальню. Интересно, что за артефакты он там держит?

Я вошла и как раз застала Мортифора за извлечением из дорожной сумки элегантной прямоугольной коробочки. Аккуратно положив ее на кровать, он сел на постель и жестом пригласил меня присоединиться.

Что же в той коробочке? Во мне взыграло нешуточное любопытство. Драконье чутье встрепенулось и заволновалось. Хм, так оно реагирует только на что-нибудь драгоценное. Золото, платину или бриллианты чистой воды. Хотя изумруды, рубины и сапфиры тоже нас вполне устроят.

Когда я села с другой стороны коробочки, драконья сущность просто заурчала от восторга. Да что же там такое?! Видя мое непроизвольное волнение, Мортифор лукаво улыбнулся и приподнял крышку. На бархатной подушечке лежала древняя корона. Простой золотой с вкраплениями платины обруч, инкрустированный рубинами, изумрудами и бриллиантами различной расцветки. Что это корона, можно было определить лишь по маленьким, еле заметным зубчикам спереди. Я застыла от восторга. Эту корону я бы узнала из тысячи.

– Это?.. – прошептала я, едва совладав с охватившим меня волнением.

– Да, – мягко кивнул оборотень. – Это утерянная реликвия дома Драконов. Ваша корона. Я давно уже хотел тебе ее вернуть, но не подворачивалось удобного случая, а вот теперь, в свете нынешних событий, думаю, она тебе очень понадобится. Ну, чего сидишь? Надень.

Я сняла с головы муляж и взяла в руки оригинал. Корона прямо засветилась в моих руках и потеплела. От нее коже стали передаваться легкие покалывания, будто реликвия ластилась ко мне, ее настоящей хозяйке.

Подойдя к зеркалу, я надела украшение на себя. И в ту же секунду лоб словно опалило огнем от боли. Мортифор мгновенно среагировал на мой вскрик и, подскочив, попытался снять корону, но та словно вросла в голову.

– Прости, – прошептал он. – Я не знал, что твой же фамильный артефакт может причинить тебе вред.

Словно в ответ на его слова боль мгновенно ушла. Теперь корона не обижала меня и лишь приятно давила на голову. Я с удивлением взглянула, как еле заметные зубчики обруча вытягиваются в острые зубцы. Мортифор встревоженно кусал губы.

– Все нормально, – успокоила его я. – Мне уже не больно. Хотя такое чувство, будто корона вросла в череп.

– Знаешь, судя по тому, что мне не удалось ее с тебя снять, твои ощущения не лишены смысла, – обеспокоенно пробормотал он. – А ты сама ее снять можешь?

Я попробовала. Корона словно нехотя отпустила мою голову. Правда, без нее мне было уже как-то тоскливо. Странное ощущение. Впервые сталкиваюсь с таким сильным, мгновенным привыканием. Надеюсь, зависимости у меня от нее не будет. Я вернула корону на место. Теперь золотой обруч наделся безболезненно и даже стал легонько массировать кожу. Ага, намек понят. Нам не нравится, когда нас снимают. Что ж, учтем.

– А теперь больно? – осторожно спросил оборотень.

– Нет. А ты можешь ее снять?

Мортифор снова попробовал и вновь безрезультатно. Более того, в какой-то момент он вскрикнул и отскочил, потирая руку.

– Она меня током ударила, – пояснил он, видя мой удивленный взгляд. – Значит, это правда, что корону Драко без согласия князей с их головы не снимешь, только с трупа.

– А если я тебе сейчас разрешу это сделать? Рискнешь? – Во мне проснулся исследовательский интерес.