Текст книги "Повелители кукловодов"

Проповедник озадачился. Он ждал тюремного заключения, сурового допроса, возможно – пыток. А его поселили в светлых покоях. Он не ожидал явления двух женщин, смиренно просящих о помощи, выражающих почтение его божествам. Клого истово верил в возродившихся Атров, возвещал их волю так, как понимал ее, и был неискушен в придворных интригах и хитросплетениях игры.

– Какой помощи вы хотите от богов? – просто спросил он. – В чем?

– В борьбе с северными захватчиками. Полторы тысячи лет назад Атрея пала перед ними. Храмы Атров были осквернены. Сейчас опасность вновь грозит с севера. Уже не люди, а козлоногая нечисть собирается нагрянуть на сию землю. Кто, как не Светлые Атры помогут нам? Мы хотим обратиться к Ним всем народом Атрейна. Пусть боги внемлют своим детям. Пусть услышат, придут, помогут. Или подскажут, наставят на путь.

Жа'нол удовлетворенно слушала волшебницу. Она расставила акценты ровно так, как мерканка советовала. Формулировала фразы так, что новоявленный жрец не мог не откликнуться. Они доходили до его ума и сердца.

– Мы просим вас провести молебен, мэтр Клого. Кому как не вам руководить и направлять служение Божественным Близнецам. Вы истово призывали славить и поклоняться Им. Мы готовы сделать сие. Направьте нас, мэтр.

Проповедник медленно кивнул.

– Атры защитят Свою землю. Я проведу молебен.

Глава 12. Круги на воде
(продолжение)

Пока Лассира и Жа'нол наносили визит самопровозглашенному жрецу Атров, Великий Магистр принимала в своем кабинете, он же – комнатка для медитаций и ментальных странствий, – новых гостей особняка. Сегодняшний день был свободным от «джазовых импровизаций», как все единодушно называли занятия магией. Ветария изучала необычную пару – крупный седой мужчина и хрупкая юная фея. Они приступили к занятиям намного позже других студентов, но не испытывали затруднений, все задания выполняли наравне с другими магами. Магистр пожелала узнать поближе таких талантливых учеников… и расспросить об их путешествии с востока на запад. Она предчувствовала немало интересностей в их рассказе.

Риниэль ежилась под режущим взглядом Ветарии. Феи не боялись и не тревожились, но все прочие неприятные переживания были им доступны в полном объеме. И девушке было крайне неуютно рядом с магистром.

– Ты знаешь, что в твоем теле обитает подселившаяся душа, – констатировала, а не спросила Ветария.

Риниэль коротко кивнула. Ей не хотелось распространяться перед этой женщиной о своем теле и его обитателях.

– Как она попала к тебе?

– Зачем вам знать? – резко спросила Рини.

– Чтобы понять, что с тобой произошло, глупая. И возможно, помочь тебе. Вам обеим. Некоторые души специально захватывают чужое тело. Как правило, в физической жизни они обладали специфическими навыками, которые помогают им осуществить захват. По моим ощущениям, твоя «соседка» не из этой категории. Ей ощутимо не нравится ее положение.

– Сие случилось по моей вине, госпожа, – вмешался Долан. – В теле Риниэль обитает моя покойная супруга, леди Аделия.

– Ревин, это касается только нас с тобой! Эта женщина чужая. Я не доверяю ей.

– Она может помочь. Я хочу свободы Аделии.

Тон маркиза был непререкаем. Его дразнили подкаблучником, но сейчас, когда дело касалось принципиального вопроса, он был тверд и решителен. Риниэль насупилась и больше не препятствовала беседе. Долан рассказал о себе: о смерти жены, желании воскресить ее, тех безумствах, что сотворил во имя собственной одержимости. Когда он дошел до событий возле землянки некроманта на востоке Морехского леса, Ветария особенно заинтересовалась, едва не заерзала на стуле.

– Мертвая и оживленная фея?.. Вы не ошиблись?

– Я была в Элезеуме, – ответила Риниэль. – Я не могу ошибиться, встретив одну из сестер. Даже в таком чудовищном состоянии.

– Ты… была в Элезеуме?

Риниэль опять просто кивнула. Ей хотелось, чтобы разговор поскорее закончился и они ушли к себе. Ей не нравилось находиться с ней в одном помещении. Было в Ветарии нечто неправильное, абсолютно неприемлемое для феи. Риниэль не хотелось ни разговаривать с ней, ни принимать помощь, ни подавно называть ее Ветой, как делали все в доме, даже глупышка Маэгир. Эти воздушные такие беспечные, наивные и нечуткие. Им только присядь на уши с какими-нибудь интригующими байками, они забудут обо всем на свете. Именно так Ветария и завоевала доверие трех фей воздуха – Маэгир и двух девочек помладше, одиннадцати и восьми лет.

– Я бы хотела поговорить с тобой о том. Когда ты будешь больше доверять мне.

– Мне нечего сказать тебе об Элезеуме. Смертным не понять его суть.

Ветария спокойно пожала плечами.

– Как скажешь. Я не оставляю надежды, что ты уверишься в моей безопасности для тебя. Я понимаю, что все чувства кричат тебе об обратном. Я даже могу объяснить тебе, почему так происходит. Откуда эти чувства.

– И откуда?

Магистр усмехнулась.

– Об этом я скажу, когда ты сочтешь возможным поведать мне о своем опыте в Элезеуме.

Она повернулась к Долану.

– Твою жену возможно освободить. Не знаю, солгал тебе некромант или в самом деле не владел искусством освобождения привязанной души. Мне доподлинно известно, что на Меркане некроманты Том-Ба практикуют как связывание душ, так и освобождение. Я подниму те их практики, которые нам удалось похитить и сохранить в архивах. Уверена, что смогу помочь тебе. Но ритуал должен провести сам некромант. Нужно вернуться к нему или привести сюда. Я смогу проверить его искренность, и если он не лгал, дать ему недостающие знания.

– Я приведу его, – молвил Долан, непреклонный как скала.

– Не спеши. Быть может, тебе не понадобится самому идти за ним. Кое-кто из ун-чу-лай сейчас находится гораздо ближе к Морехскому лесу, чем ты. Не исключено, я смогу отправить их за твоим несостоявшимся учителем, когда они исполнят собственную миссию.

– Благодарю, госпожа.

Долан, как и его возлюбленная, избегал называть магистра Ветой, но по иным причинам. Слишком иерархичным было его мышление и восприятие. Обращаться уменьшительным именем к учителю магии казалось маркизу недопустимым.

– Но я настоятельно рекомендую тебе убедиться, что душа твоей жены действительно желает покинуть сей мир. Если она утаивает нечто, от тебя, от Риниэль, а главное – от себя, последствия могут быть плачевны. Для Риниэль, разумеется. Поговори с ней искренне о ее ощущениях и желаниях. Быть может, осталось нечто, что она хочет любой ценой удовлетворить. Лучше дать ей это, пока она пребывает здесь. Иначе несбывшееся желание будет удерживать ее. Наше прошлое – камень, брошенный в воду. Его давно не видно, он ушел на дно, но от него до сих пор исходят круги и колеблют воду. Вот только круги на воде иссякают сами собой. А следы прошлого исчезают лишь когда работаешь над ними.

– Я поговорю с Дел, госпожа.

Долан и Рини вернулись в свою комнату. Следуя твердому принципу – отдельное пространство для пар любой ценой – Ветария приказала Жа'нол как угодно перетасовать гостей, но выделить новоприбывшим собственную комнату. В итоге у маркизу с феей отвели крошечную спаленку в крыле для слуг. Раньше в этом чулане хранились принадлежности для уборки.

– Рини… Ты сможешь дозваться Аделию?

– Я попытаюсь послать ей импульс, что ты ожидаешь ее. Но, Ревин, я не хочу принимать помощь от этой женщины.

– Любимая, ты не доверяешь магам. И имеешь на то право. Они творили с феями чудовищные вещи. Им нет прощения. Но эта женщина не была с ними. Она чужестранка. Нет оснований не доверять ей.

– Я чувствую, Ревин! Она… опасная. Для нас, фей.

Долан вздохнул и обнял девушку.

– Я всегда буду рядом, ненаглядная моя. Не позволю ей причинить тебе вред.

Риниэль подалась к мужчине, утопая в могучих объятьях. Несколько минут они безмолвно стояли, наслаждаясь близостью друг друга. Когда объятья наконец разомкнулись, Риниэль промолвила:

– Аделия где-то рядом… Я попробую дозваться ее. Она всегда появляется рядом, когда ты касаешься меня…

Она прикрыла глаза. Долан напряженно ждал.

– Я пришла, Ревин.

– Дел… Родная…

Он снова обнял девичье тело – но теперь в его объятьях была другая женщина.

– Дел, возможно, ты скоро будешь свободна. Маг с Мерканы нашла нас. Она очень сильная волшебница. Равных ей нет на Ремидее. Она – Великий Магистр своего Ордена. По ее словам, некоторые ордена Мерканы практиковали некромантию, умели призывать и отпускать такие души, как ты. Она приведет некроманта и заставить его провести ритуал освобождения.

– Ох, Ревин…

– Но она сказала, что у тебя не должно оставаться желаний в этом мире. Все, чего ты желаешь, должно быть исполнено, пока ты здесь. Иначе ритуал может стать опасным. Дел?

Аделия опустила взгляд. Ее лицо было печально.

– Что не так, Дел?

– Когда ты призвал меня… я не хотела ничего, кроме свободы. Но теперь, когда я побыла в теле этой девочки… Ревин, прости меня. Я не хотела. Я уходила так глубоко, как могла… чтобы не мешать вам. Не чувствовать. Но ваша страсть слишком сильна. Я… я улавливала ее чувства. Ее ощущения. И вспоминала нас. Я тоскую по тебе, Ревин. По нашей любви. У меня появилось желание в этом мире. Но исполнить его невозможно.

– Дел, прости! Если бы я только знал! Я никогда не позволил бы себе дотронуться до Риниэль, пока ты не освободишься! Я ждал бы столько, сколько понадобится.

Говоря это, маркиз почувствовал, что лукавит. Он знал. В первую ночь с Рини, в трактире у озера Фросах, он понимал, что Аделия может почувствовать их страсть. Но не превозмог желания. Он не смог бы ждать. Он рухнул на колени перед женой.

– Прости меня, Дел… Как жестоко я отблагодарил тебя за любовь. Ты дала мне все прекрасное в моей жизни. Ты наполнила ее светом. А я отплатил тебе лишь страданиями. Прости. Как мне искупить вину перед тобой? Возможно ли ее искупить?

– Случилось то, что случилось, Ревин. Не надо бессмысленных терзаний. Ты человек. Живой, в отличие от меня. Ты способен любить и желать. Я никогда не потребовала бы у тебя отказываться от своих желаний.

– Дел. Если я попрошу Риниэль… пустить тебя. Один лишь раз. Тебе станет легче?

– Нет, Ревин! Не смей! Я не имею права. Так нельзя. Это неправильно.

– Дел, нельзя было возвращать тебя из мира душ. Я не имел на то права. Но ты сама сказала, случилось то, что случилось. Если ты здесь, мы все должны сделать все возможное, чтобы помочь тебе. Облегчить твое немыслимое бытие. Ты не знаешь Рини. Она – ангел. Она согласится.

– Ей причинит боль твоя просьба. Она любит тебя. Ни одна любящая женщина не станет делить мужчину с другой. И ты… ты уже хочешь только ее, Ревин. Мне не нужна ласка из жалости. Ты уже не принадлежишь мне, а я тебе.

– Я все еще хочу тебя, Дел, – проговорил Долан. – Будь я проклят еще и за это, но я хочу тебя. Я люблю Рини всем сердцем. Но я не забыл тебя.

Аделия задрожала. Он склонился к ее лицу – к лицу Риниэль – и приник к ее губам. Аделия отпрянула.

– Нет! Я не могу. Это измена. Я не имею права. Прости меня, Ревин.

Она смолкла и зажмурилась. Долан понял, что она ушла. Голос Риниэль подтвердил, что он не ошибся.

– Что у вас произошло, Ревин?.. Почему ты плачешь?

– Рини… Я хотел бы, прежде чем Аделия уйдет… Побыть с ней. Если ты позволишь.

Фея кивнула. В ее глазах стояли слезы, она сглотнула.

– Рини?! Если тебе больно от моей просьбы, только скажи! Я люблю тебя больше жизни. Я не хочу ранить тебя. Ты дорога мне, ты единственная, с кем я хочу быть. Дел уйдет… навсегда. На свой Путь. Мы останемся лишь вдвоем. Я не стану просить тебя ни о чем, что причинит тебе боль. Мы найдем другой способ отпустить ее. Магистр Ветария найдет.

– Мне больно, Ревин. Но не от твоей просьбы. От того, что ваш смертный мир полон потерь и расставаний, после которых не суждено встреч. Какая чудовищная несправедливость, что ты и Аделия не можете больше быть вместе. Если бы я могла впустить Аделию навсегда и оставить вас вдвоем, уйти сама, я бы сделала это.

– Нет, Рини! Пожалуйста, не надо! Я хочу лишь тебя. Я хочу быть с тобой. Аделия должна вернуться туда, откуда я призвал ее по недомыслию. Я принадлежу тебе, родная. Навеки.

Фея прижалась к нему щекой.

– Я впущу ее и позволю вам побыть вместе. Я хочу тебе счастья, Ревин.

– Спасибо, Рини… За что Создатель столь милостив ко мне? За что посылает мне женщин, в тысячу раз лучше и достойнее меня?

Сквозь слезы фея улыбнулась.

– Может Он просто любит тебя, таким как есть!

Вечером маги по обыкновению собрались на ужин в огромной трапезной зале. Ветария нынче всегда ужинала вместе со всеми – разговаривала, смеялась шуткам, шутила сама. Ремидейским магам она стала своей в доску. Слева от нее сидел Франек, справа – Маэгир и две другие воздушные феи. Как обычно, Маэгир засыпала магистра вопросами, периодически забывая отправлять ложку в рот. Ответы подчас были такими, что остальным тоже кусок не лез в горло.

– А каких миров больше – тонких или плотных?

– Увы, плотных. Тонких осталось примерно пятнадцать процентов. Вселенная отвердевает.

– Но наш мир не затвердеет?!

– Пока – нет. Но он движется к тому, увы. Есть один мир, похожий на наш. И мы постепенно сближаемся с ним по степени плотности.

– Какой мир? – тут же воскликнула любопытница.

– Местные жители называют его Земля. В нем не три континента, как у нас, а шесть. Очертания отдаленно напоминают друг друга. Например, у них тоже есть Закатный Океан, который они называют Атлантическим – в честь исчезнувшей ткани тонкого мира. У жителей Земли есть легенда о расе атлантов. Эти существа были менее плотными, чем нынешние обитатели мира. Они обладали магией и даже владели искусством перемещения между мирами. Но затем они исчезли из того мира. Возможно, переместились в иной. Возможно, уплотнились вместе с миром и уподобились нынешним людям. Но жители Земли придумали трагичную легенду, атланты решили уподобиться богам и те затопили их материк – Атлантиду.

– А зачем они придумали такую легенду, если это неправда?

Ветария грустно улыбнулась.

– Я не знаю, Маэгир. Я не была в том мире. Лишь наблюдала со стороны. Могу предположить, что истина была еще более непереносима для них. Людям свойственно измышлять чудовищную и замысловатую ложь, чтобы скрыть под ней истину – куда более горькую. Тонкие существа не пошли по той дорогой, которую выбрал мир. Они не смогли оставаться в нем собой.

– И никто не знает, куда они ушли?!

– Кто-то, может, и знает. Я – нет. – Ветария лукаво подмигнула девочке. – Не исключено, они пришли к нам и создали мир по образу и подобию того, что потеряли.

– А наш мир и правда так похож на их?

– Не точно. Некоторое сходство присутствует. Например, на западе Закатного Океана так же лежат два материка, соединенные узким перешейком, как северная и южная Меркана. Их очертания ровнее, но формы схожи с Мерканой. А в северо-восточном полушарии лежит огромный материк. Он значительно больше Ремидеи, а формы его куда более причудливы. Но оба континента вытянуты с запада на восток. В юго-восточном полушарии лежит самый маленький материк того мира. Он меньше Весталеи, но его форма, если приглядеться, слегка схожа с ней.

– Ты сказала, там шесть материков?

– Да. Еще один находится в восточном полушарии, прямо под аналогом Ремидеи. Он вытянут с севера на юг. Большую часть занимают пустыня и джунгли. А второй материк на Южном Полюсе. Там только льды и причудливые существа, которых именуют пингвины.

– Пингвины?! – феи воздуха захихикали над чудным словечком.

Ветария спроецировала прямо над столом мысленный образ странного создания – то ли птицы, то ли зверушки. Оно смешно, вразвалочку, передвигалось на задних лапах – широких, ластоподобных. Передние лапы были вытянутыми и гибкими, словно без костей. Брюшко белое, а спинка черная.

Пара магичек всплеснули в ладоши и защебетали, что хотели бы себе таких домашних питомцев. Старые Маги неодобрительно покосились на них. Если создания обитали на материке, где только лед и нет других живых существ, они явно не способны одомашниться. Что за страсть у людей присваивать себе все, что попадает в поле зрения?!

Маэгир продолжала терзать Ветарию вопросами об уплотненном, заброшенном атлантами мире под названием Земля. Магистр рассказывала новые и новые истории о несчастном мире без чудес, а сама поглядывала на Верейн и Керфа Брогара. Оба сидели на разных концах стола. Но между ними искрило так, что чувствовала не только Ветария, от чьего взора не укрывалось ни одно душевное движение.

Брогар упорно избегал поворачиваться в тот угол трапезной, где сидела Верейн. А девушка не сводила с него глаз. Ветария дождалась, пока неугомонная Маэгир все-таки сделает паузу, чтобы прожевать еду, и вкрадчиво произнесла:

– Я вижу, у тебя так много вопросов ко мне, что я не успеваю удовлетворять твое любопытство. Не хочешь переселиться в мои покои, чтобы иметь возможность задавать их не только за ужином?

Маэгир вскинулась.

– А можно?! Мне?!

– Тебе – нужно, – усмехнулась Ветария.

– Вери, ты ведь не против?

– Не против, – ответила магистр вместо феи воды. – Верейн сейчас нужно иное соседство.

Фея воды вспыхнула и опустила глаза. Под столом Брогар стиснул кулаки и скрипнул зубами. Проклятая ведьма. Кем она себя мнит? Бесова сводница!

– А ты сама где будешь жить?

– В моих покоях две спальни. Я переселюсь к Франеку. Ты не станешь возражать, милый, я знаю, – Ветария ласково погладила по плечу мужчину. Она всегда интимно понижала голос, когда обращалась к нему. – Так что, Маэгир, ступай к себе за вещами и попроси монну Лию или другую служанку проводить тебя в мои апартаменты.

Ночью Керф ворочался в постели, не в силах уснуть. Все, о чем он мог думать, – Верейн сейчас совершенно одна. Ждет ли она его? Надеется, что он придет? После того, как у них все случилось… Но ведь у нее нет выбора. То, что произошло, необратимо. Они навек привязаны друг к другу, нравится это Керфу или нет. Бесова девчонка. Зачем, ну зачем она это сделала? Зачем это нужно ей и ему? Во всем мире не найти женщины, которая меньше подошла бы Керфу.

Еще с час он пытался уснуть. Хадар недовольно буркнул из-под одеяла:

– Угомонись ты уже. Иди к своей красотке. Вета не просто так отселила ее подружку. Она все видит. А ты упрямишься, дуралей. Да на твоем месте любой уже не вылезал бы из ее спальни. Чего людям не хватает? Наверно, мозгов.

С этими словами несостоявшийся Экзекутор отвернулся к стене и засопел. А Керф сердито соскочил с кровати, подхватил одеяло и, кутаясь в него на ходу, выскочил в коридор. Прежде чем он сообразил, что делает, ноги сами понесли его к спальне Верейн.

Дверь была не заперта. Керф вошел и тихо прикрыл ее за собой, стараясь не хлопать, словно заправский домушник. Девушка приподнялась на постели и повернула голову. Мужчина подошел к ней. Одеяло, скрывавшее его наготу, упало на пол. Второе, с девичьей постели, полетело следом. Керф залез на кровать и прижался к фее всем телом. А она, такая же доверчивая и податливая, как днем, в квартале продажных женщин, коснулась губами его груди. И тогда он почувствовал, как гнев и озлобленность отпускают его. Словно прикосновения Верейн исцеляли раны, что он нанес собственной душе, причиняя вред другим, за всю свою жизнь. Он начал ласкать ее – нежно, без тени грубости и жестокости, обуявших его днем. А на следующее утро перенес вещи в ее спальню.

Наутро город пробудился под звон колоколов всех храмов Атрейна – почти четырех сотен. Свершилось невероятное. Священники Создателя провозглашали хвалу языческим богам. На пороге каждого храма стоял глашатай и громко возвещал, что сегодня на главной площади состоится молебен Божественным Близнецам Атрам.

Жители города стекались на площадь. Огромный треугольник земли в схождении двух рек был покрыт гранитом. Весной, в разлив, городскую площадь почти полностью затапливало. По приказу князя перед началом разлива площадь обносили временным заграждением, чтобы люди перестали посещать ее и можно было избежать трагедий. В остальное время года площадь была местом всех публичных событий Атрейна.

На мысу стоял весь высший клир Атрейского Епископата. Возглавлял процессию скромный мужчина в потертой, изношенной одежде. Уличный проповедник Клого не имел чина статуса в атрейском клире. Но сегодня он, а не кто-то из опытных церковников, управлял богослужением. Сам епископ Атрейна повиновался его распоряжениям.

Клого завел странное песнопение. Ни в одних молтивенниках, одобренных церковью, не было таких стихов. Ни один человек в городе, в провинции, на всей Ремидее, не ведал таких молитв – в том числе сам Клого. Он слагал их прямо сейчас, без подготовки, так, как они шли из сердца. Другие служители подхватывали слова и присоединялись. Иногда они говорили совсем иное. И тогда горожане тоже начинали молиться новым – точнее, хорошо забытым старым – богам, каждый на свой лад. Но все молитвы сводились к одному – к защите и покровительству над землей. Над Атреей. Над всей Ремидеей.

И боги услышали. Вздыбились волны, два водяных столба стали подниматься над поверхностью рек. Огромные прозрачные фигуры соткались из капель и ступили на площадь. Но ответ их был совсем не тот, что ожидали услышать тысячи молельщиков.

– Стыдитесь, дети Нашей земли! Сколько дней и месяцев прошло с той поры, как Мы пробудились? Где были ваши молитвы и песнопения ранее? Сколько еще Нам пришлось бы ждать, пока вы вспомните Нас, воззовете к Нам?

Люди оцепенело молчали. В глазах у многих проскользнула паника. Боги услышали. Они явились, и они гневались.

– Почему сейчас вы собрались славить Нас? Вспомнили, кто дарил вам милости тысячелетиями? Нет. Вы собрались потому, что вас направляла чужая воля. Вы стали игрушкой в руках чужаков! Они мнят, что сумеют и Нас сделать своей игрушкой! Что вы знаете о сущности, коя движет чужаками? Что вы знаете о ее намерениях? Почему вы пустили их и позволили им направлять вас?!

Люди начали переглядываться и перешептываться. Мало кто понимал, о ком вещают божества. Князь Ловир, его ближайшие советники и большинство магов понимали.

На верхнем этаже дома Жа'нол, на балконе, обращенном к площади, стояла Ветария А'Джарх. Она избегала показываться на людях, но наблюдала все, что происходило на площади. И она понимала, что сейчас пришел ее час. Ради этого она явилась на Ремидею. Фактор риска. Она приехала, чтобы рискнуть, поставить на карту собственную жизнь. Пора сделать это.

В одно мгновение Ветария вдруг исчезла с того места, где стояла. И оказалась на мысу в схождении двух рек.

– Светлые Атры. Вы молвили о сущности, коя движет мной и моими соратниками. И о наших намерениях. Вы правы – я использовала Ваших детей, чтобы привлечь Вас на свою сторону. Но в моих планах нет вреда для них. Я стою перед Вами, чтобы Вы узрели воочию меня и мои намерения. Я не скрываю от Вас, какой сущности я принадлежу. Вам ведомы устремления сей сущности. Но баланс слишком нарушен. Я открываю Вам разум и душу. Загляните и узрите мои намерения. Я желаю вернуть миру то, что взяла. Я не хочу, чтобы он это утратил. Я не хочу сама утратить это. Проверьте мою искренность.

Когда чужачка появилась на мысу, глаза обоих богов просияли убийственной синевой. Когда она замолчала, тела призрачных фигур испустили тонкие нити голубого свечения. Нити оплели тело Ветарии, пронзили сердце. Женщина начала бледнеть и пошатываться. Жа'нол, стоявшая в свите князя Ловира, бросилась было к ней, но магистр тут же пришла в себя, краска вернулась на лицо.

– Чего ты просишь у Нас? – спросил Атр.

– Остановить богиню Иртел. Или научить нас, как Ее остановить. Тысячу лет назад боги Вашей земли соединились, чтобы сразить Ее и усыпить на века. Земля претерпела могучие разрушения. Должен быть иной способ. Мне ведомо чародейство иной земли. И даже иного мира. Я готова соединить Ваши знания с моими. Вашу силу с моей, если сие возможно. Мне нужна помощь сил этой земли.

Близнецы повернули друг к другу прозрачные головы, ярко-синие зрачки снова вспыхнули пламенем, словно боги обменялись неведомыми мыслями. Затем заговорила Атре:

– Тебе нужна не Наша помощь. Другая богиня может помочь тебе. Далеко отсюда, на другом краю земли. Открой разум и внемли.

И вновь к Ветарии устремились голубые нити, а по ним побежали искры, вливаясь в ее тело и сознание. Несколько секунд – и нити погасли. Магистр опустилась на колени.

– Примите мою благодарность, Светлые Атры. Я получила то, в чем нуждалась. Клянусь исполнить то намерение, что Вы узрели во мне.

– Земля Наша отблагодарит тебя, если ты сумеешь помочь, – молвила Атре. – Но помни – тебе не подчинить ее никогда. Ни Мы, ни Наши дети, ни другие Хозяева не позволят тебе.

– Мне не нужна власть над сей землей, Светлые Атры. Вы видели сие в моей душе. Я хочу вернуть миру баланс.

– Да пребудет с тобой свет, – молвил Атр, и фигуры истаяли в воздухе. Вместе с ними исчезла и Ветария, быстро трансгрессировав обратно в дом Жа'нол, но перед этим она бросила ученице быстрый взгляд.

– Продолжайте молебен, – шепнула та Ловиру. Князь воздел руку, и по его знаку епископ Атрейна подхватил песнопение с той ноты, на которой оно прервалось явлением богов.

Маги, гостившие в доме Жа'нол, присутствовали на богослужении, растворившись в толпе горожан. По завершении они вернулись обратно. Ни один не смел вымолвить слова о публичном явлении Ветарии, не переступив порог особняка. А на пороге их уже поджидала магистр.

– Друзья, не расходитесь. Подождем остальных. У меня есть важное известие для вас.

Через некоторое время подтянулись все обитатели особняка, все студенты «Академии джаза». Ветария объявила:

– Вы понимаете, что все это время мы занимались не ради самих занятий. Мы готовились к сражению. Время пришло. Готовьтесь выступать. Мы возьмем в кольцо Сожженную Землю и блокируем магов, пока человеческие армии освободят земли за Гевазийским Хребтом от сатиров и других воинов Иртел. А когда мы будем готовы, то нанесем решающий удар по богине и вашему бывшему учителю. И тогда эта земля станет вашей.

Ни восклицаний, ни хлопков не прозвучало в ответ на речь магистра. Маги просто приняли к сведению услышанное. Некоторые склонили головы в знак согласия. Некоторые обошлись без жестов. Их взгляды говорили за себя. Ветария поклонилась ученикам и ушла вверх по лестнице. Она послала мысленный импульс Жа'нол, и та последовала за магистром. Ветария впустила ее в свои покои. Женщины прошли в кабинет.

– Передай своей ученице, что отныне путь ее и спутников лежит к северо-восточной границе степей. Чуть позже я сообщу точные координаты. Пока пусть они с Че'Варой сформируют маршрут. Скоординируй агентов в Зандусе, Тарве и западных регионах. Нужно зачистить земли за Гевазийским Хребтом. Тех сатиров, что сдаются в плен, истреблять не нужно. Пусть уходят к себе в Междурожье. Мародерам и разбойникам никакой пощады.

Жа'нол кивнула. Наступала финальная фаза операции, и магистр перехватила управление. Теперь Жа'нол стала простым исполнителем. Так разумнее. Слишком высоки ставки в игре. Слишком велик риск. В такие моменты магистр всегда действовала собственными руками, а не просто наблюдала за манипуляциями учеников. И все же ей очень хотелось знать, что увидели Атры в сознании Веты? Какие намерения она разоблачила богам? Жа'нол сильно подозревала, что ученикам Вета раскрывала далеко не все.

– И, Жан…

– Да, Вета?

– Обеспечь наилучшее прикрытие Розали и спутникам. Мы сами направили взгляд Кэрдана на восток, чтобы отвести взгляд от Атрейна и получить время на подготовку. Но теперь его войска на востоке несут опасность для партии. Нужно снова отвлечь его внимание. Поэтому мы вызываем огонь на себя, пока на востоке формируется Ось Схождения. Там, в степи и в сердце Восточных Столбов, лежит наша главная цель. Кольцо вокруг Сожженной Земли, атака дворца, магическая битва – лишь прикрытие. Миссия твоей маленькой ученицы – залог нашей победы в игре.

Конец второй части